Текст книги "Мессиории. Эллинлив (СИ)"

Автор книги: Лиан Луа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

– Вижу, ты находишь нашу ситуацию весьма забавной, – прошипела сквозь зубы Энни.

– Я…

Начала говорить девушка, но внезапно умолкла и внимательно прислушалась к тишине. Несколько секунд спустя, она сказала:

– К особняку приближаются мой брат и Вальдемар. Через мгновение они почтут нас своим присутствием.

И она была права. Не прошло и десяти секунд, как на пороге комнаты возник высокий бледный мужчина с аристократической наружностью. Как и у его сестры, у него длинные белые волосы, собранные в хвост. Он одет в новый смокинг фасона девятнадцатого века, поверх которого – длинное черное пальто с темным мехом на воротнике. В руках он держит черную трость, с золотой ручкой, в виде озлобленного дракона с красными драгоценными камнями вместо глаз.

Он хладнокровно посмотрел на Ветту и Энни.

«Глаза фиолетового цвета», – подумала Ветта, и по ее телу побежала дрожь, рожденная его холодным и ожесточенным взглядом.

Когда за его спиной возник Вальдемар, мужчина перевел взор на свою сестру, и заговорил с ней. И в его голосе послышалось скрытое разочарование.

– Элеонора, какие легкомысленные побуждения заставили тебя войти в эту комнату? – в этот момент его взгляд остановился на чаше в ее руках (видимо он уловил запах крови), и добавил. – Мне начинать беспокоиться за твое благоразумие?

Девушка подошла к нему и, смотря в глаза, покорно и спокойно ответила:

– Ничуть, Эдмонд. Я не настолько глупа, чтобы пить непроверенную кровь неопознанной особи, – после этих слов, она опустила взгляд вниз, продолжая гордо держать голову, и спросила, но уже более низким тоном. – Я могу идти?

– Ступай, – заносчиво швырнул мужчина, продолжая держать на своем лице непоколебимость и сдержанность.

Элеонора скрылась за дверью, и строгий взгляд хладнокровных глаз остановился на девушках. Вскоре он сошел с места, неторопливо приближаясь к ним. Он ровно держит спину, и вяло переставляет трость. Остановившись, на расстоянии метра, он сконцентрировал свое внимание только на Энни, проедая ее пугающим взглядом. Он хочет влезть в ее голову и пробраться в ее душу. Он хочет прочесть ее мысли. Но судя по всему, ему не удалось сделать это. И это пробудило в нем злость.

– Кто привел тебя в мой дом? – прошипел он сквозь зубы, подобно змею.

Энни наклонила голову, пронзая мужчину решительным взглядом исподлобья. Неужели он и в самом деле наивно полагает, что она ответит ему? Она продолжает молчать.

– Быть посему, – в итоге отсек он, отходя в сторону. – С этим мы разберемся завтра. Не стану омрачать сегодняшнюю ночь.

Он бросил взгляд на Вальдемара, давая ему понять, чтобы он присоединился к разговору. Вальдемар сделал пару шагов к Энни и произнес ей:

– У нас есть весть для тебя, Энни. Совет Старейшин принял решение приобщить тебя к нашему сообществу. Поэтому сегодняшнюю ночь «Признания» ты разделишь с Веттой.

Как только Ветта услышала эти слова, в тот же час побледнела и крепко сжала руку Энни. Она не может смириться с тем, что из-за их дружбы Энни оказалась в такой же ужасной ситуации.

– Вы должны отпустить ее! – отчаянно закричала Ветта, отбросив страх.

Отпустив руку подруги, она уверенно приблизилась к Эдмонду.

– Разве вам не достаточно меня одной?! – настойчиво спросила она. – Отпустите ее, и я сделаю все, что вы потребуете! Я беспрекословно буду исполнять все ваши приказы вплоть до самой смерти! Только отпустите ее!

Но Эдмонд продолжил стоять к ней спиной, и игнорировать все ее крики. Тогда Ветта подошла к нему еще ближе и схватила его за плечо, рывком развернув его к себе лицом.

– Прошу Вас! Отпустите ее.

Мужчина посмотрел на нее с отвращения и сделал шаг назад, отойдя от нее, как от прокаженной. В этот момент к Ветте подскочила Энни. Она взяла ее за плечи и обняла.

– Ну, что же ты говоришь? Замолчи немедленно. Я никуда не уйду. Я останусь с тобой.

– Нет-нет-нет! – закричала Ветта, и из ее глаз вытекли слезы.

– Видишь, – произнес Эдмонд Энни, высокомерно взглянув на нее, – не подчиняемых людей не существует. Для каждого можно найти «рычаг» управления. И ты не исключение.

На последнюю фразу он сделал особый акцент, подчеркнув ее своим шипением.

Энни относится отнюдь не к тому числу людей, которые промолчали бы, после подобного. На ее лице появилась ядовитая ухмылка, и она ответила ему.

– Слабости есть у всех. И ты… не исключение. Твой «рычаг» весьма очевиден – сестра Элеонора. Не так ли?

И она оказалась права. В тот же миг на лице мужчины возникла гримаса страшной ярости. Он подскочил к девушкам, оттолкнул Ветту в сторону, и схватил Энни одной рукой за шею, сильно сжав пальцы. Ветта пролетела больше метра и упала на пол. Но сразу поднялась обратно на ноги и рванулась назад, на помощь подруге. Увы, Вальдемар оказался быстрее нее, он схватил ее и сжал с такой силой, что она не смогла даже пошевелиться.

– Не-е-ет! – закричала Ветта, пытаясь вырваться. – Не трогай ее! Отпусти ее! Отпусти!

Энни схватила пальцы Эдмонда на своей шее, изо всех сил стараясь разжать их, но все безуспешно. Он намного сильнее нее. Теперь он смотрит в ее глаза с диким наслаждением.

– Не зли меня, – зловеще протянул он. – Я страшен в гневе.

Энни чувствует колючую боль, ей не хватает воздуха, но, не смотря на это, она все равно умудрилась ухмыльнуться и ответить:

– Женщина в гневе всегда страшнее мужчины.

На лице Эдмонда появилась новая волна злости, но он совладал с ней, сделав глубокий вдох. Возвратив самоконтроль, он отшвырнул Энни в сторону. Она упала на пол, схватившись руками за шею. Энни жадно дышит, пытаясь успокоить ускоренное сердцебиение. А он невозмутимо достал из кармана белый платок и протер им свои руки. И сделал он это с такой брезгливостью, словно прикасался к грязной дворняжке.

– Мне наскучил этот балаган, – хладнокровно произнес он. – Вы должны уяснить, что ценой вашей непокорности послужит смерть одной из вас.

Он бросил платок на пол, развернулся и удалился из комнаты вальяжной походкой.

Вальдемар отпустил Ветту, и она подбежала к подруге.

– Как ты? – напуганно спросила она, осматривая шею Энни.

– Нормально. Жить буду, – хрипло ответила Энни, пытаясь приглушить в себе злость.

Вальдемар оторопел, смотря на девушек. О чем он думает? Почему он не отводит взгляда? Он словно заколдованный. И что в его глазах? Сожаление? Почему его взгляд такой мягкий? Или все совсем наоборот? Может он прислушивается к биению их сердец? Может он слушает, как течет кровь по их венам? Быть может, он голоден? Энни смотрит ему в глаза и упрямо не отводит строгого взгляда. Когда Ветта закончила осматривать шею подруги, тоже взглянула на Вальдемара. И только теперь он словно очнулся и быстро отвел взгляд в сторону.

В дальнем углу комнаты находится неприметный шкаф. Вальдемар подошел к нему и, открыв его, достал с нижней полки две коробки, одна больше, вторая поменьше. Он положил их на кровать и направился к выходу.

– Энни, переоденься и приведи себя в порядок, – приказал он, уходя. – У вас полчаса.

Вальдемар скрылся за дверью. Энни перевела взгляд на Ветту. Ее сердцебиение уже практически успокоилось, ровно так же, как дыхание. Она не знает, что сказать. Ей хочется подбодрить подругу. Но как? Ветта смотрит на нее с аналогичным взглядом. Они продолжали смотреть друг на друга и молчать. В какой-то момент Ветта наклонилась к ней и уткнулась своим лбом об ее лоб, закрыв глаза. Энни сдержанно улыбнулась и тоже закрыла глаза.

Тишина в комнате, а за окном музыка ветра. Ночь и Луна. Небо затянуто серыми тучами. Густой белый туман, плавно распространяющийся по просторам древнего поселка Эллинлив.

Элеонора поднялась в самую высокую башню особняка Диких Роз и открыла старую деревянную дверь, ведущую в ее комнату. В центре комнаты большая круглая кровать, а по всей комнате разбросанно множество подушек. В углах стоят горы книг. Все, имеющиеся в комнате, вазоны уже давно засохли и на всей мебели толстый слой пыли. Со стен свисают большие паутины, и повсюду восковые следы от подсвечников. Но главным атрибутом этой мрачной и темной комнаты являются картины. Везде, где только есть место, стоят картины, совершенно разные, с разным сюжетом и даже с разным стилем рисования. А на полу и по стенам – следы засохших клякс красок и отпечатки пальцев.

Элеонора приблизилась к мольберту и посмотрела на большое чистое полотно. Она долго не сводила с него взгляда, а затем подошла к маленькому стеклянному столику. На нем стоят банки с красками. Одна из банок была заранее открыта Элеонорой. Это банка с краской красного цвета. Элеонора поднесла серебряную чашу к банке и вылила в краску кровь Ветты.

Девушка села на мягкий стул со спинкой и поджала ноги. Она взяла кисть и, макнув ее в красную краску, начала рисовать по холсту. Ее взгляд стал замысловато чудным. Все движения ее руки легкие и не принужденные. Она водит кистью и бормочет:

– Они слетятся как мотыльки на свет. Души жаждут спасения, они жаждут освобождения. Но они,… все они обречены. И нет им спасения… Нигде им нет спасения... И не спасет их даже… любовь.

Локоны ее волос начали незаметно шевелиться, так, словно ими играет ветер, но в комнате сквозняка нет. Элеонора почувствовала это и умолкла, спокойно продолжая рисовать. Через мгновения позади нее белым туманным облаком появились женские руки, которые аккуратно перебирают пальцами локоны ее волос. Тумана стало больше, и он обретал форму. Он материализовался. И в конечном итоге, за спиной Элеоноры образовалась хрупкая и изящная девушка в длинном средневековом платье. Верхняя часть ее тела потеряла прозрачность, и ничем не отличается от обычной девушки, но чем ниже, тем более прозрачным остается ее тело, заканчиваясь легким туманом на полу. На ее плечах лежат длинные темно-русые волосы с очаровательным рыжим оттенком, по длине они достигают бедер. Голову ее украшает венок из маленьких белых цветов. А неестественная бледность ее кожи полностью дополняет образ призрака. И только глаза насыщенного карего, почти огненного, цвета, придают этой особе «жизни». Только они говорят, что она жива, что… она не призрак.

– Сельфида, – тихо проронила Элеонора, продолжая рисовать. – Этой ночью твое место должно быть не здесь.

Сельфида скромно улыбнулась и ответила приятным для слуха голосом:

– У меня еще есть немного времени.

– Чудно, – радостно бросила Элеонора. – В таком случае, будь так любезна, расскажи мне о Вселенной.

– Ты знаешь эту историю наизусть, – напомнила ей Сельфида, не торопливо заплетая подруге волосы.

– Мне нравится слушать тебя.

Сельфида смущенно улыбнулась.

– Многие ошибочно предполагают, что Вселенная становится ярче, но она, к сожалению, темнеет, – начала говорить Сельфида, мягко и душевно. – Ее заполняет чернота могущественной и беспросветной Ночи. Подобное уже случалось раньше, но тогда, к счастью, пришел Рассвет. И не позволил Ночи овладеть всеми просторами Вселенной. Этот Рассвет начался тогда, когда в саду Вселенной расцвели невероятные цветы. Они были столь яркими, что разрушали все установленные законы Ночи. Они вернули в Мир равновесие и подарили Вселенной долгожданный покой. Но Ночь не намерена была отступать от своей цели. Она пришла в сад и сорвала все цветы. Затем она высушила их, залила кипятком и выпила приготовленный отвар. И стала Ночь еще сильнее, нежели была прежде. И вновь вернулась Ночь на свой прежний путь. И с тех пор Вселенная снова погружается во тьму, при свете несчитанного количества звезд. Вселенная беспрерывно плачет. Разноцветными реками ее слезы заполонили все ее просторы… Она плачет, но продолжает верить, что надежда еще жива. Ведь Ночь жадна и нетерпелива. И когда Ночь пила, пролила отвар мимо рта. И капли отвара остались во Вселенной. И Вселенная скрывает их. Она хранит и оберегает их… Эти капли – жемчужины ее души.

Глава 3: «Признанные монстрами»

«Тени – это солдаты Тьмы, посланные оберегать то, что освещает Свет. Так как Свет существует только там, где он нужен. А Тьма без света теряет всякий смысл. И в этом самая простая истина продолжения жизни»

Ранним утром того же дня

– Пойдем, Каин, – спокойно, но с ноткой упрека, бросил Креган. – Тебя хотят видеть.

Сопротивление бесполезно, и это хорошо известно Каину. К тому же, на этом этапе не стоит обострять ситуацию. Он еще раз взглянул на лицо Энни и кротко ухмыльнулся. Была бы она в сознании, он спросил бы ее, почему она не защищалась? Почему не убила Вальдемара? Но именно эта мысль и рассмешила его. Ведь ему хорошо известен ответ.

«Это было бы весьма непредусмотрительно и крайне глупо», – сказала бы она.

И, несомненно, она была бы права.

Каин поднялся и бросил решительный взгляд на своего надзирателя. Его Тень никогда не отличался особым дружеским расположением к нему. Он всегда держался строго и отстраненно. И ранее Каину было совершенно все равно. Но сейчас ситуация сложилась таковой, что помощь Крегана не помешала бы ему. Но надеяться на это все равно, что обманывать самого себя.

Креган поправил на голове старую черную ковбойскую шляпу, наклонив ее сильнее на глаза и, передвинув сигару зубами из одного края рта в другой, произнес настойчивее:

– Не стоит заставлять их ждать, Каин. Идем.

Каин еще раз взглянул на Энни с теплотой, и покинул ее комнату. Как только Каин переступил порог, Креган запер дверь на замок, а ключ положил к себе в карман.

Каину хорошо известно, что Креган, не простой вампир, он опытный убийца и первоклассный охотник. И в схватке с ним он вряд ли одержит победу. По крайней мере, на данный момент. А с другой стороны – нужно выждать подходящую ситуацию. А посему, до тех пор, он будет повиноваться законам Эллинлива и прихотям неадекватных Старейшин.

Они спустились в зал. У двери комнаты «Безмолвия» стоит Онард со своей сестрой близнецом Фреей. Они хорошо знакомы, так как Каин часто бывает в их Трактире. Но на этот раз они смотрят на него с осуждением и даже с призрением. К счастью, они оба не удосужились проронить к нему ни слова. Лишь молчание и пронзающий взгляд. Каина абсолютно не волнует их мнение, и тем более их безмолвные упреки. Каин приблизился к двери, и Онард открыл ее перед ним. Ему уже приходилось бывать в ней раньше. В тот день Совет Старейшин принял решение приобщить его к сообществу Эллинлива. Вероятно, теперь они жалеют об этом.

– Хм, – ухмыльнулся Каин Онарду и вошел в комнату.

Он прошел вперед, не задерживаясь у порога, и остановился под лучом света.

Тишина. Благодаря тому, кто он теперь, Каин прекрасно слышит дыхание тех Старейшин, кто способен дышать, и сердцебиение тех, у кого бьется сердце. Они спокойны, их пульс не учащен. Хорошо ли это? Нет, это не имеет никакого значения. У большинства Старейшин пульс всегда одинаковый.

Тьма, покрывающая Старейшин, в данном случае, бесполезна. И не по причине того, что Каин знаком со всеми ими, и знает каждого в лицо, а потому, что теперь, в отличие от прошлого раза, он может видеть во тьме так же хорошо, как при свете.

Вскоре на свет вышел Вальдемар. Он посмотрел на него с довольной улыбкой. Он знает, что сейчас у него будет возможность отыграться на Каине за свернутую шею. И он предвкушает этот момент отмщения.

– Быстро ж ты воскрес, – сквозь зубы бросил Каин.

– Помалкивай лучше, – отсек Вальдемар, и тут же перешел к делу. – Тебе известно, какое наказание следует за твой поступок?

Каин широко улыбнулся, и провел языком по зубам.

– Это совсем не то, что я хочу услышать, – надменно заявил Каин. – Что будет с Энни?

И как не странно, Вальдемар ответил на его вопрос.

– Решение еще не принято.

– В таком случае, не тяни, – сказал Каин, – объяви вердикт.

Каин обладает удивительным логическим складом ума. Он прекрасно понимает, что его не убьют. По крайней мере, сейчас. Для них он козырь, в игре с Энни. Они могут причинить ему боль, адскую боль и муки, но, к счастью, именно этого он совсем не боится.

Вальдемар опустил голову и посмотрел на Каина исподлобья. В его глазах сверкнуло ликование, а это значит – сейчас он перейдет к действиям. И Каин не ошибся. Уже через секунду Вальдемар приблизился к нему с молниеносной скоростью. Он протянул руки вперед, намереваясь схватить его за голову. Судя по всему, он решил отплатить ему той же монетой – свернуть шею. Но, не смотря на то, что Вальдемар гораздо старше и соответственно сильнее, Каину удалось отбить его атаку и увернуться. А уклоняясь от нападения, он оказался спиной к спине с Вальдемаром и, воспользовавшись моментом, схватил его через плечо за голову и перебросил через себя. Вальдемар пролетел пару метров и приземлился на ноги, в присевшей позе, приготовившись к следующему нападению. Тьма скрыла его, а Каин остался стоять на свету.

Внезапно послышался тихий скрип двери. В комнату, быстрой походкой, вошел Онард. Он протянул руку в сторону Каина и гневно закричал:

– Знай место свое, новообращенный!

Каин сделал глубокий вдох. Он знает, что сейчас произойдет.

Всего за пару секунд кровь в его венах вскипела, и все тело пронзила невыносимая боль. Он ощутил жжение в голове, словно мозг поджаривают на огне. Каин открыл рот, чтобы закричать от боли, но из него не вырвалось ни звука. Прозвучало лишь тихое шипение. Он схватился обеими руками за голову и, согнувшись, опустился на колени.

Вальдемар поднялся на ноги, подскочил к нему и быстро свернул ему шею.

Безжизненное тело Каина упало на пол. А Вальдемар бросил на Онарда крайне недовольный взгляд и грубо швырнул:

– Больше никогда не смей вмешиваться.

– Хм, – довольно ухмыльнулся Онард, – как скажешь.

Сердце содрогнулось… Минута… Слабый удар... Еще один удар, уже более четкий. Второй удар, третий удар. Восстановительный хруст сломанных костей. Шум сращивания разорванных сосудов.

Каин очнулся. Его голова наклонена, а сам он находится наполовину в холодной воде, в сидячем положении. Он медленно открыл глаза. Вокруг сиро и холодно.

Понадобилось еще пару минут, чтобы он смог собраться с мыслями и адекватно оценить обстановку. Он находится в тесном круглом помещении из старого кирпича, покрытого тонким слоем мха и слизи. Сверху пробивается немного света. Каин поднял голову и убедился, что находится в старом колодце, высотой не меньше тридцати метров. Его руки и ноги скованы тяжелыми цепями, прикованными к стене колодца.

По свету пробежала тень. Каин вновь поднял взгляд. В круглом отверстии он увидел Вальдемара, его довольное лицо и удовлетворенную ухмылку.

– Двадцать восемь минут, – сказал он, и его голос покатился эхом по стенам глубокого колодца. – Совсем не плохо для первого раза.

– Ничего лучше не придумали? – дерзко бросил Каин. – Не так уж плохо.

– Скоро ты заговоришь совсем иначе, Каин, – уверенно заявил Вальдемар. – Я знаю, о чем говорю. Не ты первый заточен в этот колодец, и не ты последний.

– О, какая неожиданность. А я-то думал – такая честь, – задиристо ответил Каин.

– Советую тебе подумать над тем, что ты скажешь мне завтра, – строго сказал Вальдемар, накрывая колодец прочной железной решеткой и закрывая ее на подвесной замок. – И еще одно – не советую пить воду. Она отравлена.

После этих слов Вальдемар исчез из поля зрения Каина, но он еще пару минут слышал его шаги за стенами колодца. Он обходил вокруг него, спускаясь по лестнице. Судя по всему, колодец находится внутри башни, которую Каину как-то раз приходилось видеть из окна старой колокольни, находящийся около главной дороги, неподалеку от особняка коренного семейства Нильсен.

Вальдемар ушел и вскоре Каин уже не мог слышать ни его, ни кого-либо другого. Шум леса заполонил его голову. А яркое солнце бросает на него свои теплые лучи. Каину нет причин бояться солнечного света. Это одно из преимуществ сообщества Эллинлив. Лорд усовершенствовал организм Эдмонда Блуа, Старейшего вампира в поселке, таким образом, что у него появился иммунитет к солнечному свету. А он, в свою очередь, передает этот иммунитет всем, кого обращает.

Внезапно Каин обнаружил, что в его кармане что-то есть.

«Странно, – подумал он, – они должны были все забрать».

Каин опустил руку в левый карман джинсов и достал из него промокшую пачку сигарет и зажигалку. Он иронично улыбнулся, оценив тонкий юмор Вальдемара, и выбросил сигареты в воду.

Каин еще раз поднял голову и внимательно осмотрел колодец. Он ищет пути побега. Как может он позволить себе оставаться в заточении, в то время как Энни находится в столь скверной ситуации?

Опустив взгляд, Каин посмотрел на кандалы. С руками проблема решаемая. Вот только с какой бы начать? И так как Каин левша, он остановил свой выбор на правой руке. Сделав глубокий вдох он резко и сильно нажал на основание большого пальца. Послышался треск костей и палец сошел вниз, но Каин не уронил при этом ни звука, только сжал губы, принимая боль, как должное.

Освободив правую руку, он вернул палец на место и подождал пару минут, дав возможность регенерации своего организма исправить поврежденную часть тела. Затем он проделал то же самое со второй рукой.

Но ноги… С ними все гораздо труднее.

Ночью того же дня

Вальдемар открыл дверь и вошел в комнату, придерживая дверь открытой для Эдмонда. Он вошел и целенаправленной походкой направился во вторую комнату, через арочный проем.

Справа, возле резного деревянного трюмо стоит Энни. Она в длинном белом платье с удлиненным подолом. В мерцании света по ткани россыпью искрятся маленькие камни. Рукава и полуоткрытая спина с гипюром придают элегантному платью еще большей изысканности и классической нежности.

Энни спокойно смотрит на Эдмонда через отражение в зеркале, а Ветта в этот момент заканчивает вплетать в ее волосы черные розы, которые оставил им Вальдемар именно с этой целью. Через минуту Ветта закончила и, опустив руки, повернулась к мужчинам вполоборота, бросив на них высокомерный и гордый взгляд. Энни развернулась и взяла Ветту за руку, одарив мужчин таким же презрительным взглядом.

Вальдемар времени не терял, он тоже переоделся в черный смокинг средневекового фасона. Он подошел к Ветте, держа в руках белую накидку с капюшоном, с превосходной золотистой вышивкой. Он аккуратно набросил накидку на хрупкие плечи девушки и вежливо протянул ей руку, тем самым давая понять, что именно он будет сопровождать ее этой ночью.

Ветта переглянулась с Энни коротким взглядом, и отпустила ее руку. Девушка взяла Вальдемара под руку, и они медленно пошли к двери.

Эдмонд сделал несколько шагов к Энни, и посмотрел на нее своими устрашающими фиолетовыми глазами. Энни приподняла голову, дабы придать своему лицу гордости, выражая взглядом все свое нежелание сопровождать Эдмонда, и тем более быть его парой в эту ночь.

Он молчит. И, к удивлению, ведет себя сдержанно. На его лице больше не отражается ни злость, ни отвращение. Теперь он спокоен, и даже задержал свой взгляд на Энни немного дольше, чем следовало бы. Должно быть, выглядит она действительно хорошо.

В руках Эдмонд держит длинную белую накидку, идентичную той, которую принес для Ветты Вальдемар. Эдмонд расправил ее и аккуратно набросил ее на плечи Энни. Когда он делал это, Энни не сводила взгляда с его глаз. В этот момент, у нее внутри все переворачивалось от злости и гнева, но внешне она осталась невозмутимой.

В ее голове эхом возвращаются его слова: «Вы должны уяснить, что ценой вашей непокорности послужит смерть одной из вас». Все мышцы ее лица стремились показать отвращение в тот момент, когда она взяла Эдмонда под руку, но совладав с собой, она сдержалась и отвела взгляд в сторону.

На дороге, у высоких врат в неоготическом стиле, ожидает черный экипаж из четырех вороных лошадей. Лакей, в черном пальто и в цилиндре, соскочил с кареты на тротуар и открыл перед ними дверцу кареты.

Вальдемар помог Ветте подняться в карету и отошел в сторону, пропуская вперед Энни. В карете, Энни присела напротив подруги, посмотрев ей в глаза, дабы понять ее эмоциональное состояние. Она держится достойно, сдержано и хладнокровно. Иного Энни от нее и не ожидала. Ветта умница.

Когда все разместились внутри кареты, лакей закрыл дверцу. Вскоре послышался удар кнута, и карета тронулась с места, слегка пошатываясь из стороны в сторону. Энни посмотрела в окно, они поехали по главной дороге в сторону холма.

Прошло не так много времени, как Вальдемар заговорил.

– И так, стоит ознакомить вас с основными правилами этой ночи.

Ветта мельком равнодушно посмотрела на него, а затем обе девушки одновременно повернули головы в сторону окна, абсолютно игнорируя парня. Но Вальдемара такая реакция спутниц ничуть не смутила, и он продолжил говорить дальше.

– Соберутся практически все жители Эллинлива, дабы поздравить вас с присоединением к нашему сообществу. Попрошу Вас быть со всеми вежливыми и учтивыми. Они вовсе не желают вам зла, как вы, вероятно, думаете.

Энни взглянула на Ветту, едва заметно закатив глаза к верху, выражая свою раздраженность, а затем снова повернула голову к окну.

– Основной закон ночи «Признания» заключается в том, что все пришедшие на празднество обязаны говорить вам правду и отвечать на все ваши вопросы.

Вот именно эта новость заинтересовала девушек, и они одновременно взглянули на Вальдемара.

Он улыбнулся так, словно ожидал от них подобной реакции, и спокойно продолжил:

– Тот, кто откажется ответить на Ваши вопросы должен будет незамедлительно удалиться с праздника. А тот, кто соврет, понесет наказание.

– Наказание? – переспросила с упреком Ветта. – Должно быть, мучение людей ваше основное развлечение.

– Наши законы несокрушимы и бесспорно верны, – вмешался в разговор Эдмонд, не отрывая взгляда от окна. – Я бы не советовал вам делать преждевременных выводов, не обладая более полной информацией.

Ветта бросила на Эдмонда презрительный взгляд, и произнесла сладким и вежливо издевательским голоском:

– Не хочу омрачать своим невежественным грубиянством столь прекрасную ночь, но вынуждена сказать, что мне глубоко плевать на Ваши советы, господин Эдмонд.

Карета свернула вправо, и стук лошадиных подков стал совершенно другим, более звонким. Девушки взглянули в окно и застыли в полном изумлении. Они проехали под стеклянной аркой в форме маленького замка с остроконечными башенками. Внутри нее, за крохотными незаметными дверцами находится множество горящих свечей. Они бросают свой мерцающий свет на изогнутые старые деревья, свесившие свои ветви над прекрасной и длинной аллеей.

Ветта опустила взгляд на землю, и ее сердце содрогнулось в восхищении и страхе. Карета едет по широкой стеклянной дороге, под которой течет вода. В ней грациозно плавают различные рыбы, как большие, так и маленькие. Вода подсвечивается из глубины, позволяя рассмотреть всю красоту подводного мира этой аллеи.

Ветта перевела взгляд на подковы лошадей, которые бесстрашно наносят удар за ударом об стеклянную поверхность дороги. И с каждым новым звуком тонкого звона ее сердце содрогается в ожидании раскола стекла, но на нем не остается ни царапины. Оно по-прежнему продолжает сверкать своей гладкостью и безупречностью.

По обе стороны от дороги находятся тонкие стеклянные колонны, стоящие вряд над аллеей. От одной колонны к другой, уподобляясь лианам, плетутся провода с сотнями маленьких лампочек, излучающих холодное синее сияние, такое же мягкое, как лунный свет.

«Тысячи маленьких огоньков, словно светлячки,… – в полном восторге подумала Энни, – нет, словно медленно падающий лохматый снег. Безукоризненная красота».

Вскоре карета вновь свернула немного вправо и вырвалась на поверхность небольшого озера. Стеклянная дорога повела их над поверхностью озерной воды, сопровождаясь все тем же освещением и стеклянными колоннами. Подняв взгляд, девушки увидели в центре озера здание сказочной красоты, со стеклянным куполом и множеством огромных арочных окон. Оно напоминает большой кристалл со свечением изнутри. В этом здании него нет ни одной кирпичной стены, только колонны и окна.

Стеклянный мини-дворец занимает значительную часть озера, и по площади не уступает ни одному дворцовому залу для торжеств во всем мире. Вокруг него бежит стеклянная аллея и садовые полосы с деревьями и цветами. Свежий аромат воды, в сплетении с запахом роз и, других цветов, наполняет всю округу. Под звуки легкой музыки вальса, и под лучами лунного света, девушки поддались чувству умиления.

Карета остановилась, и лакей открыл дверцу. Вальдемар поднялся и вышел первым, следом за ним вышел Эдмонд. Девушки посмотрели друг на друга. Они чувствуют страх. Что ждет их дальше? Все происходящее с ними, как нелепый сон,… как ночной кошмар. Возникает ярко выраженное предчувствие приближающейся беды.

Энни положила руку поверх руки Ветты и посмотрела ей в глаза с милой улыбкой и подбадривающим взглядом.

Эдмонд подал Энни руку и помог выйти из кареты. Затем снял с девушки накидку и оставил ее в карете. Вальдемар ухаживает за Веттой внимательно и заботливо, словно рядом с ним королева, а не обычная девушка.

«Их безупречное поведение, – думает Ветта, шагая в сторону высокой двойной двери в здание, – ровные осанки, холодные руки и ледяные сердца. Буд-то бы мы званые гости,… но мы заложницы».

Через большие окна здания Ветта увидела толпы людей, множество мужчин в смокингах и женщин в нарядных вечерних платьях.

«Пир монстров… – мелькнула мысль в ее голове. – Однозначно будет весело».

У двери караулят двое мужчин в черных смокингах и с белыми перчатками на руках. Они вежливо улыбнулись и открыли перед гостями дверь, пропуская их внутрь. У одного из них в лучах искусственного света сверкнули клыки. Ветта осмотрела субъекта с головы до ног, и криво улыбнулась.

Как только они перешагнули порог, музыка стихла, а люди начали расходиться в стороны, создавая коридор прохода, вплоть до противоположной стены здания, у которой находится широкая сцена.

С центральной и самой высокой точки купола свисает большая хрустальная люстра в семь ярусов. А со всех ее сторон выбегают полосы легкой прозрачной белой и золотистой ткани, закрепленные на потолке, и на стенах, возле оконных рам. Все сияет чистотой и блеском. Помещение наполняется светом и мерцанием свеч, утопая в аромате белых роз, которые плетутся по всем рельефным колоннам здания. Такой роскоши и богатства Энни никогда ранее не приходилось видеть. Она с восхищением рассматривает помещение, совершенно не обращая внимания на людей, которые не сводят с нее своих оценивающих взглядов.

Ветта, наоборот, сосредоточила свое внимание на собравшемся контингенте людей. Все они хорошо одеты. У всех качественные дорогие наряды и превосходные драгоценные украшения тонкой ювелирной работы. А что самое любопытное, каждый человек, держит в руке пышную черную розу.