Текст книги "Страж Арконии (СИ)"

Автор книги: Лерси Маршал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Об этом я и хотел тебя попросить. А потом отведи ее домой.

Лисичка оказалась очень жизнерадостной и энергичной девочкой. Она без умолку трещала о поселении и о его жителях, водила новенькую по разным примечательным местам, вроде кузни или пекарни, где подростки осваивали разные ремесла, и представляла тем, с кем Тейя еще не успела познакомиться.

Столько детей Тейя еще никогда не видела, и поначалу ей было не по себе. Но под веселую болтовню Сайи она все больше расслаблялась, и уже не только улыбалась и кивала, а поддерживала разговор.

Население поселка состояло, в основном, из подростков, лишь изредка попадались дети – те, кого Аркон забрал в последнюю очередь. Каждый был при деле, и относился к своим обязанностям с серьезностью и ответственностью взрослых.

– Я взяла шефство над малышами! – с гордостью заявила лисичка и тут же принялась уговаривать Тейю выбрать себе ту же работу.

– А принц Аш, он здесь? – спросила Тейя.

– Да, – лицо Сайи помрачнело. – Его Высочество всегда такой грустный… Играть не хочет. Убегает ото всех. И плачет.

– Почему?

– Его только недавно нашли. Ну, знаешь, в Бездне.

– В Бездне? – недоуменно переспросила ани.

– Ну да, – лисичка странно глянула, будто та спрашивала о чем-то очевидном. – Ах, точно! Ты же совсем ничего не помнишь, дядюшка говорил об этом. Нас всех нашли в Бездне. Ну, той, которая поглотила мир. И тебя там нашли, но ты долгое время была без сознания. Наверное, поэтому все забыла. Но ты не волнуйся, в этом нет ничего страшного. Тут каждый чего-то да и не помнит. Но ведь главное, что мы живы, так?

– Наверное, – несмело улыбнулась Тейя. – А что же случилось?

Сайя пожала плечами:

– Кто его знает… Все как в тумане. Красном таком… И горячо было. Не помню… – она вздохнула.

– Тогда лучше не вспоминай, – посоветовала ани, вспомнив вдруг предостережения Аркона.

– Да, плохое лучше не помнить, – согласилась Сайя. – Только знаешь, что-то вот здесь, – она постучала по груди, – тяжело становится. Как будто вместе с плохим я забыла что-то хорошее, что-то важное, понимаешь? У тебя нет такого?

Тейя покачала головой. Она уже и не рада была, что начала этот разговор. Чего доброго, Сайя вспомнит лишнего, а виновата будет она.

– А где мой дом? – весело спросила ани, меняя тему.

Лисичка тут же воспрянула духом – видимо, долго печалиться было не в ее характере – и повела Тейю к роще гуриг. Указав на одну из них и выразив надежду увидеться вечером, она ушла по своим делам.

Войдя в гуригу, Тейя тут же погрузилась в воспоминания: здесь все было обставлено в точности, как в той, где она провела свое детство, и воздух хранил запах Эная. Ани долго кружила по комнате, поглаживая стены и щербатые деревянные полки, с нежностью разглядывала каждую мелочь, отмечая невероятное сходство, и, наконец, в полном удовлетворении уселась на одну из кроватей.

Дома.

Она дома.

Как подарок в конце пути за все ее злоключения. Протянули ей, перевязанный блестящим праздничным бантом и сказали: «Держи и будь счастлива». Только она почему-то не была счастлива. Как будто не имела на него права. Как будто предала кого-то, чтоб заполучить его.

Но она не предавала Бланка! Просто так все получилось. Ей было жаль, что Аркон не выбрал его, но что ей было делать? Отказаться от мечты и вернуться в мир, где ей грозит вечная опасность? Представив, что время повернулось вспять, и она снова оказалась перед выбором, Тейя так и не смогла ответить себе на этот вопрос. Ну почему должно быть так сложно? Почему надо выбирать? Почему нельзя так, чтоб все у всех было хорошо? Теперь вот хоть разорвись на части.

Бланк предстал перед ней, как наяву. Смотрел своим ледяным, пробирающим до костей, взглядом и молчал.

– Я не виновата, – прошептала она ему. – Я ничего не сделала!

А ведь и правда ничего не сделала. Могла бы умолять Аркона, чтобы он оставил принца. Могла бы рассказать, что тот очень даже достоин называться одним из Арконовых детей, что он смог преодолеть все те предрассудки, которые вбивали ему в голову изо дня в день. Могла бы… Но не сделала. Побоялась, что впадет в немилость и не получит свой долгожданный дом.

Тейя зажмурилась и откинулась на подушку. Но образ принца никуда не делся – стоял перед глазами немым укором. Чувство вины с небывалым остервенением скребло ее душу.

– Ну что ты смотришь?! – крикнула она в сердцах. – Я не знаю, как это исправить.

Вдруг ей вспомнились слова Сайи про Аша. Ему сейчас очень плохо. И пусть она не могла помочь старшему брату, но сделать что-то для младшего в ее силах. Ани решительно поднялась и отправилась искать принца.

* * *

По мере того, как Бланк рассказывал об Арконе и детях, глаза слушателей округлялись в полнейшем изумлении. Принц бы и сам не поверил в свою историю, не будь он там действующим лицом. Как это понимать: «монстра призвали вовсе не ани»? Что значит «людские дети воспитываются вместе с нелюдью на равных»? Где это видано, чтобы мудрое и доброе божество, создавшее королевство, стремилось его собственноручно разрушить? Кибир, заломив бровь, смотрел на сына со смесью страха и отвращения. Когда тот закончил говорить, король озвучил свои мысли полным презрения тоном:

– Что она с тобой сделала?

– Пап, забудь о ней. Подумай о нас. Нам надо разобраться с монстром… с Арконом.

– Что за чушь ты городишь, Бланк? Опомнись!

– У нас мало времени, – упрямо продолжал Бланк, игнорируя слова отца. – Нужно найти что-нибудь. О гардантах, об их слабых местах.

– Я больше не хочу слышать этот бред! – прикрикнул Кибир.

Поняв, что с отцом разговаривать бессмысленно, принц спросил:

– Где Танар?

– Казнен за содействие предателю, – ответ короля железным кулаком выбил из принца жалкое безголосое «Что?» – Как будущий король, ты должен понимать последствия своих поступков.

Бланк оперся рукой о колону. По напряженным до боли мускулам прошла дрожь.

– Ты убил человека, чтобы наказать меня? – голос тоже дрожал и срывался на шепот.

– Я. Казнил. Сообщника. Предателя, – делая акцент на каждом слове, произнес Кибир. – А тебе это станет уроком.

Дрожь никак не унималась, захватила все тело принца. И, судя по тому, как зашептались между собой советники, как во все глаза смотрели на Бланка стражники, они это видели. Из невнятного бормотания, приглушенного ударами пульса в висках, можно было вычленить часто повторяющиеся «болен», «заколдован», «нелюдь».

– Заткнитесь! – оглушительный рев принца потряс зал.

Старики боязливо попятились. Принц им сейчас не то, что напоминал Кибира в крайней степени ярости, – он превзошел отца в десяток раз. Того и гляди взорвется, оставив от дома и собравшихся в нем людей жалкую горстку пепла.

Наверное, Бланк и правда стал немного болен. Иначе как объяснить то, что со скоростью, достойной ани, принц выхватил меч из ножен зазевавшегося стражника и направил на Кибира?

– Я… вызываю… – прохрипел он.

– Бланк, ты в своем уме? – король казался невозмутимым, и все же голос его чуть заметно дрогнул.

Принц выпрямился, приложил меч плашмя к лицу и прорычал традиционный текст:

– По праву наследника я вызываю Вас, Ваше Величество, на дуэль за корону Арконии, – и по той же традиции швырнул меч под ноги Кибиру.

Тот явно не ожидал такого поворота. Растерянно глядя то на меч, то на сына, не спешил принимать вызов. Он как будто говорил этим взглядом: «Забери, дурак». Но Бланк был непреклонен. Принц знал, что отец не сможет отказать. Слишком много глаз здесь собралось. Слишком много позора ляжет на короля, отказавшегося от поединка.

– Ваше Величество, традиция… – начал осторожно один из советников, намекая, что повлечет за собой отказ.

– Знаю, – рявкнул Кибир.

Он ядовито усмехнулся сыну, вытянул из ножен свой меч и бросил ему.

– По праву короля, Ваше Высочество, когда Вы проиграете, я лишу Вас чести быть моим наследником. И тогда Вы останетесь обычным предателем.

Тишину нарушил тихий вскрик Хелен: от происходящего она лишилась чувств. Кому, как не ей было лучше всех знать, как ее муж расправляется с теми, кто назывался предателями. Конвоиры принца тут же поспешили ей на помощь.

Бланк вздернул голову и вызывающе оскалился:

– Если проиграю.

* * *

В поисках Аша Тейя бродила по аккуратным зеленым улочкам. Ей никто не мешал – все были заняты и едва замечали слоняющуюся без дела новенькую. Жизнь в поселении кипела. Выполняя свою работу, подростки сновали туда и сюда с очень серьезным видом. Еще бы! Им приходилось справляться без помощи взрослых. Но придет вечер, говорила Сайя, и, оставив дневные заботы, они отправятся на гуляния и снова станут веселыми детьми.

За низким деревянным заборчиком, ограждающим жилые районы от полей, ани увидела аватаров. Крылатые вьенты, массивные ардьи и переливающиеся на свету урьи носились там, играючи, и не скрывались от посторонних глаз. Было там и несколько фьери. Они с интересом покосились на Тейю и заурчали о чем-то между собой. Она помахала им рукой, проходя мимо.

Поселение удивляло ее. Оно было одновременно и городом людей, и деревней ани, объединенными в невероятно дивной гармонии. И нигде не проступало ни одного признака плесени. Можно ведь жить так, думала Тейя. Почему в Арконии до сих пор не пришли к этому?

Вдруг она услышала тихие всхлипы. Уткнувшись в колени лицом, у забора сидел малыш. Тейя сразу узнала в нем мальчика, который встретился ей на площади столицы. Принц Аш.

– Что случилось, Ваше Высочество? – ласково спросила она, подсев к нему.

Покрасневшие заплаканные глаза поднялись на нее. Он даже успокоился, увидев незнакомку.

– Не знаю, – сказал он и расплакался еще горше.

Тейя погладила его по светлым волосам.

– Так если не знаете, может, и не стоит плакать?

– Я зна-а-ал, я забы-ы-ыл! – рыдал Аш.

– Ну, тихо-тихо, – уговаривала она. – Давайте вы успокоитесь, и мы все-все решим. Давайте?

Но принц не унимался.

– Я хочу вспо-о-омнить! Но не могу-у-у.

– Да что вспомнить-то?

– Где все.

– Кто – «все»?

– Не зна-а-аю!

Ани опустила руки. Кажется, она сделала ему только хуже. Она совсем не знала, как успокоить малыша. И тут вспомнила, что в пекарне улыбчивый рысенок угостил ее печеньем, которое она тут же в замешательстве сунула себе в карман. Радуясь, что у нее есть такой сильный аргумент, Тейя спешно вытянула лакомство и промурлыкала:

– Гляньте, что у меня есть!

Аш и правда успокоился. Больше не были слышны его рыдания. Он только сидел и хватал воздух ртом, как пойманная рыбешка. Взгляд его застыл. Но не на печенье.

Блестящая брошка с королевским гербом лежала на земле. Та самая, что юный принц подарил ей несколько дней назад. Выпала, когда Тейя неловко доставала печенье. Она тут же попыталась прикрыть брошь рукой, но Аш успел схватить ее раньше. Руки мальчика дрожали, и по его глазам ани видела, как накатывают на него воспоминания.

Аш снова посмотрел на онемевшую ани.

– Я тебя помню, – сказал он. – Ты была на площади, и мы с тобой разговаривали. А потом прилетел монстр. Он забрал меня…

– Нет, нет, нет, нет! Забудь, забудь все, пожалуйста! – замахала руками ани, выхватив у принца брошь. – Это все не так, это все неправильные воспоминания.

Но тот уже ее не слушал.

– Бланк… где Бланк? Они сказали, все умерли. Но я видел там Бланка! А мама и папа? Где они, где?

Он дергал Тейю за рукав, требуя ответа. Ани с ужасом смотрела на мальчика, прикусив костяшку пальца. Нет, она больше ничего не скажет! И так натворила дел.

– Почему ты молчишь? Скажи что-нибудь, – пытался достучаться до нее принц. – Где моя семья? Почему я здесь?

– Т-тебе разве не нравится тут? – только и смогла промямлить она.

– Нет! Я хочу домой! – Аш снова ударился в рыдания.

Ей и самой впору было заплакать. Чувствовала она себя прескверно. Что теперь будет? Аркон точно за такое по головке не погладит. Предупреждал же он ее. И надо было учудить такое, еще и в первый день. Вот точно: она сплошная ходячая проблема.

В носу у Тейи щипало, а на глаза наворачивались слезы. Ей было жаль мальчика, оплакивающего живых родителей, жаль Аркона, чье дело она погубила, жаль отца, который напрасно верил в нее, и, конечно же, жаль себя. Как только она признается в своем проступке, ее сразу выгонят. Но скрывать его она не могла. Пока только один ребенок вернул память, и, возможно, взрослые смогут все исправить. Может, даже Аркон согласится вернуть Аша родителям, если уж малыш и так все вспомнил. Тейя сморгнула слезинки и взяла себя в руки.

– Хорошо, Ваше Высочество, я расскажу вам страшную тайну, – понизив голос, вкрадчиво сказала она. – Но если кто-нибудь о ней узнает, быть беде. Понимаете меня? – мальчик вытер кулаком нос и кивнул. – Я не видела ваших родителей, но Бланк жив…

– Где он?

– Ш-ш-ш! – она приложила палец к его губам. – Он пока не может прийти. Но если вы будете на каждом углу болтать о том, что вы вспомнили, он не попадет сюда никогда! – прошипела она, особенно выделив последнее слово. – Я постараюсь узнать что-нибудь о нем, а вы сидите здесь и ни с кем не говорите. Хорошо?

– Угу, – кивнул Аш.

Тейя стремглав бросилась к порталу. Сейчас же нужно было найти Эная и рассказать ему все. Он придумает, что делать. Он сможет убедить Аркона. И, может, тот даже смилостивится и не выгонит ее. А Аша отправят в семью. И тогда у всех, наконец-то, все будет хорошо.

Она выскочила в светящуюся комнату, неслышно пробралась по длинному темному коридору к отцовским покоям и вдруг услышала голоса. Энай был не один, он разговаривал с Арконом, и разговор тот велся на повышенных тонах. Пытаясь унять сбившееся дыхание, Тейя прижалась к стене.

Она вовсе не хотела подслушивать. Просто решила подождать, пока гардант уйдет, чтобы тут же рассказать все отцу. Но в сердитом бормотании за дверью она различила имя Бланка. Ани вся превратилась в слух, однако, стены замка, видимо, были волшебными, если даже ее чуткое ухо не улавливало весь разговор. Она приблизилась к двери и легонько подтолкнула. Та бесшумно приоткрылась, выбелив на каменном полу полосу света. Ани затаила дыхание и стала наблюдать.

– У тебя есть другие варианты? – сложив на груди руки, спросил Энай.

– У меня нет времени. Поддержание отдельной реальности не добавляет сил, – в голосе гарданта сквозило раздражение, – Я больше не могу ждать.

– Тогда перестань упрямиться. Он станет таким, как надо. Просто поверь в него.

Аркон расхохотался:

– «Просто поверить в смертного». Такой дурью только Ийен мается. Я понимаю твои чувства, ты благодарен ему за дочь. Но я такой благодарностью не связан, и могу судить непредвзято. Принц Бланк не достоин Стража Арконии, и ты это видел.

– Хотя бы не трогай его.

– Сэйгерен! – рявкнул монстр так, что Тейя чуть не подпрыгнула. – Я был должен тебе одну жизнь, и ты выбрал дочь. Хочешь поменять свой выбор?

– Нет. Конечно, нет, – выдохнул тот.

– Вот и прекрасно. Значит, мальчишка сегодня умрет вместе с остальными взрослыми. Он тоже сделал свой выбор.

Ноги Тейи вдруг стали ватными, из груди вырвался сдавленный писк. Ани прикрыла рот, но было уже поздно. Ни живая, ни мертвая, она сидела на коленях перед распахнувшейся от взгляда Аркона дверью. Гардант издал короткий злобный рев, будто выругался. Лицо Эная побелело.

ГЛАВА 15. Отцы и дети

Несмотря на то, что тучи рассеялась, и тренировочную площадку освещали теплые лучи восходящего Аструма, Бланка бил озноб. Такой, что подойди кто-нибудь поближе, обязательно бы услышал, как отстукивают чечетку зубы принца. Но, хвала Источнику, все старались держаться от него на расстоянии. Видимо, боялись заразиться безумием. Ведь только безумец мог бросить вызов королю. Тем более, такому, как Кибир.

Отряд стражников рассредоточился по периметру площадки – не позволить никому сбежать до конца поединка. Бланк хмыкнул. «Никому», значит, ему. Вряд ли они верили в проигрыш короля. Чуть поодаль стояли старейшины, перешептываясь между собой и кивая головами, как болванчики. Снова красуются друг перед другом познаниями в медицине и магии и ставят принцу диагнозы. Интересно, что они будут делать, если он выиграет: сочтут его нормальным или объявят безумие высшим благом?

Когда выиграет, поправил себя Бланк.

Он снял плащ и остался лишь в повязках, которыми его забинтовала Шанайя. Броню надевать он отказался. На стороне Бланка сейчас была только скорость, и он не хотел сковывать движения. К тому же отцовский меч оказался довольно тяжелым и неудобным.

– Откажись! – рыкнул король.

Принц сжал зубы, не желая показывать свое волнение, и процедил:

– Нет.

Соперники ходили кругами, не спеша наносить первый удар. Кибир крутил в руке чужой меч, привыкая к нему. Бланк отмечал слабые места в кожаном доспехе отца – броню тот тоже не надел, не желая выглядеть совсем уж нелепо на фоне беззащитного мальчишки.

– Тогда чего ты танцуешь? Дерись! – выкрикнул король, приближаясь. В его тоне переплелись насмешка и раздражение.

Бланк сделал выпад. Кибир пригнулся в сторону, пропуская клинок мимо. Второй выпад – и король ушел от него в другую сторону. Даже мечом не шевельнул. Растянул губы снисходительно. Но от взгляда принца не скрылось отличие: второе движение противника оказалось не таким быстрым.

Удары градом посыпались на короля. На сильную его сторону. Бланк, словно на тренировке, повторял одну и ту же связку движений. Ухмылка на лице Кибира становился все шире и снисходительнее. Он сам лишь защищался, с некоторой ленцой парируя удары сына.

Наконец, принц решил: достаточно. Отец уже совсем расслабился, считая его ни на что не способным. Бланк вложил всю свою скорость, чтоб нанести внезапный удар на слабую сторону. Когда лезвие беспрепятственно просвистело к шее короля, принц вдруг спохватился, что убьет его. Но в последний момент раздался лязг металла – меч Кибира остановил удар. В глазах короля отразился страх: он и правда недооценил противника. Гримаса ярости стерла с его лица ухмылку.

Теперь Кибир нападал. Сильно, безжалостно и беспощадно, высекая искры из стали. Бланку оставалось только парировать и отступать. Силы уходили быстро – сказывалась бессонная ночь. Хорошо хоть раны от пыток больше не беспокоили его. Но этого было мало. Принц проигрывал.

Клинки с лязгом скрестились у самого лица Бланка. Король напирал всей своей массой. Руки принца предательски дрожали, с трудом сдерживая натиск. Если бы не булыжник, о который уперлась его нога, он бы уже давно валялся на земле.

Взгляды схлестнулись подобно клинкам, разве только искры не посыпались.

– Сдавайся, иначе умрешь прямо здесь, – прошипел в лицо Бланку король.

– Не дождешься, – в тон ему ответил принц и подался вперед, заставляя Кибира усилить давление.

И это была ошибка короля. Бланк резко отпрянул назад, потом в сторону. Потеряв единственную опору, Кибир начал падать. Переставить ноги он не успел, отброшенный на землю мощным ударом рукояти.

Все оставшиеся силы Бланк отдал этому удару. Тяжело дыша, принц стоял над Кибиром, прижав ногой его клинок, а свой устремив ему в горло.

– Победа за Его Величеством Бланком, – раздался голос одного из старейшин.

Принц с облегчением выдохнул и стер со лба капельки пота. Еще одного удара он бы не выдержал. Руки дрожали, сердце бешено стучало, пытаясь вырываться из груди. Бланк отбросил ставший ненужным меч в сторону и протянул отцу руку. Ему не хотелось, но это было частью королевского поединка, как заверение в том, что старого короля не станут преследовать или заключать под стражу. Кибир раздраженно хмыкнул и поднялся сам, проигнорировав жест сына.

– Зачем ты это сделал, Бланк? – прошептал он, поравнявшись с наследником. – Тебе не справиться с королевством. Править – это не только мечом махать. Нужно принимать решения. Порой тяжелые. Это не для взбалмошного мальчишки.

Бланк вскинул подбородок.

– Печать, – потребовал он ледяным тоном.

Поймав взгляды старейшин, Кибир нехотя начал стаскивать с пальца королевский перстень. Формальность, конечно, до коронации, но новый правитель имел право его потребовать, а старый не мог отказать.

Бланк пристально смотрел на руки отца и никак не мог поверить, что все-таки победил. Теперь он король. Теперь у него есть власть решать, что главное: похищенные дети или вражда с ани. И теперь он может заключить перемирие с кланом-противником, чтобы вместе сразиться с Арконом. В последнее верилось с трудом, но попытаться не мешало бы.

– Ваше Величество… Ваше Величество…

Все повернули головы к приближающемуся воину. Он был взволнован, глаза его расширились от ужаса.

– Там нелюдь. Они направляются к нам. Они объявили нам войну!

– Найдите парламентера, – скомандовал Бланк.

– Соберите войско! – одновременно с ним приказал Кибир.

Опешивший воин не двинулся с места. Глаза Бланка полыхнули огнем.

– Я король!

– Разумеется, Ваше Величество, – ехидно произнес глава клана, возвращая перстень на место. – Вы король. Несовершеннолетний король. А у нас война. Ваше дело – сидеть под защитой. А мы уж вас защитим.

– Не смей!

Внезапно голова Бланка откинулась от удара, тело рухнуло вниз. Над ним возвышался Кибир, морщась от боли и потряхивая ушибленной рукой с королевским перстнем.

– Что? – рявкнул бывший король в сторону возмущенных старейшин. – Хотите, чтоб он нелюдь сюда привел и заставил нас с нею жить? Сейчас разберемся с тварями, вылечим его, и тогда коронуем. А пока что Арконию могу спасти только я, – и начал раздавать приказы воинам: – Быстро собирай людей! Каждого, кто может держать оружие… Эй, вы, заприте где-нибудь Его Величество, чтоб не мешался под ногами… Война так война. Нелюдь должна быть уничтожена.

Чьи-то руки подняли принца, и он отключился.

* * *

– Подойди! – властный голос Аркона нарушил тишину.

Словно послушная марионетка Тейя вошла в комнату. Дверь с грохотом захлопнулась за ней. Ани вздрогнула, вся сжалась и прильнула спиной к стене, как будто та могла ее защитить.

– Подслушивать нехорошо, девочка, – глаза гарданта отточенным лезвием полоснули по ней. – Можно ненароком услышать то, чего слышать бы не хотела.

Не зная, куда деть руки, Тейя обхватила плечи.

– Хочешь что-то сказать? – спросил Аркон.

– Зачем… – начала ани, и ее голос предательски сорвался. – Зачем вам убивать их? Они поклоняются вам и почитают вас.

– Им не мешало бы чтить мои законы, а не мою статую, – в его словах звучали отголоски рычания. – Впрочем, со статуей у них тоже плохо получилось. Они заслужили свою судьбу.

– И нельзя как-то… иначе? Поговорить с ними, объяснить…

Монстр тихо рассмеялся, обнажив ряд сверкающих клыков.

– Святая простота. Ты прошла весь этот путь, видела всю правду – и после этого тешишь себя надеждами? Разве ты сама не пыталась объяснить? Что из этого вышло?

Воспоминания неприятно заскреблись в голове, подтверждая справедливость слов Аркона. Но Тейе не хотелось верить, что все потеряно. И у людей, и у ани были свои причины поступать так, как они поступали. Пусть даже эти причины были продиктованы ложью. Ложью, которую создатель Арконии мог бы опровергнуть с легкостью. Осмелев, ани сделала шаг вперед и всплеснула руками:

– Но кто я и кто вы? Вас они должны послушать!

– Им не услышать меня, пока они не слышат друг друга, – Аркон помрачнел. – Подойди ко мне, Тейя!

Ани приблизилась к монстру, а тот кивнул на окно:

– Взгляни.

Отсюда хорошо была видна столица. Между ее двумя половинами пролег уродливый черный шрам бывшего разлома. И с обеих сторон к нему направлялись толпы арконцев. В лучах скользящего между туч Аструма сверкали людские доспехи, с другой стороны им вторили сполохи магии. Как завороженная, Тейя смотрела на две сближающиеся армии. Она выискивала взглядом Бланка, но в крошечных фигурках, упрямо и неотвратимо идущих навстречу друг другу, было сложно что-либо разглядеть.

– Оба клана уже знают правду. И что они делают? Бросают вызов мне? Нет – воюют друг с другом.

Тейя вдруг развернулась к монстру:

– Остановите их, пожалуйста!

– Я это и собираюсь сделать, – хищно прищурился тот.

– Не так! По-другому!

– По-другому уже не получится. После Разлома их вражда скреплена кровью. Они мстят за своих близких. А это процесс бесконечный. Но я разорву этот круг. Мои дети не узнают, кто их родители и что они творили. Тогда они смогут жить в мире и согласии. Не об этом ли ты мечтаешь?

– Да, но… я не хочу, чтобы кто-то умирал.

«Кто-то», конечно, имел вполне определенные образ и имя. Но в эту секунду ей подумалось, что и Артей с его болтливым приятелем, и Шанайя, и толпа ани, которые, несмотря на свои дурацкие законы, не хотели ее казни, и забавный старик, что помог сбежать из людского города, и даже те воины, не сразу направившие арбалеты на Бланка по приказу его отца, не заслуживали такого исхода.

– Они были обречены с тех пор, как Мастер Сэйгерен отказался от своего предназначения.

Тейя подняла полные надежды глаза на отца.

– Папа! – воскликнула она.

Энай перевел взгляд в окно и ничего не ответил.

– Папа, скажи что-нибудь! – не унималась ани.

Он молчал, уставившись на будущее поле битвы стеклянным взглядом. Тейя подошла к нему, обхватила обеими руками большую ладонь, легонько потянула, чтоб привлечь внимание.

– Пап?

Энай обернулся, к ней, но мысли его были где-то далеко, и Тейе вдруг показалось: не Энай, ее отец, стоит перед ней, а отец Кайны, Мастер Сэйгерен, отрекшийся от арконцев.

– Так будет лучше, – глухо ответил он.

Тейя бросила отцовскую руку и отскочила, взгляд ее метался от одного к другому в безуспешной попытке увидеть в них что-нибудь, что значило бы: не все потеряно. Но оба были полны решимости.

– Да вы ничего не понимаете! – закричала она.

Энай покачал головой.

– Это ты не понимаешь. Ты еще слишком мала, чтоб понять. В этом деле без жертв, увы, не обойтись. Но это оправданные жертвы.

– Оправданные… жертвы? – повторила ани, дергая из сторону в сторону хвостом. Она вдруг ощетинилась, оскалилась и зло, совсем на себя не похоже, выплюнула: – А твоя дочь… Кайна – ее тоже считаешь оправданной жертвой? – Энай как будто проснулся, единственный его глаз расширился, на лице застыла гримаса боли. – Скажи мне теперь: зная, что ее смерть приведет к этому вашему светлому будущему, не пытался бы спасти ее?

– Довольно, Тейя, – его голос был страшен, как будто звучал из могилы.

Теперь Тейе не казалось – она точно видела перед собой призрак Мастера Сэйгерена, совсем не похожего на ее отца. Ее злость тут же сменилась раскаянием. Она не хотела делать ему так больно, она только хотела, чтобы он понял ее, встал на ее сторону. Но, как обычно, все испортила. Не в силах вымолвить ни слова, в растерзанных чувствах, ани бросилась прочь из комнаты, чуть не врезавшись в прикрытую дверь.

– Яблоко от яблони… – проговорил Аркон куда-то в пустоту. – Удивительно похожа на прежнего тебя.

Он расправил могучие крылья и вылетел в окно. Энай тяжело выдохнул. Эти слова не открыли глаза, они просто озвучили очевидное, которое он неосознанно запретил себе замечать.

– Тем хуже для нее, – сокрушенно отозвался Энай.

Прежний он лишился всего. Прежний он умер в мучениях. Не потому, что печать Аркона вдруг стала проклятьем. А потому, что у него забрали надежду те, кого он всю жизнь любил и защищал. Теперь эта надежда – глупая, беспочвенная – отравляет его дочь. Ему так хотелось уберечь Тейю, но что-то подсказывало: уже поздно, слишком поздно. Остается или запереть ее тут, запретить даже думать, что она могла бы что-то изменить, нарваться на ее ненависть, но все же спасти ее душу, или отпустить, позволив ей самой убедиться в бессмысленности ее действий и завершить трансформацию в него нынешнего: чудовище, которое, не моргнув глазом, поддерживает убийство сотен арконцев ради «высокой цели».

* * *

Бланк не удивился, когда пришел в себя в тюремной камере. Он уже устал чему-либо удивляться. Да и рассчитывать на то, что Кибир так просто отдаст ему власть, было опрометчиво. Мог бы сразу догадаться, что все закончится именно так. И все же каждая его клетка пылала от ярости. Как они посмели запереть своего короля в тюрьму, будто какого-то преступника?

Он вскочил с кровати, кинулся к решетке.

– Выпустите меня немедленно! – крикнул он. – Я приказываю!

Но коридор был пуст. Никаких звуков, никакого присутствия людей. Бланк со всей силы дернул решетку, та отозвалась звонким лязгом навесного замка.

– Эй! Кто-нибудь! Слышите? – еще раз попытал счастья принц, но никто не отозвался.

Бланк выругался. Это надо было так глупо попасться! Еще и сейчас, когда времени совсем не осталось. Он еще раз дернул решетку и убедился, что та крепко держится в стене. Обшаривая взглядом камеру в поисках чего-то, что помогло бы ему выбраться, принц заметил небольшое окошко почти под потолком. Сквозь него пробивался тусклый свет с улицы. Возможно, оттуда его кто-нибудь услышит.

Цепляясь за выступы каменной стены, принц полез к окну. Он соскальзывал, падал, сдирал в кровь ногти, но упорно карабкался вверх, пока не добрался до окна.

– Эй! Освободите меня! – эхом разнеслось по улице.

Но там тоже никого не было. Кругом стояла гнетущая тишина, как будто город в одночасье вымер. Бланк вдруг подумал: что если он уже не успел, и Аркон расправился со всеми? Злость придала ему сил. Схватившись руками за решетку и упершись ногами в стену, принц попытался вырвать ее из стены. Он дергал и тянул ее до боли в мускулах, но она не поддавалась.

– Давай же, гадская железяка, – сквозь зубы уговаривал ее Бланк, дергая особенно сильно.

Решетка не двинулась. Зато вспотевшие ладони принца соскользнули с нее, и он грохнулся вниз. По всему телу разлилась тупая боль. Голова, которая еще не отошла от отцовского удара, заныла с новой силой.

– Проклятье! – выдохнул Бланк.

Все его старания были напрасны. Он заперт в этой камере, и выхода отсюда нет. Оставалось только одно: сидеть и ждать смерти.

* * *

Энай нашел Тейю у главных ворот. Устав от бесплодных попыток открыть их, она сжалась в углу, спрятав голову в коленях. Он сел рядом.

– Прости, пап. Я не хотела… Я просто…

– Я знаю, – он помолчал немного и продолжил: – Ради одного человека ты готова дать шанс всем. Прошлые владельцы Стража думали так же. Да и я от них не отстал. Но это ошибка. Будь мы поумнее, задушили бы эту вражду в самом корне, оставив только тех, кто достоин зваться арконцем.

Ани дернула его за рукав и возмущенно воскликнула:

– Пап, да что ты такое говоришь? Ты бы никогда так не поступил!

– А должен бы! Тогда обошлось бы изгнанием нескольких. А сейчас… – он покачал головой и замолчал.

– Ты ведь даже не веришь, что это необходимо!

– Зачем мне вера, если у меня есть факты? Мы ничего не можем изменить. Страх распространяется быстрее, чем доверие. Месть не требует силы духа, в отличие от прощения. Ненавидеть других проще, чем пытаться их понять. Тысячу лет стоит Аркония, и тысячу лет мы пытались объяснить, что легче – не значит лучше. Но никто нас не слушал. Кому надо заморачиваться по отношению к врагам?