Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– Я… – девочка запнулась, пытаясь подобрать для этого неуча максимально простое объяснение, – я живу в очень большом корабле, который находится между планетами. Он такой огромный, что в нем помещается целый город и там даже могут приземляться другие корабли.

Интересно, он один такой глупый или здесь все примерно на том же уровне развития находятся? Очень похоже на то, что у них вообще нет доступа к Сети или он есть только у избранных. Что очень странно, ведь простейшие коммуникаторы с базовым функционалом стоят не так уж дорого. Во всяком случае, не дороже пространственного хранилища, которое явно парню знакомо.

– Кру-у-уто! – восхитился Яшма. – Расскажи еще!

– Вас в школе что, совсем ничему не учат? – удивилась девочка. – Вообще-то я здесь с важной миссией, некогда мне с тобой болтать. Лучше дай мне свои контакты, я тебе потом вышлю пару роликов про Метрополию.

– Контакты? – удивился парнишка. – Это что-то техническое? Извини, нет у меня с собой никаких контактов и роликов. Но если срочно нужно, могу показать магазин, где продают всякие детальки.

Что и требовалось доказать. Вообще, завести приятеля-проводника – не такая уж плохая идея. Изначально девочка хотела отправить на разведку Тотошку под камуфляжем, но такой вариант может оказаться даже лучше.

– Ладно, – смягчилась девочка. – Давай ты покажешь мне город, устроишь небольшую экскурсию, а я взамен расскажу тебе про Метрополию и Мальстрем.

– Да! – обрадовался Яшма, сжав кулак и выполняя характерный жест локтем. – У нас тоже есть много классных мест, знаешь ли! Ты обязательно должна увидеть фонтан розовых лепестков возле филармонии и еще Арку знаний перед башней Академии а еще…

Договорить он не успел – землю сотряс мощный взрыв, оглушив обоих подростков. Дети тут же повернулись к посадочной площадке и замерли от ужаса – огромный стальной контейнер, подброшенный в воздух взрывной волной, летел прямо в их сторону.

– Бежим!!! – что есть сил прокричала Жадеит, хватая приятеля за руку.

Все произошло слишком быстро. Девочка только и успела, что выставить руку вперед, прикрываясь ею от падающего контейнера, и крепко зажмурить глаза…

Но секунды текли, а ничего особо ужасного так и не происходило. Неужели она умерла так быстро, что ничего не почувствовала? А теперь ее просто вернул к жизни дядя Кир?

– Нифига себе! – послышался восторженный вздох Яшмы.

Открыв глаза девочка с удивлением обнаружила, что она все еще находится на Джакку. Стальная коробка рухнула всего в каком-то полуметре от них. И все бы ничего, вот только глубокая вмятина с отпечатком ладони, неизбежно и очевидно указывала на то, что она остановила эту многотонную махину собственной рукой. И как это понимать?

Тело наполнила необычная легкость и сила, девочке нестерпимо хотелось бежать, сражаться, прыгать – что угодно, лишь бы выплеснуть хоть как-то эту зудящую энергию. Повинуясь инстинктивному порыву, девочка сжала руку в кулак и от души врезала по контейнеру, словно это была груша для битья. Железная громадина покачнулась и упала на бок. Заодно пропали и все необычные ощущения

– Отпусти пожалуйста, – жалобно попросил мальчишка, – ты мне больно делаешь.

– А, ой, извини, я случайно, – девочка отпустила руку приятеля.

Яшма потер покрасневшее запястье. Видимо, из-за внезапного всплеска силы Жадеит сжала его слишком сильно.

– Ерунда, – пожал плечами мальчишка. – Я тут уже с жизнью думал попрощаться!

– Я тоже, – рассеянно кивнула девочка, не сводя глаз с облака дыма, поднимающегося над посадочной площадкой. – Да что там вообще произошло?

– Что бы это ни было, нам лучше линять, и поскорее, – беспокойно заметил Яшма. – Пока нас самих не поймали и в террористы не записали. Тут неподалеку есть местечко, где можно спрятаться.

– Ладно, веди, – согласилась Жадеит.

Попадаться на глаза маме ей совсем не хотелось. А в том, что она пережила взрыв, девочка ни на секунду не сомневалась, все-таки у нее полно мощных суперспособностей, не говоря уже о Кристалле времени.

И они со всех ног побежали прочь. По дороге Жадеит едва не споткнулась об изуродованное тело какого-то кристаллита. Похоже, его тоже отбросило взрывом. Неестественная поза, зеленые изломы раздробленных костей – девочку бросило в дрожь от мысли, что на месте этого несчастного (или несчастной) могла быть она сама. Плоть существа постепенно теряла человеческую форму и собиралась в большую полупрозрачную каплю.

– Разбила ядро, – констатировал Яшма. – Пойдем, мы все равно ничем не сможем ей помочь.

Жадеит пришлось напомнить себе, что ее сородичей очень сложно уничтожить физически, то есть без использования магии, но все же и у них есть уязвимые точки – например кристалл элтелиона, который служит им в качестве банка долговременной памяти. Какая-то важная мысль шевельнулась на задворках ее сознания, но Яшма схватил девочку за руку и потащил прочь от неприятного зрелища.

– Мощная у тебя способность, – заметил он, пытаясь перевести тему. – Как тебе это вообще удалось? Та железка была такая здоровенная!

И действительно, как? Жадеит знала, что со временем у многих кристаллитов возникают особые навыки – что-то вроде магии, но только узконаправленной. Судя по всему, то, что произошло с ней после взрыва, и было проявлением этой самой силы, но когда и как она появилась? Ответа на этот вопрос у девочки не было. Способность могла проявиться спонтанно, под действием стресса, но в таком случае ее мощности едва бы хватило на то, чтобы остановить, например, летящий камень, но никак не стальной контейнер весом в две-три тонны. Это уже очень серьезный скилл, который нужно развивать годами!

– Тренировки, – равнодушно ответила она. – Говорила же тебе, что я – не простая девчонка. И у меня здесь особая миссия.

– Так ты – шпион? – восхитился мальчишка. – Настоящий, взаправдашний шпион?

– Можно и так сказать, – кивнула она.

– Значит, тот взрыв… Это тебя пытались убить? – восторг Яшмы быстро сменился ужасом.

– А вот это нам придется выяснить, – серьезно ответила Жадеит. – О моем присутствии на корабле никто не должен был знать. Так что скорее всего взрыв организовали, чтобы подставить ма… – девочка запнулась, осознав, что чуть было не сболтнула лишнего. – Мальстрем, – поправилась она, выкручиваясь из неловкой ситуации.

Город оказался небольшим, но уютным. Даже не верится, что это столица целой планеты. Самым удивительным оказалось сочетание примитивных орудий и высоких технологий. На дорогах можно было встретить как обычные гравимобили так и древние гужевые повозки с деревянными колесами и запряженными в них диковинными животными.

И все же эта странная эклектика оставляла исключительно приятные впечатления. Узкие улочки, приземистые дома, колоритные торговцы, что громко расхваливают свои товары – от свежих фруктов и кустарных инструментов, до плазменных зажигалок и летающих дронов, предназначенных для охраны полей от назойливых птиц.

Девочка поймала себя на том, что уже не чувствует неприятного запаха гнили, который поначалу так сильно ударил по ее обонянию. А ведь он наверняка никуда не делся. Яшма объяснил, что эта вонь исходит от многочисленных ферм, на которых выращивают диких слаймов – основной источник доходов Джакку. Или, точнее, доходов тех, кто владеет планетой. Жадеит прекрасно представляла себе, как дорого стоят композитные материалы, вроде тех же сверхпроводников и элтелиона. Настоящая золотая жила!

Казалось бы, планета уже давно должна купаться в роскоши, однако местные жители, по всей видимости, едва сводят концы с концами. Да и сам город больше похож на трущобы, если не считать тех кварталов, где живут чиновники и наемники. По факту, государство только о них и заботится, а коренные жители предоставлены самим себе.

– Ну вот мы и пришли, – с улыбкой произнес Яшма, когда они приблизились к небольшому и явно видавшему виды зданию на окраине. – Здесь я живу. Добро пожаловать!

* * *

(Джакку. Пустыня Зератар.)

Когда она пришла в себя, солнце уже клонилось к закату. Подернутый дымкой зрачок голубого гиганта все так же холодно и безучастно следил за ней с неба своим немигающим взглядом.

Какое-то время Жадеит просто лежала, слушая шелест ветра, звенящую пустоту космоса и собственного разума. Иногда даже самый болтливый язык вынужден умолкнуть, отдавая молчаливую дань погибшим. И почему только ее не убили вместе со всеми остальными?

Перед глазами снова вспыхнули ужасные сцены. Кошмарные чудовища, что рвут на части тела ее близких и друзей. Равнодушные лица тех, кто отдал их всех на поживу монстрам, стрелял по ногам, чтобы никому не удалось уйти, переворачивал вверх дном поселок, разыскивая спрятавшихся детей… Бессмысленная и бессердечная жестокость существ, которые недостойны того, чтобы земля выдерживала тяжесть их ног.

Девушка бросила отсутствующий взгляд на незнакомый пейзаж. Бескрайние просторы, лишенные каких-либо признаков жизни. Ни травинки, ни деревца, ни кустика. В каком-то смысле именно так сейчас выглядит ее жизнь. Долина смерти. Выжженная пустыня, что медленно погружается в ночной мрак. Все, кого она знала и любила, мертвы. Нет ни цели, ни смысла, ни желания двигаться вперед. Возможно, ее просто оставили здесь умирать?

Повернув голову, она обнаружила большой сверток, обернутый белой тканью. Припасы? Как странно. Кто-то из убийц сжалился над ней? Или решил поиздеваться напоследок, дав призрачную надежду, которой не суждено сбыться? Но какой ей смысл цепляться за протянутую соломинку, какой смысл подыгрывать врагу? Не лучше ли просто остаться здесь и принять свою судьбу?

Разве что… Разве что попытаться схватить судьбу за горло. Разыскать проклятую беглянку Циркон, из-за которой и случилась эта ужасная трагедия. Привести ее к этому чудовищу, Лагану, и убить драгоценную пленницу прямо у него на глазах. А потом забрать их всех с собой на тот свет. Да, это было бы справедливо, это было бы правильно. В любом случае, глубоко внутри она давно мертва, и уже смирилась с этим, так какая разница, что случится с ее телом? Она станет призраком, духом мщения, восставшим из могилы, чтобы напомнить живым о гневе мертвых.

Призрачная дымка, что стелилась по растрескавшейся от дневного зноя земле, вспыхнула вместе с заходящим за горизонт солнцем, превращаясь в длинную тропинку, выложенную желтым кирпичом. Дорожка призывно мерцала и искрилась, приглашая зеленоволосую девочку отправиться в путь. Так вот значит, как выглядит «тропа войны»!

Она послушно поднялась и принялась разворачивать сверток с припасами. Кто бы ни оставил здесь это, он еще пожалеет о своем решении…

Глава 17

Железный дровосек

(Джакку. Пустыня Зератар.)

Соляной столб посреди пустыни – необычное зрелище. Особенно когда вокруг на многие километры нет ничего, кроме растрескавшейся глины, пыли и известняка.

Жадеит внимательно разглядывала свою находку. Изначально она пришла сюда, чтобы соорудить убежище на время дневной жары. Вот только оказалось, что никакой это не «столб». Хотя бы потому, что имел он вполне человеческие очертания. А еще под тонкой коркой бело-розового минерала просвечивались остатки изношенной одежды.

У кристаллитов есть своеобразный защитный механизм: когда внешние условия становятся слишком жесткими, и организм находится на грани гибели, он использует остатки ресурсов, чтобы покрыть тело слоем кристаллов, превратиться в своего рода куколку и впасть в стазис. В таком состоянии они могут находиться несколько недель или даже месяцев, пока не израсходуют весь запас калорий и воды.

Главный вопрос – осталось ли хоть что-нибудь живое внутри соляной скорлупы, или теперь это всего лишь иссохшая мумия? Подсветив статую фонариком, она разглядела едва уловимую пульсацию. Хм, живой!

Девушка с сомнением глянула на свои припасы. Еды довольно много, но это существо истощено, ему потребуется обильное питание. Воды, которую собирает конденсатор, ей пока хватает, но будет ли этого достаточно для выживания двоих? Всю ночь она шагала по «дороге из желтого кирпича», которая не исчезла даже после захода солнца, заставляя девушку сомневаться в здравости своего рассудка, но края пустыни до сих пор не было видно. Вполне возможно, это безумное путешествие затянется надолго. Вполне возможно, новый спутник решит убить ее саму, ради собственного выживания…

С другой стороны, она ведь и так – ходячий труп. Единственное, что двигает ее вперед – желание отомстить собственным убийцам. Что важнее, месть за тех, кто уже умер, или сохранение жизни живых? Сложный вопрос. Но не станет ли она похожа на тех, за кем охотится, если оставит этого беднягу умирать в пустыне?

Девушка открыла одну из больших упаковок с бульоном, растворила питательный брикет в воде, проколола стенку длинной трубкой-соломинкой, временно перевязав ее ниткой. Просверлила в скорлупе маленькое отверстие в области рта и установила эту импровизированную капельницу так, чтобы жидкость медленно поступала в организм слайма. А затем невозмутимо использовала живую статую в качестве опоры для постройки временного убежища из длинного куска ткани, в которой были завернуты все эти пожитки. И, скинув душную одежду, как ни в чем ни бывало, улеглась спать…

* * *

(Джакку. Несколькими днями ранее.)

– Ну вот мы и пришли, – с улыбкой произнес Яшма. – Здесь я живу. Добро пожаловать!

Жадеит попыталась войти, но дверь никак не отреагировала на ее приближение, так что девочка чуть было не ударилась об нее лбом. Похоже, механизм давно сломан.

– А, прости, сейчас, – засуетился ее спутник.

Он нажал на какую-то рукоятку и потянул дверь на себя. Девочка отшатнулась, решив, что эта древняя рухлядь совсем слетела с полозьев и сейчас свалится прямо им на голову. Но обошлось – оказалось, что какой-то умелец прикрепил поломанную деревяшку прямо к стене какими-то ржавыми петлями, так что ее можно было легко повернуть по часовой стрелке, не боясь, что она упадет. А чтобы это странное изобретение не болталось при каждом дуновении ветра, прямо в центре двери торчал металлический язычок, который при нажатии ручки цеплялся за противоположную сторону косяка. Похоже, на нормальный ремонт у этих бедняг просто не хватило денег. Ну что ж, оригинальное решение!

Здание оказалось чем-то вроде школы-интерната детей из бедных семей и сирот. Вместе с Яшмой там жили и учились примерно две дюжины других подростков. Зеленоволосая девочка с говорящей механической собакой, конечно, сразу же оказалась в центре внимания. Поначалу девочку это очень напрягало, но она быстро осознала, что здесь ее никто не боится и не осуждает, более того, все эти дети – точно такие же «фрики-кристаллиты» как и она сама.

Экскурсия по городу закончилась и теперь уже Яшма принялся осыпать Жадеит вопросами. Дураком и неучем он, конечно же, не был, просто оказался очень любопытным и жадным до знаний. А учитывая то, что доступа к Сети у них нет и обучением младшего поколения занимаются такие же необразованные, в общем-то, кристаллиты, у них просто нет возможности выяснить, как все устроено на самом деле. А если ты не знаешь о существовании проблемы, то и не будешь пытаться ее решить, ведь правда?

Очень скоро вокруг собрались и все дети, у которых не было срочных дел.

– Сестренка, а сестренка, так ты и правда с другой планеты?

– Правда, правда. Вот, смотри, это моя чип-карта, тут написано: «Жадеит. Почетный гражданин станции Мальстрем».

– Так ты живешь на корабле? А как же радиация? Она ведь сразу нас убивает, разве нет?

– Не-е-ет, что ты, это все байки, которые придумали ваши взрослые, чтобы пугать детей. Радиация существует, но она не настолько опасная, да и есть способы от нее защититься.

– Но если ваш город висит в небе, почему он не падает на землю?

(Тяжелый вздох).

Когда стало понятно, что любопытство детишек столь же велико, как и их невежество, Жадеит достала из хранилища коммуникатор и стала учить Яшму пользоваться Сетью.

К ее удивлению, в городе не обнаружилось ни одной открытой точки доступа. Пришлось настраивать подключение через Тотошку, у которого был более мощный передатчик, способный напрямую связаться с кораблем. К счастью, он не слишком сильно пострадал после теракта и связь работала исправно. Пользуясь случаем девочка изучила записи с камер наблюдения корабля. Выяснилось, что взрыв случился не в трюме а площадке, на которую складывали крупногабаритные грузы. Бросилось в глаза и то, что тяжелым трудом занимались в основном кристаллиты – среди рабочих не нашлось ни одного наемника.

Наблюдать, как детишки с разинутыми ртами узнают правду об окружающем их огромном мире, наполненном магией, невероятными сооружениями и чудесами технологий было даже забавно. Оставив их на попечение видеохостинга с обучающими роликами, девочка занялась наконец более важными делами. Ну, то есть слежкой за мамой.

Под покровом камуфляжа робо-пес пробрался в центральный храмовый комплекс, где, судя по расписанию, должна была состояться важная встреча.

* * *

– Это что, какая-то шутка?

Сердитый голос Циркон звучал четко и ясно. Жадеит не решилась приводить Тотошку в кабинет архонта – слишком велик был риск, что его заметят. Пришлось снова забираться на дерево и перенастраивать лазер лидара для считывания звуковых колебаний с лепестков цветка, стоявшего возле окна. Само стекло, к сожалению, не вибрировало, так как находилось за пределами созданной архонтом Сферы тишины.

– Да если бы вся эта чертова планета была сделана из чистого элтелиона, она бы не стоила так дорого! – продолжила возмущаться мама.

Жадеит удивленно вздернула бровь. Так они и правда хотят выкупить Джакку целиком⁈ Но откуда у мамы, нет, у господина Кира, такие огромные деньги?

– Мой господин вложил немало инвестиций в этот мир и рассчитывает, что они окупятся в долгосрочной перспективе. Ну, или в данном случае – в краткосрочной, – в голосе архонта звучала издевка.

– Инвестиций⁈ – вспыхнула Циркон. – Кристаллиты живут в нищете, дороги приходят в негодность, в больницах нет даже элементарных удобств. Вы просто выкачиваете из планеты ресурсы, не заботясь ни об экологии, ни о населении!

– Возможно, – не стал отрицать эти обвинения управляющий. – И что с того? Никто ведь не запрещает им трудиться усерднее, зарабатывать деньги, строить частные клиники и так далее.

Мама умолкла. Жадеит даже показалось, что она скрипнула зубами, хотя чувствительности «микрофона» явно не хватило бы, чтобы уловить такой слабый звук.

– Аддитивные технологии Мальстрема выходят на новый уровень, – холодно произнесла Циркон. – Очень скоро мы вытесним вас с рынка композитов и вы сами будете умолять, чтобы хоть кто-то выкупил у вас эти убыточные миры!

– Очень жаль, – хмыкнул архонт. – Боюсь даже представить, что произойдет с этими несчастными, если вы лишите их единственного источника дохода.

– Что ж, если вы действительно так хотите войны, то вы ее получите, – помолчав, ответила Циркон.

Послышался стук каблуков – видимо, на этом она сочла разговор оконченным.

– Главный вопрос, – хотят ли этого ваши драгоценные кристаллиты, – раздался напоследок ехидный голос архонта. – И имеете ли вы право решать это за них.

Жадеит тоже непроизвольно сжала зубы. Вот ведь хитрая сволочь! Она ведь прекрасно понимает, что мама пытается вызволить свой народ из этой изощренной формы рабства. И с удовольствием играет на ее чувствах.

* * *

Наступила ночь. Дети разошлись по своим койкам. Жадеит тоже разрешили переночевать в одной из гостевых комнат. К счастью, был выходной и из взрослых в интернате оставались лишь охранник и один из дежурных преподавателей. Они просто решили, что разберутся с судьбой странной беглянки в начале рабочей недели, а девочка не собиралась оставаться здесь так долго.

Беспокойные мысли никак не давали уснуть. От нечего делать, девочка вертела в руках кристаллы, найденные в мамином сейфе. Очевидно, что они скрывают какую-то тайну. А тот факт, что информация на них никак не поддавались расшифровке, еще больше раззадорил ее, как хакера. Частотный анализ и общая энтропия данных не совпадали ни с одним известным ей алгоритмом шифрования. Точнее, просто указывали на то, что никакого шифрования здесь нет в помине. Может, она просто не туда смотрит?

В памяти всплыло искореженное взрывом тело кристаллита, которое они недавно видели. Яшма сказал, что у него было раздроблено ядро – хранилище памяти. А вдруг…

Девочка сжала кристалл в руке, сосредотачиваясь на ощущениях. И чуть не упала с кровати, – перед ее глазами, ясно и четко возник образ мамы. Правда, она была одета в традиционный для Джакку черно-белый костюм, и явно находилась где-то в лесу, а не на борту Мальстрема. Это мамины воспоминания⁈ Нет, со стороны она могла видеть себя, разве что, в зеркало. Значит, это кто-то из ее погибших друзей, соратников? Причем, тех которые были с ней еще до побега с планеты. А вот это уже интересно!

Понятно теперь, почему ни одна программа не смогла распознать данные с этой штуковины. Но теперь, когда она знает, что именно на них записано, разобраться в кодировке будет гораздо легче.

Девочка вышла в коридор, чтобы попить воды, и столкнулась там с Яшмой.

– Не спится? – спросил он.

– Ага, – уклончиво кивнула девочка.

– Ты ведь уйдешь завтра утром?

Еще один кивок.

– Сегодня я понял, как мало мы знаем, – задумчиво произнес парнишка. – Оказывается, вокруг нас – огромный мир, наполненный чудесами, а мы… мы заперты здесь, как пауки в банке. Спасибо, что показала мне это.

Жадеит вздрогнула. Весь день она беспечно рассказывала ему о Метрополии и Мальстреме. Но так ни разу и не задумалось, каково это – всю жизнь провести в тюрьме без окон и дверей, чтобы в один прекрасный день какая-то незнакомка принесла «волшебное зеркало» и позволила тебе одним глазком заглянуть за ограду, а потом просто навсегда исчезла из твоей жизни вместе с этим самым зеркалом. И как он будет чувствовать себя после этого?

– Прости, наверное лучше было тебе этого не знать… – девочка опустила взгляд.

– Нет, – решительно покачал головой юноша. – Я ни о чем не жалею, и хотел бы, чтобы как можно больше кристаллитов увидели то, что видел я!

– Вы все равно ничего не сможете изменить, – тяжело вздохнула Жадеит. – Это поле битвы богов, а выступать против них – самоубийство. У нас с мамой есть могущественный покровитель, мы вместе обязательно что-нибудь придумаем.

– Но это наша жизнь, наше будущее, – не унимался Яшма, сжимая кулаки. – Я не могу просто сидеть, сложа руки!

Девочка внимательно смерила его взглядом.

– Ты же понимаешь, что все это может быть опасно? Я имею в виду, очень-очень опасно!

Юноша хмуро кивнул.

– Ладно, – сдалась Жадеит. – Я сделаю то, что в моих силах. К чему это приведет, зависит только от вас самих. Но мне нужен какой-то укромный уголок, куда никто обычно не заглядывает. Желательно на крыше.

Дети украдкой пробрались на чердак и вылезли на крышу. Жадеит извлекла из пространственного хранилища микроволновый передатчик для дальней связи, способный улавливать сигналы напрямую от Мальстрема. Девочка захватила его на случай чрезвычайной ситуации но, по всей видимости, Яшме он будет нужнее. Кто знает, может быть в будущем именно он и его друзья возглавят движение сопротивления среди кристаллитов?

– Об этом никто не должен узнать, понятно? – строго заметила она. – Иначе взрослые не только уничтожат передатчик но и сделают что-то плохое с вами. Я специально ослаблю сигнал, чтобы его было сложнее засечь издалека. Коммуникатор отдать я тебе не могу, но приготовлю кое-что получше. Утром, перед самым уходом. Договорились?

Он кивнул.

– Если возникнут проблемы, свяжись со мной – и будем вместе думать, как их решить.

– То есть мы сможем разговаривать, даже когда ты улетишь? – удивился Яшма.

– Ну конечно! А зачем по-твоему я все это затеяла?

Выпросив у приятеля цветные карандаши и бумагу, девочка принялась за работу. Чтобы помочь детям, одного коммуникатора будет недостаточно. Скорее всего это закончится тем, что взрослые его отберут. Задумка была довольно простой – если их память хранится в кристалле элтелиона, почему бы не создать такое воспоминание, которое бы работало, как программа? Своего рода, зрительный вирус, который даст владельцу доступ к Сети! Конечно, много информации через детский рисунок передать не получится, но можно создать своего рода «загрузчик», который настроится на определенную частоту и установит все необходимое.

Однако, провозившись почти до рассвета, девочка поняла, что слегка переоценила свои возможности. Времени едва хватило на то, чтобы кое-как разобраться в способе кодировки воспоминаний. А ведь внедрение такой сложной системы требует большой осторожности. Как отреагирует на подобное вмешательство Система? И что если кто-то решит создавать другие «вирусы» с разрушительным содержимым? Вопросы, вопросы, вопросы…

Поразмыслив, девочка решила обратиться за помощью. Тщательно заметая цифровые следы, она отправила сообщение дяде Киру. Если кто и способен решить эту головоломку, то это он. Во всяком случае, это должно быть не сложнее, чем создать совершенно новую расу механических существ. Естественно, все выглядело так, как будто запрос Жадеит был отправлен с Мальстрема, из ее собственной комнаты.

Ответ пришел всего через несколько минут. Это оказался детский рисунок, довольно сложный и запутанный, но скопировать его, при должном усердии, было вполне реально. Сосредоточившись на нем, девочка обнаружила, что он вдруг ожил, закружился и превратился в привычный индикатор загрузки. Ух ты, работает!

Приложение оказалось чем-то вроде дополненной реальности, которую создает Ассистент. Только без надоедливого искусственного интеллекта. Браузер, передатчик, система защиты, нехитрый набор настроек, ничего лишнего. Нашелся и виртуальный трафарет, помогающий пользователю нарисовать эту хитрую загогулину на любой поверхности.

Девочка удовлетворенно хмыкнула и принялась старательно переносить изображение на бумагу…

* * *

(Джакку. Пустыня Зератар.)

Когда она проснулась, рассвет еще не наступил. Вообще ночи на Джакку очень светлые – на небосводе всегда находится либо сама Альфа, либо несколько из ее многочисленных спутников. А значит, будильник еще не сработал и Жадеит до сих пор находится в своем хранилище. А оказывается, здесь не так уж и тесно. Или она просто успела привыкнуть?

Девочка попыталась перевернуться на другой бок но тут же отдернула руку – вместо гладкой холодной стенки пространственного кармана она натолкнулась на что-то мягкое и теплое. Что-то живое!

– Включи свет! – в панике приказала она коммуникатору, забыв, что тот должен находиться где-то снаружи.

Но к ее удивлению, гаджет послушно загорелся, освещая небольшое конусообразное помещение, драпированное белой тканью.

Прямо перед ней, в каком-то десятке сантиметров лежал обнаженный юноша-кристаллит с короткими белыми волосами. А еще Жадеит вдруг с ужасом поняла, что на ней самой тоже нет совершенно никакой одежды…

С пронзительным визгом она выскочила из шатра, едва успев прихватить с собой лежавшие неподалеку белье.

От автора: небольшой бонус – арт Жадеит из этой арки

Глава 18

Трусливый лев

(Джакку. Пустыня Зератар. Настоящее время).

– Простите, госпожа! Пожалуйста, не уходите, я не причиню вам вреда! – седовласый юноша, шатаясь, последовал следом за Жадеит.

– Нет, стой, уйди, отвернись! – взвизгнула она, в панике прикрываясь взятой из шатра одеждой.

Однако все разрешилось само собой – странный кристаллит просто упал на землю без сознания.

– Эй, ты живой там вообще? – спросила девочка.

Ответа не последовало. Спрятавшись за обратной стороной навеса, она на скорую руку накинула на себя одежду и подошла ближе. Осторожно толкнула незнакомца в бок босой ногой. И правда, вырубился. Выглядел он ужасно худым и изможденным, как будто несколько недель ничего не ел. Хотя, учитывая место их встречи, так оно, наверное, и было.

На всякий случай связав нежданного гостя веревкой, девочка принялась осматривать шатер. Первое что бросилось ей в глаза – это большой соляной столб, а точнее скорлупа, на которую их укрытие, собственно, и опиралось. Откуда здесь эта штуковина? Как-то не верится, что этот парень притащил ее с собой. Он и сам-то едва ходит. Больше похоже на то, что он с самого начала находился внутри этого кокона. И едва ли мог выбраться оттуда без посторонней помощи. Рядом обнаружился пустой пищевой пакет с запахом питательного бульона. Но не может же быть что она сама…

Выглянув на улицу, девочка не смогла найти и следов собственного приземления. Получается, кто-то перенес ее сюда, к этому бедолаге? Напоил умирающего бульоном, построил навес и вдобавок раздел их обоих? Снова прилетела мама и все это устроила? Звучит как полный бред, если честно.

Пленник застонал и открыл глаза.

– Кто ты такой, и как здесь оказался? – сурово спросила Жадеит, на всякий случай направляя на него электрошокер.

– Мое имя – Галит, кхе-кхе, – пленник хрипло закашлялся. – Я ученый, археолог, если точнее. Как видите, последняя экспедиция пошла немного не по плану, и я сам едва не стал ископаемым.

– Ученый? – девочка нахмурилась. – Но ты же, практически, ребенок! Так, если решил обмануть меня – придумай что-нибудь получше!

– Гм, тут вы правы, – он критично осмотрел свое тело. – Переход в состояние диапаузы и формирование защитной капсулы требует от организма огромных ресурсов. Тело вполне может редуцировать до состояния ребенка или даже младенца. Большая удача, что вы вовремя прервали этот процесс. Спасибо вам, э-э-э, простите, все еще не могу понять, как к вам правильно обращаться…

– Жадеит, – представилась девочка. – И не спешите рассыпаться в благодарностях – я все еще не решила, что мне с вами делать.

– Если вам требуется некое, эм-м-м, вознаграждение, то можете не беспокоиться, может, я и не богач, но у меня имеются кое-какие связи, так что я смогу по достоинству вас отблагодарить.

– Деньги не имеют значения, – отмахнулась девочка. – Нам может просто не хватить еды и воды. Я ведь тоже оказалась здесь случайно и едва ли готова тащить за собой раненного незнакомца, не зная даже, как долго придется идти.

– В таком случае, почему вы вообще меня спасли? – резонно удивился Галит.

– Да я просто не…

Девочка прикусила язык – не говорить же пленнику, что она понятия не имеет, как тут оказалась, и кто на самом деле его спас. Может быть, у нее самой начались провалы в памяти? Но почему? Может, из-за той программы-вируса, которую она загрузила в свою память ради проверки? Вот только никакой связи в пустыне нет – сигнал слишком слабый. Да и дядя Кир никогда не стал бы так жестоко шутить над ней. Остаются только пропавшие кристаллы с воспоминаниями. Могли они каким-то образом… Нет, ее тело ни за что бы не стало поглощать чужеродные ядра!