Текст книги "Ряска Правды (СИ)"
Автор книги: Лика Маррн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Глава 15
У меня отваливались руки, и я чувствовала себя абсолютным посмешищем. На голове было сооружено какое-то неимоверное приспособление, похожее на сорочье гнездо – поблескивало. Меня опять втащили в какие-то ужасные отрезки ткани, в этот раз опять золотой и черной. Меня даже попытались впихнуть в туфли, но после того как одна туфля угрожающе зависла каблуком вперед перед глазом одной из служанок, от меня наконец-то отстали.
Нечего связываться с кикиморами. Целее будешь.
Если честно, сейчас очень не хватало комментариев любимой змейки Румяны, которая бы парой шуточек спасла бы положение, а парой зевков отбила бы желание у людей обсуждать мой наряд. Вообще, обсуждали все, что угодно, но темы затрагивали меня, либо Реджинальда. В особенности темой для обсуждения служило то, что ещё не объявлена была дата свадьбы. Я скрипела зубами, сверкала клыками и, мило улыбаясь, отбивала у людей всякое желание сплетничать.
Это был огромный зал, полный народу. Я стояла на возвышении и изображала из себя серьезную личность, памятуя о данном Реджинальду обещании не устраивать бардак. Рядом со мной обретались какие-то непонятные разодетые люди, которые обращались к присутствующим на непонятном языке. Все, кроме меня, его понимали. Все, кроме меня, кивали и смеялись в зависимости от того, что говорил мужчина в ярко-фиолетовой одежде, от которой просто хотелось выколоть себе глаза.
Ну а я изображала из себя статую.
Музыка должна была быть торжественной – но на деле она чертовски напугала меня, потому что музыканты по какой-то невероятно странной прихоти располагались прямо за мной. Я вскрикнула, но этот звук был заглушен ревом оркестра.
Суровый подтянутый мужчина в белом костюме неодобрительно на меня посмотрел. Ну разумеется, ну у кого кроме меня здесь нет обостренного слуха. Может, для остальных это и было великолепным сопровождением, но мне казалось, что на мою голову надели кастрюлю и отплясывают прямо на ней. Отвратительное человеческое сравнение, но как нельзя более подходящее к случаю.
Огромные двери растворились в воздухе, будто бы их и не существовало. Толпа зачарованно вздохнула, когда в ореоле света, подобно видению, появился темный силуэт Реджинальда.
Я не могла отрицать, это и впрямь производило исключительный эффект.
Редж вошёл в залу, умудряясь не сгибаться под весом навешенных на него железяк, которые в этом человеческом обществе ценились превыше мира и свободы.
За ним волочился удивительно непрактичный плащ, длиной эдак шагов в десять. На лице застыла благожелательная улыбка, он чуть кивал каким-то людям в толпе, но делал это едва заметно.
Я услышала, как один напыщенный ёрш, стоявший рядом со мной, прошептал другому, что Реджинальду присуща удивительная стать, а также что он носит королевские украшения с достоинством, достойным древних.
Счастливые смертные. Они не слышали, как надрывались музыканты, играя на моих несчастных ушах. Уши отваливались. Руки отваливались от тяжести подушечки, на которой возлежали королевские регалии, чьи названия я намеренно заучила, чтобы не упасть в грязь лицом. Корона, скипетр и Сфера Силы. И если этот самый скипетр был скорее похож на тоненькую позолоченную палочку, то Сфера требовала к себе особого внимания.
Она действительно была полна силы – свежей, чистой силы, которую каким-то образом сумели запихнуть в хрустальный шар размером чуть больше кулака. Сфера испускала ровное свечение, которое успокаивало всех, кто на неё смотрел.
Полезный прием в работе монарха.
Редж легко поднялся по ступеням возвышения, и в этот момент все опустились на колени. Я, разумеется, осталась стоять, нацепив самое дурацкое выражение лица, которое я только могла придумать.
Обведя взглядом зал, Редж опустился перед мужчиной в фиолетовой одежде на одно колено.
Грянули хоры. Музыканты, наконец-то, замолчали. Певцы старательно выводили торжественную мелодию, которая произвела на меня особое впечатление именно потом, что пели они на знакомом языке. Она взлетала вверх, под купол, обращая мысли к правлениям великих людских королей, их деяний, их великой истории… Песня будто заполнила весь храм, стала частью каждого, кто был здесь. Некоторые люди подхватили её. Они не пели ни громко, ни тихо, а абсолютно и ровно так, как нужно. Удерживать на лице дурацкую улыбку стало намного сложнее.
Единственными, кто не опустились на колени, были сейчас я и фиолетовый мужчина.
– Клянешься ли ты, Реджинальд Ристанский, соблюдать и уважать… – начал мужчина монотонным голосом.
Первые пару вопросов я действительно слушала. Но потом мысли убрели в каком-то другом направлении, и я поняла только одно – на самом деле, короли дают очень много обещаний.
На все Реджинальд отвечал «Клянусь». Я могла думать только о руках, которые, похоже, сейчас растянутся и удлинятся до пола, как в тех легендах о кикиморах, которыми меня щедро попотчевали в селениях.
Когда мужчина в фиолетовом направился ко мне, это было даже немного страшно. Учитывая, с каким идиотским выражением лица я стояла, и как серьезно воспринимал происходящее фиолетовый, мне нужно было впредь его остерегаться. Впрочем… Побег назначен на вечер. Никого из них я больше не увижу. Это заставило меня улыбнуться ещё шире. Тихо хихикнув сама себе, я даже состроила рожицу – скосила глаза к носу.
Взгляд случайно упал на Реджинальда. Вместо того, чтобы как положено стоять с низко опущенной головой, мужчина смотрел на меня и искренне улыбался. Я показала ему язык и пожала плечами. По духу я кикимора. Мне можно.
Через пять минут Реджинальд был коронован, и я с облегчением встряхнула руками. Корону, которая весила больше отъевшейся щуки, водрузили на голову Реджа, и теперь он горделиво стоял, подняв руки, в одной из которых был зажат скипетр, а в другой – Сфера Силы.
Так же церемонно, как и вошел, Реджинальд медленно, степенно вышел из залы. На этот раз на коленях стояли все. Кроме меня. Я же зажала подушку под мышкой и усиленно боролась с зевком. В результате у меня зачесался нос, который я без лишних экивоков и почесала.
Реджинальд остановился в двери.
В зале потрясающе разносился звук. Полуобернувшись, он негромко, но так, что услышали все, произнес:
– Поприветствуйте мою невесту, её высочество леди Златенику, Принцессу Северных Болот!
Я удивленно воззрилась на ''суженого''. Уж этого запланировано точно не было. Мне мгновенно вспомнились слова Иллаура… Что, если он прав? Будь Редж ко мне равнодушен, стал бы он нарушать придворный этикет? Или, может, я как раз и являюсь тем поводом, который искал его высочество… Вернее, уже его величество, чтобы показать всем присутствующим, кто здесь на самом деле хозяин.
Редж переложил сферу в руку со скипетром и протянул мне левую руку в ожидающем жесте.
Деваться было некуда. Я пробралась между удивленных придворных, которые все ещё подметали одеждой пол, и быстро подошла к Реджинальду, вложив в его руку свою.
– Подумал, что тебе не захочется слушать нотации настоятеля Матфиса, – тихо прошептал он, выводя меня навстречу толпе.
– О, – тут же поняла я. – Спасибо.
– Твоё поведение было, к слову, абсолютно неприемлемо, – пробормотал Редж. Но таким тоном обычно не ругают нашкодившего малыша, а хвалят его за успехи.
Поэтому я просто улыбнулась, иллюзией наращивая себе клыки и улыбаясь во все тридцать два народу.
Солнце слепило глаза, когда мы шли по белой площади к карете. Я все-таки не удержалась и зевнула.
– Прекрати, – возмущенно проговорил Редж. – Сейчас я тоже начну зевать.
– Зевай, – пожала плечами я.
– Ты-то сбежишь, а мне-то оставаться. Как я советникам в глаза смотреть буду? – резонно заметил его величество.
– Не моргая, – хихикнула я.
Редж подвел меня к карете и протянул руку, помогая забраться внутрь.
– Ты неисправима! – сообщил он мне, залезая следом за мной, пока я пыталась уместить в карете это огромное изобретение для дам, которые, похоже, любили просто стоять на месте. Ибо ни для чего другого это платье не было предназначено.
– Я такая, – согласилась я, упихивая жесткие юбки в ограниченное место кареты.
Решение было найдено Реджем. Он одним резким движением затянул непокорную ткань в карету, захлопнул дверцу, задернул занавесочку… И сладко зевнул, даже не удосужившись прикрыть рот рукой. Нет, на болотах это было абсолютно нормально, но смертных почему-то волновал этот вопрос приличий. Как будто никто не видел чужих ртов! Поэтому я не упустила возможности подколоть Реджа.
– Ваше величество, ваше величество, – покачала я головой. – Какой пример вы подаете своим подданным? Как же вы будете смотреть им в глаза?
– Не моргая, – расхохотался в ответ Редж.
Я не могла не рассмеяться в ответ.
Ещё минут десять Реджинальд развлекал меня рассказами о советниках и министрах, которые присутствовали на коронации. Мои знания обогатились ещё несколькими рангами и титулами, а в голове потихоньку стал складываться собирательный образ всех служащих – желающие почестей, готовые перегрызть друг другу глотки за малейшую милость короля, довольно корыстные.
– Откуда ты все это знаешь?! – простонала я, когда сил смеяться у меня уже не было.
– Король должен знать абсолютно все, – величаво подняв голову, ответил Редж.
– Ааабсолютно? – в который раз зевнула я.
– Да. И вот мне крайне интересно, чем моя дражайшая невеста занималась всю ночь.
– Служанки попросили меня лечь на берегу, чтобы они могли разбудить меня утром, – поморщилась я. – И полночи я не могла заснуть, потом меня отвлекала Румяна, а ни свет ни заря меня разбудили эти… – я махнула рукой, даже не зная, как обозвать этих служанок.
– Румяна? – переспросил Редж.
Я нахмурилась. Это имя вылетело у меня случайно.
– Да, я так назвала свою змейку, – пришлось объяснить. – Змейка, которую зовут Змейка, это крайне странно.
– Да уж, – усмехнулся мужчина. – Можешь поспать. Нам ещё долго ехать. На другую сторону города, а кортеж будет идти очень медленно. А ночью тебе понадобятся силы. К тому же целый банкет зевающей тебя я просто не вынесу.
Я специально широко зевнула и устроила голову поудобнее.
– Не разбудишь – покусаю, – пробормотала я, закрывая глаза.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Реджинальд. – Не сомневаюсь…
Я находилась в состоянии легкого полусна-полудремы, в которое очень легко впасть и из которого очень сложно выйти. Я слышала приветственный вой толпы, слышала спокойный цокот копыт, какие-то крики… Мне почудилось прикосновение к моим волосам, но лишь почудилось.
Страшно ощущать прикосновения, когда ты спишь. В духов сна я верила, но и кроме них существовало в лесу и в болоте немало существ, с которыми лучше сталкиваться только в бодрствующем состоянии. Поэтому обычно я просыпалась, стоило кому-то или чему-то ненароком ко мне прикоснуться – но не в этот раз.
Когда Реджинальд, наконец, разбудил меня, я не совсем проснулась.
Его величеству пришлось поддерживать меня за локоть, потому что несмотря на то, что вокруг было достаточно много народу, который довольно-таки придирчиво оглядывал, оценивал меня, мне было как-то без разницы.
На улице мы почти не были – и это сыграло решающую роль в моей битве против сна. Попав из кареты сразу в довольно жаркое помещение, я зевнула ещё раз.
– Наложи иллюзию и спи, – тихо посоветовал Реджинальд, наклонившись к самому моему уху.
И я бы с удовольствием последовала его совету, но все же на иллюзии тратится некоторое количество энергии. Вместо этого я с нечистой совестью зевнула ещё раз.
Зала была маленькой, душной и тесной. Меня упихнули на какое-то сиденье рядом с Реджем. Слева от меня расположился какой-то низенький маленький старичок, который чуть не опрокинул на меня плошку с жареной рыбой. Точнее – он её опрокинул, но своей цели она не достигла.
Лениво поймав нерадивых рыбок, я отлевитировала их обратно на стол. Неуклюжий мужчина остолбенел, но мне было абсолютно плевать, я с чистой совестью спала дальше. Благо, ко мне никто не обращался. Все тосты были обращены к Реджу, все поздравления адресовались ему же.
Я позавидовала мужской силе и выдержке, когда его величество с благостной улыбкой на лице принимал двадцатое пожелание долгих лет правления. Или двухсотое – кто же их считает…
К моменту, когда закончились поздравления, очень хотелось сползти под стол, свернуться там поуютнее и просто задремать, забыв обо всем. Мысли путались – мне даже не хотелось думать о побеге. Какой побег, если прямо перед тобой лежит восхитительный зеленый салат, который напоминает уютную болотистую кочку, на которую так удобно положить голову и дремать ранним вечером на болоте, прежде чем начнется жизнь, наслаждаться теплом уходящего солнца, которое уже не жжет и не палит.
– Ника, – тихо позвал меня наконец Реджинальд.
Я не сразу проснулась. Я нашла очень удобную возможность спать – глядеть куда-то в толпу, чтобы казалось, что я разглядываю пирующих людей. Их все равно было слишком много, чтобы выделить кого-то конкретного. Но на самом деле я честно спала с открытыми глазами, наслаждаясь абсолютной пустотой в голове.
– Ника, – меня тряхнули за плечо, и я, наконец, повернула голову к Реджу. – Ты не хочешь прогуляться? – с нажимом произнес мужчина.
Я кивнула, принимая протянутую руку. Как сейчас осуществлять побег – я абсолютно не представляла. Идеальным вариантом было бы повиснуть на Редже, пробормотать что-то невразумительное и смотреть, как его величество пытается избавиться от ненужной невесты. Скорее всего, меня бы просто сбросили в реку, что меня тоже вполне устраивало.
Меня спас вечерний воздух.
Редж вывел меня на балкон, с которого с обеих сторон спускались широкие лестницы. Мои глаза расширились от удивления – мы были прямо рядом с лесом.
– Ты специально подобрал место? – прошептала я.
Лес был восхитителен. Он купался в лучах закатного солнца как русалка купается в реке, наслаждаясь каждой секундой, потому что ничто не вечно. Осень была в разгаре. Я представила, как дома, далеко-далеко собирается Драгомир, медленно готовит праздник осени. Ещё не настало время, но подготовка – дело трудное и не быстрое. Пока сплетешь украшения из дубовых листьев, пока украсишь поляну гроздьями рябины.
– Удобно, – пожал плечами Редж.
– Он красивый, правда? – прошептала я, смотря на лес. Видеть его со стороны все ещё было волнующе.
– Да, – спустя какое-то время согласился Редж. – Красивый. Идем.
Я сбежала по лестнице, избавляясь от ненужных камней в прическе. По мне так они были лишними. Реджинальд, впрочем, как обладатель этих камней, раздраженно вздохнул и сунул мне в руки мешочек.
– Складывай сюда, будь добра, – недовольно приказал он.
Я пожала плечами – сюда так сюда. Мне ни все ли равно, куда их швырять. К моменту, когда мы оказались у края двора, где приютился небольшой домик, все уже лежало в мешочке, а мои волосы снова покрыли меня плащом. Удивительное ощущение свободы.
Я едва не подпрыгивала на каждом шагу от осознания, что ещё миг, ещё какие-то пара минут или пара часов – и я буду абсолютно, бесконечно, беспредельно свободна, так, как я всегда об этом мечтала!
– Я тут пока полюбуюсь закатом, – кивнул Редж, принимая у меня сумку. – Ты переодевайся. Там все готово, – он кивнул на вход в домик.
Кивнув, я влетела в избушку.
Здесь было мало места, поэтому вещи, которые нужно было надеть и взять с собой, бросились мне в глаза практически сразу же. На стуле было разложено обычное дорожное платье из очень мягкой ткани. Я улыбнулась, дотронувшись до неё – она была легкой, почти невесомой, наверняка очень удобной. Особенно если сравнивать с первой человеческой одеждой, которую мне приходилось носить. Теплый плащ – опять же, очень мягкий и с капюшоном, от которого я пришла просто в неистовый восторг. Сапог не было, и это тоже вызвало приступ безудержного счастливого смеха.
Правда, обувь все-таки обнаружилась в одной из двух сумок, которые мне предстояло тащить собой. Я не стала проверять, что в них упихнуто – Реджу я все-таки доверяла. Один раз я ему не поверила – и куда меня это привело?
Переоделась я быстро, не сдерживая облегченных стонов. Мягкое, удивительное платье и отвратительное парадное из жесткой ткани были просто небом и землей.
Я остановилась на секунду, пытаясь осмыслить происходящее. Я свободна! Но Редж… Пожалуй, я была бы не против, если бы он решил уйти со мной. Но с другой стороны – он не может покинуть королевство. Его убьет разлука с ним, а меня – жизнь в нем.
Перекинув сумки через плечо, я выбежала из избушки.
Редж криво улыбнулся, увидев меня.
– Давай сюда, – с этими словами он забрал у меня вещи.
– Да мне не тяжело, – возмутилась было я, но моё мнение в расчет не было принято.
Пришлось просто идти, наслаждаться ощущением песка под босыми ногами и любоваться деревьями, которые начали смыкаться вокруг нас, едва мы вышли за высокий частокол. Концы и без того высоких сосновых бревен были остро заточены – никакой дикий зверь не проберется.
Лес дышал. Я почувствовала его, ещё даже толком не дойдя до опушки – он как будто приветствовал меня тихим шепотом.
«Здравствуй» – поклонились мне деревья.
Я чуть прикрыла глаза, напиваясь томительной жизнью природы, ощущая терпковатый привкус прелой листвы, которая уже начала было скапливаться под деревьями. Значит, прошли первые дожди.
Я улыбнулась.
– Чувствуешь? – восторженно спросила я у Реджа.
Тот покачал головой – знание леса было ему недоступно. Смертные вообще не понимали, что такое живое дерево. Это удивительное создание. Я развернулась к Реджу. Мне вдруг подумалось, что будет невероятно жалко от него уходить.
– Обещаешь писать? – улыбнулась я.
– Если ты настаиваешь, – пожал плечами тот, чуть улыбнувшись в ответ.
– Я же не умею писать… – расстроилась я. – Но ничего, я буду заговаривать птиц.
– Ты ещё и по птицам? О, женщина многих талантов, – хмыкнул Редж.
– Я по лягушкам, – скромно призналась я. – Но они ненадежные.
– Носителя информации нужно выбирать по своим летным качествам, – поделился мудростью Реджинальд.
Я кивнула, так ни черта и не поняв.
– Обнимемся напоследок? – предложила я, раскрывая объятья.
Редж на секунду замер, но потом осторожно обнял меня. Правда, его ''осторожно'' все равно получилось достаточно крепко. Я чуть прикрыла глаза, наслаждаясь теплом и уютом. Уходить не очень-то уже и хотелось. Зато хотелось поведать о разговоре с Иллауром и раз и навсегда избавить себя от излишних сомнений. Но не хотелось разрушать этот дружеский момент прощания какими-то неясными намеками и неприятными сценами.
– Жалко, что по реке нельзя, – вместо этого вздохнула я. – Я бы уже через пару дней была на другом конце твоего королевства.
Редж лишь ещё раз хмыкнул, наверное, ставя моё заявление под сомнение. Ну, может оно и было слегка преувеличено, но лишь самую малость.
Я отстранилась, покачав головой.
– Жалко, что ты не чувствуешь леса, – вздохнула я. – Это здорово.
– Нормальные люди его не чувствуют, – парировал Редж, снова подхватывая одну из сумок с земли. – Могу ещё проводить.
– Давай! – обрадовалась я. И через мгновение добавила. – Тогда я, пожалуй, очень счастлива тому, что я ненормальная, и я желаю каждому стать такими же ненормальными, как и я!
– О нет, – с хохотом ответил Редж. – Пожалей мое королевство, оно такого не переживет!
Вдруг мне послышалось шипение. Я заозиралась по сторонам, но никого не было. Деревья начали потихоньку смыкаться. Лес сразу переходил в ельник, в уютный, темный ельник, который мягко дотрагивался до плеча своими размашистыми лапами, успокаивал свежим запахом хвои.
Шипение послышалось мне ещё раз. Оно было едва слышимым, но доносилось издалека… Это напомнило мне о Румяне, которую я абсолютно наглым образом не взяла с собой, сказав ей, что план отменился. Она всего лишь иллюзия, а змея, ползущая через весь город привлекла бы слишком много внимания… К тому же, я её боялась. Это было просто чувство, что в этой истории все не так просто. Ничего не случается просто так. Это было глупо и мелочно, а ещё подло – но я спихнула чешуйчатую проблему на Реджинальда.
Я остановилась и оглянулась – но никого не было. Я прикрыла глаза и что-то увидела, но толком не успела зацепиться за него. Зато я увидела кое-что другое.
– Редж, стой, – пискнула я, хватая его за руку.
На нас надвигалось из леса существо, с которым лучше бы не встречаться никому. Особенно – смертному. Смертные вообще склонны умирать. О том, что я тоже человек, я как всегда талантливо забыла.
– Что? – прищурил глаза Редж, но тоже остановился.
Я всмотрелась в кусты. Зрение пока что ничего не уловило, но глазам верить нельзя.
– Дальше я пойду сама, – как можно более спокойнее сказала я. – Хочу побыть наедине с лесом, здесь удивительная сила. Бодрит.
– Что случилось, Ника? – ни на секунду не поверил моему фарсу Реджинальд.
– Ничего, – я попыталась уцепиться за последний шанс. Реджу нельзя было встречаться с Ним. Ни в коем случае… Сейчас он без оружия, только маленький кинжал висит на поясе. Только оружие смертных нас и не спасет. – Иди обратно.
– Я не пойду обратно, пока ты не объяснишь, в чем дело, – резко ответил Редж, хватая меня за руку и пытаясь развернуть к себе.
Я на секунду прикрыла глаза. Поздно. Оно уже здесь.
– Да, Златунчик, – проскрежетал голос. – Объясни, в чем, собственно, дело.
– Добрый вечер, бабушка, – прошептала я, приоткрывая один глаз. Лихо стояло, покачиваясь на ветру. И выражение моего лица ему отнюдь не понравилось.
– Ты не издевайся, девонька, на старухой, – угрожающе пропело Лихо. – Второй глаз открыла! Быстро.
Я повиновалась, даже не подумав отступить назад, когда Лихо шагнуло ко мне. Все равно бежать было некуда.
Редж едва слышно опустил сумки на землю. Его рука, наверное, легла на кинжал, но он был бесполезен. Черт. Я уже знала, что произойдет. Я отправлюсь обратно на болото, где проведу остаток своей жизни не всплывая на поверхность. Или мне окажут милость и выдадут замуж за Драгомира, что сейчас тоже уже не казалось такой уж радужной перспективой.
И если со мной вариантов было два, то с Реджинальдом я просто терялась в догадках. Мне вспомнилось его «Повешу или четвертую». Лихо в этом плане любило разнообразие, и только оно само помнило, какое создание и как можно лучше убить и съесть, а иногда даже и приготовить.
– Гляжу, чай, понравился подарочек-то свадебный? – гоготнуло Лихо, закладывая руки за спину. – Решила себе оставить? Или своенравный попался и сам к рукам прибрал?
– Я прогуляться решила, – идиотски ответила я и тут же прикусила язык. Что за бред я несу?
– Погуляли и хватит, время домой собираться, – оскалилось Лихо. Даже для меня, привыкшей к таким зрелищам, это было жутко, что уж говорить о Реджинальде. Я не видела его лица, но не сомневалась, что он был напуган. Только страха от него не исходило. От него вообще ничего не исходило. Я быстро обернулась – живой! Глаза мужчины были сощурены, губы сжаты в тонкую линию, но он был живой. Эмоций не исходило только от мертвых тел – а Редж сейчас ощущался мной именно так. Закусив губу, я нахмурилась.
– Девонька! Златонька! Совсем слух и совесть потеряла, – запричитало вдруг Лихо, всплеснув руками в воздухе. Руки были невероятно длинные и выглядело это просто дико. Похоже, я все-таки слишком долго жила среди людей. – Негоже стариков ждать заставлять! Я тут стою, стою, а она все не идеть, да не идеть. Где ж это видано, негодница? Подь сюды, кому сказала, человечка твоего не трону.
Глубоко вздохнув, я попыталась шагнуть вперед, но мне не дали. Редж схватил меня за руку и заставил остаться на месте. Я хотела шикнуть на него, чтобы он отпустил мою руку – было очень больно – но при лишь одном взгляде на начавшее терять терпение Лихо все слова застряли у меня в глотке.
Лиху уже положено было спать – но вместо этого оно осталось бодрствовать, и это не могло не отразиться на его внешности.
Глаз, который и так обычно отдавал краснотой, теперь потянулся красным практически целиком. Руки подрагивали – то ли от злости, то ли от усталости.
В любом случае, мы не чета даже такому Лиху. Оно сотрет нас в порошок этими самыми худющими руками. Если оно будет в хорошем настроении – даст мне попробовать сердце или печенку Реджа. Это был особый способ проявить расположение.
– Уважаемая, – голос Реджа зазвучал громко в собирающихся вечерних сумерках. Мужчина с легкостью вложил в него властность и величие, которые подействовали лично на меня. Захотелось поклониться и сбежать. Желательно – подальше. – Уважаемая, вам надлежит немедленно покинуть территорию этого леса. Он принадлежит Королевству Ристания. Никто из лесного, болотного и иного народа не может входить сюда без письменного разрешения короля.
– А ты, поди-ль, не он?
– Он самый, – чуть склонил голову Редж. Он вышел вперед и оставил руку чуть в сторону, будто чтобы меня защитить. Этот оберегающий жест мне весьма польстил… И вновь напомнил об услышанном недавно.
– Златушка, ну что ж ты творишь, а?! Али тебя в детстве не учили – от смертных воняет за три версты, а от князьков да королевичей их уж подавно.
– Позволю себе сделать уточнение, – я сглотнула, слушая, как Реджинальд разносит Лихо. Только это был не совет министров и не спор по поводу нового закона. Для Лихо слова – развлечение. Дело она вершит сама. Или Оно. Само. Он. Сам. Никто так и не знал, какого пола Лихо на самом деле. – Не путайся королевичей с королями. Титул королевича был упразднен уже давно, его заменил титул наследного принца, кронпринца.
– Слышь, ты мне тут не умничай, – проворчало Лихо, ткнув в Реджинальда сучковатым пальцем. – Я Златушку уму-разуму учу. Доучу – буду тебя есть.
– Уважаемая, подобные высказывания в адрес монарха караются законом, – будничным тонном прокомментировал Редж.
– Слышь, смертный, – буркнуло Лихо, начиная злиться. – Ты-то уж не умничать. Это тута только мне можно.
– Опять же, не соответствует истине в соответствии с законами Ристании. Пока вы находитесь на территории моей страны – скорректируйте форму обращения.
Я много раз видела, как прижимали уши к голове испуганные животные. Фон, исходивший от них, давай мне понять, что это действительно им немного помогает. Удивительное неудобство представляют из себя человеческие уши. Нет, чтобы торчали в разную сторону, так растут близко к голове, даже и не прижмешь никак.
– Слышь… – в третий раз начало Лихо, но я уже не могла не вмешаться. Увидеть, как Редж умирает отвратительной смертью мне не хотелось.
– Бабушка! – воскликнула я. – Да что вы все о себе, да о себе. Вы мне лучше на вопрос один ответьте.
Лихо подозрительно прищурилось.
– Короткий? – вопросило оно.
– Да, – кивнула я. – Честное слово, ответите на мой вопрос, и я пойду с вами куда угодно.
Редж метнул на меня предостерегающий взгляд, но поздно. Меня было уже не остановить. В груди полыхнул гнев. Я сжала кулаки и вздернула подбородок.
– Вы знали моих родителей? – резко спросила я.
Глаз Лихо удивленно расширился, и оно махнуло рукой.
– Брось, девонька, Златушка, не дури. Никто их не знал. Мамань твоя вообще дерево, упокой духи её крону…
– Врешь, – вдруг выдохнула я.
Я видела. Я не знала как, но я видела что-то новое. Темное облако кружилось вокруг головы Лихо, и оно резко потемнело ещё больше, стоило мне задать вопрос. Края облака полыхнули красным.
– Врешь, – ещё раз повторила я.
Лихо сощурилось.
– Девонька… – снова начало Лихо, но я не стала слушать.
– Вы лгунья, – ткнула я в Лихо пальцем.
Крона деревьев возмущенно зашелестела, но я не обращала на это внимание. В груди тугим комком засел гнев, который нужно было выплеснуть, выплеснуть на Лихо.
– Вы все скрывали от меня что-то важное. Я считала вас семьей, а вы обманули меня сотню раз подряд. Вы все – злые, жестокие существа, люди правы насчет вас! – я не имела ввиду всего, что говорила, но слова вылетали изо рта будто без моего ведома. – Вы приносите только боль, вы уничтожаете деревни только чтобы набить свой живот, да и только! Эти люди, смертные, они верно делают, что боятся леса, потому что это естественно для них! Так же естественно, как и дышать! Что ещё им остается делать, если под этими проклятыми кронами живут такие как вы! – я практически прокричала последние слова под нарастающий шум ветра.
– Ника, – меня за руку схватил Реджинальд, и только это заставило меня остановиться. Глаза мужчины горели в темноте. И в этот раз я была уверена – мне не чудится.
Я моргнула. Лес преобразился. Уютные ели, которые обнимали, манили, теперь навешивались на нас сверху черными силуэтами. Они давили. Они заставляли змей страха шевелиться в душе, будто я была обычным человеком. Всего лишь какой-то смертной, чужой, непонятной… Я поняла, что наделала.
На руке Реджа зажегся огненный шар – он не стал бросать его, но приподнял вверх в угрожающем жесте. Мне было плевать.
– Нет, – прошептала я. Ноги ослабли, и я чуть не упала. Я бы и упала, если бы не резкое «Только попробуй» от Реджа. Интересно, до него уже дошло, что я натворила?
– Ты оскорбила лес, – улыбнулось Лихо сломанными зубами. – Ты признала, что не принадлежишь к нему. Ты отреклась от леса и он больше не примет тебя. Каждое дерево теперь будет казаться чужим.
– Нет! Не смейте! – воскликнула я, но Лихо только расхохоталось. Его смех напоминал пение козодоя.
– Единственное, что тебе останется – это знания и воспоминания.
Куда-то делась манера Лиха говорить странными, вычурными народными словами, как и у всех на болоте. Голос, который звучал, будто и не принадлежал Лиху – но кому, я не могла понять. Как только я хваталась за нить, она выскальзывала из рук как цветочный лепесток на ветру.
– Ты будешь помнить, Златеника. Ты назвала себя Принцессой Северных Болот – это будет тебе насмешкой! Повелительница без силы, которая никогда не посмеет вернуться туда, где якобы правит!
Ветер занес в ельник оторванные оранжевые листья, которые больно ударили мне в лицо нескончаемым потоком.
– Ты больше не посмеешь вернуться!
– Ника, бежим, – крикнул Редж, бросая бесполезные уже сумки на землю.
– Я все равно лучше вас… – прошептала я, почему-то повернув голову в сторону города. – Я все равно лучше… Я понимаю лес так, как не понимаете вы… – бормотала я, но это было удивительно жалко. Волосы спутались, лицо было мокрым от слез, хотя я не помнила, когда начала плакать. Я была готова упасть на колени и умолять о прощении. Не перед Лихом – перед лесом. Как я могла оскорбить его?! Как могла назвать эти кроны проклятыми, когда они – самое прекрасное, что только есть на этом свете? Но сейчас они не казались такими. Еловые ветви больно били по лицу, оставляя царапины, они кололи шею и руки.
– Беги обратно в свой дворец, Златеника, – расхохотался голос. – Беги!
