Текст книги "Пламенная для дракона (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)
Глава 6
Шаткое положение
Самая сложная задача для любого должностного лица – посадить нужного человека на нужное место. Т. Джефферсон
Иррис не находил себе места, расхаживая по королевским покоям взад-вперед.
Сцены охоты, которыми от пола до потолка расписаны стены, усиливали его сходство с раненым зверем. Золотистые волосы трепетали от шагов, бились о полы голубого кафтана с драгоценным шитьем.
– Ваше Высочество, Вы должны успокоиться, – натянуто посоветовал Алан Арси, брат бывшего четвертого советника. Немолодой дракон с зеленоватыми волосами стоял возле окна и уже полчаса наблюдал очередную паническую истерику принца. – Мы должны четко придерживаться нашего плана.
– Успокоиться? – взревел Иррис. – Ты говоришь мне успокоиться?!
Арси наклонил голову вперед, словно бодаться с ним решил:
– Да. Ваше Высочество. Нам нельзя вызывать подозрений. Пусть все думают, что вы отступили. Никто ни о чем не узнает. Нет никаких доказательств нашего участия.
Принц его не слышал, погруженный в омут тревожного помешательства, он продолжил бессмысленную прогулку по кругу. Массивная фигура под роскошными одеждами, трепетала от сбитого дыхания.
– Если отец узнает…
– Король не в том состоянии, чтобы что-то предпринять. Мы позаботились об этом.
– Тогда почему он до сих пор жив?!
Арси дернул желваками:
– Бастард, мой принц, бастард отстранил нашего лекаря. Но королю уже нельзя помочь, очень скоро он…
– Почему нельзя отравить и его заодно?! – Иррис с яростью скинул со стола вазу с фруктами и поднос с чаем. Пнул серебряный чайник, впечатывая его в стену. – Почему я должен терпеть его существование?
– Ваше Высочество… У ублюдка слишком много охраны и приспешников, он осторожен. Мы привлечем ненужное внимание к себе. Просто подождите. Как только король умрет, именно Вы получите корону. Вы получите корону, Ваше Высочество!
Эти простые слова заворожили Ирриса, заставили остановиться, дыша жадно, с усилием. Он смотрел на своего советника, тяжело и яростно.
– Вы сядете на трон, – продолжил очаровывать Арси. – И казните бастарда за убийство короля.
– Повтори!
– Вы казните бастарда за отравление короля. И за убийство нашего верного Марселуса Энора. И казните всех его приспешников. Нам не нужно уже ничего делать, просто ждать здесь, подальше от столицы, – с улыбкой уговаривал Арси.
– Нужно попробовать еще раз! У нас осталось три кристалла, мы должны попробовать еще раз.
Арси отошел от окна, потер ноющие виски. С Иррисом разговаривать было почти невозможно. Приступы раздражительности и паранойи при власти и вседозволенности делали его опасным собеседником. Марселус вот уже пострадал. По собственной глупости, конечно, или даже трусливости. Но факт остается фактом.
А ведь всего и нужно было, что устроить маленький магический взрыв… Струсил, старый болван.
К счастью, еще не все потеряно…
Как только они узнали, что Виллем ненавязчиво отстранил от двора половину врачей Альмиса, чтобы сократить расходы, которые считал уже бессмысленными, оказалось, что в число изгнанников попал и дракон, подосланный Иррисом. И это очень осложнило план по медленному, но неотвратимому захвату престола. Арси пришлось затратить немало сил, средств и несколько лет, чтобы найти эксперта по ядам, способным убить дракона, который смог обойти всю систему охраны, заручиться безупречной репутацией и подобраться к королю с волшебными эликсирами… На основе порошка из глаз краба. Небольшими дозами. В течении двух лет. Так, чтобы поточить магический иммунитет дракона. Чтобы ни у кого не возникло и мысли, что смерть не естественная. И сколько бы другие врачи не сражались за здоровье короля, исход был предрешен. Пока у Его Величества не появилась навязчивая идея исполнить последнюю волю фаворитки и оставить трон бастарду.
Арси вздрогнул от сжигающей изнутри ярости при воспоминаниях об этом. Виллем получил титул кронпринца и контроль над казной. Удивительно, что короля почти спасла именно его алчность.
Всем советникам пришло приглашение. Все, что от него требовалось – прийти на злополучный бал и оставить по углам зала аккумулирующие магическую силу кристаллы.
Иррис сокрушенно прошел к креслу, упал в него, остывая от жаркого гнева.
– Марселус сам виноват, – почти спокойно произнес он. Убеждая самого себя. И побарабанил пальцами по подлокотнику. – Да, он сам виноват в случившемся. Я ведь предупреждал его.
– Предупреждали, мой принц.
Иррис прижал костяшку пальца к губам, глаза стеклянно блестели. В памяти всплыла их ссора с первым советником. Трагическая случайность. Советник сам вынудил так поступить.
Виллем к приходу гостей, несмотря на поздний час, готов не был, и Диаля встретил на пороге между спальней и гостиной, застегивая камзол. Гостиная, она же приемная, была небольшая, в сдержанных золотистых тонах, подчеркивающих принадлежность к правящему дому. Здесь стояли стулья для ожидающих и кресло для принца. Его он и занял, приказав принести чаю и отослав слуг и стражу за дверь.
– Твой шпион у Ирриса – Лиам Шейн? – сразу спросил Диаль.
– Кто? – нахмурился принц. Последняя пуговица никак ему не давалась, и он замешкался. – А, младший сын Шейна… Нет, не имею к нему отношения. Он ведь, кажется, дружен с Теоном?
– Дружен…
Шадар побарабанил пальцами по обивке спинки стула, отворачиваясь к окну с раскрытыми портьерами. Присаживаться не стал, стоя думалось легче.
– Я хотел отправить Теона в Бриш, и он искал себе компанию, – невесело продолжил Диаль под рассеянно-подталкивающим взглядом Виллема. – Но оказалось, что Лиам уже отправился с Иррисом в Золотую долину, в Охотничий замок.
Бастард пожал плечами и потянулся к кувшину с водой, налил в хрустальный кубок, стоявший здесь же.
– Не пойму, чему ты удивляешься. Насколько я знаю, лорды Шейн изначально поддерживали Ирриса. Если ты… благоразумно сменил сторону, это не значит, что и все твои сподвижники последуют за тобой. По крайней мере, пока не предложишь.
Советник покачал головой и сел напротив, подтянув стул:
– Ты не понимаешь. Лиам был в Роша. Если твой дракон говорит, что не брал ларец с кристаллами, возможно, их мог взять Лиам…
Виллем утомленно склонил голову набок:
– Ты говорил, Теон и Лиам искали их среди аристократии. Зачем же умалчивать?
– Не знаю. Я просто пытаюсь сопоставить факты. Я не Ищейка, я всего лишь советник, мне нужно просчитать мотивы и чем грозит то или иное действие. И сейчас мы имеем дракона, который был в Роша, убийство Марселуса и Охотничий замок.
– Прелестно… Перспективный набор, – принц сделал глоток воды и поморщился. – А от меня-то ты что хочешь?
Шадар немного раздраженно, будто бастард сбил его с мысли, повернулся.
– От тебя – ничего. Все, что хотел, уже получил. То есть, узнал.
– Вот, подлец, – вздохнул Виллем. – А я уж надеялся…
Диаль помолчал, привычно пропуская двусмысленность мимо ушей. Что-то царапнуло его в этом перечислении. Какая-то мелкая нестыковка. Но что именно, он пока упускал. Сдавшись пока, советник снова вернулся к разговору. Виллем загрустил, потягивая воду.
– Что передает твой шпион?
– Пожелания доброго здоровья. Что именно тебя интересует? – все карты раскрывать принц не спешил. Даже Диалю.
– Чем занят Иррис? Мне как-то не верится, что он отбыл в Золотую долину просто прятаться. Раньше его ничто не пугало.
Виллем отставил свой кубок:
– После смерти Марселуса он, кажется, совсем сошел с ума. Он отдалил всех фаворитов и фавориток, запирается с Арси и долго беседует, используя королевский полог тишины. Не притрагивается к пище, пока не испробует слуга. Причем, ест только вчерашнее. Кажется, родовое безумие настигло его даже быстрее, чем Альмиса. Он всего в два раза старше меня, но, судя по донесениям, его поведение превосходит уже выходки отца. Альмиса хотя бы паранойя не съедала. А Иррис в первый же день приказал казнить мальчишку, который принес зачарованные дрова с кухни, потому что у него был за поясом маленький топор…
Диаль покачал головой. Жалко мальчишку.
– Не боишься родового безумия? – намекающе изогнул бровь Шадар, глядя на принца.
– Нет, – со скрытым довольством улыбнулся Виллем. Темно так, утаивающе. – Я ведь дитя Истинной пары.
– Думаешь, магическая сила излечивает и рассудок?
Виллем снова пожал плечами:
– В легендах про Истинные пары чего только не говорят. Но всегда нужно помнить, что истинных пар может быть несколько…
Шадар нахмурился, а потом с недоверием уставился на собеседника.
– Ты…
– Да. Мать иногда и головой тоже думала. А ведь у меня могло быть братьев пять или шесть…
– Ах ты, сукин сын…
Виллем с сомнением повел головой:
– Конечно, так-то оно так. Но помни, что за дверьми ждет охрана. Ты мой любимчик, я буду скучать, но трон роднее как-то, ближе.
Шадар отмахнулся. Никто ничего не докажет. Может, это пойдет только на пользу.
– Ты сказал, что Иррис запирается с Арси? – сменил он тему на более животрепещущую.
– Да, – с едва заметным облегчением отозвался бастард. – И тот не общается вообще ни с кем, кроме своего камердинера. И Ирриса, разумеется.
– Ты не знаешь, как давно они заодно?
Виллем задумался, но отрицательно качнул головой:
– Нет. Не скажу. Но давно. Мой шпион добрался да Ирриса уже после объединения с Арси, а это было полгода назад. Что тебя тревожит?
Диаль не отвечал некоторое время. На гостиную опустилась довольно приятная, библиотечная тишина.
– Я, – наконец заговорил Диаль, – получил несколько отрезков земли и должность советника от Морриса Арси. У него не было своих наследников, но его жена состояла в родстве с Шадарами, и мы много общались после смерти моих родителей. Я уговорил его сделать меня приемником взамен того, что я оставлю его жене дом и приличное содержание. Если бы наследником стал его брат, Розане пришлось бы остаться не хозяйкой, а приживалкой в собственном доме. Когда завещание огласили, Алан Арси пообещал, что сделает все, чтобы отомстить мне и вернуть должность в семью. От брата он унаследовал только титул герцога и малую часть владений, где они провели детство.
К обеду Диаль, конечно же, не успел, Виллем, пользуясь случаем, задержал его во дворце и завалил работой. Все-таки из четырех советников фактически осталось только два. Взамен Виллем пообещал, что следующий день все же позволит провести с разросшейся семьей. Пришлось пойти на уступки принцу, оставив Эстель на попечение Киана. В благоразумие Теона не верилось, а вот дворецкий сможет показать гостям, что она – хозяйка дома. Даже перестарается…
И обед действительно проходил довольно спокойно. Киан с беспристрастным и преисполненным достоинства видом, в общем, как всегда, подавал блюда и вставал за креслом Эстель, оставляя ее лишь затем, чтобы поухаживать за присутствующими, когда это было необходимо. Теон, неприятно обескураженный ситуацией с Лиамом, полностью погрузился в собственные мысли и предпочитал их светской и шутливой болтовне. Поэтому за столом слышался только голос леди Эрран, натянуто рассказывающей о делах графства. Инесс переглядывалась с Эстель, ожидая момента, когда же они окажутся наедине. Перед обедом Теон проводил их в гостевые покои и покинул, чтобы не мешать семейному воссоединению, но все обсудить сестры не успели. Только шикарное платье Эстель и то, как она изменилась. Оставалось еще всесторонне посплетничать про Диаля и осмотреть дом, поэтому Инесс откровенно жалела, что меню здесь разнообразно и слишком хорошо приготовлено, чтобы сослаться на отсутствие аппетита.
– Погода, конечно, стоит чудесная, – отвлеклась Морин от сожалений, что лорд Эрран не может присутствовать на свадьбе дочери, и посмотрела перед собой в окно, через которое солнце проникало в столовую. – Надеюсь, она не испортится к субботе.
– В Нирране редко идут дожди летом, – осторожно ответила Эстель.
– Откуда тебе знать? Ты ведь живешь здесь меньше месяца, милая, – тонко улыбнулась Морин.
– Просто мы уже обсуждали это при планировании церемонии, мама.
– Вот как… Чудесно.
Морин выглядела почти оскорбленной. Эстель вздохнула. Спор был бы заведомо проигран.
Киан заботливо наклонился к ней с кувшином.
– Вина, миледи? Сухое белое прекрасно подойдет к этой рыбе.
Эстель улыбнулась, глядя, как мимолетно дворецкий перевел взгляд на ее мать.
– Спасибо, Киан, я воздержусь. Мама, скажи, вы ведь привезли мое подвенечное платье?
Леди Эрран отломила кусочек хлеба и пожала плечами:
– Конечно, милая. Но совершенно не понимаю твоего стремления надеть именно его, учитывая… – она вскользь посмотрела на декольте дочери. – Учитывая особенности местной моды.
– Быть может, желаете красного, миледи, – невозмутимо снова склонился к Эстель Киан. – Или подождем десерта?
– Подождем десерта, – кивнула она, уже жалея, что отказалась от легкого белого.
– Прекрасный выбор, миледи, я подготовил несколько ликеров.
После обеда леди Эрран удалилась в подготовленные для нее покои, чтобы отдохнуть. Дорога и переход телепортом от границы ее утомили, как и разговор с новообретенным зятем, поэтому послеобеденный сон пришелся кстати. Инесс и Эстель наконец остались наедине, сестра попросила показать сад, хотелось воздуха, солнца и пустой девичей болтовни. Особенно после всего громко несказанного мамой.
– Так, ты довольна своим браком? – Инесс держала сестру под руку, они медленно шли по прохладному саду, ветерок едва-едва трепетал в разогретом воздухе. – Я понимаю, что сейчас ты приобрела блестящее положение, да и герцог, конечно, очень красив, но не слишком ли он… строг?
Под туфлями шелестели мелкие камушки, над разноцветными кустами и клумбами стоял густой сладкий запах цветов. Вокруг с жужжанием кружили пчелы и пухлые шмели, огромные яркие бабочки, каких не было в Роша, порхали над бутонами. Спокойная тишина делала прогулку очень уютной.
– Не слишком. Разве что, в некоторых вопросах… И я совершенно не думала о положении. Я пыталась отказаться.
– Но лорд Шадар не устоял перед твоей красотой и убедил тебя? – лукаво уточнила Инесс.
Эстель улыбнулась:
– Ты не поверишь, но это я весьма опрометчиво не устояла…
Инесс очень внимательно посмотрела на сестру, пытаясь понять, о чем же та думает. Мучает загадками.
– Что ты хочешь этим сказать?
Эстель пожала плечами, глядя перед собой, в прозрачно-голубое нирранское небо:
– Только то, что вполне довольна своим браком.
– Хм… И тебя не пугает, что он… дракон? Он ведь превращается в… это.
Слов для более точного определения впечатления, которое произвело обращение Диаля в чудовище, точнее, наоборот, у нее не находилось. Эстель внимательно посмотрела на сестру.
– А если я тоже? Если я тоже буду превращаться в дракона?
– Как он? – с непроизвольным содроганием уточнила Инесс.
– Теон обещал, что драконицы значительно приятнее на вид, без шипов. И без… таких клыков.
Темноволосая девушка вздохнула и доверчиво склонила голову ее на плечо:
– Тебя я буду любить даже с клыками… Ты навсегда останешься моей любимой сестрой.
Эстель обняла ее покрепче одной рукой. Только сейчас она осознала в полной мере, что сестра на самом деле здесь, рядом.
– Так что, – вдруг спросила Инесс, с хитрецой прикусывая губу, – большой он разбег берет при взлете?
– Драконы взлетают с места, – хмыкнула она. – Считай это самым большим разочарованием детства.
Они гуляли по дорожкам до самых сумерек, пока небо не стало насыщенно-голубым, тяжелым, разморенный летним зноем воздух густо пах цветами, в кустарниках стрекотали цикады. Устав от оживленного разговора, прогулки и ярких цветов, девушки отдыхали в мраморной беседке, увитой клематисами, такой точеной, что она казалась сотканной из белых кружев.
День близился к закату. Разлука сестер продлилась совсем недолго, но они успели ужасно соскучиться друг по другу, и сидели теперь, наслаждаясь тишиной, покоем и долгожданной компанией друг друга.
Они еще немного поболтали о пустяках, о том, как проходят праздные дни новоиспеченной герцогини, повспоминали родной Эрран, как будто уже подкатывала к сердцу ностальгия. Вскоре слуги подали мелодичный звонок к ужину, огласивший потемневший сад, и сестры направились к дому. Белые ночные мотыльки пришли на смену ярким бабочкам, и путались перед подолами платьев, порхая совсем близко к разогретой земле.
– Может, задержишься ненадолго в Нирране после церемонии? – спросила Эстель. – Местное общество, конечно, шокирует первое время, но вполне милое, когда к нему привыкаешь.
– Это ты про Теона?
– Да.
– Я помню, как он смущал всех вокруг, когда гостил у нас.
– Поверь, он пытается смущать всех и здесь, но Диаль к этому слишком привычен. Если не отошлет его в Бриш, как грозился утром, Теон организует экскурсию по столице.
– В Бриш?
– Да, насколько я поняла, это самые отдаленные от столицы земли в их владении.
– В вашем владении, ты хотела сказать, – не без довольства хмыкнула сестра.
Эстель улыбнулась, но покачала головой.
– Нет, не могу к этому привыкнуть, – с горчинкой призналась она. И постаралась сменить тему: – Что ж, по крайней мере, здесь можно не бояться, что Теон украдет кого-нибудь, ведь он уже дома.
– Если только это не входит в его привычку, – лукаво рассмеялась Инесс. – Но если я захочу остаться, останется и мама. Не думаю, что гостеприимства лорда Шадара хватит надолго.
– Диаль – королевский советник, он привык к сложным переговорам. Ты уверена, что они не поладят?
– К моему огромнейшему сожалению, уверена, что нет. Как ты помнишь, от Эррана до границы я целую неделю добиралась с ней в экипаже. Могу заверить, что она настроена скептически относительно вашего брака.
Эта новость Эстель немного расстроила. Конечно, она ожидала чего-то подобного от мамы, учитывая ее каким образом ее переместили в Нирран, но втайне надеялась, что перспективность брака леди Эрран оценит. Но нет, пока она не смирится. Пожалуй, лучшая тактика – дать ей время привыкнуть к переменам. Постепенно.
– Инесс, – привлекла она внимание сестры, – не говори, пожалуйста, маме о том, что я тебе сказала. О магии и о том, что, возможно, я смогу обращаться драконом…
– Ох, Эсте, – Инесс снова прильнула к ее плечу щекой, – конечно, я сохраню это в тайне. Мама слишком консервативна, чтобы принять твои клыки.
– Кажется, она слишком консервативна, даже, чтобы принять мое замужество. Кто бы мог подумать…
На пороге их встретил Киан. Дворецкий любезно кивнул барышням и сообщил:
– Милорд уже прибыл домой, миледи. Они с леди Эрран ждут вас в столовой.
Девушки непроизвольно переглянулись и одновременно шагнули в сторону столовой. Инесс наверняка шла спасать маму, а вот Эстель, зная маму, шла спасать Диаля.
– Спасибо, Киан, – рассеянно бросила Эстель.
– Не за что, миледи, – вежливо отозвался слуга. Змеино улыбнулся и отправился следом.
В столовой стояла исключительная тишина. Не сказать, что напряженная, но лакеи, занимавшиеся раскладыванием больших белых салфеток на лакированном столе, кажется, не дышали. Диаль сидел во главе стола, задумчиво рассматривая вазу с фруктами, поставленную на середину. Теон уже что-то жевал, хотя тарелку перед ним еще не поставили. Вероятно, общипал уже виноград с вазы. Леди Эрран с царственным спокойствием молчала.
Заметив вошедших девушек, братья поднялись со своих мест, Диаль улыбнулся и протянул руку Эстель, для которой было приготовлено место по левую сторону от него, прямо напротив дражайшей матери. Дракон мягко поцеловал ее в висок и усадил на стул. Девушка чуть покраснела под критичным взглядом леди Эрран, но рука мужа, которой он все еще держал ее, успокаивала. Инесс села рядом с сестрой, Морин Эрран взяли в заботливое окружение Шадары.
– Как прошел ваш день? – мягко спросил Диаль, пока накрывали на стол.
– Чудесно. Я показала Инесс сад, и мы…
Как ни странно, ужин прошел в более приятной атмосфере, чем обед. Теон уже справился со своими разочарованиями и строил планы на то, как провести завтрашний день. Готов был жертвовать нервами и временем, принять весь удар на себя и организовать экскурсию теперь и семье Эрран, чтобы доказать, что в Нирране не едят девиц живьем, а местное население не устраивает драконьи бои на площадях и улицах. В Бриш ему совершенно не хотелось. Морин предложение приняла благосклонно, даже ей любопытно было взглянуть на столицу драконов, Эстель же, день которой был расписан подготовкой к свадебной церемонии, оставалось надеяться, что Тео воздержится от шуточек про злачные места и… И вообще от своих обычных шуточек. Но вид фиолетововолосого красавца оставлял мало надежды. Он явно предвкушал очередную порцию веселья.
Что до Эстель… Ей предстояло утром встретиться с мастером Саве, чтобы тот успел немного переделать слишком скромное по меркам Ниррана платье, а затем познакомиться с магистром Орвелом, который выделил день для знакомства со своей будущей ученицей. Диаль предупредил, что магистр не сможет приступить к урокам сразу, но для начала нужно встретиться и оценить ее уровень владения магией. Об этом Эстель и размышляла, расплетая волосы возле зеркала. Она уже приняла ароматную ванну и переоделась в нежную муслиновую сорочку, отделанную кружевом. После волнительного дня, перед другим волнительным днем, хотелось наконец лечь в мягкую теплую постель.
– Так как прошел твой день? – иронично спросил снова Диаль, усаживаясь на край заправленной кровати. Его волосы потемнели от влаги и стали почти черными.
– Вы ведь уже спрашивали.
– Конечно, но теперь здесь нет леди Эрран.
Эстель поморщилась и взяла со столика расческу. Жесткие желтоватые ворсинки легко скользили по прядям цвета сочной спелой вишни.
– Она была наредкость сдержана сегодня, – поделилась впечатлениями девушка. – Мама всегда очень переживала за наши манеры, за наш внешний вид, за то, что подумают другие достойные семейства графства… В Роша действительно сложно соответствовать чужим ожиданиям. Нельзя говорить без разрешения, садиться без разрешения, дышать без разрешения… Перед поездкой в город мы подшивали нитками банты на шляпках и прическах, чтобы они не развязались, и нас не сочли распутницами. Иногда мне казалось, что единственное чувство, разрешенное в Роша – это чувство стыда. Но у меня его всегда не доставало, и маме очень тяжело со мной пришлось.
Эстель закончила с волосами и отложила расческу. Потом поднялась с мягкого пуфа и подошла к дракону, который все это время спокойно слушал ее. Диаль взял ее за руки и притянул к себе, усадил на колени. Сквозь тонкий двойной муслин ее тело просвечивало слегка-слегка, скорее даже, обрисовывался силуэт. Диаль поправил ее волосы и обнял тонкий девичий стан.
– Честно говоря, я не ожидала от нее такого… понимания, – пробормотала она, обнимая мужа. От него пахло так по-родному, так приятно, так расслабляюще. Невозможно удержаться и не уткнуться носом в его плечо. – Что ты сказал ей?
– Всего лишь попросил не критиковать и не огорчать жену дракона.
– Хм… Звучит жутковато. Ты же не обращался перед ней?
– Нет, – улыбнулся Диаль, – иногда просто поговорить оказывается достаточно.
– И она так просто согласилась?
– Я понимаю твою маму, Эстелла, но не собираюсь идти у нее на поводу. Ей просто сложно пока смириться с переменами, не удивлюсь, если она втайне считает, что мы с Теоном каждый вечер совершаем налеты на соседние деревни, сжигаем их дотла и крадем овец и девственниц.
Эстель хмыкнула:
– Про овец не знаю, но вот брат твой…
Диаль поморщился:
– Да, вероятно, твоя мама не так уж и не права… Неловко получилось.
Он вдруг поднял ее на руки и легко понес к дверям общей гостиной. Которые теперь всегда были открыты.
Мастер Саве долго ахал и охал, увидев, с чем ему придется работать. Королевского портного абсолютно не устраивало ни качество ткани, ни строгость покроя, ни… Ничто его не устраивало, о чем он не приминал сообщать каждую минуту, крутясь вокруг стоящей на табурете девушки.
– Что я должен сделать с этим за один день? – горестно вздыхал он. – Леди Шадар, Вы должны были сразу обратиться ко мне…
– Мастер Саве, если бы у Вас было больше времени, Вы бы перешили платье полностью, ничего не оставив от оригинала, – пришел на выручку уже расстроившейся было Эстель Киан. Его присутствие, в общем-то не требовалось, но и не мешало. С дворецким почему-то было спокойнее. Так Саве ее не заколет булавками насмерть за безвкусицу. – Леди Шадар дорого это платье как подарок отца.
Саве вздохнул еще горестнее и взялся за зарисовки, быстро и резко шурша по бумаге карандашом:
– Что ж… Какие будут пожелания?
Эстель замялась. Ее, в отличие от портного, платье устраивало полностью. С прямым изящным силуэтом, из белого шелка с матовой белой вышивкой. Плотный корсет обхватывал талию и грудь, плечи и шею закрывали белые кружевные розы, на манжетах длинных рукавов скромно блестели пуговицы из перламутра. Скромно, красиво… В Роша бы еще полгода после свадьбы обсуждали его. И как его улучшать, Эстель представить себе не могла.
К счастью, это представить мог Киан и начал диктовать указания. Откуда у него такие познания в модных фасонах оставалось для Эстель интригующей загадкой.
– Открыть плечи, поменять кружево на нирранское, добавить немного блеска вышивке и сотню пуговиц вместо шнуровки. Это особое пожелание лорда Шадара.
На этих словах Эстель и Саве одинаково скептически посмотрели на дворецкого, но Киан остался непроницаемо серьезен.
– Но ведь… – начал было портной, и Киан кивком подтвердил свои слова.
– Особое пожелание.
Дракону пришлось уступить, он записал и зарисовал все указания, примерил к платью отрезки кружев и тонких паутинок с мелкими сверкающими камнями. Немного прояснился лицом, забрал платье и увез в свою мастерскую, пообещав прислать его завтра утром перед церемонией.
– Сотня пуговиц? – все-таки не удержалась от вопроса Эстель, выходя из гардеробной, где горничная нарядила ее в платье цвета слоновой кости.
Киан любезно склонил голову набок:
– Я пытался убедить лорда Шадара, что это не самая блестящая идея, но я всего лишь слуга, я бессилен.
За то недолгое время, которое она прожила в доме Шадар, Эстель все же успела немного изучить манеру общения Киана, поэтому изогнула бровь, не поверив ни слову.
– А лорд Шадар знает о своих особых пожеланиях?
– Нет, но хорошая прислуга должна их предугадывать, – с достоинством сказал он и подал ей руку. – Магистр уже ждет Вас.
Дворецкий раскрыл телепорт и перенес их в просторную голубую комнату, когда-то использовавшуюся как классная. Большие окна, много света, пара удобных письменных столов, полки с книгами, с канцелярскими принадлежностями. На стенах была мозаика с картой мира, яркая, живописная, солнечный свет играл в гранях цветного стекла и делал ее совершенно волшебной. Во всей этой сдержанной красоте скромно сидел на диванчике возле окна пожилой дракон с короткими зеленоватыми волосами и ждал ее. Как только леди Шадар появилась в зале в компании Киана, магистр поднялся и поклонился.
– Ваша Светлость, счастлив познакомиться с Вами. Лорд Шадар скрывает от всех свою прекрасную супругу, и теперь я понимаю, почему.
– Благодарю Вас, магистр Орвел, – она скромно склонила голову.
– Я оставлю Вас, миледи, – сообщил Киан. – Если я понадоблюсь Вам, просто вызовите меня колокольчиком.
Она обернулась и мягко улыбнулась.
– Спасибо, Киан.
Дворецкий откланялся и исчез в телепорте. Магистр вздохнул и чуть развернулся к окну. Его темный костюм очень хорошо подчеркивал и солидный возраст и безупречную выправку.
– Леди Шадар, советник обратился ко мне с весьма деликатной просьбой. И взял с меня магическую клятву о неразглашении. Но, признаться, я никак не могу поверить, что то, о чем он говорил, возможно. Присядем?
Она кивнула и заняла место на диванчике. Орвел присел рядом, его легкая встревоженность настраивала на серьезный лад.
– Я немного не понимаю Вас.
– Я говорю о том, что Его Светлость уверен в том, что Вы – одна из Пламенных драконов. Могу я убедиться в этом, прежде чем мы начнем наши занятия?
– Каким образом?
– Позвольте Вашу руку, – попросил магистр, протягивая ладонь.
Эстель не оставалось ничего иного, как согласиться. Дракон взял ее прохладную ладонь в свои, зажал между ними. Прикрыв глаза, сосредоточился и произнес что-то очень тихо и неразборчиво, вроде заклинаний, которые она видела в книге по магии драконов. И короткое слово, как приказ подействовало на ее тело. Магия, пропитывавшая ее кровь забурлила, вспыхнула знакомым опаляющим жаром под кожей. По тоненькой руке, которую магистр удерживал прокатилась волна тончайших красноватых чешуек, по которым танцевали огненные сполохи. И Эстель бы испугалась, если бы это не оказалось так завораживающе-правильно. Магия отзывалась чем-то глубинным и хищным, только-только пробуждающимся. Таившимся в душе всегда, с самого рождения. И это будило такое же сладостное чувство, как первый вздох свежего воздуха после многолетнего заточения в темноте и сырости. В чужой коже.
– Поразительно, – произнес дракон с удовлетворением, рассматривая тонкие узоры из чешуек и пламени. Налюбовавшись, он отпустил ее руку, и кожа приобрела привычный вид. – Это заклинание мы используем изредка на полукровках, чтобы пробудить сущность магии. Не думал, что когда-либо испытаю его на Пламенной.
Эстель непроизвольно потерла тыльную сторону запястья. Но она оставалась по-человечески гладкой и белой. Обычной. Хотя странное ощущение внутри не исчезало. Магистр смотрел на нее с задумчивым вниманием, даже оценивающе.
– Я могу спросить?.. – осторожно начала Эстель.
– Разумеется. Я прибыл сюда для Ваших вопросов и Вашего обучения. Но полагаю, что мне известен Ваш вопрос. Вы ведь хотели узнать о… природе Ваших Сил?
– Да. И почему это – тайна?
Дракон поднялся, прошелся до окна, пытаясь сформулировать все так, чтобы не шокировать юную девушку.
– Очень много веков назад, так много, что многие уже совершенно об этом забыли, а ведь речь идет о драконах, они правили Нирраном. О расе драконов говорят, что мы носим огонь в душе, поэтому и выдыхаем его в образе Ящера. Но Саламандры носили огонь в самой крови. У всех нас есть сила физическая и магическая, но они были способны на большее. И на этом зиждилась их власть. К сожаленью, со временем они тоже стали вырождаться, слабеть. И власть, естественно, тоже пошатнулась. Для драконов власть и сила практически единые понятия. И на смену этой династии пришла другая. Вооруженным путем.
– Если эта история настолько стара, то я не понимаю необходимости такой таинственности.
Она вполоборота сидела на диване, глядя на магистра. Магистр же смотрел на нее, почти как на проблему.
– Понимаете, за века здесь почти ничего не поменялось. Для всех нас по-прежнему сила равняется власти. А род, в котором обнаружится кровь Саламандр, неизбежно будет обладать силой. Поэтому ради Вашего же блага, Ваш муж заботится о том, чтобы это оставалось тайной. Тем более, в такое нестабильное время.
