Текст книги "Мессиории. Эллинлив (СИ)"

Автор книги: Лиан Луа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Подвиньтесь. Я присоединяюсь к рядам бедняжек.

Девушки подвинулись в сторону, освобождая для нее место на диване. Ветта присела возле Энни и прижалась к ней, обнимая подругу за талию.

– Вам необходимо еще отдохнуть, – скомандовал Креган. – Через четыре часа вам нужно явиться в Академию на лекцию об истории Эллинлива.

– Что?! – возмущенно воскликнула Ветта. – Но сегодня же тридцать первое декабря!

– И что? – искренне удивился Креган. – Лекция длится всего три часа.

– Да-да, каждый день, – проворчала Энни. – С ума сойти можно. Возможно, именно поэтому нам снятся кошмары.

– Не утрируй, – строго отсек Креган. – Эти знания вам необходимы.

– Постойте-ка, – припомнила Ветта, – но Вальдемар говорил, что сегодня мы встретимся с прорабом и обговорим неотложные вопросы по строительству нашего дома.

– Да, – подтвердил Креган, и добавил, – после лекции.

– Уф, – недовольно вздохнула Энни, тем самым высказывая свое нежелание участвовать во всем этом.

По законам Эллинлива, через полгода новообращенному должен быть предоставлен собственный дом. К тому же, по истечению этого времени, заканчивается срок «пристального» наблюдения Тени за своим новообращенным. Таким образом, Энни, Ветта и Таша смогут жить отдельно, в своем доме. И естественно это не может их не радовать. С другой стороны, они надеются выбраться из Эллинлива гораздо раньше, поэтому не горят желанием проявлять какую-либо инициативу.

– Я б уже сейчас переехала, – проворчала Ветта. – Подальше от несносного Эдмонда Блуа.

– Вы можете переехать в дом Каина, – напомнил Креган.

– Шутить изволишь? – отсекла Таша, бросив на него строгий взгляд. – Нам всем места не хватит в доме Каина. Ведь ты и Вальдемар переедите вместе с нами. Вот если бы…

– Таша, это не обсуждается, – прервал ее Креган. – Сама ведь знаешь, я обязан быть рядом с тобой, как минимум, шесть месяцев.

– Да-да, – пробухтела Таша, – знаю.

На этой ноте разговора все умолкли, и каждый задумался о чем-то своем. Прошло около пяти минут, и Креган заговорил вновь.

– Вам действительно стоит вернуться в свои постели и попробовать заснуть. Впереди тяжелый день и, скорее всего, бессонная ночь.

– Да, мы помним, – ответила Ветта, – Новогодняя ночь. Праздничный бал в замке Лорда.

Энни бросила на подругу тайный взгляд. С момента ее разговора с дворецким, от Лорда не было никаких вестей. И сегодняшний бал-маскарад – прекрасная возможность, дабы напомнить о себе и узнать решение Лорда. И они не упустят эту возможность, чего бы им это не стоило.

– Да, нужно бы еще поспать, вот только совершенно не хочется, – пробормотала Ветта.

– Было бы неплохо отдохнуть пару часов вечером, перед праздником, – отметила Таша.

– У вас не будет на это времени, – заявил Креган. – В семь часов вечера вы должны заехать в ателье и забрать свои платья. А на восемь – у вас запись в салоне красоты «Бель».

– Уф, – вновь вздохнула Энни.

– А в десять мы уже должны быть во дворце, – сама себе напомнила Таша, и произнесла это вслух.

Уф, – тяжко вздохнула Энни и склонила голову на плечо Таше.

Таша одной рукой обняла Энни, а второй рукой прикоснулась к плечу Ветты, которая удобно умостилась возле Энни, положив голову ей на колени и свернувшись клубочком под теплым пледом.

Сухие старые дрова медленно догорают в камине. Слышится тихий треск и чувствуется приятный запах древесины. За окном падает лохматый снег, а мороз разукрашивает оконные стекла удивительными и причудливыми рисунками.

Девушки перестали говорить и со временем поддались сонливости и закрыли глаза. Креган наблюдал за ними. В объятиях друг друга они кажутся такими умиротворенными. Они уснули и на их лицах сохранились едва заметные счастливые улыбки. Когда они вместе, то чувствуют себя в полной безопасности.

Креган присматривается к ним, прислушиваясь к их сердцебиению, к их кровообращению и дыханию. Так же, как и все остальные в этом поселке, он жаждет разгадать их. Эти девушки для них – настоящая загадка.

«С первого взгляда – совершенно обычные люди. Но на самом деле… Кто же вы?»

Вечер того же дня

Особняк Диких Роз

Энни открыла дверь и вошла в свою комнату. При входе она нажала на включатель, и комната наполнилась мягким синим освещением. Она выглядит очень усталой и вяло переставляет ноги.

Таша и Ветта вошли в комнату следом и целенаправленно отправились к креслам возле круглого кофейного столика в центре комнаты. Девушки бросили большие пакеты на пол и буквально свалились в кресла.

Чуть дальше на диване лежит Каин в положении покойника, сложив руки на груди.

– Он, наверное, издевается, – возмущенно прошипела Энни, бросив пакеты прямо в Каина.

– Что за… – крикнул он, проснувшись от удара пакетов.

– Каин, я забрала из ателье твой смокинг, – сквозь зубы процедила Энни.

– О, спасибо, родная, – улыбнулся он, не подозревая, что это были совершенно не те слова, которые хотела бы услышать от него Энни.

– Спасибо?! – в гневе переспросила Энни. – Ты шутишь?! Ты должен был помочь мне. Мы же договаривались!

– Договаривались? Когда? – судорожно начал вспоминать Каин.

– В пятницу! – мгновенно швырнула Энни, раздражаясь еще больше.

– В пятницу? Но сегодня вторник. Зайка, надо было напомнить, – ласково сглаживает свою вину Каин.

– Когда?! Ты же постоянно пропадаешь! Я не помню, когда видела тебя в последний раз!

– В понедельник утром, – с невинным взглядом ответил он, поднимаясь с дивана и подойдя к Энни с распростертыми объятиями.

– Нет! – воспротивилась она. – Это не считается! Я видела только то, как у двери мелькнула твоя тень. Все, что ты сказал мне – «Доброе утро». И ты прокричал эти слова уже за дверью. Каин, никогда не думала, что скажу это, но меня не устраивает твое отношение ко мне.

Ветта с Ташей обменялись взглядами, и они обе ухмыльнулись. Их забавляет данная ситуация. Это намного веселее, чем скучные шоу по TV.

– Мне нужна твоя помощь, – продолжает высказывать Энни все то, что «накипело» за последние две недели, – поэтому, будь добр, прекрати постоянно пропадать.

– Последнее время все было спокойно. И я решил, что мне не нужно постоянно быть рядом с тобой. Я не хочу уподобляться другим Теням. Я твой друг, а не надзиратель. И поэтому хотел, чтобы ты чувствовала себя свободной настолько, насколько это возможно в данной ситуации, – объяснил Каин. – Я вовсе не хотел тебя расстроить. Прости меня.

Он подошел и обнял ее.

– Ты ведь знаешь, я очень люблю тебя.

– Как мило, – прощебетала Ветта.

Теперь Энни чувствует себя неуравновешенной истеричкой. Ведь, Каин хотел, как лучше. А она, вместо того, чтобы спокойно разобраться во всем, молча терпела, а после – естественно не сдержалась и высказала все в грубой и недопустимой форме. Но вместо того, чтобы извиниться, она уткнулась лбом в его плечо и пробормотала:

– Каин, я устала.

Он умилительно улыбнулся, поднял ее на руки и отнес на диван.

– Вы кушать хотите? – заботливо спросил он девушек.

Таша неопределенно пожала плечами, а Ветта мгновенно воскликнула:

– Да! Очень хочу. Последний раз я ела в семь часов утра. Умираю от голода.

– Хорошо. Принесу вам ужин, – сказал он. – Но времени у нас осталось мало, всего сорок минут.

Через десять минут Каин принес бутерброды, чай и фрукты. Он забрал свой смокинг и вышел из комнаты, оставив девушек одних, чтобы они смогли переодеться.

Девушки быстренько выпили чай, съели по бутерброду и принялись переодеваться и собираться на праздник. Правильно подготовиться к балу им помогли Кира и Ильсера. Они посоветовали им заранее обратиться в ателье и подсказали, какие именно платья необходимо выбрать, чтобы «не упасть в грязь лицом». Как оказалась, Новый Год – самый большой праздник в Эллинливе, так как ежегодно он проводится в замке Лорда. Жители поселка начинают готовиться к празднику за два-три месяца. Тратят много денег и усилий ради одной ночи в году. Но, по словам Киры, это совершенно оправданно, так как Новый Год в Эллинливе – невероятно сказочное зрелище.

«Это сказочная ночь. Ничего подобного вам никогда ранее не приходилось видеть», – еще три недели назад заявила Кира, когда они впервые затронули эту тему.

Пересматривая каталог в ателье, девушки убедились, что все предлагаемые варианты платьев действительно царские: дорогие, пышные и трудоемкой работы, что видно по изысканным мелким деталям каждого платья. По сути, все наряды напоминают костюмы венецианского карнавала: много ярких оттенков, бесчисленное количество драгоценных камней, ярусы различных тканей, лент и живые цветы.

Таша долго не мучилась и сразу остановила свой выбор на черном платье, корсет которого усыпан мелкими белыми камнями, а пышная юбка украшена черными перьями и лентами так, что напоминает сложенные крылья темного лебедя. Маску она выбрала такого же цвета, из кружевной ткани и тонких лент.

Ветта, наоборот, выбирала долго и усердно, на протяжении нескольких дней. Не смотря на все негативные чувства, которые она испытывает по отношению к этому поселку, на празднике ей хочется выгладить превосходно. В итоге она остановила свой выбор на пышном платье нежно салатового цвета, украшенного милыми цветочками и камнями ненавязчивого оттенка. В этом наряде она по-настоящему женственна и олицетворяет образ прекрасной весны.

Энни пролистала пару каталогов и указала пальцем на белое платье с кружевным корсетом, которое ближе к подолу незаметно переходит в более темные тона. Ярусная юбка из тяжелых и легких тканей сочетает в себе все оттенки летнего букета цветов. Однако, все же преобладает фиолетовый цвет, предавая платью образ изящного цветения сирени и пионов.

Одевшись, девушки спустились на первый этаж особняка, в гостиную. Как и предполагалось, в комнате их ожидают Каин, Вальдемар и Креган. Все они выглядят превосходно, в идеальных черных смокингах и длинных плащах.

Энни неторопливо подошла к Каину. Он смотрит ей в глаза с загадочной улыбкой, ласково и умилительно.

– Ты само совершенство, сказал он ей.

– Ты всем это говоришь, – шутливо бросила Энни, взяв Каина под руку.

Заметив в его руке черную маску, она добавила:

– Мне нравится твоя маска.

– А мне – твоя, – ответил он.

– Еще бы, – без намека на скромность, сказала она, и поднесла к лицу венецианскую маску на палочке, украшенную с правой стороны цветами и лентами.

Ветта подошла к Вальдемару и заметила в его руке маленькую коробочку нежно зеленого цвета.

– Я подготовил для тебя подарок, – сказал он, открывая коробочку.

Он достал из нее корсаж с белыми и зелеными лентами, жемчугом и орхидеями.

– Если позволишь, я надену тебе его на руку.

Ветта страшно смутилась и, опустив взгляд, протянула руку вперед, позволяя Вальдемару надеть на нее корсаж.

– Он великолепен, – произнесла она. – Благодарю.

Таша подошла к Крегану и с невозмутимым взглядом заявила:

– Я надеюсь, ты не задумал ошарашить меня каким-то проявлением отвратительной нежности?

– Нет, – отсек он. – Я не в том возрасте.

– Хвала небесам, – улыбнулась Таша.

Перед выходом из дома, мужчины предусмотрительно сняли с вешалки, заранее подготовленные, теплые зимние накидки и одели их на плечи девушек.

Вальдемар достал из кармана часы на цепочке, и проговорил вслух:

– Без пяти десять. Мы изрядно опаздываем.

– А Эдмонд? Он не едет с нами?

Неожиданно для всех поинтересовалась Энни, ничуть не раздраженно, что весьма странно, ведь каждый раз, когда разговор, напрямую или косвенно, касается этого человека, ее злость зашкаливает.

– Он решил пораньше отправиться в замок, – ответил Вальдемар.

Каин не смог удержаться и подшутил:

– Должно быть, причиной послужило то, что он в Новогоднюю Ночь остался без спутницы.

– У него никогда не было спутниц, – отметил Вальдемар.

– Какая жалость, – злорадно ухмыльнулась Таша, вмешавшись в разговор.

За вратами, у обочины, их ожидает два черных экипажа. Развозчики подошли и учтиво открыли дверцы карет.

– С вашего позволения, мы поедем отдельно, – сказал Каин, и повел Энни ко второму экипажу.

Экипажи тронулись с места, плавно покачиваясь при грациозном беге лошадей. Энни присела напротив Каина и устремила взгляд в окно. Блестит белый снег на ветвях деревьев, которые гнутся под тяжестью, опускаясь ниже к земле, на крышах домов и на заледеневших водоемах. Чистое небо без единой тучки. На его темном полотне миллионы звезд, мерцание их света, словно музыка, невероятная и неповторимая.

– Природа безукоризненна, – задумчиво проронила Энни. – Иногда ее красота настолько впечатляет, что на глазах появляются слезы умиления. Душа сжимается, и в то же время полностью раскрывается, словно расставляет крылья, готовясь вот-вот взлететь.

Энни сняла кружевную перчатку, открыла окно и выставила в него руку, подставляя ладонь под падающий снег. Лохматые снежинки соприкасаются с кожей, медленно тают и стекают по ее руке холодными каплями воды.

– Ветта, простудишься. Закрой окно, – сказал Вальдемар, скептически наблюдая за тем, как Ветта ловит снежинки.

– Вальдемар, – строго пресекла его Таша, – не смей указывать ей. Пусть делает, что хочет.

Ветта довольно улыбнулась Таше и, сняв перчатку, поймала ею лохматую и большую снежинку.

– Смотри, Таша, она идеальна, – счастливо прощебетала Ветта, быстро показывая подруге снежинку.

Пару секунд и она растаяла, но Таша успела рассмотреть ее. И пусть на ее лице не возникло ни намека на улыбку, в душе она порадовалась не меньше Ветты. Ее впечатляло то, что в таком возрасте Ветта может столь искреннее восхищается простыми вещами, подобно ребенку. Так же, как Энни. Это потрясающе. Почти все люди, переживая боль, беды и несчастья теряют эту способность,… способность хранить в душе детскую наивность и несокрушимую веру в лучшее. И лишь единицы оказываются достаточно сильными, чтобы сохранить это, не смотря ни на что.

Таша посмотрела в радостные глаза Ветты, на ее искрению широкую улыбку и непроизвольно улыбнулась сама.

Карета выехала на мрачную аллею. Энни хорошо запомнила ее с прошлого раза, но сегодня аллея полностью преобразилась. По ветвям деревьев и фонарям плетутся многочисленные светящиеся гирлянды, напоминающие маленькие звезды. Свет мерцает, становится то ярче, то медленно тускнеет, создавая хаотичный танец.

На перилах моста – фейерверки, которые беспрерывно сбрасывают белые искры в воды холодной реки, освещая ее поверхность и создавая световые дорожки. Ближе к замку, за вратами, вдоль дороги стоят большие круглые тарелки, каждая диаметром, не менее метра. Внутри них пылает огонь, высоко поднимая извивающиеся языки пламени.

Экипаж остановился у входной двери. Ветта и Вальдемар первыми поднялись по лестнице. Их встретили лакеи в черных смокингах и в красных плащах. На их лицах белые кукольные маски. Приветствуя, они приподняли с головы цилиндры, а затем открыли дверь, пропуская гостей в замок. Слуха коснулась приятная и спокойная классическая музыка.

Так как Энни приходилось бывать в замке ранее, она смогла оценить изменения. В зале, за широким арочным проемом, в котором она сидела возле впечатляющего камина, больше не осталось мебели. Зал абсолютно пуст, если не учитывать изысканных стульев подле колонн и картин на стенах. Мраморный пол блестит чистотой, так же, как огромная хрустальная люстра (в прошлый раз на ней была паутина и внушительный слой пыли).

У входа их встретили четыре горничные, которые предложили отдать им верхнюю одежду на временное хранение в гардеробной дворца. Чуть дальше, ближе к камину, собралось небольшое скопление людей, а точнее двое мужчин и одна женщина в пышном золотистом платье. Они весело беседуют, бросая на них оценивающие взгляды.

Вальдемар повел Ветту к лестнице по красной дорожке. Креган с Ташей неспешно последовали за ними.

– Каин, – произнесла Энни, поднимаясь по лестнице вслед за остальными, – у меня немеет тело.

Каин улыбнулся, и ответил:

– Я знаю. Твое сердечко очень быстро бьется. Ты волнуешься. Успокойся, все будет хорошо.

Энни крепче взяла Каина под руку. После его слов ей стало немного спокойней.

– Мне не о чем переживать, когда ты рядом, – тихо произнесла она, со скромной и милой улыбкой.

– Вот именно, – отметил он.

Они поднялись на второй этаж. От лестницы разбегаются коридоры в правую и левую сторону, уходя в рукава замка. Но красная дорожка ведет вперед, к большой арочной стеклянной двери. И здесь их тоже встретили придворные лакеи, одетые в такую же одежду, как предыдущие. Они вежливо поприветствовали пришедших гостей и открыли перед ними дверь.

За дверью оказался широкий переход в соседнее здание, напоминающий стеклянный туннель, длинной в десять-пятнадцать метров. Освещением служат старинные настенные светильники, эпохи романтизма. А в конце туннеля ожидают еще два лакея и последняя стеклянная дверь на их пути, ведущая в праздничный зал.

Дверь открыли и Вальдемар с Веттой первыми перешагнули порог в огромный светлый зал. Все блестит светом, чистотой и золотом. С потолка свисает восемь больших ярусных хрустальных люстр, с золота и серебра. Прекрасные колонны с гравировкой и резьбой подпирают стены, плавно переходя под потолком в статуи ангелов и демонов. Высокие арочные окна, увенчиваются тяжелыми светлыми шторами, придавая интерьеру еще большую роскошь.

На пороге Ветту и Вальдемара встретил человек, по одежде и общему образу, напоминающий дворецкого. Он поприветствовал гостей и вежливо спросил их имена. Вальдемар ответил ему, и тогда человек громко объявил:

– Господин Вальдемар Кронберг и госпожа Ветта Светлицкая!

Ветта и Вальдемар отправились по широкой лестнице, медленно спускаясь в зал. После того, как человек объявил Крегана и Ташу, они последовали вслед за первой парой. А затем подошла очередь Каина и Энни. Каин назвал человеку их имена и повел Энни вперед. Энни крепко держится за его руку, восторженно рассматривая все вокруг. К этому времени людей собралось немало. Вероятно, присутствуют почти все жители поселка. И все они выгладят потрясающе: мужчины, с ровными осанками, в черных нарядных смокингах и плащах; а женщины в пышных, ярких и богатых платьях, с веерами в руках и в масках.

В противоположном конце зала возвышенная сцена, на которой разместился оркестр. А за их спинами, раскинул свои владения, внушающих размеров, орган. Нежная мелодия праздничного вальса гуляет по всему помещению. У всех радостное настроение. Все веселятся, пьют дорогое шампанское из изысканных бокалов и едят легкие закуски.

Вальдемар продолжает идти вглубь зала. Ветта идет рядом с ним, держа его под руку. Она внимательно рассматривает людей, пытаясь найти Лорда. Но людей слишком много, и практически у всех на лицах маски.

– Вальдемар, – обратилась Ветта к нему, полушепотом, чтобы никто из посторонних не услышал ее, – покажи мне Лорда.

– Лорда? – удивился Вальдемар. – Но его не будет на празднике.

– Что?! – возмущенно вырвалось из Ветты, и она резко остановилась.

– Что произошло? – поинтересовалась Таша, которая шла вместе с Креганом, сразу за ними.

– Лорда здесь нет, – рассерженно ответила Ветта, бросив взволнованный взгляд на приближающуюся к ней Энни. – Его не будет на празднике.

– Что? – потрясенно проронила Энни.

В это мгновение она ощутила большое отчаяние, но быстро взяв себя в руки, спросила у Вальдемара.

– А кто действует от его имени?

– Каждый год это один и тот же человек, – ехидно улыбнулся Креган.

А Вальдемар добавил:

– Его дворецкий – Вейрон Крозерт.

– Вейрон, – тихо повторила Ветта.

Это имя вызвало в ней странные чувства. Холод пробежался по ее телу, сопровождаясь дрожью, сильным чувством горечи и безмерной душевной болью. Эти чувства поглотили ее, сжали ее грудь и горло. Она замерла, а на ее глазах появились едва заметные слезинки.

– Что это? – растерянно обронила Ветта, посмотрев на Энни.

Энни стоит с таким же обескураженным выражением лица. Судя по всему, она испытала те же чувства, что и Ветта.

– Это имя, – в недоумении проронила Таша. – Мне оно кажется знакомым.

– Мне душно, – тяжело произнесла Ветта. – Голова кружится,… сильно.

– Хочешь выйти на балкон? – предложил Вальдемар, и после того, как Ветта кивнула головой в знак согласия, повел ее в сторону ближайшего балкона.

Энни пошатнулась и крепче схватилась за Каина.

– Быть может, тебе тоже стоит выйти на свежий воздух? – поинтересовался он.

– Нет, – отказалась Энни. – У меня появилось непреодолимое желание выпить шампанского.

– Хорошо, сейчас принесу, – сказал Каин и, оставив Энни, отправился в сторону стола.

– А тебе, милочка, что принести? – тактично поинтересовался Креган.

– То же самое, пожалуйста, – скромно улыбнулась Таша.

Креган отправился вслед за Каином, а Таша подошла к Энни ближе, и встревоженно прошептала:

– У меня странное ощущение…

– И у меня, – мигом выпалила Энни, не дав Таше договорить.

– И плохое предчувствие, – добавила Таша.

– Знаю я, – сказала Энни, оглядываясь по сторонам. – У меня тоже. Вот только не могу понять почему.

– Быть может, я всему виной? – внезапно послышался мужской голос позади них.

Девушки содрогнулись от неожиданности и быстро обернулись. Перед ними стоит ни кто иной, как сам дворецкий – Вейрон Крозерт. Он в смокинге старого стиля, напоминающий костюм Дракулы. Дворецкий лукаво ухмыльнулся, выставляя напоказ острые вампирские клыки.

Энни недовольно закатила глаза и пробормотала:

– Ваш смокинг не впечатляет. Устаревший фасон.

– Как не тактично с Вашей стороны, госпожа Энни.

Таша промолчала, наблюдая за незнакомым ей человеком.

– Позвольте представиться, – обратился он к Таше, сделав легкий поклон, – Вейрон Крозерт, дворецкий Лорда.

– Мое имя…

Начала говорить Таша, но дворецкий сразу же прервал ее.

– Ваше имя мне известно. Мне известно о Вас даже больше, чем Вы можете себе представить, милое дитя.

– Это я милая? – сквозь зубы процедила Таша, начиная терять терпение.

Вейрон обратно перевел взгляд на Энни и протянул к ней руку.

– Будьте так любезны, не откажите мне в танце.

– Увы, я не могу позволить себе быть столь любезной, – с холодящей сердце интонацией ответила Энни.

Но Вейрон не растерялся и отметил:

– Но отказывать мне чревато резким упадком иммунной системы и сильным ослаблением здоровья, как Вашего, так и Ваших близких людей.

Энни сжала кулаки и тяжело вздохнула, стараясь не высказать этому невменяемому человеку все, что она о нем думает. В итоге она ответила с откровенно наигранной улыбкой:

– О, Вы так любезны, и столь учтивы, что я просто не в силах отказать Вам.

Энни дала ему руку, и он повел ее в центр зала, где кружатся в танце несколько пар. Таша провела их обеспокоенным взглядом. Внутри нее все горит от гнева. Она сильно разозлилась и мысленно уже успела несколько раз убить этого человека.

К Таше подошел Каин и устремил взгляд на Вейрона и Энни.

– Он увел мою спутницу, – ворчливо обронил он.

Таша взглянула на него, отобрала у него бокал с шампанским и сразу сделала пару больших глотков.

– Твой бокал у меня, – отметил Креган, заметив, что Таша пьет из чужого бокала.

– Ничего страшного, – рявкнула она. – И этот мой, и тот мой. И, кажется, этого все равно будет мало.

Вейрон и Энни пришли в центр зала и остановились друг напротив друга. И в это мгновение музыка вдруг стихла.

– Как жаль, – радостно ухмыльнулась Энни. – Ну что ж, в другой раз.

Она уже собралась уходить, как вдруг он приблизился к ней и одной рукой взял ее за талию, а второй – за руку. Зазвучала мелодия, необыкновенно красивая и чрезвычайно нежная. Эта мелодия хорошо знакома Энни. Одна из ее любимых мелодий композитора Рольфа Левланда «Song from a Secret Garden».

Он повел ее в танце. И вдруг Энни поняла, что танец получается легким и непринужденным. Словно все ее движения исходят от души. Словно она уже неоднократно танцевала с этим человеком… А, может быть, дело не в нем? Возможно, все дело в мелодии. Именно она пробуждает самые нежные душевные чувства. Именно она возвышает и погружает в легкую эйфорию.

– Хочу отметить, Вы сегодня неотразимы, – сказал Вейрон, с ласковой улыбкой.

– Благодарю, – слегка смущенно ответила Энни, и тут же смело заявила, сменив тему. – Я бы хотела услышать ответ Лорда.

– Не сомневаюсь в этом, но ответа еще нет, – спокойно произнес он.

– Но как же? – возмутилась Энни. – Столько времени прошло. Долго еще ждать?

– Столько, сколько потребуется. Это не простое решение.

У Энни возникли сомнения. Возможно, Лорд попросту тянет время и даже не думает давать положительный ответ. Поэтому она продолжила настаивать на своем.

– В таком случае, мне необходимо встретиться с ним.

– Слишком дерзкое заявление, – отметил Вейрон, бросив на Энни строгий взгляд. – Этого не будет… никогда.

Но Энни смело отсекла:

– Никогда не говорите – «никогда». Я встречусь с ним, чего бы мне это не стоило.

Вейрон наклонился к Энни ближе, и тихо прошептал, со зловещей ухмылкой:

– На Вашем месте, милая Энни, а был бы осторожней с такими заявлениями. Рискуете навлечь на себя беду.

Таша не сводит взгляда с Энни и Вейрона. Ей вдруг вспомнился ее свадебный танец. Тоска и грусть сдавили ее сердце.

В этот момент к ней подошли Ветта и Вальдемар.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Таша у подруги.

– Мне уже лучше, – ответила Ветта, мило улыбнувшись.

– Это хорошо, – произнесла Таша. – Мне тоже нужно выйти на свежий воздух.

– Пойти с тобой? – поспешил уточнить Креган.

– Нет, не нужно. Я хочу побыть одна, – отсекла Таша и отправилась к ближайшему балкону.

У балконной двери стоит небольшой круглый столик с бокалами, наполненными шампанским, и тарелки с фруктами и канапе. А справа предусмотрительно поставили элегантную вешалку с женскими накидками белого цвета. Мужские накидки, черного цвета, находятся слева от двери. Таша поставила свой бокал на стол, сняла с вешалки накидку, надела ее, взяла новый полный бокал с шампанским и вышла на балкон.

Морозная зимняя ночь мигом окутала Ташу холодом. Она подошла к перилам и облокотилась на них. При дыхании возник белый пар, который быстро растворяется в воздухе. Вокруг густой и непроглядный лес.

Прошло около пяти минут, дверь открылась и на балкон вышла Энни. Она взглянула на Ташу обеспокоенным взглядом. Она понимает причину грусти подруги и искреннее сочувствует ей. Смотря на душевную боль Таши, ее собственное сердце разрывается от мук.

– Думаешь об Андрее? – спросила Энни.

Таша тяжело вздохнула.

– Да. Я ужасно соскучилась.

Энни подошла ближе и взяла подругу за руку, в знак поддержки. Ей хочется сказать Таше что-то подбадривающее, но чтобы она сейчас не сказала, все будет лишним и неуместным.

Таша натянуто улыбнулась, склонила голову и произнесла:

– Я была уверена, что он найдет меня. Наивная.

– Быть может, он все еще ищет? – предположила Энни, пытаясь подбодрить Ташу.

– Я знаю Андрея, если бы он искал, уже нашел бы, – возразила Таша, а после небольшой паузы добавила. – Креган сказал мне, что Андрею стерли память. Он больше не помнит меня… Хм, – дрожащим голосом бросила она, – а ведь я думала, что это не возможно. Думала, что его никто и ничто не сможет заставить забыть меня.

Энни подошла еще ближе к подруге и прошептала:

– Таша, неужели ты веришь словам Крегана?

Она посмотрела Энни в глаза и опечаленно ответила:

– Я не знаю.

– Послушай, – сказала Энни, развернув подругу к себе лицом, придавая своим словам большую значимость, – верь в то, во что подсказывает верить тебе твое сердце. Желания и мысли имеют огромную силу. И я верю, что твой муж не забыл тебя. Он ищет тебя, и он найдет тебя. Я хочу в это верить, и я верю в это.

Таша нерешительно улыбнулась и обняла ее.

– Спасибо.

Дверь на балкон внезапно открылась и на пороге появилась Ветта. Она бросила на подруг взволнованный взгляд и шутливо проворчала:

– Что происходит? Почему меня не позвали? И Каин уже изволновался весь.

– Мы уже идем, – улыбнулась Энни, заходя в зал и снимая накидку.

Последующий час прошел быстро. Девушки сидели на уютном диване, наслаждались вкусом шампанского, болтали и отдыхали душой и телом. За это время к ним несколько раз подходили мужчины, приглашая их на танец, но девушки отказывались.

Креган сидел рядом с ними, курил сигару и почти засыпал от скуки. Несколько раз его голова наклонялась слишком низко, но когда подбородок соприкасался с грудью, он просыпался и быстренько выравнивал спину, сонно протирая глаза. Подобные мероприятия явно не в его духе.

Вальдемар все время стоял за спиной Ветты, охраняя ее, как преданный пес, и бросая ожесточенные взгляды на всех, кто к ней подходил.

И только Каин, как единственный нормальный человек, оставил их в покое и вовсю веселился, танцуя то с одной барышней, то с другой. Время от времени он подходил к Энни, спрашивал все ли в порядке, и вновь уходил.

Без пяти минут полночь.

На сцену вышел Вейрон Крозерт. Музыка стихла. Все умолкли, и в зале воцарилась полная тишина.

– Уважаемые дамы и господа! – громко заговорил он. – С вашего позволения, от имени Лорда, я скажу несколько слов, до того как наступит полночь. Эллинлив – пристанище проклятых душ. Здесь мы нашли защиту, убежище, покой, счастливую и долгою жизнь. Здесь мы встретили верных друзей и обрели семью. А посему давайте не только поздравим друг друга с переходом в новый год, но также поблагодарим друг друга, за все то, что у нас есть на сегодняшний день. Ибо Эллинлив это не поселок, это не место на карте, это не земля и не дома. Эллинлив – это все мы. И я искреннее благодарен вам за это. Здесь и сейчас, я пью за вас, друзья мои!

Девушки слушали его речь, поднявшись с дивана, и неосознанно проникались всеобщим чувством восторга. А когда Вейрон умолк, прогремел первый удар часов. Все, затаив дыхание, с нетерпением ждали последнего удара и, когда он свершился, подняли бокалы. Зал наполнился шумом сотен голосов, зазвучали тосты и поздравления.

За окном раздались громкие взрывы и яркие вспышки фейерверков. Огромные окна зала позволили во всей красе рассмотреть красочные огни, заполонившие темное ночное небо. Посыпался серпантин. Зазвучала веселая и ненавязчивая музыка.

Креган, наконец-то поднялся с дивана и, взяв бокал, подошел к девушкам. Вслед за ним подоспел Вальдемар и объявился Каин.

– Ну, что ж, – торжественно произнес Креган, – за Новый Год, и за вас, мои друзья!

«Друзья, – с иронией подумала Энни. – О чем он говорит? Но Каин, Ветта и Таша действительно мои друзья. И поднимаю свой бокал я только за них».

Когда центр зала вновь освободился, появились танцующие пары. Вальдемар подошел к Ветте и пригласил ее на танец. Она неохотно согласилась.

– Имею честь, о милейшее создание, – с кокетливой улыбкой обратился Каин к Энни, – пригласить Вас на танец.

Энни широко улыбнулась и радостно согласилась. Креган не спрашивал, он взял Ташу за руку и повел ее танцевать. Она не стала сопротивляться. В конечном итоге, побывать на балу и не станцевать, по меньшей мере – глупо.