Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Выходит, что вся их мышиная возня – не более, чем провокация, своеобразная прелюдия перед столкновением высших сущностей? А значит, главная задача Андера – сохранить как можно больше жизней, при этом заставив противника выложиться на полную и раскрыть все свои козыри. Сделать Теалос неприступной крепостью, которую можно захватить лишь каким-то «чудом».

На сей раз, вместо того, чтобы пытаться закрыть Разлом, войска Андера перешли в глухую оборону: по всей площади будущего фронта стали вырастать каменные башни со множеством бойниц и настоящий лабиринт из стен, призванный замедлить и перенаправить поток противников. И, конечно же, вся эта система была оснащена статичными порталами, которые позволяли быстро эвакуировать войска и перебрасывать подкрепление. К счастью, у них была небольшая фора, пока армия насекомых собирала силы, и магическая поддержка напрямую от Академии.

Кроме того, они вместе с Мией пробрались в старое логово Киары и с удивлением обнаружили там настоящую фабрику по производству оружия. Судя по всему, она работала много лет, извлекая ресурсы из многочисленных подземных лабиринтов, так как склады были под завязку забиты десятками тысяч пневматических «арбалетов», стреляющих миниатюрными паровыми бомбами. Самое странное, что на фабрике не было ни души, а все операции выполняли рабочие-марионетки, напоминающие пауков.

С первыми лучами солнца насекомые начали наступление. Их численное превосходство было ошеломительным, они снова превратили пустыню в море блестящих хитиновых панцирей. К сожалению, способность Амелии до сих пор не восстановилась, так что уничтожить их всех одним махом уже не выйдет.

Сражение началось с обмена дальнобойными атаками. К счастью, у насекомых очень мало юнитов, обладающих магией или чем-то подобным, так что маги Ультерина с легкостью отразили это нападение. А вот чего насекомые не ожидали, так это дождя взрывающихся снарядов, который полился на них, едва они приблизились к оборонительным сооружениям. К тому же, башни располагались по спирали, таким образом, чтобы оказывать друг другу огневую поддержку и покрывать все поле боя. Слепых зон у них попросту не было. Стены, несмотря на небольшую высоту и хлипкость, успешно справлялись со своей задачей, не позволяя врагам быстро проскочить мимо стрелков.

Осознав, что взять крепость наскоком не получится, инсектоиды принялись целенаправленно атаковать башни, стараясь занять или разрушить их, постепенно сжимая оборонительное кольцо вокруг Теалоса. И конечно же, сидящие внутри бойцы в последний момент уходили через портал, активируя специальные заклинания, который взрывали укрепление, обрушивая его прямо на головы нападающих. А тем временем, где-то в тылу вырастала новая башня, готовая повторить все с самого начала.

Осознав, что простого способа прорваться через оборону не существует, инсектоиды стали пробовать другие тактики – рыть подкопы, отправлять к башням группы летающих насекомых и колонны бронированных жуков-переростков. Андеру пришлось внимательно следить за этими маневрами и адаптироваться к ним. Сражение превратилось в настоящую шахматную партию, где нападающие постоянно меняли тактику, но каждый раз наталкивались на невидимую стену предвидения. Обороняющаяся сторона и без того теряет в бою намного меньше солдат, чем противник, а благодаря Андеру потери среди личного состава определенно снизились еще в десять раз.

Но усталость – есть усталость. Бой и так растянулся почти на шесть часов. Несмотря на ротацию, рано или поздно силы магов и солдат иссякнут, а вот у насекомых проблем с притоком свежих сил явно не наблюдается. Андер с волнением ждал того момента, когда противник решит, что они уже достаточно истощены и перейдет ко второй фазе. Однако далеко в будущее юноша не заглядывал, экономя энергию и ограничиваясь горизонтом в полчаса.

И вот это случилось: насекомые отступили, три новых столба желтого света ударили в небо. В тот же время откуда-то сверху донесся гул: множество темных точек быстро приближались к поселку по баллистической траектории. Межзвездные корабли? Андеру лишь несколько раз доводилось видеть такие в столице, а здесь их добрая сотня! Звездолеты приземлились, создав плотное кольцо вокруг поселка, и направили свои орудия в сторону Разломов. А еще из каждого корабля выходила небольшая команда бойцов. Приглядевшись, юноша понял, что все они – нефилимы. Ну ничего себе, подкрепление!

Тут двери в штаб распахнулись и оттуда вышли трое – темнокожая девушка с курительной трубкой в руке и высокий худощавый мужчина со странным золотым украшением на шее. Над их головами висели светящиеся кольца. Архонты! Впереди важно шагала, уперев руки в бока, до боли знакомая маленькая девочка. И самое главное – у нее тоже был нимб!

– Киара? – удивленно выдохнул Андер, а заодно и все, кто был знаком с этим странным существом.

– Ха-ха-ха, – звонко рассмеялась девочка. – А вот и я! Что, соскучились, салаги?

– Но почему ты снова выглядишь, как ребенок? – не удержался от вопроса юноша.

– Ладно, ладно, это просто шутка, – хихикнула она. – На самом деле, я – Немо, ассистент мастера Кира. Он давно подарил мне эту внешность, а заодно и личную свободу, так что привыкайте. Мастер придет попозже – сейчас ему здесь попросту нечего делать.

Андер сглотнул. Если Ассистент Кира находится на одном уровне с двумя сильнейшими существами этого мира, а в подчинении у него – несколько сотен нефилимов, то каков его собственный уровень?

– Ну так что, детишки, кто из вас вызывал эксперта по геноциду? Андер, ты? Ну значит, принимай управление – армия Мальстрема теперь в твоем полном распоряжении!

Юноша получил еще один системный контракт. На этот раз – с самой Немо. Теперь под его управлением находились не только приземлившиеся корабли и их орудия, но и множество обладателей сверхспособностей. Пришлось в срочном порядке изучать их сильные и слабые стороны. Наконец, рядовые солдаты и маги смогли вздохнуть с облегчением – теперь каждую «крепость» прикрывала не только мощная артиллерия с огромным радиусом поражения, но и опытная команда старших нефилимов. Да еще и троица архонтов в придачу.

Впрочем, их общая задача тоже стала сложнее. Сотни тысяч свирепых монстров никуда не исчезли да еще и получили подкрепление в виде Высших – человекоподобных насекомых, которые тоже обладали сверхспособностями. Андеру пришлось решать сложнейший пазл – как правильно расставить все эти фигурки на своей «шахматной доске», чтобы каждая команда имела максимальные шансы на победу. Впрочем, Немо успокоила его, объяснив, что у каждого нефилима есть что-то вроде страховки, и Кир сможет воскресить их, даже если кто-то из них погибнет.

– Но если они могут возрождаться, зачем тогда мне вообще вмешиваться? – поинтересовался он у Ассистента.

– Все довольно просто, – ответила девочка. – Во-первых, воскрешение тоже требует денег, и немалых. Но самое главное: за боем наблюдаем не только мы, понимаешь? Кир хочет унизить Кетцалькоатля, показать всем его слабость. А что может быть хуже, чем неспособность захватить маленькую деревушку, которую охраняет жалкая горстка бойцов? Так что готовься – уровень сложности будет постоянно повышаться.

Немо оказалась права: с каждой новой волной количество врагов становилось все больше а количество миров, из которых Кетцалькоатль призывал своих слуг, неуклонно росло. Сражение превратилось в настоящий кошмар, в котором защитники постоянно куда-то телепортировались, применяли одну из своих способностей а затем сразу же переносились в другое место, где нужна была именно их сила. Корабли-крепости, на которых прилетели подчиненные Кира, стали распадаться на части. Оказалось, что все они были сложены из тысяч паукообразных марионеток, которые тоже вступили в бой, не позволяя обычным насекомым прорваться к поселку.

Андер потратил почти половину своего резерва энергии, без остановки распутывая и упорядочивая тысячи нитей судьбы. И хотя в реальности прошло лишь два часа, по его ощущениям, это головоломное сражение продолжалось, как минимум, несколько месяцев. Он буквально кожей ощущал каждого бойца на поле боя, каждый шаг и каждую примененную способность. В его голове все это сливались воедино, образуя замысловатую хаотическую фигуру, которую он пытался упорядочить. Так что ему приходилось быть не столько стратегом, сколько художником, скульптором судьбы, освобождающим из камня стройную фигуру будущего. Одно неверное движение, один небрежный мазок – и шаткое равновесие будет нарушено.

Воины Ультерина тоже не оставались в стороне: маги продолжали создавать свои заклинания, артиллерия поливала насекомых взрывными снарядами, сокращая вражеские ряды. Старшие нефилимы и архонты пронзали воздух своими клинками и способностями, уничтожая вражеских генералов – Высших. Все это создавало поток непрекращающегося хаоса и насилия, в котором каждая сторона стремилась доказать свое превосходство. Трупы уничтоженных врагов покрыли все поле боя сплошным ковром, в некоторых местах превращаясь в настоящие курганы. Земля стонала и гудела от столкновения металлических марионеток с жуткими чудовищами. Звуки схватки, скрежет металла, вопли раненных и гул заклинаний слились в одну невообразимую симфонию войны, где каждая нота звенела решимостью, яростью и болезненной жертвой.

– ДОВОЛЬНО! – проскрежетал над полем боя властный голос.

Насекомые начали медленно отступать. А вот один из Разломов ярко вспыхнул и расширился. Сквозь него стало протискиваться какое-то черное чудовище со множеством голов, хвостов и когтистых лап. Что-то среднее между птицей, сороконожкой и драконом. Неужели это…

– Кетцалькоатль, – кивнула Немо. – Пойдем, нам нужно его как следует встретить.

– Нам? – ужаснулся Андер. – А как же…

Но девочка уже не слушала, она схватила за руки его и Мию а затем телепортировалась прямо на поле боя, заваленное телами насекомых.

Остальные защитники поселка (во всяком случае те, кому повезло дожить до этого момента), поспешно телепортировались в безопасную зону. Стальные пауки-марионетки отступили к стенам Теалоса и снова объединялись между собой, выстраивая вокруг поселка странный купол, состоящий из огромных треугольников. Вскоре вся эта конструкция вспыхнула и крепость накрыл магический барьер циклопических размеров.

– Дешевые трюки больше не помогут вам! – проскрипел голос бога насекомых. – Самое время звать на помощь своего покровителя!

Небо тут же стало стремительно темнеть а потом вдруг вспыхнуло яркими огоньками. Сотни светящихся точек быстро приближались к поселку, однако на сей раз это были вовсе не корабли, но метеориты, каждый из которых наверняка мог бы оставить на месте Теалоса лишь дымящийся кратер. Андер бросил нервный взгляд на Немо, но та и глазом не моргнула.

– А что плохого в дешевых трюках? – возмутился за спиной еще один знакомый голос. – Как по мне, чем дешевле – тем лучше. До тех пор, пока это работает, конечно.

Пространство треснуло, словно стекло, по которому ударили молотком, и в образовавшуюся брешь вошли трое: улыбающийся юноша, на вид едва ли старше самого Андера, беловолосая девушка с сияющим копьем за спиной и странной механической сферой в прозрачной оболочке. Третьим был внушительного вида старец со множеством золотых украшений. Небо снова вспыхнуло: приближающиеся метеоры начали один за другим взрываться, разлетаясь на мелкие осколки. Грянул гром, постепенно перерастая в натяжный гул.

– Кир! – обрадовался Андер. – Ты все-таки пришел!

За спиной старика и девушки вращались большие светящиеся кольца – явный признак божественной сущности. Кир никакими «регалиями» не обладал, однако в истинном зрении его тело сияло почти так же ярко, как и фигуры спутников. «Может я и не бог…» – всплыли в памяти юноши слова старухи-гадалки. Но кем же он тогда стал? Мия почему-то ахнула и упала на колени. Андер уже был готов последовать ее примеру, но гость остановил его жестом.

– Да брось ты эти формальности, ну конечно я пришел, – произнес он, дружелюбно протягивая юноше руку и хлопая по плечу. – Ну разве могу я оставить своих товарищей в беде?

– Глупцы! – трескуче расхохотался Кетцалькоатль где-то вдалеке. – Готовьтесь к смерти: это место станет вашей могилой!

– Слушай, сто лет не виделись, я реально соскучился! – Кир проигнорировал его, продолжая диалог с Андером. – Как там Аргус, как мама и Салан? А это твоя подружка? Вот уж не подумал бы, что вы споетесь! Мия, дорогая, не нужно перед нами пресмыкаться: тут все свои, а этот старый хрыч тебя даже не видит. Мы его с собой просто ради огневой поддержки захватили, в качестве груши для битья.

Девушка нерешительно поднялась, удивленно хлопая глазами. Андер уже поделился с ней своими догадками, но ей тоже было нелегко все это осознать.

Еще несколько Разломов ярко вспыхнули, пропуская новых чудовищ разных форм и размеров – очевидно, повелитель насекомых подстраховался, приведя с собой союзников. Таинственный старец, в облике которого Андер с ужасом узнал канонические изображения Асмодея, выступил вперед и стал быстро увеличиваться в размерах, обрастая золотистыми доспехами. И это его Кир грушей для битья назвал⁈

– Эй, Андер, – Кир по-приятельски закинул руку на шею остолбеневшему от всего происходящего юноше, – помнишь, я обещал, что когда-нибудь позволю тебе поиграть с одной из моих лучших марионеток?

Он бросил многозначительный взгляд на золотого великана, шагающего навстречу чудовищам. У Андера внутри все похолодело. Неужели он хочет, чтобы… Нет, только не это!

– Правда, с тех пор, как я покинул Синон, они стали немного крупнее, – самокритично признал демиург. – Но так даже веселее, не правда ли? Сам подумай: кто из смертных может похвастаться таким уникальным опытом?

– Но я же… – стушевался юноша.

– Идеально для этого подходишь? – рассмеялся Кир. – Ну что ты, парень, не дрейфь! Ты же преемник Хроноса! Эти тараканы подошвы сапогов твоих облизывать недостойны, не то что к Теалосу свои грязные лапки протягивать!

На землю пролился каменный дождь – осколки разрушенных метеоритов падали вниз, барабаня по сферическому куполу поселка.

– Да как вы смеете⁈ – Кетцалькоатлю явно не пришлось по душе такое безразличие к его драгоценной особе. – Вы за это поплатитесь! Я заставлю страдать вас самих и всех, кто вам дорог. И эти муки будут продолжаться вечно!

– Да, да, – Кир закатил глаза. – Мы это с самого начала поняли, нечего зря сотрясать воздух.

Время замедлилось. Каменные осколки зависли в воздухе. Должно быть, он использовал «Ускорение» или что-то в таком роде. Впрочем, это никак не мешало Андеру смотреть в будущее.

– Давай, Андер, решайся! – Кир снова повернулся к своему старому приятелю. – Мия тебе поможет – у нее есть Ассистент и достаточно опыта, чтобы справиться с управлением. А иначе мне придется сюда еще полдюжины старших богов звать. А это ни разу не просто. Они ребята занятые, у них каждая секунда на счету. Или, может, у вас двоих тоже есть какие-то срочные дела?

Монстры дружно заревели и бросились вперед. Кир небрежно взмахнул рукой и на них обрушился шквал из сотен мощнейших взрывов, от которого по земля под ногами пошла ходуном. Ударные волны двигались вперед очень медленно, но были такими мощными, что попросту уносили с собой и зависший в воздухе щебень, и многочисленные трупы насекомых, и даже верхний слой почвы, швыряя все это на хлипкую защиту поселка. Барьер дрогнул, но все же выдержал натиск.

Андер бросил взгляд на Мию.

– Ты не против? – отправил он ей мысленное сообщение через контракт Ассистента.

Девушка кивнула.

– Ладно, мы готовы, – ответил он, осознавая, что несмотря на развязный тон Кира любое промедление может очень плохо закончиться для всех, включая и тех, кто до сих пор остается в Теалосе.

– Красавцы! – обрадовался демиург. – Тогда вперед, вмажем им как следует!

Кир снова похлопал юношу по плечу и тот вдруг осознал себя в другом месте. Тело стало массивным и было сплошь покрыто аурамитом. А может, и состояло из него целиком. Но при этом оно ощущалось очень легким, гибким и буквально звенело от переизбытка силы. Твари уже оправились от взрывов и были гораздо ближе, чем раньше. К счастью, они больше не казались такими огромными. Поселок за спиной тоже стал совсем крохотным, словно Андер мог с легкостью взять любое здание и поместить его на ладони. Впрочем, так оно, наверное, и было.

– Убить их! Убить их всех! – раздался скрежещущий голос Кетцалькоатля.

Глава 13

Змей Горыныч

– Ну что, детишки, устраивайтесь поудобнее, – послышался в голове Андера жизнерадостный голос Немо. – Поскольку вы еще не созрели, чтобы всерьез рулить такой огромной махиной, вашим инструктором по вождению сегодня буду я. А то глупо выйдет, если вас подкосит первая же цифровая атака. Мия, дорогуша, лови инструкцию – здесь все, что тебе нужно знать на первых порах. Да расслабьтесь вы, это ненамного сложнее, чем первый секс. Ну а тетя Немо вам все расскажет и покажет.

– И… что нужно делать? – спросил юноша, от души надеясь, что никто сейчас не видит его покрасневшие уши.

– Тебе? Да то же, что и всегда – гляди в будущее и как следует набей морду этим тварям. – ответил Ассистент. – Аватар Асмодея – самый простой в управлении. Он почти полностью полагается на грубую силу своего тела. Ах да, еще ты можешь менять его форму – руки дополнительные отращивать, оружие разное, и все в таком роде. Просто мысленно представь изменения – а Мия будет воплощать их в жизнь.

– А как же божественные силы? – удивился Андер.

– Когда сталкиваются бессмертные, то их воля подавляет всякие мелкие трюки, вроде обычных сверхспособностей, – пояснила Немо. – Собственно на это и старшие архонты способны. Ты этого не чувствуешь только потому, вместо тебя это делает Мия. В общем, для реального боя годится лишь та сила, на которую опирается твоя божественность. Ну, скоро ты сам во всем разберешься.

Юноша задумался. То есть, чтобы убить какого-нибудь смертного, ему сейчас хватило бы одной лишь мысли, но с другими божествами такой номер, конечно, не проходит. Против них работают только самые мощные козыри. Наверное поэтому боги создают коалиции и почти никогда не сражаются один на один. Слишком велик эффект карточной колоды, когда одна масть с легкостью побеждает другую и наоборот.

Андер с опаской потянул золотого великана в реку времени. Счетчик энергии стремительно пополз вниз: предсказание судьбы богов – занятие непростое. К тому же, из-за синергии артефакта с «Глазами Бога» он уже не сможет использовать прочие возможности своего браслета – темпоральный портал и полную остановку времени. Немо объяснила, что его сила гораздо полезнее, так как она не приводит к парадоксам и не превращает врагов в неуничтожимые статуи.

Тело Кира тоже стало быстро менять форму и увеличиваться в размерах – через несколько секунд он выглядел как огромный белый ящер со множеством голов на длинных шеях. Гидра? Нет, у гидры не должно быть крыльев и чешуи. Скорее уж, многоголовый дракон!

Селеста почти не изменилась, разве что вокруг нее начали образовываться белые облака, которые подхватили ее и подняли высоко над землей. А вот ее оружие – сияющее копье и механическая сфера – порядком подросли.

Пернатый змей заревел и выплюнул в них сразу несколько сияющих самонаводящихся снарядов. Трое его спутников сорвались с места и тоже атаковали, выбрав себе по одному противнику. Киру достался странный черный осьминог, усеянный желтыми глазами с продолговатым, удвоенным зрачком. Собственно, его глаза теперь были повсюду – таращились сразу на всех присутствующих из сотен пространственных разрывов, разбросанных по полю боя. Андер отчетливо почувствовал, как эти недобрые взгляды ослабляют его могучее тело, вытягивают силы, делают его уязвимым и медлительным. Он с видимым усилием поднял левую руку, делая ее похожей на щит, чтобы уменьшить ущерб от приближающегося снаряда. Мощный взрыв окутал его бело-голубым пламенем и отбросил на несколько шагов назад, оставив в земле глубокий кратер. Золотистый порошок от поврежденной брони посыпался вниз, но его тут же притянули к себе ступни божества.

– Десять килотонн, – констатировала Немо. – Любой другой на вашем месте просто бы моментально испарился. Но специализация Асмодея – это усиление любых артефактов. Поэтому он превратил собственное тело в самый могущественный артефакт во всем доминионе. Правда, это его в конечном итоге и сгубило.

Андер бросил взгляд на своих спутников. Но его беспокойство было напрасным: снаряд, запущенный в Селесту, утонул в одном из окружавших ее облаков, отчего оно лишь слегка вспыхнуло и увеличились в размерах. Пространство перед Киром треснуло, образовав что-то вроде зубастой пасти, которая проглотила третий снаряд и тут же выплюнула его в сторону приближающегося черного осьминога. Тот, в свою очередь, тоже создал провал в пространстве, черный, как сама тьма. Даже Андер, несмотря на свое божественное зрение, так и не понял, был ли это проход в какое-то темное место или просто очень черный барьер. Сияющий шар попал в эту аномалию и исчез без следа.

– А мы можем открывать порталы? – поинтересовался юноша.

– Порталы? – удивилась Немо. – Мальчик, варп сейчас полностью заблокирован, сюда не могут попасть ни маги, ни даже владельцы пространственных суперспособностей, это попросту невозможно! Эти двое манипулируют своими собственными измерениями, на что не способен почти никто из ныне живущих богов. Вы только в собственном домене можете спрятаться, а это вообще не вариант.

Вокруг белого дракона начали появляться новые трещины. Глазам осьминога резко стало плохо: один за другим они начали взрываться – прямо как во время самой первой атаки Кира. Богу насекомых пришлось постоянно закрывать и перемещать их, пытаясь вычислить траектории будущих атак. Андер вздохнул с облегчением – ужасное давление, которое оказывал тяжелый взгляд этой многотысячной «публики», почти сошло на нет. Очень вовремя: к нему уже приближался, сверкая шестью красными глазами, жук-переросток, напоминающий череп со множеством рогов-щупалец, горящих темным пламенем. Несколько из этих шипов внезапно удлинились, атаковав Андера с разных сторон.

– Берегись! – предупредила его Мия.

Андер, следуя своим боевым инстинктам, выполнил кувырок вперед, уклоняясь от шипов. Взмах правой руки, которая стала очень длинной и острой, будто меч, – и монстр лишился пары щупалец. Впрочем, они почти сразу отрасли заново. Лишь одно пылающее копье попало в цель – прямо в щит юноши, который вспыхнул тем самым темным огнем. Андер рефлекторно затряс предплечьем, пытаясь избавиться от горящего «предмета», но это оказалось невозможно – щит лишь стал уменьшаться, снова превращаясь в обычную руку, объятую пламенем. Парень попробовал сбить пламя, но от этого стало только хуже – загорелась его правая рука.

– Стой, погоди! – снова послышался голос девушки. – Это аматерасу, разновидность Адского пламени. Просто старайся делать поменьше лишних движений, я уже адаптирую нашу защиту для противодействия ему.

И правда, чешуйки кожи золотого великана стали отслаиваться вместе с пылающей субстанцией, осыпаясь на землю сверкающими песчинками, и через несколько мгновений огонь погас. Похоже, Мия сейчас делает за него самую сложную работу, оставляя парню лишь банальный мордобой.

– Еще раз: твое тело рассчитано на то, чтобы делать всякие удивительные штуки. – отчитала его Немо. – Так что постарайся не паниковать по всяким пустякам, ладно? Просто расслабься и доверься своей подруге – она тебя не укусит, честное слово!

Тем временем Андер, отчаянно стараясь не думать о двусмысленности слов Ассистента, соединил руки, создавая большой двуручный меч, и попытался нанести чудовищу массивный удар сверху. Но вместо того, чтобы расколоть «череп» жука на две половины, юноша просто застрял в воздухе, словно наткнулся на какую-то невидимую преграду. Приглядевшись, он заметил тончайшие золотистые нити, которые были натянуты прямо перед ним, и теперь впивались в его тело, словно лезвия бритвы. Паутина? Он напряг мышцы, но вместо того, чтобы разорвать проклятые путы, внезапно остался без руки.

– Спокойно, Андер, это всего лишь рука, – снова отозвалась Немо. – Ничего страшного, до свадьбы заживет. Сейчас мы только…

Но не успела она это договорить, как раздался какой-то свист, и тело золотого великана развалилось на мелкие кусочки.

* * *

– Мия, можешь сделать тело более плотным? – спросил Андер, отмотав время на несколько секунд назад. – Нас ждут сверхпрочные нити.

– Нити? Поняла, сейчас что-нибудь придумаю, – отозвалась девушка.

Юноша напряг зрение и увидел, что к ним приближается настоящая волна тончайших паутинок. Не удивительно, что его на куски покромсало! Волна исходила от уродливого паукообразного монстра со множеством тонких ножек.

– Ну-ка, малыш, в сторонку! – послышался голос Селесты.

Андера окутал белый туман. К его удивлению, нити застревали в этом тумане, не имея возможности проникнуть внутрь облака. Вскоре они оба оказались в большом коконе из паутины. Юноша взмахнул мечом, пытаясь разрубить преграду, но его клинок увяз в упругих нитях, не причинив им никакого вреда. А вот пылающее жало скорпиона легко прошло и сквозь паутину, и сквозь туман, проникнув внутрь кокона. На его кончике вращался черный шар, искрящийся от переполняющей его энергии. А вот это уже паршиво!

– Кир! – беспокойно выкрикнула Селеста.

Позади распахнулся портал, в который они тут же сиганули, оказавшись над головами своих противников.

– Хватай! – произнесла богиня, отдавая ему свое копье.

Механическая сфера, которой она управляла, увеличилась в несколько раз и направилась к монстру-пауку. Андер, недолго думая, оттолкнулся от нее и тоже нацелился на врага, выставив перед собой копье. Краем глаза он заметил, что пространство вокруг белого дракона и осьминога трескается, превращаясь в диковинный черно-белый цветок, постоянно меняющий свою форму. Внутри каждого лепестка бушевала битва. Похоже они оба играли какую-то странную игру, ставкой в которой была их собственная жизнь.

Черный дракон и скорпион синхронно выплюнули несколько снарядов, целясь в золотого великана. Взрыв почти не навредил Андеру, но отбросил его в сторону, сбив с опасной траектории. Механическая сфера Селесты повисла на сети нитей, которую божество пауков растянуло над собой. И на чем только они держатся? Крепятся к самому пространству? Очень может быть! Юноша замахнулся и изо всех сил швырнул копье в свою цель. Паутина не смогла остановить оружие и оно застряло в панцире паука.

Но на этом их совместная атака не закончилась: сфера стала быстро увеличиваться, превращаясь в настоящую гору. Под действием этой титанической массы божественные нити лопались одна за другой, и оружие Селесты с противным хрустом рухнуло на противника, вогнав светящееся копье глубоко в тело монстра, а затем и вовсе раздавив его, будто букашку.

– Тласольтеотль! – раздался голос предводителя насекомых.

Кетцалькоатль рывком бросился к Селесте, замахиваясь своими огромными когтями. Андер с трудом опередил его, загородив собой союзницу. Но только для того, чтобы осознать, что его тело снова разваливается на части.

* * *

– Селеста, прикрой нас сферой!

На этот раз юноша схватил союзницу и кувырком бросился под защиту уменьшающегося артефакта. Похоже, атаки черного дракона разрывают само пространство, так что даже его бронированное тело не может им противостоять. Конечно, до тех пор, пока ядро божественности не задето, он способен быстро восстановиться, но на это придется потратить несколько драгоценных секунд, которые Селеста может не пережить, оставшись один на один с двумя могущественными противниками.

Как и предполагал Андер, «Яблоко раздора» выдержало удар Кетцалькоатля. Все-таки в его основе тоже лежали какие-то сложные пространственные трюки.

– Я с ним разберусь, займись скорпионом! – заявила Селеста.

– Наглые слова для такой малявки, – рассмеялся дракон, протягивая к ней свои лапищи.

– Готов повторить это на панцире своей дохлой мамаши? – недобро переспросила богиня, притягивая к себе копье света и доставая темно-зеленый щит с золотым узором в виде переплетенных змей.

– Сука!!! – аура Кетцалькоатля вспыхнула тьмой, увеличившись в несколько раз. Это его явно взбесило. – Ты не уйдешь отсюда живой!!!

Между ними завязалась напряженная борьба. И, надо отдать должное белой богине, своему противнику она практически не уступала.

Андер, в свою очередь, сосредоточился на скорпионе, стараясь не упускать из виду союзников. Если случится что-то непоправимое, ему придется вмешаться, изменив ход времени. К счастью, его уникальное восприятие не имело слепых зон, а Немо отправляла картинку будущих событий напрямую обоим союзникам, так что они сами могли решать, как пользоваться этим необычным преимуществом.

– Мия, Немо, мне нужно хорошее оружие, – мысленно произнес юноша. – Вы же можете дать ему дополнительные свойства?

– Ну наконец-то, – рассмеялась Ассистент. – А я уже решила, что ты так и будешь размахивать этими своими дубинками до конца сражения. Выбирай! Какой тип урона ты предпочитаешь?

– Хм, – задумался Андер. – А можно как-то время использовать?

– Темпоральный стазис в небольшом радиусе? – удивилась Немо. – Можно, попробовать. Теоретически сердце Хроноса должно выдержать такую нагрузку. Полуторный меч тебя устроит? Только имей в виду, замороженные объекты становятся неразрушимыми, атаковать их бесполезно.

В руке юноши возник клинок, сочащийся ледяной дымкой. Скорпион снова попытался атаковать его щупальцами. Андер взмахнул мечом, отправляя вперед бело-голубую волну стазиса, и жала монстра замерли, словно чья-то могучая рука удерживала их в воздухе, не давая пошевелиться. Противник сделал несколько безуспешных попыток вырваться, но, не добившись результата, вынужден был сам отрубить пойманные в ловушку щупальца, чтобы уклониться от новых атак золотого великана.

Осознав, что таким способом он ничего не добьется, скорпион заревел и целиком покрылся пламенем. Через несколько мгновений он весь превратился в сгусток черного огня, и только шесть алых глаз, злобно сверлящих Андера своим взглядом, напоминали о его прежней форме. Посланная в его тело волна стазиса прошла насквозь, никак не навредив черному фениксу.

– Плохо дело, – констатировала Немо. – Держи дистанцию и целься в глаза!

Бой превратился в бешеную гонку – скорпион пытался обвить Андера пылающими щупальцами, скрывая свои уязвимые точки глубоко в недрах черного пламени. Однако для божественного зрения такая «маскировка» была совершенно бесполезной – юноша один за другим заморозил все шесть глаз, пользуясь волнами стазиса. Вот только дальше произошло то, чего он никак не ожидал: тело божества вспыхнуло, будто костер, в который плеснули спиртного. Черный огонь быстро распространялся, пожирая и разъедая все на своем пути, так что даже Селесте с Кетцалькоатлем пришлось поспешно отступить.