Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Вы хоть понимаете, что я теперь даже не смогу вернуться в прежнее состояние? – искренне возмутился кристаллит. – И хотя мое «взросление» будет ускоренным, это все равно займет несколько лет!

– Что? – по спине Жадеит пробежал холодок. – Что вы только что сказали?

– Я сказал, что вытащить меня из кокона и бросить – равносильно убийству. Жестокому, преднамеренному убийству! Уж лучше бы вы просто вырвали ядро из моей груди и размозжили его под ближайшим камнем!

От этих слов у девочки закружилась голова. Ей пришлось сесть, просто чтобы сохранить равновесие – как физическое, так и душевное. Догадка, одновременно ужасная и невероятная, настойчиво стучалась в ее сознание.

– Нет, не это, – поправила она пленника. – Про взросление.

– А-а-а, – кивнул Галит, – это довольно известный медицинский факт. После деградации тело растет в ускоренном темпе. Скажем, из состояния младенца я бы смог полностью восстановиться лишь через три-четыре года. В десять раз быстрее нормы, но все равно, это не самый приятный опыт, знаете ли.

– А без ядра? – рассеянно уточнила Жадеит. – Сколько потребуется времени?

– Эм-м-м, – ученый задумался. – Трудно сказать наверняка. Зависит от обстоятельств. Вопреки расхожему мнению, не все наши клетки становятся стволовыми. Организм до последнего старается сберечь нервную систему, так что бóльшая часть нейронных связей остается нетронутой. Так что несмотря на потерю памяти, сохраняются моторные навыки, привычки, в некоторых случаях даже речь. Думаю, лет за восемь вполне можно восстановиться, при должном упорстве… Эй, да что это с вами?

По щекам девочки текли слезы. Ложь! Все это время она была окружена ложью! Нет никакого «быстрого взросления всех кристаллитов». Понятно теперь, почему мама не хотела, чтобы она раньше времени оказалась на Джакку!

– А что, что будет… – давясь словами и слезами, продолжила расспросы она, – если после этого вернуть… вернуть потерянное ядро?

– Да ничего хорошего, в общем-то, – удивленно моргнул ученый. – Диссоциативное расстройство, ну или попросту раздвоение личности, провалы в памяти, резкая смена настроения, не говоря уже о постоянной мигрени, головокружении и прочих побочных эффектах. Обычно врачи рекомендуют… Эй, что с вами, Жадеит, вы меня слышите? Жадеит!

Но девочка уже не реагировала – ее зрачки закатились, а тело, покачнувшись, рухнуло на землю…

* * *

Следующие несколько дней стали настоящим испытанием для пленника. Очнувшись, странная девочка невозмутимо развязала ему руки, вручила ему пакет с уже знакомым бульоном и принялась собираться в дорогу. Осторожные попытки археолога заговорить с ней не увенчались успехом – Жадеит молча упаковала свои пожитки и отправилась на запад. Ученому не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней, борясь со слабостью собственного тела. Останавливаться и подстраиваться под темп своего спутника она явно не собиралась. Когда тот потерял равновесие и упал на землю, она даже не обернулась. Просто шла вперед. Как машина, честное слово! Галит с ужасом осознал, что если он не сможет встать самостоятельно, то она так и оставит его здесь умирать.

Наконец, на горизонте забрезжил рассвет, и девочка остановилась, чтобы разбить новый лагерь. Вручила спутнику очередной сухпаек и, без какого-либо стеснения скинув одежду, уснула. Смертельно уставший археолог тоже отключился. Но блаженное забытье продлилось недолго. Его разбудили пинки и яркий солнечный свет.

– Ты кто такой вообще, и что со мной сделал⁈ – истерично визжала девушка, не жалея сил на тумаки.

Галит снова был связан, и к тому же не мог произнести ни слова, так как рот тоже плотно закрыт обрывком ткани.

– М-м, м-м-м-м, м-м! – промычал он.

– Думаешь, спас девчонку из-под завала, и можно делать с ней все, что тебе захочется⁈ Извращенец озабоченный! Вот расскажу все Агату и он вправит тебе мозги!

– М м, м-м-м! – нахмурившись заявил Галит, но естественно, девушка его не поняла.

– Где мы? Куда ты меня привел? И почему здесь так жарко⁈

– М-м-м м-м, м-м! – возмутился пленник, бросая красноречивые взгляды на веревки и кляп во рту.

– Нет, – решительно заявила девушка. – Не хочу слушать твои грязные оправдания. Ты все равно попытаешься меня обмануть, совратить или даже убить. Сделаем иначе. Раз уж ты ведешь себя, как животное, то именно так я и буду к тебе относиться!

Кое-как разобрав навес и сложив припасы, она взвалила их на своего пленника, начисто игнорируя его протестующие возгласы.

– Жить хочешь? – спросила она ученого, повертев перед ним конденсатором влаги – их единственным источником питьевой воды. – Тогда топай за мной!

И уверенно пошла вперед. На запад. В самое жаркое время дня. Да еще и беспечно тратя драгоценную жидкость на совершенно бессмысленные цели, вроде мытья рук и смачивания головного убора. Галит уже мысленно приготовился к долгой и мучительной гибели, но под жаркими лучами солнца энтузиазм сумасшедшей девчонки быстро испарился и уже через час она решила сделать привал. Тут же прилегла «вздремнуть» и снова отключилась, даже не потрудившись развязать своего пленника.

Галит быстро понял, что имеет дело не с одним человеком, а сразу четырьмя разными личностями, которые делили одно тело. Юная девчонка, с которой он говорил в самом начале, железная леди, которая молча шла вперед, и истеричка с опилками вместо мозгов, что устроила ему «немой допрос». Четвертую, самую опасную версию Жадеит он видел всего один раз, когда в свою очередь попробовал связать свою мучительницу прямо во сне. Несколько молниеносных, точно выверенных движений – и он сам оказался подвешенным на этой самой веревке, а на него уставилась пара устрашающе внимательных глаз. Этот взгляд точно не принадлежал ни одной из знакомых ему ипостасей зеленоволосой девушки, так что про себя он назвал ее «Зверь». Впрочем, как только опасность миновала, ее место сразу же заняла пустоголовая девица, с очередной порцией обвинений.

Не зря, ох не зря, девочка спрашивала его о возвращении ядра кристаллита после полной потери памяти и реабилитации. Скорее всего, именно она и была центральной личностью, способной обуздать и интегрировать остальные части сознания. Но ее редкие появления «на сцене» всегда заканчивались одинаково – девочка просто лежала на боку в позе эмбриона и тихонько всхлипывала. По всей видимости, она осознала свое положение, и теперь внутренний мир девочки находился, так сказать, в руинах. Если ничего не предпринять, то они скорее всего погибнут в этой пустыне, ведь только железная леди всегда идет на запад, пустоголовая – куда глаза глядят, а плачущая девчонка вообще отказывается вставать, впустую расходуя время ночной прохлады.

Похоже, что профессора ждут самые трудные «раскопки» в его жизни…

* * *

(Станция Мальстрем. Несколько дней назад.)

– В каком смысле, ее нет на Мальстреме⁈ – Циркон была вне себя от шока и гнева. – И где же она, по-твоему сейчас находится?

– На Джакку, конечно. Она ведь обиделась на то, что ты решила отправиться туда без нее, разве это не очевидно?

Кир был спокоен и в какой-то мере даже наслаждался ситуацией. А ведь он наверняка с самого начала знал, что девочка спряталась в трюме корабля, и мог предотвратить это, или по крайней проинформировать об этом ее мать.

– Но почему? Почему ты не предупредил меня? Только не говори мне, что ты не знал, где она находится!

– И что бы ты сделала? Силой выдернула ее из трюма? Заставила остаться на Мальстреме? Ты же сама понимаешь, что все это тоже вполне очевидно.

– Да, именно так бы я и поступила, и была бы права! – вспыхнула Циркон. – А что теперь? Девочка пропала, мой сейф пуст, и я не совершенно удивлюсь, если она прямо сейчас заново проживает историю своих прошлых жизней! Говори что хочешь, но она еще совсем юна и совершенно не готова к таким потрясениям!

– Ты, может, этого пока не понимаешь, – спокойно объяснил демиург, – но жизнь, судьба, или Атман… можно называть это как угодно, суть не меняется. Так вот, он обращается к Герою, дает ему шанс, всего один раз. Если ты сейчас остановишь ее, выдернешь из потока событий, когда ей подыгрывает сама вселенная, запретишь, закроешь на дюжину замков, – она потеряет эту возможность навсегда. Ожесточится, закроется, или просто потеряет волю к жизни. И сколько бы ты потом ни водила ее по своим «безопасным тропинкам», вас обоих там будет ждать только боль, горечь и разочарование.

Циркон молчала, нервно кусая губы. Кир определенно разбирался в этих тонких материях гораздо лучше нее. Но не заговаривает ли он ей зубы, прикрываясь красивыми словами?

– Вот потому-то судьба, в моем лице, и не позволила тебе вмешаться в ее историю, – продолжил Кир. – Точнее, использовать мою силу и осведомленность, чтобы в нее вмешаться. Все происходит так, как и должно было происходить! Заверяю тебя, что она жива, и что ей ничего не угрожает. Но я не стану вмешиваться в процесс ее взросления по твоей прихоти. Это мое последнее слово. Смирись с этим.

– Ты…!!! – в глазах Циркон плескался холодный гнев.

– Однако, – перебил ее Кир, насмешливо улыбаясь, – следуя тому же принципу, я не стану вмешиваться в твои попытки найти и «спасти» свою дочь…

От язвительной интонации, с которой он произнес это последнее «спасти», девушку бросило в дрожь. Конечно, все это может быть очередной манипуляцией. Нет, это же Жадеит, она обязана хотя бы попытаться!

– Я возьму ту яхту, которую ты делаешь для Паймон, – заявила она, вставая. – Не хочу терять время зря. Будем считать, что это тест-драйв.

* * *

(Джакку. Пустыня Зератар. Настоящее время).

– Знаешь, было время, когда мне тоже казалось, что моя жизнь разрушена, – произнес Галит, в очередной раз услышав ночные всхлипывания девочки. – Я ведь не всегда был таким – странствующим искателем истины – у меня была семья, высокое положение и влияние. Я мечтал о переменах, о том, чтобы вернуть нашему народу былое величие.

Он помолчал, предаваясь воспоминаниям.

– Но все это рухнуло в один миг. Меня предал мой друг и соратник, тот, кому я доверял больше всего. Мое имя было запятнано. Я потерял все – и должность, и наш общий бизнес, да еще и оказался в тюрьме. Жена отреклась от меня, забрав двоих детей. Четыре года я провел в железной клетке, не видя дневного света. Трижды пытался свести счеты с жизнью, отказываясь продолжать свое бессмысленное существование.

Всхлипывания прекратились, видимо, Жадеит его все-таки слушала.

– В конечном итоге, суд снял все обвинения. Но репутация – хрупкая штука – стоит однажды ее уронить, и соединить осколки уже не получится. Для всех я так и остался изгоем, чудовищем, и последствия этого старого скандала преследуют меня до сих пор. Я уже готов был превратиться в бродягу, что прожигает остатки своих дней, заглушая боль алкоголем, но к счастью нашелся один кристаллит, старый друг и наставник, который вытянул меня из этой ловушки.

Галит умолк, собираясь с мыслями. От того, что он скажет сейчас, вполне возможно, зависит их общее выживание.

– Это же все у тебя в голове, знаешь? Мир не замечает и не понимает твоих «мучений». Он, как игривый щенок каждый день прибегает к тебе с новыми игрушками и искренне недоумевает, почему ты лежишь пластом и не радуешься его подаркам. Да, не всегда это бывают цветы и конфеты, иногда это может оказаться вонючая подошва от ботинка или старый пожеванный лимон… Но пойми, для него это – такая же игрушка, как и все остальное! И если хорошо подумать, то лимонам тоже можно найти применение. Да, пусть моя карьера не удалась, но изначально я стал политиком ради того, чтобы освободить свой народ, и продолжаю делать это, пусть и немного другим способом.

– Наша самая большая проблема в том, что нет никакой идеи, которая объединяла бы нас, двигала вперед, – горячо продолжил ученый, явно оседлав свой излюбленный конек. – Все привыкли к нынешним порядкам и не видят смысла что-либо менять. Сложно спасать тех, кто даже не понимает, что их нужно спасать. Но ты знала, например, что до Великой войны мы были одной из самых влиятельных рас Доминиона? Только после исчезновения Прометея, нашего покровителя, боги устроили настоящий геноцид, уничтожив весь цвет нации. И наверняка истребили бы вообще всех, как это произошло со многими другими видами, если бы мы не нужны были им для производства композитов. Сейчас все следы тех времен стерты, но некоторые древние артефакты указывают на то, что наш вид выполнял гораздо более важную функцию, чем банальное обслуживание ферм в качестве дешевой рабочей силы. Мы сами умели создавать любые устройства, естественным образом совершенствуя собственное тело, более того, мы снабжали техникой весь Доминион! Именно это я и собираюсь всем доказать!

Галит так увлекся речью, что не заметил, как девочка повернулась к нему, удивленно хлопая зелеными ресницами. Неужели у него получилось?

Жадеит поднялась, утирая рукавом слезы. Через несколько секунд у нее в руках появилась большая коробка. По всей видимости, она извлекла ее из пространственного хранилища, о существовании которого Галит даже не подозревал. Покопавшись в ней, девочка достала какую-то сложную деталь и протянула ее археологу.

– Этот сервопривод мама сделала по моим чертежам, – пояснила она. – Конечно, никакой это не «древний артефакт», но точного способа проверить это не существует, ведь так? Но главное то, что создать такое устройство современными методами почти невозможно. Вы сможете использовать его, как доказательство?

Глава 19

В плену у Людоеда

– Молекулярная сборка? – удивился ученый, внимательно разглядывая артефакт. – Но это же невозможно! Неужели в наше время кто-то на это способен?

– Способен, – кивнула девочка. – Но мама никогда не рассказывала мне, как она получила эту способность.

– А что насчет других ваших личностей? – Галит запнулся, понимая, что для Жадеит это может быть очень болезненным вопросом.

– Не знаю, – она понурила голову. – Я пока не решаюсь заглядывать в их воспоминания. Обычно это заканчивается тем, что они перехватывают контроль. Как мне быть, профессор? Есть ли какой-то способ остановить это, разделить нас? Каждый раз, засыпая, я думаю о том, что больше никогда не проснусь и мое место займут они!

Ученый покачал головой.

– Насколько я знаю, этот процесс необратим. Кристаллы памяти уже начали срастаться и любые попытки физически разделить их приведут к вашей гибели. В древних текстах встречаются упоминания о таких процедурах, но сейчас эта технология утеряна.

– Возможно дядя Кир смог бы это сделать, – пробормотала девочка. – Если только я смогу выбраться отсюда и попасть на Мальстрем.

– Я, конечно, не эксперт, – заметил Галит, – но почему бы вам не попытаться договориться с ними? Оставить сообщение или записку. Это помогло бы скорее наладить контакт.

– А вы уже познакомились с ними? – поинтересовалась Жадеит. – Может, вы поговорите с ними от моего имени?

– О, нет, к сожалению. Я бы и рад вам помочь, но ни одна из них не хочет со мной разговаривать. А еще… как бы это сказать, одна из ваших личностей относится ко мне очень жестко. Если вам удастся наладить контакт, вы не могли бы замолвить за меня словечко?

– Я постараюсь, – кивнула девочка. – Скажите, вы правда думаете, что это сработает? Если мы всем докажем, что в прошлом кристаллиты были великой расой?

– Сложно сказать, – пожал плечами археолог. – Сами понимаете, что власти будут пытаться все скрыть. Но если удастся сделать все правильно, посеять хотя бы зерно сомнения в «официальной версии», мне кажется ради этого стоит рискнуть. Главное, чтобы об этом узнало как можно больше кристаллитов.

– Об этом можете не беспокоиться, – улыбнулась Жадеит. – У меня есть одна идея на этот счет…

Галит принялся подробно описывать все, что произошло с ним за последние дни. Девочка внимательно слушала, одновременно колдуя над деталями Тотошки. Ходить он пока не сможет, конечно, но помогать советами, передавать сообщения, управлять коммуникатором и хранилищем – вполне. К тому времени, как ученый закончил свой рассказ, из динамика послышался звонкий голос питомца:

– Хозяйка, это вы? – осторожно спросил он.

– Да, Тотошка, погоди, сейчас включу тебе камеру.

На экране коммуникатора появилась милая механическая мордаха.

– Как же я рад вас видеть, хозяйка! Вы просто не пр-р-редставляете, что произошло! Я столько должен вам р-р-рассказать!

Через несколько минут девочка смогла более-менее достоверно восстановить всю цепочку событий. Перед отлетом она разглядывала кристаллы памяти, и уснула, сжимая их в руке. Ее организм каким-то образом распознал, что это его собственные «органы» и, пока девочка спала, рефлекторно впитал и объединил все ядра. Альтернативные личности Жадеит начали по очереди пробуждаться и, конечно же, не могли понять, что с ними происходит. Ну, и реагировали соответственно.

Девочка написала письмо для своих альтер-эго, подробно объясняя ситуацию и предлагая им обсудить общие планы и работать вместе. Хотя бы потому, что они не смогут выбраться из пустыни до того, как закончатся припасы, если будут продолжать тянуть свой «воз» в разные стороны. Поразмыслив, Жадеит добавила к сообщению ту самую фигуру, которая устанавливала приложение связи. Может быть, если программа окажется в памяти каждой субличности, они смогут общаться напрямую, не дожидаясь пробуждения? Во всяком случае, это определенно стоит проверить.

Вот только как связаться с той личностью, которую Галит назвал «Зверь»? Похоже, что она появляется только в экстремальных ситуациях. Попросить профессора напасть? Нет, слишком рискованно, ведь никто не знает, как она отреагирует. Видимо придется ждать, пока это не произойдет само по себе.

* * *

* Элли создает новый чат.

* Элли приглашает пользователя «Тотошка».

* Элли приглашает пользователя «Страшила».

Элли: Привет-привет! Если ты видишь это сообщение, пожалуйста, отзовись!

Страшила: Прмвнть

Страшила: Пртивенит

Страшила: УКЖПГЛОЫРЖДОЛВАПР

Элли: Попробуй включить голосовой ввод. Это такая кнопка с яйцом в бокале.

Страшила: Раз-раз. Эта штука работает вообще? Ой, и правда, рабо

Элли: Держи кнопку нажатой, пока не закончишь говорить.

Страшила: Эй, а почему я сразу Страшила-то? У меня вообще-то нормальное имя есть!

Элли: У нас всех одинаковое имя, поэтому я взяла псевдонимы из одной детской сказки.

Страшила: А что имен поприятнее в этой твоей сказке не нашлось?

* Страшила меняет никнейм на «Красавица»

* Красавица меняет никнейм на «Красотка»

* Красотка меняет никнейм на «Красотуля»

Красотуля: Вот, так-то лучше. А по поводу твоего вопроса – я просто хочу вернуться домой к своему жениху. Ну, и как следует начистить морду тому, кто нас разлучил, конечно.

Элли: Хорошо, мы обязательно попытаемся найти твой дом. Но имей в виду, прошло уже очень много времени, все могло очень сильно измениться.

Красотуля: Только не мой Агат. Он все еще ждет меня, я точно знаю! А остальное не важно.

Элли: Как скажешь. Только в первую очередь нужно выбраться из пустыни. Тотошка показал тебе, как пользоваться хранилищем и компасом?

Тотошка: Так точно, тяф!

Красотуля: Да, да, разобрались.

Элли: Отлично, тогда идите на запад. Ах да, и полегче с Галитом, он не враг тебе.

Красотуля: Вы как хотите, а я этому извращенцу не доверяю. Что? Нечего на меня так смотреть, а не то я тебе и глаза завяжу!

Элли: Он не виноват. Просто у нашей третьей личности привычка спать голышом.

Красотуля: Погоди, а что, у нас еще и третья есть⁈

Элли: Нас четверо на самом деле. Но четвертая редко появляется.

Красотуля: Черт, у вас все сложно! Ладно, разберемся как-нибудь. Я пошла. До связи.

Элли: До связи.

* Элли приглашает пользователя «Железный дровосек».

* Железный дровосек набирает сообщение…

Красотуля: Да что ты там строчишь уже полчаса? Я ждать устала! Тут темно и нет ничего кроме этого проклятого экрана! Голосом запиши, если печатать не умеешь!

* Железный дровосек набирает сообщение…

Элли: Тотошка, включи нам хотя бы камеру коммуникатора. И правда, неуютно становится. Может, мы зря ждем?

* Включена фронтальная камера.

Красотуля: Что она делает? Автобиографию свою пишет в семи томах?

* Железный дровосек набирает сообщение…

Железный дровосек: Привет

Красотуля: Да идите вы знаете куда со своими диалогами!

* Красотуля покидает чат.

Элли: Расскажи о себе, пожалуйста. Что ты собиралась делать после того, как мы выберемся из пустыни?

Железный дровосек: Отомстить за смерть друзей, набить морду Циркон, убить Лагана.

Элли: Погоди, Лагана? Кажется, я знаю, кто это. Не могу сказать, что помню все подробности той истории, но кажется мама и дядя Кир убили какое-то чудовище, и освободили его из плена. Только я не знала, что это произошло на Джакку! Думаю, что твоя месть давно совершилась, так что можешь расслабиться на этот счет. Но мы все это проверим, конечно же.

Железный дровосек: Тогда остается только набить морду Циркон.

Элли: Ох, кажется в этом вопросе мы все солидарны. Но имей в виду: мама чертовски сильна. На всем Мальстреме нет никого, кто мог бы с ней тягаться. Она даже архонта может скрутить в бараний рог, так что с этим придется подождать.

Железный дровосек: Мы должны стать сильнее.

Элли: Согласна. А до тех пор лучше держаться от нее подальше. Слушай, мы с профессором хотим организовать движение сопротивления, чтобы такие трагедии больше не происходили. Что думаешь?

Железный дровосек: А что нужно делать?

Элли: Пока сосредоточимся на том, чтобы выжить и выйти к цивилизации.

Железный дровосек: Хорошо.

* Трусливый лев присоединяется к чату.

Элли: Эй, а как ты это сделала? Погоди, ты что, видишь все нашими глазами?

Трусливый лев: Иногда. Простите, это все моя вина.

Элли: В каком смысле?

* Трусливый лев покидает чат.

Элли: Подожди! Что ты имела в виду? Мы же так и не договорили! Черт…

* * *

Налаживание контакта пошло путешественникам на пользу – наконец они перестали блуждать по пустыне кругами и стали целенаправленно двигаться в одном направлении. При помощи коммуникатора Элли смогла определить их примерное местоположение на карте и отыскать ближайшие поселения кристаллитов. Оказалось, что Железный дровосек очень правильно определила, в какую сторону нужно идти. Правда, на вопрос, почему она выбрала именно это направление, эта умница уклончиво сослалась на интуицию.

Пользуясь возможностью, девушки рассказывали друг другу истории своей жизни, пытаясь сложить воедино этот безумный пазл, который подбросила им судьба. По всему выходило, что связующим звеном, а заодно и причиной всех бед, для них была Циркон. «Красотуля» видела ее в подземной лаборатории чудовища-Лагана, где она работала уборщицей, и очень переживала, что никак не может помочь ей сбежать. Судя по всему, это желание все-таки исполнилось, хоть и совсем не так, как девушка ожидала. Циркон сбежала из Ямы, убив Жадеит и украв ее внешность.

Очевидно, Циркон было стыдно за прерванную жизнь, так что она решила присматривать за новым циклом жизни Жадеит. Но это это решение стало роковым: поселок, в котором жила «Железный дровосек», был уничтожен из-за того, что Лаган пытался отыскать сбежавшую Циркон. Скорее всего, чудовище, живущее внутри него, решило, что это самый простой способ собрать достоверные показания.

Загадкой остались только отношения Циркон с «Трусливым львом». Четвертая ипостась Жадеит больше не выходила на связь и не получала контроль над телом. Хотя, судя по ее немногочисленным появлениям, она была самой сильной и опытной из всех личностей, да еще и знала «маму» лучше всех. И к тому же была лично знакома с Киром. Похоже на то, что ее мучают угрызения совести. Но признаваться в своих ошибках девушка не спешила. Да и не отменяют они всего того, что с ними сотворила Циркон.

На третий день (точнее ночь) пустынные пейзажи стали меняться, появилась зелень и немногочисленные животные. Влаги в воздухе стало больше и путники наконец перестали страдать от постоянной жажды. По расчетам Элли, через день-два они доберутся до первых поселений, смогут нормально отдохнуть и пополнить свои запасы. Но произошло то, чего никто, кроме самой девочки, не ожидал.

В воздухе появились светящиеся огоньки. Они заполняли весь горизонт и быстро приближались, рисуя на небе странные зигзаги.

– Проклятье! – прошипела Элли. – Галит, нам срочно нужно спрятаться!

Они огляделись по сторонам, но никаких естественных укрытий, кроме разбросанных по округе каменных глыб, к сожалению, не обнаружили.

– Что это за штуки? – спросил ученый, вглядываясь вдаль.

– Сканирующие дроны. Мы так вонамби искали на Витриоль-6, – пояснила Элли, и осознав, что для ее спутника это прозвучало, как набор непонятных слов, поправилась: – Мамины шпионы, в общем. Если заметят нас, Циркон будет здесь через несколько секунд.

Девочка вытряхнула из хранилища их драгоценные запасы воды и принялась безжалостно выливать все прямо на землю.

– Что ты делаешь? – ужаснулся Галит.

– Пожалуйста, посидите в хранилище, профессор, – попросила девочка. – Меньше шансов, что нас обнаружат.

Отправив спутника в убежище, она оторвала большой кусок ткани и принялась тщательно обмазывать его получившейся грязью. Убедившись, что полотно как следует пропиталось, она накинула на себя получившийся «камуфляж» и укрылась им, свернувшись калачиком. Теперь со стороны девочка выглядела, как очередной валун, лежащий на земле. Аккуратно проделав в ткани маленькое отверстие, Элли с напряжением следила за тем, как приближаются злополучные огоньки. Наконец, рой металлических светлячков пронесся над пустыней, освещая область сканирования короткими, но мощными вспышками. Своего рода, гроза над пустыней, но только без облаков, грома и, конечно же, дождя.

Дождавшись, пока разведчики отдалятся на солидное расстояние, девочка с облегчением сбросила с себя грязный маскхалат. Отряхнула грязь, размяла затекшую спину. Ну слава богам, пронесло!

– Хорошая попытка, милая, но ты забыла про инфракрасную камеру, – послышался позади знакомый голос. – Светящиеся камни посреди пустыни – это довольно странно, не правда ли?

Девочка тяжело вздохнула и обернулась. Конечно же, это была Циркон. Она появилась так внезапно и бесшумно, что Элли этого даже не заметила.

– Что тебе нужно, мам?

– Что нужно мне? – удивилась Циркон. – Я пришла спасти тебя, помочь тебе выбраться!

– А с чего ты взяла, что мне нужна помощь?

Циркон развела руками, красноречиво оглядываясь по сторонам.

– Девочка, ты стоишь одна, посреди самой большой пустыни на этой планете, ночью, без связи, припасов и оружия. Хочешь сказать, что у тебя все под контролем?

– Хочу сказать, что я больше не уверена, где безопаснее находиться – в пустыне, без припасов и оружия, или рядом с тобой, – ответила Элли, хмуря брови.

Циркон устало помассировала виски. Что ж, дочь недвусмысленно намекнула ей, что воспоминания, записанные на кристаллах из сейфа, для нее уже не секрет. В небе раздался гром. Еще одна светящаяся точка стремительно приближалась к ним. Судя по всему – транспорт, с которого девушка сюда телепортировалась.

– Послушай, милая, – Циркон призвала на помощь все свое красноречие. – То, что я делаю, и что делала всегда, – все это только ради твоего блага.

За спиной Циркон медленно приземлялся роскошный серебристый катер. Та самая элитная яхта с верфей Мальстрема, которой девочка восхищалась перед отлетом.

– Давай просто поднимемся вместе на борт, прокатимся с ветерком, обсудим это за чашкой чая, и я все тебе подробно объясню.

Жадеит сглотнула. Предложение заманчивое, что и говорить. Этот корабль – средоточие самых передовых технологий Мальстрема. Девочка даже выбралась из дома, чтобы своими глазами полюбоваться ею в доках. Прокатиться на ней – это, практически, ее голубая мечта. Но опять же, Циркон знает об этом только потому, что ей рассказала Немо. Сама она никогда особо не вникала в увлечения дочери. Во всяком случае, не так основательно, как в дела своей драгоценной Гильдии. Может, ей следовало «удочерить» именно Мальстрем? Раздражение и разочарование девочки против ее воли становилось все сильнее, перерастая в настоящий гнев.

– Хочешь сказать, что когда ты вырвала мое сердце, отняла мою жизнь, мою любовь, и все, что мне было дорого, это все тоже было для моего блага⁈

Элли не успела опомниться, как в разговор вмешалась Страшила (пардон, Красотуля), перехватывая контроль над телом. Самое удивительное, что Элли по-прежнему оставалась в сознании и понимала, что происходит с ней в реальности.

– Ты… – у мамы расширились глаза от ужаса. – Ты объединилась с ними? Что ты наделала, дочь⁈

– Это произошло случайно, – попыталась объяснить Элли. – Я не знала, что все они…

– Нужно срочно показать тебя Киру, – засуетилась Циркон. – Возможно, он сможет помочь, разделить вас!

– Нет. Ты давно должна была понять, что причиняешь нам вред одним своим присутствием. Причем, каждой из нас! – На этот раз в разговор вмешалась Железный дровосек. – И с чего ты взяла, что эта девочка станет исключением? Сколько еще крови должно пролиться, чтобы ты просто оставила нас в покое⁈

– Но я не могу… – Циркон явно была в растерянности. – Жад, пожалуйста! Просто пойдем со мной! Обещаю, что больше не буду вмешиваться в твою жизнь! Но на Джакку слишком опасно, здесь может разгореться настоящая война! И то, что происходит с тобой – это тоже опасно! А на Мальстреме мы…

– Нет, мама, – на этот раз инициативу снова перехватила Элли. – На Мальстреме я – изгой. Мое место здесь, среди моего народа. На Джакку могу быть полезной, могу что-то изменить! И, да, – только здесь я могу полноценно разобраться со своим прошлым. Не повторяй одну и ту же ошибку в третий раз – дай мне шанс, поверь в меня, нет, поверь в нас!

На лице Циркон отразилась тяжелая внутренняя борьба. Что ж, похоже, не у одной только Жадеит в сознании есть «голоса», вечно спорящие друг с другом.

Наконец, она приняла решение.

– Я…

Глава 20

Гудвин

– Если ты действительно любишь свою дочь, и желаешь ей добра, ты должна ей отказать, – вдруг прозвучал голос Кира.

Время остановилось, Жадеит замерла в тревожном ожидании решения матери.

Демиург возник из ниоткуда, пристально изучая букет ярких эмоций, что отражались на перепачканном грязью лице девочки.

– Чего? – Циркон сама опешила от такого поворота. – Ты на чьей вообще стороне?

– Я? На стороне светлого будущего, конечно, – вкрадчиво улыбнулся наставник. – Ну подумай сама: если ты сейчас отпустишь ее, дашь ей волю, разве это не будет еще одной версией «безопасной тропинки», по которой ты поведешь ее, исподволь защищая от всех опасностей, и подбрасывая ей все необходимое на блюдечке с голубой каемкой?