Текст книги "Страж Арконии (СИ)"

Автор книги: Лерси Маршал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Но, получается, убить их – это ведь тоже легче? – вкрадчиво сказала Тейя.

– Нет! Просто уже не осталось времени. Силы Аркона на исходе. Скоро он снова уснет на тысячи лет. И если не остановить вражду, Аркония исчезнет. Ты видела жалкие остатки кланов, которые и так поредеют после сегодняшней битвы. Думаешь, на ней они остановятся? Аркон спас тех, кого еще можно было спасти. И, поверь, ему было бы гораздо легче уничтожить королевство десять лет назад и создать его заново. Он многим рискует, нарушая правила. И все же он их нарушает. Мы все здесь делаем тяжелый выбор, – он покачал головой. – А знаешь, что было бы действительно легче? Если бы каждый арконец выбрал приложить толику усилий для наступления мира. А они не хотят даже под страхом смерти. И тогда приходится выбирать нам. Между злом и… еще одним злом. Ради будущего Арконии, ради тех детей, которых удалось спасти.

– А у них вы спросили? Им вы дали выбор? Или решили за них, как и за меня?

Энай резко вскочил.

– Они ничего не знают об Арконии, что они могут ответить? А вот тебя я могу спросить. Расскажи, что тебе понравилось больше всего? Когда тебя травили, как дикого зверя? Или когда лишили магии ошейником? Может, пытки и клетка? Казнь за дружбу с другим кланом? Что из этого ты желала бы этим детям? Какой кошмар они должны пережить из-за твоего милосердия? Может, еще один Разлом? Или войну, где кровь течет рекой, а их родители превращаются в куски мяса?

Тейя закрыла уши руками.

– Папа, папочка, перестань! – жалобно взмолилась она. – Я никому, никому такого не желаю!

Сердце Эная дрогнуло. В пылу спора на какие-то секунды он позабыл, с кем разговаривает, и его слова были адресованы самому себе, чье отражение так явно было видно в дочери. Он опустился на колено и обнял ее, попутно разжимая судорожно вцепившиеся в волосы пальцы ани.

– Я бы не простила себе, если б из-за меня случилось такое… – уткнувшись ему в плечо, всхлипнула она. – Но и поверить в то, что чьи-то смерти могут быть оправданы… такое я себе тоже не прощу… Это не выбор. Это и есть настоящий кошмар.

Зачем Тейя такая, каким был он? Многое бы Энай отдал, чтобы не понимать чувства дочери. Тогда, может, и не начал бы где-то на задворках души трепыхаться в слабых, болезненных конвульсиях прежний он, наивный, полный надежд мальчишка, который как будто только и ждал своего двойника, чтобы вновь подать признаки жизни.

А ведь он и не ждал – создал. Вылепил из несмышленого детеныша по своему образу и подобию, пока тот, кто звался Энаем, свято верил, что окончательно избавился от него. День за днем, по крупице вкладывал себя в эту голову, тихо насмехаясь над собой нынешним. Знал, что, когда придет время, возродится в дочери, и зовущий себя Энаем с ней не сможет быть так жесток, как был жесток с собой.

Энай закрыл лицо руками и глухо застонал.

* * *

– Проклятье! Проклятье! – обессиленно колотя кулаком по полу, отчаянно повторял принц.

Вдруг рука Бланка больно ударилась о какой-то острый камешек. Принц схватил его, собираясь зашвырнуть подальше, но тут же оцепенел от неожиданности. Это был не камешек, а подарок Тейи. Крошечный меч, что превращается в огонь. Наверное, вывалился из кармана при падении. Бланк уже и позабыл о нем.

Принц рассмотрел его на ладони и усмехнулся. Будь он в форме отмычки, мог бы помочь. Или если бы стены были деревянными. Или… Бланк тут же вскочил на ноги от пронзившей его мысли. Это был не просто огонь, это была магия, и если она сродни магии фьери, которая почти моментально уничтожила лес, то, возможно, и ему она поможет. Хорошо, что его заперли не в камере для ани, затянутой антимагической материей.

Бланк просунул руки сквозь решетку и разломал меч у дужки замка. На обеих половинках тут же вспыхнули огоньки. Принц не ошибся в своих догадках: попав под магический огонь, металл начал плавиться, как свеча. Замок упал. Бланк был на свободе.

* * *

Почувствовав, как отец вздрогнул, Тейя отстранилась.

– Пап?

Энай опустил руки. Он был бледен, но на его лице не отражалось ни одной эмоции.

– Ну и как ты планировала поступить… если б сбежала отсюда? – спросил он будничным тоном.

– Не знаю. Наверное, разыскала бы Бланка, и мы попытались бы остановить войска.

– «Остановить войска»? – горький смешок сорвался с его губ. – Как ты себе это представляешь? Произнесешь речь о мире перед армиями, готовыми разорвать друг друга на куски? Или вы с принцем будете драться в обе стороны? Тейя, опомнись, вы всего лишь дети!

Вдруг зрачки ани расширились. Она вцепилась Энаю в плечи и взволнованно зашептала:

– Дети, папа, дети! Еще ведь есть дети! Их дети. Если они встанут между армиями, никто не нападет! Понимаешь, папа? Войны не будет! И Аркон увидит, что не все потеряно.

Такая твердая уверенность была в ее голосе и взгляде, что он сдался. Сдался новому прежнему себе. Этой отчаянной надежде, что била у Тейи через край, наполняя и его самого. И когда он судорожно выдохнул: «Иди…», у него не осталось ни одного сомнения, что он, наконец-то, поступает правильно.

– Что? – не поверив ушам, переспросила ани.

– Иди уговаривай детей. Я открою вам двери.

– Папочка! Миленький! Спасибо-спасибо-спасибо! – бросилась к нему Тейя и чуть не задушила в объятиях. – Ты самый-самый лучший!

Энай болезненно поморщился. Кое-что он все же утаил от нее. Кое-что, что могло бы внести весомое «но», сделать ее выбор более сложным. А, скорее всего, даже изменить его. И, глядя на Тейю, Энай решил: он не омрачит счастье дочери, самое сложное для нее решение он примет сам.

– О боги… – простонал он. – Иди уже, пока я не передумал!

Когда Тейя ушла, Энай достал из кармана бутылочку, которую вернул ему Бланк. Он покрутил ее в руках. Неполная, но лучше, чем ничего. Понадобится очень много сил, чтоб прорвать магию Аркона. Слишком много сил. Не закончились бы они до того, как он отправит детей на поле битвы.

Энай выпил жидкость и прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как разливается по телу сила Источника и как в первый раз за последние десять лет арконит перестает сжимать в тисках проклятия его сердце. Он как будто снова стал Мастером Сэйгереном. И пусть это продлится всего лишь до того момента, как замок перестанет окутывать магия Аркона, Энай все равно чувствовал себя почти счастливым.

Прошло не так много времени, и из портала повалили дети. Они заполнили весь тронный зал и смотрели в растерянности на Эная.

– Дядюшка Энай, это правда, что сказала нам Тейя? Наши родители живы и они в опасности? – спросила Сайя, которая стояла в первом ряду.

– Да, это так. Но, согласившись помочь, вы тоже будете в опасности. Готовы ли вы к этому?

Раздался нестройный хор голосов. Сначала тихий, но он становился все громче и громче. Впрочем, Энаю даже не нужно было слышать их. Страж в его руке излучал яркий свет, и это могло означать лишь одно.

Энай достал свой меч прямо из воздуха. Сияние окутало его, заставив невольных зрителей благоговейно ахнуть и отшатнуться назад. Мощные удары обрушились на дверь, рассекая ее, а заодно и удерживающее ее заклятие, в пыль. Стены замка содрогнулись, принимая свое истинное обличье древних развалин. Магия Аркона исчезла, и в груди Эная снова вспыхнул проклятый арконит, да так сильно, что он едва удержался на ногах.

– Папа, что такое? – взволнованно спросила Тейя.

– Порядок, – соврал он, пряча от дочери почерневшую руку. – Пешком вы не успеете, пойдете через переход.

Он прочертил мечом в воздухе какой-то символ. Пространство исказилось, открывая взгляду вид от ближайших к полю битвы скал. Протянуть портал дальше сил у него не хватило. Арконит уже вовсю сжигал его изнутри.

– Поспешите, осталось мало времени.

Когда Тейя кинулась в портал вслед за другими детьми, Энай удержал ее. Она в недоумении обернулась: неужели все-таки не отпустит? Но он вложил в ее руку Страж и сказал:

– Дальше я идти не могу. Теперь только от вас все зависит.

– У нас получится, пап, – воодушевленно ответила она.

– Я знаю.

Энай наблюдал, как его дочь подбежала к порталу, как обернулась на краю и, улыбаясь, помахала рукой. Он ответил ей тем же – хорошо, что на расстоянии не видно, как дрожат его губы.

Переход схлопнулся, будто его и не было. У подножья замка остался один Энай. Он запрокинул голову в небо и долго смотрел на него, будто увидел в первый раз. Чернота медленно покрывала его тело, боль перестала бить приступами и просто не утихала, она как будто срослась с ним, стирая из памяти то время, когда ее не существовало. Но Энай уже ничего не чувствовал, ни о чем не думал – он ждал. Ждал, когда сердце ударит в последний раз. И все же для него стало неожиданностью, когда он вдруг рухнул, как подкошенный, подняв с земли облачко пыли. «Это конец?» – спросил он себя, прекрасно понимая, что ответить уже не сможет.

ГЛАВА 16. Битва за Арконию

Опоздал. Он все-таки опоздал. Крики и звон оружия смешивались с противным, разрывающим мозг скрежетом, вызванным столкновением стихийных элементов с антимагической материей. Ани оказались в невыгодном положении: боясь поранить своих, им приходилось пользоваться магией как обычным оружием, а такие атаки антимагические доспехи выдерживали хорошо. Лишь Артей, обладая мощью фьери, мог забрасывать огненные шары подальше в толпу, и они не теряли своей силы. Пламя уже плясало в тылу человеческой армии, окружало ее, лишая зрения едким дымом и нагревая без того горячий воздух.

Бланк поднял забрало шлема и заорал со всей силы:

– Стойте! Остановитесь!

Крик многократно отразился от окружающих скал, громким эхом пронзая пространство над полем боя. Они не могли не услышать. Не могли. Но бой продолжался, как ни в чем ни бывало. Принц громко выругался, увидев, как из-под земли появляются приспешники Аркона – Тени. Они захватили дерущихся в кольцо, отрезая все пути к отступлению. Бланк с ужасом понял, что и люди, и ани просто не замечают их.

– Бегите! Он вас убьет! – сделал он еще попытку.

Слова снова прогремели впустую. Сражаясь друг с другом, арконцы словно оглохли и ослепли.

За своей спиной Бланк услышал взмахи крыльев, и поток воздуха чуть не отбросил его на землю. Аркон летел так низко, что принц мог коснуться его. Гардант словно не заметил человека, пролетел мимо по направлению к полю битвы.

Не до конца понимая, что же делает, Бланк помчался за ним и схватился за кисточку на хвосте. Гардант взревел. Он начал метаться, пытаясь сбросить незваного всадника, но принц держался крепко. Тогда Аркон размахнулся хвостом и ударил себе по спине, прямо туда, где ее венчал гребень. Бланк увернулся, и острые шипы не зацепили его. Зато он смог уцепиться за них сам. Мозг лихорадочно работал, пытаясь вычислить, как сладить с монстром. Спина Аркона была покрыта роговыми пластинами, Бланк даже не надеялся, что меч сможет их пробить.

Осмотревшись, он заметил, что у лопаток пластины огибает роскошная грива. Это был его шанс – добраться туда и вонзить антимагический меч в самое сердце гарданта. В какой-то момент он засомневался, вспомнив про тысячи лучших воинов, которые полегли в битве с монстром. Но тут же отбросил эту мысль. Ведь и тысячи лучших следопытов безуспешно искали Мастера Сэйгерена, и только ему это удалось. Вдохновленный, он, перехватываясь руками за шипы гребня, пополз к уязвимому месту.

– Проклятый мальчишка! Что тебя так тянет умереть? – зарычал Аркон, видимо, разгадав план принца.

Он на мгновение прекратил кульбиты, а потом взмахнул крыльями и начал набирать высоту. Ветер угрожающе засвистел в ушах у Бланка, холодные потоки воздуха забирались в отверстия шлема, мешая нормально дышать. Но – хуже всего – земля становилась все дальше и дальше, и принц почувствовал головокружение, граничащее с обмороком. В висках что-то визгливо защелкало. Страх парализовал его, не позволяя Бланку отвести взгляд от растущей под ним пропасти.

Но какая-то часть разума все еще оставалась ясной, как будто наблюдая за всем со стороны. На темной змее бывшего разлома копошились крошечные фигурки – и не различишь кто где. Точно муравьи у разоренного муравейника. С тем отличием, что насекомые копошатся, чтоб найти и наказать врага, а не уничтожают бестолково друг друга.

Чуть поодаль, за скалой, вдруг появилось много новых точек-муравьишек. Растянувшись цепочкой, они направлялись к месту сражения. Бланк не мог разглядеть, кто это. И все же он знал. Радость пересилила страх.

– Тейя… – выдохнул принц и, забывшись, закричал: – Тейя!

Следующее, что он увидел – стремительно приближающаяся земля. Аркон сложил крылья и помчался вниз. Сделал ли гардант это, заметив своих детей, или же так он хотел сбросить свою ношу, но этим он только помог принцу. Тело Бланка перекинуло вниз, к голове, и теперь его ноги стояли на гребне, как на лестнице, а перед глазами было небо. Преодолевая потоки ветра, которые пытались сдуть его с Аркона, принцу удалось добраться до гривы прежде, чем гардант резко затормозил у земли. Тот помедлил, оценивая обстановку, и Бланк не стал терять времени. Он вскочил на ноги, достал меч и замахнулся, метя между лопаток. Но не успело острие коснуться гарданта, как тот, ловко изогнувшись, схватил принца огромной пастью поперек туловища и швырнул что есть силы о скалу.

* * *

Выскочив из-за завалов камней вслед за остальными детьми, Тейя первым делом увидела Бланка. Если бы не происходящее рядом сражение, можно было бы подумать, что он просто-напросто сидя уснул. Голова принца была низко опущена, у ног валялся шлем. Тейю охватила тревога.

– Бланк, – позвала она, замерев от страха.

Принц вздрогнул и поднял голову, заставив ани сдавленно охнуть. На белом-белом, без единой кровинки, лице только и осталось что глаза, очерченные синеватыми кругами.

– Ты пришла, – почти беззвучно выдохнул он и закашлялся, выпустив на подбородок струйку крови.

– Бланк! Ты ранен? – бросилась к нему Тейя.

Его рука на секунду поднялась в запрещающем жесте, а потом снова безвольно упала на землю.

– Все… закончилось? – с трудом выдавливая из себя слова, произнес Бланк.

– Нет. Но мы пришли остановить битву и спасти взрослых.

– Хорошо.

Принц опять уронил голову, словно отключившись. Тревога Тейи нарастала. Бланк был ранен, несомненно ранен, но внешних повреждений она не видела и понять, насколько рана опасна, не могла.

– Что вы тут делаете? – раздалось громом рычание Аркона и многократно отразилось среди скал.

Тейя испуганно обернулась на поле боя. Вклинившись в битву, дети смогли остановить ее, и теперь стояли живой стеной между двумя армиями, удивленными, растерянными, ничего не понимающими. Аркон завис в воздухе недалеко от Тейи и Бланка.

– Не убивайте наших родителей, Великий Аркон, – выкрикнула Сайя.

– Пожалуйста, оставьте их, – вторил ей голос, который Тейя не узнала.

А потом нестройный хор голосов наполнил долину:

– Вы не можете так поступить! Тейя нам все рассказала. Мы не хотим, чтобы наши родители умирали. Мы все вспомнили. Пощадите их, Великий Аркон, умоляем!

Аркон взревел так, словно хотел разорвать всем барабанные перепонки. И правда, после того, как его рык повторило эхо, Тейе на какое-то время показалось, что она оглохла – такая повисла вокруг тишина.

– Смертные! За последние десять лет я потратил на вас почти все свои силы. Теперь я должен уйти восстанавливать их. И вы хотите, чтобы я оставил вас без присмотра? Вы умудрились развязать войну при Мастере Сэйгерене, и он отказался от вас. Без него вы не продержитесь и полугода. Взрослые были обречены изначально. А теперь, из-за глупого эгоистичного поступка, обречены и дети. Самое милосердное, что я могу сейчас сделать – это убить вас. Всех.

Гардант раскинул передние лапы и, плавно покачивая огромными крыльями, прикрыл глаза. Камни на земле задрожали и стали подниматься. От скал с треском отрывались глыбы, и даже мельчайшие камешки – все они медленно поднимались вверх над головами арконцев.

– Нет-нет, он не может… – не веря своим глазам, произнесла Тейя.

Ее надежды рухнули, как карточный домик. Она даже предположить не могла, что Аркон без всяких сожалений причислит своих детей к тем, кто должен умереть. Почему она не подумала об этом раньше? Она снова, снова совершила непростительную ошибку!

– Надо остановить его, – оторвал ани от самобичевания голос Бланка. – Мастер Сэйгерен… он с тобой?

Ани покачала головой.

– Но он передал тебе Страж! – с надеждой воскликнула она.

Тейя протянула на ладони арконит. Артефакт сиял, отражаясь в глазах Бланка, и ей показалось, что мертвенная бледность сошла с его лица.

– Он… работает… – изумился принц и взял Страж. Тут же в его руке материализовался меч. Теперь он светился ярко-ярко, как в руках у Эная, когда тот прорубил портал. Окровавленные губы растянулись в улыбке: – Умница, Тейя. Это то, что надо.

Бланк рванулся, чтоб подняться, но тут же со стоном откинулся назад.

– Нет-нет-нет, только не это! – взмолился он.

Еще одна попытка закончилась тем же. Принц откашлялся кровью.

– Бланк! Что с тобой?

В его взгляде сквозило отчаяние.

– Кажется… я не могу встать… – прохрипел он и злая слеза скатилась по его щеке. – Проклятье! Почему… сейчас…

Вокруг стремительно темнело: каменный купол над ними расширялся, закрывая небо. Взрослые были слишком ошарашены, чтобы попытаться хоть что-то предпринять. Дети стояли шеренгой, сцепившись за руки. Сбежать они не пытались. Казалось, они все еще не верили в то, что добрый дядюшка Аркон может их убить. А все из-за одной ани, которая, поддавшись очередному порыву, обрекла их на верную гибель. Никого не спасла и сделала только хуже.

– Это я должна все исправить, – пробормотала она.

– Собираешься с ним… драться?

– Нет. Покажу ему, что Страж работает. А, значит, не все так ужасно. Я уговорю его…

Трескучий смех Бланка прервал ее:

– Шутишь? Посмотри: он настоящее чудовище. Какие могут быть разговоры?

– И все-таки я попытаюсь, – твердо сказала Тейя и протянула руку, пристально глядя на принца.

Он хотел ей что-то ответить. Много разных эмоций отразилось на его лице, пока они буравили друг друга взглядами. Наконец, Бланк криво усмехнулся, признавая поражение, и вложил ей в ладонь Страж Арконии:

– А как же. В этом вся ты, – вдруг его холодные, почти ледяные пальцы, вцепились в ее запястье. – Но если не получится, обещай использовать Страж.

– У меня все получится, – с нажимом произнесла ани, выпутываясь из его хватки. – Если будешь в меня верить!

– У тебя все получится, если ты всыплешь ему хорошенько, – беззлобно огрызнулся Бланк и вслед ей тихо проворчал: – Глупая добрая малявка. Ты ведь никогда не сделаешь этого.

* * *

Энай удивленно отметил, что еще жив. Он открыл глаза и поднялся на ноги. Глаза. Они видели оба. Инстинктивно Энай поднес к лицу руку – кожа посветлела, не тронутая проклятьем. Сообразив, в чем дело, он напрягся, как перед прыжком в ледяную воду, и медленно скользнул взглядом вниз, к своим ногам. Так и есть. Его изувеченное тело, раскинув руки навстречу небу, неподвижно лежало на земле. Значит, все-таки мертв? Он отвернулся. Смотреть на свой труп – дело не из приятных.

У самого обрыва, напоминая больше сгусток темного пламени, чем живое существо, сидел Ийен.

– Рад, что ты дал им шанс, – не оборачиваясь, сказал гардант.

– Это все Тейя. С моей стороны была лишь слабость к ее просьбам. Никогда не мог устоять перед ними.

– Оправдания… Стесняешься своей доброты, суровый воин?

Энай скрестил руки на груди, и, не желая продолжать разговор о себе, спросил:

– Ты пришел забрать меня?

– Наоборот, – гардант протянул ему флакон. Жидкость в нем походила на ту, что помогала Энаю от проклятья, но цвет ее был более насыщенным, а внутри мерцали золотые прожилки. – Думаю, что Мастер Сэйгерен готов вернуться.

Энай скрипнул зубами. Вот оно что! Ийен снова завел свою старую песню, как и десять лет назад. Воспоминания нахлынули на него, как будто это было вчера.

Он брел, шатаясь, вдоль разлома. Куда идет, зачем – он не знал. Не хотел думать об этом. Ноги сами несли его. Всюду догорали пожары, и воздух был раскален, как возле кузнечного горна. Пепел черным снегом падал на голову и плечи Сэйгерена. Мертвые поселения встречали его потрескиванием прогоревших бревен и грохотом падающих крыш. Ни единой живой души. Вряд ли кому-то удалось сбежать, когда разорвалась земля и хлынула волна лавы, поглощая все огнем на сотни метров вокруг.

И это была его вина. Не поторопись он с перемирием, разлома можно было избежать. Страж Арконии потерял бы силу – ну и пусть. Никакие нападения соседних стран не могли бы сравниться с тем, что происходило сейчас. И Кайна – она была бы жива…

Арконит сжигал его заживо, распространяя свое действие на все тело. Метка, когда-то служившая символом гордости, стала его проклятьем. Сэйгерен не упрекал магию Аркона – так и должно быть с теми, кто предает свое предназначение – он безропотно ждал, когда закончится его жизнь, в одно мгновение потерявшая весь смысл.

И тут эта маленькая ани. Белое пятно в черно-рыжей ночной мгле. Она была совсем одна, выжившая в бушующем пламени, но все равно обреченная умереть в этих развалинах. Она так похожа на его дочь… Нет, конечно же, не похожа! Она – ани, у нее синие глаза, красные волосы, и нос черной пуговицей. Никакого сходства, это лишь игра воображения. Но он не смог противостоять этой игре, не смог заставить себя уйти.

Ийен был тут как тут, словно ждал, пока тот примет решение.

– Что ты собираешься с ней делать? – спросил гардант.

– Отведу ее в ближайшую деревню.

– Ты умрешь раньше, а она останется посреди неизвестности и будет страдать до самого конца. Смерть в разломе будет хотя бы быстрой, – Ийен, не мигая, смотрел на собеседника. – Оставь ее здесь. У тебя совсем нет времени.

– Так дай мне его! – потребовал мужчина.

– Не все так просто, Мастер Сэйгерен, – ответил гардант. – Услуга за услугу.

– Чего тебе от меня нужно?

– Чтобы ты оставался в живых, пока в следующий восход Магны Мизарии не будет назван новый Сэйгерен.

– Нет. Мастер Сэйгерен умер в Храме, и пусть так остается.

– Тогда ты ничем не сможешь помочь этой ани.

Мужчина был в бешенстве. Проклятый гардант шантажировал его! Ийену ничего не стоило перенести ани в безопасное место, только у него был свой интерес. Не могло не быть. Сэйгерен вдруг остро почувствовал, что тот пытается его втянуть во что-то, что понять пока ему было не дано. Одно было точно: между братьями-гардантами назревало противостояние, и Ийен собирался использовать в нем Мастера Сэйгерена.

Внутри обожгло каленым железом, словно напоминая, что смерть близка как никогда. Еще недавно Сэйгерен ждал этого, но на его руках, спрятавшись от страшного чудовища, свернулась клубочком маленькая девочка, и сейчас она была важнее всего.

– Хорошо, хорошо, я согласен, – прохрипел он.

Флакончик, такой же, как и нынешний, лежал у Сэйгерена в руке, переливаясь зеленью.

– Что это? – спросил он.

– Время, разумеется. Если быть точнее, время жизни. Внутрь – отсрочит смерть, снаружи – затянет раны. Не самый сильный экземпляр: хозяин его еще жив, к тому же довольно стар.

– То есть я должен забрать чужое время жизни?

– Своего-то у тебя нет, – казалось, что гардант издевается, но тот сказал это со всей серьезностью.

– Я не могу так!

– Совсем недавно ты обрек на гибель целое королевство, – сухо констатировал Ийен. – Но если ты такой щепетильный, могу заверить, что его хозяин сам расплатился им за весьма ценный дар врачевания. К тому же, если будешь принимать по капле, у вас обоих будет достаточно времени. Впрочем, подумай, так ли ты сильно хочешь спасти малышку?

В тот момент Мастер Сэйгерен окончательно возненавидел гарданта.

Вспыхнувшие прямо у лица Эная шесть зеленых огоньков вернули его в реальность.

– Задумался? Это уже хорошо, – произнес Ийен.

– Я уже говорил тебе тогда. Мастер Сэйгерен мертв, – отрезал Энай.

– Но теперь-то ты действительно мертв. И не сможешь так бездарно использовать мой подарок, как в прошлый раз. Только выпив его весь можно воскреснуть.

Энай рассмеялся.

– Да с чего ты взял, что я буду это делать? Я выполнил то, о чем мы договаривались. Страж у нового Сэйгерена. Оставь меня в покое.

– Новый Сэйгерен – это ты. Точнее, станешь им, воскреснув.

– Значит, принца ты тоже использовал? Хотел отвести глаза Аркону, а в это время вернуть меня, чтобы я бросил ему вызов?

– Что-то вроде того.

– Нет, Ийен, я в ваши игры больше не играю! Выбери себе другую пешку! – воскликнул Энай и, схватив с лапы гарданта флакончик, замахнулся, чтобы швырнуть его со скалы.

– Например, твою дочь? – невозмутимо сказал гардант, вглядываясь в даль. – Она как раз сейчас собирается использовать Страж.

– Что? – Энай замер, судорожно сжимая в руке драгоценную стекляшку. – Она должна была отдать его Бланку, – глядя в ничего не выражающие глаза гарданта, он похолодел от своей догадки. – Это чье? – прорычал он, потягивая бутылочку Ийену.

– Его.

– Предлагаешь мне убить принца, чтоб спасти Тейю?

– Я не такое чудовище, Сэйгерен, как ты думаешь. Он и так мертв. Ну, почти. Минутой раньше, минутой позже – какая разница? Зато его непрожитой жизни хватит на долгое, долгое время рядом с твоей дорогой дочерью.

– Ненавижу тебя.

– Это для меня не новость, – Ийен раздвинул крылья, приглашая Эная забраться на спину. – Летим?

* * *

Оказавшись перед гардантом, Тейя выставила вперед арконит, словно защищаясь.

– Великий Аркон, – дрожащим голосом начала она. – Взгляните. Страж снова сияет. Ведь это значит…

– Ничего это не значит! – Аркон распахнул глаза и спустился на землю, нависнув над ани. – Страж призван не сиять, а защищать. Готова ты защитить от меня этих смертных с его помощью?

– Я?

– А кто же еще? Ведь это ты заставила его сиять. Теперь покажи мне его силу в бою.

– Но я… я не… – стушевалась ани.

Она прерывисто вдохнула. Меньше всего она хотела драться. Она не боялась, что не сможет одолеть Аркона. Сила бурлила в ней, готовая вырваться на волю. Она чувствовала неразрывную связь со Стражем и знала, что когда наступит время, ей не нужны будут навыки боя – он все сделает сам, не нуждаясь даже в безмолвных приказах. Эта магия не была похожа на ее магию, она имела другую природу, но точно также стала с Тейей единым целым. Нет, теперь в своих силах ани не сомневалась.

Но мысль о том, что ей нужно отнять чью-то жизнь, приводила ее в ужас. Даже если это будет оправданная жертва. Тейя чуть не фыркнула раздраженно. Какая несуразица – оправданная жертва. Кто решает, оправдана она или нет? Почему вообще должны быть жертвы? Может, они и существуют только потому, что их кто-то оправдывает?

– Не трать мое время, девочка, – гардант напряг крылья, чтоб снова взлететь.

Она ощущала взгляды на своей спине. Сотни жизней были обречены на гибель по ее вине. Те, кого она встретила на своем пути. Те, кто мог быть ее друзьями, если бы не Разлом. Тейя сглотнула душащий комок. Похоже, ей не оставили выбора. И в случае ее победы кто-то обязательно скажет, что убийство Аркона было оправданным. В случае поражения – оправданным назовут уничтожение арконцев.

– Стойте! Подождите! – она стерла рукавом застилавшие глаза слезы. – Я… я готова.

– Что ж, приступим, – желтые глаза хищно прищурились.

Она воззвала к Стражу. Снова. И снова. Арконит все также ярко сиял, разгоняя своим светом окружающий мрак, но меч не появлялся. Ани обдало жаром. Казавшаяся послушной сила спорила с ее волей, отказывалась делать то, что самой Тейе было чуждо. Чем больше ани пыталась уговорить ее, тем большее сопротивление встречала. И тогда Тейя поняла. Сила Стража – всего лишь сила, обезличенная, неодушевленная, призванная выполнять пожелания носителя, – никак не могла сделать то, чего не хотела хозяйка всей душой. Ани спорила не со Стражем – спорила сама с собой. Она так и не выбрала, кто должен умереть. Потому что никто не должен умирать.

Аркон расхохотался, глядя на ее сокрушенный вид:

– Не повезло тебе, девочка.

Мощным прыжком гардант взмыл в небо, поднял вверх когтистую лапу, готовясь опустить на землю тысячи камней. Тейя обвела виноватым взглядом арконцев. Ее ужас отразился в их глазах. Они поняли: надежды на спасение нет.

И только Бланк смотрел на нее иначе. Как будто происходящее не было для него неожиданностью, как будто он заранее знал, что уговоры не помогут, а драки не будет. И все же отдал ей Страж. Это могло значить только одно: он поверил, что существует третий путь и что Тейя может его отыскать. Даже сейчас, за секунды до смерти, со всем своим непробиваемым упрямством принц ждал этого.

Ей захотелось закричать, что он ошибся, что она была слишком самонадеянной, что если путь и есть, то искать его уже слишком поздно, что она не в силах справиться с этим одна. Но тут Бланк улыбнулся ободряюще, и все слова застряли в горле.

– Не сдавайся! – прочитала ани по его губам.

Она снова окинула взглядом армии, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Глупые взрослые, заварившие всю эту кашу, замерли истуканами перед разгневанным божеством. И Тейю охватила необъяснимая злость.

– Что вы стоите? Это же ваши дети! – крикнула она что есть сил.

Сама подскочила к ближайшему ребенку и прикрыла его собой. Арконцы словно ожили, поле боя наполнилось множеством звуков: лязг отброшенного оружия, топот ног, крики, приказы. Армии снова схлестнулись, но теперь с другой целью. Они закрывали детей – своих, чужих – без разбора. Объединялись в группы, чтоб сомкнуться над головами детей своеобразными щитами. Тейя не сильно тешила себя надеждами: такая защита не задержит огромную глыбу, но все же появился призрачный шанс, что хоть кому-то из детей удастся выжить. Словно насмехаясь над ней, сила Стража возрастала и умножалась от союза людей и ани, но материализовать меч так и не позволяла.

– Мы умрем? – спросил ребенок, и Тейя заметила, что это Аш.

Она не знала, что ему ответить. В этом случае жестокими были и ложь, и правда. Тейя только надежнее скрутилась над ним, подставив свою спину под удар.

Энай напряженно наблюдал за происходящим, не веря своим глазам. Его маленькой пугливой дочери удалось то, что ему было не под силу. Настолько ярко арконит сиял, наверное, только в начале времен. Этой магии точно хватило бы, чтобы развоплотить самого Аркона. Но в руках Тейи она была бесполезна. Стоял бы сейчас перед гардантом он или Бланк… Но смогли бы они зажечь Страж точно так же?

Невольно Энай столкнулся с Бланком взглядом. Он готов был поклясться, что в угасающих глазах принца был тот же вопрос. Флакон со временем застыл у его губ.

– Ну же, поторопись, Сэйгерен! – прошелестел Ийен, и первый раз в жизни Энай услышал в его голосе нетерпение.

Аркон махнул лапой, обрушивая на толпу смертоносный каменный град. Воздух завибрировал, в ушах засвистело. «Нельзя сдаваться, нельзя сдаваться», – повторяла Тейя, как заклинание, совершенно не понимая, что она еще может сделать.