Текст книги "Пламенная для дракона (СИ)"

Автор книги: Лилия Белая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

Диаль резко схватил его за горло и сжал. До такой злости брат не доводил его еще ни разу. Он приблизился к его лицу.

– Придумаю?! Я придумаю?! Я уже придумал, – Диаль с отвращением отшвырнул от себя брата. – Ты вернешься в Эрран и расскажешь все магистру! Сам. Соврешь, что она твоя Истинная, и ты ничего не можешь поделать со своей природой. Твои телепорты в обличии человека все равно засечет приграничная сеть Роша.

Теон потер саднящее горло, удивленно глядя на брата. Советник прикрыл ладонью глаза, он лихорадочно соображал, что происходит, и что можно предложить магистру, чтобы замять скандал. Если Теон прав, и Керрис собирался использовать кровь Эстель…

– Диаль, – позвал младший Шадар.

– Убирайся! – отмахнулся советник. Ни видеть, ни слышать он его не мог.

Теон открыл телепорт и исчез. Диаль подошел к постели брата и поднял шелковый полог. Как же она была близко… Дракон протянул ладонь к ее щеке, но замер, так и не коснувшись нежной теплой кожи. Легкое мерное дыхание согревало его пальцы. Подумать только, его может погубить одно касание… Он убрал руку и тяжело вздохнул.

В комнату тихо вошел Киан.

– Проводить леди домой? – спросил дворецкий, останавливаясь рядом.

– Нет, – ответил Диаль, пытаясь убедить себя, что просто разрабатывает новый план, а не поддается соблазну. – Отнеси ее, пожалуйста, в гостевые покои.

– На Вашем этаже, милорд?

– Да. И подальше от моих.

– Разумеется.

Киан легко поднял спящую девушку на руки и исчез в телепорте. Как и просил Диаль, дворецкий выбрал самую дальнюю комнату на хозяйском этаже. Их разделяло целых десять роскошных просторных покоев. И всего лишь глупое совпадение, что спальня находилась напротив.

Утром Диаль выбрал темно-синий костюм, тщательно заплел волосы с платиновой цепочкой, заколол галстук сапфировой булавкой… И дальше медлить было невозможно. Киан бесстрастно смотрел на его сборы, но стоило отвернуться, как краем глаза Шадар улавливал тень странной улыбки дворецкого. Когда поворачивался обратно – дракон представал скучающей невозмутимостью. Ни одного движения.

До завтрака оставалось около часа, как раз хватало времени, чтобы обсудить с Эстель произошедшее. Вчера Теон осчастливил магистра пылким признанием в любви к его невесте, Керрис не поверил ни на минуту и дал три дня, которые оставались до свадьбы, чтобы вернуть девчонку. И то, что ее репутация мага не беспокоила, навевало определенные мысли. Как и абсолютная уверенность в том, что они ее вернут.

Диаль сделал глоток воды напоследок и вышел из комнаты. Молчаливой тенью за ним проследовал Киан.

Шадар остановился, дворецкий плотно прикрыл двери его спальни.

– И куда ты поселил леди Эстель?

Киан отпустил фигурные ручки дверей и обернулся, приглашающе и элегантно взмахнув рукой. На двери напротив.

– Сюда, милорд.

Диаль медленно повернулся к слуге, глаза заволокло темной синевой. Киан вопросительно склонил голову с полнейшим вниманием. Шадара не впечатлило и не обмануло, он шутки дворецкого знал прекрасно.

– Вас разделяет коридор, и это самые удобные покои на этаже. Я подумал, что Вы предпочтете разместить гостью с комфортом. Милорд.

– Если следовать твоей логике, напомню, что самые удобные – смежные.

Киан кивнул:

– Я учту, милорд.

Глаза Шадара дрогнули скрытым синим пламенем, и дворецкий, сделав несколько шагов по широкому коридору, распахнул двери комнаты Эстель. Здесь пахло цветами и свежестью. Киан даже позаботился притащить букеты и приоткрыть окна, чтобы жара не помешала гостье.

– Прошу, милорд.

Эстель спала на бледном сиреневом шелке, безмятежная, как сказочная принцесса, которую следует разбудить поцелуем. Магический сон сделал ее сон глубоким и спокойным. Дворецкий поднял шторы, впуская утренние лучи солнца в спальню и изгоняя туман из его мыслей.

Дракон подошел к постели и протянул руку. И вовремя остановился. Магический сон снимался прикосновением, как и накладывался. А прикасаться к ней нельзя, это закрепит печать Истинной пары…

– Киан, – подозвал он, присаживаясь на край покрывала.

Дворецкий с интересом посмотрел на Диаля, и дотронулся до запястья девушки. Она вздохнула глубже и открыла глаза, узкий зрачок медленно сжался в по-человечески круглый.

– Доброе утро, Эстель, – мягко поприветствовал Шадар. – Прошу Вас, не пугайтесь, но Вы сейчас находитесь в Нирране.

Действительно, полог над постелью Эстель не узнавала. Как и комнату. По-королевски просторную, роскошную, холодную, с четырьмя высокими окнами. Она попыталась приподняться, и Диаль предупреждающе поднял ладонь.

– Пожалуйста, не вставайте. После магического сна возможно головокружение. Дайте Вашему телу восстановиться.

– Магический сон? – она нахмурилась, все равно приподнимаясь.

Диаль взглядом приказал Киану помочь. Дворецкий подал ей руку в белой перчатке. Девушка смутилась, в Роша прикосновения мужчины были неприемлемы, за исключением ряда случаев, прописанных этикетом. И все-таки приняла помощь. Киан помог ей сесть, поправил подушки, укладывая их так высоко, чтобы было удобно на них опереться. Обещанное Диалем головокружение не заставило себя ждать. Девушка посмотрела на сидящего рядом дракона и слегка смутилась, выносить его чистый синий взор так сложно. Что-то мешало, отдаваясь холодом волнения внутри.

– Я принесу воды, милорд, – предупредительно предложил Киан и исчез, оставляя их наедине.

Шадар отвел взгляд от девушки:

– Я заранее прошу меня извинить, мои объяснения могут показаться странными. Но мой брат был вынужден… забрать Вас из дома. И для этого погрузил в магический сон.

– Забрать? – Эстель повернулась к окнам. Голубое небо, облака и зеленый простор, кажущийся бесконечным.

– Вы знаете что-то об Истинных парах драконов?

Она с непониманием повернулась к Диалю. Шадар сокрушенно качнул головой. Это даже тяжелее, чем он думал.

– Драконы – магическая раса, как и демоны. Но если демоны черпают магию из окружающего мира, драконы сами по себе являются источником Силы и магии. И иногда… Очень редко, мы встречаем пару, которая идеально подходит нам по магии. Это связывает нас с парой, и мы готовы на любые безумства ради нее.

– И Теон?.. – почему-то ужаснулась Эстель.

Диаль как через зубную боль соврал:

– Да, Теон признал в Вас свою Истинную пару. И был вынужден предпринять меры, чтобы ваш брак с Керрисом не состоялся.

– Но я не дракон!

Диаль посмотрел в ее испуганные глаза. Синие, с туманной дымкой. Сводящая с ума привязка ломала что-то хрупкое внутри, заставляя отбросить прочь всю чушь, которую он тут так старательно плел, и немедленно успокоить ее, закончить начатое и подтвердить магический союз хотя бы поцелуем. Дракон поднялся и отступил на шаг от кровати.

– Вы унаследовали магию своего предка-дракона, – с усилием вернулся он к конструктивному диалогу, – а значит, и все возможности этой магии. Все зависит от силы Ваших способностей.

– Поэтому Теон спрашивал меня об обороте? – девушка побледнела и прижала к губам ладонь. – Это что, возможно?

– Теоретически, да, – уже с интересом задумался над вопросом дракон. И продолжил гнуть тщательно выверенную линию: – Поэтому для Вас будет выгоднее принять предложение моего брата.

– Какое еще предложение?

Эстель с подозрением смотрела на Диаля. Она была достаточно умна, чтобы понять, к чему он клонит, но, похоже, перспектива, что она окажется права, пугала. А вот ему опять что-то выламывала изнутри.

– Ваша помолвка с Керрисом была договорной, – выдохнул он. – И я со своей стороны обещаю, что Вы получите гораздо больше, если согласитесь на брак с моим братом. Вы получите титул, прекрасный дом. И, конечно, магию. В полном объеме и без всяких условий.

– Но…

– И Вашему отцу не придется вкладывать в это деньги. Мы оплатим свадьбу и даже возместим лорду Эррану все, что он уже потратил. Если чувствуете вину за отказ, мы можем даже выплатить откупные магистру…

Эстель обескураженно застыла. Все это походило на сумасшедший сон, магический или нет, но непрекращающийся и странный. У нее было полгода, чтобы привыкнуть к мысли, что она выйдет замуж за Керриса, и подготовиться к этому. А теперь она в чужой стране, в чужом доме, и ей сообщают, что она – Истинная дракона. Сумасбродного и ветреного дракона.

– Я могу вернуться домой? – очень тихо спросила девушка, не в силах смотреть на Шадара.

– К сожалению, нет. У нас есть основания полагать, что магистр опасен для Вас. Теон перенес Вас сюда, чтобы защитить.

Значит, не сбежать.

Эстель снова прижала ладонь ко рту, пытаясь справиться с собой. Диаль вызвал на ладони маленький шар с циферблатом. До завтрака оставалось еще полчаса. Быстро он справился. Сосватал брату Истинную и пообещал ей дом подальше от себя. Так далеко, как только позволят границы Ниррана.

– Я могу отказаться?

– Можете. Но сначала обдумайте это предложение. Замужество с драконом освободит Вас и Вашу магию.

Девушка смотрела в окно, лишь бы не показать минуту слабости Диалю.

– Почему?

– Потому что… В отличие от человека, для дракона Ваши желания будут в приоритете.

Эстель сжала перед собой руки и посмотрела на них. Она что-то мучительно пыталась понять.

– Скажите, лорд Шадар, такое… отношение… в Истинной паре проявляется только… у мужчины?

– Нет, леди Эстель, это обоюдное чувство.

Она прикусила губу и нахмурилась, не решаясь посмотреть на него:

– Но я… не испытываю ничего подобного к Вашему брату.

– Возможно, это связано с тем, что Ваша магия сейчас нестабильна из-за пробуждения уз…

– Нестабильна?

Он сделал несколько шагов, вернулся…

– Иногда от смешанных браков с людьми рождаются не драконы, а люди, и еще реже, чем среди себе подобных, драконы находят среди них Истинную пару, тогда магия просыпается в их крови, и полукровка может стать полноценным драконом… Думаю, нечто подобное происходит и с Вами.

Эстель даже не пошевелилась. Слишком много информации, слишком много.

– Это как-то проявляется?

– Да, – он заложил руки за спину. Говорить гораздо легче, если удерживаться и не смотреть на нее. Просто стоять вполоборота. – Магия нарастает волнообразно, приливами. В этот период возможны жар, лихорадка, озноб. Приступы возрастания и почти полного исчезновения магических Сил. С Вами что-то подобное было?

– Да… – призналась девушка, подтягивая к себе колени. Она впервые могла говорить о ее способностях свободно, с тем, кто понимает, что с этим делать. И это было странно, очень странно. – Эти два дня… Магия то становилась сильнее, то исчезала. И меня лихорадило, как Вы и сказали.

Шадар едва слышно выдохнул. Внутри отравляющим теплом разливалось осознание того, что связь двусторонняя. Конечно, иначе и быть не могло, но любое, даже малейшее, подтверждение взаимности от пары из любого дракона делало восторженного идиота. По крайней мере, со стороны так и казалось. А ощущать это – ни с чем не сравнимое… нечто… Диаль устало коснулся лба. Нужно заканчивать этот разговор и заняться делами. Какими-нибудь очень важными делами и подальше от дома.

К счастью, в двери постучал Киан и внес поднос с водой и чаем. Даже свежие закуски принес.

– Не желаете ли чаю, миледи? – предложил дворецкий. – Через полчаса подадут завтрак в малой столовой.

Эстель приняла из его рук чашку с блюдцем и сделала глоток чаю. Ее руки немного дрожали.

– Спасибо.

– Леди Эстель, как Вы сейчас себя чувствуете? – спросил Диаль.

Она задумалась, пытаясь прислушаться к себе и ощущениям. Ни жара, ни всплесков, ни покалывающих пальцев. Все, казалось бы, в порядке. Девушка попыталась отставить чашку, Киан забрал ее, помогая. Эстель поблагодарила и потерла пальцы, Сила отзывалась приятным теплом, на самых кончиках вспыхнул огонек. Она погасила его и посмотрела на стоявшего чуть поодаль дракона. Он будто бы с грустью смотрел на ее ладонь, где только что плясал язычок пламени.

– Все в порядке, я хорошо себя чувствую, – сказала Эстель и слегка смутилась от темного синего взгляда.

– Я очень рад. Думаю, магический сон пошел Вам только на пользу. Сейчас я вынужден оставить Вас, у меня несколько неотложных дел. Киан покажет Вам дом и подберет Вам горничную из домашнего персонала. Надеюсь, Вам будет комфортно.

Он коротко кивнул и собирался уйти, но Эстель приподнялась на подушках.

– Лорд Шадар, извините. Скажите, как долго я должна оставаться здесь?

Диаль замер и посмотрел в ее встревоженные глаза.

– Эстель, Вы не пленница, Вы – гостья. Вы не должны остаться, Вы окажете нам честь, если задержитесь. Подумайте над нашим предложением и перспективами, которые оно откроет. Сейчас у Вас есть шанс узнать больше о драконах, о магии, которой обладаете. Взвесьте все и примите решение. Если откажетесь сейчас, когда еще появится возможность посмотреть на Нирран? – он слабо улыбнулся, она так внимательно слушала…

– А… магистр? – очень осторожно уточнила девушка.

Шадар опустил взгляд.

– Магистр тоже ждет Вашего решения, леди Эстель, – не стал врать Диаль. – Поэтому, не торопитесь, сравните предложения. Подданство Ниррана подарит Вам свободу. И кто знает о магии драконов лучше, чем драконы? У Вас будут лучшие учителя.

– Я подумаю, – расстроенно пообещала девушка, возвращаясь к чашке с чаем.

Диаль кивнул и наконец вышел из комнаты. Закрыв фигурные ручки, он выдохнул с огромным облегчением. Это было сложно, чертовски сложно!

– Показать Вам библиотеку, миледи? – учтиво предложил Киан, оставшись наедине с гостьей. – У лорда Шадара потрясающая коллекция книг по магии драконов. Я помогу с переводами.

Глава 3

Международные отношения.

Дипломатия – вопрос выживания в будущем столетии. Политика – вопрос выживания до следующей пятницы. Д. Линн

Диаль шел в кабинет, на ходу достал из воздуха часовой шар. Золотые стрелки красиво трепыхались в светящемся хрустале. Почти десять, слуги как раз накрывают стол к завтраку. А в Роша почти шесть утра. И как минимум, до обеда ждать новостей бессмысленно. Часы растаяли в воздухе, дракон толкнул двери. И следующие полтора часа его от бумаг не отрывали…

Пока мелодичная трель не вывела советника из погружения в дела государства. Диаль потянулся к карману, подписывая кипу бумаг. Прикоснувшись пальцами к Стеклу, он подтвердил соединение, даже не глядя на поверхность.

– Диаль, у нас проблемы… – встревоженно сообщил Лиам. Диаль уже повернулся к Стеклу и собирался спросить, что случилось, но торопливый голос продолжил без прелюдий. – Керрис мертв. Кристаллы пропали. Обвиняют драконов.

Шадар выпустил из рук ручку, оставляя безобразную кляксу на королевском приказе. Сообщение настолько нелепое и убийственное, что он непроизвольно нервно рассмеялся. Этого еще не хватало!

– Диаль? – после легкой заминки позвал Лиам. – Ты меня слышал?

Шадара затошнило. Это конец…

– Слышу, – бесцветно ответил советник. Он поднял ладонь к глазам, стопка бумаг, которые он удерживал, разлетелась по кабинету.

– Диаль, что нам делать? Мы здесь на правах его гостей и неофициально, Ищейки Роша переворачивают комнаты Эрранов, сейчас дойдут и до наших.

Шадар с тоской посмотрел на окно. Очень захотелось воздухом подышать. Пока летишь. Вниз.

– Я пока не знаю, Лиам. Вы подданные Ниррана, пусть Роша присылают королю официальный запрос на обыск у вас.

– Тогда король узнает, что мы здесь.

– Я понимаю, – Диаль встал с кресла, виски сдавило напряжение. Он магией распахнул створку окна, ворвавшийся ветер взметнул листы бумаги под ногами. Пальцы дрожали, когда он ослаблял узел галстука. – Что произошло? Расскажи мне все. Где Тео?

– Теон с Эрраном. Керриса нашли слуги под окнами его спальни. Створки открыты были. Наш ларец пропал, в комнате погром.

– Тогда почему подозревают драконов?

Лиам помедлил:

– Потому что его вытащили из окна, разорвали ему грудь и сбросили с высоты. Там все в крови.

– И никто ничего не слышал?!

– Его нашли еще теплым. Сам знаешь, что переход в драконьем облике мгновенный…

Диаль подошел к окну и оперся ладонью о проем. Головокружение не оставляло в покое и давало смутную надежду, что он сейчас выпадет и счастливо умрет.

– Диаль? – снова отчаянно и тихо позвал Шейн.

– Да, я еще жив, – с отвращением признался тот. – Значит, драконы. Стекло магистра уже нашли?

– Нашли. Выжжено. Ни капли магии, невозможно ничего узнать о его делах.

Свежий воздух пошел на пользу, мысли немного прояснились. Маг явно имел дела еще с кем-то из драконов. И этот кто-то знал о кристаллах, и не хотел, чтобы о их связи узнали, оставив под ударом делегацию Теона. Шадар посмотрел на скалистые холмы и сверкающую под солнцем воду. Стекло уничтожили…

– Сотрите со своих Стекол все, что связано с магом, – приказал советник. – Кроме приглашения на свадьбу.

– Диаль… Ты ведь понимаешь, что, учитывая ультиматум магистра вернуть Эстель, главным подозреваемым стал Теон? Эрраны тоже слышали его слова, что ради Истинной пары драконы готовы на безумства.

Диаль закрыл глаза, переживая острую боль досады внутри. Что ж все так нелепо?

– Понимаю, – резко ответил он, лихорадочно соображая. – Кто разбудил вас утром?

– Слуги Эррана подняли шум, мы все почти одновременно повыскакивали из комнат.

– Керрис жил на этаже хозяев, вы были размещены выше. Вас видел кто-то из слуг?

– Нет, они поднялись чуть позже.

– Что бы ни случилось, говорите, что вы с Теоном до рассвета были вместе. Нужно вытащить вас оттуда, с остальными разберемся позже.

– Нам все равно не поверят, мы чужаки, – фыркнул Лиам.

Диаль сложил на груди руки, спиной прижался к оконному проему. Ситуация, конечно, отвратительная. Кто-то знал о кристаллах… И Теон очень удачно подставился с Истинной. Когда связь туманит голову, особенно, такому юному дракону, как Тео, совершаются еще и не такие глупости. Поэтому и убийство такое… намекающее… С другой стороны, никто не имеет права встать между драконом и его парой, если желание обоюдное. А если нет, любой дракон хотя бы попытается добиться расположения. Мысли опять свернули не в ту сторону, и Диаль поднял взор к потолку. Как же все это мешало… Но теперь в любом случае нужно поддерживать легенду, что Эстель – Истинная Теона. Только это его защитит.

– Кто-то знал о кристаллах… – с усилием повторил он вслух, изгоняя из головы туман привязки. – И воспользовался похищением Истинной. Значит, это кто-то из нашей делегации, или у мага были еще какие-то дела с драконами. Поэтому мне нужно вытащить вас.

Лиам тоже задумался, в кабинете с минуту стояла непроницаемая тишина, только бумаги на полу нежно шелестели от ветра.

– А ты не боишься оставлять их в Роша? Кто знает, что они расскажут Ищейкам.

– Кристаллов больше нет, и никто ничего не докажет. Это пока нам даже на руку, – Диаль вздохнул и отошел от окна. Первый шок отступил, и уже начинал вырисовываться какой-то план действий. Он подошел к столу, где оставил Стекло, и оперся на столешницу ладонями. – Я сейчас пойду к королю. Нажалуюсь на хамство Ищеек Роша и потребую защиту. Пусть Роша делает официальные запросы и с основаниями. Приберитесь в комнатах, ваши пожитки – собственность Ниррана, досмотры исключены. Задержания и аресты – исключены. Вы с Теоном были вместе, за остальных не ручайтесь, пусть врут, что хотят. Я прилечу, как получу поддержку короля.

Лиам выдохнул с куда большим облегчением:

– Диаль… Твоя наглость граничит с полным безумством!

– Не граничит, – мрачно отозвался советник. – Это и есть безумство. Все, ждите меня.

Шадар сбросил магическое соединение и убрал Стекло в карман. Теперь предстояло всего лишь просить короля драконов вытащить из недружественной обстановки заговорщиков. Перспективы открывались чарующие. Впрочем, дурную голову и не жалко.

В приемной короля Диаль встретил Марселуса, который, похоже, из дворца вообще не выбирался домой. Второй советник, бледный до зелени, кивнул Шадару, скомкано поприветствовал и сообщил, что Его Величество не один, а с Принцем Виллемом. Дракон посмотрел на высокие золотые двери приемной и направился к ним мимо рядов стражи. Дурные предчувствия за последние несколько дней уже так сроднились с его душой, что без них, наверное, стало бы одиноко. Да и что может быть хуже, чем ситуация с магистром?

Слуги широко распахнули двери приемной, низко кланяясь советнику. Зал встретил солнцем, золотом и прохладой. На возвышении сидел в вычурном кресле и белых одеждах Альмис, золотоволосый король драконов. Рядом, царственно уложив руку на спинку трона, стоял бастард. В черном, как у Диаля, костюме, с тщательно заплетенными в косу красновато-коричневыми волосами, молодой и красивый дракон. Склонившись к отцу, он что-то говорил ему и, когда в зале появился Шадар, хитро улыбнулся и выпрямился, с насмешкой глядя на советника.

Знакомы они были давно, в Высшей Академии Ниррана учились на одном курсе. Иррис всячески пытался добраться до младшего ненавистного брата, но Виллем обладал удивительным талантом заводить друзей. Ну, или покупать. А учитывая, что его мать так и оставалась фавориткой короля, в средствах Виллем стеснен не был. В итоге, пока они не выпустились, Академия напоминала поле боя. Шадар, как представитель древнего и благородного рода, не покупался, от бастарда держался подальше и в распри не ввязывался, все внимание уделив учебе и дипломатии.

– Советник Шадар, – немного удивленно проскрежетал Альмис, приподнимая ладонь с подлокотника. – Не помню, чтобы вызывал Вас сегодня.

– Да, Ваше Величество, сегодня я пришел к Вам за помощью, – Диаль поклонился королю, прижимая ладонь к сердцу. Затем легким поклоном поприветствовал Виллема. – Ваше Высочество.

Бастард кивнул с чувством превосходства.

– И какая же помощь нужна Вам… советник? – мягко спросил незаконнорожденный наследник. Его ситуация, если не забавляла, то уж точно приносила удовольствие.

Диаль молчаливо перевел взгляд на короля, тот благосклонно кивнул, подтверждая вопрос.

– Ваше Величество, я не посмел бы занимать Ваше время своими просьбами, но под угрозой честь и суверенитет рода Шадар, одного из старейших родов Ниррана, – Альмис благосклонно кивнул, теперь он точно выслушает просьбу. И Диаль продолжил, опустившись на одно колено и склонив голову: – Месяц назад я получил приглашение из царства Роша на свадьбу первого советника царя, магистра Керриса. Его невеста имеет отдаленное родство с Шадарами, и магистр видел в этом возможность укрепить дипломатические связи. Отказывать Керрису я не стал, но на празднество отправил Теона. К сожалению, девушка оказалась Истинной моего брата, Вы знаете, насколько сильны эти чары, и Теон забрал девушку против воли магистра. А на следующий день магистра убили и подстроили все так, чтобы подставить драконов. У меня есть подозрения, что все заранее было спланировано, чтобы заманить нас в ловушку и спровоцировать международный скандал. И я прошу у Вас помощи в возвращении моего брата на Родину, снятии с него оскорбительных подозрений и в расследовании убийства магистра Керриса.

На секунду установилось молчание. Король обдумывал сказанное, Виллем наслаждался видом коленопреклоненного Шадара.

– Отец, – обратился принц к королю, – думаю, мы должны помочь советнику Шадару. Его род верно служит короне уже две тысячи лет… И наш долг, как правителей, заботиться таких верных подданных.

– Ты прав, Виллем, – устало и глуховато подтвердил Альмис. – Составь бумаги, я подпишу. Советник Шадар, поднимитесь.

Диаль выпрямился и вскользь посмотрел на усмехающегося бастарда. Тот выудил из кармана Стекло, разложил и со знанием дела начал стилусом подготавливать приказ вместо королевского секретаря.

– Думаю, будет неплохо отправить с Вами, советник, несколько королевских представителей, чтобы подчеркнуть Ваше право и поддержку короля, – ответил на взгляд Виллем. – Не так ли, отец?

Король, который явно не прислушивался и потерял интерес к происходящему, едва-едва махнул рукой:

– Да, Виллем.

Бастард лукаво улыбнулся Шадару, и опустил темно-зеленые глаза к глади Стекла.

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, – поклонился Диаль.

Виллем закончил приказ и подал стилус и Стекло королю на подпись. Старый дракон поставил росчерк и прикоснулся ладонью к артефакту, подтверждая свое распоряжение. В тот же миг зачарованное стекло Диаля мелодично зазвенело, приказ был отправлен ему.

– Его Величеству нужно немного отдохнуть, – вдруг заявил Виллем и шагнул на ступеньку ниже с возвышения. – Давайте я провожу Вас, советник.

– Почту за честь, Ваше Высочество, – поблагодарил дракон. – Ваше Величество, благодарю Вас за помощь, Ваше великодушие неизмеримо!

Вычурно попрощавшись с королем, который уже подозвал слуг с чаем и тонизирующим бальзамом, Диаль вышел из приемной. Принц Виллем шел рядом, на устах застыла расслабленная улыбка. Он явно встрече был рад в разы больше, чем Шадар. Диаль кожей чувствовал исходившую от него опасность.

– В какую, однако, интересную ситуацию попал Ваш брат, лорд Шадар, – светски заметил принц, не удосужившись поставить полог тишины. Стражи по обе стороны коридора смотрели перед собой, не шелохнувшись. – Это может на многие годы запятнать Ваш род.

– Благодарю за заботу, Ваше Высочество, – мягко поблагодарил Диаль. – Это лишь досадное недоразумение, и сегодня же я с ним разберусь.

– Мне нравится Ваша уверенность, Диаль, это очень важное качество для советника.

Шадару не оставалось ничего, кроме, как снова поблагодарить принца и скромно улыбнуться. Он прекрасно понимал, что к ситуации с магом руку приложил именно Виллем. И теперь утонченно наслаждается ситуацией.

– А еще мне нравится Ваша смелось, Ваша самоотверженность. И конечно, верность короне, – продолжал дразнить принц. Советник молчал, приятно улыбаясь и чувствуя, что скулы скоро сведет. – Надеюсь, Вы и дальше будете столь же верны и самоотверженны.

– Разумеется, Ваше Высочество. Постараюсь не разочаровать Вас.

– Диаль, – принц остановился в корце коридора, заставляя советника остановиться тоже. – Через три дня во дворце состоится закрытый бал в мою честь. Надеюсь, Вы успеете разобраться с Вашими недоразумениями и посетите это скромное мероприятие.

Виллем красивым жестом достал из воздуха запечатанный белоснежный конверт и протянул Шадару. Под невесомыми взглядами дворцовой стражи Диаль почувствовал себя фрейлиной, которой настойчиво лезут под юбку. Но бастард знал, что шанса отказаться у Шадара нет, только согласиться и получать удовольствие. От бала, разумеется. Все это так и сквозило в темно-зеленых холодных глазах. Не хотел продаваться – останешься должен.

Диаль склонил голову и принял конверт:

– У меня не хватает слов, чтобы выразить свою благодарность, Ваше Высочество.

– Так выразите ее поступками, Диаль, – благожелательно оскалился Виллем. – Здесь приглашение на две персоны. Утолите же наше любопытство и представьте Двору Вашу… – принц остановился, будто подбирал слово, – будущую невестку.

– Разумеется, Ваше Высочество.

Виллем иронично кивнул и повернулся к страже:

– Эссер, Лерри, следуйте за советником Шадаром.

Диаль почтительно склонил голову, Виллем взмахом руки отпустил его на все четыре стороны и направился обратно к приемной. К Диалю торопливо подбежал королевский секретарь, подготовивший для Роша бумажные копии королевского приказа со Стекла.

Шадар молча забрал их, посмотрев вслед Виллему, и спустился по лестнице, за ним то ли охраной, то ли соглядатаями следовали драконы незаконнорожденного принца. Интересно, успеет ли он переместиться в Роша до того, как Иррису доложат о трогательной заботе и приглашении бастарда?

Диаль едва сдерживал нараставшее раздражение. Восхитительно! Виллем обыграл его, заставил явиться на поклон и практически молить о помощи. И конечно, с великодушием оказал ее. Интересно, как бастард добрался до мага? А эти намеки про Эстель? На секунду он почти поверил, что Виллем как-то узнал, что девушка связана с ним узами магии. Но это невозможно. Никто не знает. В графстве он никак не выдал себя, а здесь ее видел только Киан. Дворецкий, конечно, мог догадаться о реальном положении вещей, но если кому-то и можно здесь доверять, то ему. Значит, в словах Виллема заключалась только угроза.

Бастард с самой Академии был таким. Принц Иррис приучил его опасаться кинжала в спину и яда на завтрак, обед и ужин, но бешеной жестокости сводного брата Виллем противопоставлял хитрость и изворотливость, сколачивая вокруг себя команду из шакалов и влиятельных знакомых. Шантаж, завуалированные угрозы, подкупы, лесть… В чем-то они с Диалем были похожи, но разное происхождение наложило свой след на их отношения. Наследнику рода Шадар нельзя было опускаться до дружбы с сыном королевской шлюхи, но и наживать себе врагов он не стремился. Поэтому приходилось лавировать среди айсбергов, поддерживать светские знакомства и стараться быть в курсе всего происходящего вокруг, не влезая в распри и заводя свои полезные знакомства. После Академии их пути разошлись. И никто не ожидал, что снова пересекутся во дворце. Ожидалось, что Альмис подарит бастарду какое-нибудь поместье на задворках королевства и отошлет, а не вздумает посадить на трон.

Шадар качнул головой, оборачиваясь в дракона. Рядом в воздух поднялись два серых ящера, один темнее, второй с песочным отливом. Вспышки пространственного телепорта растаяли золотыми блестками в голубом небе, и драконы оказались над поместьем Эрранов.

С высоты отчетливо виделось несколько карет местных Ищеек и кровавое пятно рядом с домом. На светлых стенах краснели потеки брызг крови. Да, грудь магистру разодрали в полете.

Шадар приземлился на шуршащий гравий, оборачиваясь обратно. Эссер и Лерри не отставали. Навстречу им уже шли люди в черных плащах с серебряной вышивкой перекрещенных сабель. Ищейки.

– Я лорд Диаль Шадар, четвертый советник короля драконов Альмиса Эмерилена, – властно представился дракон, доставая из кармана бумажный приказ и показывая людям. Подпись короля переливалась магией. – Приказом Его Величества я прибыл за его подданными, которых вы смеете удерживать здесь.

– Вы на территории царства Роша, советник, – лениво протянул капитан, темноволосый мужчина средних лет. – Здесь ваши приказы не действуют.

– На моих подданных действуют, – холодно возразил Диаль и сунул ему в руки приказ, проходя мимо людей к дому. – Именем короля я забираю их в Нирран. Все дальнейшее общение с представителями вашей страны только через официальные запросы Его Величеству.

Советник невозмутимо прошел в прохладный холл, кишащий Ищейками. Задержать его не посмели, дворцовая стража оружие держала наготове, а без магии и против драконов люди бессильны. Со второго этажа, где располагался кабинет лорда Эррана, спускались Теон с Лиамом и сам хозяин.

– Собирайтесь, мы покидаем Роша, – бросил брату Диаль и сурово посмотрел на усталого хозяина дома. – Лорд Эрран, мне нужно поговорить с Вами наедине.