Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Андер не поленился заглянуть в восстановленные после взрыва «Карамельные кружева». Вместо настоящей девушки, которую он встретил там всего пару дней назад, в булочной дежурил фантом. Трудно представить, что именно пришлось сделать гильдмастеру, чтобы это провернуть. Она выкупила булочную целиком? И все это только ради того, чтобы вызнать его секрет? Единственная надежда на то, что после нескольких безуспешных попыток поймать бедного юношу в «медовую ловушку» Мама Мия сочтет эту идею бесперспективной и оставит его в покое.

Вечером на выходе из холла Гильдии Андера подловил его компаньон – Саяр.

– Эй, дружище, расскажи страшную историю, – он по-приятельски толкнул юношу в бок локтем. – Тебя мама в детстве недолюбила? Или, может, какая-нибудь девчонка побила тебя в младших классах?

– Ты вообще о чем? – удивился Андер.

– Да известно, о чем! У меня, чесслово, сердце кровью обливается, когда я вижу, как вокруг тебя целыми стаями кружатся симпатичные цыпочки, а ты вежливыми пинками отправляешь их всех в свободный полет. Ты знаешь, девушки – это не монстры вовсе, а очень даже приятные и нежные существа. Слу-ушай, а может, ты просто не в курсе, зачем они нужны? Ну, хочешь, расскажу по-дружески на ушко?

– Не надо, я в курсе, – смущенно рассмеялся Андер. – Просто сейчас я слишком сосредоточен на работе и учебе. Нет ни времени, ни денег, которые можно было бы выделить на что-то эдакое. И вообще, я просто не хочу с этим спешить.

Саяр схватился за переносицу.

– Ты вроде умный парень, Андер, но иногда мне кажется что у тебя в голове опилки. Вот скажи, сколько лет ты учишься обращаться с оружием?

– Наверное, лет двенадцать, если не считать совсем уж детских игр, – поразмыслив, ответил юноша.

– Так вот: девушки – это прямо как оружие, ну, или музыкальный инструмент, если хочешь. Нельзя просто взять в руки понравившуюся тебе дуделку и ждать, что сразу начнешь испускать волшебные трели. Потому что в лучшем случае у тебя получатся скрип старой калитки или звуки пердежа! Понимаешь, к чему я клоню?

– Ну да, более менее, – не сумел сдержать улыбки Андер.

– Тебе нужен опыт, приятель, – с нажимом продолжил Саяр. – А иначе, когда ты встретишь по-настоящему классную девушку, то обязательно наломаешь с ней дров. Или какая-нибудь хитрая лисица накрутит тебя на локон быстрее, чем ты успеешь сказать «ой, мамочки».

Андер поежился. Что если интерес хозяйки Гильдии не относится к его тайной способности? Что, если она просто… Нет, слишком невероятно. Они знакомы уже давно, с чего бы ей именно сейчас интересоваться каким-то авантюристом средней руки? Да еще и с таким напором!

Но Саяр в чем-то прав, ему нужно больше опыта. Только не с одним из фантомов Мамы Мии, конечно же. Сколько ей вообще лет? Сто? Сто пятьдесят? Не удивительно, что она не хочет показываться на людях в своем настоящем теле.

– Вот объясни, чем тебе Милана не угодила? – продолжил свою пылкую речь Саяр. – Хорошая же девка, молодая, фигуристая. Как боец – даст фору любому из нас. Она же ради тебя напрашивалась в нашу команду – ты понял, нет?

– С чего ты взял? – наигранно удивился Адер.

– Да ты видел, как она на тебя пялилась? – ответил его приятель. – Так вот, парниша, поверь опыту своего боевого товарища: когда женщина так на тебя смотрит, ты можешь наплевать вообще на любые условности, просто хватать ее и тащить в кусты! И вообще, прежде чем отшивать бедную девочку, мог бы поинтересоваться мнением остальных членов команды!

* * *

Усталый и растерянный, Андер вернулся домой. Сбросил доспехи, заварил чай. Хоть где-то он может отдохнуть от этой дурацкой слежки, расслабиться. Остается только надеяться, что старой сталкерше рано или поздно надоест вся эта затея и она от него отстанет. Ну не будет же она его теперь всю жизнь преследовать!

От тревожных мыслей его отвлекло жалобное мяуканье, раздающееся из коридора. Котенок? И как только туда пробрался? Юноша нехотя поднялся, чтобы выпроводить незваного гостя за дверь. Хотя… Может, и вправду завести себе питомца? Как-то скучно возвращаться в пустую квартиру. Приводить сюда девушку или тем более жену – слишком большая ответственность. А котенок – это неплохой компромисс. Нужно же с чего-то начинать!

Андер взял блюдце, налил немного молока и отправился на розыски.

– Кис-кис-кис, – позвал он, заглядывая в каждый закуток, – ты где спрятался, малыш? Иди сюда, дядя угостит тебя вкусным молочком. Ах вот ты… Черт!

Раздался звон. Блюдце, которое Андер просто выронил, перевернулось. Молоко растеклось по полу. Маленький вторженец обнаружился в одном из старых сапогов: черный как смоль и такой же фантомный, как и все остальные сегодняшние неприятности.

Почуяв угощение, котенок тут же выпрыгнул и принялся слизывать его прямо с пола. Ну а юноша так и сидел, ошеломленно хлопая своими божественными глазами.

Нет, этого просто не может быть!

Это насколько нужно быть повернутым социопатом, чтобы следить за кем-то таким способом? Строить из себя животное, есть с пола, справлять нужду в обувь… Хотя, фантому, наверное этого вообще не требуется.

И что ему теперь делать с этой маленькой шпионкой? Дать пинка и выставить за дверь? Но это же его гильдмастер как-никак! Так, спокойно, нужно просто вести себя естественно, нельзя дать ей понять, что он на самом деле видит все ее уловки, даже если это значит необходимость круглосуточно быть настороже.

– Ладно, пойдем, – он тряхнул головой, поднимая с пола и блюдце, и самого котенка. – Если ты хочешь жить в этом доме, тебе нужно научиться соблюдать несколько правил.

Глупо разговаривать с животным, но люди в постоянно так делают. А раз управляет этим существом более-менее разумный (Андер уже начал всерьез сомневаться в справедливости этого утверждения) человек, может, и правда удастся договориться?

– Во-первых, не есть с пола, – начал перечислять он, заново наполняя блюдце молоком. – Не гадить в доме, не лезть на стол…

Мелкая черная бестия, пользуясь тем, что Андер отвернулся, уже запрыгнула на стол и как бы невзначай столкнула на пол его любимую кружку с горячим чаем. Юноша, сцепив зубы, позволил ей разбиться. Конечно, он видел все происходившее заранее, при помощи пассивной способности своих Глаз, но остановить происходящее значило выдать себя с потрохами. Проверка? Теперь в этом точно нет никаких сомнений.

Зато у него появился неплохой повод выставить наглую тварь на улицу без лишних объяснений. А что? Вполне нормальная реакция на подобную выходку. Будем надеяться, что она уже удовлетворила свое любопытство и больше не будет пытаться лезть в его личную жизнь.

С коротким «мяуф» фальшивый питомец вылетел в открытое окно – прямо в растущий за ним кустарник. Ну а Андер, прибрав последствия его появления, упал на кровать и вырубился чуть ли не прежде, чем его голова коснулась подушки.

* * *

– Эй, красавец статный-молодой, поди-ка сюда, помоги бабушке, сделай доброе дело!

Андер вздрогнул, услышав позади старческий голос с характерными нотками профессиональной аферистки. Что-то новенькое! Фантомы-старушки ему до сих пор еще не попадались. Мама Мия решила над ним подшутить? Или наконец-то явилась к нему в своем настоящем облике? Кошмар!

На удивление, бабка оказалась самой настоящей, из плоти и крови. Со всеми характерными признаками уличной гадалки – крючковатым носом, землистой кожей и огромными скулами, торчащими из впалых щек.

Андер выдохнул с облегчением. В кои-то веки, его жизнь стала возвращаться в нормальное русло – безо всяких там дурацких иллюзий. Может и правда, проверила гильдмастерша свои подозрения, успокоилась и все теперь будет, как раньше?

– Ай да молодец, ай да хороший ты мой! – обрадовалась гадалка, заметив, что на нее все-таки обратили внимание. – Будь золотцем, милок, посеребри бабушке ручку. Всю правду тебе расскажу! Про жизнь, про судьбу, про любовь твою, которая тебя уже ждет… ой, что тебя ждет, милок! – Она загадочно поцокала языком.

– Будущего не знает никто, бабуль, – Андер с улыбкой покачал головой, протягивая ей серебряную монету. – Даже боги могут только гадать, что ждет их впереди.

– Может, я и не бог, – веско заметила старуха, ткнув его пальцем в грудь, – но в гадании кое-что смыслю. А ну-ка, ручку свою сюда давай!

Юноша не без опаски протянул вперед ладонь и лишь в последний момент заметил, что на запястье гадалки намотана длинная цепочка с миниатюрными песочными часами в подвижной оправе и каким-то золотистым диском. Причем вещица эта точно не была простой безделушкой! Но не успел он сказать и слова, как их руки соприкоснулись, вспыхнув ярче полуденного солнца.

Внезапно Андер очутился в совершенно ином месте – посреди бурлящего водоворота светящихся нитей, что простирались вперед на многие километры, ветвясь и переплетаясь, сворачиваясь в узлы и закручиваясь диковинными петлями. Под пристальным взглядом его божественных глаз эти нити истончались и вспыхивали, меняли цвет или вовсе исчезали, будто их никогда не было. Стоило сосредоточиться на одной из них, как в сознании начинали мелькать смутные образы: битва с каким-то монстром на центральной площади Ультерина, его лицо на страницах столичных газет, лицо недавно спасенной им девушки-нефилима, да так близко, что ее, казалась, можно было поцеловать. Затем картинка снова резко изменилась. Андер увидел свой родной Теалос, окруженный несметными полчищами насекомых и огненный дождь, падающий с неба. Это – будущее? Он сейчас посреди реки времени находится? Но как, черт возьми, это возможно?

Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Андер снова осознал себя стоящим посреди одной из улиц Ультерина. Он устало протер свои всевидящие глаза. Гадалки и след простыл. Да что это такое вообще было?

Опросив нескольких случайных свидетелей, юноша выяснил, что старуха ему не привиделась. Она действительно перекинулась с ним парочкой фраз, после чего просто ушла, а сам он, оказывается, так и стоял, как загипнотизированный, не меньше минуты. Попрошайка, видевший все издалека, посоветовал парню проверить карманы, так как все эти гадалки – те еще пройдохи, и в процессе «гипноза» он вполне мог лишиться кошелька и прочих ценностей. Но у Андера с самого начала не было с собой ничего ценного, а то, что он видел, в рамки банального уличного ограбления совершенно не укладывалось.

Вдобавок, по всему выходит, что Теалосу действительно грозит очень большая беда. И никакие письма Аргусу эту проблему разрешить не помогут. А потому…

'Госпожа М., прошу простить меня за то, что снова отнимаю Ваше драгоценное время. Но у меня появилась проблема, которую я никак не могу решить собственными силами. Дело в том, что мой отец считает своим долгом защищать жителей нашего родного поселка, Теалоса, и не покинет их даже перед лицом самых серьезных трудностей. А значит, спасти его можно только одним способом – вместе со всеми остальными. Я хорошо осознаю, насколько серьезна такая просьба, ведь эти люди будут нуждаться в пище и жилье, а потому обращаюсь напрямую к Вам. Если есть хоть минимальный шанс сохранить им жизнь, я просто обязан им воспользоваться.

С уважением, Андер.

П. С. Сегодня мне приснился ужасный сон. Молю всех богов, чтобы он не стал явью.'

Юноша передал письмо одному из фантомов гильдмастера, нисколько не сомневаясь, что оно, так или иначе, дойдет до адресата. И почти не удивился, тут же получив от него задание по охране праздничного концерта, который должен был состояться вечером на главной площади. Похоже, это не то будущее, которого следует избегать.

* * *

– Саяр, ты можешь наряжаться как угодно, но оружие и кираса должна быть на тебе, ты меня понял? – хмурился Андер, глядя, как его товарищи готовятся к миссии. – Маки, Нестор, к вам это тоже относится. Не смейте относиться к этому заданию халатно. Мы не на прогулку отправляемся!

– Да что может случиться? – удивился Саяр. – Это же концерт Аквы!

– Тем более, – отрезал Андер. – Это значит, что все должно быть на высшем уровне и мы должны быть готовы ко всему, понятно?

За все время, что Андер провел в Ультерине, он впервые оказался на столь масштабном мероприятии. Не то, чтобы он был совсем безнадежным затворником, но билеты на концерт Аквы, местной знаменитости, стоили приличных денег да и свободного времени на подобные развлечения у него почти не оставалось. Охраной на таких событиях обычно занимаются гораздо более опытные и популярные группы авантюристов, так что юноша почти не сомневался, что их ждет очередная интрига, родившаяся в больном воображении Мамы Мии.

Но несмотря на серьезный настрой и ответственность задания, ни Андер, ни его компаньоны не могли сдержать своего восторга, когда знаменитая певица вышла на сцену. Светлые волосы с разноцветными локонами, стройная фигура, милое личико – Аква была настоящим воплощением элегантности и красоты. Каждое ее движение было отточено и совершенно, словно танец мастера меча.

Волшебная музыка, неземной голос прекрасной девушки, струящиеся за ее спиной диковинные узоры, сложенные из водяных брызг и подсвеченные разноцветными магическими огнями, многотысячный зрительский зал, что скандирует имя певицы, – все это произвело эффект взорвавшейся бомбы на воображение деревенских, в общем-то, ребят, которые в жизни своей ничего подобного не видали.

Лишь спустя добрых полчаса парни смогли кое-как подобрать с пола челюсти и всерьез приняться за свои обязанности, как охранников. Сложнее всего пришлось Андеру. Открытие, которое он сделал, буквально повергло его в шок. Да, стоявшая на сцене девушка тоже была фантомом. Мама Мия и Аква – одно лицо? В памяти вспыхнул образ тучной кухарки в пестрой одежде, игравшей роль главы Гильдии авантюристов.

Но как⁈ Как настолько разные существа могут быть проявлениями одного и того же сознания? И каким должно быть это самое сознание, чтобы так органично отыгрывать обе роли? Андер уже был готов взять назад свои мысли о «больном воображении» и все прочие неприятные гипотезы, которые он строил на счет своего гильдмастера. Одна только способность создавать нечто настолько прекрасное (и тут речь, конечно, не про кухарку) заслуживает уважения. Андеру даже стало немного стыдно за котенка, которого он вчера так бесцеремонно вышвырнул в окно.

От тяжелых мыслей его отвлек какой-то шум. Дощатая сцена, на которой стояла Аква, с хрустом лопнула и из-под нее стало выползать огромное чудовище, напоминающее паука. Андер напряг зрение. Судя по всему, где-то внизу открылся портал, через который монстр и сумел попасть в самое сердце Ультерина, миновав все линии обороны столицы.

Из зала снова послышались истошные визги фанатов, правда, выражали они уже не восторг, но ужас и панику. Андер, не раздумывая, рванул к сцене, разыскивая глазами своих компаньонов.

Не растерялась, пожалуй, только Аква. Водяные брызги, которые кружились за ее спиной, стали собираться в длинные копья, которые устремились к пауку, и разбились о его прочную броню, отбросив противника на несколько метров назад.

– Пожалуйста сохраняйте спокойствие! – зазвучал ее мелодичный голос. – Охрана с этим разберется!

Монстр издал протяжный рев и рванул вперед, разинув огромную пасть. Девушка только и успела, что создать вокруг себя сферический водяной барьер, но тварь попросту проглотила ее вместе с защитным коконом.

В зале началась настоящая паника: зрители побежали к выходам, не разбирая дороги. Тем временем, команда Андера уже оказалась на сцене, оценивая своего врага. Да, здоровенная тварь, конечно. Но ничего такого, с чем они не могли бы совладать, объединив силы.

– Саяр, ломай ему суставы! – выкрикнул Андер, отклоняя щитом удар передней конечности паука. – Нестор, отвлекай голову, не дай ему еще кого-нибудь сожрать. Маки, тормози его холодом!

Команда действовала слаженно, выполняя поручения своего лидера. Через несколько секунд паук уже лишился лапы и получил по морде увесистым булыжником. Андер, пользуясь замешательством врага, забрался на его спину и, уцепившись за один из хитиновых выступов, принялся пробивать отверстие в его броне, используя молот-клевец. А было это совсем непросто, ведь паук тут же принялся отчаянно брыкаться, пытаясь сбросить наездника. Убедившись, что дыра уже достаточно широкая, юноша сорвал с пояса паровую бомбу и, забросив ее внутрь монстра, поспешно спрыгнул вниз.

– Все в сторону! – скомандовал он.

Верхняя часть туловища паука с грохотом лопнула и монстр рухнул на землю, уже не подавая никаких признаков жизни.

– Скорее, вспарывайте брюхо, вот здесь!

Парни принялись работать топорами и вскоре из второй части туловища монстра выбралась Аква, живая и невредимая. Шум и паника на площади начали стихать, стали раздаваться редкие аплодисменты, которые постепенно переросли в настоящие овации.

– Да, давайте поддержим наших доблестных защитников! – поддержала аудиторию Аква. – Они сделали все очень быстро и слаженно. Вы только поглядите, я даже не испачкала платье!

Она подошла к Андеру и остальным ребятам, которые собрались в кучу, не зная, что им делать дальше.

– Скажи, как тебя зовут, воин? – спросила девушка, переключив на него магию усиления голоса.

– Эм… – юноша растерялся. – Андер.

– Ты только что спас мне жизнь, Андер, ты понимаешь это?

И снова всеобщее внимание было направлено прямо на него, от чего у парня едва не подкосились ноги.

– Да…

Увы, но это все, что он смог из себя выдавить. Перед многотысячной толпой выступать – это вам не с монстрами сражаться! Честно говоря, Андер предпочел бы пережить еще десяток таких боев, лишь бы оказаться сейчас в каком-нибудь другом месте.

– Надо же, какой скромный парень! – улыбнулась Аква. – Как вы считаете, заслуживает он награды за свой сегодняшний подвиг?

Бурная реакция зрителей ясно дала понять, что они совсем не против такого поворота событий. А вот у Андера внутри снова все перевернулось. Только не говорите, что все это – концерт, инсценировка нападение монстра, всеобщая паника и давка, в которой наверняка пострадали десятки людей, все это было сделано ради одной цели… Нет, этого просто не может быть! Да что вообще в голове у этой женщины? Она решила заполучить его любой ценой?

– Думаю, после всего случившегося, я должна тебе, как минимум, ужин, – задумчиво произнесла Аква. – Сходишь со мной на свидание, Андер?

Что тут началось! Шум, овации, свист, крики. До сих пор знаменитая вокалистка никак не проявляла интереса к противоположному полу и не афишировала своей личной жизни. Отправиться на свидание с ней – это же голубая мечта доброй половины присутствующих в зале! Отказать ей сейчас – все равно что подписать себе смертный приговор. Он наверняка прослывет самым большим «дятлом» в истории Ультерина а о его идиотизме будут слагать юмористические легенды во всех тавернах столицы.

В правый бок впился какой-то острый шип. Кажется, это Саяр. Дает ему понять, что сейчас самое время отставить в сторону свой «кодекс одинокого волка» и хватать судьбу за… ну, за что ее там принято хватать. По обстоятельствам, в общем.

Наконец, шум стих. Все внимание снова сосредоточилось на нем.

– Да, почту за честь, – со вздохом поклонился Андер, будто речь шла не про свидание с прекрасной девушкой а про очистку каких-нибудь там царских конюшен.

А затем новый взрыв зрительских оваций скрепил это обещание своей незыблемой печатью.

Глава 10

Тайна платяного шкафа

– Ан-дер, Ан-дер, Ан-дер! – скандировала толпа, подбрасывая беднягу едва ли не до самого потолка.

Кажется здесь уже собралась большинство авантюристов Гильдии. Все, как один, поздравляли его с небывалой удачей. Шутка ли – заслужить похвалу самой госпожи Аквы да еще и получить от нее приглашение на свидание!

И это не говоря уже про остальные бонусы: все четверо получили солидную сумму денег, повышение личного ранга авантюриста и повышение ранга команды. Все столичные газеты пестрили заголовками о внезапном нападении инсектоидов и героизме четверки авантюристов. Если подумать, внимание гильдмастера – не такая уж плохая штука! Но не сменится ли ее милость на гнев, если Андер откажется продолжать эту странную игру?

День прошел в мелких хлопотах – обновлении снаряжения, оформлении бумаг и попытках лишний раз не попасться никому на глаза. Несколько раз Андера даже просили дать интервью, но он отказывался, ссылаясь на нехватку времени.

Вечером юношу ждал еще один сюрприз. Приятели, шутки ради, подарили ему большую, в человеческий рост, подушку с изображением «госпожи Аквы» в одном купальнике. Выяснилось, что ребятам подарил ее один из заядлых фанатов певицы, а Саяр, конечно, тут же предложил передать трофей главарю. Самое ужасное, что эта подушка на проверку тоже оказалась фантомом! Это что же получается, гильдмастер может еще и форму обычных предметов принимать? Мрак. И как теперь с этим жить⁈

Андер спрятал сомнительный подарок в самом дальнем углу кладовой и целый час пристально разглядывал все предметы в доме – вдруг среди них найдутся и другие фантомы? В его мыслях боролись две догадки. По одной версии все это было проверкой его собственной порядочности и отношения к Акве. По другой – она сама была той еще извращенкой! Когда у человека есть какое-то преимущество перед окружающими, очень трудно не использовать эту власть в личных целях. Особенно, если ни у кого нет шансов его разоблачить.

Где-то за окном снова раздалось жалобное мяуканье. Но Андер так и не нашел в себе моральных сил проверить – действительно ли это тот самый котенок, которого он вчера отправил в кусты. Перед сном юноша снова развернул записку, полученную от загадочной «М».

'Дорогой Андер! Мне понятно твое беспокойство по поводу родных. Сейчас мы все находимся в очень большой неопределенности, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь.

Искренне сопереживаю, М.

П. С. Сегодня вы сделали очень важное дело, не сомневайтесь в этом. Надеюсь, тебе понравится награда.'

А вот это уже интересно. Андер с самого начала понял, что все, произошедшее сегодня на концерте Аквы, было грандиозной постановкой. Никто, кроме самих организаторов праздника, не мог устроить подобного. Но только благодаря инсайдерской информации М, все стало на свои места. Похоже, что войны с насекомыми действительно не избежать. В этих условиях властям нужно показать жителям Ультерина, что опасность реальна, что враг коварен, опасен и хочет отнять у них самое дорогое.

А еще то, что добровольцы, вставшие на защиту родины, получат известность, всеобщее одобрение да еще и условное «свидание с Аквой», ну, то есть станут героями в глазах девушек. Вот почему это задание должны были выполнять не именитые авантюристы золотого ранга, а простые ребята, вроде Андера и его приятелей. И хотя «главный приз» достался ему, ребята свою порцию женского внимания тоже наверняка получат. Причем, гораздо раньше, чем сам Андер.

Так что версию с помешательством Мамы Мии можно пока смело отложить в сторону. Все случившееся – это сложная операция правительства, в которой они – всего лишь маленькие пешки, оказавшиеся в нужное время в нужном месте.

Перед засыпающим разумом Андера снова вспыхнуло лицо темноволосой девушки-нефилима, которое появлялось в его видениях. И это – тоже будущее? Хотелось бы верить. Если честно, он с удовольствием отдал бы дурацкое свидание с Аквой, ради еще нескольких минут, проведенных в обществе М.

* * *

– Эй, приятель, подъем! Ты меня слышишь? Вставай уже, лежебока!

Андер открыл глаза. Это Саяр? Как он тут оказался?

– Что случилось? – он поднялся с постели, протирая глаза.

За окном еще темно. Какого черта?

– Срочное задание, – пояснил Саяр. – Мама Мия сказала, что ты обязательно захочешь участвовать и отправила меня сюда. Собирайся скорей, у нас минут десять на все про все.

Пока Андер одевался и собирал самое необходимое, его товарищ коротко объяснил, что происходит. Оказалось, что дело в обычном Разломе, который открылся не где-нибудь, а в окрестностях его родного Теалоса. И поскольку туда в любом случае будут отправлять группу зачистки, для Андера это отличная возможность увидеться с семьей, так сказать, за казенный счет. Теоретически, он даже может забрать их в столицу, если они на это согласятся, конечно.

– Разломы – это не наш уровень, – нахмурился Андер. – Мы же не сами туда идем, правда?

Не хватало еще попасть в очередную интригу «суперов», в результате которой они трагически погибнут, чтобы стать всеобщими героями и символом приближающейся войны.

– С нами мастер Виктор и его команда, – ответил Саяр. – Так что для нас это скорее учебная экскурсия, чем настоящее задание.

Виктор? Бывший наставник Кира по боевым искусствам? Неспроста, ох неспроста все это! Юноша невольно вспомнил встречу с гадалкой. Если несметные полчища насекомых, которых он видел в своем видении, относятся именно к этому событию, то даже команда золотых авантюристов не сможет надолго их задержать. А в условиях ограниченной связи со столицей…

– Эй, ты куда? – удивился Саяр. – Пошли, портал уже открылся!

– Секундочку!

Андер метнулся в кладовую и забрал «тревожный чемоданчик» – запас зелий, бомб и прочих расходников, собранный на случай чрезвычайных ситуаций. А еще прихватил злосчастную подушку-дакимакуру, свернув ее в плотный рулон. Если все пойдет по плохому сценарию, фантом всемогущего гильдмастера за пазухой им точно не повредит.

– Да ты чего? – расхохотался компаньон, оценив его «поклажу». – Решил прихватить с собой самое ценное?

Юноша пробормотал что-то невнятное и юркнул в открытый портал.

– Ну что, сосунки, вы готовы? – послышался хриплый бас. – Монстры не станут ждать пока вы портянки натянете, так что пошевеливайтесь!

Виктор и его команда из троих авантюристов золотого уровня уже были готовы к отправлению. Как только появились Андер и Саяр, Мама Мия открыла новый портал, ведущий уже в окрестности поселка.

Издалека Теалос выглядел точно так же, как и в тот день, когда Андер видел его в последний раз. Высокие стены, которые мастер Бранд построил перед самой войной, приземистые серые домики, утопающие в зелени, и отвесная скала, прикрывающая поселок с тыла. Изменилось, разве что, восприятие юноши, натренированное заданиями по защите подобных поселков.

– Фигасе, захолустная деревушка, – удивился Виктор. – Да тут целая крепость!

Вдалеке виднелся столб желтоватого света, бьющий в небо. Разлом! Правда, до него километров десять, не меньше.

– Так, мелюзга, – продолжил лидер золотых авантюристов. – Мы идем на разведку. Ваша задача – предупредить деревенских и защищать их, если какая-нибудь тварь проскользнет мимо нас. Все понятно?

– Так точно, господин Виктор! – отчеканили ребята.

У ворот поселка их уже ждал боевой отряд во главе с Аргусом.

– Андер? – отец был явно удивлен. – Что ты тут делаешь?

Объяснение ситуации не заняло много времени. Они сразу решили, что обсудить детали можно будет и после окончания миссии.

– Ты возмужал, сын, – Аргус похлопал юношу по плечу. – Серебряный авантюрист, ну надо же! Не думал, что ты так быстро сравняешься со мной в ранге!

– В Ультерине много возможностей для развития, – улыбнулся Андер. – Кстати, я как раз хотел с тобой об этом поговорить…

Разговор прервал шум: кто-то несся по проселочной дороге на небольшой повозке, не щадя лошадей. Авантюристы поспешили навстречу беглецу. И не зря: повозку преследовал по воздуху «хвост» из трех шершней-переростков. Одного из них почти сразу подстрелил мастер Олан, лучший лучник во всем поселке, во второго угодил файербол Маки ну а третьего убил сам Андер удачным броском бомбы. Бойцы разделились и окружили двух раненых насекомых, быстро добив их. Тем временем, кузнец Тамал (это его повозку преследовали шершни) смог спокойно добраться до ворот поселка.

– Отличная работа, – похвалил Аргус команду сына. – Сразу видно, что вы хорошо знаете свое дело. – И повернувшись к воротам гаркнул: – Тамал, собакин ты сын, не смей уходить! И повозку твою еще проверить надо!

Тот с видимой неохотой вылез из своей колымаги и поплелся к ним навстречу нетвердой походкой. И тут Андера бросило в дрожь: божественное зрение показывало, что внутри горла Тамала засел паук-паразит, прямо как в том ходячем трупе, которого юноша встретил в столице. Правда, кузнец был до сих пор жив, хотя и страдал от паралича и удушья. Видимо, монстр попал в его тело совсем недавно и еще не выполнил до конца свою грязную работу.

– Не серчай, господин начальник! – ответил он, подходя ближе. – Я просто перетрухнул слегка. Думал, эти твари меня сожрут!

– Рассказывай, – дернул щекой глава стражи, – где был, что видел? Много там еще этих тварей?

– Дык почем же мне знать? – удивился здоровяк. – Я как только этих троих увидал – сразу дал деру. А больше никого там и не было.

– Ясно… – Аргус покачал головой.

– Эй, Тамал, привет, как дела? – Андер вмешался в разговор, выступив вперед.

– Здоров, здоров… пацан, – кузнец неловко улыбнулся, – да все путем, как видишь.

Юноша чуть заметно улыбнулся. Они с кузнецом всегда были в хороших отношениях. Не совсем та реакция, которую ожидаешь от давнего приятеля после пяти лет разлуки. Похоже, что паук-кукловод еще не освоился в новом теле и не получил доступа к его воспоминаниям.

– Как поживает тетушка Улли?

Парень отчетливо увидел, как щупальца монстра стараются проникнуть глубже в мозг, отыскивая нужную информацию.

– Да… – фальшивый Тамал запнулся, словно бы подбирая слова, – нормально вроде, что ей сделается?

Андер бросил многозначительный взгляд на отца. Тот нахмурил брови. «Тетушка Улли» умерла много лет назад, еще до рождения Салана и Киары. Настоящий Тамал просто не мог этого не знать.

– Знакомься, это мои товарищи – Саяр, Нестор, Маки.

Пока ребята здоровались, Андер незаметно подал магу сигнал. Так что, пожав последнюю руку, кузнец вдруг затрясся и рухнул на землю без сознания. Маки просто вырубил его, использовав электрошок.

Авантюристы переглянулись.

– Как ты догадался? – спросил отец. – И что вообще с ним произошло?

Юноша пожал плечами.

– Да очень уж странно он себя вел. Такое впечатление, что даже имя мое забыл. Думаю, это какой-то паразит, управляющий телом. Я читал о таком, но еще ни разу не видел вживую. Теперь его нужно постоянно держать парализованным, а иначе тварь наверняка убьет беднягу. Маки, можешь что-нибудь придумать?

Маг молча вынул из кармана несколько золотых монет и принялся создавать специальный артефакт.

– Гарм, Олан, отнесите беднягу в ратушу, пусть старик его осмотрит!

Вдалеке раздались звуки взрывов. Видимо, команда мастера Виктора уже вступила в бой.

– Нам лучше отправиться в крепость, – заметил Андер и тут же поправился: – в смысле, в поселок. Мне еще очень многое нужно рассказать тебе, отец. Нападения насекомых участились не просто так, думаю ты и сам это понимаешь.