Текст книги "Тернистый путь"

Автор книги: Леонид Ленч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

ОЧЕНЬ ГРУСТНЫЙ СЕКС

ПОПРОСИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, ЗОСЮ!

Когда американец Т. Белл изобрел телефонный аппарат, он, возможно, думал, что осчастливил благодарное человечество, открыл перед ним новые сияющие дали, сделал далеких близкими, заложил первый краеугольный камень новой технической эры, и так далее, и тому подобное.

Я лично отдаю должное телефону – этому великолепному орудию связи, я признаю, что он сделал далеких близкими, в особенности сейчас, когда уже появился видеотелефон. Я готов даже называть телефон краеугольным камнем, черт возьми, но вот насчет того, что он осчастливил человечество – в этом я, микронная частица этого самого человечества, глубоко сомневаюсь.

Вот я сел за свое бюро писать рассказ. Я погружаюсь в таинство творческого процесса. (Между нами говоря, никакого таинства тут нет. Я просто перелистываю свои записные книжки, вспоминаю, думаю, ищу – к чему бы мне прицепиться, чтобы написать короткий веселый рассказик на современную тему.)

И вот сюжет начинает проклевываться. Внутренним своим слухом я уже слышу, как он стучит тонким клювиком о какую-то там таинственную скорлупу. Сейчас, сию секунду, он, милый, забавный, в желтом пуху недодуманностей, появится на свет!

Вдруг – трр! – на столике рядом с бюро зазвонил телефон. Я снимаю трубку. Невылупившийся сюжет замирает в своей таинственной скорлупке. А что ему остается делать?

– Алло! Я слушаю!

Женский незнакомый голос:

– Это косметический институт? – И, не дождавшись ответа: – Попросите, пожалуйста, к телефону доктора Дулькина.

– Это не косметический институт. Доктора Дулькина здесь нет.

– Как это «здесь нет доктора Дулькина»?! Обход кончился, доктор Дулькин должен быть у себя. Пойдите и позовите доктора Дулькина.

– Вы меня не слушаете. Я сказал, что это не косметический институт.

– А что это? Амбулатория? – И снова, не дождавшись ответа: – Голубчик, но вы же рядом! Пошлите санитара за доктором Дулькиным. Это говорит жена члена коллегии Мухолобова.

– Даже если бы вы были женой министра – я бы этого не сделал.

– Почему? – В ее голосе возмущение, удивление и угроза.

– Потому что вы попали не в косметический институт и не в косметическую амбулаторию, а в частную квартиру.

Она безмерно удивлена:

– Какой ваш номер?

– А какой вы набирали?

Она называет номер. Ну конечно, ошибка в последней цифре на единицу. Я сообщаю об этом жене члена коллегии и слышу в ответ:

– Зачем же вы столько времени морочите голову женщине? Невоспитанный человек!

Трубка легла на рычаг, можно вернуться к работе. Я снова погружаюсь в таинство творческого процесса. О чем я думал перед тем, как мне позвонила мадам Мухолобова? Ах да, вот о чем!.. Сюжет снова слабо шевельнулся в своей таинственной скорлупе, заработал клювиком. Давай, давай, милый, вылупляйся!

Трр! Опять телефон. Снимаю трубку.

– Алло. Я слушаю.

– Ну и свинья же ты, братец! – Теперь это хриплый мужской бас.

– По-видимому, я не та свинья, которая вам нужна. Вы ошиблись номером.

– Брось разыгрывать! Тоже мне нашелся Аркадий Райкин! Изменил голос и думает, что его не узнают. Почему ты не пришел вчера, как обещал? Сорвал нам пульку!

– Повторяю, вы ошиблись номером. Оставьте меня в покое.

Кладу трубку и жду, что хриплый бас сейчас опять позвонит. Вполне возможно, что на автоматической станции что-то там заело и он, набирая номер своей свиньи, долго будет роковым образом попадать ко мне. Это бывает с телефоном довольно часто. Проходит десять минут нервного ожидания. Бас не звонит. Видимо, ему все-таки удалось соединиться со своей свиньей и он успокоился.

Усилием воли заставляю себя вернуться к рассказу. (Выключить телефон нельзя: в конце концов, могут ведь позвонить и мне, да еще по важному делу!) Закуриваю сигарету и начинаю все сначала Листаю записные книжки, ворошу воспоминания, думаю.

Трр! Резкий звонок

– Алло! Слушаю!

– Попросите, пожалуйста, Зосю – В трубке юношеский голос с робкими просительными интонациями

– Зоси здесь нет. Вы ошиблись!

Быстро кладу трубку на рычаг, но понимаю, что теперь я окончательно погиб. У таких робких юношей бульдожья хватка Вынь да положь ему Зосю, и все тут

Действительно, через пять минут снова звонок.

– Алло! Я слушаю!

– Зосю, пожалуйста, если можно!

Так и есть, этот молодчик, видать, вцепился в мой номер намертво!

– Я вам сказал, что Зоей здесь нет Вы ошиблись. Какой номер вы набираете?

Он называет мой номер Все точно ошибки нет

– Номер вы набираете правильно, но Зоей здесь нет Произошло какое-то недоразумение. Проверьте!

Проходит двадцать минут С рассказом дело, само собой, не движется. Телефон звонит снова. Я не сомневаюсь, что это он, поклонник неведомой Зоей. Да, он!

– Зосю… попросите, пожалуйста… пусть подойдет на минуточку. – Теперь это уже не голос, а некий шелест, в котором слышится и отчаяние и надежда на чудо.

Мне становится жалко его, и я говорю мягко:

– Зося не может подойти к телефону, потому что ее нет в природе.

В ответ крик ужаса:

– Она умерла?

– Жива, жива ваша Зося. Но здесь ее нет

– Но номер же правильный! Значит, она должна быть здесь Я вас очень прошу… Вы только скажите ей, что ее просит Ежик, и она обязательно подойдет!

– Вас зовут Ежик?

– Меня, собственно, зовут Васей… Василием. Но она звала меня Ежиком… потому что у меня волосы подстрижены ежиком. – Он выкладывает все это с пылким восторгом. Он хочет меня задобрить, бедняжка. Ему кажется, что я вот-вот смягчусь и отправлюсь за его Зосей.

– Ваша Зося полька?

– У нее мать полька, а отец русский. Мы познакомились в доме отдыха. Она уехала раньше, а я приехал на несколько дней в Москву… и вот… звоню!

И – после паузы:

– Вы не думайте, что я… просто так звоню Зосе. У меня очень важное дело.

– Какое же у вас очень важное дело к Зосе, Ежик?

– Я… это… – Тут снова пауза и дальше – отчаянная скороговорка: – Я у ней деньги занял, у Зоей. Понимаете? Неудобно же не отдать девушке деньги?! А я адреса не знаю и отчества не знаю, только телефон. Понимаете? Ну что теперь делать?!

Насчет денег Ежик, конечно, соврал. Но Зосю ему найти действительно нужно! Надо помочь бедному Ежику.

– Вы уверены, что номер Зосиного телефона вы записали правильно?

– Уверен! Я его сначала на папиросной коробке записал, а потом перенес в книжечку. Вот… – Он снова называет цифру.

– Послушайте, Ежик, а может быть, вы букву перепутали?

– Какую букву?

– Которая стоит перед номером! Набирайте этот номер со всеми буквами, которые есть в диске, по очереди. В конце концов одна из букв принесет вам в своих зубах вашу Зосю.

– Боже мой, как просто!.. Большое спасибо!.. Сейчас, сейчас!..

– Что «сейчас»?

– Извините, это я не вам! Тут очередь у автомата волнуется!..

С рассказом, конечно, сегодня уже ничего не получится: нырнуть снова в таинство творческого процесса я не в силах. Решаю отложить работу на завтрашнее утро, но тут звонит телефон. Оказывается, звонят из Союза писателей: завтра с утра заседание по вопросу..

Впрочем, неважно, по какому вопросу, важно, что «явка обязательна». Прощай, рассказ!

…Проходит три дня. И вот я опять за своим бюро. Передо мной стопка соблазнительно-белой бумаги, любимая зеленая авторучка! Ну, сюжетик, давай шевелись! И тут снова трель телефонного звонка.

– Алло! Я слушаю.

– Здравствуйте! Говорит… Ежик. Вы меня помните?

– Помню! Помню!

– Я звоню, чтобы вас поблагодарить. Я ведь ее нашел… Зосю-то! На четвертой букве нашел. Большое спасибо!

– И деньги ей отдали?

Он смущенно хихикает, потом говорит:

– Зося хочет сказать вам несколько слов.

В трубке девичий голос, звенящий как серебряный колокольчик.

– Большое вам спасибо… за Ежика!

– Не за что, Зося!

– Вы знаете, он такой неловкий у меня… так растерялся. Спасибо, что вы его надоумили!.. Мы с Ежиком желаем вам творческих успехов и счастья.

– Спасибо, Зося. А я желаю вам и вашему Ежику добра и счастья.

– Вы даже не представляете, как много вы для нас сделали! – Серебряный колокольчик словно падает на пол, рассыпаясь звонкими горошинками счастливого смеха.

– Что вы, Зося! Стоит ли говорить о такой малости.

– А знаете, иногда от «такой малости» зависит счастье человека. – В Зосином голосе звучат наставительные нотки. – Вот вы эту «малость» сделали, а другой, может быть, и не сделал бы. А ведь человек должен быть для другого человека другом и братом, правда?

– Ой, Зося, ради бога, не надо морализировать! И так все ясно! Кстати, мы с вами квиты. Я подарил вам Ежика, а вы с Ежиком подарили мне сюжет для рассказа. Большое спасибо и до свиданья!

МУЗЫКАЛЬНЫЙ МОМЕНТ

Футболист Петр Ступицын и известная пловчиха Зинаида Капустина шли по главной аллее городского парка и, болтая о разных разностях, смеялись так, как умеют смеяться только очень молодые и очень здоровые люди, у которых в жизни все в порядке.

Все радовало Петю Ступицына и Зину Капустину в этот тихий августовский вечер. К тому же они немножко нравились друг другу.

Свернув с главной аллеи, молодые люди подошли к музыкальной загородке, сели на скамейку и стали ждать начала концерта.

– Какой восхитительный месяц! – сказала Зина, посмотрев на небо. – Молоденький-молоденький! И совсем прозрачный. Посмотри, Петя!

Петя Ступицын посмотрел на тонкий лунный серпик и нашел его безусловно восхитительным.

Потом счастливая парочка спустилась с небес на землю и стала рассматривать публику, находившуюся в музыкальной загородке.

Оказалось, что на скамейках сидят сплошные симпатяги и красавцы.

– Твой сосед – вылитый Тургенев! – шепнула пловчиха футболисту. – Посмотри, Петя!

Футболист деликатно скосил глаза на старика соседа и прошептал в розовое Зинино ушко, что, по его мнению, сосед больше смахивает на Салтыкова-Щедрина, а это тоже – «дай бог каждому!».

Зина рассмеялась, но тут на эстраду вышел краснощекий, как яблочко, брюнет, такой толстый и здоровый, что хотелось вместо тоненькой дирижерской палочки сунуть ему в руку хороший дубовый сук, и пловчиха, сделав серьезное лицо, приготовилась слушать музыку.

Богатырь дирижер весело улыбнулся публике, сказал приятным баритоном: «Вальс «Моя тоска», обернулся к оркестрантам и взмахнул палочкой. Заныли старые девы – скрипки, визгливо жалуясь на какие-то свои неприятности; причитая, заплакали мамы-виолончели, загудели папы-контрабасы, безуспешно пытаясь успокоить свое многоголосое семейство.

Вальс «Моя тоска», качаясь, поплыл в вечернем воздухе. Сначала Петя Ступицын и Зина Капустина слушали «Мою тоску» безучастно, думая о своем, но потом меланхолическая музыкальная трясина стала понемножку засасывать футболиста и пловчиху.

Первой сдалась пловчиха. Она подняла красивые глаза к небу и глубоко вздохнула.

– Что с тобой, Зина? – шепотом спросил Петя Ступицын.

– Ничего, – тихо ответила пловчиха, – взгрустнулось что-то!

– На работе у тебя что-нибудь неладно или Пелагея Карповна опять заболела?

– И на работе все в порядке, и мама здорова. Не мешай слушать!

Но Петя Ступицын не унимался:

– Почему же тебе вдруг стало грустно, Зина? О чем ты думала?

– Я подумала, что вот висит месяц, молоденький, тоненький. А потом он превратится в круглую, толстую, самодовольную луну. А кому это нужно! Правда, Петя!

Футболист посмотрел на месяц, потом на побледневшую пловчиху, и ему стало не по себе.

Скрипки в оркестре зарыдали совсем отчаянно и вдруг смолкли. Дирижер повернулся к публике и, улыбаясь, поклонился. Ему вежливо захлопали.

– Блюз «Грусть»! – жизнерадостно объявил толстяк, и скрипки снова стали причитать и канючить.

Теперь сдал футболист.

Он заерзал на месте, почесал в затылке и вдруг вздохнул так тяжело и громко, что старик, похожий не то на Тургенева, не то на Салтыкова-Щедрина, вздрогнул, отодвинулся от Пети и сердито закашлял.

– Что с тобой, Петя? – тревожно прошептала Зина Капустина.

– Ничего, – тихо ответил футболист, – настроение что-то…

– А в чем дело? В команде что-нибудь неладное?

– Нет, в команде все в порядке… Просто так… мысли…

– Какие мысли, Петя?

– Да вот, думаю, гоняешь мяч, гоняешь, а потом, все равно станешь таким, как наш сосед!..

– Как этот Тургенев? Да, Петя?

– Какой он там Тургенев! Просто старый гриб с бородой!

Блюз «Грусть» окончился. С той же милой улыбкой дирижер сообщил, что сейчас будет выступать исполнительница старинных романсов и жанровых песен Марина Кусаева. На эстраду, шурша тяжелым шелком вечернего платья, вышла пожилая дородная дама с обиженным лицом. Лысенький аккомпаниатор проковылял к роялю и обреченно уставился в ноты.

Марина Кусаева посмотрела на публику тяжелым, удавьим взглядом и вдруг низким, заупокойным конт-рально, почти басом, затянула:

 
Грусть и тоска безысходная-а-а-а!..
 

Футболист замотал головой, как конь, на которого напали слепни, искоса взглянул на пловчиху.

Зина Капустина сидела бледная, осунувшаяся, с некрасиво открытым ртом – незнакомая и чужая.

– Зина! – с отчаянием прошептал Петя Ступицын.

– Ну что тебе?

– Почему ты такая… безысходная, Зинка?

– Ты лучше на себя погляди! У тебя у самого лицо такое, как будто ты на собственные похороны пришел!

Раздались аплодисменты. Марина Кусаева важно поклонилась и запела новый романс – про цветы, которые увяли вместе с любовью. И тут Петя Ступицын не выдержал. Он вскочил с места и, схватив Зину за руку, потащил к выходу.

Очнулись они в глубине парка, на берегу пруда, вдали от музыкальной загородки. Здесь было тихо и хорошо. Жизнерадостно квакали лягушки. И тут Петя и Зина снова почувствовали, что они, собственно говоря, молоды, счастливы и немножко нравятся друг другу.

КРОХА

Из атласного небесно-синего «конверта» с белоснежным пододеяльником, обшитым кружевами домашнего вязанья, смотрят на мир нос и две молочно-голубые капли – глаза.

Это и есть сын. Он уже большой – ему три месяца и шесть дней. Жених!

Сын лежит на коленях у своего отца, Петра Петровича Кошелева, проще говоря – у Петьки Кошелева, шофера с кирпичного завода. Лежит сынок, уставив на потолок бессмысленно-святые немигающие глазенки, и плевать он хочет на тот неприятный разговор, который идет в комнате и имеет к нему самое прямое отношение!

В разговоре помимо Петьки Кошелева участвуют его жена Серафима, низенькая блондинка с припухлым ярким ртом, с тяжелыми, набухшими грудями, стянутая розовым нейлоном новой кофточки, ее мать Матрена Григорьевна, большая, словно русская печка, женщина, и ее отец, Пал Палыч, кладовщик с того же кирпичного завода.

Пал Палыч тощ и сух, как пустой гороховый стручок. По случаю воскресенья и ожидаемого семейного торжества он выпил с утра и в неприятном разговоре занимает примирительно-нейтралистскую позицию.

– Соглашайся, Петруха, чего там, уступи бабам! – с трудом ворочает языком Пал Палыч, тщетно пытаясь поймать зажженной спичкой папиросу, которую держит в зубах не тем концом, каким надо. – Все равно они тебя перепилят!.. Дай окрестить внучонка, чего там, де-лов на копейку!.. Окрестим, и баста!

– А не даст – пускай съезжает с квартиры! – властно вмешивается Матрена Григорьевна.

Бросив на дочь пронизывающе-предупреждающий взгляд, она говорит, обращаясь теперь уже непосредственно к зятю:

– И не надейся, что Серафима за тобой побежит как собачка. И мальчонку не отдадим. Вплоть до суда! Суд-то завсегда будет на стороне матери.

Петька Кошелев поднимает голову и с тоскливой укоризной смотрит на тестя и тещу. Серафиму он любит и даже не представляет себе, как он может уйти от нее, от ее голубых, со светлыми искорками глаз, от желанного землянично-алого рта. А сын, лежащий у него на коленях, эта розовая кроха, родная кровинка, – разве может Петька Кошелев оставить его?!

– Пал Палыч, папаша, – проникновенно говорит Петька, облизывая языком сухие губы. – И вы, Матрена Григорьевна… Я вас уважаю… и прошу вас обоих меня понять. Ведь вы же нас с Симочкой толкаете на факт форменного религиозного обряда! В развернутую эпоху космоса! Когда все вокруг научное и на высокой технической базе… Кирпич вон и тот возим в контейнерах с ничтожным процентом боя… Мне совесть не позволяет, поймите вы это!

– Ты лучше сам пойми то, что тебе сказано! – режет Матрена Григорьевна и отворачивается от зятя.

Петька видит, как голубые обожаемые глаза его Серафимы наполняются слезами, пухлый ягодный рот кривится. Сейчас она заплачет, а когда Серафима плачет – Петька теряет всякую волю к сопротивлению и готов сделать все, только бы не слышать ее всхлипываний и не видеть ее слез. На его счастье, Пал Палыч вдруг поднимается из-за стола, подходит и с незакуренной папиросой в зубах склоняется над внуком.

– Плохо твое дело, Павел Петрович! – бормочет Пал Палыч, обсыпая табаком небесно-синий конверт. – Не хотит тебя папка твой окрестить, не хотит!

– Отойдите, папаша! – пугается Серафима, и слезы ее мгновенно высыхают. – От вас водкой пахнет.

– Ничего, пускай привыкает!

– И табак вы на него сыпете!

– Слабая набивка! – оправдывается Пал Палыч и, бросив папиросу на пол, продолжает деланным ерническим голосом бормотать над внуком: – Агу, Павлу-шенька, агу, вставай на ножки, топай креститься самоходкой. «Отец дьякон, давай купель на кон, я в нее ныр… ныр… ну и баста!.. Агу!..»

Он выпрямляется, покачиваясь на кривых, слабых ногах, говорит сокрушенно:

– И кумовья, поди, уже ждут у церкви, как договорились. Неудобно как получается. Неморально!

– Ну, идешь?! – резко спрашивает мужа Серафима.

– Симочка, я же тебе объяснял ситуацию… и перспективу рисовал… и, одним словом… Христом-богом тебя прошу – не настаивай.

– И я тебе ситуацию рисовала. Первое – не верю я, что тебе квартиру дадут, а второе – я из родительского дома все равно никуда не поеду. Вот при папе и маме говорю. Сыном клянусь!

Сима плачет. Светлые, очень крупные слезы быстро бегут по ее румяным щекам. Болезненно морщась, Петька рывком поднимается со стула и, прижимая одной рукой к себе небесно-синий конверт с сыном, другой хватает с вешалки кепку.

– Ладно, пошли!

…На главной улице поселка людно и шумно. Погода хорошая. Кто вышел просто погулять, кто спешит в магазин. Люди заполнили не только тротуар, но и проезжую часть улицы, и шоферы грузовиков безо– всякого стеснения сигналят вовсю, просят пешеходов посторониться.

Подле ларька «Соки – воды» два подвыпивших гражданина в одинаковых клетчатых рубашках громко ссорятся из-за стакана, который им нужен отнюдь не для сока и отнюдь не для воды. Один пытается отнять стакан у другого и уже пихает соперника ладонью с растопыренными пальцами в грудь, и уже страшно рычит: «Я с тебя сейчас сок пущу!», а пожилая ларечница в белом полотняном пиджаке, высунувшись из своего фанерного гнезда чуть ли не до половины туловища, успокаивает драчунов ласковым грудным сопрано:

– Миленькие вы мои, вы сперва посуду поставьте, а потом уж деритесь на доброе здоровьечко.

Куда-то бесшумно промахнула по горячему асфальту цепочка мальчиков-велосипедистов. Мальчики все как на подбор – аккуратные, светловолосые, в новеньких желтых с белыми воротничками майках, в синих трусах – заводская юношеская команда. У них не то пробег, не то тренировка. На Петьку с его небесно-синим конвертом в руках и на Симу со следами недавних слез на щеках никто не обращает внимания, но Петьке кажется, что все прохожие смотрят на него с насмешкой и осуждением, потому что все знают, куда и зачем он несет своего сына. Скорей бы свернуть на тихую боковую улицу, ведущую к церкви! Вот и поворот. На углу на заборе – свежая афиша. Петька останавливается. Что такое?

Клуб «Красный луч».

«Сегодня в 7 час. 30 мин вечера состоится лекция-беседа «Почему я отрекся от религии?».

Читает бывший священник Александр Шикунов.

Ответы на записки.

По окончании танцы. В первый раз – модный танец «Липси».

Играет оркестр усиленного состава.

Цена билета 30 коп.».

Петька с волнением оборачивается к жене и видит, что она тоже читает клубное объявление, по-детски шевелит губами – повторяет про себя строку за строкой.

Вот дочитала до конца. Сейчас взглянет на Петьку и в глазах ее, наверное, появится выражение милого смущения, которое Петька так любит, и она – прелестная, дорогая – скажет два слова: «Идем домой!» Всего лишь два слова!

Прелестная и дорогая взглянула. Глаза безразличные, безмятежно-сытые, как у породистой коровы.

– Пожалуй, можно будет пойти. Часам к девяти! Покормить Павлушку и сбегать на часок, посмотреть на этот «Липси». И что в нем такого особенного?

– Идем домой! – дрогнувшим голосом говорит Петька.

– Ты опять?!

– Да ты посмотри, «они» сами от своего дела отрекаются. Что же получается, подумай сама овечьей своей головой: «они» – оттуда, а ты – туда?!

Серафима молчит, обиженно закусив нижнюю капризно-чувственную губку.

– Слово тебе даю, Николай Сергеевич обещал квартиру! – говорит Петька с мольбой и укором. – И в завкоме обсудили. Можешь, сказали, твердо надеяться, Кошелев. А пока… если Матрена Григорьевна будет агрессничать, перебьемся как-нибудь. В общежитии поживем, отведут уголок какой ни на есть. Не пропадем!

Серафима молчит.

– И что же ты, понимаешь, за несамостоятельное создание, Симка! Сама уже стала мамашей, а от матки-ной юбки не можешь оторваться. Да хоть бы еще юбка-то была стоящая!

– Ты, пожалуйста, маму не задевай! И вообще… я тебе все сказала, а слово у меня твердое. Давай ребенка!

Сима решительно берет из Петькиных рук небесно-синий конверт и идет по переулку. Постояв на углу и проводив глазами ее удаляющуюся фигурку с сильно развитыми бедрами, со стройными ножками, чуть полноватыми, но красивыми – с узкой щиколоткой и крутым легким рисунком икры, Петька обреченно шагает следом за женой к виднеющемуся вдали белому с зелеными куполами зданию церкви. На душе у него – муть.

У паперти, ожидая супружескую чету, стоят кумовья: крестный отец Аркадий Трофимович Задонцев, продавец из магазина «Культтовары», пожилой, благообразный, очень полный, и крестная мать Райка Сургученко, Симина подружка, бойкая, тощая девица со смышленой обезьяньей мордочкой, большелобая, большеглазая, с выдвинутой вперед хваткой челюстью. Райка работает в местном ателье индивидуального пошива, шьет и на дому, главным образом мужские модные рубашки, хорошо зарабатывает и слывет богатой невестой.

А выйти замуж ей, бедняжке, никак не удается, хоть она и знакома благодаря своей профессии со всеми поселковыми холостыми пижонами.

Чмокнув Симу в щеку, кивнув Петьке и наскоро сделав Павлушке «козу», Райка начинает трещать как заводная.

Мы тут с Аркадием Трофимовичем волнуемся, как ненормальные, ваша очередь к попу подходит, а вы все не идете и не идете Я уж думала, у вас семейный купорос получился. Давай скорей своего пудовичка, Симка!

Она ловко и аккуратно берет у Серафимы небесно-синий конверт, смотрит, любуясь, на фарфоровое личико ребенка, и ее нижняя челюсть от избытка чувств еще больше выдвигается вперед.

– У-у, ты мой кнопочка вкусная! – умело покачивая на руках конверт с ребенком, приговаривает Райка. – Уу-у, ты мой кавалер несравненный!.. Только давай с тобой условимся: не реветь, когда батюшка тебя купать станет Не будешь реветь? Договорились? Договорились!

– А нам что же… тут вас ожидать? – мрачно спрашивает ее Петька.

– Ага! Ды ты, Петруша, не беспокойся, мы это дело быстренько обтяпаем, не успеешь соскучиться.

– А нельзя ли нам с Петей… туда? – Сима показывает глазами на открытые церковные двери.

– Нельзя-с! – солидно разъясняет Аркадий Трофимович. – Родителям по обряду не полагается присутствовать. Мы с Раисой Ивановной являемся как бы вашими доверенными лицами при совершении таинства крещения.

– Да бросьте вы, Аркадий Трофимович, бюрократизм разводить! – обрывает крестного отца крестная мать. – Пускай идут!

– Мы пройдем, а вы немного погодя – за нами, – говорит она Петьке и Серафиме. – Встаньте в сторонке и смотрите себе потихонечку! Пошли, Аркадий Трофимович.

…И вот уже Петька Кошелев стоит в церкви, где сладко и душно пахнет ладаном и горелым воском, и видит, как Райка Сургученко передает его сына, голенького и беззащитного, в руки священника.

Священник в золоченой ризе, молодой, чернобородый, с бледным лицом, берет ребенка, звонко и жалобно ревущего на всю церковь, и, подняв усталые глаза кверху, туда, где восседает на пуховых, тщательно выписанных живописцем облаках грозно нахмурившийся старец бог, огромный, в лиловой богатой рясе, из-под которой видны его огромные, голые, беспощадные ступни, перекрещенные ремнями сандалий, негромко произносит слова молитвы:

– Верую во единого бога отца, вседержителя творца…

И так жалко становится Петьке Кошелеву свою родную кроху, дергающуюся с ревом в руках чернобородого священника, так горестно, так невыносимо глядеть на розовую, несчастную попку сына! Петькино сердце больно сжимается от острого чувства жалости. А священник тем же глухим безразличным голосом продолжает произносить торжественные, непонятные, мертвые слова

И вдруг новая огненная мысль возникает в Петьки-ной голове.

«И этот отречется! – думает Петька, глядя на молодого священника с черной щеголеватой бородой. – Он и сейчас-то уже не верит в свои слова. Отречется, как пить дать, и тоже будет разъезжать, как этот Шикунов, по клубам, читать лекции-беседы. Да еще смеяться, язва, станет над такими, как я, Петька Кошелев»

И – новая мысль:

«Пока не поздно, нужно вырвать из его рук сына и бежать отсюда. Скорей бежать!»

Охваченный этим жгучим желанием, подчиненный только ему одному, Петька быстро проходит вперед. Ахнув, Сима спешит за ним, хватает мужа за пиджак, что-то шепчет, но Петька, отмахнувшись от нее, отстраняет крестную мать и крестного отца, смущенных и перепуганных, и оказывается лицом к лицу со священником.

– Стоп! Задний ход! Отдайте ребенка!

Священник смотрит на решительное, ожесточенное

Петькино лицо и, бледнея, тихо говорит:

– Позвольте… по какому праву?

– По праву отца!

Петька протягивает руки, и священник покорно отдает ему надрывающегося от натужного плача сына Петька вырывает из рук крестного отца простынку, заворачивает в нее свою кроху и, прижав драгоценную ношу к груди, быстро шагает к выходу из церкви. Плача, Сима идет за ним. А в церкви творится такое, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Райка Сургученко и и Аркадий Трофимович спорят, обвиняя друг друга в том, что произошло, причем крестный отец называет крестную мать «вертушкой», а та его «пузаном», свирепо кудахчут по углам черные церковные старухи, кажется даже, что святые угодники на иконах переглядываются и пожимают плечами, возмущенные скандальным происшествием.

Но Петька Кошелев ничего этого не слышит и не видит. Он видит только высокий прямоугольник открытых дверей, и зеленую траву на церковном дворе, и кусок синего чистого неба, по которому в эту минуту быстро проплывает четкий силуэт низко летящего самолета с откинутыми назад сильными крыльями.