Текст книги "Мессиории. Эллинлив (СИ)"

Автор книги: Лиан Луа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Энни еще раз посмотрела на совершенно необъяснимое явление, и неосознанно обронила:

– Это магия?

– Никто из нас не пользуется магией, – брезгливо отклонила девочка. – Это удел менее развитых особей.

«Менее развитых особей?! – в уме шокировано повторила Энни, осмысливая ее слова. – Да кто же они такие? Все жители этого поселка не люди? Это она имела в виду?»

Еще одна волна дрожи промчалась по телу Энни. Она провела ладонями по плечам и посмотрела вперед. До кладбища осталось меньше двухсот метров. Тропинка свернула влево, выводя из леса. Вскоре она влилась в основную плиточную тропу, бежавшую со стороны поселка. Вокруг кладбища стоит высокая металлическая ограда, в виде того же терновника. По ограде плетутся розы и лианы. Высокие угрюмые деревья склоняют свои ветви, словно горюют по ушедшим из мира сего.

Тропа привела их к большим и широким вратам в неоготическом стиле: три каменных арки, с острыми крышами и окнами, в которых размещаются причудливые твари, очень напоминающие горгульей. Возле врат, с обеих сторон стоят статуи – слева мужчина, а справа женщина. Когда Энни приблизилась к ним ближе, то обнаружила, что они плачут. Охваченная удивлением, она подошла к статуе женщины, но статуя внезапно ожила и поменяла позу, склонившись и прикрыв лицо руками. В испуге Энни отскочила на пару шагов.

Девочка обернулась и невозмутимо произнесла:

– В отличие от Ветхов, это всего лишь механизм.

После этих слов девочка взялась обеими руками за тяжелые врата и с трудом приоткрыла их, ровно на столько, чтобы пройти. Фенек шустро побежал за хозяйкой. Энни тоже поспешила, ей вовсе не хочется остаться одной в таком мрачном месте.

Они идут по асфальтированной дорожке, а под ногами хрустит слой сухих листьев. Дует холодный ветер, завивая жуткую серенаду тем, кто покоится в могилах. Ветви деревьев гнутся то в одну сторону, то в другую, осыпая землю желтой листвой. Повсюду стоят различные готические статуи, удивляющие своим разнообразием и полетом странной фантазии скульпторов. Вот статуя девушки, держащая в руках свое сердце, и при этом она ехидно улыбается. А вот статуя мужчины, запутанного в колючем терновнике. А чуть дальше замершая в движении старуха, в окружении большого количества кошек. А еще через пару шагов, показалась статуя яростного ангела с гневным выражением лица и трезубцем в руках. Он целится прямо в дверь мрачного склепа. На крыше этого склепа – статуя плачущей дьяволицы, молящей ангела остановиться.

Большинство могил очень старинные, заросшие кустарниками и травой. По ним можно определить, что этому кладбищу много лет, и даже столетий. Невольно напрашивается вопрос, сколько же времени существует этот поселок? Неужто он находился здесь столетиями, а о нем до сих пор никому ничего не известно? Как же такое возможно?

Дрожь вновь пробрала Энни, и она охватила себя за плечи, продолжая осматриваться по сторонам. На кладбище находится очень много склепов. Некоторые из них довольно большие, вероятно в них захоронены целые поколения семей. И все они поражают своим необычайным и удивительным внешним видом. У каждого из них своя собственная история, которую Энни неспособна постичь.

Девочка свернула вправо, с основной дороги, и пошла по протоптанной узкой тропинке, между могил. Энни старается идти как можно ближе к ней. Ее не покидает жуткое ощущение, что за ней следят. И, кажется, что вот-вот ее кто-то схватит за плечо, и поэтому она постоянно оборачивается и смотрит назад. Но на кладбище, по-прежнему, пусто и никого, кроме них, нет.

Больше всего Энни пугают статуи хрупких, изящных девушек, одетых в белые длинные платья, из легкой ткани. Таких статуй она насчитала уже пару дюжин. Создается впечатление, что девушки просто прогуливались здесь и внезапно окаменели. Одна сидит на скамье, под старым фонарем, другая – тянется к ветке дерева, третья – наклонилась поправить ленту на своей туфельке, четвертая – стоит со старинным фонарем в руках и с грустью рассматривает статую раненого ангела. Все они удивляют своей детализацией. И что еще более потрясающе – все они абсолютно разные. Скульптор постарался на славу. Гениальная работа.

В метрах тридцати, за склепами, под лунным светом, показались верхушки невысоких, но пышных елок. И на сердце Энни сразу стало легче. Наконец-то они покинут территорию принадлежащую мертвым. И как только она подумала об этом, как девочка внезапно заговорила к ней, с ярким оттенком упрека:

– Когда подойдем к особняку Диких Роз, дыши тише.

Такое заявление ошеломило Энни до глубины души. Она поняла, что именно имела в виду девочка, но при данных обстоятельствах исполнение ее указания не является выполнимым. И на порыве искреннего обескураживания Энни переспросила, с очевидным возмущением:

– Дышать тише?

Девочка остановилась и вполоборота развернулась к ней. Она строго взглянула на Энни и бросила:

– Твое сердце недопустимо громкое. Если не хочешь быть замеченной, угомони его.

Дитя пошагало вперед, не дав Энни возможности ответить ей что-либо. Энни сделала пару глубоких вдохов холодного ночного воздуха и постаралась успокоиться. Покинув кладбище, они попали в узкую стену молодой лесной посадки, шириной не больше пятидесяти метров. А оставив последнее дерево позади, Энни наконец-то получила возможность созерцать отдаленный от поселка особняк. Как оказалось, за границей поселка, дальше на холме, на большом расстоянии друг от друга расположились особняки, с великолепными садами. Все они находятся возле главной дороги, бегущей на возвышенность холма.

Особняк Диких Роз из темно-красного кирпича, оказался в традиционном, для этого поселка, готическом стиле. Прекрасный дом средних размеров, с многочисленными тонкими пиками, устремленными в небо, и узкими башнями. Дом украшают угрюмые, но великолепные витражи и множество окон-арок. Отделка дверных и оконных проемов наполнена тонкостью и изяществом классической средневековой готики. Дом, в три этажа, превышает высотой даже самые высокие деревья в его округе, не смотря на то, что возле него растут могучие дубы.

Под особняком, со всех его сторон, цветут пышные алые розы. В дополнение, по стенам и изумительным аркам, плетутся дикие розы, такого же цвета. Выглянувши с любого окна дома, можно запросто достать и сорвать цветок. Вероятно, сладкий цветочный аромат заполняет каждую комнату этого особняка.

Дом, включая сад на заднем дворе, окружен высокой решетчатой оградой с острыми наконечниками. Тропинка, по которой они идут, ведет к вратам в сад, и как ни странно врата оказались открыты. Сразу за вратами Энни встретила металлическая тройная арка с острыми пиками и подвесными фонарями в клетках. Справа, в нескольких метрах от нее, находится полуразрушенная каменная стена с пустыми оконными рамами, в которых смирно сидят белые совы и пронзают Энни пугающими взглядами. Чуть далее, слева, журчит рабочий, но очень старый фонтан, поросший зеленым мхом. Возле него стоит молодой олененок и пьет из него воду. Он поднял голову и непринужденно посмотрел на Энни. В это мгновение его глаза заблестели так же, как блестят глаза у кошек. Энни удивленно задумалась, может ли такое быть? Но так как она не знала ответа на этот вопрос, оставила все мысли об этом и пошагала дальше.

В нескольких метрах от дома, на берегу небольшого озера, поросшего водорослями и лилиями, им встретилась высокая беседка с каменными скамьями. Внутри нее, в центре, на небольшом круглом антикварном столике, находится маленькая статуя феи, накрытая стеклянным колпаком. Она сидит, поджав ноги, и горько плачет, прикрыв лицо руками и опустив свои крохотные крылышки вниз. А вокруг нее множество мертвых мотыльков.

На одной из скамей, стоит корзина с засохшими розами, и сгнившими яблоками. А возле корзины спит большая белая кошка, у которой нет левого уха. Она спустила свои правые лапы вниз, и слегка пошатывает хвостом. Она открыла один зеленый глаз и бросила на прохожих сонный взгляд, а затем вновь закрыла его и лениво перевернулась на спину, поджав передние лапы к животу.

Поднявшись по лестнице, девочка подошла к двери заднего входа в дом и аккуратно открыла ее, не позволяя старым петлям издать ни малейшего скрипа. Энни пропустила фенека вперед, а затем вошла сама. Она оказалась в длинном коридоре с высоким потолком, который простирается практически по всей длине дома.

Невероятный готический интерьер порождает восторг с первого же взгляда. По стенам переливаются светом красные панели с деревянной нижней частью, и потрясающей резьбой. Арочные двери со стеклянными рамами упираются под деревянный потолок, с не менее изумительной резьбой, в виде остроконечных звезд. Через каждые три метра с потолка, на тонкой цепи, свисают темные шестисвечные люстры, покрытые паутиной. Их свет дребезжит, разбрасывая свои лучи по красным стенам и наполняя помещение теплым оттенком таинственности.

Девочка пошагала в левое крыло особняка. Энни последовала за ней. На стенах она увидела картины, невероятной красоты и, рассматривая их с особым восторгом, замедлила свой шаг. Все картины окутаны тяжелыми шторами темно-красной окраски. И каждая картина рассказывает о нереальных мирах, потрясающей красоты. Все они нарисованы одним художником, и этот человек воистину обладает уникальной фантазией. Природа и Энни наделила умением рисовать, но ей никогда бы не удалось создать что-то подобное.

Не успела Энни оглянуться, как они уже прошли весь коридор и уткнулись в широкую закругленную лестницу, устеленную красной дорожкой. Поднявшись на второй этаж особняка, они попали в еще один коридор. Справа, в стене, расположились большие арочные окна с тяжелыми шторами, а по левую сторону – ряд закрытых двойных дверей с золотистой резьбой. Атрибутом коридора оказались высокие напольные старинные часы, показывающие почти десять часов ночи. Их золотой маятник устало шатается из стороны в сторону и гипнотизирует Энни своими бликами света.

Девочка остановилась около второй двери. Она терпеливо дождалась Энни и когда та подошла к ней, посмотрела ей в глаза. Она смотрит и продолжает молчать, словно тем самым хочет что-то ей сказать. И, кажется, Энни даже поняла, что именно. Вскоре девочка взялась левой рукой за дверную ручку, щелкнул замок, дверь подалась и открылась. Она приоткрыла ее, впуская Энни в комнату. Все это она сделала, не отрывая взгляда от Энни, что вызывало легкое беспокойство. Но, не смотря на всю подозрительность данной ситуации, Энни отбросила все свои внутренние волнения и вошла в комнату. Как только ее обе ноги переступили порог, дверь тут же закрылась, и вновь прозвучал тихий щелчок замка. Энни мигом обернулась и нажала на дверную ручку, но, увы, дверь уже заперта.

Энни на мгновение оторопела, пытаясь оценить все, что с ней произошло за последний час, и то, что происходит сейчас. Должен же быть во всем этом какой-то смысл? Или же одна клетка попросту сменилась другой? Энни отпустила дверную ручку и осмотрелась по сторонам. Она стоит на пороге просторной полузатененной комнаты, в которой нет ни одного окна. В стенах, из светлого камня, насмешливо виднеются окна-обманки разных размеров и форм, которые служат в качестве полок для подсвечников, шкатулок и статуэток. В стене, напротив, расположился большой камин с готическим орнаментом. На нем стоят вазы с красными розами и множество свечей, воск от которых потеками свисает к полу. Над камином висит большая картина, с изображением голой девушки, спящей на красных шелках, и мрачного вампира, в черной одежде. Он застыл в полумраке, протягивая к длинноволосой красавице свои ужасные бледные руки.

Мебель в комнате оказалась сравнительно новой. У камина стоит два кресла белого цвета, устеленные покрывалами с золотистой вышивкой. А между ними находится стеклянный стол на изгибистых толстых ножках. Еще одна ваза с розами стоит на столе и все так же неизменно – множество потекших свечей, на серебряных подсвечниках. На полу лежат махровые белые ковры, покрывая светлый мраморный пол. Такой холодный интерьер разбавляют небольшие деревья в квадратных каменных горшках и плетущиеся по стенам лианы с белым цветением.

Царит полная тишина, подозрительная и жуткая. И когда уровень адреналина в крови немного понизился, Энни внезапно заметила между двух колонн неприметный арочный проход в следующую комнату. Она сошла с места и маленькими шагами направилась в его сторону. По мере приближения, ей открылся вид на большой и прекрасный витраж, собравший в себе все оттенки синего цвета.

Следующая комната поникла в сиянии синего мягкого света. В центре комнаты большая кровать, имеющая по углам четыре профилированные колонны, поддерживавшие балдахин, окаймленный прозрачной тканью, в виде конического очертания шатра. По углам сидят гордые деревянные кошки, а их длинные хвосты обвивают колонны и переплетаются между собой. Роскошное и тяжелое темно-синее одеяло с золотистой вышивкой, накрывает поверхность кровати.

У стен стоят сундуки-кофрами и большие, жесткие кресла, с прямыми высокими спинками, напоминающие королевские троны.

Необычайную и богатую красоту комнаты подчеркивают стрельчатые гуртовые арочные своды, и плетущиеся по ним дикие красные розы.

После того, как Энни вошла в комнату и сделала пару шагов вперед, она заметила силуэт девушки, стоящей у окна, к ней спиной. Нежное белое платье с длинным подолом и с декольтированной спиной прекрасно подчеркивает ее изящную фигуру и ровную осанку. По всей длине платья сверкают маленькие камни, подобно утреней росе. Волосы девушки благородно подобраны вверх и зафиксированы лентами и пышными красными розами.

Не смотря на то, что девушка явно должна была слышать щелчок дверного замка, она продолжает спокойно стоять и заколдованно смотреть в окно.

Стоя на расстоянии и в полумраке, Энни все равно узнала девушку с первого же взгляда. Она нерешительно сошла с места и направилась к ней медленными шагами. А вдруг она не вспомнит ее? Вдруг, ей стерли память? Что, в таком случае, сказать ей?

Неожиданно девушка повернула голову в ее сторону. Энни мгновенно застыла на месте, в тяжелом стрессовом напряжении. Еще миг, и девушка нерешительно сделала шаг навстречу, внимательней присматриваясь к Энни. А затем девушка внезапно сорвалась с места и подбежала к ней, заключив ее в крепкие объятья. Она тяжело дышит, словно вот-вот заплачет. Ее объятия становятся все крепче.

– Не могу поверить, – прошептала она.

– Ветта, – тихо произнесла Энни, и в ответ обняла подругу.

– Энни, – проронила Ветта, и отпустила ее из объятий, – ты меня помнишь?

– Конечно, помню, глупышка, – улыбнулась Энни. – Как бы я еще оказалась в этом Богом забытом месте?

– Энни, – жалостно бросила Ветта, – мне так жаль. Жаль, что ты тоже оказалась здесь. Они отпустят тебя?

Энни тяжело вздохнула, и ответила:

– Вряд ли они отпускают кого-либо. Я так понимаю, единственный способ выбраться из этого поселка – умереть. И то, после смерти они закапывают людей на своем мрачном кладбище. Так что, даже после смерти, люди все равно остаются здесь.

– Это невероятно, – швырнула Ветта с отчетливым возмущением и ноткой гнева, вытирая рукой выбежавшую слезу. – Меня все забыли. Я полностью стерта из памяти внешнего мира. Как? Как они это сделали? Даже мои родители ничего обо мне не помнят.

Энни взяла подругу за руку и подчеркнула:

– Не все тебя забыли. Я, например, все еще помню.

Ветта натянуто улыбнулась и снова обняла подругу:

– И я всегда буду тебя помнить. Обещаю. Они не заставят меня забыть тебя.

Как хорошо – Ветта жива и здорова. Энни вздохнула с облегчением. Она нашла ее. Но вдруг, в момент утешения, Энни ощутила, что ее тело ослабло, а ноги начали подкашиваться. Видимо из-за продолжительного стресса, ее организм заметно ослаб.

– Давай присядем на кровать, – предложила она.

– Да, конечно, – быстро согласилась Ветта, увидев, что подруге плохо.

– Скажи, ты знаешь, почему они забрали тебя? – поинтересовалась Энни, присев на кровать.

– Ну, знаю, но это полный бред, – вздохнула Ветта, присаживаясь рядом. – Влад, вернее – Вальдемар, так его здесь все называют, сказал мне, что якобы я не такая, как все остальные люди. Он сказал, что я такая же, как они. И мое место здесь, с ними. Он говорит, что для меня так будет лучше. Говорит, что я сейчас не способна этого понять, но со временем я все пойму.

– М-да уж, несокрушимый аргументик, – отметила Энни, насупив брови.

– Да, – подтвердила Ветта, и принялась рассказывать, что с ней произошло. – Я помню, что возвращалась дамой после работы. Я уже дошла к подъезду, как вдруг меня кто-то схватил и приложил к моему лицу платок со снотворным. Затем провал в памяти – я потеряла сознание. А очнулась я уже в розовой комнате. Я с ума сходила, не знала, что думать. Нашла на столе серебреную ложку и попыталась с ее помощью снять дверь с петель, но в этот момент вошел Вальдемар. Он сказал мне, что меня больше никто не помнит. Я, естественно, не поверила ему, и тогда он отвез меня домой. В моей комнате было абсолютно пусто, а моя соседка по квартире, действительно, совершенно не помнила меня. Когда мы уходили, он внушил ей забыть наш визит, и нас самих. После этого, я все еще продолжала думать, что все это глупый розыгрыш. Тогда он отвез меня к моему парню, но и он тоже не вспомнил меня. И только после этого Вальдемар отдал мне мой телефон. Я сразу же позвонила родителям, но они подумали, что их разыгрывает какая-то незнакомка. В панике, я взялась обзванивать всех, кто был в моей телефонной книжке. И все они в один голос твердили, что не знают меня.

– Постой! – выпалила с возмущением с Энни. – Почему ты не позвонила мне?

Ветта сковано опустила взгляд на несколько секунд, а подняв его обратно, тихо и нерешительно ответила, нервно сжимая в руках платье.

– Хочешь – верь, а хочешь – нет, но я побоялась. Мне вдруг показалось, что единственный человек, который мог бы помнить меня – это ты. Но я понимала, что если это действительно окажется правдой, они причинят тебе вред. А я этого не могу допустить. И только из этих соображений, я не позвонила тебе.

Энни ничего не ответила. Вероятно, она поступила бы точно так же, будучи на месте Ветты.

– Ближе к десяти часам утра Вальдемару позвонили, – продолжила рассказывать Ветта, уже более спокойно. – Его лицо мгновенно изменилось. Он был серьезно чем-то обеспокоен. Он отвез меня обратно в поселок, и снова запер в розовой комнате. Так прошло еще пару часов моей жизни, после чего он отвел меня в комнату «Безмолвия». Я стояла в луче света минут десять, а затем вошел Вальдемар, забрал меня, и отвел сюда, в особняк Диких Роз. Он ушел, оставив меня наедине со страшным осознанием моей беспомощности. Прошла ночь,… и день. А ближе к вечеру пришла маленькая рыжеволосая девочка, и приказала мне переодеться. Она сказала, что сегодня очень важная для меня ночь,… ночь «Признания».

Ветта склонила голову, и с печалью добавила:

– Моя третья ночь в этом поселке.

– Ветта, – быстро бросила Энни, видя, что подруга совсем отчаялась, – мы найдем способ сбежать. Я обещаю тебе это. Но говорить об этом больше не стоит. Мне кажется, здесь даже у стен уши есть. Ты только всегда помни об этом и никогда не забывай о моем обещании.

Ветта натянуто улыбнулась. Внезапно раздался громкий треск. Входная дверь задрожала, а замок вылетел из нее и, пролетев пару метров, упал на пол, громко заскрипев металлическим звуком скольжения об плиточную поверхность. Обе девушки мгновенно вскочили на ноги и остолбенели, взявшись за руки. Истекла минута тишины. Не слышно ни голоса, ни шагов. И вдруг на порог комнаты совершенно бесшумно пришла молодая девушка, среднего роста, не старше семнадцатилетнего возраста. Худая, хрупкая и тонкая. С модельной внешностью, пухлыми губами, ровным носом, и большими зелеными глазами. Ее лицо напоминает лицо мраморной куклы, такое же идеальное и неестественно бледное. Все ее движения восхищают своей плавностью и в то же время небрежностью. Она остановилась у порога комнаты, и ненавязчивым движением руки сбросила белые локоны волос с плеч за спину, бросив на Ветту и Энни гордый и высокомерный взгляд.

Не нужно быть прорицателем, чтобы понять – девушка со знатной и благородной семьи. Но наряд ее, как и внешний вид, говорит совершенно об обратном. На ее растрепанных и грязных волосах едва держится золотая заколка в виде бабочки Монарха. А кружевной белый фартук и белое платье с умеренно пышной юбкой ниже колен, испачкано пятнами красок разных цветов. Шнурки кожаных темно-коричневых ботинок волочатся по полу. И создается впечатление, что этой девице абсолютно все равно, как она выглядит. Грязная и неопрятная, как бездомная нищенка, но с нравом и манерами благородной дамы.

Но больше всего шокирует вовсе не ее неряшливый внешний вид, а большой кухонный нож в ее правой руке. Она безмятежно постукивает им по своей ноге и пронзает Энни и Ветту холодным, оценивающим взглядом. Вскоре ее взгляд остановился на Энни, и она спросила, со скукой в голосе:

– Ну, и как ты это делаешь?

Энни крепче сжала руку Ветты и, сделав шаг вперед, переспросила таким же спокойным голосом:

– Что именно?

На лице девушки появилась едва заметная ухмылка, и она соблаговолила разъяснить.

– Я слышу твой голос. Слышу, как течет горячая живая кровь по твоим тонким венам. Я слышу все процессы, происходящие сейчас в твоем теле, но… я не слышу биения твоего… – она сделала небольшую паузу и сладко договорила, – сердца… Так как же, ты это делаешь?

– Ты слышишь все это, стоя там, у порога? – настороженно поинтересовалась Энни, продолжая держаться смело и отважно. – Кто же ты?

Девушка наклонила голову и посмотрела на Энни исподлобья. В ее глазах пробежала искра, та самая искра света, которой наделены ночные животные, хищники.

– Как твое имя?

– А твое? – бесстрашно задала встречный вопрос Энни.

Девушка вновь зловеще ухмыльнулась.

– Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?

– А ты? – швырнула Энни, с вопросительным и смелым взглядом.

– Твоя храбрость, дитя, совершенно беспочвенна, – протянуто промолвила девушка, медленно приближаясь. – И она говорит лишь о твоей глупости.

Между ними оставалось около трех метров расстояния, но как только с уст незнакомки слетели звуки ее последнего слова, она странным образом оказалось всего в метре от них, словно она переместилась с одного места в другое всего за одно мгновение. Но это не телепортация. Это скорость. Энни и Ветта ощутили на себе легкий ветер, от ее перемещения. Энни отреагировала быстро и отдернула Ветту за руку, заставив свою подругу стать за ее спину. Ветта, в свою очередь, схватилась обеими руками за ее руку и, прижавшись к ее спине, с опасением посмотрела на девушку.

– О! Надо же, – игриво улыбнулась девушка. – Твое сердце, оно вновь бьется. Теперь я его слышу. Но, видишь ли,… – она подошла еще ближе, и всмотрелась в глаза Энни с искрой дикости, – мне абсолютно все равно бьется твое сердце или нет. Причина моего явления вам, совсем иная. Мне нужна,… – в это мгновение она резко взглянула на Ветту, и с предвкушением договорила, – ее кровь.

– Что?! – со страхом, воскликнула Ветта. – Моя кровь?!

– Не за что! – сердито отсекла Энни, оставаясь стоять между Веттой и девушкой.

– Ну, что вы? – почти рассмеялась девушка. – Не будьте так наивны. Мне нужна всего самая малость, грамм сто.

– Сто грамм?! – крайне удивленно переспросила Энни.

– Именно, – подтвердила девушка, купаясь в восхищении собственной игры. – И я уверенна, вы не посмеете отказать мне в такой ничтожной просьбе.

– Тебе стоит найти себе другое развлечение!

Строго бросила Энни, даже не думая уступать, но Ветта взяла ее плечо, тем самым обратив ее внимание на себя.

– Энни, вероятно она способна взять желаемое в любом случае. И ей наше разрешение совершенно не нужно.

Энни понимает, что, скорее всего, так оно и есть. Ветта права, но это вовсе не значит, что не нужно бороться. Поэтому она удивленно приподняла брови, и сказала ей в ответ:

– И?...

Ветта слегка улыбнулась, и Энни заметила в ее улыбке намек на коварство. Теперь она догадалась, что задумала ее подруга. Раз изменить ситуацию невозможно, нужно извлечь из нее максимальную выгоду.

Ветта посмотрела на девушку и поинтересовалась:

– А что взамен?

– Взамен? – переспросила девушка так, словно ничуть не удивилась подобному заявлению. – Чего же ты желаешь?

– Ответы, – не задумываясь, заявила Ветта, сделав шаг вперед. – Ответы на три моих вопроса. И эти ответы должны быть полными и содержательными. Ты должна будешь рассказать все, что тебе известно по интересующему меня вопросу, совершенно ничего не утаив и не скрыв от меня. И эти вопросы я могу задать тебе когда угодно, и где угодно, а ты обязана будешь ответить.

– Хм, – ненадолго задумалась девушка, но вскоре, легко согласилась. – Условия приемлемы. Я согласна!

После этих слов, за долю секунды она оказалась возле стола в соседней комнате и, взяв с него серебряную чашу, так же молниеносно быстро вернулась к Ветте и Энни. Не успели девушки моргнуть, как незнакомка схватила руку Ветты и нанесла ей глубокий и большой порез на всю ладонь левой руки. Нож она отбросила в сторону, а под струю крови подставила чашу. Все случилось столь быстро, что Ветта даже не успела понять, что произошло. И тем более, она даже не успела почувствовать боль. Ее рана запекла лишь в тот момент, когда из нее начала бежать кровь.

Ветта и Энни переглянулись, а затем вместе посмотрели на девушку.

– И так,– произнесла Ветта, в то время, как чаша наполнялась ее кровью. – Ответь мне, как нам сбежать из этого поселка?

Девушка подняла взгляд и внимательно посмотрела на Ветту. Еще одна красная капля упала в чашу, и набралось половина. Девушка отпустила руку Ветты, взяла со стола белое полотенце и не спеша поднесла его Ветте, не проронив при этом ни слова. Она молчала, и Ветта с Энни уже начали переживать, что девушка не выполнит свою часть уговора, как вдруг она промолвила:

– Сбежать из поселка невозможно, – спокойно заявила она.

На лице девушки нет ни малейшего намека на улыбку или сарказм. Она говорит совершенно серьезно.

– Поверьте мне, я это точно знаю. Любая попытка бегства неизбежно увенчается смертью. Мне довелось быть свидетелем подобного явления много раз.

Девушка подошла к окну и опустила заколдованный взгляд на кровь в серебряной чаше. Она умолкла, но ее молчание продлилось не больше минуты, а затем она вновь посмотрела на Ветту и Энни. На ее лице возникла ухмылка, и она продолжила говорить.

– Но, есть возможность просто уйти. Уйти через парадные врата поселка, и никогда больше не возвращаться.

– И что нужно для этого сделать? – нетерпеливо спросила Ветта, как только девушка умолкла.

– Это был твой второй вопрос? – с лукавой улыбкой уточнила девушка.

– Вовсе нет! – возмущенно отсекла Ветта.

– Не волнуйся, – рассмеялась она. – Я хорошо уяснила все правила нашей договоренности. Я расскажу все, что знаю по интересующему тебя вопросу… И так. Только лишь одна персона в нашем сообществе способна подарить вам свободу. И это наш Лорд.

– Ваш Лорд? – переспросила Ветта, нахмурив брови.

– Именно, – подтвердила девушка. – Наш Лорд, наш Господин, наш Предводитель, наш… Повелитель, – со зловещим восхищением проговорила она. – Он основатель нашего сообщества. И именно им написаны несокрушимые законы наши. Законы, которые никому не разрешено нарушать. Никому, кроме него. Ибо он очень стар и мудр. Ему открыта та истина, которая непостижима для наших умов, менее развитых особей.

– «Менее развитые особи»? – насмешливо переспросила Энни. – Звучит мило.

– Но, так и есть, – спокойно ответила девушка, ничуть не смутившись. – Мы ему однозначно неровня.

– Не важно, – неожиданно швырнула Ветта, потеряв терпение. – Так или иначе, меня это совершенно не интересует. Лучше, скажи, как найти его? И как заставить его освободить нас?

– Хм, – загадочно хмыльнулась девушка. – При моей жизни подобное случалось лишь единожды. Это была тихая и тепла весна 1688 года. Лорд отпустил Брана Стокера. Он позволил ему уйти, не смотря на то, что Бран Стокер имел большую важность для нашего поселка. Бран обладал исключительно уникальным даром. Он с легкостью находил подобных нам. И личности, которых он приводил, оказывались весьма полезными нашему Лорду. И все же… он отпустил его.

Энни закрыла приоткрытый от удивления рот и, приблизившись поближе к Ветте, прошептала ей:

– Она сказала 1688 год?

Но Ветта проигнорировала вопрос подруги, так как была шокирована совсем другим.

– Бран Стокер? – оторопев, проронила она. – Это случайно не тот самый, который написал «Дракулу»?

– Роман «Дракула» написал Абрахам Стокер, – тут же взбунтовано поправила подругу Энни, с очевидным упреком. – И произошло это на два века позже.

– О, и как же я, несчастная смертная, могу не знать столь необходимой для жизни информации? – с сарказмом пробурчала Ветта в ответ на упрек. – Срам мне! Срам и позор!

И Ветта продолжила бы ворчать дальше, но в этот момент девушка недоуменно спросила:

– Мне продолжать?

– Да! – в один голос ответили Ветта и Энни, сосредоточивши на ней свое внимание.

– Я рассказываю вам об этом, чтобы вы поняли, как мизерны ваши шансы обрести свободу, – раздраженно сказала девушка. – Вы должны предложить Лорду что-то взамен. Что-то такое, что сможет заинтересовать его. То, что он не сможет заполучить, оставив вас в поселке.

Ветта и Энни переглянулись в полном недоумении.

– Но, что же это может быть? – произнесла вслух Энни вопрос, возникший в ее голове. – Насколько я понимаю, у него есть абсолютно все. Чем можно заинтересовать такого человека?

Девушка вновь коварно улыбнулась.

– Увы, это мне неизвестно, – сказала она, и прежде чем девушки успели осознать всю сложность своего положения, заговорила вновь, продолжая уничтожать надежду Ветты и Энни новыми фактами. – Но это не самая большая ваша проблема. Лорд никогда не покидает своего замка, который находится на вершине холма. И принимает он у себя только Старейшин нашего поселка. А они ни за что, и ни при каких обстоятельствах, не позволят вам нарушить его покой. Хотя,… – девушка неожиданно замолчала, но очень скоро продолжила, – одна возможность поговорить с Лордом у Вас все же есть. Трижды в год он устраивает в своем замке бал. Возможно, на балу вам удастся с ним встретиться.

– И когда ближайший бал? – в сию же секунду выторочила Ветта.

– Глупое дитя, это же так очевидно, – надменно произнесла девушка. – Естественно, в Новогоднюю ночь.

– Мы не можем ждать так долго! – выпалила Энни.

– Оу, но у вас же вся жизнь впереди, – насмешливо бросила девушка, с очевидным стебом. – Времени более чем достаточно, чтобы ждать несбыточного чуда.