Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Надо же, не думал, что у тебя есть способ для связи на таком расстоянии без поддержки Системы, – удивился Авенир. – Почему ты сразу им с нами не поделилась?

– Потому, что это опасно, незаконно и я хотела бы сохранить это в строгом секрете, ясно? – отрезала девочка. – Взяла бы с вас Системную клятву, но от этого станет только хуже, так что придется положиться на вашу добрую совесть. Я вам тут вроде как жизни спасаю или что?

– Хорошо, хорошо, не горячись, это я тоже сотру из нашей памяти, как только все закончится, – пообещала Улла.

– Тоже? – переспросил Авенир.

– А, не бери в голову, ты про это не в курсе, – отмахнулась девушка. – Что важнее, как нам найти этот твой реактор?

– Как, как, по проводам, конечно! Короче, просто следуйте за паучком и охраняйте его от саботажников. Нет времени создавать для вас полноценную армию. Как только ретранслятор окажется на станции, Улла возьмет под свой контроль всех «котиков» и проблема будет решена без лишнего насилия.

Паучок тут же юркнул к ближайшему распределительному щитку и за считанные секунды вскрыл его замок при помощи лазера. Щелкнул несколькими тумблерами и темную затхлую пещеру тут же осветили яркие огни, превращая ее в заурядный склад, пусть и заваленный не самым приятным содержимым.

– За мной, – скомандовал голос, и маленький разведчик побежал по замысловатым, понятным ему одному, дорожкам электромагнитных волн.

Фенеки едва поспевали за ним, стараясь не упустить из виду своего проводника в темных коридорах станции. Еще одна вспышка лазерного резака – и паучок прорезал себе дорогу сквозь потолок, уходя на верхний уровень. Ну вот, еще одна «линия».

– Да ты издеваешься? – возмутилась Улла.

– Лучше отойди в сторонку, – посоветовал Авенир, потянув ее за руку.

Очень вовремя – с потолка посыпались искры и вскоре на пол с лязгом упала ребристая металлическая пластина.

– Давай, подсажу.

Юноша помог подруге забраться в узкий люк, а затем и сам подтянулся наверх, благо, потолки в этом месте были не такими уж высокими.

– За нами хвост, будьте наготове, – предупредил паучок, вскрывая очередную панель.

– Погоня? Но я никого не чувствую, – удивилась девушка-телепат.

– Это потому, что они – нежить, – пояснила Киара.

Позади послышался шум и топот. Авенир вскинул на плечо винтовку, целясь в полумрак, закрепил фонарик на дуло. Нечто четвероногое протиснулось в люк и бросилось к фенекам, прыгая от стены к стене. Юноша сделал несколько выстрелов, но в ответ раздалось лишь рассерженное шипение. В конце концов он выпустил в чудище целую обойму и оно рухнуло почти у самых его ног. Это явно был один из бывших жителей станции, разве что, его конечности подверглись сильной деформации, превратившись в щупальца.

– Что это за твари? – Авенир осторожно перевернул труп ногой.

– Кадавры, големы плоти, – объяснила девочка-навигатор. – Кто-то из зараженных добрался до склада с трупами. Целься в позвоночник и экономь патроны, мне нужно еще немного времени, чтобы взломать систему защиты.

– Но их же там тысячи! – ужаснулась Улла.

Словно в подтверждение этих слов в коридор протиснулось еще несколько врагов. Девушка достала из-за спины пару коротких мечей и приняла боевую стойку.

– Я прикрою!

Завязался бой. Авенир яростно отстреливал приближающихся тварей, а Улла добивала самых живучих, не позволяя им приблизиться к стрелку. Однако патроны вскоре закончились и юноше тоже пришлось взяться за свой посох.

– В сторону! – раздался позади знакомый голос.

Улла и Авенир отскочили к стене и на толпу кадавров обрушился шквальный огонь сразу из десятка бластеров, добивая последнюю волну чудовищ.

– Маркус, Фархат, вы живы! – обрадовалась девушка.

– А ты уже решила нас похоронить? – хмыкнул старпом. – Прилетел новый зонд и Гай приказал нам разыскать вас.

Улла пробежалась по сознаниям солдат. Каждый из них испытывал галлюцинации, но тем или иным способом сопротивлялся этому воздействию. Один из «котиков» напился какого-то мощного стимулятора, другой тыкал в себя электрошокером каждые несколько минут, третий щеголял с кинжалом, торчащим из плеча. Нескольких товарищей они попросту связали и тащили на носилках, будто раненых. Лидеры вообще ничего не почувствовали – видимо, воля нефилимов была слишком сильна.

Наконец, створки бронированного шлюза с шумом отворились. За ними оказалось просторное техническое помещение, со множеством незнакомых устройств и панелей. Через широкое панорамное окно можно было разглядеть огромный термоядерный реактор, который питал энергией всю станцию.

– Заходите, – произнес голос Киары из корабельных динамиков. – Здесь будет наша временная база.

Зонд, паривший за спинами зверолюдов, развернулся, открывая портал, из которого десятками посыпались роботы-пауки. Они тут же разбрелись по приборным панелям, переключая тумблеры, вскрывая щитки и искря плазменной сваркой. Раненые бойцы с облегчением принялись восстанавливать здоровье с помощью зелий и артефактов.

– Простите, может, я чего-то не понимаю, – вмешался Авенир. – Но разве нельзя сразу перебросить сюда ретранслятор через портал?

– Ничего не выйдет, – ответила Улла. – У нас другая модель реактора, без магии он тут же пойдет вразнос. Останемся без крыльев и застрянем здесь надолго, если не навсегда.

– Готово, – доложил динамик, – защита станции обесточена. Остается только дождаться корабля.

– Мы не можем, – нахмурился Маркус. – Эти твари создают армию нежити, а наши товарищи до сих пор находятся где-то там. Нельзя бросать их на произвол судьбы!

– Нужно вернуться на склад с трупами и остановить это, пока не стало поздно, – кивнула Улла. – Наверное, мне вообще не стоило оттуда уходить.

– Это ничего не решит, – вздохнула Киара. – Таких складов здесь множество. К тому же, вы совсем не понимаете главной цели этих существ.

– И что же это?

– Убить нас, конечно же. Или, точнее, принести в жертву. Вся эта станция – один большой артефакт для открытия врат в другое измерение. Надписи, которые вы видели, – это его силовые линии. Но для активации потребуется очень много энергии. Самый простой способ получить ее – убить пару-тройку нефилимов. А вы собираетесь лезть прямо к ним в логово. Может еще разделитесь по одному? Фильмы ужасов никогда не смотрели что ли?

– И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, пока они вырежут всю команду? – вспылила Улла. – Я так не могу! Вы как хотите, а мы вернемся на склад!

– Поддерживаю. Котики друг друга не бросают! – веско пробасил Фархат.

– Как дети малые, ей-богу! – проворчала Киара, выходя из портала. – Гай, я отлучусь на минутку – нужно выгулять детишек по заброшенной станции, кишащей монстрами. А иначе они будут кататься по земле и дрыгать ногами!

Взмахом руки она открыла на месте панорамного окна широкий портал, ведущий прямо в тот склад-склеп, откуда совсем недавно пришли Улла и Авенир. Толпа оживших мертвецов радостно заревела при виде новой добычи и тут же ринулись к проходу. Несколько зверолюдов из числа зараженных стояли полукругом и бубнили что-то над еще одним трупом. Из левой руки девочки вырвалось несколько сотен плазменных мотыльков. Смертоносный рой с радостным гулом рванул навстречу кадаврам, пронзая их тела насквозь и превращая их в бесформенное месиво, так что через несколько мгновений от армии нечисти остались лишь темные кляксы, медленно растекающиеся по полу.

– В рот мне лапы, это было мощно! – почесал затылок тигр.

– Черт, так вот почему Гай с ней так носится, – удивленно пробормотал старпом.

– Улла, твой выход, – скомандовала Киара, игнорируя их комментарии.

Девушка, сбросив оцепенение, потянулась к сознаниям четверых бедняг, которые стали жертвой промывания мозгов. Они находились в шоковом состоянии и уже совершенно не контролировали свои действия. Улла лишь мельком заглянула в те кошмары, которые им довелось пережить. И, несмотря на богатый опыт изучения самых отъявленных подонков, ничего более отвратительного она никогда прежде не видела. Кем бы ни было существо, захватившее их разум, оно не ведало сострадания. В одночасье исправить такую травму не под силу даже ей. Девушка не нашла ничего лучшего, как усыпить бедолаг, принудительно погасив их альфа-ритмы. Киара подхватила тела зверолюдов телекинезом и бережно переправила на корабль.

Портал дрогнул, словно мыльный пузырь, и разделился на дюжину более мелких, ведущих к остальным захоронениям. Некоторые склады оказались пустыми, в других же все повторилось снова, с поправкой на одновременную «дезинфекцию». Затем настала очередь сканирования коридоров. Пять членов команды были найдены мертвыми, еще семеро спрятались или потеряли сознание. Естественно, все были возвращены в безопасное место. Нефилимы удивленно переглянулись между собой – на все про все ушло не больше минуты!

– Ну вот, миссия окончена, можете не благодарить, – Киара демонстративно отряхнула руки. – А теперь возвращаемся. Я уже перенастроила двигатели и через несколько часов эта штука сгорит в атмосфере газового гиганта. Мы увидели достаточно: никто не должен получить доступ в это кошмарное измерение – ни Анубис, ни кто-либо другой. Станцию нужно уничтожить любой ценой!

Она развернулась и направилась обратно на корабль.

– Очень жаль, но у меня есть идея получше, – вкрадчиво произнес Авенир, вонзая в спину девочки посох, который насквозь пробил ее тело.

Оружие изменилось: материал стал золотистым, а над его навершием загорелась сияющая белая сфера. Сам фенек тоже стал другим: глаза вспыхнули желтым светом, а шерсть на голове и ушах стала угольно-черной.

– Анубис, все это время ты… – прохрипела девочка, замертво падая на пол.

Глава 24

Прометей

– Ави, да что с тобой? Ави⁈…

Улла потянулась к сознанию любимого, но наткнулась лишь на непроницаемую стену. Так это правда? Киара назвала его «Анубис»… Но как такое вообще может быть?

– Авенир больше не управляет этим телом, – злобно усмехнулся аватар темного бога. – Он был так ослеплен чувствами, что продал свою свободу в обмен на возможность быть с тобой. Ты же не думаешь, что Гай так просто позволил бы вам быть вместе? Забавно, что именно руками твоего любимого мне и придется всех вас убить. Держу пари, ему понравится это представление.

– Нападем вместе, братья! – прорычал громила-тигр, обнажая длинные когти.

Анубис бросил на землю свой посох. Артефакт сразу ожил, будто настоящая змея, а затем разделился на несколько «ветвей» и моментально обвил тела всех присутствующих, кроме Уллы, не давая им пошевелиться. Один из свободных концов еще больше удлинился, нырнул в портал и через несколько секунд вернулся, крепко сжимая в своих кольцах капитана корабля.

– Но почему, за что? – всхлипнула девушка, обессиленно падая на колени.

– Он планировал это с самого начала, – хмуро констатировал Гай.

– Ну разумеется! – фыркнул бог смерти. – А ты решил, что я не замечу вашей маленькой хитрости с расщеплением душ? Никто не может служить двум господам, Гай. На моей родине это называется «предательство». Но не стоит расстраиваться: вам выпала великая честь – стать связующим звеном для встречи двух реальностей! Такое не каждый день происходит.

– Ты совершаешь ошибку, – заметил гепард. – Киара считала, что это измерение смертельно опасно. Даже для темного божества, вроде тебя.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Анубис. – Очень мило с твоей стороны заботиться о моей жизни. Ты ведь понимаешь, что я казню тебя в любом случае?

– Я забочусь не о тебе, а о тех, кто может стать жертвой твоей глупости, – серьезно ответил Гай. – Пострадают невинные миры, а может, и весь доминион!

– Ты что, взываешь, к моему состраданию, червь? – Анубис еще больше развеселился. – Я – бог смерти!!! Я не стыжусь ни людей ни богов! В этой вселенной мне не рады, и что бы ни ждало меня за порогом, я с радостью воспользуюсь возможностью как можно громче хлопнуть дверью!

Улла сжала зубы. Этот ублюдок. Да он наслаждается собой!

– И все-таки ты – трус, – чуть слышно пробормотала она.

Анубис остановился, его глаза сузились а лицо исказилось гневом.

– Что ты сказала смертная? Ты хоть понимаешь, кому ты это говоришь? Или это просто уловка, чтобы выторговать у меня очередной призрачный шанс на спасение?

– Не уловка, – покачала головой девушка. – Ты настоящий трус. И не потому, что отвернулся от тяжелой ноши любви и сочувствия, а просто потому, что ударил Киаре в спину. Эта миссия, эта возможность, она слишком важна для тебя, чтобы позволить себе рисковать, чтобы встретиться с противником лицом к лицу. И потому ты ударил в спину… Ты бог смерти, но ты и сам боишься смерти!

Лицо Анубиса потемнело. Станция вздрогнула и натужно заскрипела, словно какая-то неведомая сила пыталась раздавить ее, как картонную безделушку.

– Я передумал, – хмуро произнес он, беря себя в руки. – Вы не достойны чести стать подношением великому Древнему. Я возьму вас с собой и прослежу, чтобы вы в любом случае позавидовали мертвым. Ты и твой дружок – вы ведь родственные души, не так ли? В таком случае я просто оставлю его здесь, в этой вселенной, чтобы вы никогда больше не могли переродиться вместе.

Дымящаяся фигура Анубиса сделала шаг назад и отделилась от тела своего носителя. Бог смерти небрежно подхватил обездвиженного Авенира и швырнул его в портал, ведущий на корабль.

– Нет, нет, нет… – Улла в отчаяньи закрыла лицо руками.

Анубис дернул щекой.

– Теперь можешь наслаждаться своим остроумием, смертная. Надеюсь, оно того стоило. Все, довольно пустых разговоров – настало время для самого главного.

Он протянул руку вперед, к смотровому окну. Станция снова вздрогнула. Скрытые дорожки символов, которые до сих пор были видны только в ультрафиолете, сами собой засветились, как светодиодные ленты. Гигантский термоядерный реактор затрясся и начал разрушаться, словно нечто массивное затягивало его внутрь себя, разрывая оболочку на мелкие осколки. Яркие протуберанцы плазмы вспыхивали то тут, то там, как на поверхности звезды. Толстое бронированное стекло треснуло, не выдержав нагрузки.

А затем все стихло. На месте реактора плескалось звездное море. Несколько мгновений оно мягко пульсировало, как бы набираясь сил, а затем вспыхнуло, поглощая все вокруг.

* * *

Они оказались посреди бесконечной водной глади. Пиратская станция исчезла, оставив после себя только сияние космоса высоко над головой и его зеркальное отражение прямо под ногами. Вода ощущалась чем-то плотным, как стекло, и в то же время по ней то и дело проходила мелкая рябь, взбивая свежую пену из звездного света.

Поверхность океана вздулась и из-под нее неторопливо возникло огромное туловище крылатого морского чудовища, напоминающего помесь осьминога, дракона и человека.

– Я ЖДАЛ ТЕБЯ!

Рев этого страшного существа создавал ударные волны, от которых на звездном море вздымались многокилометровые цунами. Только благодаря божественному барьеру, который установил Анубис, их до сих пор не снесло и не раздавило насмерть этим ужасным приветствием.

Бог смерти вышел вперед и почтительно поклонился.

– Ваш покорный слуга готов исполнить вашу волю! Что прикажете, владыка?

– НА КОЛЕНИ!

Анубис решил не спорить и послушно встал на одно колено.

– НИЖЕ!

Бог мертвых нерешительно оглянулся на своих пленников, но все же выполнил приказ. Ох, не так он себе представлял первую встречу с великим Древним.

– ЕЩЕ НИЖЕ!

– Я не понимаю… К чему все это? – нахмурился Анубис.

– ЭТО ВОПРОС ТВОЕЙ ПОКОРНОСТИ, ЧЕРВЬ! ТЫ ГОТОВ СЛУЖИТЬ МНЕ ИЛИ НЕТ? ДЕЛАЙ, ЧТО ТЕБЕ ГОВОРЯТ, ИЛИ УМРИ!

Многочисленные щупальца чудовища поднялись вверх, закрывая собою небо, и не оставляя никаких сомнений в том, что очень скоро от них не останется даже мокрого места. Угнетенный таким недружелюбным обращением, Анубис оказался, практически, на четвереньках.

– А ТЕПЕРЬ ПОВТОРЯЙ ЗА МНОЙ: «ГАВ, ГАВ, ГАВ»!

Наступила гнетущая тишина.

– Ты не настоящий Древний, – покачал головой бог смерти, вставая с колен. – Кто ты такой? Назовись!

Фигура чудовища дрогнула и растворилась, а на его месте возникла уже знакомая девочка-навигатор.

– Ладно, ладно, просто шучу! – рассмеялась она. – Ну, чего вы так вытаращились? Уже и пошутить нельзя?

– Ты! Но как тебе это удалось? – спросил Анубис.

– Заманить тебя в ловушку? О, я обязательно все расскажу, – ответила девочка, становясь серьезной. – Но только не тебе. Твое время подошло к концу!

Пространство в нескольких местах треснуло и рваные разломы, напоминающие зубастые пасти какого-то невидимого чудовища, впились сразу во все конечности повелителя смерти. Поверхность моря пришла в движение, унося пленных зверолюдов прочь из опасной зоны. Анубис яростно заревел и начал увеличиваться в размерах. У него выросло еще четыре руки, в каждой из которых он держал по божественному артефакту. Из пасти монстра вырвался луч темной энергии, которым он пытался уничтожить ненавистную «девчонку». Но Киара лишь открыла перед собой еще один разлом, который жадно поглотил атаку.

– Даже если я умру, ты дорого заплатишь за эту дерзость, наследник Прометея! – процедил сквозь зубы Анубис, бросая на поверхность воды свое излюбленное оружие.

Посох стал стремительно увеличиваться в размерах, разделяясь и разрастаясь. Вскоре за спиной темного бога выросло настоящее змеиное дерево, которое извивалось и скалило свои пасти на молодого демиурга.

– Это ветвь Иггдрасиля? – удивилась девочка. – Где ты ее взял?

Вместо ответа Анубис обрушил на противника всю мощь своего арсенала. Аватару Кира приходилось постоянно перемещаться и открывать новые разрывы чтобы избежать атак сотен змеиных голов. Тем временем, дерево становилось все больше и больше.

– Селеста, отвлекись на минутку, нужна твоя помощь, – произнесла девочка.

Богиня лунного света сразу же явилась на зов, окружив их обоих непроницаемым барьером, который не смогли пробить даже удары хищного растения.

– Да что у тебя тут происходит? – удивилась она. – И почему ты в таком виде?

– Не важно. Я сумел заманить Анубиса в свое измерение, но он все еще тянет энергию из захваченных им миров через корни Иггдрасиля.

– А-а-а, ну тогда неудивительно, что на него объявили охоту свои же. Ты хочешь, чтобы я запечатала это деревце ненадолго?

– Да, – ответил демиург. – Я вообще-то не против сытной трапезы, но только не за счет чужих страданий.

– Понятно, – кивнула богиня. – Сейчас, только эвакуирую оттуда всех невинных.

Перед ней тут же возникла большая механическая сфера. Защитный купол исчез и одна из змеиных голов врезалась в гладкую поверхность Яблока раздора. Чудовищное дерево моментально затянуло внутрь, словно кто-то включил мощный космический пылесос.

– Нет! Что ты наделала, тварь⁈ – закричал Анубис.

– У тебя есть две-три минуты, – невозмутимо произнесла богиня, уменьшив сферу до размеров самого обычного яблока и внимательно вглядываясь в то, как черные нити, напоминающие гниль, начинают медленно разъедать артефакт.

– Да не протянет он так долго, – дернула плечами девочка.

Вокруг черного многорукого монстра начали появляться новые пространственные разрывы. Очень скоро все его тело было затянуто в безжалостную бездну и только голова, напоминающая морду огромного шакала, все еще оставалась на свободе.

– Нет, нет, пожалуйста! – взвыло чудовище. – Я готов на любые условия, давай просто поговори…

Пространственная пасть захлопнулась, не дав ему закончить фразу.

Селеста печально вздохнула и бросила взгляд на Яблоко раздора. Темная клякса, разъедающая артефакт, исчезла, оставив на нем что-то вроде надкусанного края.

– Поздравляю с апгрейдом, – хихикнула девочка, – теперь у тебя «Эппл».

Богиня взмахнула рукой и ветвь Иггдрасиля снова появилась перед ними в своей изначальной форме.

– Занятная вещица, – заметил Кир, разглядывая посох. – Позволяет перекачивать энергию между измерениями. Чем-то даже напоминает мой гримуар. И как только Система не убила Анубиса за такое читерство?

– Это пережиток старых версий, – пояснила Селеста. – С тех седых времен, когда наша вселенная сама нуждалась во внешней подпитке. Считается, что мировое древо было полностью уничтожено, но одна маленькая веточка, очевидно, уцелела.

– Забирай, – махнул рукой демиург. – Для меня она бесполезна, а тебе позволит встать со мной на один уровень, не рискуя потерять Библиотеку и место в пантеоне.

– Спасибо, – богиня кивнула, принимая опасный подарок.

– Ах, да, знакомься, это мои замечательные помощники, – девочка-аватар притянула к себе команду зверолюдов и представила каждого из них.

– Киара, это правда ты? – робко переспросила Улла.

– Да, да. Если не считать, что с самого начала внешность ребенка – это просто одна моя старая маска. Анубис убил лишь одного из моих клонов. Я ведь на самом деле демиург, ты же знаешь, что это такое?

Девушка кивнула.

– Но почему… почему мы не погибли? Или ты с самого начала была тем самым монстром-телепатом?

– Монстром? О нет, «зов Ктулху» существовал на самом деле, это была не иллюзия.

– Но как же тогда…

– Для этого нужно понимать принцип действия артефакта, который его псионики построили в нашей реальности, – пояснил демиург. – Он работает, как маяк, и пытается связаться с другим таким же маяком поблизости.

– Дай угадаю: ты подменил сигнал? – улыбнулась Селеста.

– Изначально я собирался просто уничтожить станцию, но после того как Анубис убил моего аватара, пришлось импровизировать. Любые манипуляции с артефактом он бы сразу заметил, так что я решил построить в междумирье еще две копии станции. Одна из них находилась очень близко к нашей реальности, а вторая – к измерению Ктулху. В итоге, когда все связи установились, Пожиратель получил очередной мир-пустышку, а Анубис добровольно влез в мою ловушку, да еще и в своем настоящем теле.

– Ловко, – кивнула богиня. – Времени-то хватило? Это же сколько он там копался?

– А вот это самое интересное. Анубис, оказывается, был очень даже падок на финальные злодейские монологи. Так что Гай вполне успешно заговаривал ему зубы, а Улла – так вообще молодец. Ты бы слышала, как она врезала этому шакалу! Высший класс, он аж позеленел от злости!

– И чуть не пожалела об этом… – смущенно призналась девушка.

– Да ладно тебе, ты же всю команду спасла! – горячо возразил демиург. – Я уже думал, что придется потом ваши души насильно вытягивать из Атмана, но из-за твоей выходки Анубис полностью изменил свои планы!

– И что с нами будет теперь? – спросил Гай.

– Вы получите двойные награды и отправитесь отдыхать, – ответила Киара. – Души ваших погибших притянуло к ретранслятору, так что они тоже вернутся к жизни. Ну а я останусь здесь – проследить, чтобы пиратская станция все-таки сгорела в атмосфере. Эту мерзость обязательно нужно уничтожить, иначе Ктулху ни за что не оставит нашу реальность в покое. Я до сих пор слышу его, гм, «заманчивые деловые предложения».

Взмах – и все они оказались на главной палубе корабля, прямо напротив огромного экрана, через который было видно, как массивная конструкция, едва не ставшая для них смертельной ловушкой, замедляет свой ход, направляясь вниз.

– Улли! Ты жива! – стоявший неподалеку фенек сразу же бросился обнимать любимую.

– Ави! Да, все в порядке, Киара как обычно всех перехитрила.

– Ну, я в этом почти и не сомневался. Прости за то что я…

– Ничего, я все понимаю, ты хотел, как лучше. Анубис в любом случае нашел бы способ скрыться среди команды.

– Я облегчу твою совесть, – заявил гепард. – Десять нарядов вне очереди!

– Так точно, капитан!

– Ну Га-а-ай!

Пока компания зверолюдов обменивалась поздравлениями и колкостями, Киара с Селестой наблюдали за тем, как проклятая станция превращается в огненный шар, сгорая в верхних слоях атмосферы газового гиганта.

– Не жалеешь о своем решении? – спросила богиня. – Легенды – штука ненадежная, а вдруг вы и правда смогли бы договориться?

Демиург покачал головой.

– Некоторые «ящики» лучше никогда не открывать, как ты и сама знаешь. Гиперреальность – это не только безграничные возможности но и ни с чем несравнимые опасности. А если мы не в состоянии побороть собственную жадность, то и нам самим там делать нечего.

Пылающая станция уже превратилась в яркий метеор, оставляя за собой длинный след.

– К тому же, если мои догадки верны, очень скоро здесь появится совсем другой Древний, – с улыбкой заметил он. – Так что лучше тебе поскорее вернуться домой.

– Погоди, ты считаешь, что Йог-Сотот тоже заглянет «на огонек»? Почему ты раньше мне не сказал⁈

– Эм-м-м, ты же Системный бог. Разве тебе можно соваться в гиперреальность?

– Дело не в этом. Там, в междумирье, застрял кое-кто очень важный для меня, я даже хотела попросить тебя позаботиться о ней. Но ветвь Иггдрасиля все меняет! Теперь я просто обязана попытаться ее спасти! А с дурацкими штрафами Системы я как-нибудь да разберусь.

– Ну тогда, присоединяйся, – пожала плечами девочка, протягивая подруге темно-фиолетовый клинок. – Правила ты наверняка и без меня знаешь – детское тело, никаких воспоминаний, одно божественное оружие. Сделаешь все сама, или тебе помочь?

– Мне не впервой, – со вздохом ответила Селеста, на глазах молодея и превращаясь в еще одного ребенка.

– Миленько, – скорчила уважительную гримасу Киара, смерив ее взглядом. – Как думаешь, мы подружимся?

– Ну, если только глотки друг другу не перегрызем при первой встрече, – пожала плечами мини-Селеста, направляя катану прямо себе в грудь.

– Это вряд ли, – махнула рукой девочка.

Яркая точка в последний раз вспыхнула и исчезла, растворившись в недрах огромной планеты. Смех и разговоры стихли. Зверолюды замерли, как будто время остановило для них свой ход. Киара взмахом заставила их исчезнуть в более безопасном месте и приставила к виску странный бластер с круглым светящимся контейнером вместо прицела.

В космосе стал разворачиваться странный фрактал, напоминающий живое существо со множеством глазных яблок.

– И в горе и в радости, да? – хмыкнула Селеста, крепко сжимая рукоять катаны.

– И чтобы даже смерть не смогла разлучить нас, – кивнул Кир, давя на курок.

А затем вселенная снова свернулась в одну бесконечно плотную точку.

Глава 25

Алиса в зазеркалье

– Мастер, вам пора вставать!

– Немо, еще пять минуточек!

Кажется, у меня дежавю. Я вскочил, протер глаза. Точнее, попытался – никакой опоры под моей спиной не оказалось, и вместо того, чтобы сесть, я стукнулся головой о какую-то твердую поверхность и, зашипев от боли, медленно поплыл в противоположную сторону.

Невесомость? Что за черт⁈

Я зажег тусклый магический огонек. Какая-то темная и тесная каморка. Койка, столик, стальные шкафы-ячейки, как в фантастических фильмах. Минимализм. На мою комнату совсем не похоже! По спине пробежал холодок. Последнее, что помню, – это как после неудачной попытки запуска искусственного спутника и личного знакомства с архонтом я завалился спать. Но на бочку, которую я пытался вывести на орбиту, это тоже совсем не похоже. Скорее уж на каюту корабля из какого-нибудь Стар-трека. Повертев головой, я обнаружил и огромный иллюминатор, через который виднелась темнота открытого космоса и десятки изломанных, разорванных в клочья космических судов.

Что за шуточки, Рафира⁈

– Немо, что это за место? И как я сюда вообще попал?

– Простите, мастер, информация о данном помещении отсутствует. Информация о том, как вы здесь оказались, также отсутствует.

Я моргнул. Ну точно, дежавю.

– Так, погоди, ты же должна была следить за обстановкой, разбудить меня, если произойдет что-то необычное!

– Подтверждаю. Задание выполнено. Рада быть вам полезной, мастер!

– Вот оно что… – я задумался. – Ты успела засечь что-нибудь необычное? Порталы, всплески энергии, появление посторонних в комнате?

– Ответ отрицательный. Мы просто перенеслись сюда, без какой-либо видимой причины.

Ну вот, приехали. Очередное «неожиданное пробуждение» непонятно где и для чего. Так, ладно, удивляться и выяснять причины я еще успею. Богатый опыт подобных приключений подсказывает мне, что в первую очередь сосредоточиться на выживании. Ну и кладбище кораблей за окном как-то совсем не внушает оптимизма. Судя по всему, мы находимся на точно таком же судне, а значит, и оно в любой момент может быть уничтожено. А, судя по отсутствию освещения в каюте, за этими переборками уже прямо сейчас вполне может царить глубокий вакуум…

– Немо, что нам вообще доступно? Орб, Ариэль, рельсотроны?

– Ответ отрицательный.

Да-а-а, не густо. Похоже, рассчитывать я могу только на собственные силы. И хоть после убийства Абырвалгара я порядком подкачался, две с небольшим тысячи единиц маны – это, прямо скажем, не густо для нынешних условий. С другой стороны, я же на космическом корабле нахожусь. И даже если он уже наполовину разрушен, здесь наверняка можно будет найти какие-нибудь источники энергии.

Взвесив все «за и против», я принялся тратить драгоценные мегаджоули. Во-первых окружил себя кинетическим барьером и сферой удержания воздуха – на случай всяких внезапных происшествий. Во-вторых использовал недавно освоенную магию Гравитации, чтобы вернуть тело в горизонтальное положение. Третий шаг потребовал чуть больше усилий – с помощью магии холода я создал довольно большой шар сжиженного воздуха и поместил его в оболочку Светового щита, привязав заклинание к импровизированному артефакту, сделанному из стальной пластины, оторванной от кровати. Если за дверью моей каюты действительно вакуум – такая предосторожность вовсе не будет излишней.

Ну и последний штрих – нормальное освещение. А то мороз по коже от этой мрачной атмосферы и гнетущей тишины. Волей-неволей ждешь какого-нибудь скримера, что поджидает тебя за очередным поворотом. Вот только я тут же пожалел о своем решении. Под ярким светом магических огней выяснилось, что комната выглядела очень странно, словно здесь недавно бушевала какая-то пространственная аномалия на манер «портала на четыре тысячи сторон», которую учинили мы с Грэмом. Многие предметы интерьера имели неправильную форму, смешивались друг с другом, образуя жуткие гибриды или вовсе торчали в неподобающих местах, как бы «проходя через текстуры». Ох, не к добру это!

На треугольной кровати лежал небольшой чемоданчик (к счастью, совершенно нормальный) и записка, которую я тут же осторожно развернул.

'Извини, что отрываю тебя вот так, без предупреждения и объяснений, но с этим кризисом никто, кроме тебя, справиться не способен.

П. С. Следуй за белым кроликом – она все знает.'

Неужели Рафира все-таки решила заставить меня по полной отработать полученную авансом Магию гравитации? Проблема в том, что с творчеством Льюиса Кэррола эта дама не знакома, и бросаться отсылками на «Алису» вроде бы не должна. Случайное совпадение? Не верю. Скорее уж, это дело рук того, кто с самого начала отправил меня в этот мир. Но хоть бы предупредил, что это за кризис такой и с чем мне придется иметь дело. Терпеть не могу, когда со мной играют втемную! Вот неужели так сложно заранее все объяснить и просто договориться по-человечески?