Текст книги "Страж Арконии (СИ)"

Автор книги: Лерси Маршал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 11. Артей

Тейя очнулась в кромешной темноте. Ей пришлось несколько раз с усилием зажмуриться, чтобы убедиться в том, что глаза ее открыты. В голове гудело так, словно там обосновался пчелиный рой, а пошевелиться ани и вовсе не могла: все тело охватила страшная слабость. Даже мысли передвигались чрезвычайно лениво.

Последнее, что Тейя помнила – Бланк тащит ее в клан ани.

– Бланк, – тихо позвала она пересохшими губами.

Он не ответил. Однако едва различимый запах принца витал в воздухе. Тейя принюхалась, пытаясь сложить для себя хоть какую-то картинку. До боли знакомые ароматы вызвали у нее странное щемящее чувство. Как будто она снова дома. В той же самой пахнущей древесной смолой темноте, на перине, набитой волокнами фанси, чей мягкий успокаивающий аромат невозможно ни с чем спутать. И – казалось – вот-вот, откинув со входа цветущие лозы испы, так, чтобы свет Аструма проник в помещение, сюда войдет Энай. Только вот Энаем тут и не пахло.

Тейя была в своем клане. Похоже, Бланк все-таки принес ее сюда. На ани накатила обида. Зачем он это сделал? Какое ему дело до того, куда она пойдет? Обещал отпустить на все четыре стороны, а сам…

Чьи-то крадущиеся шаги прервали мысли ани. На полу нарисовалась тонкая полоска света, и кто-то неуклюже ввалился в жилище. Тейя прикрыла глаза.

– Я просил тебя посторожить, – раздался мужской голос, мягкий и тягучий, словно мед.

– Я тоже хочу глянуть! – капризно возразил ему второй, мальчишеский.

– Очнется – тогда и глянешь.

– Так не честно. Я хочу сейчас! Почему тебе достается всегда самое интересное, а я всегда сторожи?

– Ох, ты и нытик, Слай! – вздохнув, добродушно проворчал первый. – Иди, смотри, я постою.

Шаги приблизились, над Тейей кто-то склонился, так близко, что она почувствовала на себе его дыхание.

– Ничего не видно! – громко прошептал он.

– Да неужели? – притворно удивился его напарник.

– Посвети, а?

– Не могу, я ведь на страже, пока самое интересное достается тебе.

– Тебе совсем не обязательно там стоять. Пусть оно достанется нам вместе.

– Если Шанайя застукает нас здесь, нам прилетит, – ответил тот.

– Ну Артей, ну пожалуйста…

Артей снисходительно хмыкнул и подошел к товарищу. Сквозь опущенные ресницы Тейе увидела, как вспыхнул на его ладони маленький огонек.

– Ух ты, кошка! – восхищенно присвистнул Слай. Он оказался приземистым юным барсуком. – Никогда их не встречал!

– Ясное дело: их деревня была уничтожена Разломом. Хотел бы я знать, как ей удалось выжить.

Пальцы Артея коснулись Тейиного лба, и она почувствовала легкое жжение. Больно не было, но и приятного оказалось мало. Ани едва сдерживалась, чтобы не сбросить его руку.

– Что ты делаешь? – зашипел Слай.

Артей шикнул на него.

– Проверяю кое-что.

Вдруг в комнату ворвался свет, много света.

– А ну кыш отсюда, паршивцы! – раздался возмущенный возглас со стороны двери. – Ох, я вам сейчас!

Парни стремительно вскочили. Хохоча и сбивая друг друга на ходу, они ринулись из помещения. Послышались свистящие звуки разрубаемого тканью воздуха, хлопки и вскрик Слая – незваные гости все же получили по нескольку ударов, прежде чем покинуть помещение. Тейя открыла глаза.

– Ой, детонька, ты уже проснулась? Они тебя напугали? – участливо спросила старая медведица, и ани слабо покачала головой.

Шанайя, а это была именно она, присела рядом на кровати. Она помогла Тейе подняться и напоила каким-то странно пахнущим, но безвкусным отваром.

– Пей, хорошая моя, пей. Сейчас станет легче.

Она не обманула. Вскоре слабость отступила, и гул в голове заметно уменьшился.

– Бедный ребенок… – вздохнула Шанайя. – Он тебя мучил, да? Вот своими руками задушила бы гада! – она поднесла к глазам кусок ткани и промокнула выступившие слезинки. – Как можно над такой крошечкой издеваться?

Тейя не сразу поняла, о чем говорит медведица, но отчего-то ей сделалось неуютно. На лице Шанайи лежала печать безграничной грусти, словно сидящая перед ней ани была ни много ни мало при смерти.

– Не бойся, не бойся, – истолковав по-своему взгляд Тейи, медведица ласково погладила ее по руке. – Теперь все уж закончилось. Ты дома… А я гляжу – охотники наши что-то тащат. А там ты… так на мою внученьку похожа, светленькая такая, и возраста такого же… Только осталась она… на той стороне. Не вестей, ничего от них нет. Говорят, там наших совсем уже нет… Бедная моя девочка… – она снова промокнула глаза и в сердцах махнула рукой, отгоняя тяжелые мысли. – О чем я?.. Охотники. Говорю им: «Дайте ее старой Шанайе, мигом на ноги поставлю». А они смеются, говорят: а этого, мол, поставишь? И бесшерстка этого мне тянут. Говорят, мол, на королевского сынка похож, допросить надо. А я: «Нет, – говорю, – и все, не возьму гада». Пусть мучится теперь. Они нам столько зла принесли, столько зла…

Тейя встрепенулась: Бланк у них в плену. Обида на него сменилась тревогой. Похоже, здесь к людям относятся не намного лучше, чем у людей к ани. Успокаивало только то, что принц им нужен живым.

Зачем он вообще притащил ее сюда, сердито подумала она. Теперь оба застряли тут.

– А где он? – осторожно спросила Тейя.

Медведица снова по-своему поняла вопрос.

– Не бойся, детонька, не переживай. Он больше тебя не тронет. Или Шанайя всю шкуру с него сдерет и не посмотрит, королевский он или нет. Отродясь бесшерсткам спуску не давали, а тут – ишь – важная птица. А хоть бы и важная, не дам ему маленькую обижать!

Тейя изобразила жалкое подобие улыбки. Она побоялась слишком настойчиво расспрашивать о Бланке, не зная наверняка, чем это может обернуться.

– Ой, – спохватилась медведица и тряхнула тканью, – Это ж я тебе переодеться принесла, и все заревела. Прости старуху, детонька… не могу удержаться, когда о внученьке вспоминаю… Я новую тебе принесу.

– А можно пока пройтись? – несмело спросила Тейя.

– Нет-нет, – поспешила ответить медведица, – не нужно покамест. С тобой Йорай хотел поговорить, вожак наш. Он к вечеру освободится и заглянет к нам. А там уж и решит, как быть.

Не успела Тейя расстроиться, как услышала полный печали голос Артея:

– Как жаль, а я хотел показать нашей гостье деревню.

У входа стоял рыже-красный пушистый волк с черной отметиной на носу. На вид он был на пару-тройку лет старше Бланка, немного выше и значительно шире того в плечах. Тейя попыталась вспомнить, кого волк ей напоминает, и в голову пришел вожак ани из Храма. Скорее всего, Артей был его сыном или просто родственником.

За спиной волка нервно маячил Слай.

– Ишь чего удумал! Сначала напугают ребенка, а потом отпускай с ними! – ворчливо отозвалась медведица.

Резво вскочив с кровати и в один прыжок оказавшись у двери, Тейя заверила:

– Что вы, что вы, я совсем не испугалась. Я бы с радостью подышала свежим воздухом, – и сама поразилась, насколько легко ей дается ложь.

От перспективы провести время с Артеем, который собирался «кое-что проверить» в ее голове, по спине прошелся неприятный холодок. Да и сама прогулка ее не сильно интересовала – от резких движений все кружилось перед глазами, и волку даже пришлось придержать Тейю за плечи, чтобы та не упала. Но как она узнает, где Бланк, если будет все время лежать на кровати?

– Шанайя, позволь мне позаботиться о девочке. Мы с ней подружимся, обещаю, – волк скосил глаза и посмотрел на нее хитрым прищуром.

Последняя фраза показалась Тейе угрожающей. Ани подумала, что поступила опрометчиво. Еще не оправившись от слабости, она лезла в очередную неприятность. И ради чего? Чтобы в конце концов Бланк снова назвал ее глупой малявкой? Сам привел ее сюда – сам виноват в том, что попался. Пусть теперь сидит в плену и думает о своем поступке. Он ей даже не друг – он сам так решил. Она совсем не обязана его вызволять. Нелепое стремление всех спасти всегда приносило только проблемы. Может, настала пора покончить с этим?

– Ладно, – вдруг сменила гнев на милость медведица. – Но чуть что – пеняй на себя!

– О, Шанайя, я восхищен твоим великодушием, – сладко промурлыкал Артей, вызвав у той невольную улыбку. – Я ни за что не подведу тебя.

– Иди уже, ластеха, – напустив на себя строгости, проворчала она.

Волк, все еще придерживая ани, вывел ее наружу.

Как она и предполагала, убежищем ей служила гурига – дерево с полым стволом, используемое кланом в качестве ночлега. Все остальное время ани проводили на свежем воздухе. Здесь не было улиц или каких-либо зданий. Гуриги хаотично заполняли пространство, чередуясь с раскидистыми тендами. Ствол тенды начинался где-то в нескольких метрах от земли, опираясь на высокие корни, растущие в виде конуса. Эти конусы служили беседками и местами отдыха для ани. В отличие от гуриги, сквозь достаточно редкие корни проникали лучи Аструма, поэтому их еще называли «светлыми домами».

Знания сами собой всплывали в памяти Тейи, и это была заслуга Эная. Она вдруг подумала, что отец с самого детства готовил ее к жизни в клане. Он действительно хотел, чтоб она была здесь. Что ж, это свершилось. Она дома. Только отчего-то Тейю не покидало ощущение, что ее заперли в большой красивой клетке. И Артей больше походил на внимательного сторожа, чем на рубаху-парня, которым пытался казаться. От этого ани почувствовала себя еще более одинокой, и в носу предательски защипало.

– Мне уже лучше, – сказала Тейя, намекая, что Артей может отпустить ее.

– Да, конечно, – мягко согласился он. – Но чем ближе ты ко мне, тем у других меньше вопросов.

Она сразу поняла, о ком он говорит. С тех пор, как они вышли от Шанайи, местные жители, встречая их деланным безразличием, бросали ей в спину чересчур пристальные взгляды, и Тейя чувствовала себя большой ходячей мишенью. Наверное, ей следовало переодеться, чтобы не быть такой приметной. Одежда ани представляла собой длинный кусок ткани, которым они обматывали тело различными способами. Но это было одним из того немногого, к чему не смог приучить ее Энай. Сам он предпочитал человеческую одежду, а Тейя во всем старалась подражать ему.

На окраине деревни, где не было любопытных глаз, Артей, наконец-то, отпустил ее. Он присел на поваленное дерево и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая присоединиться к нему, но Тейя так и осталась стоять, переминаясь с ноги на ногу.

– Ну, давай, выкладывай, – словно из-под земли явился перед ней Слай. Она уже и забыла о нем. – Кто такая, откуда взялась?

Барсук сказал это с подозрением и даже некой враждебностью, при этом бесцеремонно нарушая личное пространство ани. В поисках поддержки она посмотрела на Артея, но тот, переключив внимание на сорванную им травинку, красноречиво дал понять, что вмешиваться не будет. Лишь на мгновение насмешливый взгляд его янтарных глаз остановился на ани, оценивая реакцию.

– Меня зовут Тейя, – тихо сказала она.

На второй вопрос она просто не ответила. Сделала вид, что его и не было. И выдохнула с облегчением, когда Слай задал следующий, тоже, видимо, забыв о прошлом:

– А лет тебе сколько?

– Двенадцать.

Услышав это, он приосанился и стал как будто выше.

– А что же тебя монстр не утащил?

Сам барсук был немногим старше Тейи, и она парировала:

– А тебя?

Теперь была очередь Слая игнорировать слова Тейи. Но этого выпада он не простил, и его вопросы стали значительно острее:

– Почему ты одета как бесшерсток? Как ты сюда попала? Кто этот тип, что был с тобой? Почему он не убил тебя?

Тейя вдруг поймала себя на мысли, что не хочет отвечать. Эти двое настораживали ее. Один был слишком загадочным, второй – чересчур напористым. Они должны были стать ее друзьями, но за каждым взглядом Артея чувствовалась фальшь, а за каждым словом Слая – недоверие. Ани не могла себе представить, что будет после того, как она расскажет правду, и поэтому решила повременить. Сперва она собиралась разузнать как можно больше о них, и только потом решать, как быть. Ведь так же должны поступать те, кто не является глупой малявкой?

На каждый вопрос барсука Тейя ответила, что не знает или не помнит, и наконец тот вышел из себя:

– Что ты вообще помнишь?

– Ничего, – не моргнув глазом, соврала ани.

– Так-то ничего? Как-то подозрительно у тебя отшибло память. Признавайся: шпионишь за нами? – Слай приблизился вплотную и весьма недружелюбно ткнул своим длинным носом в ее нос.

Этого она уже ему спускать не собиралась. Кончик хвоста нервно дернулся.

– Может, и шпионю, – прошипела ани. – Но и об этом ничего не помню.

На последних словах она подалась вперед и поддела любопытный барсучий нос своим, так, что полосатая голова Слая откинулась назад. Он тут же отскочил, ухватился за ушибленное место и стал его тереть, беспрестанно ойкая. Тейе тоже было больно, даже глаза заблестели от слез, но она сжала кулаки и не шевельнулась. Только сердито нахмурила брови.

Артей рассмеялся.

– Прости Слая, ему не повезло быть самым мелким среди нас, вот он и ищет замену, – потом повернулся к барсуку: – Говорил я тебе: трогать юных магов огня себе дороже. Им очень сложно сдерживать эмоции.

Тот пробурчал что-то нечленораздельное и отошел к ближайшему кусту, чтоб сунуть нос в прохладные листья.

– Откуда ты знаешь, что я маг огня? – удивилась Тейя.

– Чувствую, – равнодушно пожал плечом собеседник. – Мы чувствуем братьев по стихии.

Но она не чувствовала ничего и предположила:

– С помощью фьери?

– Нет, фьери исчезли после Разлома, как и другие аватары. Чувствовать своих – это наш врожденный дар. И, конечно, ты бы могла его использовать, – Артей понизил голос до шепота, – если б выросла среди ани.

Он выразительно посмотрел на Тейю, и ей оставалось только надеяться, что он не успел разглядеть секундного замешательства на ее лице. Как ни в чем ни бывало, волк отвернулся к скулящему в кустах Слаю. Тейя тут же взяла себя в руки и, решив: если врать, то до конца, проговорила:

– Кажется, это я тоже забыла.

– Конечно, – ласково согласился Артей. – После сонного зелья такое бывает. Многих подводит память. Особенно часто – наших врагов, – янтарный взгляд снова переместился на Тейю, и шерсть на ее загривке встала дыбом. – Не стоит волноваться, ты все вспомнишь. Позволь, я помогу тебе.

Не дожидаясь ответа, он поднялся и протянул ей руку. Ни за что, хотела было закричать ани, но отказаться она не могла. Разве те, кто потерял память, не стараются первым делом обрести ее вновь? Невидимая клетка, в которую угодила Тейя, давила на нее все сильнее.

– Я понимаю твои страхи, – успокаивающе произнес Артей. – Но будь спокойна. У меня пока что нет оснований причинить тебе зло. Я будущий глава клана. Твоего клана, Тейя. И ты должна научиться мне доверять.

Его слова были словно политый медом нож.

– Я ничего такого не думала. Просто… мне, наверное, уже пора вернуться к Шанайе.

– Это не займет много времени. Идем.

Артей был настроен решительно, и ани не осмеливалась ему дальше возражать.

– Если так, то идем, – как можно более беспечно произнесла она, но руку не подала.

От Слая волк сразу же избавился, отправив к Шанайе за компрессом на ушибленный нос.

Не проронив больше ни слова, он повел ее вглубь леса. Они шли довольно долго, и ей уже начало казаться, что ее грубость не прошла незамеченной. Хорошо, что Артей был спереди. Если вдруг он подумает напасть, Тейя могла вовремя среагировать. Теперь она понимала, почему Бланк постоянно держался позади нее. Но разве она была настолько опасной, как этот волк?

Каждое его слово, каждый взгляд, продуманные и отточенные до блеска, нарочито ленивые движения, каждое из которых имело под собой какой-то смысл, и то, как он говорил – будто видит ее насквозь, заставляли ее сжиматься от страха.

Когда до ушей Тейи донеслись голоса, она с облегчением вздохнула: хотя бы оставаться наедине с Артеем больше не придется. Но чуткий нос среди множества чужих запахов уловил знакомый. Это был запах Бланка. И еще крови.

Вдох получился неровным. Она остановилась. Артей стремительно повернулся к ней – куда делась вся его медлительность? Его рука легла Тейе на плечо. Длинные пальцы держали аккуратно, но крепко. Их кончики подрагивали, и ноздри волка тоже подрагивали: он чуял кровь.

В этот момент она поняла, что значит чувствовать собрата по стихии. Она физически ощущала, как растет его гнев, как пламя готово вырваться наружу, и с каким трудом, скрываясь за внешним спокойствием, Артей его сдерживает. Плечо от его прикосновения стало покалывать. И вдруг Тейя поняла, что и сама она в ответ наполняется гневом. Волк как-то странно посмотрел на нее: похоже, подобное в его планы не входило. Он замер и сделал глубокий вдох. Магический отклик прекратился.

Впереди за кромкой леса показались руины. Это была вторая половина столичного арконита, но почти никакого сходства с той, что находилась на землях людей, не было. Серо-зеленая плесень плотно покрыла стены и дорожки. Казалось, не останки города, а огромный мохнатый зверь недвижимо лежал среди подступающего к нему со всех сторон леса.

Они прошли по некогда узким улочкам. Сейчас их трудно было назвать таковыми: многие дома лежали в развалинах, создавая ощущение открытого пространства. Несколько раз свернув, ани добрались до тюрьмы. Крыша и верхняя половина здания уже разрушились, однако на оставшихся окнах красовались решетки.

Волк, управляя Тейей, словно куклой, подвел ее к одному из окон. За ним оказалась просторная комната. В центре ее возвышался столб. Прикованный руками к его верхушке, Бланк висел в воздухе, почти не касаясь ногами земли. Он тяжело дышал и часто кашлял. Из прокушенной губы сочилась кровь. За ним стояли два медведя с хлыстами. А впереди прохаживался из стороны в сторону сам глава клана. Это был невысокий самец росомахи с острыми вытянутыми когтями. Тейя не видела его лица, но его движения выдавали едва сдерживаемую ярость.

– Твое упрямство поражает, принц, – стараясь казаться спокойным, прошипел Йорай. – Но разве оно стоит того, чтоб терпеть боль снова и снова?

Бланк растянул губы в жуткой усмешке:

– Твоя бессильная рожа стоит этого. Мы же знаем, что ты не осмелишься убить меня.

– Есть вещи похуже смерти. И ты познакомишься со многими из них, если не ответишь на мои вопросы.

Всего на мгновение болезненная судорога исказила лицо принца, но он тут же вновь нарисовал на губах ухмылку:

– Что ж, валяй. Люблю новые знакомства.

– Если я применю их, эта улыбочка сотрется навсегда.

Глядя противнику в глаза, Бланк холодно повторил:

– Если.

Росомаха, наконец, потерял терпение и раздраженно махнул медведям. Хлысты, издавая свистящий звук в воздухе, принялись методично опускаться на спину Бланка. Принц закусил губу и, не сводя взгляда с Йорая, скривил лицо в какой-то неестественной маске между смехом и страданиями.

За миг до того, как Тейя закричала бы и бросилась Бланку на помощь, волчья рука зажала ей рот.

– Молчи, иначе окажешься на его месте, – прошипел он ей в ухо.

Но Тейя не собиралась сдаваться. Увидев Бланка в таком виде, она забыла и обиду, и все свои намерения. Благоразумие покинуло ее, оставив ту самую глупую малявку, что очертя голову бросается на выручку. Ани царапалась, кусалась, и Артею пришлось, заломив ей руки, потащить ее снова в лес.

Отойдя на приличное расстояние от мертвого города, волк толкнул Тейю на траву.

– Вижу, ты вспомнила, – холодно сказал он.

Еще никогда ани не была такой злой. Гнев, который она привыкла в себе подавлять, вырвался вдруг из-под контроля и разошелся языками пламени по всему телу.

– Что ты творишь, сумасшедшая? – крикнул Артей, и в его голосе прозвучал испуг.

Но Тейя уже не понимала, что творит. Долгое напряжение, резонанс с чужой силой и осознание того, что там, в разрушенной тюрьме, пытают ее друга сделали свое дело – остановиться она уже не могла. Ани кинулась обратно в город, но не успела. Артей оказался проворнее. Он схватил ее и сильно тряхнул за плечи.

– Остановись! Ты сожжешь здесь все. Человека в первую очередь.

До ани сквозь пелену ярости дошел смысл его слов. Она перестала сопротивляться и замерла, пытаясь успокоиться.

– У меня не получается! – в отчаянии крикнула она.

– Дай сюда руки. И доверься мне.

Артей сцепил их пальцы в замок. Пламя вспыхнуло с большей силой, перебросившись на волка. Но вскоре Тейя почувствовала, как огонь стал затухать. Ее гнев тоже исчезал, медленно, но верно, пока внутри не осталась саднящая черная дыра. Ужасная слабость снова охватила тело. Волк усадил опустошенную ани у дерева и сам сел рядом. Долгое время они молчали, приходя в себя.

– Испугалась? – заботливо спросил Артей.

Тейя коротко кивнула – все, на что хватило сил.

– Это нормально. Так бывает иногда, – волк говорил медленно, словно и у него забрали всю энергию. – Наша стихия опасна. Нужно быть хладнокровной.

– Знаю, – отозвалась она.

– Я научу тебя всему, что умею.

Ани с сомнением посмотрела на волка. Поймав ее взгляд, он продолжил:

– Я тебе не враг, Тейя. Никто здесь тебе не враг. Да, пока что тебе не доверяют, но как только все узнают, что ты точно также ненавидишь людей, как и мы, клан примет тебя с распростертыми объятиями.

– Но я не ненавижу их!

– Пока да. Поэтому придется немного притвориться. Я никому не скажу, что я видел сейчас, но тебе придется забыть свое прошлое. Мы придумаем тебе другую историю, и сама не заметишь, как она станет частью тебя.

Тейя помотала головой:

– Это же ложь! Я не хочу врать!

– Даже ради спасения? Йорай считает, что вы с принцем вражеские лазутчики.

– Никакие мы не лазутчики.

– Конечно, – согласился Артей. – Если бы я думал иначе, мы бы сейчас не разговаривали. Тейя, ты еще ребенок. Маленькая наивная девочка. У тебя не было выбора. Ты осталась совсем одна на их землях, ты не могла выжить без помощи человека. Я не могу винить дитя, которое хочет жить. Оно не знает, где добро и где зло, – волк выдернул из земли травинку и принялся разрывать ее на части. – Я вижу, ты хорошая девочка, но тебя обвели вокруг пальца. Люди – опасные и коварные. Они – злейшие враги нам. Ты сейчас, вероятно, думаешь иначе. Думаешь, что не все люди плохие. Но ты ошибаешься. Если кто-то из них был добр к тебе – значит лишь, что это было ему выгодно.

– Ты ничего о них не знаешь!

– Очень даже знаю! Они позвали моего отца и советников на мирные переговоры и убили их всех. Потом они призвали монстра, который похищает наших детей…

– Нет! Это не так! – Тейя вскочила на ноги и схватилась за дерево, чтоб не упасть. – Все не так!

– Замолчи! Ни слова больше! – прошептал он, и в его тоне было что-то такое, что заставило Тейю подчиниться. Артей со злостью выкинул ошметки травинки и тяжело вздохнул: – Я не жду, что ты сейчас поймешь меня. Ты слишком долго жила среди них. Но есть одно обстоятельство, которое ты не можешь игнорировать. Закон. Друг человека должен умереть. На кону твоя жизнь, Тейя. Готова лишиться ее?

Артей говорил абсолютно серьезно. Она попятилась, и он предупреждающе поднялся.

– За что? – спросила Тейя.

– Кто не с нами, тот против нас.

Увидев ужас на ее лице, волк сделал шаг к ней и взял за плечи.

– Тебе не обязательно умирать. Просто отрекись от своей дружбы. Не бойся – ему ничего не будет, титул спасает его от смерти. Принц ценнее живым. А ты обретешь семью, дом, друзей. Я поручусь за тебя перед кланом. Ты станешь одной из нас. И больше никогда не будешь в одиночестве. Посмотри на меня, Тейя! Я клянусь тебе.

Тейя подняла на него большие испуганные глаза.

– Почему ты мне помогаешь?

Волк выпрямился и пригладил ее растрепанную челку.

– Потому что ты сделаешь правильный выбор.

Он улыбнулся, и в этой улыбке не было ни грамма фальши. Тейя только сейчас поняла, что их разговор с момента знакомства впервые был искренним, без лжи и недомолвок. И в этот момент она подумала, что не все еще потеряно, что можно спасти Бланка, ее, Арконию, всех, стоит только развеять заблуждения о Разломе.

– Артей, прежде, чем я… сделаю правильный выбор… я бы хотела попросить тебя… Только не отказывайся сразу, хорошо?

– Говори, – заинтересовался тот.

– Сходи в Храм Аркона. Ты узнаешь правду о Разломе. Ты должен ее знать. Все должны.

– Хорошо, – к огромному удивлению Тейи, без лишних вопросов согласился он. – Думаешь, принц поможет открыть ворота?

– Разреши мне с ним поговорить.

* * *

Когда очередная порция ударов закончилась, Бланк откашлялся. Он уже был совсем измучен. Тело принца разрывалось на части от боли, а легкие будто жгло огнем. Но когда он видел бессильную ярость росомахи, готов был терпеть эти истязания снова. И пусть в плену находился он, все же противостояние проигрывал враг.

Йорай сделал знак, и Бланка сняли со столба. Он с трудом удержался на ногах, медведи подхватили его под руки.

– Все бесполезно, да? – смеясь, прохрипел принц. – Надо использовать что-то более действенное.

Росомаха схватил его грудки.

– Заткнись, щенок! Иначе в следующий раз так и сделаю!

Бланк хмыкнул и плюнул прямо в лицо главе клана. Тот на мгновение опешил и отпустил его. Стерев плевок с бурого меха, Йорай с размаху пнул принца в живот. Бланк согнулся и, не удерживаемый медведями, упал на четвереньки, заходясь в кашле.

Вожак наклонился к нему и прошептал в ухо:

– Насмехайся, сколько влезет. На коленях все равно стоять тебе, – потом поднялся и приказал: – Уведите его, пусть придет в себя. Он должен быть готов к вечеру.

* * *

– Предлагаешь отпустить человека?! – грозно нахмурив брови, рявкнул Йорай.

– Мы всего лишь сходим к Храму. Я возьму охрану. Все будет хорошо, – тихо ответил Артей.

Они сидели в гуриге вожака, скрытые от посторонних глаз. Магический огонек в руке волка освещал недовольное лицо росомахи.

– Напомни, зачем нам расположение этой девчонки, что мы так рискуем? Нельзя ее запугать?

– Страхом не добиться преданности. А мой клан должен быть верен мне, – терпеливо произнес Артей.

Ему не нравилась воинственность Йорая. Росомаха всегда пытался давить силой, даже в тех случаях, когда можно было использовать убеждение. Под победой он подразумевал уничтожение врага, если не физическое, то, по меньшей мере, моральное. Его за это и выбрали регентом десять лет назад. Но сейчас настало другое время. Клан ани стремительно вымирал. Аватары стихий больше не появлялись, чтоб предложить свою силу. Любое открытое противостояние с людьми могло закончиться полным разгромом. Но Йорай не успел перестроиться, и все проблемы решал привычным способом. Артей никак не мог дождаться, когда сам поведет клан. Увы, законы гласили, что вожаком может стать только взрослый ани, а до тех пор даже наследник крови вынужден быть в подчинении у регента.

– Пока что это мой клан, – не преминул напомнить росомаха. – И в моем клане другие приоритеты.

– Вот как, – волк ненадолго задержал оскал, прежде, чем растянуть губы в усмешке. – Что ж, по твоим приоритетам она тоже довольно ценна. Ее стихия – огонь. И я могу управлять ею. Не фьери, конечно, но тоже неплохо. Нам нужна эта девочка, Йорай.

– Хорошо-хорошо, я и не предлагаю выгонять ее. Мне не понятно, зачем нам выполнять ее капризы.

– Во-первых, она жила с людьми…

– Что?! – глаза Йорая чуть не вылезли из орбит.

– Что слышал. Она не будет просто так на них нападать. Надо быстрее избавиться от бесшерстка и заняться ее обучением.

– Ты в своем уме?

Артей наклонился к вожаку.

– Дай мне немного времени, и она станет самым лютым врагом людей. Сможешь продать принца его папаше за пару месяцев перемирия?

– Не понимаю, что за игру ты затеваешь.

– Это не игра. Наш клан должен возродиться. И для этого я буду бороться за каждого ани. Даже за тех, кто дружит с людьми.

– А что, если она предаст нас?

– Тогда я не буду мешать тебе казнить ее.

Росомаха задумчиво постукивал длинными когтями по колену.

– Во-вторых, у нас есть возможность узнать, что стало в день Разлома. И я не хочу упускать ее, – продолжил Артей.

– Мы все знаем, что там произошло. Или ты будешь отрицать это?

– В интересах клана я буду делать все, что угодно. И тебе советую заняться тем же.

Волк встал, намекая, что разговор закончен.

– Ладно-ладно, – примирительно проворчал Йорай. – Я распоряжусь насчет принца.

Как и все в клане, он немного опасался своего преемника. Только глубокое уважение к закону не позволяло Артею открыто заявить свою претензию на власть. Но не пройдет и полгода, как волк станет полноправным вожаком, и какой будет жизнь Йорая после этого, решалось именно сейчас – тихими спорами в его гуриге.

– Но я пойду с вами, – добавил росомаха.

Все-таки пока что вожаком был он.