Текст книги "Пламенная для дракона (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

– Покажите, – властно кивнул он на сундучок.

Теон поборол вспышку жгучего гнева. Еще во время пространных переговоров с Диалем маг показал себя надменным и заносчивым человеком, но брат не придавал этому значения. Шадару было все равно, он просто преследовал свои цели. Маг же, несмотря на разницу в положении, справедливо считал себя защищенным от влияния драконов. И собирался вить из них веревки, раз уж получил такую власть. И Диаль шел на это. Так как прекрасно понимал, что их пространные учтивые переговоры по зачарованному стеклу могут выйти боком только советнику, если король вдруг узнает о них. Магистр не рисковал ничем. Он сидел у трона царя, дергая того за ниточки сомнений, и практически правил страной.

Теон раскрыл ларец и показал содержимое. Четыре серебряных колышка с большим кристаллом в основании.

– Вот. Достаточно вбить их в землю, и кристалл создаст необходимое для подпитки поле.

– Всего четыре?

Шадар склонил голову набок:

– А сколько Вы ожидали? Мой брат сразу оговорил с Вами количество.

– Вы хотите получить поддержку людской армии против драконов. Одним богам известно, сколько нас ждет потерь в случае помощи вам. И вы предлагаете за это четыре артефакта?

– Они редкие даже для драконов, – спокойно просветил Шадар. В душе его полыхали пожары. Магистр торгуется так, будто собственную кровь проливать собрался. – Во всем Нирране не найти больше.

– Так почему бы вам не поискать за его пределами?

– Вы договаривались с Диалем на четыре артефакта.

Керрис скучающе пожал плечами:

– У меня было время еще раз оценить риски. И я понял, что моей стране может слишком дорого обойтись такой союз. Все-таки, наше население не обладает магией, и у нас всего четырнадцать квалифицированных магов. Если вы хотите получить и их поддержку, доставьте еще десять артефактов стихийной магии.

– Вы с ума сошли? – не сдержался Шадар. Лиам предупреждающе положил ему руку на плечо, но Теон лишь нетерпеливо ее скинул. – Столько не найти и во всем королевстве драконов!

Керрис с вызывающим любопытством подался вперед:

– Я что сделал, лорд Шадар?

– Лорд Шадар неточно выразился, и я за него прошу у Вас прощения, – оттеснил Теона Лиам. – Он имеет в виду, что такого количества просто не существует.

Магистр холодно улыбнулся. Да так, что и в нем можно было заподозрить каплю драконьей крови. И Теон снова почувствовал сжигающую ярость.

– Так найдите. Или сделайте, – предложил маг. – Или сделайте мне предложение интереснее. Почему лорд Шадар не приехал? Я собирался говорить с ним.

– Мой брат не может оставить Высокий Совет, магистр, – справился с приливом чувств Теон. Гораздо легче было держать себя в руках, просто представив, что перед ним не нахал, а идиот. – Но я всенепременно сегодня же передам ему Ваш ответ.

– Прекрасно. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. А сейчас я хотел бы отдохнуть с дороги. Открытие портала требует столько Сил…

Теон захлопнул ларец и передал его Шейну. Несмотря на все намеки мага, идти на поблажки он не собирался. Не хочет следовать договору, артефакты преспокойно дождутся следующего раза в антимагическом ларце.

– Нужно немедленно связаться с Диалем, – сказал Лиам, стоило им отойти подальше от дверей.

У Теона от злости скулы сводило. Сиреневая радужка расширилась, заполнила собой весь глаз, обнажая драконью суть.

– Как он вообще договаривался с этим старым хрычом?!

– Вполне успешно. Ты что, Диаля не знаешь? Ставки наверняка начинались с куда большей наглости.

– Да он совершенно зарвался! Он хоть представление имеет, что это за артефакты?!

Лиам кивнул. Спорить с таким железным аргументом бессмысленно. Да и Теона лучше успокоить, пока не сорвал и второй тур переговоров. Магистр ему еще припомнит свое душевное здоровье.

– Он прекрасно знает, что это за артефакты. А еще то, что сейчас нам нужен больше, чем мы ему.

– Он пригласил нас поглумиться? – Теон толкнул дверь своей комнаты, Лиам внес ларец и поставил на подоконник.

– Нет, он просто хочет большего.

Шейн достал из кармана сложенное вчетверо зачарованное стекло и разложил, края срослись в прямоугольный монолит с черными узорами. Дракон приложил ладонь к гладкой поверхности, а когда убрал, в стекле расплылись снежные узоры, а затем отразился роскошный кабинет Диаля. И он сам. Затянутый в темно-синий кафтан с воротом-стойкой и в белоснежную рубашку с таким же белым шелковым галстуком. Коса из синих волос, перевитая серебристой цепочкой с концами-застежками, как украшение лежала вдоль края кафтана. Диаль сидел полубоком к Стеклу и смотрел на Лиама холодно и требовательно.

– Вы виделись с магом? – спросил он первым.

Шейн поставил Стекло на столик с напитками и закусками, оперев на фруктовую вазу.

– Он требует больше артефактов, – перешел к делу Теон.

Старший Шадар чуть поморщился и отбросил на столешницу золотую ручку, которую держал в руках.

– Сколько?

– Вижу, ты не удивлен. Еще десять.

Диаль изогнул бровь и вернулся к привычно холодному виду:

– Теперь удивлен. Что ты ему сказал?

– Я сказал ему, что это невозможно, – развел руками Теон.

Брат опасно смежил веки, но ровно повторил:

– Что ты сказал ему перед тем, как он потребовал больше артефактов? Я уже договорился с Керрисом. Ваша задача была только отдать артефакты и получить его подпись на клятве!

Теон снова начал источать ненависть ко всему живому, что скоро может стать мертвым, поэтому в разговор вмешался Лиам.

– Мы не успели ему ничего сказать, только показали, что артефакты привезли. Он первый начал…

– Первый начал? – понимающе переспросил дракон. И Шейн замолчал. – И что же он начал первым?

Лиам не выдержал синего ядовитого взгляда и отступил.

– Диаль, – обратился Теон, – магистр сразу с порога заявил, что хочет больше.

– И чем мотивировал?

– Возможными потерями и поддержкой других десяти магов.

– И вы сбежали, поджав хвосты? – почти прошипел советник, выпрямляясь. – Вы хоть на минуту задумались, что ваше бегство только покажет, насколько слабы ваши позиции? Вы должны были убедить его, что именно вы делаете ему великое одолжение! И если он не согласен на четыре артефакта, пусть берет три! Война под большим вопросом. Наша задача избежать ее, а не развязать. Мы должны получить поддержку Наследника важным экономическим союзником. И нам не нужны голоса остальных магов. Вы, два идиота, хоть знаете, сколько лет младшему магу в Роша? Ему восемь, Теон! Он и в страшном бреду не будет помогать драконам! И никто из остальных магов не приехал подписывать клятву! Керрис не даст ответ за всех, зато заберет все артефакты! Вас надули, а вы побежали жаловаться мне!

Объясняя прописные истины, Диаль едва держал себя в руках. Пока брата спасало только то, что находился он далеко, телепортация в Роша запрещена, а переговоры еще не закончены.

– Диаль, он сказал, что собирался говорить только с тобой.

– И что? Мне прилететь?!

Все они знали, чем может обернуться такой шаг. Одно дело, когда младший из Шадаров едет на свадьбу мага соседнего царства. И совсем другое, если здесь вдруг появится советник короля. Точнее, один из старших советников короля… Так просто Диаля не выпустят. Лиам и Теон молчали. Диаль скрипнул зубами, сочно выругался и откинулся головой на свое кресло.

– А что девчонка? – снова повернулся дракон к Стеклу, совладав с эмоциями. – Ее можно использовать, чтобы надавить на мага? Я знаю, что он полгода уговаривал ее отца уступить.

Теон с сомнением посмотрел на Шейна:

– Не думаю. Судя по тому, что я узнал, брак полностью договорной. А утренней встрече с ней Керрис предпочел встретиться с нами. О страсти там речи не идет, он не настолько к ней привязан.

– Подкупить девчонку?

Теон задумался, сложив на груди руки:

– Знаешь… Несмотря на то, что Керрис полгода уговаривал Эррана согласиться на свадьбу, организует венчание сам Эрран. Диаль, позволь я сначала узнаю подробности их договора.

Советник усмехнулся:

– Похоже, магистр получает все, что хочет? Что ж, я сам с ним поговорю…

Диаль дотронулся до черного Стекла, и изображение покоев в доме Эрранов исчезло. Темная гладь отразила все как зеркало, и дракон равнодушно отвернулся. Тишина кабинета помогала настроиться и подумать. Шадар встал с кресла и прошел к высокому арочному окну с видом на озеро. Песчаная коса уходила далеко-далеко, до скалистых холмов. Так и не скажешь сразу, что с другой стороны дома, всего в нескольких километрах, столица.

Диаль открыл створки, ветер взметнул легкие занавески и освежил мысли. Дракон привалился плечом на широкий проем, скрещивая руки на груди.

Он, конечно, ожидал, что магистр еще попробует торговаться, но его заявление… Шадар даже решить для себя не мог, это наглость или безрассудство? Политическая картина мира так быстро меняется, а люди так смертны, что его заносчивость – неуместна. Тем более, что все было обговорено заранее. Но когда людские чиновники держали слово, не скрепленное магической подписью или кровью? Глупо злиться на Теона. Маг ему просто не по зубам. Одуревший от власти и безнаказанности. Пожалуй…

Хочешь, чтобы все было сделано хорошо, сделай это сам.

Диаль вздохнул и легко оттолкнулся от края окна. Магия драконов иная, энергетическое поле Роша не уловит его телепорта в этом облике. Темно-синий, почти черный, шипастый ящер расправил огромные крылья над берегом озера и исчез в гаснущем сиянии золотых искр. Чтобы так же эффектно появиться над поместьем лорда Эррана в ту же минуту.

– Дракон! – истошный крик разнесся по окрестностям на разные голоса.

Диаль распахнул крылья над подъездной дорожкой, на секунду словно зависая в воздухе. И легко спрыгнул на гравий уже в образе человека. Поправил ворот кафтана и легко взбежал по белой лестнице к широким дверям светло-кремового дома.

Приняв у себя драконов, маг потребовал завтрак в покои и не беспокоить до обеда. Встреча с невестой, соответственно, отложилась, что не слишком-то ее разочаровало.

Эстель сидела на широком подоконнике своей спальни и читала книгу, догрызая сочное яблоко. С самого утра удалось избежать встречи с драконами, и это вселяло некоторую надежду, что день будет не так уж и плох. Она перелистнула страницу, и яркий солнечный свет вдруг заслонила сплошная стремительная тень. Звук рассекающегося воздуха, последовавший за тенью, заставил поднять голову. Яблоко выскользнуло из ослабевших пальцев. Над широкой площадкой для карет возле парадного входа взмахнул широкими кожистыми крыльями дракон. Настоящий дракон!

Ничего похожего на картинки в ее детских и магических книгах! Это было настоящее чудовище! Колючий, шипастый, черный, он будто закрывал своими крыльями все солнце!

Эстель моргнула, но видение не исчезло. Зависнув на удар сердца, он вдруг словно сжался, крылья расплылись туманом, исчезая. И на розоватый гравий то ли спрыгнул, то ли шагнул высокий стройный мужчина. Вслед за яблоком с ее колен соскользнула книжка, корешок со стуком встретился с полом.

Эстель соскочила с подоконника, дверь ее спальни распахнулась, внутрь влетела Инесс, шурша длинной юбкой.

– Видела?! – выпалила сестра, сверкая глазами.

– Что это было? – Эстель полностью разделяла настроение Инесс.

– Пойдем скорее!

Инесс схватила ее за руку и увлекла в коридор. Драконы во главе с Теоном уже спешно спускались вниз, в просторный холл дома. С третьего этажа девушки спустились на второй, останавливаясь возле перил, веером обрамлявших лестницы. Отсюда как на ладони было видно и гостей и новоприбывшего дракона. Отец с матерью и дворецким стояли поодаль, возле второго крыла лестницы. Незнакомец что-то сказал драконам на незнакомом шипящем языке. И по тону, явно не поздоровался. Теон ответил тише и словно оправдываясь. Инесс сделала большие глаза, едва сдерживая смех. Эстель мучительно прикусила губу, ей сдержаться, видя эту пантомиму, было куда сложнее. Из-за угла коридора любопытно выглянула младшая сестра, Изабель.

Синеволосый дракон поднял голову и пренебрежительным мимолетным взглядом прошелся по двум девушкам, застывшим у белых перил. Эстель почувствовала, как по коже морозом пробежались мурашки. Как в одном взгляде может быть столько ядовитого холода? Все веселье исчезло, сменяясь смутной тяжелой тревогой. Инесс тоже перестала сдавленно хихикать и встала ровно.

Драконы поклонились новому гостю дома, незнакомец равнодушно прошел между ними и направился к лестнице. Красивое лицо источало надменный лед и опасность. Теон и Лиам потянулись за ним, как свита, за ними последовали и остальные. Поднимаясь, синеволосый дракон еще раз посмотрел на пересмешниц, но задержался взглядом только на Эстель, которая мгновенно пожалела, что впереди стоит не Инесс. И теперь обжигающий холод сменился не менее неприятным оценивающим выражением. Эстель демонстративно отвернулась. Но перед глазами так и стоял синий взор, темный, как вечернее небо.

– Красивый, но такой неприятный, – шепнула разочарованно Инесс. И Эстель поняла, что сестра так и держит ее за руку.

– Очень, – подтвердила Эстель, но, что именно, так и осталось загадкой.

Впрочем, Инесс это мало заботило. Она потянула Эстель к лестнице. Родители уже поднимались к ним.

– Кто это такой? – полюбопытствовала сестра, когда родители оказались на этаже.

– Лорд Шадар, – ответил отец. Мама нахмурилась, но ничего не стала даже говорить о их поведении, хотя видела все прекрасно. Плохой знак. – Прибыл на встречу с Керрисом.

– Еще один Шадар? – удивилась Эстель, машинально оборачиваясь. Но кроме пустого коридора, там ничего не было.

– Старший. Диаль Шадар. Он советник короля драконов.

– Такой хорошего не посоветует, – выдохнула Инесс, заслужив молчаливое родительское порицание.

И что-то подсказывало Эстель, что молчаливое потому, что в душе они были согласны со средней дочерью.

– И он тоже останется?

– Нет, – выдохнул с облегчением лорд Эрран. – Обещал, что… ммм… уедет еще до обеда.

Инесс хихикнула и бедром толкнула сестру, которую держала под локоть:

– Уедет!

Эстель кивнула, не понимая, что же с ней происходит. Легкая веселость совершенно не желала возвращаться, тяжелое предчувствие отравило ее. Но не мог же так повлиять на нее один случайный взгляд! Уж сколько их подобных было. Из-за цвета своих волос Эстель постоянно привлекала внимание среди людей.

Родители ушли каждый по своим делам, а сестры так и остались у перил.

– Погуляем по саду? – предложила Инесс. – Хочу посмотреть, как советник короля драконов будет… уезжать.

Шаловливый тон Инесс все же заставил оттаять и улыбнуться. Эстель заговорщицки обернулась к ней.

– Как думаешь, большой он разбег берет?

Инесс расхохоталась, представив картину, как красавец-дракон побежит по подъездной дорожке, и потянула ее вниз.

– Вот и узнаем!

Войдя в дом, Диаль предупредил вышедших на встречу хозяев о цели своего визита, Эрраны в ответ очень любезно предложили подготовить покои. Спасибо за заботу, но этого еще не хватало! Нет, все должно занять не более часа. Он и так рискует каждую минуту, оставаясь здесь. Если кто-то заметит его отсутствие в кабинете, если кто-то заметит его присутствие здесь… Королю совершенно не нужно знать об этом.

– Где он? – спросил Диаль, как только Теон спустился. За драконами увязались две девчонки, судя по всему, дочери Эрранов. Но остались наверху, у перил. Пожалуй, стоило обустроить свое появление менее эффектно.

– До обеда просил не беспокоить. Видимо, дает нам время подумать над его требованиями, – пояснил Теон. Брат был взвинчен и расстроен.

Диаль едва удержался, чтобы зубами не скрипнуть. Поведение Керриса вызывало невероятное бессильное бешенство! Дракон машинально перевел взгляд наверх, скользнул по веселящимся девушкам…

– Я не собираюсь ждать до обеда, – заявил Диаль и направился к лестнице. Если понадобится, он вытащит этого мерзавца из постели. Теон последовал за ним.

Быстро поднимаясь по ступеням, Шадар снова посмотрел на сестер Эрран. Интересно, которая из них невеста Керриса? Маг не достоин взять в жены даже старую кухарку! От воспоминаний о магистре его снова мысленно передернуло. А девушки… Капля драконьей крови, говорите? Одна из них определенно имела в предках дракона, но смешение с человеческой кровью дало такой поразительный эффект. Синие, со стальным серым отливом, глаза и вишневые волосы с пурпурным оттенком. Пожалуй, даже для драконов ее внешность была… экзотична. Девушка отвернулась, и это вернуло его в реальность.

– Сюда, – указал Теон на следующую лестницу.

К счастью, слуги уже предупредили Керриса о появлении дракона, и вытаскивать его из постели не понадобилось. Маг встретил советника с царским радушием. Таким же напыщенным и дешевым.

– Очень рад, что Вы нашли время для нашего разговора, советник, – со скрытой насмешкой кивнул Ронар Керрис.

Дракон прикусил раздвоившийся язык и заставил себя любезно кивнуть со спокойной улыбкой, чуть прикрывая глаза, чтобы маг не увидел в них еще полыхавшей ярости:

– Я решил, что нам стоит избежать дальнейшего недопонимания.

Шадар прошел дальше в комнату и опустился в кресло напротив диванчика, который облюбовал Керрис. При этом дракон устроился с такой элегантностью и раскованностью, что создавалось впечатление, будто это маг пришел к нему на высочайшую аудиенцию.

– Так, напомните мне, – попросил Шадар, – о чем мы договаривались с Вами, магистр?

Маг с неприязнью посмотрел на дракона:

– Вы просили меня повлиять на царя, чтобы он оказал в будущем поддержку наследнику драконов.

Улыбка Диаля граничила со снисходительностью:

– Не думаю, что вопрос обстоял именно таким образом, но искренне ценю Вашу откровенность. Она дает возможность увидеть, где именно скрывается неточность, и избежать дальнейшего недопонимания.

– Говорите прямо, советник, – щедро позволил магистр. Позволять пудрить себе голову хитрыми формулировками дракона у него не было никакого желания.

А вот дракон не был уверен в своих моральных силах сдержаться и не придушить магистра, а витиеватые угрозы очень отвлекали. Вот весь секрет его блестящей политической карьеры.

Шадар вздохнул и посмотрел в глаза магистру:

– Речь шла скорее об укреплении связей с законной правящей ветвью, что пойдет на благо обоим нашим государствам. Нет причин полагать, что появится необходимость поддерживать наследника.

– Поэтому Вы так не хотите, чтобы о нашем уговоре не узнал король?

– Это решение Совета, – мягко подчеркнул Шадар. И об уговоре, и об его таинственности. – На благо короля.

– А что же скажет король, если узнает о таких решениях своего Совета?

– А что скажет царь, если узнает о Ваших решениях? – Диаль склонил голову набок. Запугивать себя он никому не позволит. Уж лучше лишиться головы, чем идти на поводу у мерзавца. Шадар взмахнул рукой, над ладонью материализовались круглые золотые часы. Дракон опустил ладонь, вещица исчезла. – Я предложил Вам весьма щедрый подарок в благодарность, что Вы посодействуете в укреплении наших политических отношений. Но если у Вас возникают какие-то сложности… Что ж… Меня вполне удовлетворит и отказ, только не занимайте мое время. Эти артефакты так уникальны, что любой магистр и за один из них готов будет… на многое.

Шадар мягко улыбнулся и поднялся с кресла. Керрис побледнел, резкие черты его лица стали только резче. Он злился, но понимал, что каким-то образом дракон с его крючка сошел. И тихо наслаждался видом обескураженного и недовольного мага. Это стоило обдумать. Что-то изменилось. Но что, маг пока упускал.

– Что ж, вижу, Вы меня услышали, – приятно заметил Шадар. – Я даю Вам время до ужина обдумать мое предложение и озвучить его моему брату. И я прошу Вас помнить о том, что, говоря с ним, Вы говорите со мной. А теперь я хотел бы засвидетельствовать мое почтение лорду Эррану за гостеприимство.

Дракон чуть поклонился на прощание и вышел из покоев. Пусть Керрис хорошенько подумает, прежде, чем произнесет хоть слово. Теон и Лиам ждали в коридоре, разговаривая возле окна. Свиту из драконов они отпустили. Заметив его, брат сделал шаг навстречу, но Диаль отмахнулся.

– Где кабинет Эррана?

– На втором этаже, – ответил Теон. – Я провожу тебя.

– Что сказал маг? – спросил Лиам, когда они направились к лестнице.

– Я постарался сделать так, что ничего, – бегло проговорил Шадар. И пояснил: – Я больше не вынесу его глупостей и шантажа. Пусть подумает до ужина, наше предложение останется прежним. Какая из сестер его невеста?

– Старшая. С красными волосами.

Диаль снова ощутил поднимающуюся волну раздражения.

– Я так и думал.

– Ужасно раздражает, правда? – отозвался на его мысли Теон. Диаль удивленно повернулся, но брат слишком погружен в свои мысли, чтобы следить за ним.

– Это не наше дело, – напомнил советник. – так решил ее отец.

Младший Шадар фыркнул.

– Я не уверен, что сам он в восторге от своего решения.

– Интересно, чем он так задолжал Керрису, – озвучил общие мысли Лиам.

– Керрис из тех людей, у которых занимаешь золотой, и через неделю он просит твой родовой герб, – прокомментировал Диаль.

Они как раз подошли к кабинету лорда.

– Можете идти, – отпустил брата советник, – после разговора с лордом я вернусь в Нирран. Подготовьтесь к разговору с Керрисом.

Вторая встреча с синеволосым драконом оказалась для Андриса Эррана таким же сюрпризом, как и первая. И опять не сказать, что приятным. Он встал из-за стола и поклонился высокому гостю.

– Лорд Шадар! Какая приятная неожиданность! Вы решили задержаться?

Дракон плотнее прикрыл дверь и наложил на кабинет чары приватности.

– Нет, – успокоил Диаль, снова доставая из воздуха часы. Время таяло. – Можем мы воздержаться от церемоний? У меня очень мало времени.

– Конечно, – осторожно ответил Андрис, не решаясь ни сесть в его обществе, ни сдвинуться с места.

– Прекрасно, – не обращая внимания на произведенный эффект, сказал Шадар и подошел к окну. Оно выходило на подъездную дорожку, по обеим сторонам были разбиты цветочные лабиринты, по которым под руку гуляли сестры Эрран. Дракон придержал занавеску. – Почему Вы согласились на эту свадьбу?

Андрис повернулся к нему в немом изумлении. Но нашел в себе силы справиться и ответить.

– Это блестящее предложение…

– Да-да, – нетерпеливо и скучающе оборвал Диаль, глядя в окно, – еще какое блестящее. Но в средствах Вы не нуждаетесь, положения Вам такой брак не добавит. Вы полгода отклоняли притязания Керриса, а теперь оплачиваете все торжество.

– Ваша осведомленность поражает.

– Нет. Кое-чего я не знаю. Почему Вы все-таки согласились?

Эрран поджал губы и заложил руки за спину:

– Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос.

– Мне не хотелось бы давить на Вас, – признался Диаль, отпуская занавеску.

Перед Эрраном предстал непростой выбор. С одной стороны, открывать кому бы то ни было тайну Эстель было самоубийственно. С другой стороны, дракону нет дела до законов Роша, а значит, для него это не будет значить ровным счетом ничего. Но опять-таки, это риск. И риск немалый. Он ведь советник. Кто знает, каким образом дракон использует эту информацию? Хотя, драконы здесь только из-за мага… Андрис потер лоб.

Шадар про себя усмехнулся, видя мучения старого лорда.

– Обещаю, что не использую эту информацию во вред Вам или Вашей семье. Даю слово лорда. Слово советника дешево стоит.

– И все же, нет, – после некоторого раздумья вымолвил Эрран.

Диаль оценил мужество этого человека. Отказ тоже сказал ему о многом. Андрис боялся дракона, но еще больше боялся за свою семью, а значит, чем бы ни было обусловлено его согласие на брак, добровольным его не назовешь. Пожалуй, стоит немного задержаться и посмотреть на все семейство в сборе. Любопытство, конечно, сгубило не одну кошку, но хотелось надеяться, что пощадит дракона.

– Уважаю Ваше решение и не смею больше настаивать, – качнул головой Шадар. – Надеюсь, не слишком обременю Вас, если все же останусь на обед?

– Буду счастлив, – поклонился Эрран.

Диаль опять призвал часы. А затем вытащил из кармана Стекло, никаких новых посланий не было, но это не означало, что в дом не заявятся незваные визитеры.

– Тогда не могли бы Вы приказать накрыть стол раньше? Я ужасно голоден.

Когда слуги дали звонок к обеду, Инесс и Эстель сидели в тени куста сирени, отдыхая от слишком палящего солнца.

– Уже обед? – удивилась Эстель.

Сестра посмотрела на нее с обидчивым разочарованием и ударила сложенными ладошками по подолу платья:

– Как мы могли не заметить целого дракона?! Как думаешь, мог он остаться на обед?

– Может, его соблазнила баранья лопатка? – дернула бровями Эстель.

Сестра рассмеялась, поднялась и потянула ее за руки вверх. К узкому подолу прилипли травинки, девушки наспех стряхнули их с ткани и устремились к дому.

– Переодеться не успеем.

– Ничего, – ободряюще ответила Инесс, – твой маг тебя еще и в этом платье не видел.

Оказавшись в прохладном чистом холле, девушки отдышались, пригладили растрепавшиеся волосы и прошли в столовую, как и подобает леди. За стол как раз садились гости и семья. Место, где сидел за ужином Теон, теперь занимал его брат. Что ж, кое-кто тоже не имел возможности переодеться. Но дракон-то выглядел слишком шикарно для простого обеда. Напротив него сел магистр Керрис. Отец намекающе указал ей на место рядом с магом, чтобы тот мог поухаживать за столом за невестой. Инесс пришлось сесть рядом с драконом, а по другую руку Эстель сел Теон. И он, кажется, единственный готовился получить удовольствие от обеда. По крайней мере, улыбался вполне искренне.

– Леди Эстель, Вы прекрасно выглядите сегодня, – учтиво произнес Керрис, слуги расставляли первое.

– Благодарю. Вы очень любезны, магистр.

Керрис занялся салфеткой.

– И пахнете тоже, – очень тихо прошептал ей с другой стороны Теон. – Свежей травой.

Эстелль вспыхнула, шокированно вскинула голову. И пожалела. Напротив сидел Диаль Шадар, который сначала очень мрачно посмотрел на брата, а потом перевел взгляд на нее. И пусть бестактность сорвалась не с ее губ, почему-то извиниться хотелось именно ей. Она испуганно смотрела на старшего Шадара и не могла отвести взгляда. Если бы можно было покраснеть сильнее, она непременно бы это сделала. Высокий ворот платья внезапно стал удушающе тесным. В синих глазах больше не чувствовалось колкого льда и яда, в них были спокойное внимание и интерес.

Керрис от нее совершенно отвлекся, обсуждая с Эрраном столичные дела.

– Знаете, леди Эстель, за столом полагается есть не глазами, – продолжил дразнить ее Теон. – Пожалуй, в следующий раз я сяду напротив.

Диаль прищурился, в полной мере оценив двусмысленность брата. Эстель же явно приняла ее на свой счет и, бросив на нахала яростный взгляд, взяла ложку.

– Лорд Теон, если не можете придумать нейтрально благоприятную тему для обсуждения за столом, следует молчать, – почти одними губами прошептала она.

Теон отправил ложку супа в рот и прикрыл глаза от удовольствия:

– До чего же дерзко Вы умеете затыкать рот, леди…

Диаль едва заметно усмехнулся, отщипывая комочек хлеба от своего куска. Подначки Теона и реакция Эстель действительно забавляли. Девушка поджала губы, чтобы сдержаться и не поддаться на провокацию, а затем повернулась к дракону с таким пылающим взглядом… В прямом смысле – пылающим. Шадар мог поклясться, что заметил в них отблески огня, но свечей на столе не было.

Увлекшись, Диаль выпустил из пальцев ложку, и она слишком громко ударилась черенком о край тарелки. Эстель, не успев озвучить в очередной раз, что думает о манерах младшего Шадара, повернулась на звук. В ее глазах медленно растаяли искры пламенной магии. И он прочувствовал каждую… Глубоко в груди они обжигали душу острыми иглами, оставаясь там, царапая. Потревоженная магия всколыхнулась в крови, сердце сбилось с ровного ритма. Этого еще не хватало!

Дракон с усилием подавил волну изменений, нахмурившись, не позволил синеве заволочь глаза сплошной пеленой, скулы зачесались от наметившихся, но так и не пробившихся чешуек. Он опять прикусил раздвоенный язык, заставляя его вернуться к нормальному человеческому облику. Осторожно выдохнув, Диаль сумел взять себя в руки. Но остановить учащенное сердцебиение пока не получалось. Именно сейчас? Именно она?! Да вы издеваетесь! Дракон потянулся к бокалу с водой, пальцы едва заметно дрожали. Что ж все так нелепо? Интересно, чем он настолько прогневил богов? Или это плата за все прошлые успехи разом?

К счастью, никто за столом не заметил его внезапно возникшей проблемы. Девушка равнодушно отвернулась. И наваждение почти исчезло. С каждым годом Диаль все лучше контролировал свою хищную натуру, хоть и целиком победить ее не мог. Да и никто из драконов не мог.

Эстель же, напротив, богов возблагодарила за то, что выскользнувшая из пальцев Диаля ложка отвлекла ее от препирательств с Теоном. Правда, сочла это за намек старшего Шадара младшему. Но молчаливое и сдержанное внимание Диаля раздражало даже больше, чем насмешливая бестактность Теона. Было в синеволосом мужчине что-то опасное, осторожное, волнующее. На последней мысли она снова смутилась и посмотрела на Инесс, болтающую с соседом слева о традиционных блюдах драконов. Заговаривать с Диалем никто не осмеливался, и он спокойно и неспешно обедал.

Но стоило ей расслабиться, как мягкий шепот справа снова заставил вздрогнуть:

– Скажите, Эстель, а как началась эта романтичная история любви, которой мы явились свидетелями?

– Я Вас не понимаю.

Дракон весело хмыкнул:

– Я имею в виду, как Ваш трепетный возлюбленный добился Вашей руки? Скажите, он романтично ухаживал? Я так сентиментален… Порой…

Эстель невольно скосила глаза на мага, который внимательно слушал мнение лорда Эррана о местных виноградниках, и что лучшие вина уже заказаны для свадебного банкета. Даже супу он уделял внимания больше.

– Вы опять… вынюхиваете? – шикнула на него девушка.

– Ну, что Вы, Эстель, – перешел на панибратский тон Теон, – я просто поддерживаю светскую беседу.

– Вы мало представления имеете о светских беседах, лорд. Одно из правил – не обсуждать других за столом!

Дракон не огорчился, рассеянно глядя на брата, лениво пощипывающего хлеб:

– Какой свет, такие и беседы.

Девушка опешила.

– Я имею в виду, что все это делают, – пояснил Теон и намекающе дернул бровью.

Магистр наконец заметил, что невеста слишком много времени уделяет общению с драконами. Он кивнул лорду Эррану и перевел хмурый взгляд на советника. Шадар, сразу уловив его движение, поднял на него взгляд от скатерти. Дракон откровенно скучал. По жесту гостеприимного хозяина слуги внесли вторую перемену блюд, заменили тарелки.

– Советник Шадар, не поделитесь ли последними новостями из Ниррана? – с хищной улыбкой громко обратился к Диалю Керрис. Все разговоры смолкли. Тон не оставил сомнений, что отношения между этими двумя напряженные.