Текст книги "Пламенная для дракона (СИ)"
Автор книги: Лилия Белая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Нестабильное? – Эстель нахмурилась.
– Кризис власти.
– Я не понимаю, о чем Вы говорите, – она покачала головой и поняла вдруг, что и представления не имеет о том, чем занимается советник. И как обстоят дела за красивыми декорациями Ниррана.
Мужчина хмыкнул:
– Вероятно, Его Светлость тоже считает, что не стоит его жене забивать прелестную головку политикой. Он предупредил меня, что Вы из Роша. Кризис власти заключается в том, что король умирает, а достойного наследника нет.
– Я была во дворце на балу. И видела короля и принца. Принц ведет себя весьма уверенно.
– Принцев двое, Ваша Светлость. И оба ведут себя весьма уверенно.
– Оу… – Эстель обескураженно села прямо и сложила перед собой руки. – В любом случае, не думаю, что я имею к этому отношение.
– Нет, Ваша Светлость, конечно, не имеете. Но всегда остается большая вероятность, что Ваши дети унаследуют огненную кровь. Учитывая высокое положение герцога в обществе, в будущем это может обернуться угрозой королевской семье. Впрочем, уже представляете.
Эстель не сдержалась и устало прикрыла глаза ладонью, откидываясь на вычурную спинку дивана.
– Вы говорите, что мне опять придется скрываться?
– Почему же? – отозвался магистр. – У драконов нет необходимости обращаться на глазах у всех. Тем более, при Вашем титуле. Вам никто не сможет приказать. Все, что нам потребуется – научить Вас контролировать оборот и владеть магией. Обо всем остальном советник сам позаботится. С его стороны было очень предусмотрительно погромче объявить о вашей свадьбе и разослать приглашения всему Ниррану. Хотя даже это не спасет Вас от повышенного внимания аристократических семейств, если кто-то узнает. Извините, Ваша Светлость, если напугал Вас. Я старался избежать этого.
Вопреки его впечатлению, Эстель не испугалась, она просто задумалась над своим положением. Шатким в Роша, неоднозначным здесь. Оберегая ее, Диаль вел какую-то очередную сложную политическую игру. Как с Керрисом. Единственное, в чем она была уверена – что он действительно заботится о ней. Ей вспомнилось, каким она застала дракона в библиотеке, когда он напряженно прожигал взглядом камин, и вполне успешно, судя по ярко горящим поленьям. Чего же ему стоило ее счастливое неведение?
– Что ж, быть можем, приступим к разработке плана занятий, Ваше Светлость? Это пока единственное, что мы можем изменить. Советник сказал, что Вы практиковали магию, несмотря на законы Роша.
– Да, бытовую, в основном. Перемещение предметов, иллюзии, разжигание огня…
Он взял от стены изогнутый мягкий стул и сел напротив, доставая прямо из воздуха Зачарованное стекло и стилус. Темный экран засветился, светлым, похожим на пергамент цветом, и магистр сделал короткую запись.
– И у Вас получалось?
– В основном, да. Не всегда, конечно, но большинство заклинаний и техник работали.
Магистр покивал для себя, отмечая что-то:
– Я так понимаю, Вы использовали человеческую магию? Она отличается от магии драконов, поэтому, неудивительно, что не все получалось. Но мне интересно, что именно вызывало сложности. С неудачами интереснее работать, чем акцентировать внимание на том, что получается.
Эстель повела головой, подход к преподавательской деятельности у магистра был любопытный. А опыт неудач у нее – обширный и разнообразный.
– Последней моей неудачей было создание зелья для подкормки растений.
Орвел замер с занесенным стилусом над Стеклом:
– Простите, что?
– Удобрение для сада, – пояснила она. И в сердцах развела руками, понимая удивление дракона. – Это единственная книга по зельям, которую отец сумел достать. Из тех, что с магической составляющей. Все остальные были из разряда траволечения и суеверий.
– Суеверий?
Она пожала плечами:
– Да… Зелье для роста волос из шерсти заговоренного в полночь овна. Действеннее было бы просто наклеить, но люди верят в такое. Особенно, когда обучение настоящей магии запрещено.
Магистр изумленно дернул бровью, а потом мягко улыбнулся, кивнув:
– Вы шутите…
– Лишь отчасти, – кивнула она в ответ. И магистр снова улыбнулся.
– Что ж, покажите, что умеете. Не слишком зрелищное. Я хочу посмотреть структуру Вашей магии, обычно по ней заметен и потенциал. Плетение всегда уникально.
– Может, иллюзию?
Орвел приглашающе взмахнул ладонью. Эстель отвернулась, раздумывая, что бы такого показать. Не зрелищного, но и показательного. В голове стояла наредкость звенящая тишина, ни одной идеи. Отчаявшись, девушка подняла ладони лодочкой, припомнив заклинание, которым поднимала себе настроение, когда Эрран укрывали снега и льды.
В глазах Эстель закружились оранжево-золотые крупинки огня, она поднесла ладони к губам и осторожно подула на кожу. С пальцев, как снежинки, сорвались несколько крохотных белых бабочек. Отлетая, они увеличивались в размерах, становились совсем, как настоящие. Магистр с преувеличенным вниманием впился взглядом в одну из них, под темными ресницами сверкнули зеленоватые искры.
– Прекрасная детализация, Ваша Светлость. Удивительно, что Вы добились этого самостоятельно. Если Вы продолжите так же упорно трудиться и под моим руководством, уверен, через год Вы будете летать.
– Потрясающие перспективы, – вымученно улыбнулась Эстель. Бабочки радужными точками бесшумно растаяли в воздухе.
Когда магистр удалился, оставив свою будущую ученицу в глубоких раздумьях, в учебный зал вошел Диаль. Эстель стояла у высокой оконной рамы, прижавшись лбом к лакированному светлому дереву. Советник приблизился к ней и обнял, мягко прижимая к своей груди ее спину. Девушка тяжко вздохнула, откидываясь головой на его плечо. Он поцеловал ее в висок, вдыхая теплый запах волос.
– Тебя что-то расстроило? Уже передумала учиться магии?
– Подумываю об этом. Магистр сказал, что через год я полечу, если буду прилежной ученицей.
Диаль улыбнулся:
– По-моему, чудесные новости. Но он не знает, что мы Истинная пара, это еще раньше пробудит твою сущность, – девушка в его руках тревожно замерла, даже дыхание затаила. – Что-то не так?
Она прикусила губу и нахмурилась, глядя на сверкающую рябь озера за окном. Ветерок едва-едва налетал, тревожил изумрудную воду.
– Насколько это озеро глубокое? – мрачно спросила Эстель.
– Озеро? – он обескураженно перевел взгляд на пейзаж за окном. – Метров тридцать… Почему ты спрашиваешь?
– Потому что… Я боюсь высоты. И не умею плавать.
Советник рассмеялся, сочувственно обнимая ее покрепче:
– Когда твоя сущность проявится окончательно, чувства тоже изменятся. Вряд ли птицы задумываются, умеют ли они летать, для них это естественно. Конечно, ты, в отличие от птиц, задумываться будешь, но человеческие страхи уйдут, – он говорил спокойно и уверенно. И помолчав, добавил: – Но плавать мы тебя все равно научим.
Она облегченно рассмеялась, поворачиваясь к нему лицом. Положила ладони на его грудь.
– Я всегда буду рядом, – пообещал дракон, и девушка только покачала головой.
– Еще магистр сказал, что мое происхождение может создать угрозу королевской семье.
Советник с неудовольствием нахмурился. В его планы вовсе не входило пугать Эстель. Тем более, все можно решить.
– Эстелла… Я не собираюсь завоевывать трон. И не собираюсь использовать тебя как-либо иначе. Мне не важно, какой магией и Силой обладает твоя кровь, я просто люблю тебя. Поэтому я сделаю все, чтобы защитить тебя.
– От чего?
– Если ты не знаешь, значит, у меня получается, – шутливо ответил советник и потянул девушку к дивану. Все еще обнимая ее, он сел вместе с ней на мягкую обивку. – То, что я не хочу бороться за трон, вовсе не значит, что не захотят другие. Включая самих принцев. Ты укрепила бы власть Эмериленов, которую очень расшатали последние три поколения королевской семьи. Поэтому я стараюсь привлекать как можно меньше внимания к нам. В этом доме много тайн, теперь ты стала одной из них.
– Но если мы женаты, то что они все могут сделать?
– Все, что угодно. От вынужденного развода до… Не важно. Наша защита сейчас: титул, положение, молчание и поддержка правящей семьи. Каждого члена этой семьи.
– О, боги… – девушка устало закрыла глаза, переживая минуту осознания. – Когда-нибудь это закончится? Мне ужасно надоело постоянно от кого-то скрываться.
– Да. Как только Виллем взойдет на трон, аристократы и подданные склонятся, угроза восстаний исчезнет, восстановится статус-кво. Я стану его первым советником и получу независимость для нашей семьи.
Эстель сидела в смятении. И единственная мысль, которая крутилась сейчас в голове – а нужно ли было все это знать. Та откровенность, которой она хотела, оказалась слишком уж угнетающей. Сейчас все, что происходило еще недавно – прогулки, наряды, потрясающие поцелуи и пьянящая влюбленность казались красивым сном. А реальность, вот она. Паутина из интриг и опасности.
– А если у тебя не получится?
Диаль опустил взгляд:
– Тогда мы уедем подальше от Ниррана. И от Роша. Не все мои счета здесь.
Она задумчиво прикусила губу, почти до боли.
– А ты… подготовился… Скажи, что за дела у тебя были с Керрисом?
– Я политик, Эстель, чтобы оставаться на плаву, я всегда поддерживаю сильнейшего, – он со вздохом отпустил ее и откинулся спиной на спинку дивана. – На тот момент сильнейшим претендентом на трон был Иррис, законный сын короля. Виллем угрожал семьям советников, и я не мог рисковать всем, чего добился. Поэтому нам нужно было оказать экономическое давление на Альмиса. Для королей не так страшна военная угроза, Эстель, как угроза казне. Но Виллем полностью перевернул ситуацию.
– И кто убил магистра?
– Не знаю. Кто-то по приказу Виллема.
Она долго молчала, просто смотрела на свои ладони, сцепленные на коленях.
– Зачем тебе это все? Тебе мало земель и титула?
– Мало, – глуховато ответил Диаль. – Мне нужно, чтобы никто больше не смог угрожать моей семье. Этого я добиваюсь всю сознательную жизнь.
– Почему?
– Потому что эта бесконечная борьба за власть привела их к смерти. Их убили за заговор, и оставили нас, как показатель силы, власти, милосердия и справедливости короля. Он пожертвовал одной семьей, чтобы припугнуть остальных. И миловал нас, как напоминание. И я все делаю для того, чтобы Шадары выжили. Любой ценой.
На секунду показалось, что тот самый ледяной дракон, который явился в Эрран указать магистру на его место, вернулся. И Эстель снова ощутила, что его не знает.
– И давно ты играешь в эту игру?
– Уже сорок лет.
Она кивнула, подавленная грузом тяжелейшей ответственности и понимания. Перспектива полетов уже не казалась такой уж страшной. Диаль вздохнул, притягивая ее к себе за локоть.
– Не думай об этом. Об этом всем подумаю я.
Утро свадебного дня началось с суеты и шума. Не выспался никто. Слуги занимались последними приготовлениями: украшали дом цветами, готовили еду и напитки, делали еще сотню каких-то дел, катастрофически не успевая.
Эстель стояла перед зеркалом в гардеробной, мучительно ожидая, когда горничная с крючком в руках застегнет сотню пуговиц, которые швеи Саве педантично нашили на платье. Инесс и леди Эрран сидели здесь же, на принесенных для них мягких стульях, и развлекались неторопливой беседой. К двадцатой минуте созерцания шедевра, который Саве сотворил из скромного подвенечного платья, оставив от оригинала разве что подол, и тот расшив сверкающими лилиями, восторги слегка поутихли и женщины перешли к очередному обсуждению вчерашней прогулки и грядущей церемонии. Теон в глазах леди Эрран поднялся от нахального дракона до милого юноши, что внушало смутные опасения, что она его допекла, и в его глазах чопорная леди пала до мегеры. В общем, мосты между семействами строились быстро и качественно, уже приобретая особый шарм и настроение, присущие общению дальних родственников.
– Надеюсь, следующая наша встреча состоится в Эрране, – рассуждала Морин. – Твой отец ужасно расстроен, что не может присутствовать рядом в такой важный для всех нас день.
– Немного жаль, что церемония пройдет по нашим традициям, – сказала вдруг Инесс. – Было бы любопытно посмотреть на традиции драконов.
– Просто мы уже заключили брак по традициям драконов, – пояснила Эстель, – и лорд Шадар посчитал, что будет справедливо, если церемония пройдет в привычной для нас манере. Но думаю, драконьего шика все равно не избежать.
– О чем ты?
– Посмотри на мое платье, – объяснила Эстель, – примерно в это превращается все традиционное, чего они касаются.
Инесс понимающе хихикнула.
– А как прошло заключение брака? – спросила леди Эрран, которую в детали, в отличие от Инесс, не посвятили.
– Ничего интересного, мама, мы просто подписали магический договор. Без всех этих церемоний и нарядов, – скомкано пояснила Эстель, видя, как старается не смеяться розовеющая Инесс.
– Возмутительно.
Горничная наконец застегнула последнюю пуговичку и облегченно вздохнула, отступая. Теперь предстояло заняться прической госпожи. Эстель шагнула к стулу, намереваясь сесть, и вдруг двери гардеробной раскрылись. В комнату вошел Диаль.
– Доброе утро, леди, – прохладно поздоровался герцог, думая о чем-то своем. Он уже был облачен в жемчужно-серый костюм. – Киан не заходил сюда? Не могу его дозвониться.
– Нет, – обескураженно ответила Эстель, поворачиваясь к нему.
Диаль остановился, любуясь изящной девушкой, облаченной в лилейно-белое платье. Кружева и сияние словно окружали ее.
– Ваша Светлость, видеть невесту в платье до свадьбы – плохая примета, – со сдержанным возмущением предупредила леди Эрран. Она сидела за спиной Эстель, и у той была возможность состроить мужу насмешливо-назидательную гримасу.
– Мы уже женаты, – напомнил Шадар, подходя ближе и обнимая ее, назло всем приметам. Какие бы дела у него ни были к Киану, они могли подождать. – Что может пойти не так? Это что еще?
С этими словами он слегка развернул ее и посмотрел на ряд мелких речных жемчужин. Вздохнул, поцеловал ее в висок и потянулся к колокольчику для вызова прислуге, стоявшего на краю зеркального столика.
– Ну, раз Вы в этом так уверены…
Диаль потряс колокольчик, и пред его светлыми очами появился Киан.
– Добрый день, леди, – поклонился дворецкий.
– Следуй за мной, – коротко приказал Шадар, выходя из гардеробной. Слуга услужливо кивнул и подчинился.
– Ты прячешься от меня, Киан? – мягко уточнил Диаль.
– Вам показалось, милорд. Я просто выполняю свою работу.
– Сотня пуговиц, значит? – задумчиво протянул Шадар.
– У меня не было времени пересчитать, милорд, но полагаю, что так.
– Ты пожалеешь об этом, – спокойно пообещал хозяин. – Жестоко пожалеешь.
Киан склонил голову:
– Уверен, так и будет, милорд.
Вскоре начали прибывать гости. Весь цвет аристократии Ниррана. Такого разнообразия не наблюдалось даже на балу Виллема. Семья Шадар с легкой руки Диаля, обладала политическим и общественным весом, и при этом была аполитична, придерживаясь власти законного короля. В итоге, и сторонники старых традиций и Ирриса, и сторонники новаторских решений и Виллема, заполонили особняк, взаимно игнорируя друг друга. Для праздника были приготовлены несколько залов, курительные комнаты, салоны, открыты двери на террасу второго этажа с мраморным спуском к садам и фонтанам.
Сам ритуал венчания должен был состояться в Мраморной гостиной – большом светлом зале, состоявшем из точеного мрамора, золота, зеркал и хрусталя.
Солнечный свет, преломляясь, играл в гранях зеркал и стекла, и наполнял его волшебным теплым светом и радужными бликами. В воздухе кружили белые лепестки, ароматы сада, проникая сюда, смешивались с тонким запахом цветущей яблони. Лепестки таяли, не достигая блестящего пола, а затем снова падали с высоких сводов потолка. У дальней стены слуги соорудили из шелка и дерева праздничный помост, украсили его огромными вазами с цветами. Предполагалось, что после произнесения клятв, он послужит для складирования подарков, а зал превратится в бальный. Закуски и вина ждали гостей в соседнем зале. На время ожидания им подавали аперитив в салоне. Священник уже прибыл и повторял имена молодоженов, чтобы не запутаться, задумчиво вышагивая по помосту.
Диаль поймал пальцами белый хрупкий лепесток, растер между подушечками и принюхался. Пахло травой и яблоней. Киан со сдержанным вниманием ждал комментариев.
– Мне кажется, ты перестарался.
Дворецкий пожал плечами:
– Разве что слегка. Мне было скучно, и я увлекся.
– Хвала богам, обошлось без павлинов и фейерверков.
Киан вздохнул с притворным покаянием:
– Они в саду.
– Павлины? – прищурился Диаль.
– Фейерверки. Павлина подадут к столу, милорд.
Шадар невольно рассмеялся:
– Страшно подумать, во что бы превратилась твоя свадьба.
Дворецкий чопорно покачал головой, что совершенно не вязалось с его цветущим молодым видом:
– Ну что Вы, милорд, я приверженец более скромных церемоний.
– Я вообще-то тоже, – в тон насмешливо просветил Диаль.
– Действительно? – изогнул бровь Киан. – Какое упущение с моей стороны.
Лорд только головой покачал, тихо веселясь, как и бессовестный черный змей, перестаравшийся от скуки. Диаль мягко похлопал его по плечу, затянутому черной тканью дорогого сюртука, и ушел встречать очередную порцию гостей. Дворецкий, разумеется, следовал тенью.
– Так зачем ты так навязчиво и буквально вбивал мне в голову мысль об этой женитьбе? – светски поинтересовался Шадар, сердечно кивая встречным аристократам, пока они спускались в холл.
– Пока я наводил для Вас справки о леди Эстель, то нашел весьма любопытные совпадения по датам с событиями в Нирране. Да и эта фамилия…
– То есть, ты сразу знал, что она Саламандра? – с неудовольствием подытожил Диаль.
– Не думаю, что это меня касается, у всех нас есть тайны. Но я догадывался, милорд.
– И мне не сказал.
– Напомню, милорд, что Вы изначально проявили подчеркнутое равнодушие к личности и способностям леди Эстель, уделяя больше внимания личности и желаниям магистра. И не думаю, что Вы восприняли бы положительно мои догадки, милорд. Как говорится, лучше один раз увидеть…
Диаль хмыкнул, оценив намек на запечатление. Они как раз спустились с лестницы в холл, и Шадар с осуждением повернулся к дворецкому, держась за изогнутый край перил.
– Керрис.
– Не понимаю, о чем Вы, милорд, – склонил набок голову дракон, выражая подчеркнутое внимание.
– О том, что ты фактически подстроил эту свадьбу. Знал, что я не устою перед Истинной твоими стараниями.
– Интересы семьи Шадар – мои интересы, – пожал плечами Киан. – А предугадывать Ваши желания – моя работа. Когда Вы не захотели прикасаться к этой девушке, я уже знал, что она собой представляет. И просто сделал так, чтобы узнали и Вы.
– За этим ты и предложил послать туда Теона?
– Я надеялся на его импульсивность и влюбчивость, но не мог предугадать, что девушка окажется Вашей Истинной. Счастливая случайность. Все, что оставалось – подтолкнуть Вас одуматься.
– Напомни, почему я все еще грею змею на груди?
Киан лукаво улыбнулся:
– Я предупреждал Вас о распространении влияния Виллема и решил немного подстраховаться, милорд. Но если Вас это утешит, это предательство стоило мне немалых душевных мук.
Советник невольно улыбнулся, наслаждаясь ситуацией, как лучами весеннего солнца. Затевая авантюру с магистром Керрисом, они и правда не пришли к единому мнению. Киан предупреждал, да и вообще пользовался любой возможностью, чтобы напомнить, что в народных массах большей популярностью пользуется Виллем, а Иррис уже получил прозвище Безумный, которое и закрепится, если он сядет на трон. Зато Диаль абсолютно не доверял бастарду и не хотел терять положение, которого достиг при «старом» режиме, и с которым Виллем обещал бороться, собирая сторонников. Поэтому дворецкому пришлось уступить. На словах. А на деле подстраховаться. Но если бы он этого не сделал…
– А Виллему это чего стоило?
Дворецкий задумчиво воздел глаза к потолку:
– Вознаграждения, достаточного, чтобы унять мои душевные муки.
– Надеюсь, оно размером не меньше графства, – покачал головой Диаль.
Киан прикрыл глаза и с усилием подчеркнул:
– Нам с Виллемом Вы очень дороги, милорд!
– Что ж, отрадно знать, что не только мне ты так дорого обходишься.
Киан учтиво кивнул и отправился открывать двери очередным гостям. Неожиданная откровенность не отменяла его обязанностей дворецкого. А гости все прибывали и прибывали. К назначенному часу Мраморный зал был полон, Виллем появился одним из последних и произвел фурор почти такой же, какой должна была произвести невеста. Он милостиво принимал внимание подданных, заняв место в первом ряду. Волнение нарастало, священнослужитель в простых голубых одеждах замер на помосте, ожидая начала.
Было решено, что в отсутствии лорда Эррана к импровизированному алтарю Эстель поведет Теон. Киан находил эту затею очаровательной, потому как ему она и принадлежала; Теон тоже поддержал ее с энтузиазмом; Морин пыталась возмутиться, но другого варианта все равно не находилось. Скрепя сердце, согласиться пришлось. И теперь Эстель стояла перед высокими белыми дверями зала под руку с Тео и чувствовала, как запоздалый страх сковывает ее всю.
– Если хочешь, я снова могу тебя украсть, – коварно предложил Тео, и девушка немного нервно рассмеялась. – Далеко мы, конечно, не улетим, да и возвращаться придется все равно домой, но хоть повеселимся.
– Не думаю, что Ваш брат и моя мама оценят Ваш щедрый жест.
– Тогда нам ничего не остается, кроме как снова выдать тебя замуж, – с сожалением сдался Теон, и двери раскрылись.
Заиграла тихая ненавязчивая музыка, и они вошли в переполненный светлый зал, направляясь к белоснежному помосту по коридору из шикарно одетых гостей. С потолка снегом кружили волшебные лепестки яблони, к музыке шелестом примешивались едва слышные разговоры и шуршание платьев. Благообразная и приятная атмосфера придавала происходящему особую торжественность и реальность. Да, эта церемония действительно была нужна, именно ей нужна, чтобы понять наконец, что все происходит на самом деле. Будто черту подводила под всей старой жизнью. И даже в том, что провожал ее Теон, чувствовалась ироничная символичность. Ко всем живым и ласковым звукам примешивались неспешные шаги, а в ушах тяжело отдавался стук сердца. Там, в конце пути, ее ждал Диаль, привычно заледеневший перед придворными, снова превратившийся в высокомерного герцога из заботливого и нежного мужа. Но отталкивающе-холодный образ больше не обманывал, Эстель знала, каким он будет для нее, каким он будет для своей семьи.
Вот он взял ее за руку и с отстраненной улыбкой встал вместе с ней перед священнослужителем в голубых льняных одеждах, призванных подчеркнуть, что само небо со Светлым пантеоном богов благословляет их. Клятвы, снова обмен кольцами, самый желанный поцелуй… И поздравления, поздравления, поздравления…
Леди Эрран расчувствовалась, все-таки, она впервые выдавала дочь замуж, и скомкано пожелав Эстель счастья, а Диаля поздравив с женитьбой, отошла в сторону, доставая из-за манжеты платок. Инесс просто светилась от радости за сестру, компанию ей составлял Теон на правах брата. Советники, лорды, леди смешались в одну бесконечную вереницу восторгов, пожеланий и поздравлений. Продолжительное время молодожены просто утопали во внимании, пока слуги не пригласили всех к столам и танцам. Официальная часть закончилась, начался торжественный прием. Первый танец и игристые вина.
Виллем, дождавшись, пока ажиотаж вокруг герцогской четы утихнет, подошел поздравить их. Эстель с некоторым недоверием смотрела на принца, манеры которого оценила еще на балу, но Диаль оставался расслабленно-спокойным.
– Позволь мне еще раз поздравить тебя, мой дорогой друг, – улыбнулся принц, – леди Эстель настолько прелестна и очаровательна, что, безусловно, достойна свадьбы каждую неделю, – с этими словами он взял ее за руки и поднес к своим губам, запечатляя легкий символический поцелуй.
– Я хотел бы переговорить с Вами чуть позже, Ваше Высочество, – проигнорировал намек советник, он обнимал жену за талию, пальцем касаясь раздражающе мелких пуговиц.
– Уверен, беседа будет увлекательной, – отозвался принц. – А сейчас, надеюсь, леди Шадар не откажет мне в одном танце?
– Разве что в одном, – ревниво улыбнулся Диаль.
Виллем снисходительно повел головой, принимая условия, и, дождавшись согласия Эстель, увел ее к танцующим парам. Диаль посмотрел им вслед и задумчиво повернулся, выискивая глазами другую женщину в белом.
Здесь ее не было, и Шадар перешел в более тихий салон. Музыка здесь звучала приглушеннее, но зал наполняли разговоры. Между гостями и игральными столиками сновали слуги, Киан увеличил штат прислуги на время праздника, и кажется, они заполонили собой все. Диаль прошел вглубь, рассеянно рассматривая гостей, пока не увидел, наконец, ее. Молодая драконица в белом шелковом платье сидела за одним из столиков, разговаривая с подругами и держа в руках бокал розового вина. В солнечном свете, проникавшем сюда сквозь высокие раскрытые окна, ярко искрились чистые бриллианты на заколках-звездах в ее каштаново-красных волосах и в плотном ожерелье, обхватывавшем изящную шею. Она тихо смеялась над чем-то, красиво поводя головой и нежнейшими плечами. Прелестная дочь советника Шалле.
Диаль подошел к девушкам, поприветствовал их кивком головы и обратился к ней:
– Леди Адора.
– О, лорд Шадар, – драконица повернулась к нему и сердечно улыбнулась. Ее белые, с мутным серым зрачком глаза расфокусировано остановились на его лице, словно она его видела, но он знал, что Адора ориентировалась на звуки и запахи. – Позвольте поздравить Вас с женитьбой. Я, конечно, не видела пока Вашу супругу, но уже наслышана о ее удивительной красоте!
– Благодарю Вас, леди, это действительно так, – Диаль взял ее за руку и тепло улыбнулся. Адора была слепа, но за счет своей магии видела то и тех, к кому прикасалась. – Я бы очень хотел познакомить Вас с Эстель, но сперва… Могу я украсть Вас ненадолго? У меня есть к Вам некий приватный разговор.
Адора немного удивленно дрогнула ресницами, но кивнула и встала со стула, преувеличенно осторожно ставя бокал на скатерть, чтобы не промахнуться и не разбить. Самые простые мелочи жизни превращались для нее в трудности и приключения.
– Конечно, Ваша Светлость, буду рада.
Диаль взял ее под локоть и медленно повел через толпу. Девушка шла нетвердо, чуть выставив перед собой ладонь по привычке.
– Так о чем Вы хотели поговорить? – спросила она. И дракон начаровал полог тишины, останавливаясь возле окна, где их не потревожат.
– У меня есть к Вам просьба весьма деликатного характера, – смущенно признался лорд, продолжая держать ее ладонь, чтобы леди видела собеседника. – Мне нужна Ваша помощь.
– В самом деле? – весело заинтересовалась Адора и прищурилась. – А Вы умеете заинтриговать, Ваша Светлость. Чем же я могу Вам помочь?
– Я прошу у Вас позволения прислать к Вам завтра мастера Саве, чтобы он перешил пару Ваших платьев.
Если у Адоры и были какие-то догадки, что могло понадобиться от нее Шадару, то точно не подобного плана. Девушка обескураженно и непонимающе склонила голову набок, пытаясь понять, не шутит ли он, и не ослышалась ли она.
– Моих платьев? С ними что-то не так?
Она растеряно посмотрела вниз. Магия крови позволяла ей видеть себя и свою одежду постоянно, Силы хватало на небольшое излучение вокруг, и девушка могла оценить и проследить за своим внешним видом. Кажется, с платьем все в порядке, белый шелк, подчеркивающий ее изъян, ее слепоту, для окружающих, блистал чистотой.
– Ваши наряды превосходны, леди Адора, – серьезно заверил Диаль, возвращая ее внимание к себе, – но я надеюсь, что они послужат орудием изощренной и жестокой пытки.
– И в чем она должна состоять?
Диаль зло сверкнул синими глазами, в радужках закружились сапфировые всполохи:
– В сотне пуговиц под шнуровкой. Киан убедил мою жену, что это последний писк моды. И теперь меня ждет увлекательная ночь, потому что нож и магия на них не подействуют.
Она недоверчиво распахнула глаза и мелодично рассмеялась.
– Я Вам очень сочувствую, – со смехом сказала Адора, прижимая пальцы к губам и качая головой, – но, думаю, Вы его недооцениваете. Этот дьявол наслаждается мелочами. Так что… Пуговицы, скорее, для меня станут изощренной и жестокой пыткой, и я именно сотню раз пожалею.
– И все-таки, я надеюсь на Вашу поддержку.
Адора отвернулась, вставая к нему вполоборота и задумчиво прикусывая нижнюю губу. Свет вырисовывал ее силуэт, как точеную мраморную нимфу. Потрясающе красивая женщина, потрясающе светлая женщина, потрясающе сильная женщина. Она вызывала у Диаля какое-то всепоглощающее восхищение.
Подумав, Адора снова повернулась к нему:
– Я помогу Вам. Думаю, это может быть интересно. Пусть Саве перешьет одно платье, а когда я надену его, скажу Киану, что перешила все, потому что мне очень понравилось платье леди Шадар. Возможно, это на время заставит его перестать так зло подшучивать над друзьями. Но теперь Вам необходимо познакомить нас с Эстель.
– С удовольствием сделаю это, – Диаль снова взял ее под локоть, чтобы отвести к супруге. – Сознайтесь, леди Адора, что Вы нашли в этом ядовитом змее?
Адора лукаво рассмеялась, похлопав Диаля по руке:
– Его чувство юмора, разумеется.
Знакомство удалось. Как и предполагал Диаль, Адора и Эстель быстро нашли общий язык; впрочем, сложно было представить, что дочь Шалле с кем-то не поладила бы. Леди обладала легким ироничным характером и нежнейшим жизнелюбием, что очаровывало. Эстель тоже осталась под большим впечатлением, и, пока танцевала с мужем, ее взгляд нет-нет, но возвращался к драконице в белом, разговаривавшей с отцом на открытой террасе. День неспешно, лениво клонился к закату, добавляя теплых оттенков свету и платью драконицы. Диаль лукаво смотрел на жену, ведя ее в плавном танце.
– Хочешь что-то спросить о ней?
Эстель слегка порозовела, смущаясь, что ее поймали на интересе:
– Обсуждать гостей – верх неприличия.
Дракон тихо рассмеялся:
– Это неприлично, только, когда они слышат. Кажется, мы уже говорили об этом.
К Шалле подошел Киан, Адора с улыбкой повернулась к нему, что-то говоря. Дворецкий учтиво поклонился. Кажется, собирался уйти, но девушка его остановила, положив ладонь на рукав сюртука.
– Кажется, они неплохо ладят, – заметила Эстель непринужденно, снова рассмешив Диаля. – И я ничего такого не сказала, что ты услышал.
– Это просто потому, что я умею расслышать несказанное, – поддразнил он. И сжалился над мучительно поморщившейся девушкой: – Или потому, что они ладят лучше, чем ты подумала.
– Нет, – шокировано ахнула Эстель, украдкой снова глядя, как невинно общается Киан с семейством Шалле.
– Да, моя дорогая, – подтвердил он.
– Но она ведь…
