Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– И… что с того? – вспыхнула Циркон. – Я – мать! И даже не смей сейчас заикаться про гены. Я имею право позаботиться о своем ребенке!

Демиург покачал головой.

– Ты душишь ее этой своей заботой. Она не знает, что такое настоящее сражение, боль поражений и отчаяние перед лицом непреодолимых трудностей. Все что у нее есть – это «песочница», в которой все острые углы обтянуты поролоном, и игры, в которых проиграть невозможно даже чисто теоретически.

Внешность Кира поплыла, и через несколько секунд он превратился в подростка, а затем и вовсе принял облик маленькой девочки с зелеными волосами.

– Ты отнимаешь у нее не просто победу, – звонко заявила девочка, загораживая собой застывшую Жадеит, – ведь все ее заслуги теперь по факту принадлежат тебе. Ты забираешь у нее саму возможность быть Героем. А это то, без чего ни одно разумное существо не может существовать, не превратившись в кусок тухлого мяса, который презирает и жизнь, и самого себя.

Девочка стала расти, превращаясь во взрослую версию Жадеит с пугающе безразличным лицом и отсутствующим взглядом.

– И что же ей делать в такой ситуации? – произнес фантом отстраненным тоном, словно бы читая нудный конспект по бумажке. – Как и любой ребенок, она использует единственный доступный ей путь – взбунтоваться против тебя. И что с этим делать тебе, как разумному, ответственному взрослому? Правильно, играть на ее чувствах, сделав этот последний вариант невозможным. Шах и мат. Браво! Потрясающий ход!

На этих словах Кир снова стал собой и насмешливо похлопал в ладоши.

– И что ты мне предлагаешь? – рассердилась Циркон. – Хочешь, чтобы я стала злодеем, врагом для собственной дочери?

– А почему бы и нет? Да и не врагом вовсе, а скорее стимулом, привратником. Ты знала, что в первый же день своей «экскурсии» на Джакку девочка успела заложить основание для будущего восстания кристаллитов? Предложила решение, о котором не подумали ни ты, ни даже я. И знаешь что? Судя по прогнозам, которые очень тщательно проверил один мой хороший приятель, у нее есть все шансы на успех! Собственно, это уже происходит.

– Да о чем ты вообще?

– О том, что ни ты, ни я, не можем спасти кристаллитов. И проблема даже не в деньгах или политике, проблема в том, чтобы пробудить в них саму жажду свободы. Этого мы с тобой так и не смогли добиться. А вот она – она действительно на это способна.

Кир снова повернулся к девочке, разглядывая ее с неподдельным интересом.

– Но сейчас она слишком слаба. Уязвима, нерешительна, расколота внутренними противоречиями. И главная причина ее колебаний – ты. Я всего лишь предлагаю тебе исправить собственную ошибку. Дать ребенку тот самый «волшебный пендель», которого ты так боишься. Что пойдет на пользу и тебе самой, ведь эта ловушка рассчитана на двоих. Впрочем, решать тебе, я лишь хотел обсудить это с тобой, прежде чем ты в очередной раз примешь необдуманное решение.

Демиург исчез. А девушка так и стояла, растерянно хлопая глазами. Что это было вообще? И как ей теперь поступить?

Время снова пришло в движение.

– Я… я не могу тебя отпустить, – отрезала Циркон, собирая волю в кулак. – Ты вмешиваешься в дела, о которых не имеешь никакого понятия!

– Но мам! – девочка явно растерялась и расстроилась, на ее глазах выступили слезы.

– По твоему, это какая-то игра? – мама стала угрожающе приближаться, наращивая давление своей ауры. – Можно прилететь, показать детишкам красивые картинки, и они пойдут за тобой в огонь и воду?

Из корпуса корабля выдвинулся огромный ковш-манипулятор, предназначенный для захвата тяжелых грузов, и угрожающе навис над Жадеит.

– Нет, пожалуйста, нет! – всхлипнула девочка.

– Это война, – жестко подчеркнула мама. – На кону миллионы жизней! Боги и архонты не станут церемониться, они без колебаний уничтожат всех, кто пойдет против них. Что ты, жалкая, беспомощная соплячка, можешь им противопоставить?

Корабельный ковш с каждой секундой приближался, широко распахнув свою «пасть».

– Я… я… я… – Жадеит давилась слезами, не в силах выдавить из себя нужные слова.

– Ты – пойдешь со мной, юная леди, – холодно подытожила Циркон. – И это не обсуждается!

Железная клетка сомкнулась вокруг девочки, сгребая ее вместе с клочком земли, на котором она стояла.

– НЕТ!

В голосе Жадеит вдруг прорезалась сталь, а все четыре личности слились в общем порыве. Даже сквозь толстые прутья ловушки Циркон видела, что у ее дочери светятся глаза, а в ауре девочки стремительно формируется новый узел. Впервые в жизни управляющая Гильдии наблюдала, как из мощной эмоциональной вспышки рождается сила младшего нефилима. Так вот о чем говорил ей Кир!

– Я больше не позволю тебе указывать мне, что делать, – волосы девочки развевались, несмотря на полное отсутствие ветра, а ее голос жутко реверберировал, словно вместе с ней говорил кто-то еще. – Это моя жизнь, МОЯ, ты слышишь это⁈

Она прикоснулась к стенке клетки и массивный стальной ковш разлетелся на части, как будто внутри него взорвалась невидимая бомба. Впрочем, девочке это никак не повредило. Она стала медленно подниматься над землей, словно гравитация потеряла над ней всякую власть.

Циркон угрожающе двинулась вперед, старательно подавляя нахлынувшие на нее чувства восхищения и гордости, но тут же обнаружила, что каждый шаг дается ей с большим трудом. Такое впечатление, что она вдруг оказалась под водой, нет, в какой-то очень вязкой жидкости, которая сопротивляется каждому ее движению. И чем больше усилий она прикладывает, чтобы вырваться, тем сильнее становится противодействие. Да это же…

[ « Контроль инерции» (ур. 1) – вы можете поглощать кинетическую энергию любых объектов, обладающих массой и находящихся в области действия вашей ауры, сохранять ее в специальном резервуаре, а также мгновенно придавать эту энергию телам, находящимся в непосредственной близости от вас. Вы можете изменять направление вектора сохраненного движения, но для этого требуется противовес. Способность не влияет на тепловое движение молекул. Стоимость конвертации энергии – 1 ОР за 1 ГДж. Стоимость пополнения резервуара – 10 ОР за 1 ГДж. Обратный обмен невозможен. Емкость резервуара – 10 ГДж за каждую единицу Интеллекта, которым вы обладаете. Особенность « Непробиваемый» – скорость любого объекта, который представляет для вас угрозу, автоматически снижается до нулевой в вашей системе отсчета. ]

Мощная штука! Пожалуй, Циркон даже не придется особо сдерживаться!

Девочка взмахнула рукой, создавая ударную волну, которая тут же разбилась о защиту Циркон, оттолкнув ее на несколько шагов назад. Впрочем, девочку тоже отшвырнуло в противоположную сторону, причем, гораздо сильнее, чем ее противницу, ведь Жадеит висела в воздухе без какой-либо опоры. Похоже, ей еще придется освоиться с подводными камнями своих новых возможностей.

Циркон, пряча довольную улыбку, использовала свой козырь, заключив дочь в «Кристалл времени». Сопротивление окружающей среды заметно упало. Теперь она могла двигаться, пусть и очень медленно. Но «Ускорение» исправит и это досадное недоразумение. Ультимативное комбо, против которого бесполезны почти любые уловки нефилимов. И что ты скажешь на это, Жадеит?

Тем не менее, девочка по-прежнему продолжала удаляться от своей преследовательницы. Это же насколько нужно было разогнать собственное тело, чтобы компенсировать такую огромную разницу в течении времени? В руках девочки появился какой-то металлический предмет. Должно быть, это запасная деталь для Тотошки, или что-то вроде того. Циркон резко вильнула вправо – все-таки разница в скорости их реакции несопоставима. Снаряд промелькнул мимо, оставляя за собой компрессионный след, а затем с легкостью пробил насквозь корпус дорогого катера, слегка повредив грузовой отсек. А вот за эту оплошность ей придется ответить перед начальством. Нужно было принять атаку на «Абсолютный щит».

Тем временем девочка уже вплотную приблизилась к границе, за которой мамина сила уже не сможет на нее повлиять. Что ж, в целом, неплохо. И защитные и атакующие возможности у нее на высоте, что обнадеживает. Сбежать от Циркон целой и невредимой – само по себе большое достижение.

Впрочем, даже у этой способности есть свои слабые стороны. Например, она никак не влияет на свет, ведь фотоны не имеют массы покоя. И лучше бы Жадеит выучить этот урок сейчас, от собственной матери, чем от кого-нибудь другого, кто наверняка будет бить на поражение. Циркон тщательно прицелилась и выстрелила лазерным лучем девочке прямо в плечо. Поморщилась. Боль, сознательно причиненная ребенку – это всегда неприятный опыт, даже если речь идет о лекарстве или прививке.

Наконец, Жадеит пересекла невидимую границу и почти сразу исчезла из виду, оставив лишь ударную волну от преодоления звукового барьера и несколько капель крови.

Циркон постояла еще немного под открытым небом, приводя мысли в порядок. Правильно ли она поступила, послушав совета наставника? Конечно, он всегда тщательно взвешивает все риски и даже использовал для предсказания силу самого Хроноса, если она правильно поняла его намеки. Но на сей раз на чаше весов – жизнь ее дочери. Будет ли этого достаточно? Дать ответ на этот вопрос может только время.

* * *

Жадеит наслаждалась полетом, с удовольствием кувыркаясь среди облаков, аки Нео. Наконец-то, свобода! И дело даже не в том, что новообретенная способность позволяет ей с легкостью преодолевать тысячи километров за считанные минуты, выбраться из ненавистной пустыни и путешествовать по всей планете. Наконец-то, она сумела вырваться из-под родительского колпака, пусть и ценою серьезной ссоры с Циркон и простреленного плеча. Рана уже почти зажила, но с этой уязвимостью явно нужно что-то делать. Учитывая специфику ее силы, лазер – самое очевидное оружие, которым в первую очередь воспользуется любой противник.

Еще одним приятным следствием происшествия стало то, что она стала лучше чувствовать остальные свои личности и могла сознательно передать управление любой из них. Они больше не уходили в спячку, но наблюдали за происходящим вместе с девочкой и даже выражали свое мнение по поводу мыслей, которые она выражала «во всеуслышание». Так что больше никаких идиотских недоразумений!

Первым делом они решили отыскать ту самую ферму, на которой работала Красотуля, и с которой, судя по всему, сбежала когда-то Циркон. Для всех ипостасей Жадеит это было важным местом, от которого тянулось множество судьбоносных нитей.

Надземная часть комплекса была заброшена и находилась не в лучшем состоянии. Настоящие руины! Тут девочка спохватилась и выпустила из хранилища Галита. Исследование древностей – это по его части.

– Что? Как… А где мы вообще?

Дезориентированный археолог вертел головой и хлопал глазами. Еще бы – каких-то десять-пятнадцать минут назад он находился посреди голой пустыни и тревожно вглядывался в ночное небо. А тут вдруг оказался возле какой-то заброшки, густо поросшей зеленью, и к тому же на горизонте уже забрезжил рассвет.

Жадеит вкратце рассказала ему обо всем, что с ней произошло и попросила его помочь осуществить ее план по освобождению кристаллитов:

– Видите ли, профессор, мы «с девочками» посовещались и решили, что хотим создать небольшую подпольную организацию, чтобы изменить нынешнюю ситуацию. Наша первая цель – повысить уровень образования кристаллитов. Вы не хотели бы к нам присоединиться? Ваш опыт и экспертное мнение было бы неоценимо!

– Ох, малышка, – печально вздохнул Галит. – Знала бы ты сколько раз я пытался продвинуть подобные проекты, когда занимался политикой. Но наши «хозяева» никогда не позволят нам этого сделать. Они тоже прекрасно понимают, что необразованным стадом управлять гораздо легче. И даже в самых либеральных кругах подобные предложения сразу заглушаются аргументами, вроде: «мы же не хотим гражданской войны и массового кровопролития?».

– Войны можно избежать, – покачала головой девочка. – Мне удалось записать переговоры представительницы Мальстрема и нашего архонта. Оказывается, есть внешняя сила, которая тоже хочет освободить кристаллитов. Нам нужно лишь сделать так, чтобы этот мир стал проблемным, убыточным. А этого можно добиться и без пролития большой крови.

Жадеит включила запись маминого разговора. Галит внимательно ее выслушал, хоть и видно было, что он относится к этой идее скептически.

– Большой вопрос, будут ли новые хозяева лучше, чем старые. И это все равно не меняет того факта, что любая наша попытка повлиять на ситуацию будет обречена на провал, – ответил ученый. – Мы заведомо уступаем им и в силе, и в технологиях…

– Тут вы неправы, профессор, – улыбнулась девочка, доставая из хранилища заветный вирусный рисунок. – Вот, взгляните на это.

– Что… что за черт?

Галит удивленно помотал головой, несколько раз моргнул, пытаясь отогнать странное «наваждение».

– Связи пока нет, – пояснила Жадеит, пока ученый приходил в себя и разбирался с управлением, – Но если мы все сделаем правильно, то каждый кристаллит сможет получить доступ к Сети через это приложение. А распространять его, как видите, очень легко.

– Само по себе наличие учебных материалов еще не значит, что кто-то будет этим интересоваться, – буркнул Галит, изучая свою новую «способность».

– Вот почему я и прошу вас о помощи. Нам нужны энтузиасты, лидеры, инфлюенсеры, которые потянут за собой всех остальных. И центральная идея, вокруг которой они смогут объединиться – то самое доказательство, о котором мы с вами говорили. Молекулярная сборка!

Галит долго размышлял. Но в конце концов согласился записать серию лекций о своих теориях на тему того, каким было общество кристаллитов до Великой войны. В общем-то его можно понять – некоторые эпизоды его знакомства с Жадеит были не слишком приятными. Особых причин доверять странной малышке, у которой явно не все дома, у него не было. После этого девочка пообещала перенести его в любое место, какое он выберет, и оставить в покое.

Путники разбили лагерь. Девочка быстро нашла и источник свежей воды и даже кое-какие ягоды, чтобы немного разнообразить приевшиеся уже сухпайки. Верхний уровень старой фермы оказался полностью разграбленным – ни окон, ни дверей, ни мебели. Однако Красотуля подсказала, где можно найти тайный вход в подземный бункер. Правда, тот оказался заблокирован тяжелым бронированным люком с каким-то мудреным замком. На металле остались оплавленные полосы – видимо кто-то пытался прорезать проход, но не преуспел в этом. Недолго думая, девочка подобрала увесистый булыжник, как следует его ускорила, да и снесла им несчастную преграду, будто она не из стали была сделана а из какой-нибудь рисовой бумаги.

Профессор после такой открытой демонстрации силы притих и выглядел слегка пришибленным. Одно дело – неуравновешенная девчонка, которая просто неплохо дерется, и совсем другое – когда эта же малявка одним махом сносит бронированные банковские двери. Понятно, что если она вдруг слетит с катушек – остановить ее (и тем более удержать) было бы чертовски сложно. Неужели таким и будет лицо грядущей революции?

Бункер тоже оказался пустым. В том смысле, что в нем не нашлось ни пленников-кристаллитов, ни экспериментальных чудовищ, ни даже банальных крыс. Зато было немалое количество припасов, независимый генератор энергии и даже кое-какая электроника. Похоже, этого оборудования будет достаточно, чтобы девочка за несколько недель смогла смастерить широкополосный передатчик для дальней космической связи, что очень важно для ее плана.

Встроенные в мозг «коммуникаторы», которые она придумала, могут связываться между собой, передавая информацию от одного кристаллита к другому, но все равно нужны точки, в которых эта система будет подключаться к глобальной Сети. И чем больше таких независимых источников сигнала будет на планете, тем меньше вероятности, что власти их отследят и уничтожат. Жадеит намеренно выбрала устаревшую технологию квантовой коммуникации, вместо прямого доступа через Систему, которую боги полностью контролируют.

Что ж, похоже, именно здесь и будет их первая повстанческая база!

От автора: я приболел, лежу с температурой, да и не определился еще, насколько подробно будет описана сама «зеленая революция». Все-таки арка и так сильно затянулась. Так что следующая прода, скорее всего, будет уже в начале следующей недели. Всем хороших выходных!

Глава 21

Бастинда

Пока Галит готовил и записывал свои эпохальные лекции о происхождении и исторических корнях кристаллитов, Жадеит занималась ремонтом Тотошки и налаживанием нового канала связи. Время от времени она наведывалась в соседние деревушки, разыскивая Агата, бывшего жениха Красотули. Это оказалось непросто. С тех пор прошло больше тридцати лет, так что и воды утекло немало. Им удалось найти трех «Агатов», но ни один из них не был тем самым женихом. Собственно, даже цвет их волос сильно отличался.

Красотуля сильно расстроилась, но своей надежды отыскать возлюбленного не оставила. Ее энтузиазм пришелся очень кстати, ведь в каждом поселке Элли оставляла изображение своего нейро-коммуникатора. Нет, не всем подряд, конечно, а только тем, кто демонстрировал хотя бы минимальные бунтарские качества, но девочка не сомневалась, что достаточно лишь искры, и со временем это явление начнет распространяться, как пожар. К примеру, в столице, где она оставила всего одну копию рисунка, количество активных пользователей достигло уже трех сотен. Яшма явно не тратил времени зря. И это при том, что девочка просила его не высовываться и держать все в секрете!

Следующие два года пролетели в бесконечных заботах. Жадеит постоянно перемещалась по планете, устанавливая новые передатчики, настоящие и фальшивые, занималась копированием мемоглифа (такое название получил загрузочный рисунок и другие подобные ему, которые появились позднее), вербовкой лидеров, поиском средств и т. д.

Благодаря ее усилиям миллионы кристаллитов получили доступ к образованию, истории своего народа и пониманию его нынешней роли в Метрополии. И даже если учеба интересовала их в последнюю очередь, один тот факт, что на соседних планетах разумные живут совершенно в иных условиях заставлял их задавать вопросы и возмущаться. К тому же, благодаря налаженной системе коммуникации, каждый, кто чувствовал недовольство, мог узнать, что он не один такой, и найти единомышленников.

Благодаря распространению мемоглифа, удалось отыскать Агата. Того самого. Вот только проблема состояла в том, что из секретной лаборатории нельзя было уйти просто так. Ее прежний хозяин очень трепетно относился к своим секретам. А потому всякий, кто увольнялся и пытался уехать из поселка-сателлита злосчастной фермы (например, по личным причинам) становился жертвой «несчастного случая» и, так же как сама Жадеит, терял всю свою память. В общем, Агат ничего не помнил о тех временах, когда они с Красотулей были помолвлены. Девушка проплакала несколько дней, но в конечном итоге, смирилась. В какой-то мере, это было даже к лучшему, ведь парень не предал ее, а стал жертвой непреодолимых обстоятельств.

Власти не сразу осознали уровень опасности, исходящий от нового движения. В конце концов, жизнь «рабов» их почти не интересовала. Но шила в мешке не утаишь. Участившиеся бунты и усилившаяся борьба кристаллитов за справедливость вынудила их искать виноватых. Поначалу мемоглиф пытались запретить. Имеющиеся изображения начали уничтожать а тех, кто их копировал, жестоко наказывали. Но, как это часто случается, запрет только ускорил рост количества пользователей. Три раза устраивали покушения на саму Жадеит, но всякий раз ей удавалось сбежать.

Не менее важным оказалось и мнение жителей самой Метрополии. Жадеит приложила немало усилий, чтобы обратить внимание на проблему кристаллитов, привлечь на свою сторону общественность, правозащитников и даже лояльно настроенных богов. Все чаще звучали неудобные вопросы о том, почему потенциал расы кристаллитов намеренно подавлен, а сами они влачат жалкое существование в качестве дешевой рабочей силы, вместо того, чтобы создавать невероятно сложные устройства, способные усилить позиции всего Доминиона. Компании, связанные с этим скандалом, стали страдать от санкций, а на товарах появилась новая маркировка, обозначающая, что при их производстве не использовался труд кристаллитов.

Вторая фаза преследований была гораздо более изощренной. Видимо, к ее планированию подключился сам Белиал, нынешний владелец планеты. Среди повстанцев начали появляться шпионы и предатели. В информационном пространстве зазвучали противоречивые мнения, мол, многие в Доминионе так живут, вся эта молекулярная сборка – та еще угроза всеобщей безопасности, и вообще, где вы были последние триста лет? А самое ужасное – начали появляться фальшивые мемоглифы, загружающие совсем другую программу. Нет, она не превращала своих жертв в зомби-марионеток (хотя обвинения в манипуляции сознанием сыпались с обеих сторон), а просто меняла список «рекомендуемых» материалов, избирательно продвигая свою точку зрения. И конечно, внешне ничем не отличалась от оригинала.

Третья фаза стала «горячей». Первый митинг, который разгоняли силовики. Жадеит, ставшая к тому моменту вполне взрослой девушкой, пряталась в толпе, и исподтишка поглощала энергию ударов и травматических снарядов. Потом был арест Галита, который стал главным идеологом восстания, хоть и старался держаться в стороне. В ответ какие-то отбитые экстремисты подожгли тюрьму и девушке пришлось идти ва-банк – сносить стены, освобождая пленников, эвакуировать Галита и прочих товарищей. На этот раз жертв избежать не удалось, что не прибавило их движению баллов в глазах общественности. И хотя большинство заключенных погибли именно из-за пожара, сторонники Белиала подняли тот еще скандал.

Тактика раскачивания лодки властям понравилась. Провокации следовали одна за другой, так что девушка едва успевала отслеживать их и готовить ответные меры. Их виртуальная штаб-квартира превратилась в настоящий «центр управления полетами», где сотни кристаллитов круглосуточно изучали данные разведки, вербовали двойных агентов и планировали новые сценарии, помогая Жадеит контролировать ситуацию. Конечно, все они находились в разных местах и работали удаленно, так что уничтожить эту сеть одним ударом было совершенно невозможно.

Новый кризис не заставил себя ждать. Появились данные о том, что Кагура (так звали нынешнего архонта) планирует спровоцировать новый теракт, чтобы обвинить в этом повстанцев. На сей раз речь шла о взрывчатке, так что Жадеит решила лично вмешаться в это дело. В ее присутствии любые бомбы способны, разве что, на какой-нибудь «хлопок». Так что, тщательно изменив свою внешность, девушка отправилась на злополучный вокзал под прикрытием нескольких наблюдателей из числа доверенных агентов и уселась на скамейку, высматривая свою цель.

Оникс: Вижу подозрительного типа с большой сумкой возле пятой платформы. Под описание подходит. Жадеит, будь осторожна.

Жадеит: Хорошо, выдвигаюсь.

Бирюза: Погоди, мне кажется я тоже вижу его. Но только не на пятой, а на восьмой!

Криолит: Вторая платформа. Приметы совпадают. И, да, это точно Диоптаз, я проверил спектрографом.

Оникс: Черт, еще один на четвертой. Да что это за парад двойников такой? И что, они все с бомбами?

Киноварь: Так, мне это не нравится, немедленно уходите оттуда!

Жадеит: Уходите, я постараюсь сдержать хотя бы часть взрывов.

Киноварь: Ты не понимаешь, это ловушка! Им нужна ты!

У Жадеит по коже побежали мурашки – она буквально спиной чувствовала приближение чего-то ужасного. Девушка тут же попыталась ускориться, улететь, но «Контроль инерции» перестал ей подчиняться. «Это архонт!» – проскользнула в сознании мысль Трусливого льва. На плечи легли чьи-то изящные руки с черно-красным маникюром. Хотелось бежать, лететь, провалиться сквозь землю, но тело стало тяжелым и неповоротливым, словно ее собственное оружие внезапно повернули против нее же. Рабочий чат заполнили тревожные сообщения, но девушка не обращала на них никакого внимания. Возле ее правого уха уже чувствовалось чье-то теплое дыхание.

– Бум! – произнесла архонт и безумно расхохоталась.

А затем что-то ярко вспыхнуло и они очутились в густом облаке огня и дыма. По всей видимости, архонт окружила их обоих каким-то барьером, так что взрыв не причинил девушке вреда. Собственно, она даже звука не услышала. По щеке девушки скатилась слеза – трое ее товарищей наверняка не успели уйти на безопасное расстояние. Не говоря уже о ничего не подозревающих горожанах, которых тоже было немало. Впрочем, с самого начала было наивно считать, что эта борьба обойдется без жертв. Не с таким коварным и кровожадным противником, о нет.

– Ой, какая жалость, – наигранно расстроилась Кагура. – Ну разве можно такой молодой и хрупкой девушке заниматься такими отвратительными делами? Поджоги, убийства, терроризм, взрывы. Деточка, да ты настоящее чудовище!

– Ничего я не жгла и не взрывала, – твердо заявила Жадеит, сверля архонта взглядом. – Не стоит приписывать другим свои достижения.

– Да неужели? – криво усмехнулась Кагура, наклоняясь к пленнице. – А это тогда что?

Девушка с ужасом обнаружила, что держит в руках кнопку детонатора. К горлу подступил комок. Нет, свою болезнь она давно преодолела, все ее личности работают сообща и ничего друг от друга не скрывают. Кагура просто подбросила ей устройство и теперь играет на слабостях. Она действовала точно так же, когда разговаривала с Циркон.

– Может, ты «победила» в этом сражении, но войну тебе не выиграть, – процедила девушка сквозь зубы. – Нужно было соглашаться, когда тебе предлагали мирный вариант.

– Хм-м-м, – Кагура задумалась. – Эта Циркон, она же твоя мама, да? Интересно, на что она будет готова, когда узнает, что ее любимая дочурка попала в плен?

– Можно сказать, я приемная, – буркнула Жадеит. – К тому же, мы с ней давно поссорились.

– Как знать, как знать, – покачала головой архонт. – Мать всегда остается матерью, что бы ни случилось. Понаблюдать за этим будет… забавно. Уводите!

Подоспевшие наемники надели девушке мешок на голову, нацепили на руки кандалы, не позволяющие использовать способности нефилима, и отвели в какой-то транспорт.

Дальше начался типичный фарс. Ее таскали по судам, обвиняли во всех смертных грехах, называли чудовищем и крутили это представление по всем доступным новостным каналам. Даже ее так называемая «защита» лишь подливала масла в огонь: некий психиатр провел экспертизу и подтвердил, что девушка совсем недавно провела чрезвычайно опасную процедуру слияния четырех личностей. Так что вся стратегия защиты сводилась к тому, что причиной деструктивного поведения Жадеит было психическое расстройство. Грубо говоря, все плохое сделала одна из личностей девушки, а сама она даже не была в курсе, что живет двойной жизнью, и потому казалась всем нормальной.

Хуже всего, что каждый день эти чудовища, называющие себя «целителями разума», пользовались самыми изощренными методами, чтобы убедить Жадеит в том, что она – на самом деле сумасшедшая. Очевидно, пытались усугубить ее состояние, чтобы впоследствии было что предъявить народу. Девушка смеялась им в лицо и предупреждала, что после того, как все закончится, им самим придется притворяться сумасшедшими.

Чтобы не позволить Жадеит подключиться к Сети, ее держали в специальной камере, экранированной от окружающего мира, оборудованной кучей датчиков и глушилок. Но, несмотря на это, через несколько недель в Сети появилась целая коллекция записей всех случаев жестокого обращения с пленницей. От первого лица. А еще – невероятно длинный бесшовный ролик, содержащий наблюдение за жизнью девушки (с точки зрения Тотошки), за весь прошедший год целиком. И хотя некоторые элементы, вроде имен, документов, посещения душа и уборной, были скрыты цензурой или сняты с безобидного ракурса, любой желающий мог убедиться в том, что она вполне адекватна.

Кагура рвала и метала – хитрость обернулась против нее самой. Поднявшийся шторм уже не просто раскачивал лодку, он грозил ее перевернуть! Работники ферм то и дело устраивали забастовки или банальный саботаж. Корпорацию Белиала с ног до головы обложили санкциями, и даже некоторые наемники стали отказываться от своих контрактов, не желая портить репутацию.

На допросе девушка только молчала и улыбалась, внимательно наблюдая за разгневанной противницей, которая сыпала угрозами. Осознав, что в Сети ведется прямая трансляция этого самого допроса, и она не может определить, каким образом Жадеит ее ведет, архонт убралась восвояси. Действия повстанцев загнали ее в цугцванг, так что любой ход (вплоть до убийства пленницы) приводил лишь к ухудшению ситуации.

На следующий день мятежники объявили о массовой акции протеста. Все кристаллиты, которые хотели бороться против режима, должны были бросить свои рабочие места. В то же время Циркон от лица руководства Мальстрема официально заявила, что они готовы выкупить у Белиала «проблемный актив», за тысячу золотых (смехотворную, по меркам богов, сумму) и разом решить все его проблемы. В Сети закономерно возмутились, что это слишком дорого, и стали наперебой сбивать цену, соревнуясь в том, кто предложит меньше. Шутка стала вирусной и очень скоро заявления про готовность обменять планету на поношенный башмак или даже один-единственный атом водорода посыпались со всех сторон. В том числе и от симпатизирующих кристаллитам богов.

Кагура решила пойти жестоким путем: в прямом эфире приковала Жадеит к устройству, напоминающему электрический стул и приказала включать его каждые пять минут, постепенно повышая напряжение тока, до тех пор, пока повстанцы не отменят свой бунт. Первый, показательный удар нанесла сама, зажав рубильник и специально удерживая его, чтобы пленница успела как следует все прочувствовать.

– Что случилось, не ожидала такого исхода? – рассмеялась она, глядя на то, как тяжело дышит Жадеит. – Ну что же ты, давай, пиши своим приятелям, они ведь могут спасти тебя в любой момент! Главный вопрос: нужна ли ты им, после всего случившегося?

– Так ты ничего не добьешься, – прохрипела девушка, морщась от боли. – Но если отпустишь меня, я обещаю тебе помилование.

– Помилование? – развеселилась архонт. – И кто же меня накажет? Твоя мамаша? Или этот ваш недо-божок? Не смеши меня, господин Белиал раздавит его одним мизинцем!

– Может и так, – дернула плечом Жадеит. – Главный вопрос, будешь ли ты ему нужна после всего случившегося.

– Ах ты…

Кагура умолкла, к чему-то прислушиваясь. На экранах появились многочисленные изображения: прямые трансляции того, как «Жадеит», а точнее, ее двойники, выступают перед толпами кристаллитов, уговаривая их не поддаваться на провокацию. Сразу в нескольких десятках городов одновременно.