Текст книги "Мессиории. Эллинлив (СИ)"

Автор книги: Лиан Луа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

«И все они,… – подумала Ветта, рассматривая толпу, – все они похожи на обычных людей. Но все они – монстры. Все они чудовища, безжалостные и зловещие. Звери в овечьих шкурах».

Вальдемар и Эдмонд провели девушек через весь зал и помогли им подняться на сцену. Они остановились под удивительной ледяной аркой с закругленными образами и причудливыми рисунками, наподобие игры инея на оконном стекле. Под аркой стоит ледяная скамья, напоминающая величественный трон. Вся скамья словно соткана из прозрачных цветочных бутонов, охваченных высоким холодным пламенем, застывшим в мгновении времени.

Мужчины подвели девушек к скамье. В помещении тепло, но от арки повеяло холодом, и по телу Энни побежала дрожь. Она совершенно не желает присаживаться на ледяную поверхность, но выбора у нее нет. Энни и Ветта обменялись взглядами, а затем одновременно присели на скамью. И в этот момент они с радостью осознали, что скамья сделана не изо льда, а из стекла, и она не холодная.

Эдмонд и Вальдемар спустились со сцены и присоединились к другим людям. Через минуту полились первые звуки музыки. Оркестр находится на балконной ложе, между колонн.

Зал заполнила печальная, но нежная и прекрасная музыка. С первой же секунды ее звучания Энни узнала эту неподражаемую мелодию. Она перевела взгляд Ветту, и по взгляду определила, что ее подруга тоже узнала эту музыку. Еще бы! В мире, должно быть, нет ни одного человека, который бы хоть раз в своей жизни не слышал ее. Но сейчас она чистая, оригинальная и без дополнений – «Лунная соната» Людвига ван Бетховена.

К сцене подошла маленькая рыжеволосая девочка, уже знакомая Ветте и Энни. Она держит в своих руках черный цветок, так же, как все остальные люди в этом здании. Сделав шаг, она первой поднялась по короткой, но широкой лестнице и, оказавшись на сцене, подошла к девушкам. Сначала она посмотрела на Ветту грустным и глубоким взглядом, затем перевела взгляд на Энни, а после этого наклонилась и положила цветок у их ног. Сделав это, она ушла, не сказав ни слова.

После ребенка, на сцену, поочередно начали подниматься все остальные присутствующие. Каждый молчал, клал цветок и уходил. Девушки продолжали неподвижно сидеть, держа ровную осанку и смелый взгляд. Аромат черных цветов еще слаще, нежели запах обычных роз. Он дурманит, и вводит в полусонное состояние. С этими цветами явно что-то не так.

«Что-то добавлено в эти цветы, какой-то легкий наркотик», – предположила Ветта.

А бесконечная мелодия продолжается и не заканчивается. Она звучит уже на протяжении, как минимум, десяти минут. Цветов у их ног становится все больше, они практически покрыли весь пол вблизи скамьи. И вот, наконец-то, пришло то долгожданное мгновение, когда поток людей прекратился.

Легкое головокружение, помутнение в глазах, ощущение погружения в сон. Девушкам не терпится подняться со скамьи и уйти прочь, подальше от цветов и ледяной арки. Подальше от глаз этих жутких людей, наводящих страх и отчаяние. Взгляд Ветты остановился на Вальдемаре. Он медленно поднялся на сцену. И у него в руке тоже черная роза. Он положил ее к ногам девушек и ушел так же, как все остальные. После него к ним подошел Эдмонд. Как и прежде он смотрит на них хладнокровно и свысока. В левой руке он держит черную розу. Он поднес ее к своему носу и показательно глубоко вдохнул ее аромат, после чего, положил ее на пол к остальным цветам. Как только его роза соприкоснулась с другими цветами, ее лепестки вспыхнули синим пламенем, которое начало медленно расползаться по остальным цветам, беспощадно сжигая их дотла.

Эдмонд сошел со сцены. Пламя становится больше и сильнее, а люди наблюдают за ним и продолжают молчать. Девушки прижали ноги ближе к скамье. Они смотрят на языки синего огня и постепенно проваливаются в свое подсознание. Они все больше теряют связь с реальностью. Тело становится тяжелым и ватным. А на сердце распространилось странное и необоснованное спокойствие. В какой-то момент Ветта смогла осознать, как это не правильно. Она должна оставаться в здравом уме и в сознании. Мысль об одурманивании породила в ней испуг, и она потянулась к Энни. Она взяла ее за руку, крепко сжимая пальцы.

Цветы полностью догорели, и на их месте остался только серый пепел. Едва держась в сознании, Ветта перевела взгляд на подругу и с ужасом поняла, что Энни совсем плохо. Она пошатывается из стороны в сторону и ее глаза почти закрылись. Ветта быстро сжала руку подруги еще сильнее. Ощутив сжатие пальцев и боль, Энни содрогнулась и вскочила на ноги. Но это было ошибкой. Ее пошатнуло еще сильнее, чем прежде и она начала падать. Ветта мгновенно поднялась со скамьи, подскочила к ней и схватила ее за руки. Энни замерла и осталась стоять на ногах, но ее глаза закрылись. Ветта поняла, что еще миг, и Энни потеряет сознание. Нужно немедленно что-то предпринять. Поэтому она взяла лицо Энни обеими руками и подошла к ней максимально близко.

– Энни, прошу тебя, – прошептала Ветта дрожащим голосом. – Пожалуйста, не теряй сознание. Останься со мной. Прошу тебя.

Но Энни становится только хуже. Все остальные люди продолжают молча наблюдать на происходящим. Ветта совсем отчаялась. Она не знает, что ей делать. Она не может позволить Энни потерять сознание. Ведь, не ясно, какие могут быть последствия.

– Энни, прости, – проронила Ветта.

Она отошла на один шаг назад, и одарила подругу сильной пощечиной. Энни согнулась, и практически упала, но в последний момент успела ухватиться за скамью. Она прикрыла правой рукой, пекущую от удара, щеку, и посмотрела на Ветту удивленными глазами. Прошло около минуты, и Энни выпрямила осанку, уверенно держась на ногах. Ее головокружение полностью прошло, и теперь она чувствует себя намного лучше. Они около минуты смотрел друг на друга, а затем перевели взгляд на толпу. В их глазах нет страха. Их взгляд наполнился смелостью, выражая их стойкую силу воли.

Музыка стихла. Тишина расползлась по всему помещению. Все смотрят на девушек каким-то странным и отстраненным взглядом, но в то же время совершенно очевидно, что они оценивают их.

Вальдемар перевел вопросительный взгляд на Эдмонда. И когда верховный вампир сошел с места, направляясь на сцену, Вальдемар последовал за ним. Мужчины подошли к девушкам. Вальдемар протянул левую руку Ветте, а Эдмонд – Энни. Этот жест мог значить только одно – они приглашают их на танец, и они, естественно, не имеют права отказаться. Ветта посмотрела на подругу, ожидая от нее решения их дальнейших действий. Энни исподлобья взглянула на Эдмонда и, пересилив себя, пошла с ним. Ветта, следуя примеру подруги, пошла с Вальдемаром.

Мужчины повели их в центр зала. Люди расходятся в стороны, освобождая для них место в зале. Они остановились. Энни развернулась к Эдмонду лицом. Он сделал шаг ближе и взял ее за талию, согнув локоть, держа его выше кисти. Энни положила левую руку на его руку таким образом, чтобы кисть ребром касалась его спины, немного ниже плеча. Ее правая рука и его левая рука соединились. Они готовы начать танец, так же, как вторая пара. В отличие от Ветты, Энни никогда прежде не приходилось танцевать вальс. Но ее это совершенно не смущает. Ей абсолютно все равно. И если она оттопчет Эдмонду ноги, ей будет это только в радость.

Зазвучала музыка, нежная, спокойная, но с глубокими нотами, словно тонкая мелодия роняет горькие слезы. Эдмонд начал танцевать и повел за собой Энни. Мелодия нарастает, усиливается, и все сильнее сжимает сердце. Она пробирается в душу и наполняет ее энергией красоты и сладостью умиротворения. Такая музыка порождает желание продолжать танцевать.

Эдмонд смотрит Энни в глаза. И она, по неизвестным причинам, тоже смотрит в его глаза. Желание отвернуться очень сильное, но необъяснимый магнетизм и прекрасные минуты танца, не позволяют ей этого сделать. Каждое движение легкое и непринужденное, словно они не танцуют, а порхают в воздухе.

Прошло немного времени, и Энни вспомнила главное правило сегодняшней ночи. Она имеет право спрашивать о чем угодно, и любой присутствующий должен ответить ей, а главное – сказать правду. Терять такую возможность настоящая глупость, поэтому она спросила, спокойно и в полголоса:

– Цветы были пропитанные каким-то дурманом. Зачем? Это было какое-то испытание?

На лице Эдмонда возникла слабая улыбка. Видимо он ждал этого вопроса.

– Ты права, – ответил он. – Обычные люди не выдерживают аромат этих цветов и теряют сознание.

– Что ж, – сказала Энни с легкой ухмылкой, – должно быть, я не оправдала ваших надежд, и оказалась обычным человеком.

– Как знать, – быстро отсек Эдмонд. – В любом случае, сегодня нам это узнать не удалось, благодаря вмешательству Ветты.

И только теперь Энни с ужасом осознала, что Ветта устояла перед воздействием дурмана. А значит – она не обычный человек.

«Нет-нет! – мысленно возразила сама себе Энни. – Это полнейшее безумие! Все они безумны! Вероятно весь секрет в том, что сильный организм способен выдержать воздействие дурмана, а более слабый – нет. Вот и все!… Нужно скорее выбираться из этого ненормального поселка. Но как?»

Эти размышления привели ее к одному воспоминанию, которое неожиданно всплыло в ее памяти. Когда Вальдемар вел ее в комнату «Безмолвия», она увидела своего друга. Он, безусловно, знает способ сбежать. И он поможет ей. Он всегда заботился о ней. Но где же он? Он бы не оставил ее одну. Он бы пришел. А если его здесь нет, значит, что-то случилось,… что-то плохое.

Энни настороженно посмотрела на Эдмонда и спросила:

– Где мой друг?

– Друг? – с ехидной ухмылкой переспросил Эдмонд, делая вид, что не понимает, о чем она говорит.

– Будь любезен, отвечай прямо. Я знаю, что ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю, – раздраженно произнесла Энни.

– О как? – хмыкнул он. – Вероятно, ты имеешь в виду Каина.

– Если теперь это его имя, тогда – да.

Эдмонд посмотрел в глаза Энни глубоким взглядом. Его лицо приняло серьезный вид. Через мгновение, он немного приподнял подбородок и ответил:

– Он в заточении.

– В заточении?! – возмущенно переспросила Энни. – Почему?

– Когда ты была в комнате «Безмолвия», он вмешался. Он не имел права этого делать, и изначально знал, что понесет наказание за свой поступок, – холодно ответил он.

Волна злости поднялась в Энни. Она набрала воздуха в грудь, дабы высказать все, что думает об этом, но в этот момент к ним подошел высокий, светловолосый мужчина, немного старше тридцатилетнего возраста.

– Вы позволите? – вежливо поинтересовался он у Эдмонда.

А несносному вампиру только это и нужно было. Он с радостью передал Энни мужчине и ушел прочь. Энни со злостью посмотрела ему вслед. Только теперь она заметила, что количество танцующих пар увеличилось. Все присутствующие веселятся, танцуют, общаются, едят изысканные угощения и пьют дорогое шампанское.

Мужчина подошел, взял Энни за талию, и они начали танцевать.

– Мое имя – Эрик Нильсен, – представился человек.

Энни отвела взгляд и сухо ответила:

– Прошу прощение за грубость, но мне абсолютно все равно, как Ваше имя.

– Я понимаю, – с искренним сочувствием ответил мужчина. – Вы напуганы, сбиты с толку и разгневаны. Но уверяю Вас, для таких, как мы, это самое лучшее место. И вскоре Вы сами в этом убедитесь.

Энни посмотрела на мужчину, и отсекла:

– Похоже на то, что у всех вас стокгольмский синдром.

– Поверьте, это не так, – спокойно возразил мужчина. – Это место особенное. Некоторые семьи живут здесь поколениями, на протяжении многих веков. И они счастливы, так как живут в покое и не знают страха.

– Страха? – удивленно переспросила Энни. – Но чего вам бояться? Остальной мир такой же безопасный, как ваш поселок.

– Увы, но это не так.

И это была правда, вернее – это его правда. Он сам верит в то, о чем говорит. Энни хорошо разбирается в людях. Зачастую она видит их «насквозь». Ей не составляет труда понять, когда человек врет, а когда нет. Эрик говорит правду.

– Вы многого не знаете, – продолжил он. – Внешний мир совершенно не таков, каким привыкли Вы его видеть. Это всего лишь театр, а настоящий мир находится за его кулисами. И если Вам когда-то придется узреть правду, поверьте мне, Вы ужаснетесь.

– Возможно, – ответила Энни, и сразу же добавила. – И все же, только мне решать, где я хочу быть, в поселке, или во внешнем мире. Вы не вправе удерживать нас здесь против нашей воли.

– Мы берем на себя эту ответственность только потому, что Вам неведома правда. Вы не располагаете достаточной информацией, дабы сделать правильный выбор, – все так же мягко продолжает убеждать ее мужчина. – Есть и другие, подобные нам. Они находят таких, как вы, особенных, и порабощают их. А если, по их мнению, «особенный» непозволительно силен, они убивают его… Все люди в нашем поселке – именно такие. Наш Лорд оберегает и защищает нас. Благодаря ему мы все еще живы.

– Послушайте себя, – бросила Энни, восприняв все услышанное, как полнейший бред. – Это же полнейшая бессмыслица. Все вы сумасшедшие. Вы создали свой город, со своими правилами, и со своими законами. Скрываетесь от всех и творите злодеяния против людей, находя всем своим действиям совершенно безумное оправдание.

Ветта танцует с Вальдемаром. Он молчал, и она молчит тоже. Она не сводит взгляда с Энни, и постоянно следит за ней, дабы не потерять ее из виду. К ним подошел высокий темноволосый парень со слащавой внешностью и с черной повязкой на правом глазе. Вальдемар передал ему Ветту и ушел в направлении Эдмонда.

– Ваша подруга танцует с младшим братом моего отца.

Сказал он, начав танцевать с Веттой, но девушка одарила его озлобленным взглядом и ничего не ответила. Судя по всему, его это ничуть не расстроило, так как он спокойно представился.

– Мое имя – Онард Нильсен. Моя семья живет в Эллинливе уже почти сто сорок лет. Для нас это самое безопасное место на Земле, благодаря Лорду.

– Как вы это делаете? – совершенно неожиданно спросила Ветта, просверливая собеседника взглядом.

– Что именно? – удивленно поинтересовался парень.

– Как вы стираете человека из памяти всего мира? – напряженно объяснила она свой вопрос.

– По правде говоря – понятия не имею, – ответил Онард. – Это непостижимо для моего разума. Я лишь знаю, что это делает наш Лорд.

– А ваш Лорд смог бы вернуть все то, что «стер»? – с очевидным раздражением спросила Ветта.

– Мне никогда ранее не приходилось наблюдать ничего подобного, но я уверен, что ему это под силу.

– Откуда у него такие силы? Кто он такой? – почти прошипела она.

– Увы, это мне неизвестно, – заявил парень. – Но быть может, кто-то из Старейшин знает ответ на этот вопрос. Спросите у кого-то из них. Они все сейчас здесь.

– Здесь? – с сильным удивлением проронила Ветта, рассматривая людей вокруг себя. – Кто из них?

– С одним из них Вы уже знакомы, – с ухмылкой ответил парень, тем самым погрузив Ветту в легкое шоковое состояние.

Она ничего не сказала, но посмотрела на парня широко открытыми глазами. И тогда он добавил:

– Эдмонд Блуа – один из Старейшин Эллинлива.

– Эдмонд Блуа, – ошарашенно повторила Ветта, и сразу спросила следующее. – Кто еще? И сколько их?

– Старейшины – это не обычные члены нашего общества, – принялся рассказывать парень. – Они – свита Лорда, самые приближенные к нему люди. Те, кому он доверяет. И число Старейшин не изменялось уже на протяжении очень долгого времени – их всегда семеро. Ранее в круг Старейшин входил мой дед – Йорген Нильсен. Но три года назад он умер и его место занял сильнейший из моей семьи – мой двоюродный брат Себастиан. Посмотрите направо, он стоит возле стола и смотрит на Вас.

Ветта быстренько посмотрела в указанную сторону. Среди всей толпы людей, на нее смотрит только один маленький светловолосый мальчик с добрым, но серьезным лицом.

– Мальчик? – шокировано до глубины души, спросила Ветта.

– Да, – подтвердил парень, – ему двенадцать лет. Но пусть его возраст не вводит Вас в заблуждение. Его готовили к этому чуть ли не с самого рождения. Он истинный Старейшина. И ни чем не уступает остальным.

– Но он же всего лишь ребенок. Не слишком ли тяжелая ноша для него? – произнесла Ветта, сама не понимая, почему ее заботит судьба совершенно незнакомого ей человека.

– Он сильный. Он был рожден предводителем.

Сказал Онард, но в голосе его не слышно гордости за младшего брата. Скорее наоборот, Ветта уловила скрытые нотки зависти. Она почувствовала жалость к этому ребенку. У него очень тяжелая судьба. А ведь он только начал свой жизненный путь.

Ветта на мгновение опустила взгляд, пытаясь осознать все услышанное, как вдруг послышался детский голос.

– Онард, позволь мне забрать девушку.

Ветта подняла взгляд и увидела возле себя этого ребенка. Он выглядит очень правильным, воспитанным и ведет себя, как взрослый и благородный мужчина.

– Конечно, Себастиан, – согласился Онард и отошел в сторону.

Мальчик протянул Ветте руку, ладонью вверх, и вежливо обратился к ней:

– Прошу Вас, пойдемте со мной.

Ветта была настолько очарована им, что неосознанно последовала за ним. Он подвел ее к стулу, и Ветта присела на удобный мягкий стул.

– Вы измотаны, – с сочувствием произнес он.

Мальчик взял со стола тарелку и наполнил ее фруктами и канапе.

– Вам необходимо подкрепиться, – добавил он, протягивая Ветте тарелку.

Она смотрит в его синие добрые глаза, и не может поверить, что такой маленький мальчик способен вести себя подобным образом. Она взяла тарелку, и даже заставила себя съесть одно канапе.

– Вам нужно беречь себя и набираться сил, – сказал он, став по правую сторону от нее, и направив свой взгляд на танцующие пары в центре зала. – Будьте сильной. В этом нелегком мире слабым места нет.

– Я не хочу в это верить, – печально проронила Ветта, поставив тарелку на стол. – Такой мир ничего не стоит.

– И все же, мир таков, хотите Вы того или нет, – ответил Себастиан, продолжая непоколебимо смотреть вперед. – У Вас доброе сердце. Я уважаю людей, которые, не смотря ни на что, способны сохранить доброту. Таких людей очень мало. Намного меньше, чем Вы думаете.

– А Вы такой человек? – спросила Ветта, посмотрев на него.

– Я бы хотел быть таким человеком, но я не уверен, что являюсь им, – ответил он, и его голос ничуть не дрогнул.

– Вы именно такой, – уверенно заявила Ветта. – Ибо мы такие, какими хотим быть.

Себастиан сдвинул брови и посмотрел на Ветту слегка удивленным взглядом. Они смотрели друг на друга еще около минуты, после чего Себастиан достал из кармана золотые круглые часы на цепочке и посмотрел на время.

– Осталось всего пару минут, – сказал он.

– Пару минут? – растерянно переспросила Ветта.

Мальчик взглянул на нее, заботливым и немного обеспокоенным взглядом.

– Ничего не бойтесь, – неожиданно сказал он. – С вами ничего плохого не случится.

«Почему он говорит это мне?» – настороженно подумала Ветта.

И вдруг перед ними возник Вальдемар. Он посмотрел на Ветту холодным и решительным взглядом, а затем протянул ей руку и сказал:

– Пойдем со мной.

Сердце Ветты содрогнулось, и она взглянула на Себастиана, в надежде на то, что он объяснит ей, что происходит.

– Ступайте. Все будет хорошо, – сказал он.

Ветта посмотрела в центр зала. Танцующих пар уже нет. Люди вновь разошлись по сторонам. И только в этот момент Ветта в ужасе осознала, что потеряла Энни из виду. Она вскочила на ноги и судорожно осмотрелась по сторонам. К счастью, она очень быстро нашла ее. Энни стоит неподалеку, с правой стороны, среди других людей и смотрит на нее таким же обеспокоенным взглядом.

Сердце Ветты немного успокоилось. Энни рядом, и она в порядке.

Ветта посмотрела на Вальдемара, и дала ему свою руку. Он повел ее в центр зала.

– Что происходит? – обозлено спросила Энни у Эрика.

– Это церемония присоединения к новообращенному его Тени, – внезапно ответил детский голос.

Энни посмотрела влево и увидела возле себя знакомую рыжеволосую девочку в синем нарядном платье.

– Что такое Тень? – не растерявшись, поинтересовалась Энни.

Девочка подняла на нее взгляд и объяснила:

– Тень – это надзиратель. Это человек, который будет следить за новообращенным, обучать его и нести за него ответственность до тех пор, пока это будет необходимо.

Сердце Энни забилось быстрее. Она посмотрела на Ветту, которая уже стоит в центре зала, лицом к лицу с Вальдемаром. Музыка утихла, и все присутствующие вновь умолкли, породив устрашающую тишину.

– Тебе повезло, – тихо произнесла девочка, снова сосредоточив внимание Энни на себе. – Впервые за историю Эллинлива Тенью новообращенного станет Старейшина.

– Ты сейчас обо мне говоришь? – в недоумении уточнила Энни.

– Естественно о тебе. Ты видимо уже поняла, Тенью Ветты станет Вальдемар, – слегка заносчиво пробубнила девочка.

– Кто? Кто будет моей Тенью? – напряженно выпалила Энни.

Девочка разочарованно посмотрела на нее, словно ответ настолько очевиден, что даже не стоит его озвучивать.

– Твоей Тенью будет Эдмонд Блуа, – ответила она.

– Что? Но я не хочу этого. Кто это решает? – в ужасе бросила Энни.

– Это решает Совет Старейшин, – спокойно объяснила она.

Дыхание Энни участилось. Мысли совершенно запутались. Она пытается найти правильное решение. Пытается понять, как ей выкрутиться из этой ситуации, но ни одной идеи не возникло в ее голове. Она осознавала лишь одно, с надзирателем за спиной все только усложнится. Ей будет гораздо труднее найти способ сбежать из этого проклятого поселка. Но как? Как изменить ситуацию так, чтобы она хоть частично стала выгодной для нее?

– Как избежать этого? – в итоге спросила она у рыжеволосой малышки. – Есть возможность отказаться от Тени?

– Нет. Это обязательное условие, – безучастно возразила девочка. – Но, – спустя мгновение она внезапно добавила, – в отличие от Ветты, у тебя есть выбор.

– Выбор? – переспросила Энни.

– Да, выбор, – подтвердила девочка, сдержанно улыбнувшись. – По нашим законам новообращенный имеет право выбрать себе Тень из тех кандидатур, которые выдвинули себя претендентами.

– И… кто же еще претендует на меня? – осторожно поинтересовалась она.

Улыбка девочки стала шире.

– Твой друг – Каин.

Надежда на спасение была и моментально исчезла.

– Но ведь он в заточении, – угрюмо произнесла Энни.

– Да, именно, – словно насмехаясь, подтвердила рыжеволосая бестия.

В это мгновение к Вальдемару и Ветте подошла высокая и красивая девушка. Она отличается от остальных людей, своей безукоризненной внешностью. Ее лицо, разрез глаз, нос и губы говорят об азиатском происхождении, но это не так. Она не азиатка, и это очевидно с первого же взгляда. Большие синие глаза, и длинные белые, почти седые, волосы. Бледная кожа, и холодный взгляд.

Девушка грациозно идет по залу в черном длинном платье и с черной диадемой на голове. В руках она держит длинную шелковую красную ленту.

– Это первый Старейшина Эллинлива, – сказала девочка, решив, что эту информацию стоит озвучить для Энни. – Ее имя – Исс Ле Онара. И ей шесть тысяч пятьсот восемьдесят два года. Родом она из Атлантиды. В ее жилах течет королевская кровь своего народа.

От услышанной информации глаза Энни распахнулись с огромным удивлением, и она ошарашенно посмотрела на девочку.

«Что за чушь? Как такое вообще возможно?»

Исс Ле Онара правой рукой взяла правую руку Вальдемара, а левой рукой – левую руку Ветты. Она поднесла их руки друг к другу и неспешно принялась связывать их лентой.

– Этой лентой, я связываю ваши жизни, – громко заговорила она.

Сердце Ветты затрепетало в ужасе. Ей захотелось сорваться с места и убежать прочь. Бежать, и не оглядываться. Но она не может. И дело не в том, что ее бы остановили. Она бы сопротивлялась до последнего. И ей было бы все равно, что с ней случится. Но ведь дело не в этом. Она должна подчиниться им. Она должна делать то, что ей говорят. Ради Энни. Только бы они не навредили ей.

Ветта ощутила, как слезы удушливой волной подошли к ее глазам, но она смогла их сдержать. Ее гордость не позволит ей расплакаться. Они не увидят ее слез. Она не предоставит им такого наслаждения. Ветта подняла взгляд и посмотрела на Энни.

Все тело Энни сжимается от попыток сдержать гнев и не натворить глупостей. Ей нельзя. Ветта может пострадать. Все, что ей остается – наблюдать за всем происходящим и быть покорной.

– Мы нарекаем этого мужчину Тенью этого новообращенного, – произнесла Исс Ле Онара, продолжая связывать их руки красной лентой. – С этого момента Тень неотделима от новообращенного. Тень несет полную ответственность за все действия новообращенного. И будет так до тех пор, пока новообращенный всецело не станет одним из нас. И будет так до тех пор, пока Совет Старейшин не примет решение отделить Тень от этой девушки. С этого момента вы едины и неразделимы, как тень и объект, которому она принадлежит.

Атланта завязала ленту на три крепких узла и отошла на пару шагов. Вальдемар посмотрел на изнуренную Ветту, и проговорил к ней в полголоса:

– Пойдем со мной.

Он отвел ее обратно на сцену. Ее взгляд направлен на подругу. Она смотрит на нее таким отчаянным взглядом, что сердце Энни сжалось невыносимой душевной болью.

– Неужели это не сон? – совсем тихо проронила Энни, смотря на Ветту. – Неужели все это происходит с нами на самом деле?

– Потребуй время, – неожиданно сказала девочка ровным и решительным тоном.

Энни опустила на нее взгляд, и в полном недоумении переспросила:

– Время?

– Да, время, – шепотом, быстро подтвердила девочка. – У тебя есть время до четырех часов утра. По нашим законам до этого времени ты имеешь право искать претендентов на свою Тень. Ты сможешь покинуть это помещение, и отправится в поселок, а все остальные останутся здесь, ожидать твоего возвращения. Но если к назначенному времени Каин не появится в этом зале, твоей Тенью безоговорочно станет Эдмонд.

– Почему ты молчала? Я ведь могла помочь Ветте. Она тоже могла потребовать время, – сердито упрекнула ее Энни.

– Не глупи, – разозлено отсекла девочка. – У нее нет выбора. А у тебя он еще есть.

Энни умолкла, вглядываясь в глаза ребенку. Почему она ей помогает?

– Почему? – Тихо спросила Энни.

Но в этот момент к ней подошел Эдмонд Блуа. Он, как обычно, высокомерно посмотрел на нее и протянул ей руку. Энни тяжело вздохнула, и дала ему свою руку, последовав за ним в центр зала. Они подошли к Исс Ле Онаре и предстали перед ней. В ее руке уже вторая, заранее подготовленная, красная лента. Она посмотрела на Энни и, хотя ее лицо абсолютно серьезное, создавалось впечатление, что она насмешливо улыбается. Исса взяла руку Эдмонда и руку Энни, но не успела она поднести их руки друг к другу, как Энни резко вырвалась, и отскочила от них на один шаг назад.

– Я требую дать мне время на поиски других претендентов на мою Тень! – громко заявила она, и ее слова эхом покатились по стенам зала.

Никто не проронил ни звука. Все продолжили молчать, переглядываясь удивленными взглядами. Все они явно не предполагали увидеть такой поворот событий. Исс Ле Онара внимательней присмотрелась к Энни. Вскоре на ее лице возникла ухмылка. Энни вызвала в нее интерес, и возможно даже тайное восхищение.

– Что ж, – в итоге спокойно произнесла Исс Ле Онара. – Ступай. У тебя есть время до четырех часов утра.

– Энни, – рассерженно, но задержано, прошипел Эдмонд, подойдя к ней впритык. – Ветта останется здесь. Помни, тебе нужно вернуться вовремя.

– Избавь меня от своих бессмысленных угроз, – с очевидным гневом отсекла Энни. – Я ни в коем случае не стану рисковать своей подругой.

– Возьми, – сказал он и, достав из кармана золотые круглые часы на цепочке, протянул их Энни.

Она взяла часы и перевела взгляд на сцену, посмотрев на подругу. Ветта восхищенно и счастливо улыбнулась и кивнула ей головой, одобряя ее поступок.

«Со мной все будет хорошо, – подумала в этот момент Ветта, стараясь выразить свои слова взглядом. – Иди. Ты все правильно делаешь. Ты справишься».

Энни развернулась и нерешительно направилась в сторону выхода. Ее никто не останавливает. Все расходятся в стороны, позволяя ей пройти. И никто не следует за ней. Все произошло именно так, как сказала маленькая рыжеволосая девочка.

Двое мужчин в масках открыли перед ней двойную дверь, и Энни свободно вышла наружу. Легкий ночной ветерок пробежался по ее оголенным плечам. Ночи глубокой осени холодные и морозные. Во благо, карета все еще стоит на месте. Энни подошла к ней, а лакей быстро подскочил и заботливо открыл перед ней дверцу. Но Энни не была намерена продолжать свой путь в карете, к тому же в присутствии подозрительного лакея. Она взяла из кареты свою накидку с капюшоном, и быстро побежала прочь, по стеклянной дороге над озером.

Она бежала до тех пор, пока не оказалась на главной дороге поселка. И лишь тогда она остановилась, и присела. Ее сердце быстро бьется. Ей тяжело и больно дышать. Она слишком быстро бежала и теперь ощутила легкое головокружение. Все ее тело бросает в жар, а холодных воздух пронзал ее легкие, подобно лезвию. Она открыла часы и посмотрела на время – двадцать пять минут второго.

Тишина и пустота. На дороге нет ни души. И это к лучшему.

Каин – ее спасение. Но глупо тратить такую возможность на его поиски. Вероятность того, что она найдет его крайне мала. Нужно более разумно распорядиться отведенным ей временем. Она должна добраться до замка Лорда. Она обязана встретиться с ним. Другого шанса сделать это у нее не будет. Только он может освободить ее и Ветту. Только он может все исправить и вернуть им их прежнюю жизнь.

Дышать стало легче. Энни поднялась и пошла быстрым шагов вверх по дороге, в сторону холма. Вскоре, она дошла к большому и прекрасному особняку, который находится по левую сторону от дороги. Он напоминает небольшой замок, с темными острыми крышами и светлыми кирпичными стенами. Дизайн дома выполнен в немецком стиле, с перекладинами и с квадратными окнами на треугольных чердаках. Вокруг особняка возвышаются высокие ели. Слева находится сад с искусственным водопадом и экзотическими деревьями, листва которых уже успела окраситься в красные и желтые цвета осени.

Проходя возле него, Энни замедлила свой шаг, чтобы рассмотреть его внимательней, заглядывая за каменную ограду. Должно быть, в особняках, вблизи замка Лорда, проживают Старейшины. Это было бы логично.

По обе стороны от дороги возвышается густой лес. Деревья шелестят, рассказывая свою историю. Энни ускорила свой шаг и продолжила идти. Холод все больше пробирает ее тело. Она идет быстро, не останавливаясь и не осматриваясь по сторонам. Ей нельзя терять ни минуты. Ей неизвестно, как далеко находится замок Лорда, и сколько еще ей к нему идти. А времени у нее не так уж много.

Через десять минут она дошла к очередному особняку. Он располагается по правую сторону от дороги. Этот дом ничем не уступает в роскоши предыдущему. В нем много тонких башен и пиковых крыш. В саду имеется небольшое озеро, через которое бежит милый мостик. Энни заметила большое количество мраморных скамеек, под могучими пожелтевшими дубами. Отличающей чертой этого особняка являются огромное количество скворечников, поражающих своей красотой и уникальностью. Повсюду порхают птицы, а их пение разливается прекрасной мелодией по всей округе.