Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Под удивленными взглядами девушек я спрятал в хранилище детали разобранной брони и открыл портал, ведущий на вершину храма.

– Не может быть! – выдохнула пленница. – Настоящая червоточина! Да кто ты такая⁈

– Я – это я. Просто зовите меня Киара, ладно? – пробурчал я.

Предчувствия не обманули: на месте массивной полукруглой стены, которая стояла здесь всего пару часов назад, осталась лишь каменная крошка и мелкий строительный мусор. Не думаю, что ее уничтожили, скорее всего, просто перенесли в другое место – целиком или по кирпичикам, в зависимости от того, какая именно сторона этим занималась. Лично я ставлю на культистов, ведь только им с самого начала было доподлинно известно, что это за штука, и какую ценность она представляет.

– Ты знаешь, кто мог это сделать? – обратился я к пленнице.

Она помотала головой. Ну да, если им приказали нас убить, то и стеллу они должны были просто уничтожить.

– Шадара, если бы ты хотела спрятать от всех что-то большое, куда бы ты это перенесла?

Художница задумалась.

– Говорят, что под городом есть катакомбы, но я никогда там не бывала. Они огромные и в них легко заблудиться.

– Знаешь, где найти вход?

Девушка кивнула.

Можно переплавить технокостюм, сделать пару десятков репликаторов, и отправить их на разведку. Но не факт, что наша фреска находится именно в подземелье. Вполне возможно, что ее выкрал кто-то из псевдо-богов. И кто знает, возможно культисты смогут активировать рисунок даже без Шадары. В общем, мне в любом случае придется просить помощи у местных. Энки, покровитель этого города, не напал на нас сразу и даже пригласил меня на переговоры, так что можно начать с него. Правда, с тем же успехом это может быть и какая-то ловушка, а значит…

– Немо, можешь взломать систему управления экзоскелета так, чтобы контролировать его удаленно, как наших марионеток?

– Подтверждаю, это возможно.

Отлично. Значит, запасаемся попкорном и железом для создания репликаторов, а затем снова отправляемся на «изнанку», желательно в дом Шадары, чтобы поближе посмотреть на ее детские рисунки. И хорошо бы еще с ней переспать, эм-м-м, ну то есть, глянуть на ее сновидения.

* * *

Его святейшество Уршанаби, великий оракул Сиятельного Энки сидел в приемном зале и нервно барабанил пальцами по подлокотнику трона. С каждым новым донесением ситуация выглядела все хуже и хуже. А ведь все начиналось так безобидно! Схватить и допросить двух девчонок – ну что может быть проще?

Таинственная гостья даже согласилась на переговоры, но по пути во дворец на них напали боевики Мардука, после чего и те, и другие куда-то пропали. Жрецы храма Абзу тоже исчезли, вместе со злосчастной фреской своего «покровителя». Остается только гадать, помог ли им сам джин, или кто-то из внешних врагов. Из всех повелений Энки оракулу более-менее удалось выполнить лишь самое бесполезное – сбор всех рисунков и произведений художницы. Но даже его визирям было понятно, что это – не более, чем банальная предосторожность.

Очевидно, происходит что-то очень серьезное, раз стеллариты наплевали на свой пакт о секретности и начали в открытую применять оружие на поверхности. Но проклятый интриган Энки, конечно же, до последнего не станет раскрывать все карты, даже если над городом вот-вот вырастет ядерный гриб.

Внезапно прямо посреди зала распахнулось полукруглое «окно» из которого вышел один из десантников Мардука. Уршанаби сразу же вскочил, выхватывая спрятанный в подлокотнике бластер. Массивный трон за его спиной зашевелился, трансформируясь в напичканного оружием боевого робота. Сердце забило бешеный набат. Если война стелларитов уже началась… неужели это последние минуты его жизни?

– Погоди, не стреляй, – раздался в наушнике голос Энки. – Это не гвардия Мардука, это наш джин.

– Настоящая червоточина! – позволил себе удивиться оракул, не опуская, впрочем, оружия. – Так она действительно владеет магией?

– Любая достаточно развитая технология неотличима от магии, – равнодушно ответил экзоскелет звонким детским голосом. – Вам ли не знать этого, уважаемый «оракул»?

– И то правда, – согласился Уршанаби. – Так что же привело к нам столь высокоразвитое существо, о достопочтенный «джин»?

Гостья задумалась.

– Если коротко, то вы чуть было не открыли дверь существу настолько опасному, что уничтожение всей вашей планеты – это «меньшее из зол» в сравнении с угрозой его появления. И, да, теперь он будет продолжать свои попытки бесконечно. Меня отправили сюда, чтобы решить эту проблему на корню.

Оракул нервно сглотнул. Интуиция его не подвела – угроза, нависшая над городом, нет над всем миром, была совсем нешуточной. Никогда прежде эти древние стены не слышали настолько ужасных, безжалостных угроз. Уничтожить планету? Это на самом деле в ее силах? И хуже всего, что она открыто говорит о том, что пришла сюда не по своей инициативе, а значит, за ней стоит кто-то еще более могущественный!

– Однако, – продолжила незнакомка, переходя к «прянику», – ужасного исхода можно избежать, если через ту же самую дверь я смогу попасть на противоположную сторону и уничтожить то устройство, которое воздействует на жителей вашего мира. Я понятно изъясняюсь?

– А где гарантия, что ты справишься и не впустишь это отродье в наш мир? – проскрипел роботизированный трон за спиной оракула.

Похоже, великий и ужасный Энки решил, наконец, лично вмешаться в разговор.

– О, тут вам со мной повезло, – хихикнул девичий голос. – Мы сделаем все это из параллельной реальности!

Стальные створки шлюза, отделяющего тронный зал от входа в подземный бункер, святое святых, где скрывалось настоящее тело стелларита, с шумом распахнулись. Уршанаби проводил взглядом гостью, отгоняя назойливую тоску о доме. Что ж, нельзя быть правителем «чужой страны» – такова цена, которую приходится платить каждому оракулу.

* * *

Под храмом Энки обнаружился лифт, ведущий в подземный бункер. Пока мы спускались, сквозь прозрачные стенки капсулы мне удалось разглядеть лаборатории, фабричные линии, гидропонные фермы и множество других помещений, в которых работали люди в разноцветных комбинезонах. Судя по всему, здесь живут и трудятся как минимум, несколько тысяч человек!

– А к чему вся эта секретность? – поинтересовался я. – И почему вы не делитесь технологиями с жителями поверхности?

– На то есть причины, – ответил из динамиков голос Энки. – Могущественные враги из космоса, которые могут появиться в любой момент, и уничтожат нас всех, если обнаружат следы нашего присутствия.

– Печальная история. И что, ничего нельзя сделать?

– Это война. А мы – всего лишь раненые солдаты, которые по мере сил исполняют волю своей Матери. В любом случае, без нее мы не можем покинуть звездную систему или дать отпор другим Ульям.

Так-так, если я правильно понимаю его туманные намеки, есть корабли-носители, которые способны путешествовать между звездами, а местные псевдо-боги – это пилоты сбитых истребителей, которым удалось приземлиться на планету.

Лифт остановился. У входа меня встретил робот. Что-то вроде поздних версий моей Ариэль, но только без кожаной оболочки, так что спутать ее с настоящим человеком было бы невозможно. Он провел меня на большую смотровую площадку. Оказалось, что вся эта многоуровневая махина была выстроена вокруг большой цилиндрической шахты, не менее сотни метров в высоту, внутри которой стояла самая настоящая ракета. Габаритами она не уступала, пожалуй, ни Сатурну-5, который помог человечеству добраться до Луны, ни даже более современному «Старшипу». На самой вершине, под полузакрытом обтекателем, виднелась зеленая ребристая конструкция треугольной формы, больше похожая на инопланетный корабль, чем на нормальный спутник. К ней, по специальной эстакаде, тянулось множество проводов и труб.

– Погодите-ка, так вы – не человек? – наконец, догадался я.

– И никогда не был им, – развел руками робот. – Но без помощи ваших соплеменников построить пусковую установку было бы невозможно. Так что я отдаю им этот долг, по мере своих скромных возможностей.

Очуметь! Теперь дурацкие теории о том, что древние храмы и пирамиды служили взлетно-посадочными площадками для космических кораблей, выглядят уже не такими безумными.

– Перейдем к делу. Вы знаете, куда пропала фреска из храма Абзу?

– К сожалению, нет. Мои агенты просканировали ее и ничего не нашли. А к тому времени, как я переосмыслил ситуацию и осознал ее важность, она уже исчезла. Полагаете, что отступники могут открыть червоточину и без помощи одаренной?

– Точный принцип работы Маяка мне неизвестен. Но полагаю, что это возможно, если они смогут собрать достаточное количество человеческих жертв.

– Вот как. Я прикажу Уршанаби усилить патрули, – кивнул робот.

– Шадара предположила, что фреску разобрали и перенесли в катакомбы.

– Мои агенты уже прочесывают подземелья. Однако это может занять много времени. К тому же, там много скрытых проходов, которые непросто обнаружить.

– Я могу с этим помочь, но мне нужны материалы для создания разведчиков – медь, сталь, алюминий, подойдет любой металл с хорошей проводимостью.

– Хорошо. Но боюсь, мне придется попросить вас об ответной любезности.

Где-то наверху раздался грохот.

– В чем дело?

– Мардук только что объявил мне войну. Его боевики уже штурмуют храм на поверхности.

– Ладно, разберусь, – махнул рукой я и открыл портал в тронный зал оракула.

Уршанаби умело отстреливался от нескольких космодесантников, прикрываясь выросшими из пола каменными колоннами. Его оживший трон носился по залу, как дикий зверь, щедро поливая противников пулеметным огнем.

– Не стрелять, – приказал один из нападающих, заметив меня. – У них заложник! Что ты задумал Энки? Отвечай!

– Тридцать четыре целых, шестьсот семьдесят девять тысячных, – произнес я, улыбаясь про себя. – Сто двенадцать целых, триста тридцать семь тысячных. Девяносто.

Вот что значит, переговорщик восьмидесятого левела. Хорошо иметь в кармане железные аргументы!

– Чего⁈ И что это должно значить?

– Ваш повелитель знает ответ на этот вопрос, – спокойно ответил я. – Это местоположение вашей базы с точностью до сотни метров. Теперь пусть он сам назовет любые координаты, но только чтобы в радиусе десяти километров не было никого живого. Хочу наглядно донести до вас кое-какую важную информацию.

Десантник приложил руку к уху и послушно принялся называть цифры. Ну а я, в своем настоящем теле, перевел портальную пушку в боевой режим и настроил ее на минимальную мощность. Рано или поздно мне пришлось бы испытать эту штуковину, чтобы понимать, действительно ли я могу с ее помощью уничтожить Р’льех, и какая сила взрыва для этого потребуется. Как только десантник закончил говорить, Немо распахнула портал и убедилась, что это просто безлюдный участок пустыни.

– Сложите оружие, или вас ждет то же самое, – пригрозил я напоследок и нажал на курок.

Вспышка была такой мощной, что даже через небольшое окошко, которое я открыл на высоте нескольких километров, прошло достаточно излучения, чтобы привести в негодность все экзоскелеты, которые штурмовали храм, включая и мой собственный. По пустыне пронеслась ударная волна, снося все на своем пути, а над местом взрыва выросло большое грибовидное облако. Как и ожидалось, высвобождение такой огромной энергии не слишком отличалось от «обычного» ядерного взрыва. Я театрально дунул на дуло, хотя никакого дыма в нем, конечно же, не наблюдалось. Зачетная пушка, однако! Чувствую себя межгалактическим бандитом. Жаль только, что она почти бесполезна в обычной стычке.

Без поддержки сервоприводов своих тяжелых костюмов, бойцы Мардука едва могли пошевелиться, так что очень скоро их связали и переправили вниз, для допроса и, надеюсь, переговоров по обмену пленными. Впрочем, это их внутренние дела, так что лезть со своим уставом в чужой монастырь я не собираюсь. Главное, что Мардук больше не будет вмешиваться в наши дела. Несколько моих роботов-пауков уже вовсю занимаются созданием себе подобных, используя предоставленные Энки ресурсы. Так что теперь остается только ждать.

К счастью, Шадара, утомившись от сегодняшних потрясений, уснула, так что сидеть без дела мне не придется.

Глава 29

Тень из безвременья

По мрачным коридорам древнего храма эхом разносились звуки шагов. Тусклый свет масляных ламп с трудом разгонял мрак, лишь изредка освещая смутные фигуры идущих – статного мужчины в длинном балахоне и маленькой девочки с двумя косичками, держащей его за руку. Малышка послушно следовала за проводником, едва поспевая за его широкими шагами, и крепко сжимала в свободной руке потрепанную игрушку, последний островок своего спокойствия в этом жутком месте. Смутные сомнения щекотали нервы девочки, но настоящий страх по-прежнему держал дистанцию – его время еще не пришло.

– А скоро мы придем к маме и папе? – все-таки спросила она, собрав остатки мужества.

– Скоро, Шадара, скоро, уже почти пришли, – ответил мужчина бесцветным тоном, каким взрослые обычно говорят детям очевидную ложь.

Наконец, они вошли в просторный зал с неровными контурами, словно высеченный прямо внутри скалы. Неведомые символы и изображения кошмарных существ плотно покрывали его стены в хаотичном порядке, словно разбросанные рукой какого-то безумца. Пахло сыростью и смертью. В самом центре пещеры находился большой каменный пьедестал, вокруг которого стояло еще полдюжины взрослых в точно таких же балахонах. Они без конца повторяли странные слова на труднопроизносимом языке, смысла которых девочка не могла понять.

– Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн!

Страх больше не кружил вокруг нее, как голодный зверь, а навалился всем своим весом, лишая возможности пошевелиться. Наверное, точно так же чувствует себя маленькая мышка, угодившая в пасть змеи. Сперва девочке стало трудно дышать, а затем дрожащие ноги совсем перестали слушаться, так что проводнику пришлось тащить ее к алтарю, будто куклу. Любимая игрушка выпала из ослабевших рук, а в месте с ней погасла и последняя надежда на спасение.

Жуткие, противоестественные слова звучали все громче и быстрее. Похититель положил ее на холодный камень и извлек из ножен бронзовый кинжал с острым трехгранным лезвием. Сон, это должен быть просто сон! Обезумев от ужаса, девочка изо всех сил завизжала, заглушая даже назойливый гомон «заклинания».

А затем произошло нечто невероятное. Ужасные изображения на стенах зашевелились, начали приобретать объем. Плотные черные тени вырвались на свободу и тут же набросились на стоявших вокруг алтаря взрослых, обвивая их своими щупальцами и разрывая их тела на множество мелких частей. Помещение заполнили крики ужаса, фонтаны крови и ошметки плоти брызнули во все стороны, словно внутри каждого из культистов взорвалась небольшая бомба.

Покончив со своим страшным делом, тени чудовищ сгрудились вокруг девочки. Но вместо того, чтобы убить ее, они стали уплотняться, заключив ее в непроницаемый черный кокон.

А потом она впервые увидела его – серый город.

Это было место, где цвет потерял свой смысл, а само понятие архитектуры оказалось беспощадно исковерканным чьей-то извращенной волей. Словно кто-то взял все существующие города, нарезал их на мелкие части а затем снова соединил, руководствуясь какой-то чуждой, непостижимой для человеческого восприятия логикой. Его странные, пугающие формы грозили безумием заблудшим душам а по улицам сновали чудовища, словно вырванные из самых ужасных кошмаров.

Задрав голову, девочка обнаружила, что над ней возвышается огромный белый дракон со множеством голов на длинных гибких шеях. Казалось, он созерцает город вместе с ней. Видение длилось всего несколько секунд, а затем она попросту потеряла сознание.

* * *

Уснув, я осознал себя посреди огромной картинной галереи. Если точнее, это больше походило на мастерскую художника – большинство работ стопками пылились по углам и лишь несколько самых впечатляющих изображений висело на стенах. Надо же, какой энтузиазм – даже во сне занимается любимым делом!

Впрочем, рассмотрев картины поближе, я едва не поперхнулся собственной слюной. Первый же портрет оказался моим собственным, да еще и внутри космического корабля, из которого я сюда переместился. Как она вообще могла об этом узнать? Почесав затылок я отправился дальше. Рисунки поражали воображение. Моя портальная пушка, подземный бункер Энки, пылающая планета, явно срисованная прямо из космоса, ядерный гриб над каким-то серым городом с искореженной архитектурой (Р’льех?), а еще Ариэль и Йог-Сотот, зависший в небе над улицами Эриду. Похоже, здесь изображены события из прошлого, будущего, и даже альтернативные варианты развития событий. Во сне эта девчонка знает гораздо больше, чем наяву! Вполне возможно, даже больше, чем я сам!

Одна из картин была накрыта плотной черной тканью. Отдернув ее, я обнаружил изображение черного алтаря, с лежащей на нем маленькой девочкой, окруженной темными фигурами. Это Шадара? Должно быть, культисты в детстве пытались ее убить или каким-то образом инициировать ее особый дар. Странно, что взрослая художница ни разу об этом не говорила. Вытесненное воспоминание? Однако, это важная зацепка, ведь скорее всего украденную стеллу перенесут именно в это помещение, чтобы упростить открытие портала в Р’льех.

В сновидении Шадара выглядела как маленькая девочка, примерно моего возраста. Когда я появился, она как раз рисовала меня и свою повзрослевшую версию, лежащих на кровати. Услышав мою возню с полотном, она тут же уронила кисть и бросилась мне на шею.

– Тиамат! Наконец-то ты пришла!

Ух, опять меня перепутали с кем-то из богов. Лестно, конечно, но мне больше по душе нормальное человеческое отношение.

– Говорил же, зови меня просто Киара.

Я запоздало понял, что именно эта девочка является настоящим автором изображения Ктулху на каменной стеле, и наверняка может создать его снова. Впрочем, Шадара говорила, что на работу ушло несколько месяцев, так что для нас это не вариант. Во всяком случае, до тех пор, пока оригинал находится в руках культистов.

– Ладно, – легко согласилась она, впрочем, не выпуская меня из объятий.

– Я пытаюсь отыскать тот большой рисунок с осьминогом, который ты недавно делала. Поможешь мне найти его? – спросил я, когда она наконец дала мне волю.

– Конечно, – радостно кивнула девочка. – Но разве тебе сначала не нужно забрать из реального мира свое оружие?

Она указала на футляр с портальной пушкой, лежавший у изголовья.

– В смысле, забрать? – удивился я. – Шадара, послушай, ты может, этого не понимаешь, но мы сейчас находимся внутри твоего сна.

– Все верно, – согласилась девочка. – Наши тела слишком тяжелые, поэтому мы и путешествуем налегке, но твое оружие – особенное. Сейчас покажу!

Она схватила меня за руку и потащила вперед. Пространство вздрогнуло, картина ожила, а спустя мгновение мы уже очутились в той самой спальне – всего в метре от наших спящих тел. Я с удивлением вытаращился на собственное тело, что беспокойно ворочалось во сне. Черт. Очень хочется себя ущипнуть. Это же мне не снится, правда?

Девочка тем временем запустила руку прямо в закрытую коробку и без особых усилий достала оттуда оружие. Прямо сквозь стенку контейнера.

– Смотри, я даже в руках могу его держать! – похвасталась она и передала портальную пушку мне.

Я протянул руку, забирая опасную игрушку. Затем, осторожно прикоснулся к постели. Ладонь, ожидаемо, прошла насквозь. То есть, мы теперь – что-то вроде астральной проекции? Или даже призраков…

– Помоги пожалуйста, – попросила девочка, заглядывая под кровать прямо через свисающее до самого пола покрывало. – У меня здесь тайник под половицей.

И как я, спрашивается, должен это сделать? С моим-то нынешним состоянием. Ах да, магия все еще должна работать.

Потянувшись телекинезом я легко отыскал незакрепленную доску и осторожно, чтобы не разбудить спящих, извлек из-под нее (кто бы мог подумать!) очередную картину.

Это оказалось изображение уже знакомой мне пещеры с алтарем и культистами. За их спинами угадывалась и заново собранная стена с портретом Ктулху. Видимо, это и есть наш следующий пункт назначения. Вот только Шадара не спешила прикасаться к своему творению а просто застыла возле него, тяжело дыша и кусая губы.

– Что случилось? Боишься?

Она кивнула.

– Не переживай, я смогу тебя защитить, – пообещал я. – В крайнем случае мы просто убежим на изнанку. Мне достаточно просто узнать координаты этого места.

Еще один покорный кивок.

– Я знаю, что меня ждет, – призналась она, отводя взгляд. – И я понимаю, почему это необходимо. Либо я – либо весь наш мир… Это простая арифметика.

О чем это она? Стоп, получается, открыть портал в Р’льех можно только ценой ее жизни? Но я думал… Ну уж нет, я на такое не подписывался!

– Послушай, – я взял ее за плечи, заглянул в глаза. – Я обязательно найду другой способ сделать это, ясно? Даже если на это уйдут годы. Но сперва нужно остановить культистов.

– Спасибо, – она улыбнулась сквозь проступившие слезы.

Мы с Немо кое-что знаем о природе магии, да и у Энки тут солидная технологическая база. Я этого так не оставлю. Должно же быть хоть какое-то средство, чтобы спасти девочку!

– Ладно, давай вместе, – я взял ее за руку и потянул вперед, внутрь картины.

Когда мы появились, культисты о чем-то яростно спорили. Заметив нас, их лидер сделал какой-то знак рукой, и его последователи тут же выстроились полукругом, принялись бубнить что-то себе под нос и достали из ножен кинжалы. Я фыркнул. Идти против меня с кухонным ножом – верх идиотизма.

– Сдавайтесь, идиоты, это чудовище просто хочет сожрать вас и весь ваш мир! – попытался я воззвать к их рассудку.

Вместо ответа лидер лишь улыбнулся – широко, безумно.

– Ктулху фхтагн! – выкрикнул он, всаживая клинок себе в грудь.

– Ктулху фхтагн! – поддержали его остальные, делая то же самое.

Черт, и о чем я только думал? Да все они прекрасно понимают! Что им вообще наобещали? Перерождение в Р’льехе? Психи!

Я выстрелил в стелу с изображением Ктулху, перенося ее в «зазеркалье». Взмахом руки открыл несколько порталов, через которые тут же хлынули мои пауки-рабочие. Они принялись связывать агонизирующих культистов и применять магию исцеления. К счастью, от таких ран человек не умирает мгновенно. Так что шиш вам, а не массовое жертвоприношение!

Однако, несмотря на все мои усилия, хаотичные узоры на стенах пещеры все равно начали шевелиться и извиваться. Проклятье, да как это работает? На крови и жизненной силе? Нужно срочно собрать и выбросить отсюда всю их кровь! Нет, это тоже не сработало. Да что ж такое⁈

Только теперь я заметил, что Шадара тяжело дышит, а ее глаза широко распахнуты от ужаса. Похоже, что именно ее эмоции – причина всего этого хаоса.

– Спокойно, девочка, все в порядке, они живы, я могу их вылечить! Ты в безопасности, никто не сможет навредить тебе, пока я здесь!

Из ее глаз брызнули слезы. Не зная, что еще предпринять, я перенес нас обоих в параллельную реальность, где не было ни культистов, ни дурацкой фрески.

Это тоже оказалось ошибкой. Покрытые каракулями стены стали пузыриться и менять форму. Видимо, способности юной художницы работали здесь гораздо лучше, чем в основной реальности.

– Они идут, они опять идут за мной! – пискнула она, прячась за моей спиной.

Я окружил нас несколькими защитными барьерами и бросил во вздувающиеся тени файербол. Безрезультатно. Эти штуки – такие же призраки, как и мы сами. Катана наверняка справилась бы с этой задачей, но я отдал ее Селесте. Вместо страха внутри стал разгораться гнев – на себя, собственную глупость, на проклятых служителей Ктулху и на дурацкое задание, которое требовало от меня принести в жертву ребенка. По спине стал разливаться холодный огонь ярости. Да как вы смеете? Я этого не допущу!

Сгустившиеся тени оторвались от стен и бросились к нам навстречу.

– Прочь! – гаркнул я, готовясь в любой момент уйти через портал, если остальная магия тоже окажется бесполезной.

К моему удивлению, звуковая волна вдруг стала плотной и отбросила врагов. Хм, получается, я тоже кое-что могу внутри сновидений? Стараясь не упустить набегающий всплеск собственного гнева я снова яростно выкрикнул:

– Сдохните!

На этот раз слова вырвались из меня вместе с синим пламенем, которое моментально испепелила всех черных тварей и стерла ожившие узоры со стен. В помещении стало очень тесно. Или это я сам увеличился в размерах? А еще… Мне кажется, или я смотрю сразу из нескольких точек одновременно? Что за чертовщина? У меня поехала крыша? Нет, судя по всему, сразу несколько крыш!

Я помотал головами, сбрасывая наваждение. Нет, все верно – это и есть настоящий я. Мое тело – заботливо подобранное из комбинации генов гидры и дракона, точь-в-точь, как на одном из рисунков малышки-Шадары. Мое сознание – огромный конгломерат из естественных нейросетей, магических и даже квантовых компьютеров. Правда, бóльшая его часть спрятана в подпространстве – передвигаться с таким количеством голов было бы просто непрактично.

– Тиамат! – восхищенно произнесла девочка, утирая слезы. – Я так и знала!

В процессе превращения она очутилась у меня на спине. Хм, неудивительно, что Шадара спутала меня с кем-то из местных божеств. А вот ее осведомленность о ситуации – наверняка следствие моих будущих путешествий во времени. Судя по всему, Йог-Сотот действительно позволит мне оставить свой гримуар в этой вселенной, в качестве награды за выполнение задания. Такая диверсификация – это очень важно для молодого демиурга. Если я столкнусь с какой-нибудь непреодолимой угрозой в своей родной вселенной – к примеру, если Система распознает во мне паразита – у меня будет запасной вариант.

Сосредоточившись, я успокоил бушующие эмоции и принял нормальный облик. Правда, аватар пришлось сделать женским, чтобы лишний раз не смущать девочку. Так что я теперь больше всего похож на повзрослевшую Ариэль. Это небольшое просветление, возникшее из-за слияния двух астральных проекций – моего клона-осколка и портальной пушки, – не продлится долго. Рано или поздно мне придется снова запечатать свою душу в божественном артефакте, с которым я сюда пришел, и «проснуться» в роли Киары. Неприятно, конечно, но это одно из условий, которые диктует Хранитель. На его территории наши силы должны быть ограничены.

– Ты в порядке? – спросил я Шадару.

– Угу, – кивнула она, тихонько всхлипывая.

Глаза еще на мокром месте, но уже нет той маски ужаса, которая была несколько минут назад.

– Ничего не бойся, теперь я и Тиамат – одно целое. Ты в надежных руках.

Я внимательно изучил строение ее ауры. Удивительно, однако в ней не нашлось ни следов Системы, ни каких-либо других искусственных надстроек. Наверное, в этой вселенной ничего такого нет, ну, или какая-то дополнительная сила мешает аналогам Системы распространяться. К примеру, те же пришельцы-стеллариты и их материнские корабли. Однако, у местных жителей есть аура, хоть они и не в состоянии пользоваться магией. Зато сильные потрясения могут запустить процесс, аналогичный инициации младших нефилимов в моем мире. В результате появляются одаренные, вроде Шадары.

Структура ее способности очень сильно отличается от всего, что я видел прежде. Дико сложная конструкция, больше похожая на живой организм, чем на обычную сверхспособность. Не очень эффективная, но вполне рабочая! Ужасно интересно отправиться в прошлое и понаблюдать, как она появилась. Впрочем, я и сейчас способен помочь девочке управлять процессом. Душа Шадары сильно истощена – все это время она тратила собственную энергию для прыжков между реальностями, что серьезно сократило продолжительность ее жизни. Открытие полноценного портала в Р’льех наверняка убило бы ее и без всякого «жертвоприношения». Что ж, неприятность эту мы обязательно исправим. По-хорошему, надо бы сделать артефакт, который поможет ей контролировать свою силу, но этим можно заняться, когда история с Ктулху полностью завершится.

Перед нами снова возникла набившая оскомину физиономия осьминога.

– Знаю, что ты очень устала, – вздохнул я. – Но нас ждет еще одно путешествие. Нет, нет, можешь расслабиться, я все сделаю за тебя.

В первую очередь я открыл портал в родной мир Шадары и забрал оттуда наши настоящие тела. Все-таки будет лучше, если задание, которое дал Йог-Сотот, завершит Киара. По сути, я даже не себе помогаю, а художнице – без моего вмешательства все это могло бы закончиться для нее очень печально. «Ex machina» во всей своей красе.

Извлек из футляра записку, оставленную самому себе. Позволил листу Онейрономикона превратиться в полноценную копию и протянул его малышке.

– Если возникнут сложности, просто напиши мне сообщение в этом блокноте, хорошо?

Еще несколько незначительных правок – и безопасный портал в Р’льех распахнулся. Для служителей Ктулху он совершенно бесполезен, так как приведет их в очередную пустышку, ведь мы открываем его внутри «зазеркалья».

На пороге меня уже ждали четыре астральные проекции – тех самых псиоников, которые сводили с ума культистов и пытались пробиться в этот мир через одаренных, вроде Шадары. Они объединили усилия чтобы влезть и в мою голову. Зря, конечно, – я просто сжег их сознания через ими же созданный канал связи.

Ну вот, а теперь пора всем возвращаться на свои места. Особенно мне. Эх, жаль, Фобоса нет поблизости, но я видел этот фокус так много раз, что вполне могу все сделать и сам. Другое дело, что это ненамного проще, чем отрубить себе голову. Даже если у тебя их еще много – ощущения не самые приятные.

Приставил оружие к виску. Ну что ж, нет смысла откладывать неизбежное.

Авада Кедавра, епрст!

* * *

Я растерянно моргнул. Что это вообще было? Мы с Шадарой прилегли вздремнуть, чтобы посмотреть на ее сновидения, а вот дальше все, как в тумане. В памяти мелькают только какие-то смутные обрывки воспоминаний: чудища, культисты, и еще портрет Ариэль. Сюр! Но судя по распахнутому порталу в серый город со странной архитектурой, у нас все получилось. Я повернулся к спутнице. Она тоже хлопала ресницами, силясь понять, что произошло.

– Ну что, пойдем?

Я потянул ее вперед, не забывая воспользоваться стандартными мерами предосторожности при посещении чужих миров. А то глупо выйдет, если мы просто задохнемся на той стороне.

– Мне… мне знакомо это место! – удивилась девушка, следуя за мной. – Когда-то давно, в детстве… – она умолкла, хмуря брови.

Да, я тоже совсем недавно видел подобное – рваная архитектура, неестественные формы перетекающие друг в друга. Это место определенно построено сразу четырех измерениях. А значит, я не могу по-настоящему уничтожить Р’льех. Просто потому, что существует бессчетное множество точно таких же городов – во всех временах и местах, где служителям Ктулху удалось найти признаки жизни. Везде, где они пытаются проникнуть в чужие реальности. Скорее всего, безумный Пожиратель истратил все ресурсы собственной вселенной чтобы создать внутри мультиверсума этот хищный лабиринт. И такая же судьба ждет всех, до кого смогут дотянутся его темные щупальца.