Текст книги "Мессиории. Эллинлив (СИ)"

Автор книги: Лиан Луа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

– О, как замечательно! Какие славные у нас гостьи! – оживленно воскликнула она, выбегая к ним на встречу в длинном синем свитере.

Дитя схватило Энни за руку и от радости запрыгало на месте. Но Энни такая бурная реакция напугала, и она отскочила от ребенка, прижавшись плечом к Ветте.

– Ильсера, не смущай гостей, – сдерживая улыбку, проговорила Кира, направляясь к входной двери.

– Но я, в самом деле, очень-очень рада! – прощебетала девочка.

Энни освободила свою руку, и пробормотала:

– Ты очень странный ребенок.

– Гы, спасибо, – расплылась в улыбке Ильсера.

– Это не комплимент, – пояснила Ветта, проходя мимо, и направляясь к двери.

Тем временем Кира открыла дверь, вошла в коридор и включила свет, нажав на включатель в виде колокольчика на цепочке. В доме оказалось очень уютно и комфортно. Повсюду стоят шкафы со старыми книгами. На стенах висят полки, разных размеров, с баночками и бутылочками, наполненные различной смесью и жидкостями. Практически в каждом углу, и над каждой дверью находятся причудливые амулеты и «ловцы снов». И, естественно, в каждой комнате присутствует «музыка ветра».

Все двери в доме – открыты, и много окон тоже приоткрыты, от чего ощущается холодный и сильный сквозняк. Именно он наполняет «музыку ветра» жизнью и погружает дом в звуки великолепных мелодий.

Девушки с первого же вдоха воздуха, насладились сладким цветочным ароматом. Во всех комнатах несчитанное количество растений. По стенам плетутся розы и лианы. В горшках растут деревья: лимонные, мандариновые, яблони и многие другие. Часто встречаются большие вазоны зеленого папоротника.

Кира провела гостей по коридору, затем провела по гостиной и в итоге привела на просторную кухню. В последней комнате находится большая арочная дверь, ведущая во двор. Кира подошла к ней и открыла ее. Комната наполнилась прохладой, а свисающая с подвесных крючков, посуда, ожила и, пошатываясь, зазвенела на ветру.

Девушка спустилась по лестнице и пробежала по каменной тропинке в направлении большой и уютной мангальной беседки (полудеревянной, полукаменной, с широкими застекленными окнами). Над дверью висят фонари. Кира взяла с незаметной полочки охотничьи спички, подожгла одну и зажгла свечи внутри фонарей.

Энни и Ветта нерешительно застыли у двери, поэтому Ильсера взяла девушек за руки и повела вперед. Сонный фенек последовал за ними, лениво переставляя лапы.

– Проходите. Мы рады Вам, – дружелюбно произнесла Ильсера.

Кира вошла в беседку, и зажгла все свечи внутри фонарей и светильников. Комната наполнилась светом. Ближе к правой стене находится камин, а по другую сторону – стоит длинный деревянный стол, накрытый белой скатертью с красной вышивкой. Стол уже накрыт различными блюдами: запеченная утка с яблоками, легкие салаты, хлеб домашнего приготовления, картошка в глиняных кувшинах с овощами и зеленью, и многое другое.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – радушно сказала Ильсера, указывая на большие деревянные стулья со спинками и перилами.

Как только Ветта и Энни присели на стулья, Ильсера взяла с подоконника два теплых пледа и вручила их им. Ветта поставила на стол недопитую бутылку вина, которую принесла с собой, и накрыла колени пледом.

– Я разожгу камин, – энергично сказала Ильсера и побежала к камину, отобрав у Киры спички.

Кира мило и скромно улыбнулась. Ее взгляд пробежал по столу и остановился на высоком глиняном кувшине, на краю стола. Она взяла его в руки и наполнила бокалы Ветты и Энни. Аромат красного вина с пряностями наполнил воздух.

– Угощайтесь, – улыбнулась Кира. – Я сама приготовила этот глинтвейн сегодня днем. Только аккуратней, он горячий, Ильсера подогрела его к ужину.

После этих слов Кира наполнила глинтвейном свой бокал и присела напротив девушек.

– Пожалуйста, не стесняйтесь, берите еду, – добавила Кира.

К столу вернулась Ильсера. В камине уже горит огонь, и дитя со спокойной душой, взобралось на стул, рядом с Кирой, закутываясь в плед. Фенек запрыгнул ей на руки, и удобно умостившись, вновь уснул.

Ветта и Энни растерянно переглянулись. Они совершенно не ожидали такого теплого приема.

– Расскажите мне о ней, – увлеченно прощебетала Ильсера, сжав край пледа в руках.

Неожиданно! Ветта оторопела в недоумении. А, вот, Энни сразу же поняла, о ком идет речь, поэтому ответила:

– Отвечать на вопросы будем по очереди. И от вашего ответа будет зависеть, каков будет наш ответ. Договорились?

Ильсера улыбнулась, и сделала это так, словно гордится Энни. Хотя, зачем ей это?

– Договорились! – решительно согласилась она.

– Расскажи то, что по твоему мнению может помочь нам выбраться из Эллинлива, – сразу перешла к делу Энни.

Ильсера задумалась, но улыбка не сошла с ее лица. Через минуту раздумий она спокойно ответила:

– Первых три Старейшины – Исса, Банафрит и Сельфида. Люди Эллинлива называют их «невестами Лорда». Правда ли это, никому точно не известно. Возможно, это просто слухи. И все же, именно к их мнению, он прислушивается больше, чем к остальным Старейшинам. И именно ими он дорожит больше, чем всеми остальными.

– Исс Ле Онару мы видели в ночь «Признания», а остальных двух – нет. Расскажите нам о них, – нетерпеливо выпалила Ветта.

– Банафрит тоже присутствовала там в ту ночь, – быстренько прощебетала Кира. – Просто вы не обратили на нее внимания. Ей не нравится быть в центре событий и поэтому она всегда держится в стороне.

– Кира, прекрати! – сердито остановила ее Ильсера. – Сейчас их очередь отвечать на наши вопросы.

– И в самом деле, – мило улыбнулась Ветта, взяв в руки бокал с глинтвейном. – Спрашивайте.

– Вопрос остался тем же, – довольно напомнила девочка, надкусив булочку с творогом и изюмом. – Расскажите нам о девушке, которая сегодня приехала в Эллинлив.

Ветта перевела взгляд на Энни, ожидая ее ответа, так как ей самой сказать о Таше нечего. Она ведь не знакома с ней. Энни вздохнула и заговорила:

– Ее имя – Таша Римар. Она моя подруга. Мы знакомы уже двадцать лет, но очень долгое время мы практически не общались. И основных причин этому не было. Просто мы повзрослели и изменились наши взгляды на жизнь. В общем, рассказывать особо нечего. Она обычный человек.

– Обычный человек не смог бы победить Вальдемара, Онарда и Фрею. Тем более, меньше чем за пять минут.

Строго отсекла Ильсера, и взгляд у нее был в этот момент, как у взрослой женщины. Женщины, которая многое повидала за долгую и непростую жизнь.

Ветта ощутила легкое напряжение в воздухе, и решила немного разрядить обстановку.

– Ну, вообще-то, я немного помогла ей.

– Ну, да, – смешком бросила Ильсера и снова откусила кусочек булочки.

– Расскажите о Банафрит, – попросила Ветта.

– Банафрит, – взяла инициативу Кира, – Старейшина, вторая в свите Лорда. Родом из Александрии. Предана Лорду уже тысячу семьсот тридцать восемь лет, если я правильно подсчитала.

– Сколько?! – поперхнувшись, спросила Ветта и оживленно добавила. – Вот живучие! Судя по всему, быть невестой Лорда очень-очень-очень выгодно.

– Вы ошибаетесь, – возразила Кира. – Лорд не продлевает ее жизнь. Это только ее заслуга. Видите ли, Банафрит алхимик. В древние времена она называла себя Клеопатрой.

– У Банафрит много имен, – подхватила Ильсера, присоединившись к рассказу. – И многие из ее имен увековечены в историю человечества, как например – Зенобия.

Энни погрузилась в размышления: «Лорд отыскивает по всему миру самых могущественных людей и собирает их в Эллинливе. Но зачем он это делает? Он собирает армию? Зачем? И для чего? И это длится на протяжении многих веков, даже тысячелетий».

– А Лорд? – неожиданно спросила Энни. – Кто он? Что вам известно о нем?

Ильсера громко и несдержанно рассмеялась в ответ, и в этот момент дверь в беседку открылась, а на пороге возник старик в кожаном длинном пальто, с фетровой шляпой на голове и с сигарой во рту. Его бледное лицо изрядно покрыто морщинами, а синие глаза яркие и отчетливые.

Следом за ним в беседку вошел уже знакомый Ветте и Энни мальчик – Себастиан. Он одет в черный смокинг и держит руки в карманах. При взгляде на девушек на его лице появилась едва заметная улыбка.

– Отец, – удивленно произнесла Кира, поднявшись со стула, – я не ждала тебя так рано.

– Собрание прошло быстро. Все проголосовали единогласно, – сдержанно ответил старик, подходя к столу.

Ветта и Энни ощутили скованность. Желание уйти стремительно возросло, но они продолжили сидеть на месте. Себастиан подошел к стулу, остановившись рядом с Веттой, и вежливо спросил девушку:

– С Вашего позволения, я присяду рядом с Вами.

– Не возражаю, – скромно улыбнулась Ветта.

Старик снял шляпу, поправил седые волосы и устало присел за стол возле Ильсеры. Затем он взял кувшин с глинтвейном и наполнил свой бокал напитком. Он неспешно достал сигару изо рта, выпустил серый дым, и только после этого взглянул на девушек.

– Вынужден сообщить не радостную для вас новость, – сказал он. – Подруга ваша останется в нашей общине, так же, как и вы.

Голос старика прокуренный и хриплый, но произнес он эти слова мягко, с сочувствием и пониманием.

– Вы все еще не оставили затею покинуть Эллинлив?

Поинтересовался Себастиан, и в его голосе тоже слышится добродушие. Но, не смотря на это, девушки предпочли промолчать и ничего не ответить.

– Теперь вам будет гораздо сложнее, – добавил он, а после небольшой паузы вновь заговорил. – Боюсь, вы навлечете на себя беду.

То, что дальше сделала Ветта, не смогла объяснить для себя даже Энни. Она резко поднялась со стула и вышла из беседки, не проронив ни слова.

«Странно, – подумала Энни, – возможно она злится, так как понимает, что Себастиан прав? Появление Таши в Эллинливе все меняет».

– Отец, что с девушкой? Как она? Прошу, расскажи, – обратилась Кира к отцу, понимая, что именно это хотела бы услышать Энни.

– Она в порядке, – ответил старик, выпуская дым через рот. – Ведет себя спокойно и разумно.

Его взгляд остановился на Энни, и он сказал ей:

– Не волнуйся, дитя, ее никто не обидит.

Энни отвела взгляд и тихо проронила:

– Это… уже происходит.

Ветта пошла по узкой тропинке, обходя беседку. На улице изрядно похолодало. Дует ветер, шатая верхушки высоких елей. Небо чистое и звездное. Свежий воздух наполняет тело и создает в душе призрачное чувство свободы. Впереди лес, высокие деревья и тьма. Такой пейзаж затягивает, заставляет погрузиться в подсознание. Ветта устала, и не только за сегодняшний день. Она чувствует глубокую усталость, которая уже начинает укореняться в ее душе.

Внезапно, в лесу, в метрах двадцати от нее, появился человек. Он возник каким-то магическим образом, за одно мгновение. Его не было, и вот он уже есть. Он неспешно отдаляется от поселка все дальше и дальше. Непреодолимое любопытство зародилось в Ветте. Кто он? Он уходит из поселка и Ветхи не останавливают его. Почему?

Ветта обернулась. В этот момент она подумала, что нужно бы позвать Энни, но это невозможно сделать, не пробудив подозрения в остальных.

«Вдруг этот человек знает способ сбежать из поселка? Нельзя терять такой шанс».

И Ветта быстрым шагом отправилась за загадочным незнакомцем. Она догоняет его, и по мере ее приближения, ей удается лучше его рассмотреть. Он одет в черное застегнутое приталенное пальто, на его ногах – высокие сапоги, а на плече висит тонкий длинный меч, напоминающий катану.

Ветта старается шагать тихо, переступая через сухие ветки и листья. Она прошла то место, где возник человек, и расстояние между ними сократилось к десяти метрам. Еще два ее шага и неожиданно прозвучал треск веток за ее спиной. Ветта испугано обернулась. Позади нее стоит еще один высокий мужчина, одетый в такую же одежду, как второй, и с таким же мечом на плече. Он застыл, пронзая ее холодным и ожесточенным взглядом. Он не человек, и это очевидно с первого же взгляда. У него очень бледная кожа, а его глаза наливаются кровью. Еще пару секунд, и он набросился на нее, повалив на землю. Он настолько сильно сжал ее плечо своей рукой, что возникло ощущение треска костей. Сильная боль пронзила Ветту и она, не выдержав, издала продолжительный громкий крик. И в тот же миг, из земли, поблизости их, вырвались корни деревьев, сплетаясь в образ двух девушек. Это Ветхи. Они быстро схватили мужчину за горло и руки, оттягивая его от Ветты. На помощь подоспел второй человек, он достал меч и с молниеносной скоростью разрубил корни, освободив своего напарника.

Ветта тяжело и напуганно дышит, но уже не кричит. Она не может понять, что ей делать дальше. Инстинкты самосохранения скомандовали ей бежать, и она начала отползать в сторону. Но сбежать, увы, не удалось. Мужчина вновь бросился к ней и схватил ее за ноги. Ветхи изо всех сил пытаются помочь ей, беспрерывно нападая на мужчин. Но второй мужчина с мечом, быстро и просто отбивает все их атаки, отсекая поднимающееся из земли корни всех ближайших деревьев. В итоге, меньше чем за пару минут, вблизи не осталось ни одного дерева с корнями, и соответственно Ветхи уже не смогли приблизиться. Они суматошно кружат вокруг них, пытаясь дотянуться, но ничего не получается.

Мужчина спрятал меч, и развернулся, остановив взгляд, исполненный ненависти и отвращения, на Ветте. Его напарник, державший ее за ноги, поднялся с земли и одной рукой схватил ее за шею. Ужас овладел Веттой и сковал все ее тело. Она не может пошевелиться, а крепкая рука сильнее сжимает ее тонкую и хрупкую шею. Он поднял Ветту перед собой. Ее ноги оторвались от земли. И глядя в ее глаза, он гневно прошипел:

– Где Эллинлив?

Но Ветта слишком напугана, чтобы выдавить из себя хоть какое-то слово. К тому же он сдавливает ей шею, и она не может говорить. В его рту показались клыки.

«Он убьет меня», – в ужасе подумала Ветта. – Я такая беспомощная и слабая. И как же противно осознавать это, и примиряться с этим».

Отчаяние наполнило ее, и из ее глаз побежали слезы.

И вдруг его пальцы разжались, и он отпустил ее, а затем отошел на один шаг назад и схватился обеими руками за свою голову. Он закричал, зверски и во весь голос. Его разрывает сильнейшая боль. С его напарником происходит то же самое. Они упали на колени. Через мгновение, у них обоих, из носа побежала кровь. Еще около минуты они продолжали дико кричать, сжимая руками свои головы и корчась от боли. Вскоре кровь потекла из их глаз и ушей. В итоге они упали на землю, потеряв сознание.

Ветта замерла в ужасе. Ее сердце бешено колотится, и она тяжело, прерывисто, дышит. Понадобилось немного времени, чтобы Ветта смогла прийти в себя и оторвать от мужчин взгляд. И тогда она увидела перед собой Себастиана. Он стоит в трех метрах от нее и испепеляет ее сердитым взглядом.

Это сделал он. Он спас ее. А ведь ему всего двенадцать лет.

– Ветта, возвращайся в беседку, – сквозь зубы прошипел он, приказным тоном.

Но Ветта не смогла сойти с места. Ноги не слушаются ее. Она все еще находится в шоковом состоянии.

Тогда Себастиан повторил, грубее и громче:

– Ветта! Уходи!

– Но,… – растерянно выдавила она, – ты останешься здесь один? Ты ведь…

Видимо Ветта хотела сказать, что он всего лишь ребенок. И она не может оставить его одного. Но он прервал ее, несдержанно и гневно закричав:

– Я Старейшина! И я приказываю тебе вернуться в беседку! Немедленно!

Ветта содрогнулась и словно очнулась. Она начала успокаиваться. Себастиан прав, ей лучше уйти. И… он не маленький мальчик. Он умен, смел и чрезвычайно силен. В свои малые года, он способен защитить не только себя, но и других. Да, он истинный Старейшина.

Ветта не проронила больше ни слова. Она не стала сопротивляться и спорить, а послушно отправилась к беседке. На пороге она встретила старика Пророка, он спешит к Себастиану.

Энни подскочила к подруге, и обняла ее.

– Что случилось? Ты в порядке? Ты такая бледная. Ветта? – обеспокоено залепетала Энни.

Но Ветта продолжает молчать. Ее взгляд остановился на Ильсере, которая выглядит совершенно спокойной. Она невозмутимо продолжает откусывать и жевать свою булочку, как ни в чем не бывало. Эта девочка улыбается, хитро и подозрительно.

– Ильсера попросила Себастиана сходить за тобой, – сказала Энни, пытаясь добиться от подруги какой-то реакции. – А затем сказала Пророку, что ему тоже стоит пойти.

«Невероятно, – подумала Ветта. – Кто она, черт возьми?!»

Окончательно придя в себя, Ветта спросила у Ильсеры:

– Как?

Девочка широко улыбнулась, и произнесла:

– Обернись.

Дверь открылась, и в беседку ворвался Эдмонд Блуа. Вслед за ним вошел Вальдемар и сразу же подошел к Ветте. Он взял ее за плечи, развернул к себе лицом, и обеспокоенно спросил:

– Ветта, ты не цела?

Но она отскочила от него и прижалась к Энни, взяв ее под руку.

– Энни, – со злостью прошипел Эдмонд, – ты должна была пойти домой.

– А ты ходячий мертвец, – бесцеремонно швырнула Энни. – И должен был умереть много лет назад. Еще что-то скажешь мне?

– Хм, – в дикой ухмылке расплылся Эдмонд. – Да, марш в дилижанс. Мы едим домой.

Ветта молчала всю дорогу, и держала Энни за руку. Они вернулись в особняк Диких Роз. В доме царит тишина и покой. Эдмонд первым вошел в гостиную и, включив свет, принялся разжигать огонь в камине. Ветта и Энни присели на диван.

– Вам нужно согреться, – сказал Вальдемар. – Я приготовлю вам чай.

Он вышел из комнаты, оставив девушек наедине с обозленным верховным вампиром Эллинлива. Но Энни совершенно не заботило нервное напряжение Эдмонда, она больше волновалась о подруге. Ветта все еще не проронила ни слова, и она не знает, что произошло с ней. Энни сняла свою куртку и заботливо начала снимать куртку с подруги, и только в этот момент Ветта взглянула на нее.

– На меня напали, – в полголоса произнесла она. – Их было двое. И они… не люди.

– Ты не ранена? У тебя ничего не болит? – мигом выпалила Энни, осматривая подругу.

– Я в порядке.

Так же тихо ответила Ветта, не говоря подруге о боли в плече. Она перевела взгляд на Эдмонда и спросила его.

– Эдмонд, почему они напали на меня?

Эдмонд бросил на нее холодный и безразличный взгляд, присел в кресло перед ними, и после недолгой паузы неохотно ответил:

– Потому, что они ищут Эллинлив.

– Ищут Эллинлив? – удивленно переспросила Энни, и с сарказмом добавила. – Зачем? Хотят приобщиться к вашей чудо компании?

– Они хотят уничтожить нас, и стереть Эллинлив с лица Земли, – прибавил тон Эдмонд.

Девушки озадаченно умолкли, размышляя над словами Эдмонда. Прошло не так много времени, и Ветта вновь принялась задавать вопросы.

– Зачем им это?

Эдмонд вздохнул, словно этот разговор его изрядно раздражает, но все же проявил терпение и ответил:

– Из-за власти, естественно.

– Что это значит? – быстро переспросила Энни. – Эдмонд, объясни нормально.

– Миром правит Лига, именуемая себя «Королями Мира», – неожиданно прозвучал голос Вальдемара.

Он подошел к девушкам и отдал им чашки с горячим зеленым чаем.

– Насколько нам известно, Лига состоит из двенадцати персон, – продолжил рассказывать он. – И большинство из них, скажем так, не совсем обычные люди. Они сильны и могущественны. Весь Мир под их контролем. Но они всегда остаются в «тени». Эта Лига существует уже на протяжении многих тысячелетий. По нашим подсчетам – более пяти тысяч лет. И на протяжении всего этого времени они усердно заботятся о том, чтобы власть их оставалась непоколебима. А основа всего, проста и очевидна, это – сила. Короли должны оставаться сильнейшими, дабы порождать страх. Так как страх – ключ к подчинению. И это власть.

– Именно поэтому, – вклинился Эдмонд, – с незапамятных времен, и по сегодняшний день, «ищейки» Лиги разыскивают людей с непозволительно могущественной силой и уничтожают их еще до того, как те успевают овладеть своими способностями в полной мере. Они устраняют угрозу «в зародыше».

– Все жители Эллинлива – это люди, которых нам удалось спасти.

В конце добавил Вальдемар и они оба умолкли. Бедные девушки ощутили потрясение и полное смятение.

«Спасти? – с диким возмущением подумала Энни. – Так они теперь в ряды спасителей себя записали?! Что за шизофреническая белиберда?! Я отказываюсь в это верить!»

Ветта вскочила с дивана и грубо заявила:

– Послушать вас, так вы чуть ли не святые! Такие себе миротворцы. Ничего бредовее придумать не смогли?

У Эдмонда на лице отразилась скука. Он флегматично посмотрел на Ветту и произнес:

– Мне совершенно безразлично ваше мнение. В конечном счете, вам придется смириться с тем, что это правда. За границами Эллинлива вас ждет только смерть.

Той же ночью

Замок Лорда Эллинлива

В гостиной комнате, в кресле возле камина сидит дворецкий в белой, наполовину расстегнутой рубашке, черной жилетке и брюках.

Рядом с креслом стоит стеклянный кофейный столик. В пепельнице дымится сигарета, она догорает, и пепел постепенно опадает. Чуть дальше стоит открытая бутылка виски и полупустой бокал. Мужчина держит в руках черный блокнот и внимательно прочитывает записи на его страницах.

В комнату торопливо вошла горничная. Она остановилась в метре от кресла, за спиной сидящего человека, и произнесла:

– Господин Себастиан доставил задержанных солдат Лиги и ожидает дальнейших указаний от Лорда.

– Передай ему, что Лорд распорядился поместить их в темницу, в подземелье замка, – безразлично ответил дворецкий.

– Слушаюсь, – шустро произнесла девушка и поспешила покинуть гостиную.

Когда девушка вышла из комнаты, мужчина неохотно поднялся с кресла и положил раскрытый блокнот на стол, страницами вверх. Он взял бокал со стола, сделал из него небольшой глоток и медленно направился к двери.

Дальнее окно комнаты полуоткрыто, и через щель пробегает прохладный сквозняк. Листы, оставленного на столе блокнота, слегка приподнимаются, но страница, которую читал мужчина, остается открыта. На этой странице написано: «И вновь, как и прежде, полуночный сон терзает мое сердце. О, мое проклятье – бег за призраком. Игры моего собственного разума доведут меня до страшного сумасшествия. Мое подсознание вдоволь насытится сладостью многолетнего ожидания чуда, а после… сокрушит мое светлое сознание, как темный рыцарь белого рыцаря на жестокой арене реального мира. И, быть может, тогда… я найду покой в забвении… Вероятно, это довольно не плохой вариант. Но… это не я. Не в моем духе. Не мой это нрав. Вся моя жизнь – борьба. И будет так до последнего порыва моего сознания. И… я горжусь этим.

Чтобы быть счастливой мне не нужна любовь. Мне достаточно думать о ней, по одиноким вечерам, перед сном.

Я не чувствую отчаяние, или пустоту. Даже в одиночестве есть свой неповторимый шарм, с которым я расстаться не готова».

Глава 5: «Меллинда»

«Мечтай, и верь в свои мечты. Это двигатель Вселенной. Не позволь ему остановится»

Чей-то голос, нежный и добрый.

– Оглянись!

Тревожится душа моя. А от чего же? Душно и тяжело мне в теле моем, словно я заперта в нем, в заточении. Словно я – не я. И нет меня вовсе в этом времени и в этой реальности. Я лишь отклики чего-то несуществующего.

И я растерянно оглядываюсь по сторонам. А вокруг меня незнакомый мне мир. Большие, удивительные города, незримы мною никогда ранее. Светлые душой, добрые люди. Пейзажные просторы, несравнимой красоты.

Я стою на утесе, в длинном красном платье. Дует легкий и приятный ветер, он развивает мои волосы, и ласкает мою кожу. Я бережно держу что-то в руках, и прижимаю к груди. И я плачу. Изнеможенная, истощенная и обессиленная. Мое лицо невозмутимо спокойное, но его рассекают беспрерывные потоки слез.

Передо мной океан, синий, глубокий и бескрайний. Воды его чистые, а волны золотятся под лучами и стремительно бегут к берегу.

Ветер усиливается. Я поднимаю взгляд. И вдали, над горизонтом, я вижу непроглядно черные тучи. Они надвигаются с небывалой скоростью. Они приближаются все ближе и ближе... Ветер усиливается. А я стою, смотрю и плачу. Тьма… растет. Она поглощает все на своем пути. Все безвозвратно пропадает в ее объятиях.

Тьма совсем близко. Я подхожу к краю утеса, разворачиваюсь к обрыву спиной, накланяюсь назад и… падаю.

– Меллинда.

Обронила я, убирая от груди руки и расставляя их в стороны, падая вниз. Все замедляется. А в моей груди… дыра. У меня нет сердца… Его нет.

И тьма поглощает меня.

– А-а-а!!! – во весь голос закричала Ветта, оборвав свой сон и резко приподняв с подушки голову.

Ветта вспотела и дрожит. Она крепко сжимает край одеяла в руках и судорожно осматривается по сторонам. В комнате темно, повсюду тени, и на стенах, и на потолке. Страх сдавливает ее, и не отпускает. Дышать все труднее.

Внезапно кто-то прикоснулся к ее плечу, и она содрогнулась в испуге, но это оказался всего лишь Вальдемар. Он спал в соседней комнате и, услышав ее крик, тут же прибежал к ней.

– Ветта, это всего лишь сон, – ласково произнес он, пытаясь успокоить ее.

Слезы вытекли из ее глаз, не смотря на то, что при появлении Вальдемара, она немного успокоилась.

– Этот кошмар преследует меня, – проронила Ветта, отведя взгляд, а затем совсем тихо добавила. – Кто она?

С тех пор как Вальдемар поселился в соседней комнате, он третий раз становится свидетелем ночных криков Ветты. Он будит ее, готовит ей чай и приносит успокоительное. Он заботится и оберегает ее. Всегда рядом с ней, и ночью и днем. И это странно, необычно и непривычно для нее. Никогда ранее ни с кем другим ей не доводилось проводить столько времени вместе.

По законам Эллинлива новообращенный должен находиться под постоянным присмотром своей Тени, буквально. Именно по этой причине, при постройке особняка Диких Роз, Эдмонд Блуа предусмотрительно спроектировал на втором этаже четыре гостевых номера с двумя комнатами.

Ветта развернулась к Вальдемару спиной, легла на подушку и поджала ноги, свернувшись клубочком.

– Уходи, – холодно сказала она.

В соседних гостевых апартаментах особняка Диких Роз

– Нет-нет-нет! – повторяет во сне Энни, и последний крик разбудил ее. – Нет!

Она открыла глаза, без малейшей сонливости, словно вовсе не спала. В комнате таится тишина. Ничего особенно, так и должно быть ночью, но в это мгновение, тишина кажется ей подозрительной. На рельефном потолке с резьбой и рисунками, отражаются жуткие тени, созданные светом уличных фонарей, деревьев и ветром.

Идет снег. И тени падающих снежинок ползут по стенам комнаты. Кровать располагается ближе к левой стене, и стоит от нее в метре. Эту пустоту заполняет тумбочка с выключенным светильником и стопкой книг. Арка, ведущая в соседнюю комнату, находится по правую сторону от кровати и до нее не менее шести метров. Просторная и широкая комната, с высокими потолками и уютным мягким интерьером эпохи раннего романтизма. Напротив большого прямоугольного окна, которое углом соприкасается со спинкой кровати – старинный мраморный камин. Над ним висит большая картина, на которой изображены прекрасные лесные нимфы. По обе стороны от камина, от потолка и до пола, размещаются зеркала в золотистой раме, с гравировкой редкого великолепия.

Сердце Энни все еще бьется в ускоренном темпе, а в глазах застыло пару капель слез. Она медленно осматривает комнату, и вдруг, слева, в затемненном углу, она замечает чей-то силуэт. Кто-то прячется в тени, но благодаря свету фонарей с улицы, Энни видит, что это высокий мужчина.

Энни замерла, не сводя с него взгляда. Ей уже приходилось видеть его раньше. И она до ужаса боится встречи с ним. Боится, потому что он нереален. Он плод ее воображения. С раннего детства его образ преследует ее, чаще во снах и реже в реальности. Она никогда отчетливо не видела его, и его присутствие всегда длилось всего пару секунд.

– Нет, только не это, – отчаянно проронила Энни. – Тебя здесь нет. Почему я вновь вижу тебя? В последний раз ты являлся мне шесть лет назад. И я надеялась, что это больше не повториться. Я не хочу видеть тебя. Иди прочь. И никогда не возвращайся. Уходи.

Энни отбросила одеяло и, поднявшись с кровати, быстро пошагала в соседнюю комнату, больше не смотря в сторону таинственного силуэта.

– Каин? – произнесла Энни, в полумраке.

Но на разложенном диване никого не оказалось. Его даже не подготавливали ко сну. Энни подошла к кофейному столику, взяла в руки свой мобильный телефон и посмотрела на время – почти четыре часа утра. В глаза попался значок входящего сообщения от Каина. Энни открыла сообщение и прочла: «Милая, я буду утром. Спокойной ночи и сладких снов».

– Тоже мне Тень, – тяжко вздохнула Энни c ухмылкой. – Третью ночь подряд пропадаешь.

Спать ей больше не хотелось, к тому же в последнее время ей снится один и тот же кошмар. В горле пересохло, а виноградный сок, на кофейном столике не привлекает. Ей хочется выпить горячего чая с медом и молоком. Поэтому она взяла длинный шелковый белый халат, обула тапочки и вышла в коридор. В особняке царит тишина, все спят. Она спустилась по лестнице на первый этаж и заметила, что в гостиной мерцает блеклый свет. Поддавшись любопытству, Энни направилась к источнику света, которым оказался огонь в камине. Напротив камина, на диване, спит Таша, укутанная в плед. Справа от нее, в кресле, сидит ее Тень – Креган. На его голове шляпа, наклоненная на глаза. Но он не спал, так как, услышав приближение Энни, сразу поднял голову и посмотрел на нее вопросительным взглядом.

На третью ночь, со дня появления Таши в Эллинливе, как полагается, состоялась ночь «Признания» в ее честь. Исс Ле Онара провела церемонию и нарекла Крегана Тенью Таши. За все время пребывания Таши в поселке, она оставалась покорной, словно изначально стремилась стать частью этого сообщества. Ее все устраивало, и она смиренно соглашалась со всеми указаниями Совета Старейшин. Но на самом же деле, она просто правильно оценивает ситуацию, в которой оказалась, и поэтому поступает разумно. Главное для нее – остаться рядом с Энни. Она предпочла избрать стратегию, согласно которой изначально нужно узнать все необходимое о поселке и людях в данном сообществе, не вызывая подозрений, и только после этого предпринять обдуманную и спланированную попытку к бегству.

– Почему не спишь? – шепотом спросил Креган тяжелым и хриплым голосом.

Энни улыбнулась и тихо ответила:

– Каин храпит, спать мешает.

– Не ври, – криво ухмыльнулся он. – Его нет в особняке.

Не смотря на то, что Энни и Креган говорили тихо, Таша все равно проснулась. Она увидела Энни, и вяло переместилась в сидячее положение.

– Иди ко мне, – произнесла она, потянув к подруге руки.

Энни подошла и присела рядом с ней. Таша обняла ее и положила голову ей на плечо.

– Снова приснился кошмар? – сонно промурчала Таша ей на ухо.

– Да, – ответила Энни, удобней располагаясь на диване, поджав ноги.

– Бедняжка, – произнесла Таша, ласково гладя Энни по голове.

Неожиданно прозвучал голос Ветты, в шутливом приказном тоне.