Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Лицо архонта исказил гнев, она повернулась к пленнице:

– Мразь! Ты с самого начала все это планировала!

– Я же говорила, что войну тебе не выиграть, – улыбнулась девушка. – Твоя подлость очень предсказуема.

– В таком случае, живой ты мне больше не нужна! – вспылила Кагура, доставая системное оружие.

Жадеит побледнела. С недавних времени она привязана к Онейрономикону, гримуару господина Кира. Именно с его помощью она могла подключаться к Сети и передавать сообщения, даже находясь в абсолютной изоляции. Но если она погибнет от такой штуковины, способной поглотить саму душу, то даже эта последняя страховка будет бесполезна.

Взмах!

Но лезвие так и не достигло цели. Его отбил другой клинок – длинный, тонкий, сочащийся фиолетовой тьмой. Рядом стояла Циркон. Скорее всего, Кир отправил ее сюда через страницу гримуара, которую девушка прятала внутри собственной кости.

– Мама? Что ты здесь делаешь?

– Ну, не могла же я пропустить все веселье!

– Ты, – прошипела Кагура. – Тебя здесь быть не должно!

– Это моя дочь, – отрезала Циркон. – Ради нее я готова нарушить любые правила!

– Прости за тот раз, мам, – вмешалась в разговор Жадеит. – Я много думала над этим, и кажется поняла, зачем ты так поступила. Если бы ты по-настоящему хотела остановить меня, я бы просто не смогла уйти.

– Все в порядке милая, это все в прошлом. Ты все сделала правильно, теперь этим займемся мы.

– Я вам не мешаю? – едко поинтересовалась архонт, принимая боевую стойку.

– Мешаешь, – согласилась Циркон. – Сдохни!

Их фигуры смазались и исчезли, а в стене с грохотом образовалась большая дыра, которую они пробили в запале боя. Жадеит осталась одна. Впрочем, ненадолго. Рядом материализовался молодой мужчина и взмахом освободил ее от оков.

– Дядя Кир! – обрадовалась Жадеит.

– Слушай, перестань уже называть меня дядей, – фыркнул Кир. – Ты вообще в курсе, что я на самом деле младше тебя?

– Да ну, серьезно? Никогда бы не подумала, – удивилась девушка, потирая затекшие руки. – И кстати, а вам вообще можно тут находиться?

– Можно, можно, – махнул рукой демиург. – Белиал наконец-то согласился на наши условия. Не в последнюю очередь – благодаря вашим усилиям! Теперь он в свите Асмодея и больше не будет ставить мне палки в колеса.

– А Джакку?

– Планета в твоем полном распоряжении, – улыбнулся Кир. – Ну да, что ты так смотришь? Сперва я думал, что Циркон займется восстановлением, но теперь, как ни крути, эта роль принадлежит тебе.

– Мне? Но я же просто… – девушка задумалась.

– Величайший лидер кристаллитов за последние триста лет? – рассмеялся демиург. – Давай, не дрейфь. Справилась же ты как-то с Кагурой, сможешь и с бюрократами совладать. Не такие уж они и страшные на самом деле.

– Кстати, а что теперь с ней будет? – поинтересовалась девушка.

– Ничего особенного. Заброшу ее подальше в гиперреальность, пусть немного поубавит свой гонор. А там уже поглядим. Что такое? Хочешь с ней поквитаться? Говори, не стесняйся, я в состоянии осуществить любую твою фантазию.

– Нет, – поморщилась Жадеит. – Не хочу опускаться до ее уровня.

– Вот и отлично! Тогда не буду больше вам мешать, – кивнул демиург, растворяясь в воздухе. – Только не забудь про наш уговор: тот второй мир теперь тоже на твоих плечах. В течении ста лет вы должны его заселить.

Девушка кивнула. Повернула голову к пролому в стене. В нем снова появилась Циркон. Похоже, сражение завершилось в ее пользу. Хотя в этом как раз никто и не сомневался.

– Мама!

И, позабыв обо всем, девушка бросилась в объятья своей спасительницы.

* * *

Эпилог.

Кагура очнулась посреди бесконечной пустыни. Схватилась за грудь. Проклятая соплячка Циркон! Неужели ей удалось ранить ее?

Крови нет, то ли рана затянулась, то ли господин переместил ее в новое тело. Но куда она попала? И почему ни одна из ее способностей не работает? Разве что… Нет, только не это!

Ни артефактов, ни способностей, ни даже сверхчеловеческих возможностей тела. Вместо одежды – какие-то лохмотья. Спина ноет так, как будто по ней сотню раз прошлись кнутом. Закинув руку назад, Кагура нащупала круглый артефакт. Блокировщик. Значит, это правда, теперь она – пленник!

Вокруг, до самого горизонта один только песок. Рядом с ней – три бутылки и какой-то клочок бумаги. Кагура развернула листок. На нем обнаружилась смешная рожица с красными спиралями на щеках и крупная надпись:

«Я хочу поиграть с тобой в одну игру…»

– Черт! – выругалась девушка, дочитав правила до конца. – Да вы издеваетесь?!!!

От автора: на этом арка Жадеит официально окончена. Но история продолжается, как минимум еще одна арка здесь точно будет.

Глава 22

Чужой

В каюте царил полумрак. Только мягкое свечение звезд, что проникало сквозь округлые иллюминаторы, и дрожащий огонек свечи, догорающей на праздничном столе, позволяли разглядеть силуэты двух существ в одной постели, которые ритмично двигались в такт звучащей в комнате музыке. Они во всем походили на людей, за исключением, разве что, длинных пушистых ушек, как у лисиц-фенеков.

Наконец, музыка достигла своего апогея и затихла. Фенеки лениво нежились в кровати, обняв друг друга под покровом мягкого пледа. Улла примостила голову на груди своего избранника, свернувшись калачиком и прислушиваясь к размеренному биению его сердца. Руки Авенира скользили по ее волосам и плечам, словно он пытался навсегда запечатлеть в памяти каждый локон, каждый изгиб ее безупречного тела.

– Как жаль, что в космосе не бывает падающих звезд, – задумчиво произнесла девушка, глядя в иллюминатор. – Я бы попросила у них, чтобы это мгновение длилось вечно.

– Ну, я никуда не спешу, – хмыкнул Авенир. – Да и зачем просить у звезд того, что мы можем сделать своими силами?

– У меня не выходит из головы эта ваша миссия, – призналась Улли. – Может, ты все-таки останешься на корабле?

Юноша вздохнул.

– Ты же знаешь, как это важно для меня – проявить себя, доказать Гаю и Анубису свою ценность. Для них я – никто, у меня нет сил нефилима, как у тебя, а эта вылазка – самое важное событие с тех пор, как мы покинули планету. Пойми, я не могу ее пропустить, от этого зависит и наше будущее!

– В таком случае, я должна пойти вместе с тобой, – отрезала девушка.

– Мы же оба знаем, что Гай не позволит тебе рисковать без веской причины, – пожал плечами фенек. – И тут я с ним полностью согласен.

– А вдруг с тобой что-нибудь случится? Я не могу тебя потерять!

– Не случится. И к тому же, разве это не основная обязанность мужчины – рисковать собой, чтобы защитить любимую?

Улла обиженно надула губы.

– Но это нечестно, я тоже хочу тебя защитить! Вот пожалуюсь Киаре и она точно найдет способ отправить меня вместе с вами, даже если Гай будет против!

– Ну ладно, ладно, – помотал головой Авенир, усаживаясь на постели. – Тогда давай просто сыграем в ту игру. Если победишь – то я сам попрошу Гая, чтобы тебя включили в команду. Если нет – ты пообещаешь больше не волноваться по пустякам и довериться мне. Договорились?

– И что, ты теперь все важные вопросы собираешься решать через «цу-е-фа»? – хихикнула девушка.

– Нет, ну что ты, – фенек смущенно почесал затылок. – Только те, которые нельзя решить обычным способом. А что такое, уже струсила?

– И ничего я не струсила! Я играю не хуже тебя, так что это ничем не отличается от обычного жребия. Ладно, я согласна, давай сюда свой кулак.

– Только, чур, не мухлевать! – погрозил ей пальцем Авенир. – А то знаю я тебя.

Пока ладони фенеков выполняли странный ритуал, который с легкой руки их навигатора стал самой популярной игрой на корабле, а губы произносили слова «заклинания», девушка отчаянно боролась с искушением. Она ведь в любой момент может заглянуть в разум возлюбленного с помощью своей силы, и заранее узнать результат. Ставки в этой игре слишком высоки, чтобы отпускать все на самотек. Но страх, более глубокий, чем смутные опасения по поводу будущей миссии, так и не позволил ей переступить эту черту. Магия разума и нормальные отношения – вещи несовместимые, девушке это было известно непонаслышке.

–… Раз, два, три!

Улла выкинула «камень». На мгновение ей показалось, что парень выбрал ту же фигуру, и получилась ничья, но затем произошло нечто ужасное.

Вместо того, чтобы показать один из предусмотренных правилами символов, рука Авенира от кисти до локтя разделилась на восемь щупалец, соединенных кожной тканью, которые сложились в странную, невозможную фигуру. У девушки перехватило дыхание. Хуже всего то, что она откуда-то знала, что этот жест называется «Чах-тек*», и бьет все, что она может показать обычной, человеческой ладонью. А еще знала, что рука ее возлюбленного больше никогда не станет прежней… Что же ты натворил, Авенир⁈

(прим.: см. «Камень, ножницы, Йог-Сотот»).

– Прости, – парень виновато отвел взгляд. – У меня не оставалось другого выбора! Ты должна, обязана выполнить обещание!

– Нет, ни за что!

Девушка с ужасом осознала, что ее правая рука тоже меняет очертания, превращаясь в… превращаясь в…

* * *

Улла рывком вскочила с постели. По спине табуном бегали мурашки. Что это было, черт возьми? Авенир мирно посапывал рядом. Девушка не без опаски приподняла край пледа, разыскивая взглядом его правую руку. Облегченно выдохнула. Слава богам, все в порядке. Сон, это был всего лишь сон!

Хотя, нет, все не так просто. Улла прислушалась к внутренним ощущениям. Однажды ей уже доводилось испытывать нечто подобное – когда в пылу спора она попыталась использовать силу Пожирателя разума на девочке-навигаторе, которая с некоторых пор стала членом их команды. В один миг вся мощь ее сознания, что прежде опутывало почти всю команду корабля, была сокрушена и раздавлена. Она почувствовала себя крошечной и беспомощной – словно собачонка, что по наивности своей вцепилась зубами в кончик хвоста дракона и теперь висит под жгучим взглядом его янтарных глаз, понимая, что это могут быть последние секунды ее жизни.

К счастью, «дракон» оказался милостив. Однако она на всю жизнь запомнила, каково это – находиться во власти телепата, гораздо более могущественного, чем она сама. А этот сон…

На тумбочке призывно завибрировал коммуникатор. Улла глянула на экран и принялась поспешно одеваться.

* * *

– Нет, не почудилось! – Девушка с жаром хлопнула ладонью по лежащей на столе папке с фотографиями космической станции. – Кто-то пытался влезть мне в голову, и это случилось ровно в тот момент, когда мы вышли из варпа!

В кают-компании корабля собрались все высокопоставленные члены команды. По идее, их ждало обычное рабочее совещание, но на этот раз все пошло не по плану.

– Ты же понимаешь, что мы сейчас в миллионах километров от нашей цели, – спокойно возразил Маркус. – Никакая магия не способна действовать на таком расстоянии.

Козлоголовый старпом так и не расстался со своим безупречным костюмом-тройкой, хотя в условиях космического полета это было совершенно непрактично. Ну хоть от шляпы дурацкой отказался, так как Урсула смогла убедить его, что корабль – это здание, а носить цилиндр в помещении – дурной тон.

– Значит, это внутренняя проблема, – пробасил Фархат, белоснежный тигр-громила, начальник службы безопасности. – Нужно найти и обезвредить предателя!

Улла невольно бросила взгляд на девочку-навигатора, которая созерцала происходящее с видом заядлого театрала, попивая чай в дальнем углу каюты. Нет, это не Киара. У каждого сознания есть свой, ни с чем несравнимый, отпечаток, и тот мерзкий кошмар точно не мог принадлежать ей.

– Все члены команды были тщательно проверены, – мягко возразила Урсула, женщина-лиса, которую Улла по праву считала своей матерью, пусть и не родной. – Ни у кого из нас больше нет телепатических способностей. Так что нужно прислушаться к мнению нашего эксперта.

– В том-то и дело, что твоя Улли – наш единственный эксперт, и она предвзята! – ответил Маркус. – Она напрашивалась в экспедицию с самого начала пути – откуда нам знать, что она не выдумала все это?

– Хочешь сказать, что я вру? – рассердилась девушка.

Перепалка вспыхнула с новой силой. И только гепард Гай, капитан корабля, как обычно наблюдал за всеми с равнодушным взглядом серийного убийцы. Скорее всего, просто обдумывал ситуацию, скрывая активацию ускорения времени.

– Учитывая специфику того, что мы ищем, никакие события нельзя исключать и игнорировать, какими бы странными они ни казались, – Киара, наконец, подала голос из своего угла. – Независимо от того, что вы думаете, действовать нужно так, как если бы угроза была реальна.

Спорщики умолкли, переваривая тяжеловесный аргумент. Улли с благодарностью кивнула своей «подружке». Та в ответ лишь улыбнулась краешком рта.

– В этой звездной системе нет своего ретранслятора, – веско заметил Гай. – Если кто-то из вас умрет, даже Анубис не сможет вернуть его к жизни. Ты уверена, что хочешь так рисковать?

– Уверена, – ответила девушка. – Я уже совершеннолетняя, и могу сама решать. Вам не обязательно продолжать носиться со мной, как с малым ребенком.

– Хорошо, – гепард сложил руки в замок, – я включу тебя в состав экспедиции.

Улли удовлетворенно кивнула и плюхнулась в свое кресло с видом победителя.

Начался брифинг. На этот раз их целью была заброшенная пиратская база, что находилась на орбите газового гиганта – единственной планеты в этой системе. Снимки и результаты сканирования не внушали оптимизма: судя по всему, защитные механизмы и турели станции исправно работали, а значит, пытаться приблизиться к ней на их единственном корабле равносильно самоубийству. К тому же, из-за отсутствия связи с Системой, магия на ней почти не работает и даже способности нефилимов будут сильно ослаблены. Анубис снабдил их судно собственным мини-ретранслятором, из тех, что используют для создания подземелий, но его мощности явно недостаточно, чтобы охватить такое огромное расстояние.

Предложения были разные – от попытки уничтожить турели, ослепив радары микроволновой вспышкой от ядерного взрыва до использования небольшого астероида в качестве щита. Киара предложила ловкий трюк: отправить зонд, который не смогут засечь радары, с активным порталом внутри. И уже с его помощью наладить сообщение между кораблем и станцией, отключить турели прямо изнутри и все такое.

– Эта махина способна засечь даже твою кружку, если она каким-то образом попадет в зону действия радаров, – возразил Маркус. – Зонд должен быть крошечным, как ты собираешься уместить в нем портал, способный пропустить всех нас?

Он с сомнением глянул на мускулистую фигуру тигра-переростка.

– Это уже мои проблемы, – улыбнулась девочка. – К тому же, через портал будет проникать сигнал ретранслятора, пусть и на небольшом расстоянии. Сможете использовать бластеры, коммуникаторы и даже магию.

– А если с порталом что-то случится? – пробасил Фархат. – Мои котики будут отрезаны от снабжения!

– Ну, значит, твои «котики» должны защищать его любой ценой, – пожала плечами навигатор. – В крайнем случае, отправим еще один зонд.

На том и порешили. После совещания Улла подловила Киару в коридоре.

– На пару слов.

Она поманила девочку за собой, уводя ее подальше от чужих ушей и глаз.

– Гай не хочет рассказывать, с чем нам придется иметь дело, но ты явно знаешь не меньше него, ведь так?

– Хочешь, чтобы я тебе интимные секреты Анубиса выдала? – развеселилась девочка. – Ты хоть представляешь, что будет, если он узнает?

– Не узнает, – помотала головой девушка-фенек. – Я же телепат, я просто сотру это воспоминание после окончания миссии. Ну пожалуйста, мне очень нужно знать!

– Это не так работает, – девочка скорчила кислую мину. – А впрочем, ладно, вряд ли он станет копать настолько глубоко. В общем, слушай: у Анубиса серьезные проблемы, и он ищет способ перемещаться между вселенными. Наша цель – артефакт, который способен открывать проход в другие измерения. Мы не знаем, кто будет ждать нас на той стороне, но правила нашего мира к ним точно не применимы. Вот почему я сказала, что обращать внимание нужно на любые странности. Так что держи ушки востро и не отпускай Авенира одного. Даже в туалет! Ах да, и советую вам взять с собой те зелья бодрости – на сей раз они пригодятся вам не только для ночных «посиделок».

Девочка похлопала покрасневшую Уллу по плечу и отправилась по своим делам.

* * *

– Пошел, пошел, пошел!

Космические «котики» Фархата один за другим выбегали из светящегося кольца портала, занимая круговую оборону. Прозвище было вполне заслуженным: глава службы безопасности набирал в команду только своих соплеменников, справедливо полагая, что никто не сравнится с кошачьим родом в ловкости и реакции.

– Все чисто! Атмосфера в норме! – отчеканил по старомодной рации один из бойцов.

За службой безопасности последовали остальные члены команды – в общей сложности около сорока человек. По сути, на корабле оставался лишь самый минимум персонала, необходимый для поддержания его работы. В том числе, капитан и навигатор. Диаметр пиратской станции составлял почти десять километров и она была рассчитана, как минимум, на несколько миллионов жителей. Для обыска такой громадины им потребуются все свободные руки.

– Вот, захвати с собой это.

Улла обернулась. Девочка-навигатор протянула ей небольшой металлический кругляш, размером с пудреницу.

– На случай экстренных ситуаций, – пояснила она.

Улла приняла подарок и шагнула в темное окно портала, поправляя теплую куртку. Осторожно вдохнула обжигающе холодный воздух станции. Пятьдесят градусов мороза, да еще и воняет какой-то тухлятиной. И это у вас называется «в норме»? К счастью, она заранее знала об этом, так как контролировала состояние всех союзников с помощью своей способности.

– Действуем по плану! – скомандовал тигр. – Выдвигаемся парами, держим связь, далеко не разбредаемся, руками ничего не трогаем! Сегодня вы – просто ходячие штативы для сканеров, так что никакой самодеятельности, понятно⁈ О любых необычных происшествиях сразу докладывайте по рации.

– Так точно, сэр! – тут же отчеканили котики.

Разведчики начали разбредаться по коридорам, обозначая отсканированные помещения небольшими светящимися маячками. Девушка-фенек почти физически чувствовала, как они исчезают во тьме, выходя за пределы действия ретранслятора, а значит, и ее суперспособности.

– Мы тоже пойдем, – дернула ушами Улла. – Все равно здесь от меня нет никакого толка.

– Плохая идея, – буркнул старпом, бросив на нее неприязненный взгляд.

– Тебя спросить забыла, – огрызнулась девушка, хватая Авенира за рукав и уводя его прочь.

Узкие и темные коридоры давили на нервы, заставляя постоянно оглядываться и вздрагивать от каждого шороха. Для такого масштабного сооружения здесь слишком уж тесно. К тому же, тут было даже холоднее, чем в столовой, где они обустроили свой опорный пункт. Улла уже успела пожалеть о том, что настояла на участии в экспедиции, вместо того, чтобы уговорить Гая позволить Авениру остаться с ней на корабле. Юноша шел впереди, держа наготове примитивную винтовку, ну а девушка возилась со сканером, фиксируя пройденный маршрут на специальной карте.

– Что там? – девушка едва не наткнулась на спину своего возлюбленного, который как-то слишком уж резко остановился.

– Ничего такого, просто замерзший труп, – ответил он. – Лучше не смотри – пожалеешь.

– Да ладно, я же не какая-то неженка, – отмахнулась Улла, и тут же взвизгнула. – Ой!

В холодной атмосфере станции тело отлично сохранилось. Вот только у него почти полностью отсутствовала кожа на лице.

– Я же тебе говорил, – пожал плечами ее спутник.

– Фу! – девушка прикрыла лицо ладонью. – Да что с ним такое произошло?

Авенир наклонился, внимательно изучая находку.

– Тут следы зубов, – печально вздохнул он. – Должно быть, в какой-то момент дела на станции пошли совсем плохо, раз местные жители стали опускаться до поедания трупов.

– Может, это сделал какой-нибудь дикий зверь? – предположила девушка. – Сейчас, я как раз захватила с собой одну штуковину.

Она сняла с пояса портативную ультрафиолетовую лампу, щелкнула кнопкой. По обе стороны от головы несчастного обнаружились светящиеся отпечатки ладоней. Такое впечатление, что кто-то прислонился к стене в то время как… словом, прямо во время этой странной трапезы. Что же с ними произошло? Воображение девушки рисовало не самые приятные картины.

– Отвратительно, – поморщилась Улла, пряча фонарь.

– Погоди, посвети-ка сюда, – попросил парень. – Кажется, я что-то видел.

На стене, почти под самым потолком обнаружились какие-то надписи на неизвестном языке, которые складывались в длинную кривую линию. По какой-то причине их невозможно было разглядеть без помощи ультрафиолета. Улла сфотографировала несколько строчек и отправила в программу-переводчик, но коммуникатор тоже не смог их перевести. Возможно, корабельный компьютер способен это расшифровать, но портал уже слишком далеко, чтобы передать сообщение прямо отсюда.

– Смотри, да она же через весь коридор проходит, – удивилась девушка, идя по «следу». – И продолжается в соседнем! Как думаешь, куда она ведет?

– Я доложу Маркусу, – Авенир взялся за рацию, единственное средство связи, которое более-менее надежно работало в этих условиях, да и то, лишь благодаря маякам-усилителям, которые расставляли остальные разведчики.

– Погоди, – Улла остановила его. – Ты же хотел проявить себя, ведь так? Давай еще немного прогуляемся. Разве не лучше будет доложить о чем-то более существенном, чем странные надписи на стенах?

– Но это же прямое нарушение приказа, – юноша явно чувствовал себя неловко.

– Ну и что? – продолжала настаивать девушка. – Просто скажем, что нашли все и сразу. Пойми, это же зацепка, мы получили преимущество, а ты хочешь сразу раструбить о нем всем конкурентам! А вдруг она приведет нас прямо к артефакту?

– Какому еще артефакту?

– Ну, – Улла смутилась, осознав, что сболтнула лишнего. – Мы же явно тут что-то важное ищем. Так что, наверное, это какой-то артефакт, я так думаю.

– Ладно, пойдем дальше, – со вздохом согласился Авенир.

Они отправились вперед, следуя прихотям странной линии-поводыря. Она же, в свою очередь, безжалостно петляла, заглядывала в каюты, и даже перепрыгивала с уровня на уровень, совершенно не заботясь об удобстве тех, кто будет следовать по этому безумному маршруту. Такое впечатление, что того, кто оставил ее здесь, не беспокоила ни планировка станции, ни жалкие преграды вроде стальных переборок и бронированных шлюзов. Более того, вскоре фенеки обнаружили, что это далеко не единственная цепочка символов на станции. В некоторых местах линии сходились и переплетались между собой, так что приходилось решать небольшую головоломку, выбирая верный маршрут.

Разговор не клеился. Авенир был молчалив и отвечал невпопад. Похоже, жуткая атмосфера заброшенной станции подействовала и на него. К счастью, обглоданные мертвецы им больше не встречались, что было одновременно и хорошо и странно, ведь в таком огромном сооружении наверняка жило немало народу.

Наконец, спустя полчаса блужданий, им удалось найти то самое место, к которому вела их линия. Множество других цепочек также тянулись сюда из разных уголков станции. Авенир осторожно распахнул створки дверей. Похоже, это какой-то склад, да еще и настолько просторный, что мощности их фонариков было недостаточно, чтобы осветить его полностью. Линия-проводник тоже покинула влюбленных, трусливо юркнув куда-то под потолок, где свет ультрафиолетовой лампы не мог ее достать.

У самого порога Улла едва не споткнулась об еще один труп. Навела на него фонарь и испуганно взвизгнула – у мертвеца была сильно деформирована рука, в точности как в том кошмарном сне, что она видела на борту корабля. Неприятный запах, к которому они почти привыкли за время путешествия, ударил по чуткому обонянию фенеков с новой силой.

– Может, все-таки доложим, как думаешь? – робко спросила Улла своего спутника. Все ее чувства, от телепатических способностей до банальной интуиции били тревогу.

Вместо ответа Авенир чиркнул сигнальным факелом и бросил его вперед, освещая просторный зал. У девушки перехватило дыхание: склад был завален трупами. И если по краям помещения они еще были кое-как завернуты в черные пакеты и сложены аккуратными штабелями, то в самом центре их просто сбрасывали в один большой курган. Свежие и полуразложившиеся, целые и разрубленные на части, а порой и обглоданные до самых костей. Так вот куда девались все колонисты! Потолки и стены этого ужасного кладбища были разрисованы кошмарными изображениями морских чудовищ и все теми же непонятными письменами.

– У меня есть идея получше, – хмуро ответил Авенир, направляя на девушку свое оружие. – Отвечай немедленно, кто ты такая, и что сделала с моей Улли⁈

Глава 23

Хищник

– Ави, ты чего, это же я!

Глаза Улли расширились от ужаса. Коммуникатор выпал из ее рук и разбился на множество осколков. С ее любимым явно что-то происходило, но она не решалась заглянуть ему в сознание. За последние несколько лет это стало для нее своеобразным табу, можно даже сказать, фобией. Все ее предыдущие отношения с парнями рушились из-за того, что она применяла к ним свои способности и девушка всерьез боялась, что Авенир тоже со временем бросит ее или превратится в очередную марионетку, если она снова переступит эту черту.

– Не смей угрожать мне! Клянусь, я сам превращу твою жизнь в самый страшный кошмар, если ты не ответишь мне, где она!

Похоже, он даже слов ее не слышит. Галлюцинации? Улла чувствовала какое-то постороннее присутствие, но так и не смогла отыскать его источник с помощью своей способности. Вдали от ретранслятора она словно разом ослепла и оглохла, потеряв большую часть телепатических возможностей.

– Отпусти его сейчас же, или я найду тебя и ты пожалеешь о том, что родился на свет! – громко пригрозила она невидимому противнику.

– Тогда готовься к смерти, демон! – прорычал Авенир, роняя слезы.

– Нет, постой!!!

Страх и стресс сделали свое дело – юноша замер, как будто время для него остановилось. Простейший рефлекс любого телепата – ввести противника в состояние ступора. Воспоминания Авенира рекой полились в сознание Улли – она ощутила его растерянность и страх, когда в галлюцинациях, что продолжались уже довольно давно, девушка вела себя все более и более странно, отвечала невпопад, не знала элементарных вещей и постоянно пыталась выведать у него стратегическую информацию о составе экспедиции и способностях нефилимов. Почувствовала его жгучую боль и ненависть к чудовищу, которое со смехом заявляло, что он никогда больше не увидит любимую, если откажется взорвать бомбу на борту их собственного корабля. На глаза девушки сами собой навернулись слезы.

– Прости милый, у меня нет другого выбора, – тихо извинилась она, проникая глубже в его разум в поисках следов твари, которая сотворила все это.

Однако неопознанный вторженец уже исчез, разорвав ментальную связь. Похоже, что противостоять ей напрямую он не может, во всяком случае, пока девушка не спит. Да и его влияние на жертв ограничено обычными галлюцинациями. Главный вопрос – что сейчас происходит с теми, кто разгуливает по станции, выйдя из-под воздействия ее сверхспособности? И скольким беднягам уже приказали устроить саботаж на корабле? Ох, не стоило ей уходить так далеко от портала!

– Ави, ты слышишь меня, Ави? Очнись! – она потрясла парня за плечи, предусмотрительно убрав оружие в сторону.

– Улли… это правда ты? – пробормотал он, приходя в себя. – Слава богам, ты в порядке! Я уже думал, что потерял тебя!

Он крепко сжал любимую в объятьях, не переставая осыпать ее поцелуями.

– Прости меня, Ави, мне пришлось это сделать, – Улла была готова вот-вот разрыдаться. – Если я не буду контролировать твое сознание, это сделает он… оно.

– Ничего, – юноша помотал головой. – Я знаю, что ты никогда не посягнешь на мою свободу. Ну а мысли – читай на здоровье, в них нет ничего, кроме заботы о тебе.

– Ави, ты… – девушка всхлипнула, и уткнулась любимому в плечо, скрывая слезы.

– Все хорошо, милая, все уже позади, – успокоил ее Авенир.

– Ну вот, смотри, я расклеилась, как девчонка, – рассмеялась Улла, вытирая лицо. – А ведь у нас еще куча… – она запнулась, глядя себе под ноги. – Проклятье! Я же разбила коммуникатор! И как мы теперь вернемся обратно?

– Можно пойти по сигналам маячков, – предложил юноша. – Лампочка на рации светится ярче, когда они близко и наоборот.

– Точно, рация! – спохватилась девушка и тут же схватилась за устройство связи. – Маркус, ты слышишь меня, Маркус? Это Улла, прием!

– Слышу, слышу. Чего тебе, мелкая? – проворчал старпом.

– Тот телепат, он здесь, он лезет в головы наших людей! Не позволяй никому подходить к порталу и возвращаться на корабль, пока я не вернусь, слышишь? Они хотят взорвать корабль или портал или все сразу! – скороговоркой выпалила девушка.

– Что? Связь плохая, говори четко или не забивай эфир!

– Говорю, что кто-то лезет в головы наших людей, будь настороже! – Улла уже почти кричала.

– А, опять ты за свое. Слушай, не обязательно выдумывать новые небылицы, чтобы оправдать старые. У меня нет на это времени.

– Нет, нет, погоди, Маркус! Ты был прав, слышишь? Мне нельзя было уходить от портала! Только пожалуйста, не пускай никого обратно на корабль, это ОЧЕНЬ важно!

– Поздно, четверо только что ушли за новой партией маяков… Сейчас, погоди. Эй, Рипли, ты чего удумала, а ну стой!

В динамике раздался какой-то резкий звук и связь оборвалась.

– Маркус, ты меня слышишь? Маркус! – девушка попыталась докричаться до старпома, но, к несчастью, рация издавала одни лишь помехи.

– Проклятье! Какая же я дура! – выругалась Улла. – Он услышал наш разговор и тут же принял меры. И что нам делать теперь? Те четверо, они же взорвут корабль!

– Там остались Гай и Киара, – заметил Авенир. – Может, в галактике и найдется кто-нибудь, кто овладел искусством параноидальной осторожности лучше них, но эти двое точно в числе лучших. Да и Маркуса не так-то просто убить, насколько я знаю.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Улла. – Погоди-ка, девчонка и правда дала мне кое-что, как раз на случай подобных ситуаций!

Она принялась шарить по карманам и достала блестящий кругляш-пудренницу. Осторожно нажала на единственную кнопку. Диск раскрылся, словно цветочный бутон, превращаясь в небольшого робота-паучка. Девушка взвизгнула и уронила игрушку на пол – слишком уж много сегодня было потрясений.

– Ну вот, не прошло и года, – раздался знакомый детский голос. – Я уж думала, ты никогда про него не вспомнишь.

– Киара, это ты? У нас тут, у нас тут…

– Да, да, я уже просмотрела записи ваших разговоров, можешь не утруждаться. Запасной зонд уже в пути и мы разгоняем весь корабль. Но вы должны как можно скорее добраться до реактора и отключить питание турелей. Паучок поможет вам со взломом.