Текст книги "Ряска Правды (СИ)"

Автор книги: Лика Маррн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Я не могла и сдвинуться с места.

Во мне не было сил сопротивляться, когда Редж схватил меня за руки и практически поволок обратно. Я могла лишь бездумно переставлять ноги так, будто ничего кроме этого я не умела.

Ветер гнал меня прочь, и стоило нам оказаться на опушке, выбежать к новому частоколу, из-за которого слышалось смех и пение, как ветер прекратился.

Но перед самым концом я обернулась. Ветер слепил, листья летели в глаза, но я определенно увидела, как подкошенным снопом тяжело завалилось на землю Лихо.

Почему-то я знала – больше оно никого не потревожит.

Глава 16

На меня накатывало волнами.

Я сидела на балконе, любуясь на лес, хотя Реджинальд уже пару часов как психанул и запретил мне выходить на эту сторону. Я осталась отчасти именно потому, что мне запретили. Лес… И море. Огромное бескрайнее море. Как озеро. Как река. Как болото.

Прелесть самоистязания заключается в том, что никто не ограничивает тебя рамками. Ты можешь упиваться собственными страданиями сколько угодно, а, учитывая, что ты в них повинен – то можешь как будто лежать в яркий солнечный день и смотреть на солнце. Поверьте, для кикиморы нет ничего хуже.

Сейчас солнце только поднималось над городом – я просидела здесь всю ночь, проливая слезы над погубленной молодостью.

Лес в моем сознании яростно шелестел, бросая в меня ветки и листья, а потом маленький ураган возносил меня к небесам. И леса горели, объятые пламенем. Деревья кричали от невыразимой боли, они корчились в огне и я знала, что это только моя вина, что лишь меня можно винить в этом отвратительном происшествии. Реджинальда не было нигде – но леса горели, подожженные его сферой огня, который он швырнул туда из-за меня.

Где-то внизу, на одной из полян, в огне изнывал бывший король, отец Реджа, на чьи похороны до коронации я даже не удосужилась прийти. Он был где-то внизу, где-то там, я могла бы его спасти – но ветер, ураганный ветер нес меня дальше, ввысь. Пламень становился черным вместо ярко-красного, и на губах тлело проклятое имя Шайсэаса.

Никто толком и не знал, что он, собственно сделал. Но все знали, что он могущественный, все боялись его по привычке.

Теперь я тоже боялась. Все пошло наперекосяк лишь только я подожгла свечу. Хотя нет… Ещё раньше, едва я согласилась уйти с Реджем.

К тебе подходит незнакомый мужчина, представляется принцем, хочет увезти с собой и особо отмечает, что он не горит желанием взять тебя в жены? Почему бы и нет, действительно.

Я уронила голову на руки. Идиотка. Чем я думала?! Оставаться в болоте было не вариантом, но я могла хотя бы сплавать до реки. А там может и до моря… Оно было удивительно бескрайним, там мне обязательно нашлось бы место.

Когда я в запале страстей наорала на Реджинальда, что было абсолютно неправильно, он рявкнул в ответ, что он и впрямь надеялся укрепить через меня отношения с моим народом. Но кто же мог подумать, что народ это отнюдь не мой. Да ещё и претендентка дура попалась… Взял бы он Стефку – думаю, проблем было бы гораздо меньше. Да и Драгомир бы не нервничал.

Я ударила затылком о холодную стену. Дура. Идиотка. Полная и абсолютная.

Я проиграла все, что угодно. Свободу. Лес. Хорошее расположение Реджинальда. Свою репутацию, которую я бесповоротно испортила расхаживанием по дворцу с рассеченным лбом.

– Миледи, его величество настоятельно рекомендует вам поесть, – проговорил Байтс и поставил рядом со мной чашу с сырыми лягушками.

Я прикрыла глаза и покачала головой.

– Блюдо вам не по вкусу, миледи? – вежливо поклонился дворецкий. – Я принесу что-то ещё.

Нотка удовлетворения в его голосе заставила меня выйти из замученного состояния. Правда, возможно, это был отнюдь не его голос – в последнее время я ощущала чужие чувства ещё лучше, и мне казалось, что они часто выражаются материально. Самоистязания самоистязаниями, а вот ситуация грозила выйти из-под контроля.

– Спасибо, Байтс, – вежливо кивнула я и протянула руку, посылая приказание лягушке.

Та послушно скакнула мне на руку, и я мысленно попросила прощения, прежде чем отправить зеленую красавицу в рот и спокойно захрустеть.

– Что-то ещё, Байтс? – приподняв бровь, поинтересовалась я.

Дворецкий сглотнул. Самоуверенность и довольство вновь сменил липкий страх, и сейчас мне это нравилось.

– Нет, миледи, – поклонился он. – Не смею больше мешать.

Я кивнула и откинулась обратно, продолжая поглощать лягушек одну за другой – благо, их всего в чаше насчитывался пяток. Кто знает, вдруг Байтс притаился за колонной и наблюдает, чтобы проверить, на самом деле ли я жестокая и кровожадная.

Я закрыла глаза. Люди снова начинали меня бояться. Я уже не знала, зачем это делаю – должно быть, просто по привычке. С самого первого дня я обращалась с ними так, и теперь остановиться было чрезвычайно трудно. Да мне и не хотелось.

Я отложила пустую чашу и, кряхтя как старый пень, поднялась с пола. Как я и думала, Байтс тут же оказался рядом, чтобы убрать чашу. Старый интриган.

– Где я могу найти его величество? – спросила я дворецкого.

– Сейчас его величество у себя, – поклонился тот. – Он велел не беспокоить.

– Хорошо, – кивнула я. – Прекрасно. Значит, нам никто не помешает. Ведите, Байтс.

Мужчине хватило ума и не хватило смелости возразить. Он поклонился и, неловко запихнув чашу под мышку, выбежал впереди меня.

Когда мы проходили мимо дверей моих апартаментов, я поежилась. Они больше не были уютными. Я больше не хотела жить там, истязая себя воспоминаниями. Я не хотела дать тому, кто властвовал в лесу, удовлетворение видеть меня сломленной и цепляющейся за воспоминания.

К тому же, там была Змейка, Румяна. Я все не могла взять в толк, какие чувство она у меня вызывает. То, что она меня пугала – это и без всего остального ясно. Но змей боятся многие, даже болотные, я же всегда с ними ладила. Тут было что-то другое. Что-то недоступное пока что моему пониманию. Может, все дело в темной силе, которую вкачали в мою Змейку…

И тут, к своему величайшему удивлению, я обнаружила, что покои Реджинальда находятся практически рядом с моими.

– Спасибо, Байтс, это все, можете идти, – улыбнулась я ему, без стука входя внутрь. Реджинальд переодевался, но меня это мало смутило. За время нашей совместной поездки я уже успела насмотреться на его обнаженный торс. Правда, Байтсу было о таком только мечтать – и он изумленно вылупил глаза. Не дав ему налюбоваться, я захлопнула дверь.

– А если бы я был полностью не одет? – с укоризной спросил Редж, натягивая рубашку и начиная завязывать сапоги. Я махнула – мелочи какие…

Мой острый слух не уловил звука удаляющихся шагов, поэтому я распахнула дверь и практически проорала.

– Спасибо, Байтс, это все, можете идти!

Теперь удаляющийся топот, сопровождаемый звоном упавшей чаши, услышали все.

– Ваше величество, у вас дворецкий, кажется, глуховат, – церемонно улыбнулась я, закрывая дверь.

Редж кивнул и взмахнул рукой. Я почти увидела легкую вуаль, которая была наброшена на дверь и растворилась в ней.

– Теперь можешь говорить свободно, – кивнул мне Редж. – Нас никто не подслушает.

Я села прямо на пол у двери, усиленно делая вид, что не замечаю гневных взглядов Реджинальда.

– Я хотела извиниться за свое поведение, – честно призналась я. – Если бы ты меня не вытащил, меня разорвало бы на мелкие кусочки.

– Рад, что ты это понимаешь, – иронично отозвался Редж, скрепляя волосы кожаным шнурком.

– Я видела гнев леса много раз, но ещё ни разу он не был направлен на меня, – честно призналась я. – И мне попросту было непонятно, что делать.

Редж прищурился и обернулся ко мне.

– Тебе оборвали с ним связь? – напрямую спросил он.

– Нет, – выдохнула я. – Нет, слава всему сущему, нет. Просто лес будет противиться каждому моему шагу, даже моему дыханию в своих пределах. Стоит мне ступить на лесную тропу, – я сглотнула, пытаясь не разрыдаться. – И, в общем-то, меня ждет мучительная, но, надеюсь, быстрая смерть.

– То есть ты все ещё чувствуешь лес?

– Да, – кивнула я, утирая все-таки скатившуюся слезу тыльной стороной ладони. – А что?

– Мне нужно знать об этом Лихо. Где оно. Куда направится. Что предпримет. Опасно оставлять в черте столицы одноглазого демона, – четко объяснил Редж, присаживаясь за стол.

– Ты не видел? – удивленно моргнула я. – Его больше нет. Лес убил его.

– Лес? – нахмурился Реджинальд.

– Да, – кивнула я. – Лес.

Редж кивнул, но ничего не сказал. Похоже, мои слова побудили мыслительный процесс, который прервется совсем не скоро.

– Это Лихо было из чужих мест. Лесу нужна была энергия, и он выпил наше Лихо, приняв за что-то инородное, – предположила я.

– Возможно, – кивнул Редж, но у меня сложилось впечатление, что он о чем-то недоговаривает. Реджинальд начал писать что-то в бумаге.

– Редж, а что с нашей… Мм… Ситуацией? – осторожно осведомилась я.

Реджинальд вздохнул и отложил перо:

– Ты говоришь о нежелательном замужестве, которое навязывалось отцом, а теперь – всем советом министров?

– Нет, разумеется о другом, – приторно улыбнулась я.

– А, ну о другом, так о другом, – кивнул Редж и снова начал писать.

– Реджинальд! – если бы не завеса тишины, мой крик услышали бы во всем коридоре.

– Ладно. Хорошо, – вздохнул Редж. Он откинулся на спинку стула и уставился на меня испытующим взглядом, будто проверяя на прочность. – Это касается твоей генеалогии.

– Это… болезнь? – рискнула предположить я. – Смертельная?

– Почти, – усмехнулся Редж. – Это твоё происхождение.

– Ты что-то узнал?

На самом деле, мне было уже немного все равно, кем являлись мои родители. Там успели побывать уже кикиморы, дриады, русалки… Люди – они и есть люди. Они, в большинстве своем, одинаковые. Что дадут мне имена или фамилии? Помогут вытащить из того муравейника, в котором я, похоже, прочно окопалась? Не похоже на то.

– Узнал, – кивнул Редж. – Помнишь, я говорил тебе о заклинании, которое помогает определить принадлежность к определенной расе и к определенному роду?

– Что-то припоминаю, – задумчиво пробормотала я. Да, действительно, Редж о чем-то таком говорил, но у меня вылетело из голову. – Там было связано с кровью, нет?

– Именно. Я тебя проверил пару дней назад.

– Откуда ты… – я внезапно осеклась, вспоминая, с какой осторожностью Редж промокал губкой рану на моей голове. – Ты смертный засранец, вот ты кто! – воскликнула я. – Спросить нельзя было?!

– А зачем? – пожал плечами Реджинальд, будто это было само собой разумеющееся. – Ты бы все равно мне разрешила.

– Может быть нет, – возмутилась я, складывая руки на груди. – Редж, это хамство!

– Да, дорогая, – кивнул его величество. – И ты бы все равно мне разрешила. Я просто не стал попусту тратить твое время и твои надежды. Если бы ничего не получилось – ты бы не узнала.

– И ты говоришь мне это сейчас?! Уже после того, как ты попытался спровадить меня из столицы? Редж, – я с некоторым трудом поднялась на ноги. Энергия природы помогает, но не спать все же чревато. – Мне, безусловно, интересно, кто мне родня. Особенно если они живы. Но ты представь себе реакцию моих новых родственников, когда меня им представляют?! Я не была зла на Лихо за то, что они не сказали мне правды – действительно, иногда соврать проще, чем объяснять. Но даже когда я попросила сказать мне правду, оно продолжало лгать. Я надеюсь, что ты не поступишь со мной так же.

– Я тебя услышал, – через десяток ударов сердца кивнул Редж. – А теперь сядь, на тебя смотреть страшно. Стоит, дрожит тут.

– Холодно, – пожаловалась я, плюхаясь обратно на каменный пол.

Реджинальд закатил глаза и взмахнул рукой – пол тут же потеплел. Я чуть благодарно улыбнулась.

– Ты обещал рассказ, – напомнила я.

– Да. Ты помнишь… – Редж чуть запнулся и перевел глаза на окно. – Ты помнишь смерть моего отца?

Я вздрогнула, не ожидавшая этого вопроса. Я лишь кивнула. Ну разумеется, как я могла забыть это… Черное пламя, черные нити… Впрочем, было бесполезно вспоминать об этом ещё раз.

– Да, – хрипло произнесла я, когда до меня дошло, что Редж на меня не смотрит, и мой кивок головой мало что ему даст.

– Самое его последнее слово. Самое последнее.

– Ну, он благословил нас…

– Позже.

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить.

– Али… Что-то на А. Я думала, это что-то вроде закрепителя клятвы, такие часто встречаются вот у нас, к примеру, на болоте.

– Аалира, – медленно проговорил Редж. Казалось, что каждый звук давался ему с трудом. – Это не закрепитель.

– Что это?

– Это имя.

– Имя… Имя моих родителей? Твой отец знал моих родителей?

Реджинальд медленно кивнул.

– Я тоже их знал, просто не помнил. Отец… Он говорил, что ты напоминаешь ему кого-то. Он был сильным эмпатом и чувствовал что-то, но я не прислушивался к нему, – в голосе Реджа скользнула боль, но мужчина тут же откашлялся и продолжил как ни в чем не бывало. – Проклятия развеиваются только тогда, когда человек умирает. Когда надежды больше не было, отец прозрел и увидел твое лицо, – Редж покачал головой. – Я понятия не имею, почему не подумал об этом раньше. Твои темные волосы, золотые глаза… Человеческая кровь.

– Редж, – попросила я. – Можно без длинных вступлений?

Реджинальд перевел на меня взгляд и усмехнулся:

– Когда-нибудь твое нетерпение не доведет тебя до добра.

– По-моему, этот день уже давно настал, – пожала плечами я.

Редж кивнул – дескать, справедливо.

– Помнишь я рассказывал тебе о начале войны между людьми и болотными жителями?

– Да. Кажется, кто-то исчез… Какие-то графины или герцоги, я, если честно, не очень разбираюсь в титулах, – и тут до меня дошло. – Стой, ты не говоришь, что…

– Во-первых, – поправил меня Редж. – Не графины, а графы. Графин – это сосуд, из которого разливают вино или воду.

– А во-вторых?

– Да. Только я сказал не совсем точно. Правящая ветвь нашего дома сейчас младшая, – Редж встал, подошёл к столу сбоку и оперся на него, внимательно наблюдая за мной. – Старшая ветвь оборвалась около двадцати лет назад, когда король с королевой не вернулись из длительной поездки. Наследника они не оставили.

Я часто-часто заморгала, должно быть, напоминая сейчас сову, которую вытащили средь бела дня из уютного дупла и заставили соображать.

– Женщины не могут наследовать престол, – с нажимом произнес Реджинальд. – Однако союз со старшей ветвью…

Я не выдержала и расхохоталась.

– Вы издеваетесь!

– К сожалению, дорогая, об издевке тут не может идти и речи.

Я запустила руки в волосы и крутанулась на пятках. В голове несколько ичатиков били в медный гонг.

– Обещай мне, что ты к этому непричастен! – воскликнула я.

– Что?! – нахмурился Редж.

– Иллаур кое-что мне рассказал, обещай, что ты не способствовал этому делу! – ещё громче крикнула я и осеклась.

Лицо Реджинальда потемнело и исказилось. Глаза сверкнули.

– А вот с этого момента поподробнее, – четко, негромко проговорил он. Лучше бы это был крик…

Я ощутила острое чувство, что это уже происходило. Только тогда между мной и Иллауром. А сейчас Иллауром была я. Сердце кольнул страх.

– Что он сказал? – ещё раз повторил Редж.

– Он сказал, что ты разнес свою спальню после того, как мы спланировали мой побег, – прошептала я. – Что ты не хочешь, чтобы я уходила…

– Я разберусь с мальчишкой, – чуть заметно усмехнулся Реджинальд. – И что же ты себе надумала в своей превосходной головке, дорогая?

– Н… Ничего! Я просто… Это действительно правда? Здесь есть хоть капля истины?

Последовало молчание. Ветер пронес за окнами смех, чуждый и неприемлемый сейчас.

– Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал, Ника? – наконец, устало поинтересовался Реджинальд.

– Правду, – попросила я. Впрочем, я не была уверена, что готова услышать её.

– Правду? – хмыкнул Редж. – Правда в том, что я бы предпочел, чтобы ты осталась.

Я мгновенно вспыхнула, одарив Реджинальда возмущенным взглядом и отступила на шаг. Ответом мне стал тихий смех мужчины.

– Но я, в отличие от некоторых, – у меня было стойкое ощущение, что он говорит о брате. – Способен себя сдерживать.

– Реджинальд, я… – тихо пробормотала я. – Я не знаю, что сказать.

– А тебе и не нужно, – пожал плечами монарх. – Я могу определить женщин, которых я ни за что не смогу удержать. К сожалению, в этом мире они единственные, с кем стоит иметь дело.

– Просто пообещай мне, что ты не имел к этому делу со свадьбой никакого отношения, – прошептала я.

Реджинальд жестко усмехнулся. Он в пару шагов оказался возле меня, схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на себя.

Его губы были обжигающими. Они опаляли подобно пламени лесного пожара, крушащего все на своем пути. Я не могла дышать, голова закружилась… И меня отпустили. Я легко покачнулась, схватившись за стоявшую рядом тумбочку, чтобы сохранить равновесие.

Через секунду громко хлопнула дверь.

Глава 17

Холодный ветер изо всех сил надувал мою юбку, как будто играясь с ней. Было отвратительно, жутко холодно и сыро. Небо было влажным и насупившимся, как будто оно тоже на меня за что-то обиделось.

Облака были низкими. Казалось, они касаются морской глади, угрожающе нависая над ней и над нами. Я боялась, что они упадут и похоронят нас под своим ужасный весом, но вместо этого они как по волшебству удерживались там, наверху, едва-едва не падая.

Может быть, это и было волшебство. Особое волшебство морских облаков. Может, пена была сродни облакам – и они любили подолгу шептать друг другу на ухо секреты, тихо склонившись друг к другу. Я бы этому совсем не удивилась.

На болоте никогда не было таких низких облаков. Да на болоте даже никогда не было пены – если только ребятня или анчутки не баловались и не прыгали со всем размаха в воду. Да и то только шли пузыри. Впрочем, пени и пузыри тоже были похожи.

Запутавшись в родственных связях, я подставляла лицо разыгравшемуся ветру, чувствуя на коже удивительно-ледяные капли дождя. Мне было хорошо.

С моей стороны было сущим свинством вытаскивать людей в такую погоду – спустя четыре дня препираний с Реджинальдом, я наконец выбила себе право прогуливаться, но обязательно в присутствии стражи. Редж был очень обеспокоен моей безопасностью, хотя я уверяла, что в случае чего сама могу за себя постоять. Мне было немного стыдно смотреть ему в глаза, но я заставляла себя это делать. У меня оставался шанс выбраться, хоть я и понятия не имела, как это сделать. Мне оставалось море… Оно манило, притягивало взгляд, обещало свою защиту. Но сердце по-прежнему рвалось к лесу, и я надеялась найти способ отринуть проклятие. Может, потом я попрошу прощения и буду прощена. Но пока что – нет. Пока я просто складывала руки на груди и горячо спорила, что грабители в большом городе – это тебе не Лихо Одноглазое. Они не съедят.

Я сама чуть не съела Реджинальда, когда он начал пытаться удерживать меня на коротком поводу. Ничто не позволяло ему вести себя таким образом! Но теперь у меня были новые права – не только гостьи, но и, отчасти, хозяйки. Это ещё не было обнародовано, но я принадлежала к древнему королевскому роду Аалира.

Я восприняла ситуацию с юмором, не уставая подкалывать Реджинальда по этому поводу. Нужно же было как-то избегать неловких моментов. Действительно – хорошая шутка вышла. Из меня смертная-то как из Реджинальда леший. Только посмеяться и можно при таком раскладе.

Если для того, чтобы выходить из замка, нужно было стать особой королевский кровей, я была не в накладе. А ещё я заперла свои старые комнаты, где сейчас томилась Змейка. Мне было страшно. Я проснулась посреди ночи от кошмара, чувствуя на себе чей-то взгляд. Когда я вскочила, никого не было кроме Змейки, которая посапывала в углу. Но я была уверена – она на деле не спала. Да и во сне её зеленые кольца смыкались на моей шее, удушая, выжимая из меня остатки моей жизни.

Сейчас я брела по пляжу, по кромке воды, одетая как обычная горожанка. Одежда была, кстати, крайне удобной, даже сапожки из мягкой кожи. Я искренне сочувствовала тому животному, которому раньше она принадлежала, но смысла горевать над уже убитым существом не было. Что сделано – то сделано. Нужно идти дальше.

Двое стражников, которые бряцали оружием в десяти шагах позади меня, были сейчас самыми несчастными людьми на свете. Одетые в железо в такой холод… Но жалости к смертным от меня было не добиться.

Я смотрела на море. Оно вызывало во мне смешанные чувства. Море было прекрасным. Волны перекатывались, высокие валы бились о берег, пена почти долетала до меня, но я всегда успевала укрыться плащом. Но с другой стороны – оно было бескрайним. Слишком много просторов. Слишком много тайн, слишком много загадок, которые я не могла даже разгадать.

В море выдавался невысокий уступ, к которому взлетали волны. Я легко взбежала вверх по камням, сделав знак стражникам остаться на песке. Те были только рады повиноваться – сомневаюсь, что падать в железе с каменного уступа было бы очень удобно.

Ветер практически сдувал меня с уступа. Я засмеялась и подбежала к самому краю. Вцепившись в валун, чтобы не упасть, я протянула руку к морю, прося, требуя разгадок. Огромная волна надвигалась на валун – но я знала, что лишь малая часть дойдет до меня. Гребешок пены коснулся протянутых в ожидании пальцев…

Ладонь обожгло как огнем, и, вскрикнув, я отдернула руку.

– Нет, все нормально! – крикнула я обеспокоившимся стражникам.

Может, мне только показалось? Я, закусив губу, осторожно прикоснулась к воде снова – только чтобы вскрикнуть от боли ещё раз. Какого?! Брызги долетели до меня, упали мне на лицо, и, схватившись за щеки, я вскочила на ноги.

– Глупо это делать, – вдруг раздался женский голосок. – Разве ты не знаешь про проклятье?

Ко мне обращалась русалка, но далеко не речная. Эта была больше похожа на рыбу. Лицо было плоским, зеленым и квадратным, только черты лица были человеческим. От шеи и дальше вниз шла чешуя. Чешуей же были покрыты и перепончатые руки. Даже уши у русалки были с перепонками, а глаза были огромные и очень похожи на рыбьи. Волосы были короткими, только до плеч, и очень напоминали водоросли.

– Проклятье? – удивленно переспросила я.

– Ты же из лесных, верно? Болот тут поблизости нет, – голос русалки был низкий, немного рокочущий.

– Я вообще-то человек, – призналась я, осторожно присаживаясь обратно, чтобы быть вровень с русалкой.

Существо прищурилось и осмотрело меня с ног до головы, особенно задержавшись на моем лбе.

– Как интересно! – воскликнула она. – Болотный человек.

– Так меня ещё не называли, – чуть улыбнулась я. – А что, я не одна такая? – осторожно забросила я вопрос.

– Ну, одна – не одна, а сила есть, – туманно изъяснилась русалка.

– Какая сила?

На меня посмотрели как на полную идиотку.

– Ты совсем ничего не знаешь? Чему тебя учили в детстве?!

– Не разговаривать со смертными и правильно есть лягушек, – честно призналась я.

Русалка расхохоталась и махнула рукой. Она обернулась на море, которое, казалось, разбушевалось ещё больше.

– Я быстренько расскажу, – пообещала она. – А ты потом отсюда беги, скоро здесь будет очень мокро.

Я закивала, готовая внимать мудрости старших. В том, что русалка была старше меня, я почему-то не сомневалась, хотя выглядела она очень и очень молодо.

– Если ты человек, то хозяин болота, реки или моря может дать тебе часть мудрости наших народов. Это вон как эти через границу пропускают, – махнула она рукой в сторону стражников. – Так ваши водяные мудростью делятся. Это называется Прикосновение Воды. Он дотрагивается до твоего лба, и ты разом обретаешь многие силы. Дышать под водой, к примеру.

Я расплылась в удивленной улыбке – русалка объясняла все таким простым языком, что даже переспрашивать ничего не нужно было.

– Я очень коротко, – она вновь обернулась на море. – Тебе действительно лучше скоро уйти. Так вот – твой водяной дал тебе Прикосновение Воды. Болота и реки пресные, они вместе, поэтому в реке ты можешь жить. Но соленая вода для всех болотных и речных губительна, а в море вода соленая. Как и я не могу заплыть в реку.

– Жжется, – понимающе кивнула я.

– Не только. Сначала она жжется, предупреждая об опасности, а потом она убивает.

Небо вдруг прорезала молния, которая будто расколола его на две части, прежде чем ударить в темную беснующуюся воду.

– Беги, Болотная! – крикнула мне русалка, соскальзывая с утеса в воду.

– Подожди! – воскликнула я. – Как тебя хотя бы зовут?!

Русалка на секунду вынырнула из воды и помахала мне рукой:

– Не важно, как нас зовут, – прокричала она мне сквозь вой ветра. – Важно, что мы из себя представляем!

Ветер едва не снес меня с утеса – и, вняв настоятельному совету Морской, я побежала обратно, кутаясь в плащ. Волны неистовствовали, и теперь я была осторожна, чтобы не попасться в объятья ни одной из волн.

Бедные стражники от беспокойства уже танцевали на месте.

– Бежим, – громко рассмеялась я и первой помчалась в сторону города.

Стражники тяжело побряцали за мной, проклиная сумасшедшую хозяйку и свою идиотскую работу. Наверняка они могли найти себе занятие в сто раз полезнее.

Крупные капли барабанили по их доспехам, и это веселило меня ещё больше. Разговор с русалкой сильно поднял настроение – она была такой яркой, живой, радостной и дружелюбной, что я поняла, что с радостью познакомилась и с остальными морскими жителями. Интересно, а Ивайло может снять это самое Прикосновение Воды? Впрочем, возвращаться на болото, чтобы это проверить, я все равно не собиралась.

Ветер танцевал с дождем, они переплетались вместе, иногда выпадая мелкими градинками, которые забавно отскакивали от моего лица и которые я пыталась ловить.

Когда мы, наконец, достигли дворца, стражники были мокрые, злые и окостеневшие, я же, напротив, была просто в превосходном настроении.

Платье с плащом промокли насквозь, с волос ручьями стекала вода, и я была отдохнувшей и счастливой. Именно поэтому я и отправилась в свою новую комнату – отдохнуть ещё получше.

Новая комната располагалась тоже рядом с Реджем, но все же в стороне от старой. Когда я приползла к его величеству с прошением дать мне ещё комнатку, но старую оставить в моем распоряжении, Редж долго буравил меня своим проницательным взглядом, от которого любому человеку стало бы не по себе. Но если он и сделал какие-то выводы, то в любом случае оставил их при себе, и меня это полностью устраивало. Пока что.

Чтобы не проходить мимо своих старый апартаментов, я делала большой крюк через парадную лестницу. Меня встречали придворные, которые низко раскланивались, несмотря на мой далекий от совершенства вид. Меня все, в общем-то, вполне устраивало.

Я ввалилась в комнату, запачкав светлый ковер.

В отличие от моего предыдущего места обитания, здесь все было светлым. Видимо, в назидание, а также поиздеваться над моей личностью, которая очень любила мусорить и грязнить где ни попадя. Что поделать – но сероватой грязи болота пыли как-то не видно.

Я стащила тяжелый от воды плащ прямо там, бросила его на пол и с наслаждением упала вслед за ним. Потолок был, как и любой здесь, расписан под голубое небо, и мне это нравилось. Правда, пока я любовалась деталями летних облаков, подо мной натекла довольно-таки неплохая лужа.

Вздохнув, я поднялась – сначала на колени, потом в нормальное стоячее положение. Стаскивать с себя мокрую одежду, к слову, было гораздо труднее, чем просто находиться в ней. Я натянула теплый уютный халат.

Не знаю, по распоряжению ли Реджа, или по какой-то особо прихоти местных работников, но мне больше не подсовывали неподъемных жестких платьев. Все было из тончайших и мягчайших материалов, от которых просто душа радовалась.

В комнате была всего лишь маленькая кровать, небольшой шкафчик и стул с зеркалом. Но меня такое отсутствие ненужной мебели вполне устраивало. А маленькое пространство означало, что служанка не маячит вечно в холле, а её можно вызвать, просто дернув за веревочку на стене.

От волос начал намокать халат – и вот его мне действительно было жалко. Вздохнув, я устроилась перед зеркалом и начала разбирать запутавшиеся локоны, пока они не намочили всю комнату. У меня и так тут кавардак и грязь… Думаю, если служанкам было бы позволено убивать своих господ, мои бы это сделали с неимоверным удовольствием.

– Златеника, ты меня видишь?

Я вскрикнула и вскочила. За моим плечом стояла невысокая женщина, пышущая здоровьем и силой. На ней было обычное платье из камыша и осоки, волосы были мокрыми, в них застряли краснеющие водоросли.

– Р..Румяна?! – удивленно воскликнула я.

– Она самая, – улыбнулась мне Хозяйка.

– Как?! – выдохнула я, в неверии уставившись на старую знакомую.

– Помнишь, у меня зеркало было? – я кивнула в ответ. – Некоторые из болотных общаются по отражениям в воде. Я решила попробовать с зеркалом – ну и долго же мне пришлось помучиться, чтобы тебя найти!

– Румяна, – пробормотала я, плюхаясь обратно на стул и начиная глупо улыбаться.

– Да, я это, я, – хмыкнула та. – До меня слухи долетели, что тебя изгнал лес, я забеспокоилась.

– Да, – со вздохом кивнула я. В груди привычно больно кольнуло. – Лихо пришло, чтобы забрать меня обратно на болото, я немного вышла из себя и наговорила таких отвратительных вещей, что, думаю, лес больше никогда не сможет меня принять.

– Не говори так, – покачала головой Румяна. – Лес мудрый. Он древний. Когда-нибудь он простит, но не сейчас. Подожди пару лет, прежде чем просить у него прощения.

– Пару лет?! – возмущенно воскликнула я. – За пару лет я успею здесь… Замуж выйти, – содрогнулась я от ужасной перспективы. Чертова Аалира. Сожаления к старику-королю, который подложил мне такую гадюку в траву, во мне уже не осталось.

– Интересно, – приподняла брови Румяна. – А здесь – это где?

– Я… Ммм… В человеческом дворце, – призналась я. – Королевство Ристания. Рядом с морем.

– Неплохо, неплохо, – рассмеялась Румяна.

– Да нет, все как-то наоборот очень плохо.

Хозяйка Болот положила руку мне на плечо, но я ничего не почувствовала – это ведь была только связь отражений, ничего большего.

– Ты только не унывай. Я тебя нашла, пропасть не дам. Из этого замка, правда, думаю тебе действительно пока лучше не уходить, кто его знает, на самом-то деле, что лесу в голову взбредет, пока он ещё зол. Как Лихо домой вернется – расспрошу его подробнее.

– Оно не вернется. Когда мы выбегали из леса, я обернулась – оно упало. Мне кажется, лес принял его за чужака и выпил его силы, чтобы подкрепить мощь.

Взгляд Румяны на секунду сделался острым, а потом – задумчивым. Совсем как у Реджинальда.

– Да, так оно и есть, скорее всего. Ты сказала ''мы''?

Я внезапно покраснела.

– Я и король Ристании, – созналась я.

Румяна покачала головой и вдруг громко-громко рассмеялась своим особенным смехом.

– Знала бы я, что книги про принцев и путешествия так на тебя подействуют, ни за что бы не дала тебе их читать!