Текст книги "Ряска Правды (СИ)"
Автор книги: Лика Маррн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Глава 19
Я влетела к себе в спальню в приподнятом настроении. Это было превосходно! Решение, которое все искали, было на ладони – и оно было найдено мной!
Если бы люди Ристании меньше внимания уделяли самим себе и больше – своим таким близким соседям, то они обрели бы мощных союзников, которые последовали бы за ними куда угодно.
Морская была удивительно доброй. Я весело рассмеялась, падая на мягкую человеческую кровать. Кажется, я никогда не привыкну к тому, что она настолько легко проминается под моим весом – я никогда не спала так мягко. Не могу сказать, что мне это не нравилось.
Правда, мне все ещё стоило посоветоваться с одним человеком – ну и, разумеется, получить заслуженную похвалу. От Реджинальда ведь как же, дождешься… Хмыкнет, обведет задумчивым взглядом и созовет министров, а тебя выставит за дверь.
Я уселась перед зеркалом. Нужно было позвать Румяну – но как это сделать я не представляла. Просто воссоздать её образ в памяти, ухватиться за него и потянуть, как за ниточку? Может быть… А, может, просто смотреть в зеркало и ждать, пока она не почувствует мое присутствие?
Все же первый вариант мне казался более правильным.
Я зажмурила что есть силы глаза и попыталась представить, что Румяна стоит рядом со мной. Её рука касается моего плеча, она смотрит на меня своими пронзительными глазами.
Через пару минут пришло успокоение. Я как будто нырнула в мутное, спокойное болото и открыла глаза. Вот она, связь. Я почувствовала её прежде, чем услышала голос Румяны.
– Головастик? Почему так поздно ночью? Я уже спать собиралась.
Я не выдержала и рассмеялась.
– Ты чего? – фыркнула Румяна, встряхивая мокрыми волосами. Правда, на ней была человеческая одежда, и это резко бросилась мне в глаза.
– Ты почему в платье смертных? – нахмурилась я.
– Ивайло подарил, – улыбнулась Румяна, стирая все мои подозрения… Хотя, какие здесь могли быть подозрения? Я схожу с ума. – Ему русалки отдали, кто-то затонул.
Я вспомнила о судьбе родителей, которых я не знала… Первым порывом было спросить, знала ли что-то Румяна. Но, с другой стороны, Хозяйка никогда бы мне не навредила. Я оставила этот вопрос и решила сама ответить на другой.
– Я только что разговаривала с Морской, – похвасталась я. – Так вот она жаловалась, что я подняла её слишком рано.
– О, морские, они такие, – понимающе вздохнула Румяна. – Требуют уважения к своему распорядку дня, а на наш им абсолютно все равно.
Я пожала плечами. Пока меня не будили русалки посреди ночи или посреди дня – меня это устраивало.
– Ты слышала о Шайсэасе? – спросила я.
– Естественно, – кивнула Румяна. – Я живу в болоте, а не в загробном мире. До нас доходят новости, особенно такие.
– Ты слышала, что говорят про него?
– Говорят, он идет на юг, это я слышала. Мало что знаю. Мне казалось, он довольно далеко от вас.
– Реджинальд говорит, что он будет через месяц.
– Реджинальд? – подмигнула мне Румяна. – Я чего-то не знаю?
– Это король Ристании, – возмутилась я… и почему-то покраснела.
Румяна расхохоталась над моим смущением.
– Ясно-ясно все с тобой.
– Мы о Шайсэасе вообще-то! – возмутилась я.
– Да, разумеется, – чуть успокоилась тетушка. – Прости. Не удержалась.
– Он наверняка войдет в столицу.
– Он тебя, думаю, не тронет, – пожала плечами Румяна. – Ты ему понравишься, уверена. Да и леса… – завершила Румяна, разведя руками в воздухе.
– Бежать я не могу, – вздохнула я. – Море и леса – везде верная смерть. К тому же… Мы уже виделись с Шайсэасом.
– Когда?! Почему я об этом не знаю?! – неожиданно резко оборвала меняРумяна. – Злата, во что ты опять впуталась?
– Я никогда ни во что не впутываюсь, – возмутилась я. – Меня во все впутывают злые люди, которые пользуются моей наивностью и неопытностью.
Румяна хмыкнула, но оставила это без комментариев. Правда, ненадолго.
– Король Ристании, великий древний маг – далеко пойдешь, Злата!
– Остань, – буркнула я и покраснела ещё сильнее. – Но я, кажется, нашла способ от него избавиться.
– Как же? – поинтересовалась Румяна, сложив руки на груди.
– Есть кристалл, который лишит его волшебных сил… Только нужно достать его с дна морского, – легко и просто объяснила я.
Румяна посмотрела на меня как на буйнопомешанную.
– Злата, – осторожно протянула она. – Ты же в курсе, что море для болотных губительно?
– Да, я знаю, – махнула рукой я. – Я сама туда не сунусь. Но Реджинальд сильный маг и… – я опять покраснела под ''понимающим'' взглядом Румяны. – Прекрати! – возмутилась я.
– Все мы были молоды, – вздохнула тетушка. – Как он? Красив собой? Горбат? Уже рогат?
– Тетушка! – воскликнула я. – Мы говорили о серьезных вещах! Но да, красивый достаточно.
Румяна рассмеялась:
– Ну вот видишь, я же знаю, о чем говорю. Как он? Ругается?
– Нервничает, – призналась я. – Виду не подает, но нервничает. Я ему ещё не сказала, но, думаю, он будет рад, когда узнает о кристалле.
– Расцелует, – хохотнула Румяна. – Ну ладно, не сердись. Могу подсобить. Закрой глаза и представь, что ты протягиваешь руку ладонью вверх. И сама тоже протяни.
Я послушно прикрыла глаза и расслабилась. Вернее, попыталась расслабиться – Румянино «расцелует» пробудило целую кучу воспоминаний… В одном из которых меня действительно расцеловали. Но я фыркнула – негоже кикиморам о таком думать! Голова упрямо напоминала о Редже, но я мотнула ей и заставила себя нырнуть в омут тьмы. Плавать в пустоте было легко и привычно. Я представила передо мной Румяну, стоящую не в одежде смертных, а в обычном тинистом одеянии болота. Она протягивала мне что-то. Я улыбнулась и…
На мою руку приятной тяжестью легло что-то холодное.
– Ты мастер, Златеника, – удивленно пробормотала Румяна. – Не думала, что действительно получится. Из тебя бы вышла и впрямь хорошая Хозяйка.
Я зарделась от похвалы, рассматривая полученную вещь. Это был небольшой, хорошо отполированный камень. Он был цвета коры старого дуба, но по нему шли тонкие полосочки, которые переливались золотым. В камне была продолблена маленькая дырочка, через которую была продета грубая цепочка.
– Что это? – удивилась я.
– Тигровый глаз, он редкий в наших местах. Я камень заговорила – он твоего суженого успокоит и… Может, на какие мысли наведет.
– Тетушка! – возмутилась я, крепко сжимая камень в кулаке.
– Ой, ну полно, полно! – расхохоталась Румяна. – Ладно, головастик, мне пора. Отдыхай.
– Уже бегу, – буркнула я.
Отражение Румяны подернулось дымкой, задрожало и исчезло. Я осторожно прикоснулась к холодной глади зеркала. Вот бы и я умела так же… Только с кем мне разговаривать?
Очень хотелось, правда, извиниться перед Ивайло, но ничего не поделаешь.
Я встала со стула и подошла к окну, отложив камень на стол. Этот камень был сейчас для меня кусочком дома, куда я никогда не смогу вернуться, и я предпочитала не видеть его, не дотрагиваться. Это было бесполезно.
Окно распахнулось по взмаху моей руки. Чем учиться открывать и закрывать щеколды, завязывать и развязывать узлы – не проще ли просто научиться один раз магии, и тогда все пути будут открыты?
Город уже просыпался. Внизу по улице пробежал какой-то мальчишка с тяжелой сумкой под мышкой – наверняка доставляет важные письма. В такой тревожный момент любое письмо важное… Я начинала немного понимать жизнь этого города.
Крыши поблескивали, а я смотрела на него сверху, щурясь и изучая. Булочник растопил печь – Реджинальд специально указал мне на его дом, сказав, что если во время одной из моих прогулок меня застанет дождь, я могу укрыться только у него.
Как будто дождь когда-то заставлял меня искать укрытия! Каждый дождь был особенным. Здесь у дождя немного другой вкус – на Севере он чуть менее сладкий. Летний дождь приторный, слишком теплый. Он не приносит прохлады, только забавляется. Осенний дождь по вкусу напоминал болото, поэтому был моим самым любимым. Такой немного затхлый вкус, но с тем же свежий, напоминающий о грядущем снеге. Весенний дождь по вкусу немного похож на вкус стебля одуванчика, если, разумеется, кому-то кроме меня удавалось его попробовать.
У снега, разумеется, тоже свой вкус. Но о снеге мне тоже сейчас думать не хотелось. О зиме. Лед я ненавидела и обожала одновременно. Он намертво захлопывал ловушку болота, даже река замерзала – но, с другой стороны, он был удивительно красив. Я различала столько мелких пузырьков, столько мельчайших узоров на его поверхности, что это делало безоттепельную зиму ещё более-менее сносной.
Люди распахивали окна. Где-то звонко рассмеялся ребенок – такие звуки заставляют улыбаться даже тех, кому не положено этого делать по долгу службы или по каким иным причинам. Ветер донес до меня запах свежего хлеба, и рот наполнился слюной. Я не могла отрицать – человеческая еда все же потрясающе вкусная.
Особенно этот хлеб с неизвестными мне злаками, необычный на вкус, который прямо тает во рту… А как люди умеют готовить мясо! На болоте, разумеется, огонь не разведешь. Готовка обычно заключалась немного в другом. Ну и некоторые существа баловались магией, чтобы разнообразить вкус. Соревновались, кто какой орган вкуснее приготовит. А тут – пальчики оближешь! Свежее, сочное, нежное, а подлива…
Вдруг мне в голову пришла идея. Я практически молнией метнулась к стене и несколько раз изо всех сил дернула за шнурок вызова служанки. Я понятия не имела, как эта система работает – но через пару минут передо мной, поправляя наспех напяленный чепец, стояла служанка, пытаясь держать глаза открытыми.
– Мистер Байтс уже встал? – поинтересовалась я, сидя на подоконнике. Подоконник был широкий. Мягкий, прохладный ветер дул, ничем не напоминая вчерашнюю бурю, он был по-осеннему приятный. Но девушка почему-то поежилась – наверное, я выдернула её из теплой постели.
– Да, миледи, – поклонилась девушка.
– Позовите его, будьте так добры, – мило улыбнулась я. Действительно мило, а не как обычно. В это утро не хотелось никого презирать и унижать… Но на девушку это произвело отнюдь не ободряющее впечатление. Она испуганно вытаращила глаза и, кланяясь, попятилась к стене мимо двери.
– А… – хотела было я указать ей на такую ошибку, но девушка уже разобралась сама, просто-напросто врезавшись в стену, и уже только потом, с третьей попытки, попав в дверь. Я пожала плечами. Главное ведь – результат.
Испуг девушки меня порядком насмешил. Я уж было представила, как служанка вбегает в комнату к Байтсу, который напяливает золотую шпагу, кланяется и испуганным голосом лепечет.
«Милорд, она в очень хорошем настроении…»
Байтс бледнеет, роняет шпагу и бросается к двери. Потом, одумавшись, краснеет, все же возвращается за оружием и вновь бежит ко мне, спешно цепляя его на пояс.
Похоже, я была недалека от истины.
Байтс появился, запыхавшийся, едва ли через пять минут после того, как служанка меня покинула.
– Миледи, – поклонился он мне. – Чем могу быть полезен?
– Его величество уже встал? – поинтересовалась я.
– Да, миледи. Я отнесу завтрак его величеству через пятнадцать минут, – с гордостью сообщил Байтс.
– Прекрасно, – от радости я не удержалась и хлопнула в ладоши. – Соберите на поднос для его величества что-нибудь и для меня тоже. Я отнесу все сама и позавтракаю с его величеством.
– Но… – Байтс аж вылупил глаза от такого вопиющего нарушения этикета.
– Его величество не будет против, уверяю вас. У меня для него просто превосходные новости, – улыбнулась я. Один день Байтс переживет без пинков и обиняков.
– Хорошо, миледи, – сдался без боя дворецкий. – Может быть, я отнесу завтрак, а вы просто войдете вместе со мной? Поднос достаточно тяжелый.
– Нет, спасибо, Байтс, – махнула рукой я. – На сегодняшнее утро вы освобождены от своих обязанностей.
Байтс осторожно прикрыл за собой дверь, а я улыбнулась ещё шире. Реджинальд определенно будет рад. Со стороны Байтса было очень мило предложить поднести поднос за меня. Хотя, скорее всего он просто хотел подслушать, что мы скажем, но в это прекрасное утро мне хотелось видеть хорошее в людях. Но я способна была справиться сама. Действительно, сколько может весить пара тарелок и вилок?
О, так жестоко я ещё никогда не ошибалась.
Мои руки почти отрывались от тяжести, которую на них возложили. Я чувствовала себя несчастной мышкой, в лапки которой всучили спящую кошку, которую надо умудриться не разбудить – потому что все, что было нагромождено на подносе, в добавок было либо бьющимся – хрустальные стаканы – либо легко сыплющимся – многочисленные солонки и прочая.
Да и уронить тарелки, накрытые серебряными крышками, было бы тоже очень больно… В этот момент я была как никогда благодарна Байтсу, который приоткрыл мне дверь. Я даже дала себе опрометчивое обещание больше никогда не обижать этого милейшего человека.
– Байтс, – пробормотал Реджинальд, начиная вставать из ванной. – Передай полотенце.
Я крутанулась носом к двери, забыв об этих самых бьющихся предметах. Балансировавшие солонки не удержались и отправились в полет до пола. На ворсистый ковер рассыпалась соль, сверху которой приземлились красный перец и что-то черное…
Сзади послышалась ругань.
– Златеника! – проругавшись, прорычал Реджинальд. – Тебя вообще ничему в детстве не учили?
– Входить, когда кто-то в воде – это в болоте первое правило, знаешь ли, – в оправдание себе простонала я.
Послышался плеск, потом топот.
– Поворачивайся, – рыкнул Реджинальд. – Женщина, серьезно, где твои манеры? Чего ты хочешь добиться?!
– А кто принимает ванну на рассвете?! – возмущенно воскликнула я.
Реджинальд укутался в белый халат. С волос капало. Он подошел и дернул у меня из рук поднос с едой, будто он весил всего ничего. Но я-то знала, что это не так. Показушник.
– Я, – обрубил Реджинальд.
Я вздохнула. На такое заявление аргументов у меня не нашлось.
– И как мне понимать это вторжение в столь ранние часы? – поинтересовался Редж, с силой ставя поднос на стол. Я осторожно переступила через бардак, учиненный у двери, и пожала плечами.
– Понимаешь, я сегодня ночью…
– Дорогая, есть некоторые вещи, о которых мне не следует знать, – иронично хмыкнул Редж.
– Реджинальд, твою ж русалку за ногу, выслушай меня, – вдруг крикнула со всей силы я. Руки взметнулись к голове, на лице было написано раздражение и усталость. Кикиморы не спят по ночам – но обычно они спят днем, а именно этой роскоши я была лишена. В общем, выглядела я донельзя смешно.
Рука Реджа на мгновение замерла на полпути к тарелке. Он удивленно посмотрел на меня, будто бы мысль о том, что его фразочки могли кого-то обидеть, вообще никогда не приходила ему в голову.
– Извини, – кивнул он. – Я внимательно тебя слушаю. Присоединяйся.
Редж уселся за стол, поставив тарелку для себя и с другой стороны стола, напротив него – для меня. Когда он снял крышки, я чуть не бросилась на колени и не поползла к этим изумительным блюдам. Но вместо этого я кивнула, будто нехотя, и неспешно подошла к столу.
– Я знаю, как можно победить Шайсэаса, – легко произнесла я, хватая наполненный вином фужер со стола и начиная вертеть его в руках.
Рука мужчины застыла на полпути ко рту.
– Ты не шутишь? – хрипло спросил он.
Я улыбнулась – вот оно, признание моих заслуг! Вот, наконец, тот эффект, на который я рассчитывала!
– Ничуть, – рассмеялась я. – Ты очень мудро поступил, что отослал меня в библиотеку.
Реджинальд отодвинул свою тарелку и сцепил пальцы в замок, начиная буравить меня взглядом.
– Я слушаю, – проговорил он.
– Ты когда-нибудь слышал о ментальном кристалле? – спросила я.
На лице Реджинальда изобразилось разочарование.
– Старая легенда, только и всего.
– Нет же, нет! – я в нетерпении вскочила со стула. – Нет, ни в коем случае, не легенда! Кристалл был похоронен вместе с Магом, и он до сих пор покоится у основания утеса, который вдается в пляж.
– И ты знаешь это… откуда?
– Вы, люди! – воскликнула я, отбегая на центр комнаты. – Вы никогда не видите дальше своего носа! Рядом с вами живет удивительный народ. Морские потрясающие, они хранят столько знаний, столько нерастраченной силы, они могли бы вам помочь и столькому вас научить – но вы погрязли в плену своих предрассудков! Вы обвиняете болотных… В чем?
– В лесу ты кричала по-другому.
Я закусила губу. С его стороны было жестоко мне об этом напоминать.
– Многие из нас действительно совершают преступления, которым нет прощения. Но не нужно думать, что вы из себя все такие идеальные. Я поняла, что все существа одинаковые, когда дело касается жизни. Здесь люди ценят превыше всего деньги и положение. В лесу– туго набитый желудок. У нас у всех свои ценности, и можно было бы найти общий мир, просто нужно постараться!
Реджинальд покачал головой:
– Ника, это ни к чему не приведет. Ты не можешь изменить людей.
– Я могу попытаться, и я не оставлю этих попыток, – с жаром бросила в ответ я. – Послушай, Редж, только послушай. Кристалл может лишить кого угодно магии насовсем – только нужно заманить его в Храм. Ты сильный эмпат, ты сможешь это сделать.
– А почему не ты? – сощурился Реджинальд.
– Морская вода для болотных губительна, – пришлось признать мне неприятную правду. – Она обжигает, стоит нам только до неё дотронуться, а если перестает жечь – начинает убивать.
«Если ты нырнешь, там и останешься» – вспомнились мне слова Морской.
– Послушай, Редж, – я взмахнула руками в воздухе в судорожной попытке представить все наглядно. – Морские знают меня и доверяют мне. Я попрошу Морскую дать тебе шанс. Стражи смотрят прямо в сердце – они увидят, что ты хочешь только спасти своё королевство. Это самая благородная цель, которая только может быть у человека – спасать жизни. Ты нырнешь… Кристалл у мага в руках, у основания утеса. Работает легко – я так поняла, связь устанавливает сразу же. Только нужно научиться дышать под водой – спуск долгий, но ты же маг, ты, уверена, найдешь какой-нибудь способ.
– Ника, это правда? – тихо спросил Реджинальд. – Он действительно существует?
– Да, – кивнула я. – Но тебе нужно будет достать его самому, думаю. Там стражи и… – я отвернулась к окну, чтобы посмотреть на море. – Наверное, лучше делать это ночью. Морские не днем спят, как выяснилось…
Я завизжала, когда меня вдруг подхватили сзади и раскрутили так, что закружилась голова.
– Идиот! – расхохоталась я. – Что ты делаешь!
Когда Редж опустил меня на пол, голова закружилась. Мужчина рассмеялся в ответ.
– Знаешь, дорогая, ты неподражаема. Ты унижаешь ''жалких смертных'', ты смеешься над нами и говоришь, что в жизни не будешь иметь с нами ничего общего, а потом приходишь с идеальным планом спасения нашей страны.
– Что я могу сказать, – хихикнула я, отступая на шаг. – Я ненормальная! И знаешь, Редж, мне кажется, тебе стоит присмотреться к ненормальным людям, они всегда находят лучшие решения. К примеру, оснуй… – я задумчиво прищурилась. – «Орден буйнопомешанных». И, разумеется, сам возглавь его, как глава страны, – расхохоталась я при виде обескураженного выражения лица Реджа.
– Защекочу, – пригрозил тот.
– Я не боюсь щекотки, – провизжала я, сбегая под защиту портьеры. – И вообще, я… У меня дипломатичный иммунитет!
– Дипломатический, дорогая, – поправил меня Редж, медленно наступая на портьеру, давшую мне приют. – Дипломатический.
– Только попробуй, – пригрозила я, выставляя руки вперед.
– А то что? – поинтересовался Редж.
– Покусаю, – предложила я вариант.
В этот момент дверь отворилась, и голову в проем просунул Байтс.
– Ваше величество, вам…
Я поймала свой шанс и скользнула под рукой Реджа, бросившись к двери спальни. Я заплопнула её за собой, взмахнула рукой, запирая дверь, и отдышалась.
– Я спать, – крикнула я собравшимся в другой комнате. – Не будить до полудня, и вообще, чем лучше – тем позже!
И, пользуясь привилегиями человека, спасшего день, я с чистой совестью отправилась спать. Шторы были плотными и пропускали мало света, а кровать была широкой, мягкой и, в довершение всего, просто восхитительно пахла.
В спальню никто ломиться не стал – поэтому я с чувством выполненного долга развалилась поперек кровати и закрыла глаза.
Глава 20
Глава 20.
Нос что-то щекотало.
– Ника… – тихо позвал меня голос.
Я фыркнула и попыталась спрятаться под одеяло.
– Ника… – вновь позвали меня.
Я проигнорировала наглые попытки меня разбудить и забралась глубже в одеяло.
– Откопаю, – пригрозили мне.
– Откапывай, – согласилась я, зевнув. – Иди и откапывай, я посплю. Лопата у Байтса.
– Ника, ты невозможна, – рассмеялся Редж, перекатываясь на бок.
– Я спасла день, – пробурчала я. – Я могу позволить себе немного подремать.
– Ты спасла день, а уже вечер.
Я откинула одеяло.
– Вечер?! – охнула я. – Уже?!
– Уже, – хмыкнул Редж. – Дорогая, мне приятно, что ты проводишь время в моей постели, но у тебя все же есть своя собственная.
Я моргнула и спросила совсем не то, что хотелось.
– А как ты открыл дверь?
– Магией, – протянул Редж. – Хотя было не так-то просто. Кто-то очень талантливо её запер.
– Я талантлива, да, – зевнула я.
– Ника, ты заняла мою спальню, – мягко указал Реджинальд на небольшое неудобство, которое я ему учинила.
– Займи мою, – тут же нашлась я. – Разрешаю.
Но все же я переползла на край кровати.
– Ладно, ухожу. Пойду к себе досыпать, – зевнула я.
– Боюсь, не получится, – усмехнулся Реджинальд. – Ты обязана сегодня присутствовать на карнавале.
– Реджинальд, на что ты растрачиваешь казну?! – возмутилась я. – В такое трудное для страны время!
– С каких пор ты стала заботиться о благе моего государства? – приподняв бровь, поинтересовался Реджинальд.
– С тех пор, как оно не дает мне спать, – буркнула я. – Что там хоть будет? Мне лягушек есть надо будет, или обойдемся?
– Думаю, если появится такая необходимость, я прежде спрошу твоего мнения, – серьезно пообещал Реджинальд.
– Лягушек можно… Только свежих, пожалуйста, – попросила я.
– Обязательно, – кивнул Редж.
Я нагнулась, чтобы подхватить брошенный халат Реджа.
– Ты же не возражаешь? – спросила я, уже натягивая новоприобретенное имущество. – Мне холодно.
– Все что угодно для спасительницы дня, – развел руками Реджинальд.
– Ой, слушай… – внезапно вспомнила я. – У нас ещё есть время?
– Да, где-то час. А что?
– Помнишь, ты спрашивал, почему я не хочу больше жить в своих апартаментах, и я ответила, что попросту не хочу вспоминать о болоте? Так вот, это не единственная причина, как ты уже понял наверняка… После взрыва сферы… Моя змейка заговорила, – наконец-то выдала тайну я.
То, что с той стороны больше не издавалось никаких эмоций, меня крайне напрягало. Отсутствие иногда пугает больше чем наличие.
– И я её очень сильно испугалась, – призналась я. – Мне казалось, что она будто что-то против меня замышляет, я видела, как её хвост сжимается у меня на шее… И я попросила, чтобы ты поменял нам комнаты.
– Я думал о чем-то подобном, – кивнул Реджинальд. – Что ты хочешь?
– Ты не мог бы… Сходить со мной, посмотреть, что с ней сейчас? Я перестала получать от неё фоны чувств некоторое время назад, и это меня беспокоит.
Редж вздохнул и рывком поднялся на ноги.
– Ника-Ника, – покачал головой он. – Только ты могла оставить без присмотра ужасного зверя, который рожден черной магией и от которого непонятно, что ждать.
Я оставила это без ответа. Действительно, что я могла на такое сказать? Вместо этого я просто последовала за Реджинальдом.
Когда мы оказались около дверей, я запаниковала в лучших традициях.
– Может не нужно…? – робко поинтересовалась я. – Я ничего не чувствую, она сама уже развоплотилась, наверняка… А нам спешить надо… Идем, а?
Реджинальд одарил меня таким взглядом, после которого мне резко расхотелось что-то комментировать.
Дверь распахнулась. Я осторожно выглянула из-за плеча Реджинальда – но на нас никаких обезумевших змей не кидалось.
Редж, неслышно ступая, боком вошёл в комнату. Оглянувшись на меня, он приложил палец к губам, я кивнула. И вдруг…
– Ваше величество, я… – начал было какой-то мужчина, прижимавший к груди толстенную стопку папок. Я не заметила, как он подошёл. Должно быть, крался так же тихо, как и мы.
– Шшш! – зашипели мы с Реджем хором.
– Я поговорю с вами позже, наместник, – прошептал Редж. Мужчина удивленно нахмурился, но кивнул и побрел вверх по коридору, удивленно оглядываясь.
Реджинальд пожал плечами и поманил меня за собой. Я вдруг почувствовала себя каким-то вором, который крадется в чужой дом в ночи… Впрочем, если ты в компании короля, то считаешься ли ты ещё обыкновенным вором? Или тебя сразу возводят в ранг имущественного инспектора?
В следующей комнате змейки не оказалось. Она обнаружилась около пруда, как будто спящей. Она свернулась и не подавала признаков жизни. Зеленая чешуя казалась мне потускневшей.
Реджинальд хмыкнул и повысил голос:
– Ты ничего не чувствовала потому, что она мертвая.
– Редж, – покачала головой я. – Это иллюзия. Они не могут умереть, потому что никогда не рождались.
– Ты уверена, что не пользовалась особой болотной магией, когда создавала её? – спросил Реджинальд. – Для меня она выглядит мертвой.
Я скривила рот – да и мне, честно говоря, змея казалась очень даже покинувшей этот свет. Именно эту секунду змея избрала, чтобы доказать нам, что мы оба ошибались.
Она распрямилась мгновенно, как ива, которую нагнули, а затем резко отпустили. Только ива распрямляется вверх – а змея летела прямо к Реджинальду.
Нам повезло, что у Реджа была просто великолепная реакция – он не успел построить щит, но мгновенно выставил вперед руки так, что змея напоролась на них. Редж схватил её под головой, но она была слишком длинной – она извивалась, билась, вырывалась из крепкого захвата.
– Ника, давай! – рыкнул Редж, изо всех сил пытаясь отстранить от себя извивающийся шипящий сгусток энергии и злобы, который неумолимо тянулся к его шее.
Я прикрыла глаза и чуть не вскрикнула оттого, столько здесь было намешано чувств. Ярость, раздражение, ненависть, они все полыхали ярким убийственным костром в сетке окружавших меня линий жизни.
Я напряглась, пытаясь развоплотить змею, но никак не получалось… Я закусила губу до крови, пытаясь порвать линии, соединявшие её воедино, когда заметила лишнюю нить. Она толстой черной веткой тянулась к змее, связывая её ещё с кем-то.
Мою руки будто потянулись к этой нити. Порвать её было неимоверно трудно – на это ушли практически все силы. Но когда нить вдруг оказалась порвана, в лохмотьях упала на пол, змея застыла так же, как делала до этого тысячи раз. Один раз взмахнув рукой, я с легкостью развоплотила её.
Редж оступил на шаг, тяжело дыша.
– Ну и творения у тебя, Ника! – выдохнул он, опираясь ладонями о колени.
Мне было не лучше. Я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать черные мушки перед глазами.
– Это было жутко, – прошептала я.
– Пойдем, – распрямился Реджинальд. – И впредь будем затевать такие вылазки не до, а после официальных мероприятий.
Я споткнулась по дороге к двери, и Редж поймал меня.
– Есть больше надо, – недовольно нахмурился он, помогая мне снова встать на ноги.
– Вот сейчас и наемся, – улыбнулась я, выползая из комнаты. – Надеюсь, там будет много всего?
– Надейся, – беззлобно хмыкнул Реджинальд.
Я усмехнулась и медленно побрела к своей комнатке. Действительно, что за ужасная жизнь? На рассвете – встреча с Морской, на закате – карнавал у Короля Ристании… Моя жизнь в последнее время стала уж слишком интересной.
Когда я увидела костюм, ожидавший меня в спальне, я поняла, насколько.
Все прелести этого костюма я оценила, когда спускалась вниз по длинной лестнице. Тот, кто на меня не оборачивался, был либо слепым, либо ненавидел меня слишком сильно, чтобы замечать. Костюм был сработан просто превосходно. Он был создал из чешуи, которая плотно прилегала к коже. Остальное тело мне покрыли бело-зеленоватой краской – так, что, должно быть, меня можно было принять за Морскую. В кулаке я зажала тигровый глаз – нужно было подарить его Реджинальду.
В груди зародился интерес – какой же костюм будет у него?
Двор преобразился, правда, в этом преображении я видела губительную насмешку. Их костюмы были разнообразны, но все оделись в подражание созданиям природы. Люди изображали животных и птиц – сов, лисиц, волков. Но если бы этим только и ограничилось, я бы пережила.
Рядом с колонной у Храма примостилась пара кикимор. Около входа, похоже, водяной за милую душу болтал с лесным духом, у которой на голове примостилась корона из листьев.
Я сглотнула и ускорила шаг. Только у меня здесь был Морской костюм, у всех же остальных – Болотные либо Лесные.
Я ускорила шаг, чувствуя томительное желание спалить этих смертных к чертям собачьим. Как они смеют подражать нам? Насмехаться, ненавидеть нас, а потом ради шутки надевать образ тех, кого убивали? Мы, по крайней мере, не были столь лицемерны.
Проходя мимо одной дамочки я услышала, как она сказала другой.
– Я хотела ещё добавить венок, но, мне кажется, он меня полнит. Это костюмы такие открытые!
Меня чуть не затошнило. Я практически бегом ворвалась в небольшую залу, где собирались поверенные лица Реджинальда. Стол был небольшим, всего на пятнадцать человек, и все ещё не добрались. Пол был усыпан мягкими осенними листьями.
– Здравствуй, дорогая, – поприветствовал меня Реджинальд, привставая и указывая на место справа от себя. – Присаживайся.
Я потеряла дар речи.
– Что-то не так? – улыбнулся Редж, прекрасно осознавая произведенное впечатление.
– Костюм очень красивый, – наконец, выдала я, отчего-то смутилась и поторопилась занять своё место.
На Реджинальде был костюм лешего. Короткие кожаные штаны, украшенные листьями и последними осенними цветами. Венок из ягод рябины на голове. И абсолютно обнаженный мощный торс.
– Твой тоже достоин восхищения, – шепнул мне на ухо Редж.
Я гневно на него зыркнула. Кикиморы носили многое, но такое – никогда. В этом костюме я была, точнее, ощущала себя практически голой.
– Ты издеваешься?!
– Я потакаю своему эстетическому вкусу, – пожал плечами мужчина, невозмутимо вгрызаясь в еду.
– Вообще, что это за фарс? – тихо спросила я.
– Это ежегодный осенний карнавал. Он проходил уже несколько лет, с начала перемирия. Мы примеряем образы жителей природы, чтобы не забывать нашу вечную связь с ней, – так же тихо пояснил Реджинальд.
– Редж, не обижайся, но… – начала было я, но меня прервали.
Тот самый Ралони, которого я пообещала Реджу больше никогда не задирать.
– Миледи, не хотите ли отведать лягушек? Уверен, на нашем столе они только ради вас.
Я бросила взгляд на блюдо, протягиваемое мне Ралони. Лягушки действительно были – но очевидно мастерски слепленые из чего-то сладкого и вкусного. Очень хотелось попробовать, но в предложении Ралони мне усмотрелась издевка.
– Увы, милорд, – нарочито грустно вздохнула я. – Боюсь, этот образ сегодня ваш. Взгляните на меня – я морская нимфа, а вы… – я немного запнулась, затрудняясь определить его костюм. – А вы – житель болота, – наконец выкрутилась я. – Вы когда-нибудь видели лягушек в морях? А вот в лесах и болотах их очень много, уверяю вас.
