Текст книги "Страж Арконии (СИ)"

Автор книги: Лерси Маршал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 7. Вне мира

– Прости, – заламывая руки, смущенно проговорила Тейя. – Это все из-за меня, наверное…

Бланк озадаченно нахмурился и посмотрел на спутницу.

– Просто я не очень-то хочу в клан ани, – пояснила она. – Папа, конечно, смог бы им все объяснить и уговорить, но… – Тейя замялась.

– Отчего же ты не хочешь туда? – без особого интереса спросил принц, как будто вел скучную светскую беседу.

– Тогда мы больше не увидимся с папой, – жалобно сказала она.

Бланк фыркнул.

– А как ты собираешься видеться с ним, оставаясь здесь?

– Ну ты ведь его отпустишь, как обещал?

Синие глазища умоляюще смотрели на него, и принц вдруг понял, что она ничего не знает. Мастер Сэйгерен, должно быть, уже мертв или очень близок к этому. Но почему же он скрыл свое проклятье от Тейи?

– Во-первых, обещания я давал только по поводу тебя и твоей пиявки, – резко ответил Бланк. – Во-вторых, мы еще не нашли Страж Арконии. А в-третьих… – он осекся, чуть было не ляпнув, что шансов у ее отца нет, и уклончиво продолжил: – В-третьих, твой отец предатель, с такими долго не церемонятся.

– Его… убьют?

Бланк отвернулся, чтоб не видеть этот неподдельный страх в ее взгляде.

– Вероятно, – бросил он. – Но он Мастер Сэйгерен и свидетель Разлома. Думаю, логично будет его сначала допросить. А там уж от него зависит, сколько времени на это понадобится.

– А если я помогу тебе найти этот Страж… И если… если они еще не успеют… Ты отпустишь его?

Бланк стиснул зубы. Ее беспокойство за человека было таким искренним, таким настоящим, что он почти поверил в него. Ну не могут так сильно переживать о судьбе обычной марионетки, в которую превращались люди под воздействием магии ани. Может, все потому, что Тейя слишком мала и еще ничего не понимает? Или же нагло и бесстыдно врет, пытаясь вызвать в нем сочувствие, как и принято у клана подлецов. Нелюдь лжива. Нелюдь коварна. Нелюдь опасна. Въевшаяся с детства в мозг мантра немного успокоила принца и прочистила мозги. Разумеется, Тейя врет. И осознание этого помогло утихомирить совесть, царапающую его осторожно, но очень настойчиво.

– Я постараюсь, – сказал он. – Но ничего обещать не могу. Я ведь теперь тоже предатель, знаешь ли.

Бланк окинул оценивающим взглядом притихшую ани.

– Итак, есть идеи, как туда попасть? – деловито спросил он.

– Можно попробовать пролезть по каньону. Как фьери.

Перед глазами принца предстал отвесный край Разлома и кипящая внизу лавовая река. Голова предательски закружилась. Он вздрогнул.

– Я не фьери и не умею лазить по вертикальным поверхностям, – сказал он. – Обойдем стену. Возможно, там будет еще один вход.

Они пошли вдоль стены, пристально осматривая ее. Но идеально гладкий камень не оставлял им надежды.

– Что же такое! – воскликнул Бланк. – Никогда не поверю, что она нигде не пострадала от разрушений! Здесь царил сущий хаос, стена не могла так хорошо сохраниться!

Тейя прижалась к холодной поверхности и закрыла глаза.

– Она заколдована, – сказала ани. – Физической силой ее не разрушить.

– А магией? Ты сможешь?

– Ну-у, – Тейя замялась. – Управление стихиями – это не совсем магия. Это больше способность. Как меч для тебя. Тут нужна настоящая магия.

Бланк разочарованно ругнулся. Ани улыбнулась:

– Забавно, теперь ты хочешь, чтоб я применила магию.

– Я хочу, чтоб в этой проклятой стене была дыра! И мне все равно, каким образом она там появится, – огрызнулся он, а потом заговорил себе под нос, обращаясь неизвестно к кому: – «Шанс». Какая чушь! Зачем давать мне этот свой шанс, чтоб так просто его отобрать?

Бланк в сердцах пнул со всей силы по гладкому камню. Неприступная стена вдруг пошла трещинами, осколки с мягким стуком покатились на землю, оставляя вместо себя небольшую дыру. Она была достаточного размера, чтобы проползти в нее на четвереньках. И она определенно вела в Храм. С другой стороны выход прикрывал густой кустарник.

– Пречистый Источник! – ошарашенно воскликнул принц и кивнул на отверстие. – Похоже, нам туда.

Сам он не сдвинулся с места, многозначительно глядя на спутницу.

– Дамы вперед, – подчеркнуто-вежливо изрек он.

– О, сударь, какая честь! – спохватилась Тейя. – Я уж было подумала, что вы забудете удостоить нас ею.

– Я бы, может, и забыл. Но видите ли, ваша не-магия куда эффективнее против опасностей, чем мой уничтоженный меч. Так что не смею вас задерживать, – Бланк ехидно усмехнулся и приглашающим жестом указал на заросли.

Опустившись на четвереньки, ани исчезла в темной дыре. Бланк пополз следом, пытаясь уворачиваться от раздраженно помахивающего перед его лицом Тейиного хвоста. А когда они преодолели стену и попали в заросли, ему пришлось зажмуриться и, ломая ветки, продираться на ощупь. Ползли они достаточно долго. Бланк уже успел подумать, что весь Храм за десять лет успел порасти кустарником, но вдруг услышал восторженное «Ничего себе!» Тейи и понял, что они выбрались. Бланк открыл глаза и поднялся. То, что он увидел, поразило его. Он еще несколько раз зажмурился, оглянулся вокруг и даже ущипнул себя за руку. Но наваждение не проходило.

Они не были в Храме, они не были в проклятом лесу, и принц даже не был уверен, находились ли они в Арконии. Перед ним простиралась огромная горная долина, испещренная глубокими оврагами и плоскими каменными террасами. Там, где должен был зиять разлом, росла невысокая бархатная трава. С окружающих скал обрушивались вниз потоки воды и терялись где-то за деревьями, широкой лентой опоясывающими долину. Аструм светил по-дневному ярко, выглядывая меж грозовых туч. Прямо над головой у Бланка они становились светлее, рассыпались на легкие перья, испарялись, и открывали другую часть неба – ночную, покрытую звездами и освещенную мягким светом Солума.

– Ч-что это? – сдавленно спросил принц.

Тейя, не скрывая восхищения, вертела головой с распахнутыми во всю ширь глазами. Проживая в лесу, она привыкла видеть лишь крошечные кусочки неба над кронами деревьев и ходить по узким тропинкам, с трудом пробираясь сквозь густой подлесок. Долина, в которой находилась столица Арконии, показалась ей большой и просторной. Но и она не шла ни в какое сравнение с этой. Здесь все было просто громадным. Начиная от окружающих долину скал, которые у горизонта прикасались к облакам, заканчивая гигантскими стеблями неизвестной травы, уходившими так высоко в небо, что Тейя не смогла вспомнить ни одного дерева, которое могло бы соперничать с ними. Легкий теплый ветерок шевелил траву и трепал волосы Тейи. Сотни звуков, будто ниоткуда, наполнили пространство. Долина говорила с ней.

Тейя закрыла глаза, вслушиваясь в этот голос. И вдруг все звуки гармонично слились в один, и в их созвучии Тейя услышала мелодию. Она ускользала, как тонкая паутинка на солнце, которая блеснет и вновь пропадает – поди найди. И Тейя искала, снова и снова складывая воедино окружающие звуки. Постепенно, когда она схватила эту паутинку, в ней стали проявляться голоса. Хор пел трогательную и торжественную песню, слов которой невозможно было разобрать. Тейя никогда раньше не слышала ее, но все же песня казалась ей очень знакомой. Только бы разобрать слова…

– Что это за место? – ворвался вдруг раздраженный голос Бланка, и паутинка порвалась. Тейя и забыла, что она здесь не одна.

Принц смотрел на нее исподлобья острым, как клинок меча, взглядом.

– Разве это не Храм Аркона? – пожала плечом Тейя.

– Это, по-твоему, похоже на Храм? Где руины? Где Разлом? Где, в конце концов, кусты, по которым мы пробирались? – Бланк взволнованно жестикулировал, пытаясь показать, что ничего из перечисленного нет. – Куда ты нас завела?

– Я просто шла вперед, – поспешила заверить ани. – И ничего такого не делала.

– Тогда как мы сюда попали? – из его уст это звучало не вопросом, а обвинением.

– Дай подумаю, – она даже палец закусила для убедительности, а через несколько секунд задумчиво продолжила: – Полагаю, кто-то из нас разбил стену. Потом сказал: «Нам надо туда». Не знаешь, кто бы это мог быть?

Бланк шумно выдохнул и отвел взгляд. Тейя была права. Он сам пробил брешь в стене, он сам решил в нее лезть и он сам отправил ани первой. Что, если все-таки та Танарова чепуха про шанс оказалась правдой, а не обычным совпадением? Но размышлять было некогда.

– Помоги нам Аркон! Это еще что? – вдруг воскликнул принц, уставившись в долину.

Множество существ, будто воплотившись из воздуха, появились там. Одни были крошками, как Мика, другие закрывали собой скалы. Кто в одиночку, кто стаями. Ходили, бегали, ползали, играли. Они издавали звуки, которые ранее слышала Тейя, только теперь гораздо громче и отчетливее. В небе кружили огромные птицы с множеством крыльев и причудливым оперением.

Тейя попятилась назад, к Бланку.

– П-полагаю, чудовища, – прошептала она, а потом повернула к нему большие честные глаза и серьезно произнесла: – Это не я их… правда.

– Надо убираться отсюда, – ответил принц.

Его взгляд шарил вокруг в безуспешных попытках найти укромное место. До деревьев нужно было пересечь половину долины, а за террасами не сильно спрячешься, когда чудовища со всех сторон.

Вдруг из-за огромного валуна выскочило существо. Открыв зубастую пасть, большими скачками оно приближалось к Бланку. Мгновением позже за ним выскочили два других. Несмотря на свой размер, двигались они почти бесшумно, и занятый поиском убежища принц не замечал их.

– Сзади! – только и успела пискнуть Тейя.

Даже ани могла бы позавидовать реакции Бланка. Он добежал до нее раньше, чем она опомнилась, дернул за локоть:

– Не стой!

Бегала Тейя не очень хорошо, и Бланку пришлось буквально тащить ее за собой. Звери догоняли их. Ани слышала, как они дышат им в спины и вот-вот ухватят ее за хвост.

Она вырвалась из руки Бланка, позволяя ему бежать быстрее. А сама скинула мешающий плащ и опустилась на четвереньки. Так было гораздо легче. Теперь она могла бежать наравне с принцем.

– Можешь что-то намагичить? – на бегу спросил он.

– Нет. Я плохой маг.

– Ты потушила пол леса!

– Их тоже предлагаешь потушить?

Бланк сердито фыркнул. Кому бы еще посчастливилось попасть в передрягу, имея на своей стороне мага огня с такими бесполезными талантами?

– Ускоряемся тогда, – бросил он.

И Тейя ускорилась. Так сильно, как могла. Дыхание чудовищ становилось тише. Наверное, звери выдохлись.

– Отстают! – радостно воскликнула она.

И поняла, что дыхания принца она тоже не слышит. Не останавливаясь, развернулась. Бланк был где-то позади. Устали или нет звери, Тейя не поняла. Но принц, несомненно, устал. И сейчас был медленнее их. Еще с десяток секунд – и первый из троицы догонит его. Тейя кинулась назад, наперерез чудовищам. Она видела, где их пути сойдутся. Но вдруг Бланк споткнулся и упал. Тейя тоже чуть не растянулась на траве, когда на полном ходу изменила свою траекторию, разбороздив когтями мягкую землю.

Еще чуть-чуть – и чудовище настигнет Бланка. Тейя прыгнула. Вспыхнуло пламя из ее ладоней. Два шара, не больше ее кулака. Таким не свалишь зверя. Поэтому она целилась ему в глаза. Она зажмурилась перед столкновением и… упала на землю.

Звери, игриво ворча и перепрыгивая друг через друга, помчались дальше. Тейя ошарашенно смотрела им вслед. Она не могла промахнуться. Значит ли это, что она пролетела… сквозь чудовище, будто оно не имело физической оболочки?

– Ничего глупее в жизни не видел, – в голосе принца сквозили нотки раздражения. – Будь он… настоящим, тогда… О чем ты вообще думала?

Тейя виновато прижала к голове уши и потупила взгляд.

– Я хотела помочь тебе…

– Я сам справился бы, понятно? Ты могла погибнуть со своей кучкой искр!

– Ну извини, это все, что я умею, – буркнула ани, бросив обиженный взгляд исподлобья.

– Тогда зачем кидаешься в бой, если нет шанса победить?

Бланк смотрел на нее сверху вниз, сложив руки на груди и всем своим видом показывая недовольство. Сейчас он как никогда походил на Эная, и это заставляло Тейю по привычке оправдываться.

– Я… я не знаю… Просто… я просто…

– Просто глупая малявка, – закончил он за нее. – Никогда. Больше. Так. Не делай! – после каждого слова, которым выстреливал принц, его палец угрожающе помахивал у носа ани.

– Хорошо, – послушно сказала она, но когда Бланк отвернулся, чтобы уйти, медленно промурлыкала: – Так мило, что ты беспокоишься обо мне.

Принц застыл на месте. Он не повернулся, но даже его спина выражала такую крайнюю степень негодования, что Тейя тихо хихикнула в ладошку.

– Так уж случилось, что ты нужна мне живой, иначе я не достану Страж, – прорычал он. – Ясно?

– Ясно, – снова промурлыкала ани, проходя мимо Бланка и заглядывая ему в лицо. Так и есть: изо всех сил пытается придать себе грозный вид. Тейя едва удержалась от нового смешка. – Только разве это условие не потеряло силу, когда мы не смогли попасть в Храм?

– И-и-иди уже! – возмущенно процедил принц вслед ани, которая и без этого ценного указания шла.

Бланк даже представить не мог, насколько долгим будет их путь. Они шли и шли, шли и шли, шли и шли – и не было конца и края этой странной долине. Будто топтались на одном месте, а террасы, овраги и растения сами проплывали мимо.

Тейю это ни капельки не смущало. Почувствовав себя в безопасности, она затеяла с Микой веселую возню. Эти двое носились, как угорелые, уподобляясь местной фауне. Они играли в прятки в высокой траве, взбирались на небольшие террасы, прыгали с разбегу в крошечные, похожие на лужи, озерца, и плескались там, разбрызгивая друг на друга воду. Все это сопровождалось звонким смехом Тейи и стрекотанием ее питомицы. Дети, дорвавшиеся до свободы. Наверное, Аш вел бы себя точно также, попади он сюда. Вспомнив брата, Бланк невольно растянул губы в улыбке. Тейя заметила ее и вернула ему сторицей, демонстрируя белые острые зубы. Он сразу нахмурился и отвернулся. Нечего этой ани думать, будто улыбка предназначалась ей.

Но Тейя уже приняла все на свой счет, и через несколько минут пританцовывала возле него с охапкой блестящих фиолетовых фруктов.

– Хочешь? – предложила она.

– Нет, не хочу, – ответил принц, покосившись на еду.

Мика, сидящая на плече ани, тут же схватила самый крупный плод и начала аппетитно хрустеть сочной мякотью. Желудок Бланка предательски заурчал.

– Они вкусные, правда, – заверила Тейя и свободной рукой достала фрукт и протянула спутнику: – Держи.

– Я же сказал: не хочу! – рявкнул тот, но желудок и на этот раз с ним не согласился. – Мало ли какие они… Может, ядовитые.

– Мика говорит, что они хорошие.

– Я бы не доверял твоей пиявке, – отрезал принц, мысленно заклиная Тейю отстать от него. При виде еды организм, казалось, вспомнил, что долгое время оставался голодным, и у Бланка закружилась голова.

Тейя надгрызла выбранный плод и ткнула им чуть ли не в нос принцу:

– Вот, я продегустировала, Ваше Высочество. Ядов нет.

Запах от фрукта шел потрясающий. Бланк сдался. Он вытянул из охапки самый достойный экземпляр и с наслаждением впился в него зубами.

– Все, добилась, чего хотела? – спросил он с набитым ртом. – Идти дальше гуляй.

– Что вы, не стоит благодарности, – язвительно заметила она.

– Если я умру от твоего фрукта… – начал Бланк, проигнорировав намек.

– Скорее я умру от вашего брюзжания, Ваше Занудчество! – не выдержала Тейя. – Арргх! Ума не приложу, как можно быть такой невыносимой кислятиной?! Идем, Мика!

Бланк облегченно вздохнул. Ему совершенно не нравилось то, что он сейчас чувствовал. Это надо же: пусть и на какую-то секунду, но ему вдруг подумалось, что она чем-то похожа на Аша. Немыслимо! Непозволительно! Ненормально! Все труднее и труднее становилось относиться к ней как к врагу. В голову с завидным упорством лезла мысль, а почему, собственно, она должна быть его врагом? Ладно ее соплеменники, но она… Бланк чуть не взвыл, когда сообразил, что пытается оправдать Тейю. Определенно, это все влияние магии ани. По-другому быть не могло. Не должно было. Иначе, получается, он становится предателем… по своей воле?

Безнадежно барахтаясь в своих мыслях, принц и не заметил, как они дошли до ночной половины долины. Или это сама ночь подкралась к ним. Над головой теперь сияли звезды, и вокруг царил полумрак. Звери больше не беспокоили путников, к тому же в этой части их было намного меньше.

Тейя с Микой, отыскав стайку светящихся мотыльков, пытались поймать их и ликующе вскрикивали, когда бестелесные насекомые пролетали сквозь пальцы Тейи. Только Бланку было неспокойно. Он постоянно чувствовал на себе чей-то взгляд. Звери не замечали их, тогда кто же? Принц останавливался и оглядывался по сторонам. Иногда ему чудились в темноте горящие глаза, но когда он моргал, они пропадали. Чем дальше он шел, тем тревога становилась невыносимее. Как будто кто-то крался совсем рядом, всего в нескольких шагах.

Бланк в очередной раз остановился, пытаясь унять стук сердца.

– Эй, держитесь ближе! – крикнул он спутницам.

Запыхавшаяся Тейя послушно подбежала к нему.

– Что-то случилось? – спросила она.

Бланк только хотел ответить ей, как вдруг Мика, с разбегу запрыгнув на плечо ани, подняла голову вверх и предупреждающе щелкнула.

На высокой каменной глыбе чернел силуэт крупного четвероного зверя. С земли не было возможности разобрать, что это за зверь, но Бланк понял сразу: он отличается от всех, кого они встречали ранее. Голова, увенчанная гребнем в форме лепестка орхидеи, медленно повернулась в их сторону, вспыхнули зеленым узкие глаза. Они внимательно наблюдали за тем, что происходит внизу. Не было сомнений в том, что зверь видит путников. Он расправил шесть тонких крыльев и спикировал вниз.

* * *

– Что там? – взволнованно спросил Энай, заметив, как после очередного доклада Тени монстр нахмурился и принялся нервно стучать хвостом о каменный пол.

– Привратники не пустили их! – рыкнул тот.

– Такого не может быть! – возразил мужчина, но внутри у него все похолодело.

Его собеседник прошелся взад-вперед по подиуму.

– Может, – неохотно ответил он, – если в дело сует свой клюв мой братец.

– Ийен здесь?

– Увы, да. Оказалось, он был заперт в Вечности с самого Разлома. Уж не знаю, за что его так наказали, – монстр лукаво посмотрел на Эная. – Наверное, забрал чужое время ради какого-нибудь Очень-важного-для-мироздания-смертного. А, Сэйгерен? Могу представить, каково ему было, когда он освободился, а ты уже на моей стороне, – он злорадно усмехнулся.

Точно мальчишка, стремящийся превзойти своего более успешного брата. Это могло бы показаться забавным, если бы гарданты не были древними могущественными существами, чьи родственные междоусобицы могли уничтожить все живое. К счастью, огромная сила налагала на них жесткие ограничения. Мироздание сковало их незыблемыми правилами, нарушить которые значило подвергнуться развоплощению. Пока что только Ийену удавалось ловко обходить некоторые из них. Это объяснялось просто: он идеально знал каждое правило, чтобы пользоваться крошечными лазейками, он действовал только в интересах мироздания и он никогда не вмешивался в ход событий своими руками. По крайней мере, до Разлома.

– Думаешь, он заставил привратников не пускать детей в Храм? – сменил тему Энай.

– «Заставил»… – хмыкнул монстр. – Достаточно немного изменить вопрос, чтоб глупые детишки все испортили. А потом прийти им на помощь.

– Я не позволю этого! – сжав кулаки, пообещал Энай: уж он-то знал, чего стоила помощь гарданта.

Он решительно зашагал к выходу, но прямо перед его носом дверь захлопнулась.

– Как только ты переступишь порог моего замка, волшебство спадет, и ты рассыплешься в прах за считанные минуты, – монстр зевнул и спрыгнул с подиума. – Забыл, что твое время закончилось?

Энай развернулся и оказался лицом к лицу с монстром, отразившись в вертикальных зрачках.

– И что, по-твоему, мне делать?

– Прежде всего, не терять голову. Тень не чувствует детишек в этом мире, значит, они уже попали в Вечность. Выберутся они оттуда или нет, зависит только от них.

– Ты обещал, что Тейя будет жить! – едва сдерживая негодование, процедил Энай.

– Нет. Я лишь обещал, что не убью ее, – желтые глаза насмешливо смотрели на разъяренного человека. – Перестань сердиться. Ты все равно ничем им не поможешь. Остается только ждать. А в это время можешь подумать, кто заменит их в случае неудачи и принесет мне Страж.

Энай сокрушенно покачал головой:

– Мы ведь все для тебя пешки, да?

– Да, но шанс на будущее есть лишь у тех, кто стоит на моей стороне доски.

* * *

Бланк, схватив Тейю, скомандовал бежать. Но вдруг Мика соскочила с плеча хозяйки и бросилась к зверю.

– Мика! – отчаянно пискнула ани и тут же бросилась бы на выручку, если б ее не держала так крепко рука принца.

Тащить за собой упирающуюся спутницу было делом нелегким и совершенно бесполезным. Бланк поднял с земли камень и загреб Тейю себе за спину.

– Не лезь! – гаркнул он. – Я сам!

Принц даже не представлял, как он будет сражаться со здоровенным, на полторы головы выше него, чудовищем голыми руками, но и позволять Тейе снова рисковать своей жизнью, а стало быть, и Стражем Арконии, он не собирался.

И тут произошло то, чего он не ожидал. Вместо привычного злобного стрекота, которым Мика одаривала врагов Тейи, послышалось довольное урчание. Мелкая пиявка даже не думала нападать. Распушившись мохнатым шариком, она принялась ластиться к зверю и вдохновенно щелкать, словно что-то рассказывая.

Бланку стало не по себе. Опять ярко вспыхнули в сознании все его подозрения. Он сделал шаг в сторону и попятился, глядя то на зверя, то на нервно грызущую пальцы ани. Выражение ее лица как бы говорило: «Я ни при чем», но Бланк снова не видел причин ей доверять.

– Ты… – прошипел он ей.

Зверь, оставив Мику, поднял голову на принца. Над прищуренными глазами открылись еще две пары таких же горящих зеленым глаз.

– Что это за чудовище? – прошептал Бланк, спрашивая то ли у Тейи, то ли и вовсе у себя.

Он попятился назад, но тут же наткнулся на что-то спиной. Как во сне. Только теперь это «что-то» было теплое и мягкое. На плечо легла пятерня длинных, сродни драконьим, пальцев, оканчивающихся тупыми загнутыми когтями, скользнула по руке принца и, подцепив камень, выдернула из кулака.

Бланк поднял голову и увидел над собой треугольную пасть, похожую на клюв. Пасть раскрылась и заговорила неожиданно приятным серебристым голосом:

– Здесь нет чудовищ, кроме тех, которых привел сюда ты. Можешь быть спокоен.

Но принцу было не до спокойствия. Он пришел в ужас оттого, что стоящий в нескольких метрах зверь, мгновенно оказался у него за спиной.

– Что тебе нужно? – произнес Бланк.

– Мне? – удивленно отозвался тот. – Не вам ли нужна была помощь, чтоб попасть в Храм?

– Так вы поможете нам? – с надеждой воскликнула Тейя.

– Я уже вам помог.

Зверь немного отошел и сел, обернув лапы длинным пушистым хвостом. Теперь Бланк мог его рассмотреть. Как и все обитатели долины, этот был мало похож на нормальных животных, хоть и имел черты некоторых из них. Крылья его были не из перьев, как у птиц и не из кожи, как у рукокрылых, а из тончайших светлых пушинок. Костяной воротник прикрывал сзади шею и тонкой полоской соединялся с гребнем на голове. Но самым нереальным казалось туловище зверя: его покрывал лазурно-серый ореол, который в лучах Солума переливался множеством холодных синих оттенков. Силуэт мерцал, как пламя свечи, в нем не было ни одной четкой линии, и лишь глаза оставались неизменны. Они внимательно, изучающе смотрели на гостей.

– Кто ты такой? – спросил Бланк, уже не порываясь ни драться, ни бежать.

– Я Ийен, гардант Времени, – ответил зверь.

Бланк никогда не слышал ни о каких гардантах, даже от Танара, который, казалось, знал все истории на свете.

– Гардант Времени? – переспросила Тейя.

Принц скривился: надо же, как хорошо притворяется, будто не знает это чудовище.

– Слежу за судьбой вашего мира. И, по мере своих возможностей, стараюсь предотвратить то, что приближает его Исход, – пояснил Ийен.

– Ого… – выдохнула потрясенная ани, но Бланк решил пресечь этот глупый спектакль и взял инициативу в свои руки:

– И как же ты нам помог, гардант Времени? Перенес нас в прошлое, когда привратников и в помине не было? – съязвил он. – Только вот Храма тоже не было.

Гардант тихо засмеялся.

– И да, и нет. Это место называется Вечностью. Здесь нет времени. Но Храм здесь есть. И привратники тоже есть. – Бланк разочарованно фыркнул, и гардант добавил: – Зато у вас появился еще один шанс правильно ответить на их вопросы.

– И где этот Храм? – принц демонстративно огляделся и развел руками. Во все стороны до горизонта простиралась долина.

– Вы найдете его, услышав Песнь.

Ийен замолчал, не собираясь ничего пояснять дальше. Его загадочность раздражала Бланка.

– Какую Песнь? – резко спросил принц.

И он услышал. Тихий напев звучал со стороны Тейи. Четыре пары глаз повернулись к ани, она оборвала мелодию и смущенно произнесла:

– Я услышала ее, когда мы попали сюда. Но больше не слышу.

Ийен кивнул:

– Так и есть. Ее вы услышите, когда ответите на свои вопросы.

– Что еще за вопросы? – Бланк разве что глаза не закатил.

– Мне ли знать, что тревожит каждого из вас? – в голосе гарданта слышалась затаенная улыбка. Казалось, он забавляется происходящим. – А сейчас вам стоит отдохнуть и не думать ни о чем. Путь лишь к утру озаряется светом.

Никто и глазом моргнуть не успел, как Ийен, взмахнув крыльями, исчез в вышине.

– Да чтоб тебя! – выругался принц. Он чувствовал, что сейчас он еще дальше от Храма, чем был до начала своего путешествия. Загадки, вопросы, условия – все это выводило его из себя. Мика, которая знает гарданта. Тейя, которая слышала Песнь.

Бланк стремительно подошел к ани и, сложив на груди руки, процедил:

– Ну и? Что происходит? – Тейя непонимающе смотрела на него, принцу пришлось продолжить: – Не думай, что можешь обмануть меня. Вы двое что-то знаете!

– Нет, – ответила Тейя и для убедительности покачала головой.

– Твоя пиявка любезничала с ним!

– Может, он понравился ей, – пожала плечом ани, – и она хотела подружиться.

– Вот так прям сразу хотела подружиться?

– Не всем же сразу хотеть драться! – ответила она с обидой в голосе.

Бланк не нашелся, что ответить.

– Идем! – бросил он и зашагал вперед.

Тейя не двинулась с места.

– Может, он прав, и нам стоит поспать? – сказала она.

– А, может, он хочет сожрать нас в это время?

– Бланк… это же смешно.

Ему будто пощечину отвесили. Спустя секунду он уже нависал над Тейей и шипел:

– Смешно – верить всяким чудовищам, ясно? Если, конечно, ты не в сговоре с ним!

– Я не в сговоре, Бланк. Я тут первый раз, правда. Ийена я тоже первый раз вижу, – честные-пречестные глаза пронзительно смотрели на принца. – Давай отдохнем. Мы все равно не знаем, куда идти. Кому мы сделаем хуже, если будем блуждать вслепую и свалимся без сил?

Как бы ни хотелось ему поспорить, ани была тысячу раз права. Он и сам уже чувствовал усталость.

– Ладно, – сдался принц. – Привал.

Благодарная улыбка Тейи царапнула совестью по сердцу. Подумать только: он готов проводить яростные баталии, пусть и словесные, прекрасно понимая, что не прав. Да еще с кем – с ребенком! И все это, чтобы… А чтобы что? Чтобы доказать Тейе, что она неправильно воспринимает реальность? Или чтобы вдоволь позлиться на то, что теперь сам видит несоответствия между тем, чему его учили и тем, что есть на самом деле? Или чтобы доказать себе: плевал он на эти несоответствия и до конца верен своим убеждениям? Бланк закрыл голову руками и застонал.

– С тобой все в порядке? – услышал он осторожный Тейин голосок. Надо же: он даже на время забыл, что не один.

– Да! – ответил он резче, чем рассчитывал.

– Смотри, что я нашла! – с гордым видом ани покачала перед ним охапкой веток. – Можем даже разжечь костер!

– Я счастлив, – мрачно ответил принц.

– Папа говорил, костер отгоняет зверей. Может, и тех чудовищ, что ты сюда привел, тоже отгонит, – как ни в чем ни бывало добавила она.

Принц покосился на спутницу. Неужели она и правда думает, что у него есть какие-то чудовища, которых он мог тайно сюда привести? Разве что ими была она сама вместе со своей пиявкой. Эта мысль засела у него в голове. Возможно ли, чтобы Ийен таким образом предупреждал его об опасности?

– Готово! – радостно провозгласила ани, аккуратно разложив ветки.

Бланк тяжело вздохнул. Насколько бы ему было легче, относись она к нему враждебно. Как и положено любой приличной нелюди.

Погруженный в свои мысли, он достал камешки и принялся выбивать из них искру. Тейя присела напротив, скептически глядя на него. Мика со злорадным выражением на мордочке, примостилась на коленях хозяйки.

– Ну что еще? – спросил принц, заметив их взгляды.

– Могу помочь, если ты, конечно, не против.

– Делай что хочешь!

Бланк раздраженно выкинул камешки в темноту, как будто они были виноваты в мыслях, что не давали ему покоя.

У ани на ладони вырос ярко-желтый цветок, окутанный пламенем. Его мерцающие лепестки освещали пятачок, на котором они сидели. Пламя погасло, и цветок в пальцах Тейи застыл, он больше не светил, но изнутри него исходило сияние. Легким движением пальцев Тейя разломала его пополам и кинула на груду веток. Та сразу же вспыхнула.

– Впечатляет, – серьезно сказал Бланк.

Тейя смущенно улыбнулась.

– Да ладно, пустяк…

Она сделала еще один «пустяк», только теперь в форме меча и кинула его Бланку:

– Теперь тебе не нужна свита, чтоб зажечь костер.

Принц пропустил колкость мимо ушей, разглядывая крошечный меч. Он был точь-в-точь такой, какой Тейя выбросила в разлом. Даже узор на рукояти.

– Нет, правда. Я слышал, это очень сложная техника и редко встречается среди… твоих.

Ани пожала плечом.

– Наверное… Но у меня была вся жизнь, чтоб овладеть ею. Все равно заниматься особо было нечем, кроме тренировок.

– Тогда почему ты так слабо атакуешь?

– Для боевой магии нужна еще и сила, которую дают фьери.

– В чем же дело? Помню, мы встречали одного. Ему точно не помешало бы поделиться с кем-то силой.

Тейя закусила губу и уставилась в костер.

– Я не хочу ее, – помолчав, ответила она.

Брови принца взлетели вверх.

– Не хочешь? Что ж так?

– Она… страшная, – Тейя подняла покрытую сухими листьями веточку и принялась задумчиво ковырять ею землю. – Она может навредить кому-нибудь.

– В этом и есть смысл, – усмехнувшись, развел руками Бланк.

– Папа говорит, что смысл не навредить, а защитить.

– Но без силы ты и этого не можешь.

– Да, но… Огонь – это особая стихия. Вода, земля, воздух – они всегда есть вокруг. А огонь внутри нас. Он питается гневом. Дашь ему чуть больше, – ани кинула ветку в костер, тот поймал добычу и вспыхнул ярче и выше, заставляя Бланка отшатнуться, – и он поглотит все вокруг. Ты видел, что творил фьери? Он знал, что если убьет меня, будет развоплощен. Но не мог остановиться, настолько сильным был его гнев.