Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Раздался стук в дверь. Похоже, кое-кто решил прибегнуть к более решительным методам. Наспех закрыв решетку, Жадеит спрыгнула со стола и поспешила к входу – замок работал исправно, но из-за отсутствия связи не реагировал на сигналы датчиков. Пришлось открывать вручную, ну, то есть через коммуникатор.

На пороге стояла мама. Суровый взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего.

– Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

Ну вот, теперь она еще и виноватой окажется. Эти взрослые просто невыносимы!

Глава 15

Тотошка

(Джакку. Пустыня Зератар. Три тысячи метров над уровнем моря.)

– Хозяйка, вы в слышите меня⁈ Скорей, очнитесь, мы падаем!

От резкой декомпрессии девочка потеряла сознание, и не реагировала даже уколы электрошокера, выставленного на минимальную мощность. Скорее всего, ей попросту не хватает кислорода – слишком уж рано они выпрыгнули из падающего звездолета. Рулон с тканью выскользнул из обессиленных рук Жадеит, размотался на всю свою длину и болтался в воздухе, будто шарф. Естественно, ни о каком замедлении падения не могло быть и речи.

Тотошка не нашел ничего лучше, чем отпустить свою хозяйку и, пользуясь встроенным гравитационным ускорителем, метнуться к противоположному концу длинного шлейфа, схватить его и осторожно потянуть его обратно, стараясь не позволять ленте раскрыться. После нескольких неудачных попыток ему все же удалось сделать все правильно, прицепив второй конец «шарфа» к хозяйке. Наконец, импровизированный парашют раскрылся, рывком замедлив падение Жадеит. Питомец тоже вцепился в одежду девочки, выжимая предельную мощность из своего двигателя. К сожалению, этого оказалось недостаточно – земля все еще приближалась с головокружительной скоростью, не оставляя сомнений в том, что они оба просто разобьются.

Вдалеке что-то вспыхнуло. Настроив свою оптику, робо-пес успел запечатлеть, как их звездолет обрушивается на барьер, защищающий какую-то высокотехнологичную постройку, и взрывается, образовав большое грибовидное облако. Хорошо, что они покинули корабль – по всей видимости, Циркон решила оставить на нем прощальный подарок для местного архонта. Вот только даже господин Кир не смог бы вернуть к жизни Жадеит, если бы она попала в эпицентр термоядерного взрыва. А так – девочка всего лишь потеряет память о нескольких последних днях своей жизни. Не беда – Тотошка расскажет ей все в деталях, если только сумеет уцелеть и вернуться на Мальстрем.

Еще раз прокрутив в памяти драгоценные воспоминания, робот встрепенулся. Та способность! Если девочка придет в себя и он сможет все правильно объяснить, возможно, ей удастся спастись! Тотошка снова изо всех сил принялся тормошить хозяйку. Но Жадеит по-прежнему никак не реагировала на его потуги.

– Простите, госпожа, – заранее извинился он, цепляясь лапами за ногу девочки и широко раскрывая зубастую пасть. – У меня просто нет другого выбора!

Жадеит распахнула глаза, втягивая носом воздух. Ощущение свободного падения, свист ветра в ушах, острая боль в правой ноге и стремительно приближающаяся земля. Ну ничего себе, пробуждение!

Девочка действовала быстро и решительно. Взмах свободной ногой – и непонятная железка, вцепившаяся в ее голень, кувырком отправляется в полет. Ловкий разворот для стабилизации полета – и вот она уже несется навстречу поверхности, как стрела, выставив вперед правую руку, словно пытаясь остановить саму планету.

Удар – и планета действительно «останавливается». По каменистой поверхности расходятся глубокие трещины, а девочка, как ни в чем ни бывало, одним грациозным движением меняет точку опоры, оказываясь на ногах. Еще один мощный удар – и странный противник в виде механической собаки, летящий прямо к ней, разлетается на мелкие кусочки.

А затем обессилевшая девочка снова падает на землю, теряя сознание…

* * *

(Мальстрем. Несколькими днями ранее.)

– Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

– А что такое? Немо до сих пор не доложила тебе о том, что произошло? – наигранно удивилась Жадеит, уперев руки в бока. – А я-то думала, это ее главная обязанность – шпионить за каждым моим шагом.

Циркон покраснела.

– Девочка моя, я беспокоюсь о тебе и хочу знать о том, что происходит в твоей жизни.

– А что, просто поговорить с дочерью – это уже не вариант?

У мамы перехватило дыхание. Ну да, сегодня она явно злоупотребила своей властью. Не в первый раз, в общем-то, и точно не в последний. Жадеит даже готова была закрыть на это глаза, если бы только речь не зашла про Джакку. А вот это уже – откровенное предательство, которое ни в коем случае не следует спускать ей с рук. Но раздувать эту тему девочка не собиралась – не хватало еще, чтобы взрослые догадались о том, что именно она задумала.

Пока Циркон оправдывалась и читала нотации одновременно, Тотошка пробрался по узким коридорам вентиляции прямо в ее кабинет. Удачно вышло: никто не посмеет войти туда, пока хозяйка отсутствует. Впрочем, никаких документов, способных пролить свет на мамины дела там не обнаружилось. Может быть, что-нибудь стоящее найдется в сейфе? Вот только открыть его – это сложная задача. Девочка вздохнула и бросила взгляд на включенный коммуникатор, который Циркон так небрежно оставила на верстаке. Что ж, придется идти трудным путем.

– Все очень просто мам, – произнесла девочка, усевшись на рабочий стол так, что оба устройства исчезли из вида, и принялась болтать ногами, отвлекая внимание. – Если ты не можешь совладать с искушением, сделай так чтобы его у тебя не возникало.

– Значит, ты и правда решила избавиться от Немо? – удивилась Циркон.

– Да! – Жадеит гордо вздернула носик. – Я прекрасно справлюсь и без нее. Ну, или купи мне другого Ассистента, которому я могла бы полностью доверять. Насколько я знаю, ты вполне можешь себе это позволить.

Девочка снова уткнулась в коммуникатор, вот только на сей раз это был чужой гаджет.

– Исключено! – выпалила мама, округлив глаза. И тут же поправилась: – В смысле, это слишком дорого и нерационально, учитывая, что у нас есть Немо. Вам достаточно будет заключить системный договор и…

Загрузить троянскую программу было несложно. Как только мама воспользуется сканером сетчатки, чтобы подтвердить личность, Жадеит получит полный доступ ко всем ее правам. Конечно, рано или поздно закладку обнаружат, так что злоупотреблять этой возможностью не стоит. Вирус самоуничтожится, как только добудет необходимую информацию.

– Вот видишь, – рассеянно дернула плечами девочка, – соблюдать личные границы – это совсем просто. Сразу бы так! Ну так что, вопрос закрыт?

Она демонстративно распахнула входную дверь и, подменив коммуникатор, протянула его маме. Ловкость рук и никакого мошенничества!

Мама помрачнела. Жест был вполне очевидным. Никогда прежде Жадеит ее так откровенно не выгоняла из своей комнаты. Но в конце концов Циркон решила не усугублять конфликт и дать дочери время, чтобы остыть и как следует все обдумать.

– Хорошо, – вздохнула она. – Я поговорю с Немо и дядей Киром. Мы что-нибудь придумаем.

Дверь захлопнулась. Девочка тяжело вздохнула, успокаивая дрожь в руках. Эта маленькая «война за независимость» тоже не далась ей легко.

Долго ждать не пришлось: мама активировала какое-то странное приложение и вирус, который оставила Жадеит, получил права администратора. Программа тут же принялась скачивать с коммуникатора всю информацию а Жадеит отправила Тотошку к открывшемуся сейфу. К сожалению, внутри тоже не нашлось ничего интересного, кроме трех элтелионовых кристаллов. Возможно, с них тоже удастся считать какие-то данные? Переместив находку в пространственное хранилище робота, Жадеит отправила его в шахту вентиляции – судя по карте, мама скоро будет здесь.

Послышались голоса. В кабинет вошли двое. Девочка с ужасом узнала в мамином спутнике дядю Кира. Проклятье, если он заметит Тотошку – быть беде! Вот только бежать уже слишком поздно, придется затаиться и надеяться на чудо.

–…я все это понимаю, но она же еще совсем ребенок! – возмутилась Циркон.

– По твоим стандартам – возможно, – пожал плечами Кир. – А я вот считаю, что любой разумный, который способен себя обеспечивать, вполне может считаться взрослым.

Его взгляд скользнул по кабинету и остановился на решетке вентиляции. Жадеит втянула голову в плечи. Как бы мама ни пыталась это скрыть, девочка давно поняла, что возможности ее покровителя на уровне серафима или даже божества. Глупо надеяться, что простенький камуфляж на основе голографического проектора сможет его обмануть.

– Ой, давай только без этих сравнений, – покачала головой мама. – Ты в детское тело попал уже в сознательном возрасте.

– Ну так и она проходит эту дорожку не в первый раз, – ответил Кир, садясь в кресло. – Или по-твоему научиться разговаривать спустя всего месяц после «рождения» – это норма?

Не в первый раз? И что это значит? Девочка жадно вслушивалась в каждое слово, хмуря брови. Взрослые явно что-то скрывают, вот только разобраться в этом будет очень непросто. К счастью, Кир никак не отреагировал на присутствие маленького «шпиона», хотя его взгляд скользнул и по маминому коммуникатору и даже по тщательно закрытому сейфу. Только связь с вирусом моментально оборвалась, прервав загрузку данных. Девочка с облегчением выдохнула. Пронесло!

– Но это… – попыталась возразить Циркон.

– Ты лучше скажи, ты когда последний раз занималась домашними делами? Уборку делала, вещи в стирку отправляла, заказывала еду? Ты вообще в курсе, что у твоей дочери одна из лучших мастерских по ремонту электроники на всем Мальстреме? Причем, собранная на ее собственные деньги. А большинство соседей сломанных роботов приносят уже не в сервис-центр, а именно ей.

Спор закончился не в мамину пользу. Правда, присылать Немо с извинениями взрослые тоже не спешили. Отозвав Тотошку домой, девочка снова взялась за работу. Среди файлов, скачанных с маминого коммуникатора, она отыскала ежедневник, плотно расписанный на несколько недель вперед. Все-таки управлять делами Мальстрема – это действительно сложно. Не удивительно, что мама все меньше времени проводит дома.

На планете Джакку мама планировала встретиться с архонтом и посетить несколько мелких поселений с гуманитарной миссией – раздавать продукты питания и бытовые устройства первой необходимости. Девочка скептично пролистала список подготовленных товаров. Неужели жители их родного мира настолько бедны, что не могут позволить себе даже элементарный холодильник? А ведь половина материалов, из которых он сделан, производится слаймами! Очень странно.

Еще более странными оказались элтелионовые кристаллы, которые девочка нашла в мамином сейфе. Они явно были под завязку заполнены какой-то информацией, но прочитать их содержимое не смогла ни одна стандартная программа. Очевидно, это какой-то шифр, так что придется ждать, пока компьютер его взломает. Немо наверняка смогла бы как-то решить этот вопрос, но чего нет, того нет. А пока лучше девочке заняться подготовкой к будущему путешествию.

В первую очередь Жадеит закупила солидный запас провизии и кое-какие детали для своего питомца. Незнакомая планета вполне может оказаться враждебной, так что ей обязательно нужен какой-то способ защитить себя. Настоящее оружие ребенку, конечно, никто не продаст, но в умелых руках даже самые безобидные устройства могут превратиться в неплохую альтернативу. Например, мощный электрошокер. Остается только осторожно установить эту самоделку, скрыв электронную начинку в пространственном хранилище. Заряда запасной батареи как раз должно хватить…

– Это стр-р-рашная штука, тяф, – вдруг произнес Тотошка, с подозрением «обнюхивая» оружие. – Ты уверена, хозяйка?

Девочка подпрыгнула от неожиданности, едва не свалившись со стула.

– Ты умеешь говорить⁈

– Тотошка умный! – кивнул пес, дружелюбно виляя хвостом. – Хозяйка не знала?

– Но как…

Схватив планшет Жадеит принялась за диагностику питомца. И действительно: на месте процессора обнаружилось какое-то странное устройство, которого девочка никогда прежде не видела. Назначение его в общем-то понятно, но кроме тех программ, которые девочка загружала в память, обнаружились еще множество других, гораздо более сложных. А еще Система теперь опознавала робота, как живое существо! Наверняка, это дядя Кир постарался, больше никому такое не под силу.

[ Имя – Тотошка. Раса – эрг.

Уровень – 1. Возраст – 0.

Роль – компаньон. Привязка – Жадеит. ]

Эрг? А это что еще за фрукт? Самое интересное, что в Сети про них тоже не было ни одного упоминания. Только не говорите, что… Девочка несколько секунд пялилась в экран, а потом рассмеялась. Создать новую разумную расу ради решения проблемы с капризной племянницей – это вполне в его духе!

– Хозяйка так р-р-радуется, потому что Тотошка заговорил? – растерянно спросил робо-пес. – Значит говорить нужно больше, тяф! Наверное, я и р-р-раньше мог, просто повода не было.

– Раньше? – девочка задумалась. – И много ты помнишь?

– Помню много р-р-разных гонок. Помню, как сидел на полке и как хозяйка устанавливала новые детали. Много всего помню, тяф!

А вот это уже интересно: в оперативной памяти робота совсем мало места, в лучшем случае, он мог помнить только последний турнир. Похоже, что Немо собрала по крупицам всю имеющуюся о питомце информацию и создала некое подобие «воспоминаний». Неплохой компромисс между «полностью новым Ассистентом» и возвращением старого.

– Ты же не станешь никому докладывать о том, чем я занимаюсь, а, Тотошка? – сузив глаза уточнила Жадеит.

– До-кла-ды-вать? А как это? – робот непонимающе наклонил голову. – Я много чего могу, только объясни, что нужно делать, тяф! Вот, смотр-р-ри как умею!

И он принялся носиться по кругу, пытаясь догнать собственный хвост. Девочка звонко рассмеялась. Милаха! С другой стороны, его еще многому придется научить. Ну ничего, так даже интереснее!

В заботах и приготовлениях время пролетело незаметно. Нацепив неприметный балахон и кепку, скрывающую лицо от вездесущих камер Жадеит подошла к двери. Выход «наружу» – это всегда стресс. Да и зачем выходить, если автоматическая система доставки обеспечит тебя всем необходимым? Но сейчас – особый случай.

Главное – не столкнуться с кем-нибудь из бывших одноклассников. Нет, конечно, ей глубоко наплевать на мнение этих одноклеточных, свои детские страхи и обиды она давно переросла. Но даже само их присутствие – косые взгляды, перешептывания и смешки – все это действовало на нее угнетающе, лишало с таким трудом обретенного душевного равновесия и уверенности в себе. А в опасных приключениях это такой же ценный ресурс, как и уровень заряда батарей для Тотошки.

На Мальстреме она всегда была белой вороной. Ускоренный рост и взросление, странная физиология (даже по меркам проживающих здесь существ), способность быстро заживлять раны и невероятно крепкие кости, необычный рацион, который для всех прочих оказался настоящим ядом – все это не способствовало социализации девочки. Дети сторонились ее и считали фриком. А после того, как она покрыла руку нефритовыми пластинами и выбила парочку зубов не в меру наглым насмешникам – даже самые добросердечные идеалисты стали ее избегать.

Несколько секунд она постояла, собираясь с духом. Проверила маршрут и показания со взломанных камер наблюдения. Но рано или поздно ей придется себя пересилить, иначе уютное убежище навсегда станет для нее тюрьмой, и девочка это прекрасно понимала.

Наконец, дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Ну, с богом!

* * *

(Джакку. Пустыня Зератар. Спустя несколько дней.)

Сон развеялся, позволяя неприятным ощущениям тела снова ворваться в сознание. Голова гудела от напряжения, в горле пересохло а под щекой вместо подушки ощущалось что-то твердое и шершавое. Не говоря уже об ужасной жаре. Девочка с трудом приподнялась, протерла глаза и тут же вскочила, как ошпаренная. Пустыня? Это совсем не тот трюм корабля, в котором она уснула, любуясь злосчастными кристаллами из маминого сейфа. Что произошло?

– Тотошка, ты здесь? – с надеждой в голосе позвала она своего верного спутника.

И лишь потом с ужасом заметила детали питомца, разбросанные по растрескавшемуся известняку.

– Тотошка!

Девочка принялась собирать обломки, выискивая самый главный элемент – «живой» процессорный блок. В голове роились беспокойные мысли. Как она могла здесь оказаться? Может, груз просто выбросили из трюма? Но почему тогда она сразу не проснулась? И как пережила падение? На земле обнаружился очевидный след падения чего-то тяжелого, а вот признаков приземления корабля нигде не было. Все это очень странно!

Наконец, заветный серый прямоугольник нашелся. Без каких-либо видимых повреждений, к счастью. Крохотный зеленый индикатор едва заметно светился, указывая на то, что его содержимое исправно. Кроме того, девочка нашла электрошокер в относительно хорошем состоянии и энергоячейку от пылесоса. Ну что ж, по крайней мере, она не будет совсем беззащитна в этом незнакомом месте. Жадеит подключила процессор к запасному источнику питания и с облегчением выдохнула. Все остальное можно будет восстановить, так или иначе. Хорошо бы наладить связь с «мозгом» питомца и выяснить, что ему известно, но на это потребуется время. Сейчас у нее есть более неотложные дела.

Жадеит проверила содержимое своего пространственного хранилища. Складная солнечная батарея для подзарядки робота, набор инструментов для ремонта, сменная одежда, пачка сухих пайков на две недели – смерть от голода ей точно не грозит. А вот с водой все не так радужно. Несколько пол-литровых бутылок и простенький конденсатор, способный собирать влагу из воздуха. В обычных условиях этого было бы вполне достаточно, но пустыня – совсем другое дело. Сухой воздух и палящее солнце – не самые дружелюбные товарищи. В таких условиях воды ей хватит лишь на пару часов, а дальше – неминуемое обезвоживание и гибель. Не самая приятная судьба!

Коммуникатор уцелел, однако без связи с Сетью пользы от него немного. Она даже не может связаться с мамой, чтобы попросить о помощи. Хотя, кто знает, может, именно мама все это и устроила? Украденные из сейфа кристаллы пропали, что подтверждает эту версию. Не удивительно и то, почему девочка совсем ничего не помнит – ее могли попросту заморозить! Похоже, на этот раз Циркон всерьез разозлилась… Но зачем было ломать Тотошку? Это уже ни в какие ворота!

Отбросив беспокойные мысли, девочка взялась за работу. Во-первых, выпила немного воды – ее организм уже был сильно обезвожен. Затем собрала все обломки фамильяра и невесть откуда взявшееся длинное полотно ткани. Похоже на неуклюжую попытку сделать недо-парашют, но ни она сама, ни мама не стали бы страдать такой ерундой. На корабле прятался кто-то посторонний? С каждой новой уликой это дело становится все более странным и запутанным.

В первую очередь ей нужно убежище. Сейчас солнце в зените, а путешествовать лучше всего ночью, иначе жара и жажда ее быстро доконают. Можно использовать ткань, но поблизости нет ни деревьев, ни кустарников, чтобы соорудить навес. Рыть яму нечем, грунт твердый, да и слишком много сил на это уйдет. Легкая походная палатка, которую она купила по дешевке, – тоже не лучший вариант, учитывая то, что у нее есть пространственное хранилище. Места внутри совсем мало, ведь по сути, это просто большая коробка. Зато в ней будет гораздо легче регулировать температуру. Главная проблема – воздух и вода. Порывшись среди собранных обломков, девочка отыскала небольшую турбину, предназначенную для охлаждения робота.

– Пожалуйста, только работай! – взмолилась она, подключая устройство к батарее.

Двигатель послушно зажужжал. Бинго! Теперь остается только соединить этот компрессор со сборщиком влаги, чтобы повысить его производительность, и направить поток охлажденного им воздуха в хранилище. Солнечная батарея обеспечит все это энергией. Не кондиционер, конечно, но температура будет на несколько градусов ниже, чем снаружи. Пустых бутылок у нее нет, но можно хранить воду в герметичных пакетах из-под еды. Запаять их труда не составит – среди инструментов есть миниатюрная плазменная горелка.

Обмотав этот нехитрый скарб несколькими слоями ткани, девочка захватила с собой остатки воды, сухпаек, кое-какие детали Тотошки, которые требовали ремонта, и отправилась в свое импровизированное убежище. Снаружи оставила коммуникатор, который будет следить за окружающей обстановкой и предупреждать об опасностях. Ну, и автоматически переправит ее наружу, как только наступит вечер или девочка сама пожелает размять ноги. Напрямую манипулировать этим процессом она не сможет (тут либо хранилище внутри тебя, либо ты внутри него), но голосовые команды через коммуникатор еще никто не отменял.

В коробке тесно и неуютно, но чего не сделаешь ради выживания! Чем-то это напомнило ей аферу с холодильником, внутри которого она спряталась, чтобы забраться на борт маминого корабля. Только теперь вместо холода терпеть приходится жару. Но если сосредоточиться на какой-нибудь сложной задаче, все это станет неважным, да и время пролетит гораздо быстрее. А значит – самое время попробовать восстановить связь с фамильяром!

Глава 16

Страшила

(Планета Джакку. Пустыня Зератар.)

Она очнулась в темном и незнакомом месте. Что случилось? Неужели кнопка люка не сработала? Или… Нет, нет, только не говорите, что она опоздала и корабль просто рухнул, похоронив ее под обломками!

Девушка с трудом подавила поступающую панику, пытаясь найти хоть какой-то выход из сложившейся ситуации.

– Тотошка, ты здесь? – с надеждой позвала она своего единственного помощника.

Никакой реакции. Видимо, ему повезло гораздо меньше и его раздавило каким-нибудь контейнером. Девушка прислушалась к ощущениям, ощупала тело. Вроде все в порядке. Она всегда гордилась крепостью своих костей и брони. Да, жадеит – не такой твердый минерал, как какой-нибудь там алмаз или корунд, зато и сломать его гораздо сложнее, чем этих твердолобых зазнаек.

Она пошарила по гладкой поверхности своего убежища. Почти сразу под руку подвернулся небольшой фонарик. Да будет свет! Ага, а вот обломки ее четвероногого приятеля. И правда, безнадежно сломан… Очень жаль. Песель явно многое скрывал, но его подсказки были полезны.

Жадеит внимательно осмотрела окружающее пространство. Тесная прямоугольная коробка, в которой она едва помещалась, поджав под себя ноги. Немного еды и воды, крошечное отверстие, через которое поступал свежий воздух. Не густо. Настоящая тюрьма. Или гроб… От этой мысли ей стало совсем не по себе. Лучше уж быстрая и «незаметная» смерть, как у Тотошки, чем медленное и мучительное угасание внутри железного ящика.

Девушка принялась лихорадочно прощупывать все стыки в поисках зазора или трещины, уперлась ногами в противоположную стенку, пытаясь сдвинуть или перевернуть проклятый контейнер. Но все оказалось без толку – ни одна грань коробки даже не шелохнулась. Ее дрожащие пальцы безуспешно скользили по гладкой холодной поверхности, не находя ни единого дефекта, словно она оказалась внутри древнего саркофага. Покрыв свой кулак увесистой броней девушка начала изо всех сил бить по разным частям клетки, пытаясь отыскать слабое место. Но и это было бесполезно – на странной матовой поверхности не оставалось ни вмятин, ни даже банальных царапин.

Стало трудно дышать. Даже сами стены, казалось, начали медленно надвигаться на девушку, оставляя все меньше жизненного пространства. Неужели все так и закончится? Неужели ей суждено погибнуть здесь? Жадеит схватилась за голову, едва сдерживаясь, чтобы не начать рвать на себе волосы от безысходности.

– А-а-а-а-а!!! – в отчаянии закричала она, давая волю чувствам.

– Команда не опознана, пожалуйста, повторите ввод, – произнес какой-то механический голос снаружи саркофага.

– Здесь кто-то есть? – встрепенулась девушка.

– Команда не опознана, – безразлично повторил голос, словно бы насмехаясь над ее положением.

– Меню! Помощь! Срочно вызови кого-нибудь, мне нужно выбраться отсюда! – Жадеит принялась наугад перечислять все подряд.

– Команда не опознана, пожалуйста, повторите ввод.

Проклятая железка, да какие ты команды вообще знаешь?

– Открой контейнер, сейчас же! – голос девушки сорвался на крик.

– Команда не опознана. Слишком много неудачных попыток, пожалуйста, введите пароль.

– Нет, нет, пожалуйста, выпусти меня отсюда!

Фонарь мигнул и погас, звуки стали теряться в бескрайнем мраке, словно девушка оказалась под водой и с каждой секундой все глубже и глубже погружалась в темную бездну.

– Пароль неверный, – раздался издалека насмешливо-равнодушный голос.

А затем все поглотила тьма.

* * *

(Джакку. Трюм фрегата «Амбассадор». Несколькими днями ранее.)

– Хозяйка, пора вставать, тяф! – Тотошка усердно выполнял обязанности будильника, тыкаясь носом в плечо девочки.

Жадеит вскочила, глянула на время. Полет длился недолго – всего шесть часов. Все-таки расстояние от Мальстрема до Джакку совсем небольшое.

– Мы уже приземлились? – зевнув, спросила она, прислушиваясь к шуму двигателей.

– Р-р-разумеется, – питомец блеснул недавно выученным словом. – Скоро начнется р-р-разгрузка, тяф!

Створки шлюза с грохотом распахнулись. Однако вместо свежего воздуха в отсек ворвался поток невыносимого зловония.

– Фу-у-у! – девочка скривилась, зажимая нос. – Что за вонища? Мы на свалке оказались, что ли?

Помещение быстро наводнили рабочие и погрузочная техника. Прихватив с собой крупногабаритную коробку, за которой достаточно легко было спрятаться, девочка поспешила к выходу – повторять недавний подвиг с заключением внутри холодильника ей совсем не хотелось. К счастью, разгрузкой занималась кристаллиты, так что затеряться среди них оказалось совсем несложно. Наконец, воровато озираясь по сторонам, Жадеит выскользнула из охраняемой зоны, перемахнув через забор, и нырнула в густой кустарник.

– И не стыдно тебе, воровать у своих благодетелей? – раздался голос откуда-то сверху.

Девочка вздрогнула, повернулась к источнику звука. На ветвях высокого дерева сидел, вглядываясь в даль, подросток-кристаллит с соломенными волосами.

– А? – от неожиданности девочка не нашла, что ответить.

– Говорю, ты вообще в курсе, что это корабль с гуманитарной помощью? Там продукты, медикаменты, техника, все это привезли, чтобы беднякам раздавать!

Девочка наконец осознала, что угрозы парнишка не представляет. Выбралась из кустов, отряхнулась. Сердито возмутилась:

– Ты видишь у меня в руках какие-то наворованные богатства?

– Да кто ж тебя знает, может у тебя и хранилище есть, – пожал плечами мальчишка.

По сути, он прав, девочка действительно взяла с собой немало провизии и кое-какие инструменты. Вот только для создания пространственного хранилища требуется дорогущий элтелион, который местные воришки совершенно точно не могут себе позволить.

– Да ты сам подумай, будь у меня такие деньжища, стала бы я всякую ерунду воровать? – удивилась Жадеит.

– А как же эта странная штуковина, что за тобой бегает? – не унимался светловолосый. – По любому ты ее на корабле нашла! Я таких вообще никогда не видел.

– Это не штуковина, а Тотошка, мой друг и напарник. Я сама его собрала! Ну, почти сама, – самокритично признала Жадеит, вспомнив о новом «процессоре». – И вообще, заруби себе на носу: никакая я не воровка. Я прилетела на этом корабле, ясно тебе?

– Врешь! – выпалил мальчишка. – Ты же кристаллит, а нам нельзя на корабли, там радиация!

– А я взяла и прилетела, ясно? И вообще, отстань, мне все равно, что ты там думаешь. У меня много дел.

Девочка демонстративно развернулась и бодрым шагом направилась к ближайшей тропинке.

– Стой, погоди! – крикнул ей вдогонку подросток.

– Ну, чего тебе?

Он покраснел и отвел взгляд.

– Ты не могла бы мне помочь? Я не знаю, как мне теперь отсюда слезть…

Он что, забрался туда, чтобы на посадку корабля поглазеть? Очень может быть. Девочка со вздохом достала из хранилища моток веревки для альпинизма, дала Тотошке один из концов и переключила питомца в режим преодоления препятствий. Робо-пес белой молнией скользнул по дереву, цепляясь за кору специальными адгезивными липучками, и вмиг оказался возле мальчишки, протягивая ему свой груз.

– Ух ты! – поразился тот, принимая веревку. – Эта штука и по деревьям лазает?

– Вообще-то меня зовут Тотошка, тяф! – оскорбился эрг.

– Чего-о-о⁈

От неожиданности парнишка потерял равновесие и сорвался вниз. К счастью, шнур, который он держал в руках, зацепился за ветку, а Жадеит вовремя ухватилась за противоположный конец, замедляя падение. Но инерция сделала свое дело и бедняга, описав дугу, как на тарзанке, врезался прямо в свою спасительницу, сбив ее с ног и повалив на землю.

– Ай… – простонал он, приподнимаясь и потирая ушибленный лоб.

Приглядевшись Жадеит с удивлением поняла, что уже не может с уверенностью сказать, парень перед ней, или девушка. Длинные светлые волосы под каре, милое личико – его вполне можно было принять и за девчонку и за симпатичного мальчишку. Фигура этого существа тоже оказалась вполне женственной, но никаких явных признаков принадлежности к какому-либо из полов не наблюдалось. Пришлось напомнить себе, что в отличие от людей и прочих разумных, с которыми ей приходилось иметь дело на Мальстреме, у кристаллитов всего один пол, а деление на «инь и янь» очень условно и возникло только под давлением культуры Метрополии.

– Может все-таки слезешь с меня? – возмутилась она, сталкивая с себя этого наглого летуна.

– Ой, прости пожалуйста! – извинился мальчишка, вскакивая и низко кланяясь. – Я не специально! И спасибо, что спасла меня!

– Ладно, проехали. Тебя как зовут вообще? – поинтересовалась девочка, пристально вглядываясь в прическу «парня».

– Яшма, – кивнул он, представляясь. – А ты, наверное, Нефрит?

– Жадеит, – поправила его девочка.

– Так ты и правда из Метрополии? – уточнил Яшма.

– Конечно, – пожала плечами девочка, демонстративно пряча веревку в пространственное хранилище.

– Ух ты! – восхитился парнишка. – Я слышал, что там башни высотой до неба и что жить там можно, только если ты очень богатый или умеешь летать. А у тебя есть крылья? Можешь показать? Расскажи, страсть же как интересно!

– Ты все не так понял, – рассмеялась Жадеит. – «Иметь крылья» на жаргоне авантюристов – это значит быть пилотом и владеть кораблем. Что касается остального, то ты прав, на Альфе есть очень высокие башни, резиденции богов, но это далеко не единственная планета Метрополии. К тому же, живут там не только богачи, но и простые работяги.

– И ты тоже в башне живешь? Или на этих «планетах»?