Текст книги "Мессиории. Эллинлив (СИ)"

Автор книги: Лиан Луа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

В сотне метрах от особняка стоит старая, небольшая колокольня. В некоторых местах с ее стен уже осыпалась штукатурка. Ее двойная деревянная дверь наполовину приоткрыта и при очередном порыве ветра старые петли издают мрачный скрип. Темнота в окнах говорит о том, что в данный момент колокольня пустует.

При взгляде на мрачную колокольню, Энни бросило в дрожь. Она ускорила свой шаг, дабы поскорее пройти это страшное место.

«Какая жуть, – пробежала мысль в голове Энни. – Не хватает только мужика в маске и с бензопилой в руках».

И как только она подумала об этом, резко поднялся ветер, и дверь старой колокольни распахнулась и ударилась о стену, сопровождаясь громким хлопком. Энни подскочила в испуге и мигом обернулась. На пороге колокольни темно и пусто. Но справа от здания, возле высоких деревьев, Энни заметила Ветху. Корни деревьев волнами ползут по ней, дополняя ее тело. Она не приближается и смирно продолжает стоять на месте, внимательно наблюдая за Энни.

«Не смей, – подумала Энни, наполняясь смелостью. – Не смей приближаться. Я не намерена сейчас бежать из поселка. И тебе нечего здесь делать».

Энни развернулась и пошла вперед, больше не оборачиваясь, но прислушиваясь к лесному шуму.

Спустя еще десять минут она подошла к очередному дому, который находится по леву сторону от дороги.

Белые стены трехэтажного дома увенчаны коричневыми крышами, башнями, и куполами. В доме имеются большие окна, а на фасаде – множество арок и колонн. Чуть в стороне раскинулся большой экзотический сад, хранящий на своей территории каменные фонтаны, египетские статуи и аллею с подвесными огненными лампами. Этот особняк не затронула готика поселка, и он напоминает роскошный египетский отель.

На высоком заборе, и возле него, сидит множество кошек, разных пород. Видимо кошки являются особенным атрибутом этого поселка. Их явно здесь слишком много. Эти животное населяют каждый двор и каждый дом.

Энни продолжала идти. Ноги устали, и ей начало казаться, что этой дороге не будет конца. Она достала часы и посмотрела на время. Стрелки часов показывают пять минут третьего. Она идет уже сорок минут и все еще не дошла до замка. Впереди, по правую сторону показались большие готические врата и темная мрачная аллея, ведущая вглубь леса. Должно быть к очередному особняку.

«Далеко ли еще? Замок Лорда не может находиться далеко от поселка», – подумала Энни.

Новые туфли на каблуках натерли ей ноги почти до крови. Но если продолжать идти, то боль становится незаметной. Энни подняла взгляд в небо. Черные небеса, усыпанные звездами, и яркая луна. Тишина. Верхушки высоких сосен мирно колышутся под порывами ветра. Свежий прохладный воздух и шум леса. Энни сделала глубокий вдох и на мгновение закрыла глаза. Она слышит, как Ветхи следуют за ней. Ну и пусть. Они лишь наблюдают.

«Однако, как странно... Всю жизнь меня не покидало ощущение, что я нахожусь не там, где должна быть. Где-то в глубине души меня постоянно грызло чувство призрачной тревоги. Буд-то бы я должна что-то сделать, а что именно – не знаю. Всю жизнь, подсознательно, я ищу что-то, или кого-то. Раньше я думала, что душа моя попросту жаждет любви, как душа любого другого человека. Но когда я нашла любовь, поняла, что не этого требовала моя душа. То, что я ищу что-то большее,… что-то важнее. Важнее меня. И только теперь, когда я оказалась в этом странном месте, тревога в моей душе уменьшилась. И я… в смятении. Я в полном недоумении. Неужели они правы? Неужели действительно мое место именно здесь? Но это ведь не может быть правдой? Не так ли? Или?.... Нет-нет-нет! Это бред! Я не должна так думать! Я не должна сдаваться! Я пришла сюда за Веттой. Я пришла, чтобы помочь ей вернуть ее обычную жизнь. Ей здесь не место. Она любит свою обычную человеческую жизнь. И все в этом поселке ей чуждо. А я… Я – как она».

Энни подняла взгляд. Только теперь она заметила, что вышла на широкую аллею, усыпанную сухой листвой. По ее обочинам стоят каменные перила с высокими и согнутыми готическими фонарями. Аллея бежит вперед и плавно переходит в мост, над темной рекой. А далее она ведет к высоким и тяжелым вратам, с каменными стенами и острыми пиками. Основная часть врат состоит из образа металлического дракона с раскрытыми крыльями. По бокам обосновались статуи устрашающих горгулий, которые удерживают дракона на цепях.

За вратами открывается вид на замок, который величественно возвышается на вершине холма. Он оказался не таким большим, как представляла себе Энни, но благодаря своей уникальной готической архитектуре, он запросто превосходит многие другие замки мира. Его стены из темного камня, крыши и башни – острые, а арочные окна высотой в несколько этажей. Большие залы украшают витражи невероятной красоты. Повсюду виднеются статуи ангелов, демонов и горгулий, расположенных на крышах, балконных частях замка и даже в окнах.

Судя по всему этому замку не менее трех сотен лет, а то и больше. По стенам видны потеки и густой поросший мох. Деревья, во дворе, стоят голые, без листвы. Изогнутые ветви добавляют еще большей готической изысканности этому месту. Мрачные сады в большей степени засаженные кустарниками красных роз, и вишнями. Изредка встречаются беседки, нерабочие фонтаны и мраморные скамьи. Все аллеи, и все тропинки покрыты сухой листвой, словно уже давно никто не ухаживал за садом, и за замком в целом.

Энни подошла к вратам и толкнула их, но они не поддались. Они заперты с внутренней стороны. И некого позвать, и не с кем поговорить. У врат нет охраны. В окнах замка пусто и темно, свет горит всего в нескольких комнатах.

Энни еще раз осмотрела врата, в надежде найти звонок или домофон, но ничего похожего не нашлось. Тогда она отошла вправо и заметила, что в месте, где крыло дракона заканчивается, часть врат остается решетчатой. И места между прутьями вроде бы достаточно, чтобы она смогла пролезть. Она маленькая и худенькая. К тому же практика у нее есть. В детстве она часто лазила через решетчатые заборы, пробираясь в сады соседей за фруктами и ягодами. Главное – чтобы голова пролезла, а все остальное тело пройдет без проблем.

Энни еще раз осмотрелась по сторонам и, убедившись, что в округе действительно никого нет, сняла накидку и забросила ее во двор. Она взялась руками за прутья и полезла вперед головой. Голова прошла, и плечи тоже. Она протянула одну руку, а затем вторую. Проблема возникла в том, что перекладина находится на высоте чуть выше одного метра, и это маленькое неудобство мешает ей касаться ногами земли. Поэтому ей пришлось перенести баланс на переднюю часть тела, придерживаясь руками земли. Ноги повисли в воздухе, и внезапно Энни с ужасом осознала, что ее бедра застряли. Но как?! Как так получилось? Почему она прошла в области груди, а на бедрах застряла? Ведь размеры одинаковы! Она когда-то, ради интереса, измеряла. И что самое страшное, уже не получается пролезть ни туда, ни обратно.

Энни в отчаянии склонила голову и пробурчала себе под нос:

– Невероятно. Этого просто не может быть. В более глупой ситуации я еще никогда не оказывалась.

– Вам помочь? – совершенно нежданно послышался мужской голос.

Энни содрогнулась от испуга. Еще бы, она ведь не слышала шагов. Она подняла голову и увидела перед собой высокого мужчину с умеренно спортивным телосложением. У него, как у большинства местных жителей, очень бледная кожа. Но в отличие от всех остальных, у него невероятно черные волосы, со стрижкой средней длины. Его длинная челка несколькими прядями нависает над лицом, слегка прикрывая его черные глаза. Внешность у него благородная, а все черты лица ровные. Он одет в черные брюки, черную жилетку и белую рубашку, рукава которой подвернуты до локтей. Внимание Энни привлекла странная татуировка на его правой руке. От плеча и до запястья, каждый миллиметр его кожи покрыт текстом на неизвестном Энни языке.

Он стоит, держа руки в карманах, и невозмутимо смотрит на нее, без малейшего намека на проявление каких-либо эмоций. Энни шокировано посмотрела на незнакомца, широко раскрыв глаза. Возможно из-за смущения, или удивления, она оторопела и поэтому не смогла проронить ни слова.

Он выждал еще около минуты, после чего повторил свой вопрос, немного приподняв брови и наклонив голову в сторону, внимательно рассматривая незваную гостью.

– Вам помочь?

– Не уверена, что у Вас получится, – наконец-то придя в себя, попыталась отшутиться Энни. – Если, конечно, Вы не намереваетесь меня распилить.

– Ну что Вы?! – улыбнулся мужчина, подходя ближе. – Я не стал бы поступать подобным образом, без веских на то причин.

Он подошел к вратам, взялся руками за прутья и раздвинул их с такой легкостью, словно это нитки, а не металл. Увидев такое, Энни вновь впала в ступор. А мужчина тем временем подошел к ней спереди и, присев возле нее, произнес все с тем же отстраненным выражением лица:

– Держитесь за мои плечи.

Энни сразу сделала то, что он сказал, словно неосознанно подчинилась его приказу. Она взялась за его плечи, а он обеими руками взял ее за талию, и легко приподнял, а затем аккуратно и бережно поставил на ноги, перед собой.

Энни отошла на шаг назад, ошеломленно смотря на мужчину. Он наклонился и, подняв с земли накидку, протянул ее Энни. Она медленно взяла ее, продолжая хранить молчание.

– У Вас, на левой ноге кровь, – неожиданно сказал он.

Энни ощущает, как кровь вытекает из натертой раны. Но вопрос в другом – как он узнал об этом?! У нее длинное платье, и ее ног не видно. Объяснение только одно – он вампир, и учуял запах ее крови.

В ответ Энни лишь взмахнула пару раз длинными ресницами, все больше поддаваясь страху и шоку.

– Позвольте, – через мгновение произнес мужчина и быстро подхватил Энни на руки, не дожидаясь ее разрешения.

– Что?! Что Вы делаете?! – напуганно воскликнула она.

Мужчина спокойно пошел в направлении главного входа в замок.

– Все хорошо. Не волнуйтесь, – заверил он.

Щеки Энни вспыхнули румянцем, и ее бросило в жар. Она ощутила страшное смущение и полнейшую растерянность, поэтому прижала накидку к груди и скованно замерла.

Они подошли к большой арочной двойной двери и неожиданно она открылись. На пороге возникла молодая горничная в черном длинном платье с белом нарядным фартуком. Она приветливо, но скромно улыбнулась и отошла в сторону, пропуская мужчину в замок. Энни подняла взгляд и осмотрелась по сторонам. Они оказались в длинном коридоре, бегущем справа налево. Его полукруглый потолок украшен удивительным орнаментом и большими подвесными хрустальными люстрами. У стен стоят темные колонны с готической резьбой, плавно переходящие под потолком в статуи женщин с мечами и крыльями ангелов. Между колоннами размещаются благородные статуи из доспехов рыцарей, держащие в руках большие и тяжелые мечи. Стены окрашены в темные тона красного цвета и украшены картинами средневековой эпохи.

Впереди огромный арочный проем, ведущий в следующий зал. Мужчина спустился по ступенькам и вошел в зал. Стены зала поднимаются не менее чем на шесть-семь метров, завершаясь ровным потолком с росписью и резьбой. В центре потолка большая ярусная люстра, со слоем пыли и паутиной. У арки, с обеих сторон, подобно охране, стоят трехметровые статуи скелетов в длинной рясе, заточенные в крепкие цепи, но с оружием в руках. Напротив арки, в другой стороне зала, находится широкая лестница, ведущая на балконную часть второго этажа. Нижнюю часть стен составляют деревянные панели темного цвета, а выше – неизменно красные краски. Большие картины, в человеческий рост, тяготят стены, а тяжелые шторы закрывают высокие окна. Вся мебель в зале антикварная. Роскошь и редкая изысканность утонченного вкуса, с которым создан интерьер помещения.

Спустившись по ступенькам из арочного проема, мужчина свернул вправо и подошел к большому мраморному камину, по обе стороны от которого красуются статуи драконов, которые широко раскинули свои крылья. А над камином, в его продолжении – девушка и в длинном платье и с повязкой на глазах, держащая в руках цепи с ошейников драконов. Со спины девушки видны ее поднятые ангельские крылья, но они жестоко прибиты к стене массивными гвоздями и множеством кинжалов. Общий вид камина настолько впечатлил Энни, что она не могла оторвать от него взгляда. Красота и жестокость слились воедино, и это ужасает и восхищает одновременно.

Напротив камина – диван и журнальный столик, на котором лежит несколько десятков старинных книг. Чуть дольше находится круглый кофейный стол и два деревянных стула с мягкой бордовой обивкой. Мужчина подошел и аккуратно опустил Энни на стул.

Горничная до сих пор следует за ними. Мужчина взглянул на нее и произнес:

– Лера, принеси аптечку.

– Сию минуту, господин, – прощебетала она и побежала исполнять указание, скрывшись за незаметной дверью с правой стороны от лестницы.

Мужчина присел на второй стул, оказавшись напротив Энни. Он устремил на нее легкий оценивающий взгляд, абсолютно не пытаясь скрыть то, что он ее изучает. Энни прижалась спиной к спинке стула и, сжимая в руках накидку, сковано замерла. Напряженность между ними возросла, но мужчина продолжает молчать и проедать ее взглядом.

– Я…

Осмелилась заговорить Энни, но мужчина ее тут же прервал:

– Вы – Энни Короленко.

– Да,… – на выдохе подтвердила Энни, уже утопая в своем неиссякаемом удивлении, – именно так.

«Нужно собраться с мыслями! – в уме прогремела она на себя. – Я пришла в замок с определенной целью. У меня осталось совсем немного времени, поэтому нельзя тратить ни минуты впустую».

Она собралась с духом и спросила:

– А Вы… Лорд?

Мужчина расплылся в широкой, но сдержанной улыбке.

– Вы мне льстите, – сказал он. – Я всего лишь дворецкий.

Энни хотела продолжить разговор, но ее оставили звуки приближающихся шагов. Быстрый топот ножек послышался за дверью, и вскоре в комнату вбежала горничная, с металлической коробкой в руках. Она торопливо подбежала к мужчине и передала ему аптечку. Он взял аптечку и, не взглянув на горничную, сухо бросил ей:

– Можешь идти.

Она развернулась и скрылась за той же дверью. Мужчина открыл коробку, достал из нее флакончик с перекисью водорода, ватные тампоны и прямоугольные пластыри. Он выложил эти предметы на стол, а затем, как ни в чем не бывало, наклонился и взял левую ногу Энни.

– Прошу, не нужно! Я сама!

Сгорая от стыда, воскликнула Энни, сделав попытку высвободить свою ногу, но мужчина не отпустил ее.

– Сидите смирно, – приказал он, бросив на Энни строгий взгляд исподлобья.

Энни напряглась, отведя взгляд в сторону, но сопротивляться больше не стала. Мужчина снял туфлю, и положил ее ногу к себе на левое колено. Энни вновь почувствовала жар в теле, вызванный жуткой неловкостью. Зачем он это делает? Они ведь даже не знакомы! Энни сжала накидку в своих руках, с такой силой, что послышался треск рвущейся ткани.

– Мне…

Нерешительно заговорила Энни, но в этот момент мужчина приложил к ее ране ватный тампон, вымоченный в перекиси водорода, и она резко умолкла, почувствовав легкое пощипывание. Но вскоре она договорила:

– Мне необходимо поговорить с Лордом.

– Увы, но я не могу Вас пустить к нему, – спокойно заявил он, накладывая на ее рану пластырь.

– Но это очень важно, – настоятельно ответила Энни, забыв о стеснении.

– Я в этом не сомневаюсь, – непоколебимо отсек мужчина. – И все же, Вам не удастся встретиться с ним.

Он наклонился, взял туфлю, обул ее обратно на ногу Энни, а после этого холодно посмотрел ей в глаза, и добавил. – Но я могу передать ему Ваши слова.

Энни тяжело вздохнула, и отвела взгляд, погрузившись в размышления.

«И все же это лучше, чем ничего. Нужно соглашаться».

– Я хочу просить Лорда отпустить меня и Ветту Светлицкую, – сказала Энни, тихо и скромно, не поднимая взгляда. – Хочу просить его вернуть нам нашу прежнюю жизнь. Ради этого, мы готовы выполнить любые его требования.

Очевидно, что ей тяжело было произнести это. Она не привыкла просить людей о чем-либо, так как всегда старалась быть самостоятельной и сильной. Но в этой ситуации у нее нет выбора.

«Невероятно, приходится унижаться ради собственной же свободы! Я в бешенстве!» – подумала Энни.

Мужчина внимательно наблюдает за ней. Он понимает, что она чувствует, но все равно остается безразличен.

– Я передам Ваши слова Лорду, – сказал он. – Но должен предупредить, не ждите ответа в ближайшее время. На принятие такого непростого решения может понадобится несколько месяцев.

Слова мужчина немного взбодрили Энни. По сути, он не сказал ничего важного. И вероятность того, что Лорд даст положительный ответ, крайне незначительна. Но, это уже хоть какой-то результат. Это маленький шаг навстречу свободе.

Мужчина отклонился на спинку стула, и развалился на нем в вольном положении. Он продолжил присматриваться к Энни, наблюдая за ее поведением и за ее движениями. Через две-три минуты он спросил:

– Позволите задать Вам один вопрос?

Энни удивленно округлила глаза. Она нагло ворвалась на территорию замка, а он вежливо интересуется, не против ли она его вопросов? Хотя, с другой стороны, они ведь похитили ее и ее подругу! Поэтому его вежливость весьма уместна.

– Спрашивайте, – согласилась Энни.

– Прошу Вас ответить правдиво, – заранее попросил он, и задал вопрос. – Разве Вы не чувствуете, в глубине души, что Ваше место именно здесь, в поселке Эллинлив?

И он прав. Энни уже ловила себя на этой мысли. Но признать это она не может! Ради Ветты – не имеет права.

Энни опустила взгляд, усердно размышляя над тем, как бы так ответить, чтобы не соврать, но и не открыть незнакомцу ее истинного мнения по этому поводу.

– Это сложный вопрос…

Пробормотала Энни, но мужчина бесцеремонно ее прервал.

– Вы уже ответили на мой вопрос, – заявил он.

Энни почувствовала, что теряет контроль над ситуацией, и быстренько направила разговор в выгодное для себя русло.

– Все вы говорите, что Лорд оберегает вас, но на самом деле вы его узники. Все люди в этом поселке – его слуги. Разве Вам не хотелось бы прожить свою жизнь так, как того хотите именно Вы?

Мужчина ехидно улыбнулся, поднялся со стула, подошел к камину и взял с него пачку дорогих сигарет. Он спокойно и медленно подкурил, а затем бросил на Энни насмешливый взгляд и заговорил:

– Как я погляжу, в Вас живет дух яростного революционера. Но видите ли, я ведь прожил свою жизнь именно так, как сам того желал. А благодаря Лорду я прожил уже в десять раз дольше, чем мне было отведено судьбой. И совершенно естественно, что в благодарность, я храню ему верность и преданность. За всю свою жизнь я никогда не болел, не испытывал ни голода, ни жажды, и ни в чем не был ущемлен. Моя жизнь безупречна.

– Мне с трудом верится в это, – ворчливо сказала Энни. – Любого, кто попытается покинуть ваше сообщество – настигнет смерть.

Ее тон стал более уверенным, а голос – громче. Она грозно взглянула на мужчину и произнесла с очевидной злостью:

– А это говорит мне только об одном – мне и Ветте здесь не место. Мы не такие, как вы. Чтобы вы не думали – мы не одни из вас. И никогда не будем.

Энни сказала, как казалось ей, именно то, что должно было разозлить этого человека, но выражение его лица ничуть не изменилась. Все та же лукавая ухмылка и по-прежнему уравновешенный взгляд.

Мужчина сошел с места и неспешно направился к ней. Он подошел непозволительно близко и наклонился к ней, продолжая вглядываться в глубину ее глаз.

– Милое дитя, – проговорил он леденящим голосом, – мне жаль, но хотите Вы того или нет,… Вы изначально были созданы одной из нас.

Сказанное им свалилось на Энни невыносимым грузом отвращения. Каждая клеточка ее тела возжелала препятствовать этому. Она поддалась желанию и неосознанно, сильно и грубо, обеими руками, оттолкнула мужчину от себя.

– Нет! – громко воскликнула она, быстро вскочив на ноги. – Я не одна из вас! И Ветта – не одна из вас! Это ваша ошибка! И вам нужно это признать!

Мужчина зловеще улыбнулся, бросил сигарету на изысканный кафельный пол и потушил ее ногой.

– Быть может, Вам не стоит спешить с подобными заявлениями? Подумаете еще немного? Ведь, как Вы уже успели убедиться сами, мы исправляем все наши ошибки одним единственным способом.

Это была прямая угроза. И Энни прекрасно это поняла. Но сдаваться она не намерена. И проявлять страх или отчаяние перед врагом ей тоже не свойственно.

– Вы полагаете, что сможете запугать меня? – сквозь зубы, процедила она, гордо приподняв голову. – Думаете, я приму Ваши условия, перед страхом смерти? Возможно, это было бы разумно. Разумно с точки зрения выживания, не смотря ни на что. Но гордость не позволит мне потерять достоинство. Вам не переубедить меня. Вам не подчинить меня. Жажда справедливости в моих корнях, в истоках моей души. И я терпеть не могу, когда сильные обижают слабых. Ибо это против истинной нашей природы. Сильные должны защищать слабых. И именно в этом великая мудрость существования жизни в бесконечном бытие.

В этот момент большие и старые напольные часы из темного дерева с золотым маятником, стоявшие на противоположной стороне зала, издали громкий и неприятный звон, в три удара. Энни содрогнулась и обернулась. Стрелки часов показывают три часа ночи. Сколь скоропостижно время. Ей пора идти. Необходимо вернуться вовремя. Ветта ждет ее, и ей, ни в коем случае, нельзя опаздывать.

– Прошу меня простить, – торопливо бросила Энни, – мне нужно уйти.

Она сорвалась с места и побежала в сторону выхода. Пробежав под большой аркой, она оказалась в коридоре. Но как только она приблизилась к двери, перед ней внезапно возник дворецкий. Он столь быстро догнал ее, остановившись между нею и дверью, что Энни от неожиданности неосознанно отскочила в сторону.

Он оперся плечом о дверную раму и, наклонив голову, заявил:

– Весьма бесцеремонный уход.

– Мне жаль. Но мне, правда, уже пора идти. Пропустите меня, – спокойно произнесла Энни.

– Что ж, как пожелаете, – сказал дворецкий и открыл перед Энни дверь. – С Вашего позволения, я проведу Вас к вратам.

Энни не против. Вернее, ей попросту все равно. Она пошла вперед, а он последовал за ней. Она вспомнила, что у нее в руках накидка, и так как на улице холодно, она набросила ее на плечи. Энни молчит, и дворецкий тоже ничего больше не говорит. Приближаясь к вратам, Энни смогла разглядеть при блеклом свете луны, что они уже приоткрыты. За вратами стоит высокий и худой мужчина в черном пальто, и с цилиндром на голове. На его руках белые перчатки с черным рисунком дракона. Свое лицо он скрывает, сильно наклонив голову вниз.

«Еще один слуга Лорда. Еще один монстр», – мелькнула мысль в голове Энни.

Этот человек держит за поводья белую прекрасную лошадь. Энни остановилась и, обернувшись, удивленно посмотрев на дворецкого. Она догадалась, что лошадь подготовили для нее. Но почему? Снова подозрительное проявление любезности и гостеприимства.

– Вам помочь сесть в седло? – спросил дворецкий, гладя лошадь по гриве.

– Не нужно, – отсекла Энни. – Я благодарна Вам за беспокойство, но я пойду пешком. К сожалению, я не обладаю умением верховой езды.

– А Вам и не нужно, – ответил дворецкий. – Она отвезет Вас в нужное место, а затем сама вернется обратно. Это очень разумная лошадь. И, уверяю Вас, в первую очередь, она будет думать о Вашей безопасности.

Энни любит лошадей, но только издалека. Внутренний страх перед этим милым животным возрос в несколько раз, и Энни сделала шаг назад, продолжая отказываться.

– Не стоит беспокоиться…

Дворецкий с насмешкой посмотрел на нее, приподняв брови.

– В самом деле?

Его терпение сошло на «нет», и он быстро подскочил к Энни. Ухватив ее за талию обеими руками, дворецкий легко и просто усадил девушку в седло. Энни мигом ухватилась за поводья обеими руками и замерла, боясь пошевелится.

– Не нужно пытаться со мной спорить, – лукаво произнес дворецкий. – Я знаю, что для Вас лучше.

– Только я знаю, что для меня лучше!

Решительно отсекла Энни, но дворецкий снова загадочно ухмыльнулся.

– Забавно, что Вы так думаете.

Он взял поводья и пошел вперед по аллее. Лошадь послушно последовала за ним. Уже через минуту Энни почувствовала себя более уверенно и спокойно.

– Ваши слова о справедливости, – мягко заговорил дворецкий, и Энни показалось, что впервые за всю их беседу, он говорит серьезно, – ранее мне уже приходилось слышать похожие слова от другого человека. Этот человек умер,… очень давно. Вы мне напомнили его. И я благодарен Вам за это.

По телу Энни пробежала дрожь, причину появления которой она понять не смогла. Она понимает лишь то, что находится в глубоком потрясении из-за откровенных слов дворецкого. Сказать что-либо в ответ у нее не повернулся язык. Поэтому она продолжила молчать.

Через пару минут, ближе к концу аллеи, дворецкий остановился и поднял на Энни взгляд.

– Берегите себя, Энни Короленко, дитя неведомых намерений Вселенной.

Сказал он с добрым помыслом, а после этого отпустил поводья и не спеша отправился обратно, в сторону замка. Лошадь продолжила идти вперед, немного ускоряя темп.

«Дитя неведомых намерений Вселенной? – мысленно, в полном недоумении, повторила Энни. – Я не поняла, что это значит? Он заявил, что я ошибка природы? Или как?!... Фух! Не хочу больше о нем думать! Мерзкая личность с примитивными взглядами на жизнь!»

Придя к такому выводу, Энни сконцентрировала свое внимание на лошади. Животное действительно оказалось послушным и спокойным. Энни не нужно ничего делать, лошадь сама целенаправленно идет в нужную сторону.

Душевная тяжесть продолжает тяготить ее сердце. Оно сжимается и ноет болью. Тяжело дышать.

«И что же дальше? – склонив голову, подумала Энни. – Мне удалось передать сообщение Лорду, но я не нашла Каина. Зависит ли его жизнь от моего выбора? Что они сделают с ним? Быть может, правильно было бы потратить все отведенное мне время на его поиски? Ради него… Но ведь он сильный. Он необычайно сильная личность. И он никогда не нуждался в моей помощи. Более того, он бы расценил мою помощь, как собственную слабость. И это было бы унизительно для него».

За ней по пятам следуют Ветхи. Энни не видит их, но слышит жуткий скрежет звуков их перемещения.

«Почему они следят за мной? Неужто, думают, что я сотворю глупость и предприму попытку бегства? Или это Лорд следит за мной с их помощью?»

Энни столь глубоко погрузилась в размышления, что не заметила, как прошло довольно много времени, и за плечами уже осталось полпути. В какой-то момент ее сердца коснулась колючая, но быстропроходящая, боль, в преддверии чего-то плохого. Она резко подняла голову и осмотрелась по сторонам. Она проезжает возле старой колокольни. Вновь поднялся ветер, и двойная дверь снова распахнулась, издав противный скрип. Энни потянула поводья на себя, и лошадь послушно остановилась. Прислушавшись к себе, она осознала, что ее тянет в колокольню неведомая и необъяснимая сила. Вероятно это предчувствие. Но… Энни достала из внутреннего кармана накидки часы и посмотрела на время. Стрелки показывают тридцать пять минут четвертого. У нее нет на это времени. Она не может позволить себе идти на поводу своего внутреннего голоса. Она должна думать о благополучии Ветты. Это важнее.

«Быть может, Каин где-то поблизости? Об этом говорит мне мое сердце?»

– Каин, – тихо проронила Энни, присматриваясь к темной глуши леса.

У угла колокольни показалась Ветха. Она вынырнула из тени, как призрак и устремила на Энни свой холодный и пронзающий взгляд. Внезапно волна внутреннего голоса покатилась по телу Энни, и она закричала:

– Каин!

Но ответа нет, слышится только шум деревьев, скрип старой двери колокольни и далекие звуки ночных птиц, доносящиеся порывами ночного ветра.

– Услышь меня, Каин. Пожалуйста, услышь меня, – произнесла Энни, наполняя свои слова чувством углубляющегося отчаяния. – Ты нужен мне. Прошу тебя, ты должен прийти в дом на озере до четырех часов утра. Иначе… Иначе моей Тенью нарекут Эдмонда Блуа. Прошу, не позволь этому случится. Каин… Каин!

Его имя вырвалось из Энни достаточно громко, и ее голос побежал по верхушкам острых сосен, повторяющимся эхом.

Каин… Каин… Каин… Звук ее голоса убегает все дальше и дальше, а Энни слушает и расстроено опускает голову. Она понимает, что вероятность того, что он услышит ее – крайне мала. И даже, если предположить, что он все же услышит, он все равно не сможет выбраться из заточения. Жители этого поселка совершают подобное не в первый раз. И явно имеют опыт и навыки в заточении и в различных пытках.

Не смотря на то, что Энни не давала лошади никаких команд, она самостоятельно отправилась дальше по улице. Энни не стала ее останавливать. Времени оставалось мало и ей нужно вернуться вовремя.

Дворецкий не соврал, лошадь действительно знает, куда ей нужно идти. Она сама свернула на повороте к озеру и остановилась лишь только у двери стеклянного здания. Энни тяжело вздохнула и, перекинув ногу, спрыгнула с лошади. У двери ее встретили те же мужчины. Они вежливо открыли перед ней дверь. Энни заметила, что на их лицах застыла ехидная насмешка.

«Насмехайтесь и злорадствуйте безвольные чудовища, – подумала Энни. – Это не может продолжаться вечно. Вы за все ответите. И на моей улице будет праздник».

Энни вошла в зал с приподнятой головой, сохраняя твердость духа. Она не покажет им своего отчаяния, не предоставит им такой радости.

Все стоят у стен, освободив центр зала и путь к сцене, на которой ее ждет Эдмонд Блуа. Он смотрит на нее довольным и торжествующим взглядом. У подножья сцены, справа от лестницы, томится Ветта. Она взволновано посмотрела на нее и Энни улыбнулась ей, пытаясь немного ее подбодрить.

Все молчат, царит устрашающая тишина. Энни шагает к сцене ровными шагами, и звуки ее шагов эхом разносятся по помещению. Она старается ступать как можно тише, но все равно получается громко. Так тихо, словно кроме нее здесь больше никого нет.

Энни поднялась на сцену и, остановившись напротив ненавистного ей вампира, протянула ему его часы. Он взял их и положил к себе в карман.

– Ты готова? – спросил он с очевидной насмешкой.

Энни посмотрела на него исподлобья, ничего не ответив, и тогда он добавил:

– В твое отсутствие Ветта была крайне взволнована, но сейчас ее волнение еще сильнее. Полагаю, не стоит заставлять бедную девушку страдать, и завершим эту ночь необходимой церемонией.

Его слова наполнены ядом. Энни прекрасно поняла, что в сказанных словах Эдмонд скрыл тайную угрозу, давая понять, что ей нужно повиноваться, иначе Ветта пострадает. Сильный гнев овладел ею, но у нее хватило сил промолчать.

Эдмонд протянул ей руку, и она взяла его за руку. Он торжественно повел ее в центр зала. Когда они остановились, люди подошли к ним ближе, замкнув круг. Из толпы вышла Исс Ле Онара с красной лентой в руках и подошла к ним. Она взяла их руки, и громко произнесла: