Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Андер уже думал отмотать время назад, чтобы попытаться найти другой способ справиться с черным фениксом. Однако не успело пламя дойти до ворот Теалоса, как пространство перед поселком треснуло, превращаясь в огромную зубастую пасть, которая с жадностью втягивала в себя разбушевавшуюся стихию. Темное марево стало рассеиваться, открывая всем пугающую картину – прямо в центре образовавшегося кратера белый дракон рвал на части тело черного осьминога, пожирая его, будто какой-то изысканный морской деликатес. В сдвоенном зрачке единственного оставшегося «в живых» глаза чудовища торчал темно-фиолетовый клинок.

– Ублюдки!!! – заревел раненный Кетцалькоатль, разворачиваясь и уползая в ближайший Разлом. – Вы за это поплатитесь! Я вернусь, и вы пожалеете о том, что родились на свет!

Андер с облегчением выдохнул. Наконец-то все закончилось!

– Мы так просто его отпустим? – нахмурилась Селеста, провожая противника взглядом.

– Пусть идет, – пробасил белый дракон, постепенно возвращая себе обычный человеческий облик. – Дома его ждет большой сюрприз от одной старой знакомой.

– Ты натравил на него Тлальтекутли? – рассмеялась богиня.

– Натравил? – удивился Кир. – Да она сама мечтает содрать с него кожу, сделать из нее чучело и повесить на самом видном месте своего домена. Достаточно было подсказать, где и когда он будет максимально ослаблен.

– Получается, у букашек скоро сменится власть? – уточнила богиня.

Кир кивнул.

– Даже если Кель каким-то чудом выживет, его влиянию определенно пришел конец. В их среде такие «ошибки» не прощаются. Ну а нам не помешают новые союзники, если мы действительно хотим найти и вытравить всех эмиссаров чужой Системы из нашего рукава галактики.

– Паразит может быть только один? – хихикнула Селеста.

– Ну почему сразу паразит? – оскорбился Кир. – Я – за разумный симбиоз и сотрудничество. И вообще, ты на чьей сейчас стороне⁈

Андер улыбнулся. Только сейчас он понял, как соскучился за дружескими пикировками этой парочки. Наконец, все участники битвы приняли нормальный облик. Юноша почувствовал, что его сознание отключается от управления телом Асмодея и возвращается в обычную реальность. Все это время они с Мией находились в теле великана, управляя им изнутри. Поле боя выглядело ужасно. Окрестности Теалоса превратились в выжженную пустыню, а прямо перед воротами образовался огромный десятикилометровый кратер, который со временем наверняка превратится в озеро. Но зато никаких следов захватчиков-насекомых тоже не осталось.

– Андер, Мия, поздравляю, вы отлично справились со своей задачей! – Кир повернулся к ним. – Выбирайте себе награду. В моих силах прямо сейчас сделать вас обоих младшими богами, если только вы этого сами хотите, конечно же.

Они переглянулись.

– Я поддержу тебя, что бы ты ни выбрал, – прошептала девушка по их личной связи, не сводя глаз со своего возлюбленного.

Андер задумался.

– Я бы хотел сам пройти весь путь, не полагаясь на чужую помощь, – серьезно ответил он Киру.

– Ишь ты, какой хитрец! – лукаво улыбнулся демиург. – Хотя, кто я такой, чтобы перечить наследнику Хроноса? Но ты правда засиделся в Синоне, Андер. Давай так: я освобожу Мию от всех долгов и ее дурацкого контракта, а тебя подтяну до уровня нефилима. Заслужил ты бонус за свои сегодняшние мучения или нет? И вот еще, – он протянул юноше два листка бумаги. – Официальные приглашения от Гильдии Флибустьеров в Метрополии. Как только вы закончите здесь все свои дела – милости прошу на борт Мальстрема! Я даже помогу тебе скрыть свои способности от остальных богов, а то ведь сам понимаешь, ты для них – очень лакомый кусочек. Да, кстати, поговори с Грэмом и Морой – им я даю точно такие же приглашения. Из вас вышла бы отличная команда!

– Ладно, звучит неплохо, – сдался юноша. – А что мне делать с этим?

Он снял с руки браслет с артефактами Хроноса, который передал ему Роэль.

– Рано или поздно он будет принадлежать тебе, – пожал плечами Кир. – А с ним и весь Доминион, скорее всего… Но я могу сохранить его для тебя, пока ты не войдешь в полную силу. Только пообещай не отказывать в помощи, если возникнет серьезная угроза для невинных, ладно?

– Хорошо, обещаю, – кивнул юноша, передавая подвеску демиургу. – Но и ты пообещай мне – что сам не станешь этой угрозой.

– Ты же знаешь, – ответил Кир, удивленно моргая, – со мной всегда легко договориться.

Они пожали руки и Андер с удивлением почувствовал, как вздрогнуло само Время, подтверждая важность заключенного, пусть даже на словах, союза двух давних друзей.

– Настоящий контракт подпишем, когда станешь постарше, – кивнул демиург, медленно растворяясь в воздухе, – а пока наслаждайся свободой и безответственностью. Держать небо на плечах – это такая морока, знаешь ли!

* * *

– Боги, как же тут все-таки красиво! – восхитился Андер, прикрывая глаза от яркого солнца, заливающего светом мраморные аллеи утопающей в зелени столицы.

– А что, раньше было иначе? – ехидно отозвалась вцепившаяся в его локоть Мия.

– Да так, – пожал плечами юноша, – после того, как твоя жизнь висела на волоске – и еда становится вкуснее, и птички поют громче, и даже солнце ярче светит.

– Ну, про солнце – это, пожалуй, уже лишнее, – рассмеялась Мия, усиливая тепловой барьер, защищающий их от летней жары. – Но в чем-то ты прав: некоторые вещи начинаешь ценить гораздо больше, когда приходится с ними расставаться.

– Можем остаться здесь еще на месяц, подтянуть все «хвосты», – предложил Андер. – Нас ведь и правда никто не гонит.

– Нет, – решительно покачала головой девушка. – Сам знаешь – эти проклятые хвосты никогда не заканчиваются. Если бы мне за каждый давали хотя бы по медяку, я бы уже половину Ультерина выкупила и твой Теалос впридачу. Даже в его нынешнем виде.

Прошел почти год с того момента, как возле его родного поселка произошла грандиозная битва. Подробности тех событий знали очень немногие, но десятки тысяч выживших солдат, которые стали свидетелями явления божественных сил, никуда не девались. Слухи распространялись, как пожар по высохшей траве, Теалос стал самым популярным местом для паломничества, а под «нерукотворным куполом» вырос настоящий храмовый комплекс, посвященный Селесте. Так что стоимость жилья в этом злачном местечке стала даже выше, чем в самых элитных районах столицы.

– Да ты никак сбежать отсюда мечтаешь, плутовка? – рассмеялся Андер. – А как же «Гильдия – это моя семья и мой ребенок»?

– Любому ребенку рано или поздно приходится становиться взрослым и слезать с шеи своих родителей, – нравоучительно заявила Мия. – Разве не так?

– Ну все с тобой понятно. Я – твой счастливый билетик из этого ужасного места, да? – продолжал веселиться юноша.

– Мой спаситель и защитник! – кивнула девушка, еще крепче прижимаясь к Андеру. – Если бы не ты – гнить бы мне здесь еще сотню лет!

– Ну раз так, мой священный долг – срочно вытаскивать принцессу из логова ужасного дракона! – он подхватил хохочущую девушку на руки. – Итак, куда желаете отправиться, ваша светлость?

– Да куда угодно, лишь бы всегда быть рядом с тобой, – махнула рукой девушка, пожирая его взглядом.

– Ну раз так… – Андер достал из хранилища заветные «свитки телепортации». – Ваше слово для меня закон, миледи!

От автора: на этом арка Андера подошла к концу. Как обычно – будет небольшой перерыв, пока я подготовлю следующую историю и подтяну собственные хвосты )).

Глава 14

Волшебник Изумрудного города

В предыдущих сериях: Циркон, спасаясь из Ямы диких слаймов убила (лишила ядра памяти) свою соплеменницу Жадеит. Чувствуя угрызения совести, она решила проследить, что дальнейшая судьба жертвы сложится хорошо. Но история повторилась снова и снова, и каждый раз главной причиной перерождения Жадеит была сама Циркон. Теперь она воспитывает ее, как собственную дочь, в ожидании момента, когда девочка сможет понять и выдержать правду о своем прошлом.

* * *

(Трюм фрегата «Амбассадор». Восемьдесят тысяч метров над уровнем моря.)

Жадеит проснулась от сильного грохота.

– Хозяйка, очнитесь, мы в большой беде, тяф! – произнесло нечто.

Она с трудом поднялась с жесткой постели. Голова гудела от напряжения, словно она не спала несколько дней. Что это за место? Какой-то склад? Все помещение ощутимо трясло. Да что вообще происходит? Землетрясение? Последнее, что помнила девушка – как она отправилась на уборку «ямы» вместе с остальными работниками фермы. Затем почувствовала резкую боль и…

– Нам нужно спешить, хозяйка, по моим р-р-расчетам эвакуация уже началась! – снова раздался незнакомый голос, звонкий и почти детский.

Жадеит повернулась к источнику звука и с удивлением обнаружила небольшого четвероногого робота.

– Кто… Что ты такое? – отшатнулась она от странного механизма.

– Ваш компаньон и помощник, Тотошка, – настороженно ответил робо-пес. – Вы ведь сами меня собрали, хозяйка! Вам пр-р-риснилось что-то плохое? Пожалуйста, скорее пр-р-риходите в себя, у нас очень мало времени!

Девушка напрягла память. Но вместо стройной цепочки воспоминаний в сознании мелькали обрывки совершенно незнакомых и пугающих образов: какие-то сражения, взрывы, разбросанные по земле тела мертвых кристаллитов и зубастая пасть огромного зеленого чудовища, что обрушивается прямо на нее. Жадеит взвизгнула и непроизвольно закрыла лицо руками. Но легче от этого не стало: руки ощущались неестественно маленькими и чужими, да и все тело казалось очень легким и щуплым. По спине побежали мурашки. Она что, снова стала ребенком? Как это вообще произошло?

– Я понимаю, что вам не хочется попадаться маме на глаза, – продолжил свои уговоры робот. – Но кор-р-рабль подбит, мы падаем, у нас нет другого выбора, тяф!

Помещение снова затрясло, Жадеит пришлось вцепиться в соседний контейнер, просто чтобы не упасть.

– Ничего не понимаю, – помотала головой девушка. – Где я? Почему я не помню, как тут оказалась? Где Агат и остальные?

– Агат? – удивился робо-пес. – Может, вы имели в виду Яшма? Вы провели на планете всего один день и не успели толком познакомиться с местными жителями. Сейчас мы находимся на «Амбассадоре», космическом корабле вашей мамы, и нам срочно нужно спасаться – он вот-вот рухнет на землю!

– На корабле? – нахмурилась Жадеит. – Что за бред? Моя мама мертва. Да и кто вообще станет брать кристаллита в космос? Там же радиация!

Тут настал черед робота испуганно отшатнуться назад. Очень вовремя – из-за усиливающейся вибрации откуда-то сверху упала тяжелая коробка с инструментами, едва не придавив его.

– Кажется я понял, – пробормотал Тотошка, ловко припаивая подпрыгивающий контейнер плазменной сваркой, встроенной прямо в лапу. – Вы не моя хозяйка. Должно быть дело в тех кр-р-ристаллах памяти, которые она изучала перед стартом… Пожалуйста, следуйте за мной, это вопрос жизни и смерти!

– Идти за тобой? Да я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь мне, что происходит! – упрямо заявила девушка, еще сильнее вцепившись в приваренный к полу контейнер.

– Я вам все объясню, клянусь! – пообещал робо-пес. – Но сейчас на это нет времени. Корабль потерял управление, через четыре минуты мы просто врежемся в землю и от нас даже мокрого места не останется! Вы же сами видите, как нас трясёт!

Вибрация действительно усилилась. К тому же пол явно стал отклоняться от горизонтальной плоскости. Контейнеры, которыми было заполнено все помещение, пришли в движение и стали медленно надвигаться на них. Если бы не сварочный шов, который сделал Тотошка, девушка уже наверняка бы оказалась в ловушке. А еще, кажется, ее тело стало чуть более легким. Да что вообще происходит?

– Л-ладно, веди, – сдалась Жадеит, испуганно озираясь по сторонам.

Робот побежал вперед, показывая дорогу. Девушка последовала за ним, старательно избегая «оживших» контейнеров. Незнакомые коридоры, несколько автоматических дверей-шлюзов. Жадеит старательно пыталась вспомнить, что это за место, но от этого у нее только еще сильнее разболелась голова. В одном из коридоров ей попалось на глаза зеркало. Ощущения не обманули – она действительно выглядела как ребенок с короткой зеленой стрижкой и была точь-в-точь похожа на себя в юности. Непонятно только, почему робо-пес перепутал ее с этой загадочной «хозяйкой»?

Наконец, они добрались до широкого помещения со множеством экранов и кнопок. Какой-то центр управления? На самом большом мониторе была изображена планета и длинная изогнутая линия, ведущая к поверхности. Внизу быстро сменялись красные цифры – обратный отсчет.

– Опоздали, – разочарованно произнес Тотошка. – Они уже ушли. Простите, хозяйка, простите, неизвестная гостья, я подвел вас обеих! Если бы я только сразу понял, что с вами произошло…

– И что все это значит? – девушка бросилась к иллюминатору, в котором виднелась часть корпуса корабля и быстро проносящиеся внизу облака. – Погоди, так мы и правда падаем?

– Мне очень жаль, – робо-пес склонил голову, прижимаясь к полу. – Владыка Кир наверняка сумеет воскресить хозяйку, а вот вам я ничем помочь не могу.

– Нет, нет, нет! – Жадеит в панике бросилась к панелям управления, нажимая все кнопки подряд. – Как остановить эту штуку? Должен же быть хоть какой-то способ!

– Сожалею, но корабль неуправляем. Реактор уничтожен, двигатели не функционируют…

– А спасательные капсулы? Парашюты? Хоть что-нибудь⁈ – девушка в ужасе уставилась на стремительно уменьшающиеся цифры на экране.

– Основной защитный механизм уже сработал – весь персонал был эвакуирован на Мальстрем. Мы просто опоздали, – покачал головой Тотошка. – Хозяйка пробралась на корабль тайком, никто не знал, что она здесь.

– Но я не могу! Не могу так погибнуть! – завопила Жадеит, совершенно теряя самообладание. – Где тут выход? Выпусти меня немедленно!

– Какой в этом смысл? – удивился Тотошка. – Мы на высоте десяти тысяч метров. Вы просто сделаете свою смерть более болезненной.

– Я сама сделаю парашют! – воскликнула девушка, бросаясь к выходу. – Должна же на том складе быть хоть какая-то ткань!

Не дожидаясь ответа она ринулась по коридору. Тотошке волей неволей пришлось последовать за ней, то и дело подсказывая правильное направление. Добравшись до трюма, девушка стала один за другим вскрывать контейнеры. К счастью, корабль уже не трясло так сильно, так что они не пытались ни сбежать, ни придавить ей ногу, ни обрушиться сверху.

– Вот здесь, – Тотошка направил свет встроенного в морду фонаря на один из ящиков. – Судя по базе данных, здесь есть то, что вы ищете. Но предупреждаю сразу, для безопасного приземления парашют должен иметь особую форму а его площадь должна составлять не менее тридцати квадратных метров. Эти узкие полоски никак не смогут обеспечить…

– Пятьдесят метров! – воодушевленно выкрикнула девушка, поспешно вскрывая контейнер и срывая обертку с большого рулона. – Где шлюз?

Она обмотала один из концов ткани вокруг туловища, завязав на тугой узел, и принялась поспешно разматывать найденный рулон.

– Настоятельно рекомендую не спешить с этим, так как разница в давлении… – начал было Тотошка.

Но Жадеит его не слушала. Бросилась к светящейся приборной панели возле одной из стенок и с размаху ударила по самой большой кнопке. Бедному фамильяру ничего не оставалось, кроме как броситься к своей «хозяйке» и активировать встроенный в его корпус кинетический щит.

А в следующий миг мощный поток воздуха надул импровизированный парус и вышвырнул их обоих из корабля.

* * *

(Мальстрем. Несколькими днями ранее.)

– Осторожно! – прозвучал в наушниках беспокойный голос Немо.

На большом сферическом экране был изображен механический робот-пес, бегущий по сложному лабиринту, состоящему из висящих в воздухе каменных плит. Питомец резко вильнул вправо и вверх, запрыгивая на быстро поднимающуюся платформу из желтого камня. Бегущий вслед за ним робот-гепард оказался менее проворным: стоило ему ступить на подсвеченную красными огнями плиту, как невидимая сила подхватила его и с силой швырнула на несколько метров назад, прямо на острые камни, совершенно не заботясь о сохранности дорогой игрушки.

– Гравитационная? Жестоко! – хмыкнула зеленоволосая девочка-подросток, лет четырнадцати на вид, что сидела перед экраном (а точнее, внутри него), сжимая в руках небольшое устройство, напоминающее геймпад. – Давненько я не видела, чтобы их использовали на соревнованиях.

На ее голове красовался новенький VR-обруч с логотипом в виде спиральной галактики, стилизованной под символ бесконечности, и компасной стрелкой в центре. Именно благодаря этому устройству девочке казалось, что она находится прямо на игровом поле вместе со своим питомцем, а вовсе не дома на мягком диване. Ассистент тоже на такое способен, но его использование во время соревнований было категорически запрещено.

Сбоку висел в воздухе еще один экран, по которому ползла длинная лента сообщений:

«Элли, ты лучшая!»

«Тотошка, вперед! Элли, мы в тебя верим!»

«Не вздумай проиграть, малявка, я на тебя месячную зарплату поставил!»

«Лол, попрощайся с деньгами, лошара, в этом забеге у нее нет никаких шансов»…

– Не отвлекайся, Жадеит, – сделала замечание Немо, – а то опять шорткат проморгаешь.

– Да вижу я, вижу! – отозвалась девочка, бросив взгляд на показания лидара.

Робо-пес на полной скорости влетел прямо в каменную стену, которая оказалась всего лишь иллюзией, скрывающей проход, что позволял пробежать по более короткому и в то же время более опасному маршруту. Механический гепард уже оправился от встречи с грави-ловушкой и бежал за собакой след в след, постепенно нагоняя ее.

– Проклятье! – поморщилась девочка, стараясь блокировать противнику дорогу в узком коридоре. – И почему эта штука такая быстрая⁈

– Новые приводы на высокотемпературных сверхпроводниках, – ответила Немо. – Я же говорила тебе, что кто-нибудь наверняка успеет их приспособить.

– Так они же стóят, что та яхта, которую мы вчера в доках видели! – возмутилась девочка, ожесточенно клацая по кнопкам геймпада. – Откуда у этой соплячки такие деньги?

Гепард и пес несколько секунд толкались, пытаясь сбить друг друга с маршрута или подтолкнуть к ближайшей ловушке.

– Говорила же, что ссора с тем типом дорого тебе обойдется, – нравоучительно заметила Немо. – Ты не захотела меня слушать. И вот результат.

– Хочешь сказать, что это он дал ей денег? Назло мне?

– И не только ей, – отозвалась Ассистент. – Судя по косвенным признакам, еще как минимум у четырех команд резко повысился технический бюджет.

Девочка рассерженно зашипела. Бегущий впереди гепард расчетливо вильнул влево, цепляя задней лапой черную, как смоль, платформу. В воздух поднялось густое облако.

– Нет, нет, только не краска! – взвизгнула Жадеит, судорожно пытаясь увести питомца с опасной траектории.

Робо-пес рванул в сторону, подпрыгивая на максимально возможную высоту. Однако это его не спасло. Большой экран потемнел – его покрыли темные пятна, которые медленно стекали вниз, окончательно закрывая почти весь обзор.

– Да чтоб тебя! – выругалась девочка, вскакивая с дивана.

На втором экране замелькали сообщения.

«Как подло!»

«Вот это поворот!»

«Ну все, в этом сезоне можешь попрощаться со своей короной, Элли.»

Многочисленные эмоджи, в основном рыдающие и взрывающиеся, подкрепляли эти слова, выражая разочарование болельщиков.

Пальцы девочки заплясали по геймпаду. Лидар и карта, занимавшие лишь небольшую часть экрана стали гораздо больше – теперь лишь они служили ей основным ориентиром в этой гонке. Небольшая стрелочка, обозначающая положение питомца на маршруте, и схематичное изображение высоты окружающих его платформ. Довольно скудная информация, если честно. Несколько раз несчастную стрелку сбивало с маршрута и подбрасывало в воздух – в таком режиме обнаружить скрытую ловушку почти невозможно, так что Жадеит просто «собирала» их, игнорируя красные пятна, что один за другим стали появляться на индикаторе повреждений робота-компаньона.

В чате посыпались новые сообщения:

«Смотрите, она все еще продолжает гонку! Давай Элли, покажи им всем!!!»

«Бедный Тотошка, держись, малыш!»

«Да нет, без шансов, такими темпами она просто разобьет фамильяра в хлам»…

Еще один соперник промелькнул мимо робо-пса, вызвав лишь огорченный вздох Жадеит. Плакали ее денежки – награды за первое место ей теперь точно не видать.

Вдруг в уголке экрана, не заляпаном пятнами краски, промелькнул яркий огонек. Девочка резко втянула носом воздух, и впилась большим пальцем в кнопку прыжка, едва не выдавив ее из несчастного геймпада. На ее лице заиграла злорадная ухмылка.

– Ну держись, сучка! – едва слышно пробормотала девочка.

Стрелка на экране заметно ускорилась, а ловушки перестали на нее реагировать.

– Следите за языком, юная леди! – возмутилась Немо. – Вы в прямом эфире, между прочим!

«Это что такое было?» – на втором экране стали появляться новые сообщения.

«Она что, только что воздушную подушку подобрала? Да еще и вслепую!».

«Глядите, как ставки колбасит, соотношение уже 10 к 1.»

Но Жадеит не обращала внимания ни на комментарии, ни на замечания Ассистента. Ее лицо стало сосредоточенным и напряженным, а пальцы прыгали по геймпаду с головокружительной скоростью, заставляя стрелку лавировать между соперниками. Несколько секунд отчаянной борьбы – и механический пес разорвал своим носом финишную ленту, всего на несколько миллисекунд опередив остальных роботов.

– Выкуси!

Девочка с облегчением упала на диван, отбрасывая в сторону геймпад. На экране красовалась огромная надпись «Победа!», окруженная анимациями фейерверков. Окно чата превратилось в сплошное полотно из восклицательных знаков, смайликов и победных возгласов.

– Повезло тебе, – удивленно констатировала Немо.

Жадеит ничего не ответила – лишь напряженно строчила что-то в общем чате, пользуясь клавиатурой, которая возникла прямо в воздухе. Помассировала виски. Везение – это хорошо, но к следующему забегу ей нужно любой ценой раздобыть новые сервоприводы, иначе все может закончиться совсем не так радужно. Но где взять такую огромную сумму? А может… Она схватила со стола коммуникатор, нажала кнопку вызова. Через несколько секунд на экране появилось лицо мамы.

– Привет, милая, – произнесла Циркон, старательно улыбаясь, – ты, эммм… только что выиграла гонку? Поздравляю! Хочешь, отпразднуем это дело сегодня вечером?

Ее взгляд рассеянно бегал по невидимым строчкам, словно она прямо сейчас читала какой-то отчет. Жадеит закатила глаза – наверняка это Немо постаралась, ввела ее в «курс дела», так сказать. А ведь соревнования проходят каждый месяц в строго установленное время. Впрочем, не важно, девочка с самого начала не рассчитывала, что мама будет следить за ее успехами в прямом эфире. Хорошо хоть звонок не отклонила, ссылаясь на очередные совещания.

– Мамуль, если я пришлю тебе кое-какие чертежи, ты сможешь скрафтить для меня несколько деталей? Хочу сделать Тотошке небольшой апгрейд.

– Конечно, милая, – просияла Циркон. – Если… если только, – ее взгляд снова забегал по незримым строчкам, – если ты уверена, что это безопасно. Ты же знаешь, мне нельзя афишировать свои способности.

Девочка скривила губы. Немо, вот предательница!

– Только это будет через неделю или даже две, – продолжила мама. – У меня тут намечается небольшая дипломатическая миссия.

– Две недели? – ужаснулась Жадеит. – Но я же не успею…

– Тогда может, просто закажешь детали в мастерской? – с невинным видом предложила Циркон.

Девочка поморщилась. Проклятые заговорщики! Наверняка Немо уже предупредила ее о том, что заказ Жадеит, мягко говоря, «нестандартный». Но мама старательно делает вид, что ничего не знает, придумывая всякие глупые отговорки. Скорее всего, она и командировку эту дурацкую приплела, только для того, чтобы отмазаться.

– Слишком долго, – покачала головой девочка, в ее глазах загорелся задорный огонек. – А может, ты возьмешь меня с собой?

– Это исключено, – отрезала Циркон. – Операция слишком опасная, я не хочу, чтобы ты подвергалась риску.

– Но ты же говорила, что это дипломатическая миссия! – возмутилась Жадеит.

Мама пожала плечами.

– И что с того? Думаешь, это автоматически делает ее безопасной?

– Ну мам!

– Разговор окончен, Жад, обсудим это, когда я вернусь из поездки.

Экран погас. Девочка снова откинулась на диван, сверля недобрым взглядом потолок.

– Немо, напомни, сколько раз мы с тобой говорили о «подыгрывании взрослым»?

– Девятнадцать. Но я сейчас правда не…

– Завязывай, – Жадеит устало махнула рукой. – Я все равно не поверю ни одному твоему слову. Сговорились между собой – и ладно, но хоть за дурочку меня не держите!

Раздался звон. На телепортационной площадке появилась фигурка небольшого механического пса, изрядно побитого и заляпанного краской. Робот свернулся клубочком и жалобно скулил, старательно отрабатывая одну из заложенных в него программ.

– Тотошка! – девочка бросилась к питомцу. – Прости, родной, в этот раз тебе здорово досталось. Сейчас, сейчас мы приведем тебя в порядок.

Она бережно перенесла его на платформу с несколькими роботизированными манипуляторами, которые тут же принялись чистить и разбирать игрушку, снимая поврежденные и перепачканные детали. Девочка тем временем снова стала что-то сосредоточенно строчить на клавиатуре.

– Что ты делаешь? – беспокойно спросила Немо.

– А на что это похоже? – отозвалась Жадеит. – Взламываю мамин ежедневник, естественно. А как иначе мне выяснить, что еще вы от меня скрываете?

– Успокойся, Жад, нет тут никаких секретов! Ты же понимаешь, что у меня теперь не остается другого выбора, кроме как сообщить обо всем твоей маме…

– А у меня не остается другого выбора, как снова поговорить с дядей Киром о возрастной дискриминации, которой вы меня тут ежедневно подвергаете!

Немо умолкла, переваривая эту угрозу.

– Ладно, что ты хочешь узнать? – сдалась она.

– Правду, – фыркнула девочка. – Что за командировка такая нарисовалась и почему это вдруг мама не может взять меня с собой? Это же все выдумка, правда?

– Нет, не выдумка. Все как и сказала Циркон – нас ждут серьезные переговоры. На кону судьба целой планеты, поэтому случиться может все, что угодно. И всем будет спокойнее, если ты останешься в безопасности, на Мальстреме.

– Но почему? – Жадеит явно была рассержена. – Я ведь уже не ребенок! Чем это опаснее охоты на тридцатиметрового змея-людоеда, который умеет телепортироваться и становиться невидимым?

– Сама знаешь – люди могут быть гораздо опаснее любых чудовищ, – ответила Ассистент. – А это как раз тот случай…

– Витриоль-6 тоже был вполне обитаемым, – перебила ее девочка. – На нас даже разбойники нападали. И ты сама объясняла, что владыка Кир может вернуть нас к жизни, если случится что-нибудь совсем ужасное. Что происходит Немо? Прекращай заговаривать мне зубы, это уже не смешно!

– Поверь, это для твоего же блага, – не унималась Немо, – а я просто не имею права…

– Так, все, с меня хватит, я звоню дяде! – рассердилась Жадеит, вскакивая и хватаясь за коммуникатор.

– Джакку, твоя мама собирается на Джакку! – скороговоркой выпалила Немо. – На вашу родную планету.

Девочка упала на диван, растерянно хлопая глазами.

– За что вы так со мной? – с трудом выдавила она, едва сдерживая слезы. – Мы ведь договаривались! И мама обещала, что мы вместе…

– Этот мир принадлежит Белиалу, младшему богу из свиты недавно погибшего Люцифера. – мягко пояснила Немо. – Отношения с ним у нас, мягко говоря, натянутые. Так что ждать можно чего угодно. Если попадете в плен, то даже Мастеру будет очень сложно вас спасти.

– Ты знала, как это важно для меня, но все равно не сказала ни слова, – по щекам Жадеит потекли соленые ручейки. – Зато маме ты докладываешь про каждый мой шаг и чих!

– Милая, мы все желаем тебе только добра, – попыталась оправдаться Немо. – Это ради твоего же блага!

– Вранье! – девочка решительно тряхнула копной зеленых волос. – Я считала тебя подругой, но это все – вранье. Ты – шпион, и относиться к тебе нужно соответственно. Уходи! Убирайся из моей жизни!!!

Она схватила коммуникатор и под бесконечные уговоры Ассистента принялась отключать все, что хоть как-то связывало ее с системами станции – камеры, микрофоны, маршрутизаторы и даже сборочную платформу, которая все еще занималась ремонтом Тотошки. Достала из шкафа прибор для регистрации источников радиоволн и принялась ходить с ним по комнате, отыскивая все, что так или иначе могло выполнять роль устройства слежки.

– Жадеит, пожалуйста! – жалобно прохрипел крошечный динамик ползущего по полу робота-уборщика. – Не принимай поспешных решений. Давай поговорим, обсудим это!

– Оставь! Меня! В покое!!!

Девочка с силой опустила каблук на ни в чем неповинный механизм, безжалостно ломая хрупкий корпус. Потом вздохнула, подняла свою жертву с пола, отсоединила батарею питания и положила на рабочий стол. Постояв немного, смахнула слезы и, как ни в чем ни бывало, принялась разбирать робота. Все-таки дел предстояло очень много.

Вынув из поломанной игрушки несколько деталей, девочка безжалостно смахнула обломки в мусоропровод и подошла к своему питомцу. Аккуратно очистила от краски лежащие рядом пластины корпуса фамильяра, устанавливая их на положенное место. А затем, скрепя сердце, сняла с головы обруч виртуальной реальности.

– Прости, Тотошка, это не совсем тот апгрейд, на который ты рассчитывал, – кисло улыбнулась она. – Но другого выхода у меня не остается.

Через несколько минут дорогой гаджет был старательно разобран по винтикам, а его составляющие шаг за шагом перекочевали в электронную начинку питомца, вместе с деталями, заимствованными у пылесоса. Затем девочка долго возилась с планшетом, настраивая новые функции. Печально вздохнула – Немо могла бы сделать то же самое всего за несколько секунд. Но ссора с ней была обязательным условием независимости. Что ж, самое время выяснить, чего она стоит без всемогущего Ассистента. К счастью, изобретать велосипед девочке не требовалось – всего лишь приспособить несколько готовых программ к новым условиям.

Наконец, голографический проектор заработал в полную силу. Вокруг Тотошки закружились калибровочные огоньки и он исчез, сливаясь с окружением, как хамелеон. Жадеит улыбнулась. В турнире за такое читерство ее наверняка сразу бы дисквалифицировали, но сейчас эта способность будет как нельзя кстати для ее четвероногого питомца. Остались последние штрихи: выбросить мусор из крошечного пространственного хранилища уборщика и спрятать там добытую батарею. Ради гонки приходится всеми силами облегчать робота, но в реальной жизни дополнительный запас хода ему точно не повредит.

– Ну, не подведи, родной, – девочка забралась на стол и, открыв решетку вентиляции, отправила туда робо-пса.