Текст книги "Повести о Ветлугине (илл. П. Павлинова)"
Автор книги: Леонид Платов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 52 страниц)
Складывалось впечатление, что с течением времени земли делались менее заметными, как бы уходили под воду.
Это было непонятно.
Все становится на свое место, все делается понятным, если, по аналогии с Землей Ветлугина, предположить, что и Земля Санникова, и Земля сержанта Андреева, и Земля Джиллиса – Макарова состояли из тонкого слоя грунта на ледяной, постепенно тающей основе».
Вот как широка была картина, набросанная уверенной и твердой рукой знаменитого географа. Целая вереница не гипотетических, а реальных земель, когда-то существовавших, но с течением времени опустившихся под воду, целая вереница Исчезающих Островов вытянулась вдоль северного побережья Советского Союза.
Они исчезли в пучине моря раньше, чем к ним успели подойти.
«По счастью, – заканчивал академик, – с Землей Ветлугина этого не случилось. Советские ученые успели пробиться к ней, хотя время ее уже истекает…»
А на другой день после открытия Земли Ветлугина потерялся Союшкин.
Это произошло так.
Мы спешили нанести на карту очертания островов, потому что надвигалась полярная ночь. Рано утром я отправился на берег, взяв с собой Синицкого, Союшкина и Тынты Куркина, за которым увязался уже известный читателю пес Ротозей.
Когда мы поднимались на вершину острова, нам преградил дорогу огромный морж. Он был настроен не очень любезно и, свесив длинные усы, шипел и фыркал на лаявшего Ротозея.
Отогнав сердитого моржа прикладами ружей (убивать его было сейчас ни к чему), мы продолжали свой путь.
По дороге возник спор. Синицкий утверждал, что морж мог быть гостеприимнее. Как-никак, ведь он хозяин острова, его «старожил». Союшкин тотчас же стал противоречить. Почему Синицкий считает, что морж – хозяин острова? Если на то пошло, нас должны были бы встретить белые медведи или песцы, которые поселились на острове, конечно, раньше моржа…
Я прекратил спор, поручив Союшкину зарисовать очертания бухты (мне казалось, что она может служить хорошим местом стоянки для «Пятилетки»).
Союшкин удалился, бодро посвистывая.
Когда мы с Синицким закончили свою работу и оглянулись, Союшкина поблизости не было.
– Странно! – сказал я удивленно. – Только что был здесь.
– И следов даже нет, – сказал Тынты, смотря на мох. – Не на небо же Союшкина взяли, – попробовал пошутить Васечка. – Во-первых, не заслужил. Во-вторых, инструмент, наверное, оставили бы…
Мы стали припоминать, где видели Союшкина в последний раз.
Он стоял на том воя бугорке, зарисовывая бухту в раскрытый блокнот. Неизменная молодецкая трубка торчала во рту (бывший первый ученик незаметно втянулся в курение).
И вот его нет. Как сквозь землю провалился!
Пока мы с беспокойством озирались, Ротозей принялся взволнованно повизгивать и перебирать лапами.
– Чует, Алексей Петрович! Ей-богу, чует его! – вскричал Тынты. – Пустим собаку. Она найдет!…
Я кивнул.
Ротозей, быстро перебирая лапами, вскарабкался на скользкую наледь. Он топтался там, повизгивая от нетерпения и засовывая нос в трещину.
Что за черт! Дым тоненькой струей поднимался над наледью.
– Он там! – закричал Тынты. – Смотрите-ка, дым от трубки!…
Тынты и Васечка подсадили меня, и я заглянул в расщелину. Она уходила вниз, глубокая и темная, как колодец. На архипелаге полно было таких расщелин, и мы старались обходить их подальше.
– Нарочно он залез туда или сорвался? – недоумевал я.
Но Тынты указал на края расщелины. Они были обломаны. Не могло быть сомнений – Союшкин провалился.
– Э-эй! – закричал я вниз, как в трубу. – Союш-ки-ин!
Мы прислушались. Наш товарищ не отзывался. Только гулкое эхо перекатывалось где-то далеко внутри горы. Стало быть, там была пещера!
Мы переглянулись.
– Развязывай вьюки на нартах, – приказал я. – Тащи веревки. Попробую спуститься вниз.
Но делать этого не пришлось. Повертевшись подле расщелины, Ротозей вдруг кинулся со всех ног в сторону. Иногда он останавливался, опускал свой подвижной черный нос к самому мху и бежал дальше.
Мы последовали за ним. Если задерживались у расщелин, пес оборачивался и вопросительно поднимал ухо, как бы приглашая за собой.
Союшкин, по-видимому, уходил подледным лабиринтом в поисках выхода.
Остановившись у одной расщелины, я услышал слабый, тонкий голос и закричал в ответ, что спускаем веревку. Однако расщелина в этом месте была слишком узка. Союшкин не смог пролезть через нее, и мы долго еще блуждали – Союшкин понизу, я, Тынты и Васечка поверху, – пока не наткнулись на широкий провал. Наш гидрогеолог выбрался оттуда на четвереньках, цел, невредим и в самом восторженном настроении.
– Сказка, сказка! – закричал он, отмахиваясь от Ротозея, который скакал вокруг, стараясь лизнуть его в лицо. – Сказка, Алексей Петрович!… Ах, пошла ты прочь, мерзкая собака!… Подземные дворцы изо льда!… А какие сталактиты, сталагмиты!… Да заберите же от меня эту собаку – рассказывать не дает!
По его словам, провалившись под лед, он странствовал очень долго, переходя из одной ледяной сводчатой пещеры в другую. Весь остров был заполнен такими пустотами. Благодаря многочисленным отверстиям туда проникал свет снаружи, и лед казался разноцветным.
Об этих пустотах мы знали и раньше, но я не предполагал, что они так обширны и буквально пронизывают все острова.
– Архипелаг напоминает губку, Алексей Петрович, – продолжал выкрикивать Союшкин, подскакивая на быстро несущихся нартах. – Понимаете ли, губку!…
– Губка! Сказка! – пробормотал я. – Помолчите-ка лучше. Сейчас приедем, насухо разотретесь спиртом, наденете теплое белье, и в постель! Отсырели там внизу…
– Это я в лужу упал, – сознался Союшкин. – В одной из пещер есть такая лужа, нечто вроде маленького озера…
По прибытии на корабль он послушно выполнил все распоряжения врача, после чего Андрей, я, Сабиров и Степан Иванович уселись у его койки.
– Ну что ж, вышучивайте теперь, Андрей Иванович, – сказал он, покорно склоняя голову. – Впрочем, я и сам скажу. Вот вам формула покаяния: собственными боками убедился в реальности Земли Ветлугина!…
– Уверовал, значит? – усмехнулся Степан Иванович, добавляя Союшкину, как больному, в чай рому.
Союшкин перестал улыбаться.
– А я раньше уверовал, – сказал он быстро.
– Когда же?
– Во время второго похода на «Пятилетке».
– И ведь спорил еще! Толковал насчет торосов, оптических обманов! – упрекнул Андрей.
– А это я по инерции…
– Ну, и что же вас заставило поверить?
– Ваша вера в землю!… – Он пояснил свою мысль: – Я лучше узнал вас с Алексеем Петровичем. Ну, думаю, если они так держатся за эту гипотезу, то, значит…
– Врешь, врешь, брат! – прервал его Сабиров. – Просто сделали тебя человеком. Научили мечтать, только и всего!…
Так или иначе, после странствия в подледном лабиринте состоялось увольнение Союшкина с должности «штатного скептика» экспедиции.
Попыхивая своей трубочкой, он с воодушевлением до поздней ночи описывал подземные красоты архипелага.
На следующий день наш гидрогеолог засел за большую статью, которую назвал, по обыкновению своему, довольно пышно: «Ледяной дворец». Однако редактор газеты, поместивший статью, скромно переименовал ее в «Полчаса в ледяной пещере». По-моему же, правильнее было назвать статью: «Последний провал Союшкина, или как он поверил в существование Земли Ветлугина».
А пока Союшкин писал статью, мы с Андреем спустились по его следам в подледную пещеру.
Нам удалось увидеть там то, чего Союшкин, охваченный восторгом, не заметил.
В одном углу изо льда торчали пожелтевшие, загнутые кверху бивни. Это был мамонт. Туша его отлично сохранилась.
Вот кто был «старожилом»!
Он обосновался на острове задолго до появления здесь всех остальных зверей. Он-то и был хозяином острова!
Мне это напомнило сказку про теремок. Один за другим обживали остров в северо-восточной части Восточно-Сибирского моря мамонт, медведь, морж и песцы.
Рядом с мамонтом в ледяном саркофаге покоилось несколько вмерзших в лед деревьев. Присмотревшись к ним, я убедился, что это обычная ольха. Сохранилась она удивительно хорошо – остались нетронутыми кора, листья, даже цветочные сережки.
«Какова, однако, сила жизни!» – думал я, с почтением, снизу вверх, глядя на удивительное растение, которое пробыло подо льдом так долго и, казалось, готово было снова расти, цвести, только дай ему волю, тепло и почву. И впрямь – мертво ли оно? Не анабиоз ли это, нечто вроде спячки?
Оживлены же были в 1931 году бактерии из ископаемого льда на острове Ляховском. Тысячелетия прожили они – законсервированные комки жизни – в толще острова, который был, так же как и наша Земля Ветлугина, по сути не чем иным, как гигантским холодильником. Андрей прервал мои размышления. Пора было возвращаться на корабль.
Изучение подледной пещеры было нашим последним научным мероприятием. После этого все силы пришлось переключить на возведение привезенных с собою домов.
В течение трех суток кипела авральная работа на большом острове. Надо было спешить. Надвигалась зима, тяжелые льды могли не выпустить «Пятилетку» из Восточно-Сибирского моря.
Уже 27 сентября среди ледяных глыб поднялся бревенчатый дом зимовки, а рядом – службы, метеобудка, домик для магнитных наблюдений. Над ними на высоком флагштоке реял гордый красный флаг.
Это был крайний северо-восточный аванпост Советского Союза в Арктике.
Из Москвы пришло приказание оставить на архипелаге четырех зимовщиков. Начальником полярной станции был назначен я. Со мной остались: метеоролог Синицкий, радист Таратута и механик, каюр, он же кок, – словом, мастер на все руки Тынты Куркин.
Мы тепло попрощались с возвращавшимися на Большую землю. Два арктических похода сблизили нас так, как не могли бы сблизить десять лет обычной жизни.
– Присмотри за Степаном Ивановичем, чтобы он начал лечиться в Москве, – торопливо говорил я Андрею. – Лизе привет от меня!… Да найди минутку поговорить с нею… Не каждый же вечер у нее музейный работник торчит…
– Привет передам, – сказал Андрей.
При упоминании о Лизе лицо его стало невеселым и замкнутым.
Союшкин долго тряс мне руку.
– Живешь – дерись, расходясь – мирись? – пробормотал он, пряча за шуткой волнение.
– Ну, что вы! – ответил я. – Мы еще поработаем вместе. А за то, что спорили, дрались, – спасибо! Мы стали с вами злее, напористей!
Быстро «вечерело». Уже 1 октября на небе можно было заметить звезды второй и третьей величины. В этот день «Пятилетка» отвалила от берегов Земли Ветлугина-
Мы, четверо остающихся, простились с нею залпом из ружей, потом со всех ног побежали на мыс Дружбы – самое высокое место острова, чтобы возможно дольше не терять из виду уходящий корабль.
Синеватые сумерки лежали надо льдом. Через два часа «Пятилетку» нельзя было разглядеть даже в самый сильный бинокль. Лишь дымок еще долго вился на горизонте.
Семь дней спустя немногочисленное население архипелага простилось с солнцем до весны. Красный сегмент скрылся за белой линией льдов, будто провалился туда, а через несколько часов на том месте, где вставало солнце, поднялся очень высокий столб, похожий на луч прожектора.
Но вскоре исчез и он, и над Архипелагом Исчезающих Островов сгустилась тьма…
Глава двенадцатая
ФЛАГ СОВЕТСКОГО СОЮЗА
Об этой зиме можно было бы сказать кратко: она пролетела, как одна ночь. Она и была ночью, только очень длинной.
Но ведь время измеряется событиями. Можно прожить восемьдесят лет и не почувствовать этого. И можно в двадцать пять – тридцать лет уложить столько событий, сколько другому хватило бы на три жизни.
Я говорю – «пролетела», потому что зимой мы были так поглощены своей работой на полярной станции, что почти не замечали течения времени.
Это была жизнь в потемках.
Правда, небо было звездным и то и дело расцвечивалось холодной арктической радугой – северным сиянием. Однако чаще всего на бреющем полете неслась над архипелагом метель. Острова стояли на самом «юру», мчавшийся снег покрывал их с головой – сплошной вздувающийся и опадающий мутно-белесый полог.
Куда там рыскать по острову! Зимой мы были привязаны за канат к полярной станции. Даже выход к метеобудке для взятия очередных показаний был почти что экспедицией. От здания зимовки до метеобудки и сарая с запасами протянуты были канаты, держась за которые передвигались зимовщики.
Без этой предосторожности мы рисковали, выйдя на десять минут из дому, не вернуться в пего, очутиться где-нибудь за несколько километров на льду, окружавшем остров.
Нелегко нам пришлось на вновь открытых островах. Яростные арктические штормы били наш архипелаг льдинами, лютые ледяные ветры прохватывали его насквозь.
Во время сжатий лед начинало корежить вокруг, как бересту на огне. Белые валы громоздились у высокого, обрывистого берега. Со скрежетом и визгом отламывались льдины, вставая призрачными громадами. А от горизонта надвигались всё новые и новые оцепеневшие гребни.
Луна проглядывала из-за туч и освещала тревожный, беспрестанно менявшийся ландшафт. Оттого, что фон был зловеще черным, белые глыбы, передвигавшиеся на переднем плане, выглядели особенно жутко.
Беспрерывно проплывали мимо льдины, ледяные поля. Если долго смотреть на них, кружилась голова. Казалось, остров сорвало с мертвых якорей и небывало огромным ледоходом уносит куда-то вдаль, как дрейфующий корабль.
Но в том-то и дело, что его не уносило никуда. Это была твердая земля, твердь, о которой так мечтали исследователи этого района Арктики!
Помимо обычных бурь, проносились над архипелагом и другие, почти неощутимые. Я бы даже сказал – бури-невидимки, если бы у нас не было чувствительных приборов, в частности компаса, отмечающего их приближение. Я имею в виду так называемые магнитные бури, неистовствовавшие в этой части Арктики. Одна из них была так сильна, что колебания магнитной стрелки за сутки доходили до шестидесяти двух градусов.
Немало беспокойства доставляли нам также исконные обитатели архипелага: белые медведи и песцы.
Медведи держали себя еще сравнительно пристойно, если не считать одной попытки грабежа со взломом, неудавшейся – замок, висевший на складе, был слишком крепок даже для медвежьих лап. Но песцы одолевали нас. Надо думать, на архипелаге их расплодилось видимо-невидимо, а корма здесь были не ахти какие. Голод пригонял песцов к нашей зимовке.
Вначале мы относились к ним снисходительно, памятуя, что два их представителя приняли посильное участие в поисках Земли Ветлугина: один прибежал на запах консервов к сделавшему посадку самолету, где находился Андрей, другой заставил меня оглянуться, когда вдали в разрывах тумана показалась земля. Но потом мы вынуждены были перейти к активной обороне, пускаться на тысячи уловок, ставить капканы, морить крысиным ядом, подстерегать с топором под дверью.
Эти маневры внесли некоторое спортивное оживление а нашу жизнь. Перед сном мы отдыхали от дневных трудов, от пурги, от песцов в нашей маленькой столовой. По традиции, она называлась у нас кают-компанией, а я перекрестил ее в «уют-компанию».
На видном месте, в простенке между окнами, висел маленький компас-талисман, подарок весьегонского учителя географии. Таратута и Васечка заботливо увили его венком из красновато-бурого мха.
Я с удовольствием наблюдал за тем, как развивается и крепнет дружба между ними. Мне представлялось иногда, что я наблюдаю за собой и за Андреем – такими мы были после первой своей зимовки.
А сам я, несмотря на то что был старше Синицкого и Таратуты всего лет на пять, казался им, наверное, очень взрослым, чуть ли не старым. Легко сказать! Я ведь лично знал Ветлугина, встречался с ним, беседовал с ним!…
Устроившись поудобнее на диване под компасом и дымя папиросами, мы вели нескончаемые разговоры: о двух походах «Пятилетки», о магнитных бурях, о проклятых песцах, опять проскочивших в дом мимо зазевавшегося Тынты и слопавших ящик свечей, о новых книгах, о полюсе относительной недоступности – нашем соседе, и о трагической судьбе Ветлугина, указавшего путь к архипелагу и погибшего где-то среди плавучих льдов.
Но все чаще то один, то другой зимовщик подходил к настенному календарю и нетерпеливо перебрасывал листки: скоро ли утро, скоро ли начало февраля, когда в этих широтах появляется солнце?
Хотелось поскорее взглянуть на открытую нами землю, обойти ее всю кругом…
…Кто не любит раннего утра? И как можно не любить его?
Но ни с чем несравнимое, блаженно-радостное, почти благоговейное чувство охватывает зимовщиков, когда наступает рассвет в Арктике.
Мне довелось наблюдать его в различных широтах: на Челюскине, на Северной Земле, в Океанске.
По-моему, лучше всего он на Земле Ветлугина!
Вот на южной стороне горизонта появилась узкая светлая полоска (ее называют «краем дня»). Проходит несколько дней, наполненных томительным ожиданием. Постепенно «край дня» увеличивается, захватывает все большую часть неба. Впечатление такое, будто кто-то невидимый медленно приподнимает край тяжелой бархатной портьеры.
Снег вокруг делается розовым. С каждой минутой ярче, интенсивнее краски. Людьми, собаками, медведями, песцами овладевает лихорадочное волнение. Зимовщики толпятся на пороге своего бревенчатого домика, не спуская глаз с медленно светлеющего неба.
День, день спешит к нам из-за гор, из-за торосов и полыней, из-за морей и материков!…
И вот солнце наконец выкатывается на неровный, всхолмленный лед Восточно-Сибирского моря.
Нет, это еще не шар и не полушарие, даже не сегмент. Это оранжево-красный клин, что-то вроде факела или протуберанца. Таково действие рефракции на Севере. Она искажает, приподнимает над горизонтом край восходящего солнца.
Мы осматриваемся с удивлением, с наивным ребячьим восторгом. За долгую зиму, проведенную в потемках, мы уже успели забыть, какой он, архипелаг (ведь и видели-то его почти что мельком, в течение нескольких дней, и каких суматошных!).
Так вот, стало быть, он какой, наш архипелаг! Неплох. Ничего не скажешь, совсем неплох. Особенно в этом причудливом розовом освещении.
Остроконечные ледяные пики как бы восприняли огонь на расстоянии. Они пылают, как факелы. Длинные багровые блики ложатся на лед. Оцепеневшие водопады, вернее – ледопады, превратились в багряные потоки.
Я никогда не представлял себе, что красный цвет так богат, что он имеет столько разнообразных красивых оттенков. Наш ледяной остров как бы светится изнутри.
Не мешкая, я, Синицкий и Тынты в тот же день отправились на собаках в объезд наших владений.
Как я и думал, большой остров отделялся от трех остальных неширокими проливами. Сейчас они были заполнены снегом. Не представляло никакого труда перебраться через них.
Мы теперь совершали такие вылазки почти каждый день – сначала на нартах, потом, когда потеплело и из-под снега показался мох, пешком.
Нужно было использовать для науки тот короткий промежуток времени, который оставался еще в нашем распоряжении.
Острова доживали последние годы, возможно даже месяцы своего существования.
То грандиозное потепление Арктики, которое началось несколько десятилетий назад и все еще не разгадано до конца учеными, было смертельным для архипелага.
Океан наступал на него.
В связи с потеплением усилилась циркуляция льдов. Все процессы в море стали совершаться быстрее, энергичнее.
Гибель древней Атлантиды произошла, по утверждению Платона, в одно мгновенье. Поднялась гигантская волна, ринулась на материк и смыла все начисто. Волны, разрушавшие наши острова, были самые обычные и ничуть не страшные на первый взгляд, но они накатывались на берег, как атакующие цепи, одна за другой.
Мы с огорчением наблюдали этот процесс, продолжавшийся все теплое время года.
То и дело прокатывался зловещий грохот. Это откалывались подмытые глыбы ископаемого льда и с тяжелым гулом обрушивались в море. Будто сверкающее облачко, взлетали потревоженные чайки.
Очень трудно было класть архипелаг на карту.
Вчера еще какой-нибудь мыс был положен на карту и окрещен, а завтра, придя на то же место, мы не находили больше мыса. Там, где он был, появлялась бухта или лагуна.
Просто голова шла кругом от этих перемен!
Случалось, что изменения на карте происходили буквально на глазах.
Зазевавшись, я попал как-то в опасную переделку. Занимался измерением температуры на одном из мысов, выступающем далеко в море, и вдруг почувствовал, что теряю опору. Край берега качнулся и сполз в воду. Мыс неожиданно перестал быть мысом: отодвинувшись от острова, он сам превратился в маленький пловучий островок, наподобие айсберга.
К счастью, поблизости оказалась шлюпка, с которой Синицкий и Тынты производили промеры дна. Увидев меня на айсберге, они поспешили ко мне на помощь и сняли с моего белоснежного, как лебедь, корабля.
Архипелаг неотвратимо уходил под воду, таял, рассыпался.
Если мы с огорчением наблюдали это, то что же сказать о щебечущем, ворчащем и лающем населении архипелага – обо всех его многочисленных птицах, медведях, моржах, песцах? С какой жадностью, с каким отчаянием цеплялись они за клочок суши, уходивший у них из-под ног!
Много лет подряд птицы, целые поколения птиц, прилетали на уединенную, безлюдную землю в северо-восточной части Восточно-Сибирского моря, землю, которая превратилась в своеобразный арктический заповедник. Здесь, на приволье, летовали, гнездовали, выводили птенцов гаги, кулики, гуси, снегири и пять видов чаек (среди них – розовая).
Гнетущая тишина пустыни нарушалась в начале лета, воздух наполнялся невообразимым птичьим гвалтом, когда весь этот пернатый народец, хлопотливо треща крыльями, появлялся над архипелагом. Это была их «дача».
Что делалось с «дачниками», когда, приблизившись к островам, они замечали, что привычные, насиженные места исчезли, ушли под воду! Даже обрыв, где птицы из года в год устраивали свои шумные базары, осел, сполз к самому морю.
Чайки-мойры встревоженно вились над оползнем, оглашая воздух звуками, похожими на плач. Тяжело взмахивая крыльями, поднимались и опускались на мох пушистые гаги. А высоко в бледно-голубом небе вились гуси, делая большие круги над островом. Они ничего не могли понять. Кто похитил их прекрасные гнездовья? Почему остров стал таким маленьким?
Мы подсчитали, что за лето самый большой остров, площадь которого составляла полтора квадратных километра, теряет свыше двухсот пятидесяти квадратных метров. Год от году разрушение будет идти интенсивнее.
Сколько же времени протянет архипелаг?
Полярная станция на большом острове продержится ближайшую зиму. Ну, может быть, еще две-три зимы…
А дальше?
Но ведь наша полярная станция была нужна! Мы регулярно давали погоду и ледовые прогнозы кораблям, которые шли по самому трудному, последнему, участку Северного морского пути. И наша доля была в нормальной и четкой работе этой важнейшей магистрали.
Мало того. Открытие островов в северо-восточной части Восточно-Сибирского моря вплотную подводило ученых к одной из наиболее таинственных областей Арктики – к полюсу относительной недоступности.
До появления на карте Земли Ветлугина полюс находился на 83°40’ северной широты и 190° западной долготы, то есть в точке, считавшейся наиболее удаленной от северных оконечностей Новосибирских островов, острова Врангеля, Аляски и островов Северной Америки. Одновременно это был и полюс безжизненности, так как жизнь сосредоточивается в основном на материке.
Экспедиция на «Пятилетке», прорвавшись в высокие широты, заставила отодвинуться полюс недоступности в глубь Арктики.
Отсчет надо было вести теперь не от острова Врангеля и Новосибирских островов, а от вновь открытой Земли Ветлугина, расположенной значительно севернее. Вот почему изменились координаты полюса недоступности.
Вместе с тем значительно облегчилось изучение района, считавшегося до последнего времени почти недосягаемым.
Именно этого не хватало до сих пор для большой, развернутой научной работы в северной части Восточно-Сибирского моря. Не хватало твердой точки опоры. И вот точка опоры найдена!…
Но долго ли будет она служить нам?
«Время архипелага истекает», – писал академик Афанасьев.
Нельзя было примириться с этим, никак нельзя!
Открыть острова, а затем присутствовать при их гибели, тщательно регистрируя ее день за днем, фаза за фазой!…
Не раз я перехватывал взгляды своих товарищей, обращенные в сторону самого возвышенного места острова, где установлена была мачта с развевающимся флагом.
Он виден был издалека – ярко-красное пятнышко на однообразном фоне. Зимой на льду был установлен фонарь с рефлектором, бросавший снизу сноп света на флаг. В долгую полярную ночь он казался нам огоньком пламени, трепещущим на ветру.
Неужели же этот огонек через год или два потухнет? Неужели пустыня одолеет нас, Архипелаг Исчезающих Островов скроется под водой и над этим местом сомкнутся тяжелые волны?…
– Так тонут в морском бою корабли, – задумчиво говорил Таратута. – Не сдаваясь. С развернутым флагом. Не спуская его перед врагом…
Нет, слишком тяжело было думать об этом. Пусть земля лежала тонким слоем на льду, пусть она была наносной, но это была пядь нашей, советской земли! И мы не должны были отдать, не имели права отдать ее морю!
В статье, переданной по радио в газету, мы, четыре зимовщика, рассказали о своих тревогах.
Статья вызвала множество откликов в печати.
В труде академика Афанасьева «Северный Ледовитый» обсуждение это названо «перекличкой морей». Действительно, в печати выступали главным образом специалисты по сооружению молов, причалов, волнорезов. Был сделан ряд интересных предложений. Но помощь пришла с берегов самого молодого в Советском Союзе моря (читатель, наверное, уже догадывается, с какого).
В августе мне сообщили из Москвы, что утвержден проект группы инженеров, работавших ранее на строительстве Рыбинского моря. В ближайшие дни предполагался их прилет на архипелаг.
Изложить суть проекта в радиограмме представлялось, по-видимому, затруднительным. Упоминалось лишь о том, что снова будут применены опреснители.
Кроме того, я с радостью узнал, что архипелагу официально присвоено название «Земля Ветлугина».
Наконец-то!
До сих пор во всех документах фигурировали обезличенные Исчезающие Острова. Не было нужды в особом названии. Зачем? Назвать для того, чтобы через каких-нибудь два – три года старательно вымарывать название из всех атласов и лоций?
Но новый проект был, наверное, хорош. В него верили в Москве. И отныне фамилия нашего учителя географии была навечно закреплена на карте!…
Я получил приказание достойно отметить это событие, справить нечто вроде «крестин» Архипелага Исчезающих Островов.
Меня предупредили, что ожидается прилет большого количества самолетов, а также приход каравана кораблей, которые приведет «Пятилетка».
Сейчас в полной мере сказалось значение открытой нами земли!
«Метеостанция Земли Ветлугина сообщает, – быстро стучал ключом Таратута, – что в августе 193* года ледовые условия в северо-восточной части Восточно-Сибирского моря будут значительно более благоприятными, чем обычно. В частности, Земля Ветлугина будет доступна не только для ледоколов, но и для ледокольных пароходов. Ветры южной половины горизонта отодвинут пловучие льды с пути кораблей. Полынья у острова Врангеля вытянется дальше к северо-западу. Поэтому Земля Ветлугина рекомендует капитанам следующий маршрут…»
Сбылось то, о чем когда-то мечтали я и Андрей, – с Земли Ветлугина давались ледовые прогнозы и указывались наиболее удобные маршруты кораблям.
Вот когда пришлось нам поработать – по обычаю советских людей, побольше и получше перед праздником!
Надо было приготовить помещение для гостей, расчистить аэродром, оборудовать нечто вроде пристани и при всем том не ослаблять регулярных наблюдений за погодой и поведением дрейфующих льдов.
Выручало то, что мы деятельно помогали друг другу. Васечка Синицкий зачастую совмещал со своими обязанностями метеоролога также и обязанности гидролога. Тынты обучился обращению с простейшими приборами и очень гордился тем, что узнает погоду Арктики на день раньше, чем все остальное население Союза. В свою очередь, Васечка, обрядившись в белый фартук, орудовал у плиты. Правда, в битки из медвежатины он добавлял слишком мало уксусу и перцу и мясо поэтому припахивало рыбой, зато всегда удавался суп из консервов.
– Настоящий полярник должен уметь все, – бодро говорил Васечка, разливая уполовником суп по тарелкам. – Правильно, Алексей Петрович?… И швец, и жнец, и на дуде игрец…
При этом он как-то по-особенному, мальчишеским, быстрым движением откидывал со лба длинные волосы. У кого-то я уже видел это движение. У кого же?…
– Это он у вас перенимает, Алексей Петрович, – снисходительно пояснил Таратута. – И разговаривать старается, как вы. Если взгрустнется ему или устал, говорит: «Забавно». Так, знаете ли, протяжно: «Заба-авно»…
Васечка побагровел и поперхнулся супом. Я поспешил переменить тему разговора, но потом долго думал о нем.
Вот как! Значит, у меня уже есть зеркало, в которое я могу глядеться иногда? Нашелся молодой человек, юноша, который подражает мне, перенимает у меня словечки, жесты, привычки, мысли, мое хорошее и дурное?… О, теперь надо держать ухо востро, быть намного строже, требовательнее к себе, чем я был раньше!
…Караван кораблей во главе с «Пятилеткой», выйдя из Океанска, уже двигался к Земле Ветлугина.
Вскоре мы вступили в непосредственную радиосвязь с лидером каравана.
Как-то вечером Таратута положил передо мной на стол только что полученную радиограмму:
«Прогноз на сегодняшний день принял. Спасибо. Капитан «Пятилетки».
– Кто капитан? Спросите его. Тюлин? Федосеич?
– Капитан Тюлин проводит караван в море Лаптевых. Капитан «Пятилетки» – Сабиров.
– Говорит начальник полярной станции «Земля Ветлугина» Алексей Ладыгин. Здравствуйте, товарищ Сабиров. Ваши друзья по двум арктическим походам приветствуют вас и от души поздравляют с новым назначением.
– Спасибо. Дорога знакомая. Не беспокойтесь, доведем караван. С вашей помощью идем в обход тяжелых льдов.
– Почему говорите: «доведем»?
– На борту – правительственная комиссия. В полном составе стоит со мной рядом у аппарата. Уступаю ей место.
Пауза.
– Здравствуйте, дорогие товарищи зимовщики! На проводе Малышев и Овчаренко. С гордостью следим за безукоризненной работой полярной станции. Ваши точные и своевременные ледовые прогнозы дают возможность намного сократить путь к Земле Ветлугина. На будущей неделе будем у вас!…
И в положенный срок четыре дымка показались над горизонтом.
Вскоре, лавируя между льдинами, к земле подошли три ледокольных парохода, ведомые «Пятилеткой», и бросили якорь в бухте.
Мы встретили дорогих гостей.
– Хуторок у вас, хлопцы, ничего, подходящий, – говорил Овчаренко, с удовольствием осматриваясь по сторонам. – Мы так и называем в Океанске: Заполярный Хуторок…
