Текст книги "Страж Арконии (СИ)"

Автор книги: Лерси Маршал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 12. Правда

Тюрьмой Бланку служила глубокая прямоугольная яма. Сверху она была накрыта металлической решеткой, плотно обвитой лозами испы. Широкие листья растения совсем не пропускали лучи Аструма, и внизу царили холод и сырость. На каменных стенах колодца проступала вездесущая плесень. Время от времени она выпускала в воздух свои споры, незаметные для ани, но опасные для людей. От них першило в горле и горели легкие. Принц то и дело кашлял, тяжело дыша.

Вокруг него уже долгое время крутилась грузная медведица. Она накладывала мазь на раны и беспрестанно ворчала. Бланк не слышал, что она говорит – не хотел слышать, он лишь мечтал о том, чтобы его, наконец, оставили в покое.

Какой же он все-таки непроходимый тупица! В пылу спора он даже не подумал, что творит. Конечно, он не собирался тащить Тейю прямо в деревню, но как можно было забыть, что ани в отличие от людей не боятся заходить в лес.

Разговор с вожаком был коротким: несколькими ударами под дых тот дал понять, что выслушивать его не собирается, а дальше уже и сам принц не желал разговаривать с ним.

– На вот, выпей! – медведица с нескрываемым презрением протянула ему пузырек с какой-то вонючей жидкостью.

– Яд? – невольно вырвалось у Бланка, но пузырек он взял.

– А хоть бы и так! – съязвила медведица. – Пей.

Он хмыкнул и опрокинул содержимое себе в рот. На вкус снадобье было еще более мерзким, чем на запах. В слабом свете факела принц увидел, с какой мстительной улыбкой ждет его реакции медведица, и издевательски улыбнулся ей в ответ.

– Восхитительно, – сказал он.

Он готов был побиться об заклад, что она специально для него добавила какой-то дряни, делающей зелье отвратительным. Медведица фыркнула и принялась перевязывать спину.

Совсем скоро принцу стало легче дышать, и он почти перестал кашлять. Даже то, как медведица грубо дергала и трясла его при перевязке, не сильно тревожило Бланка. Ему забавно было наблюдать, как старуха бесится, желая причинить боль, но вынужденная его лечить. Она точно жалела, что дала ему не яд. Бланк представил ее лицо, когда она узнает, что яду он был бы рад намного больше. Он рассмеялся.

– Сиди смирно! – приказала медведица и туго затянула полоску ткани на его плече.

Он засмеялся еще громче. Как будто она могла сделать ему больнее, чем ему было сейчас! Как будто кто-то вообще мог сделать больнее.

Страж не работал.

Страж. Арконии. Не. Работал.

Еще перед допросом, когда Бланк очнулся в этой яме, он попытался воспользоваться им. Но как ни призывал он волшебную силу, как ни просил о помощи, все было тщетно. Ржавая безделушка безжизненно лежала в руке.

Это был конец всех его надежд. И никакие истязания, никакая тюрьма, и уж тем более смешные попытки медведицы наказать его за что-то, не могли сравниться с этим.

– П-полоумный! – рявкнула медведица, завязывая последний узелок.

Она быстро собрала свои вещи, потушила факел и, оглядываясь на хохочущего принца, поковыляла к лестнице. Как только очертания медведицы растворились в темноте, он замолчал и повалился плашмя на кучу прелой соломы.

* * *

Новость о том, что вожак согласен отправиться в Храм, обрадовала Тейю. Надежда на лучшее замаячила перед ней с новой силой. Ани уже представляла, как, узнав правду, Йорай отпустит Бланка и, вероятно, начнет мирные переговоры с людьми…

– Нет, – отрезал принц.

Как ушат воды вылил этим коротким твердым «нет». Тейе и в голову не приходило, что он может отказаться открывать Храм.

С самого ее появления в яме он вел себя очень странно. Сначала набросился на нее с криками, что если нелюдь приблизится на расстояние сдерживающих его цепей, ей несдобровать.

– Это я, Тейя, – робко сказала она.

– Не имеет значения. Вы все на одно лицо. Проваливай!

В глубине души уповая, что это все притворство, и Бланк говорит так лишь для чужих ушей, Тейя заверила его, что необходимости в этом нет. Тогда он перестал кричать, наклонился к ней и тихо процедил:

– Зачем ты пришла?

Его тоном можно было заморозить всю Палящую Пустошь. Уверенность Тейи поколебалась, но она все-таки произнесла:

– Я хочу спасти тебя.

– Мне твоя помощь не нужна! Спасай себя, – громким шепотом воскликнул Бланк. – Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать.

– Да выслушай же!

Он выслушал. И – «нет». Упрямое и непреклонное. Бланк молчал о причинах своего отказа, повторяя только: «Это бесполезно». Он долго терпел Тейины уговоры, а потом вскипел:

– Ты можешь просто жить? Никуда не лезть, никого не спасать? Здесь у тебя есть возможность обрести дом и семью.

– Моя семья – это папа…

– Твой папа… – перебил ее Бланк и тут же замолчал, отводя глаза.

– Что?

– Хотел, чтобы ты была здесь! – сердито отрезал он. – Я уже устал повторять: между нами война, и вы с ним больше не увидитесь!

– Но мы можем остановить ее, Бланк. Хотя бы попытаться.

Тейя взяла в ладонь его ледяные пальцы и умоляюще посмотрела на него. Взгляд принца был направлен внутрь себя. Он покачал головой и механически прошептал, неизвестно к кому обращаясь:

– Это бесполезно.

Вдруг послышался скрип открывающейся решетки. Бланк снова ощетинился, выдернул свою руку и грозно рявкнул собеседнице:

– Убирайся!

В яму спрыгнул Артей.

– Нам пора уходить, – сказал он Тейе.

– Но…

– Иначе будут большие проблемы.

Она переводила взгляд с одного юноши на другого, но оба, не сговариваясь, строго глядели на нее, будто она тут лишняя. А ведь у нее почти получилось уговорить принца – так ей казалось. Но своим появлением Артей все испортил. Нехотя она развернулась и пошла к выходу.

– Она сказала, что примкнет к клану, только если мы сходим в Храм Аркона, – как бы между прочим произнес волк, когда решетка за Тейей хлопнула. – Думаю, она не совсем понимает, чем ей это грозит. Но Ваше Высочество достаточно проницательны, не так ли?

Он отметил, как сжались кулаки принца и под напряженными скулами заходили желваки. Но тот так и продолжал упрямо смотреть мимо, делая вид, что ничего не происходит. Волк неторопливо последовал за Тейей, оставляя принцу время на размышления. Он согласится, не может не согласиться, думал волк. Бланк молчал. И лишь когда Артей взялся за лестницу, намереваясь подняться, тот его окликнул:

– Я отведу вас в Храм.

Наверх они вылезли вдвоем. Там их ждала Тейя. Она обрадовалась, увидев Бланка, и уже хотела кинуться к нему, как он вдруг сам подошел к ней.

– Не пытайся больше меня вытащить, – угрожающе прошипел принц. – Никогда не подходи ко мне и не разговаривай со мной, – и напоследок швырнул: – Мы враги, понятно?

Точно камни, слова метко попали в цель. Улыбка сползла с лица Тейи.

– Почему? – сдавленно произнесла ани.

Но Бланк уже шел за Артеем, звеня кандалами.

* * *

Минуты тянулись мучительно долго. Тейя лежала в гуриге Шанайи уже, казалось, целую вечность, и не могла ни уснуть, ни выкинуть из головы слова Бланка. «Мы враги, понятно?» Куда уж понятнее! Самое обидное то, что он прав. Таковы законы людей, таковы законы ани. Только мори могли расставить все по местам. Но если что-то пойдет не так, и затея с Храмом провалится… Ей даже думать не хотелось о том, что будет «если». Однако мысли невольно возвращались к этому вопросу. Пока арконцы не помирятся, ей нигде не будет места, что бы там ни говорил Ийен. Люди уже ненавидят ее, а ани не простят, что она называет отцом человека. Артей говорил забыть прошлое, но разве это возможно?

Тейя зажмурилась.

– Хоть бы у них получилось, хоть бы получилось, – горячо шептала она в подушку.

– С тобой все в порядке?

От неожиданности Тейя чуть не подскочила. В дверном проеме смущенно топтался Слай.

– Что тебе? – ани решила напасть первой, но тот вел себя на удивление примерно.

– Шанайя приготовила обед, – сказал он. – Идем?

– Не хочу.

Слай нерешительно шагнул к ней.

– Это все из-за меня? Я не хотел тебя обидеть, прости.

Тейя чуть не расхохоталась от такого нелепого предположения, но, глядя на его виноватое лицо, смягчилась:

– Все в порядке. Я уже и забыла.

– Правда? – обрадовался барсук.

Он тут же вспомнил, что не страдает излишней скромностью, и плюхнулся на край кровати.

– Я так и думал! – воодушевленно продолжил он. – Чего на шутку-то обижаться? Это Артей все «извинись» да «извинись». Он говорит, у меня плохие шутки. Не понимает он ничего в этом. А тебе как, понравилась?

Тейя бросила на него красноречивый взгляд, но оказалось, что намеков барсук не понимает. Он тараторил как заведенный.

– Нет, это, конечно, не самая лучшая моя шутка, у меня времени мало было. А вот как я недавно над Шанайей пошутил…

– Про обед, надеюсь, была не шутка? – понимая, что так просто от него не отвязаться, сдалась Тейя.

– Не-е-ет… Вон же там, все готово, нас ждет.

– Тогда идем.

План сработал, и Слай, набив рот едой, на какое-то время умолк. Тейя без аппетита ковырялась в тарелке. Все, чего ей сейчас хотелось, – чтобы поскорее вернулись Бланк с Артеем и развеяли ту гнетущую неопределенность, которая все больше и больше давила на нее.

– А я знал, что мы с тобой подружимся, – снова подал голос барсук. – Это хорошо, что ты появилась. У нас-то и нет никого, с кем дружить можно. Ну, я про нас, младших. Раньше знаешь, сколько тут детей было? Больше, чем взрослых. Этот монстр всех перетаскал. Ну, почти всех. Видела б ты, какой раньше наш клан был! Артей хочет, чтоб снова все стало, как прежде. Он скоро станет вожаком, Артей-то. А я буду ему помогать, представляешь? Никого, говорит, в советники не возьму, кроме тебя, Слай. Здорово, правда?

Тейя рассеянно кивнула.

– Мы-то уж сделаем все, как прежде и вернем свою силу, – Слай и не думал замолкать. – А теперь у нас еще и ты есть. Это ж просто чудо – целых два мага огня! Мы даже не мечтали об этом!

Тейя дернула плечом, не разделяя его воодушевления. Конечно, Энай рассказывал ей, что огонь – редкая стихия у ани. В любой деревне этим даром обладал лишь один маг на поколение, а зачастую и вовсе таких не было. Сокрушительная сила, берущая начало от эмоций, приносила много проблем, так что особого восторга при рождении огненных никто не испытывал. Это потом, когда маг вырастал, осваивал боевые техники и безупречно контролировал себя, он становился желанным гостем в любой деревне. Только вот Тейя в число таких гостей не входила.

– Я слабый маг, – призналась она. – Почти ничего не умею.

– Ну и пусть. Тебе ничего и не нужно уметь, все Артей сделает.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну резонанс, конечно. Объединение магии, когда вы можете влиять на другого. У вас что, еще не было?

– Было… наверное, – она с содроганием вспомнила ту опустошенность, которая осталась после подавления магического всплеска. – Я разозлилась, а Артей помог погасить огонь.

– Ну да, это тоже. Так малышей учат, пока они еще не справляются со своей мощью. Но на поле боя будет все наоборот: там вы усилите друг друга.

– На п-поле боя? – пролепетала Тейя.

– Ага! – воскликнул барсук, не замечая, как перекосилось лицо собеседницы. – Бесшерсткам тогда не победить нас. Не могу дождаться, когда вы с Артеем зададите им жару.

– Хочешь сказать, что мы будем… убивать людей?

– Конечно!

Тейя сглотнула поднявшийся к горлу комок. Вот каковы их планы – сделать из нее оружие. Не удивительно, что Артей так уговаривал ее.

В тенду зашла Шанайя и, увидев, что на Тейе лица нет, шлепнула легонько барсука по затылку.

– Ты чем так дитенка испугал, оболтус?

– А чего я-то? Просто болтаем.

– Смотри мне!

Медведица кинула ему плащ Бланка и его располосованную хлыстами рубаху.

– Снесешь потом на чучела, – сказала она. – А тебя, детонька, Йорай велел принарядить к вечеру. С кланом знакомить будет.

Тейя так и подскочила с места.

– Они уже вернулись?

Шанайя кивнула:

– Совещаться пошли с Артеем. Сказали, скоро позовут. Ты ешь, ешь пока, без тебя ничего не начнется.

Она тоже присела за стол и достала из кожаного чехла бутылочку с лекарством Эная. Медведица внимательно осмотрела ее, обнюхала, а потом, погрузив коготь в жидкость, подцепила оттуда каплю и попробовала на вкус. На ее лице было написано недоумение.

– Не пойму: откуда такое сокровище у этого бесшерстыша? – пробормотала она под нос.

– Что это? – спросил Слай, старательно вытягивая шею, чтобы рассмотреть содержимое пузырька.

– А не твое дело! – проворчала Шанайя, но потом смилостивилась и произнесла: – Магия тут большая, ненашенская. Никак из самого Источника.

– Источника? – округлил и без того большие глаза барсук. – Как такое может быть?

Старуха только руками развела. С почтительной осторожностью она вернула бутылочку в чехол и спрятала в складках своей одежды. Тейя ревниво проследила взглядом за этим движением, но ничего не сказала. Не признаваться же, что зелье не Бланка, а ее отца-человека. Тем более, это было все, что она знала о нем. Она и увидела-то его в первый раз, когда Энай, защищая их с Бланком от погони, излечился с его помощью от ран. А теперь, оказывается, это магия Источника, из которого, по преданиям, произошла вся жизнь в мире. Сколько еще тайн скрывал от нее опекун?

– Ну, детонька, сейчас будем готовить тебя к празднику, – заявила медведица, расплываясь в улыбке. – Самая красивая у нас будешь. Иди сюда, причешу тебя по-нашему. А ты, юноша, займись этими лохмотьями, – ткнула она пальцем на вещи Бланка.

Шанайя поколдовала над чашкой воды, и над столом повисло круглое ледяное зеркало. Ловко орудуя когтями как гребнем, она расчесала волосы Тейи и заплела их в замысловатую косу. Затем избавила ани от человеческой одежды и из двух кусков полотна намотала ей прелестное черное платье, украсив алым цветком гуриги, напоминающим Аструм. Закончив приготовления, Шанайя покрутила Тейю перед зеркалом и сама ахнула.

– Как же тебе идет, детонька, – она поправила цветок, – Чтобы все сразу видели, кто ты такая. Надежда клана.

Тейе было неловко в этом наряде, пусть он и подходил ей. Но больше всего смущало то, что все принимали ее за спасительницу, которая поможет Артею уничтожить людей. Ее не спрашивали, хочет ли этого она сама. Они были уверены: конечно же, хочет. Разве ани, одна из них, может не хотеть этого? Им даже в голову такое не могло прийти. И Тейя, окруженная этой уверенностью, чувствовала себя ненормальной, чужой. Будто она снова попала к людям, пока еще скрытая капюшоном, но стоило лишь сделать неверное движение – и снова начнется охота.

– Великолепно, – послышался медовый голос. – Шанайя, ты волшебница.

У входа, подпирая спиной корни тенды, стоял Артей. Он осмотрел Тейю с ног до головы, на его губах заиграла легкая улыбка.

– Артей! – воскликнула ани, со всех ног бросившись к нему.

Сейчас он был светом в конце тоннеля. С его появлением ей стало легче дышать и мрачные мысли вмиг испарились.

– Йорай хочет говорить с тобой, – мягко сказал он.

Они направились к гуриге вожака. Тейя в своем новом одеянии едва поспевала за волком. Ее так и тянуло спросить, как же прошла вылазка в Храм, но сбившееся дыхание мешало разговаривать. Безуспешно всматривалась она в непроницаемое лицо Артея, пытаясь найти там ответы. Только у самого входа он обернулся к ней, кивнул ободряюще и подтолкнул внутрь.

Проход за ними закрылся выросшим из земли валуном. Артей зажег на ладони огонек. По стенам поползли дрожащие тени. Что-то зловещее было во всем этом, и Тейя вдруг почувствовала желание убежать. Сделав шаг назад, она уперлась спиной в Артея. Тот привычным движением положил ей руку на плечо, словно желая успокоить. Из темноты на них шагнул Йорай.

– Мы увидели то, что ты хотела, девочка, – сказал он. – Это было очень… ммм… познавательно. Мы признательны тебе за то, что дала нам такую возможность. А теперь мы все дружно забудем о том, что было в Храме.

– К-как забудем? Почему?

– Потому что это не имеет значения.

– Что значит «не имеет»? Разве оно не доказывает, что вражда была бессмысленной?

– Бессмысленной? – вожак наклонился к ней и злобно зашипел: – Может, и все те страдания, которые пережили мы за десять лет, были бессмысленны? Смерти родных, оставшихся на той стороне – они тоже бессмысленны?

Тейе вдруг стало жутко не хватать воздуха.

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – пробормотала она.

– Начало – это всего лишь начало. Но после него произошло многое. Мы заплатили большую цену. Теперь у всех есть счеты с людьми, помимо Разлома. Так и не нужно будоражить клан такой несущественной деталью.

– Но люди тоже не знают правду! Они думают, что это вы призвали монстра!

– О, это их оправдывает… – иронично произнес Йорай.

– Если бы все знали, ничего бы и не было.

– Но оно было! – вдруг рявкнул росомаха. – А ты предлагаешь притвориться, будто все хорошо? Забыть обо всем только потому, что оно началось как-то неправильно? Ты еще слишком мала. Ты не можешь понять, что такое потерять близких, а потом узнать, что это все не имело смысла!

– Так теперь вы решили построить смысл на их крови? Сколько еще ваших близких должно умереть, чтобы оправдать эту вражду?

– Мы будем сражаться до тех пор, пока не падет последний человек.

– Или ани!

– Я не собираюсь проигрывать бесшерсткам, девочка.

– Вы просто чудовище!

Тейя вывернулась из руки волка. Перед глазами все плыло, сердце стучало как бешеное, а тело изнутри жгло подступившим пламенем.

– Угомони свою протеже, иначе я за себя не ручаюсь, – бросил Йорай волку и вышел из гуриги, снова замуровав выход камнем.

Артей протянул руку, и ани шарахнулась в сторону.

– Тейя, иди ко мне.

– Не трогай меня! Я сама, – прижавшись к дальней стене, рыкнула она.

Она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Ее всю трясло от перепалки с вожаком. Заходя сюда, она думала, что готова ко всему. Оказалось, нет.

«Это бесполезно» – вспомнились слова Бланка. Он знал. С самого начала все знал. Оттого-то в его глазах застыла такая безысходность, оттого-то он и сопротивлялся ее просьбе. Зная людей, он тут же уловил сходство с кланом ани. Тейе не мешало бы прислушиваться к нему. Разве не предупреждал он, что между кланами мира быть не может? Они враги и точка. И между ними не встанешь. Надо выбирать свою сторону.

– Тейя, – раздалось над ухом.

Она даже не заметила, как Артей приблизился к ней.

– Ты с ним согласен? – подняв на него глаза, спросила ани.

Что-то бунтарское мелькнуло в облике волка и сразу же пропало.

– Он вожак. И он принял решение, – с непривычным смирением ответил он.

– Единолично? А что сказали бы остальные?

– Не стоит это проверять, – он вздохнул и стал терпеливо объяснять, словно непослушному ребенку: – Помнишь, насколько все серьезно? Речь о твоей жизни и смерти. Ты вообще понимаешь, что такое смерть?

– Нет, – огрызнулась она. – Я ведь маленькая, как я могу что-либо понимать!

– Не ерничай. Мне кажется, я переживаю за тебя больше, чем ты сама.

В тоне волка сквозила неподдельная тревога, и Тейе очень хотелось ему верить. Во всем мире он остался единственным, кому было до нее дело, кто не прогонял и не уходил, а, напротив, стремился держаться рядом. Жаль, что невозможно забыть, чем вызвано такое его расположение.

– Все правильно, – она издала то ли всхлип, то ли смешок. – Кому, как не тебе беспокоиться о потере такого чудесного оружия, которое по мановению твоей руки послушно перебьет всех этих гадких бесшерстков?

– Что? – встрепенулся Артей, а потом закрыл глаза ладонью, сокрушенно качая головой. – Это все Слай тебе наплел, да? У него язык с головой не дружит, вот и треплет что попало… Тейя…

– Тогда поклянись, что не хотел заставить меня убивать!

Вместо ответа он взял ее запястье и попросил:

– Создай огонь, – она послушалась. – Хорошо. А теперь не подчиняйся мне.

Тейя ощутила его магическое присутствие и всю силу, что он прикладывал, чтобы поколебать ее магию, но никакого отклика не было.

– Видишь, я не могу тебя заставить, – сказал он. – Теперь ты мне веришь?

Она кивнула.

– Так что ты решила? – перед ней уже была его раскрытая ладонь, но напряжение, с которым волк ждал ответа Тейи, не ускользнуло от нее.

Что-то происходило в этот самый момент, что-то непонятное. Она вдруг осознала себя маленькой глупой девочкой, которая беспомощно барахталась в еще слишком большом для нее мире взрослых. Над головой ее клубились тяжелые тучи, а в воздухе витали разряды молний. Она не знала, что делать, она ничего не могла решить. Но посреди всего этого стоял Артей и предлагал ей точку опоры. Тейя схватилась за его руку, как за спасение.

– Вот и умница, – одобрительно улыбнулся волк.

На негнущихся ногах проследовала ани за ним из гуриги. Только странное чувство никак не отпускало ее: будто хватается она за соломинку.

* * *

Тейя покорно шла за волком. С их разговора она не проронила ни слова. Артей сам отвечал за нее перед вожаком и уверял того, что проблем больше не будет.

Со стороны могло показаться, что мысли полностью поглотили ани, но это было не так. Наоборот, она делала все, чтобы избавиться от них. Сейчас она сосредоточенно рассматривала тропу сквозь сгущающиеся сумерки, стараясь не поранить босые ноги. Но как только взгляд ее касался светлого просвета между деревьями, говорившего о том, что до Перелесья осталось совсем немного, в голове тут же начинала яростно пульсировать мысль: «Не сейчас, еще рано, пусть эта дорога никогда не закончится». Много Тейя отдала бы, чтоб она и не начиналась вовсе. Наверное, так и должны чувствовать себя те, кого ведут на эшафот.

Тейя мысленно одернула себя: ей-то нечего жаловаться, ее ведь вели не на казнь, а в семью. И все же высокий мускулистый Артей сейчас больше, чем когда-либо, напоминал ей конвоира.

Перелесье представляло собой большую поляну между Старым лесом, в котором жили ани, и Будущим лесом – совсем еще молодой дикой порослью, образовавшейся на месте разрушенных плесенью человеческих полей. В центре поляны возвышался Йорай, стоя на трибуне, созданной земляной магией. Вокруг него уже собрались жители деревни.

Тейя сперва подумала, что они что-то обсуждают между собой, но потом заметила на трибуне просторную металлическую клетку. Именно она была центром внимания толпы. Ани смеялись, показывали пальцами, а кто-то, разыскав толстую палку, и вовсе совал ее между прутьев. Йорай с полуулыбкой на лице наблюдал за этим.

И тут Тейя увидела Бланка. Он сидел на полу в центре своей новой тюрьмы, скрестив ноги и опустив голову. Принц был абсолютно неподвижен, и только прицельные тычки по незажившим ранам заставляли вздрагивать его каждый раз. Тейя сжала кулаки и едва не рванула к нему на помощь, лишь в последнее мгновение вспомнив, что больше не имеет права так делать. Ее клан по эту сторону клетки. А тот, кто в ней – их враг. Стало быть, и ее тоже.

Однако тошнотворной волной поднималось в ней отвращение. Ани вели себя как последние дикари, и она задавалась вопросом, не придется ли ей завтра, хочет она того или нет, вместе с ними истязать Бланка. Проходя мимо клетки, Тейя отводила глаза: боялась поймать его взгляд и увидеть там такую же дикарку-себя.

– Собратья! – начал Йорай, когда она подошла ближе. Ани, наконец, отстали от Бланка и обратили внимание на вожака. – Я хочу вам представить нашего нового соклановца – Тейю.

Толпа зааплодировала, выкрикивая приветственные возгласы. Тейя застенчиво улыбнулась, мечтая быстрее закончить это и оказаться в каком-нибудь темном месте подальше от других. Но все только начиналось.

Прохаживаясь по подиуму, вожак торжественно произносил:

– По вине подлых бесшерстков девочка потеряла семью. Она пережила очень много, пока не добралась к нам. Слава нашим доблестным охотникам, которые спасли ее и привели в клан! – он переждал, пока всеобщее ликование стихнет, и продолжил: – Однако есть и плохая новость, братья! Этот гнусный бесшерсток, – коготь росомахи указал на принца, обращая туда внимание своих подданных, – настиг ее раньше. Он заставил открыть ему Храм Аркона и замуровать разлом, чтобы его сородичи могли придти сюда и убить нас. Подлым обманом он принудил маленькую наивную девочку предать свою семью, а потом имел наглость заявиться к нам. Мы должны понимать, что вся вина лежит на нем. И пусть сейчас мы не можем убить этого бесшерстка, наступит день, когда потечет вражеская кровь, и каждый из них падет перед нами на колени. Простим ли мы его тогда? Простим ли мы любого из них? Или покажем им силу нашего гнева? Пусть расплатятся за содеянное ими и их предками! За наших отцов и наших детей!

Выкрики из толпы становились все более угрожающими. Кто-то швырнул в клетку камень, и прутья резко, пронзительно звякнули. Ни один мускул пленника не дрогнул, зато Тейю снова затрясло от негодования. Это была не просто ложь во спасение, как называл ее Артей, – вожак специально раздувал и так уже немаленькую ненависть к людям.

В рядах ани назревал ураган. Толпа готова была убивать. Казалось, прямо сейчас они набросятся на Бланка и разорвут его вместе с клеткой на маленькие частички. Тейя смотрела на искаженные ненавистью лица, и не понимала, почему эти никем не доказанные обвинения превращают ее сородичей в диких зверей?

Она оглянулась на Бланка, недоумевая, почему тот не возражает, почему не пытается защитить себя. Он же, безучастный ко всему, сидел и не поднимал глаз. Будто действительно был во всем виноват. Или смирился с неизбежным.

И ей тоже нужно смириться. Так надо, так правильно – твердила она себе. Он враг, следует думать о нем, как о враге. Слиться со всеобщей волной ярости, впустить ее в себя. У нее нет выбора, его уже сделали за нее: Энай, отправляя ее сюда, сам Бланк, назвавшись врагом, и целый клан, приняв за свою. Все хотели, чтобы Тейя стала настоящей ани. Была дома, в семье. Так для чего же ей, глупой малявке, спорить с этими мудрыми взрослыми? Они все равно ее не слышат. Ей не оставалось ничего, кроме как…

– Хватит! – набрав в грудь побольше воздуха, звонко крикнула она.

Звук разнесся над поляной и затих, унося за собой весь остальной шум. Стало слышно, как плещется вода в крошечном ручейке Будущего леса. Все как один повернули голову к Тейе. Йорай замер, недобро поглядывая то на нее, то на Артея. Тот с тихим раздраженным стоном накрыл лицо ладонью.

– Это все неправда! – продолжила она. – Мы закрыли разлом, чтобы снова объединить Арконию. Бланк не сделал ничего плохого! Он не заставлял меня открывать Храм, наоборот, он помог мне добраться сюда. И в том, что он здесь, виновата я. Так что если кого и наказывать, то только меня.

– Если ты не успокоишься девочка, поверь, они так и сделают, – послав в толпу натянутую улыбку, сквозь зубы прошипел вожак. – Ты роешь себе могилу.

Тейя мысленно фыркнула и вздернула подбородок. Слишком долго она слушала остальных. Теперь настал ее черед говорить.

Но росомаха не дал. Он оттеснил ее назад и заговорил сам:

– Видите? Он так заморочил голову бедной девочке, что она до сих пор не придет в себя. Людская подлость не знает границ. Им ничто не стоит одурачить ребенка или убить всех под предлогом перемирия…

– Они никого не убивали! – Тейя снова ринулась вперед. – В тот день люди и ани поссорились и разрушили статую Аркона. Именно это привело к Разлому. Потом появился монстр. Это он убил их всех. С ним надо бороться, а не с людьми – они такие же жертвы, как и вы!

Ани стали переглядываться между собой, их шепот нарастал, превращаясь в гул растревоженного осиного роя. Ее слова привели всех в замешательство, и казалось, что сейчас клан призовет своего лидера к ответу. Из группы охотников вышел вперед самый старший. Тейя торжествующе покосилась на вожака, ожидая увидеть все, что угодно, но только не снисходительную ухмылку в свою сторону. Он покачал головой, мол, предупреждал ведь.

– Друзья, кому же теперь верить: главе клана, который десять лет заботится о нас, или девочке, которая пришла с врагом и защищает врага? – спросил охотник, и Тейя уловила в его голосе нотки иронии. Он ей не верит. Конечно, охотники своими глазами видели, с каким боем Бланк тащил Тейю, и им нужны были более существенные доказательства, чем просто слова.

– Но я говорю правду! – воскликнула она. – Давайте откроем Храм, и вы увидите, как все было.

– Увидеть можно разное, это смотря как посмотреть, – ответил охотник. – А я предлагаю по старинке. Кто за правду, которую предлагает Йорай?

Он поднял руку, и остальные охотники повторили его движение. Другие не спешили соглашаться, вопрошающе взирая на вожака. Тот откашлялся и заговорил:

– Предположим на минуту, что девочка не обманывает. Что с того? Это разве меняет поступки людей? Мою сестру на той стороне убил не монстр. Как насчет твоего сына и внучки, Шанайя?

Медведица покачала головой. Вожак выбирал из толпы тех ани, на чьих лицах больше всего читались сомнения, и спрашивал, был ли монстр причиной гибели их близких. Каждый отрицательно качал головой, а потом долго стоял в задумчивости.

Постепенно поднятых рук становилось все больше и больше. Некоторые боролись с любопытством до последнего, но, в конце концов, тоже отдавали свои голоса «за». Когда последняя рука была вытянута вверх, охотник произнес:

– Думаю, спрашивать, кто за другую правду, не имеет смысла.

Тейя, округлив глаза, наблюдала за происходящим. Первый раз в жизни она слышала, чтобы правду выбирали. Это казалось настолько нелепым и глупым, что поначалу она и слова не могла вымолвить.

– Да вы… вы… – Тейя, наконец, обрела дар речи и тут же задохнулась от возмущения. – Я думала, вас обманывают, а вам все равно! Вы просто не хотите знать!

Десятки глаз смотрели на нее, и ни в одних она не находила понимания. Им не казалось странным то, что они сделали. Это был привычный способ решения таких вопросов. Способ, чуждый Тейе. Такой же чуждый, как их одежда, жажда силы и ненависть к людям. Она вдруг поняла, почему так неловко чувствует себя здесь. Они были другие и ее пытались сделать другой. Так семья не поступает. Настоящая семья.

– Ладно. Хорошо, – сквозь зубы произнесла Тейя. – Делайте, что хотите. А я… – она бросила мимолетный взгляд на принца и исправилась: – Мы с Бланком уходим отсюда!

Бланк сверкнул ошеломленными глазами, и в них явно прочиталось, что он понял ее замысел. Принц отчаянно затряс головой, запрещая что-либо предпринимать. Но Тейя знала: если помедлит, то ее решимость исчезнет, и тогда им не выбраться из деревни. Охотники, повинуясь молчаливому приказу вожака, уже окружали Тейю плотным кольцом.

– Фьери! – крикнула она.

Обступивших ее ани будто ветром сдуло. Вся толпа отпрянула к краю поляны. И даже Йорай соскочил с трибуны, не желая иметь дело с огнем.

За спиной Тейи возвышался могучий фьери, изучая поляну немигающими глазами. Она протянула к нему руку, не касаясь его. Коснуться – значило, получить его мощь. И она медлила в надежде, что этого делать не придется.