Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Все что я могу – уничтожить одну-единственную проекцию города, тончайший срез туловища этого невероятного монстра. Но именно поэтому Йог-Сотот и собрал бесчисленное множество демиургов из бессчетного числа вселенных: каждый из нас забивает свой маленький гвоздик в бесконечно длинную крышку гроба безумца, который осмелился запустить свои склизкие тентакли в тело гиперреальности. Тихий и незаметный вирус, разрушающий его изнутри. Вторая причина не менее важна – наглядно показать нам, будущим владельцам новых измерений, что бывает с «непослушными детишками», которые не способны остановиться на достигнутом и сказать: ну все, хватит с меня этого дурацкого могущества!

С другой стороны, я сейчас чувствую себя, как Джей из «Людей в черном» на экзамене по стрельбе. Да этот город лишен красок – но только потому, что мой диапазон восприятия света слишком узкий. Здешний воздух может убить за секунду – но лишь из-за того, что мой организм эволюционировал в других условиях. По улицам города разгуливают ужасные чудовища, чей внешний вид чужд самому понятию моего мозга о красивом. Но по сути, они ничем не отличаются от триллионов других разумных, населяющих мультиверсум. Кто-то спешит на работу, кто-то делает зарядку, кто-то провожает детей в школу. По сути, самое странное существо здесь – это я, маленькая девочка с портальной пушкой в руках. И старина Джей, будь он рядом, наверняка уже пустил бы пулю мне в лоб, знай он, что именно я собираюсь сделать…

Да, вселенная города Р’льех ничем не отличается от любой другой. И уничтожение этой проекции – точно такое же ужасное решение, как «стерилизация» родной планеты Шадары или принесение в жертву ее самой. На минуточку: речь ведь идет об истреблении населения целой вселенной! У нас даже нет подходящего слова для обозначения такого события! Правда, и ставки как никогда высоки – мы защищаем весь мультиверсум, бесчисленное множество других измерений. Обычная алгебра за десятый класс – предел функции на бесконечности.

– Проклятье, – пробормотала Шадара. – А ведь я уже приготовилась к тому, что ты убьешь меня, ради того, чтобы спасти наш мир. Как тебе это удалось?

– Да понятия не имею, – пожал плечами я, – это же было во сне. Пойдем наверх, оттуда лучше обзор. Да и опасно нам здесь оставаться.

Мы переместились в стратосферу. Снаружи Р’льех был окружен барьером. Оно и понятно – условия миров, в которых его строят, слишком разнообразны, чтобы оставлять жителей без защиты. Впрочем, это не помешает мне сделать свое черное дело. Настроить пушку – пара пустяков, Немо давно уже все рассчитала. Похоже, я просто тяну время. Странно только, что нас никто не пытается остановить. Защитники то ли сбежали, то ли уже погибли от моей руки когда я спал. Но где же сам Ктулху? Загадка.

– Хочешь, я это сделаю? – предложила Шадара, видя мои мучения. – Все-таки они мой мир пытались захватить.

– Нет, – я покачал головой. – Это никак не снимает с меня ответственности. Мне просто нужно свыкнуться с этой мыслью. Никогда не приходилось убивать вот так, мирных и беззащитных.

Говорят, убийство разрывает душу на части. И сколько ни повторяй, что умелый палач – это залог здорового и мирного общества, самому палачу от этого не становится легче. Никогда бы не подумал, что нажимать на кнопки – это такая тяжелая работа. Эх, видимо, никудышный из меня айтишник!

– А это правда необходимо? – засомневалась Шадара.

«В своем доме, в Р’льехе, мертвый Ктулху спит, ожидая своего часа», повторил я про себя скороговорку культистов. Понимание пришло быстро, резкой вспышкой озарения. О нет, он здесь, все это время он был здесь.

– Это неизбежно, – объяснил я. – Их темный бог не просто спит, он дремлет внутри них, разбитый на множество осколков. И как только появится новая добыча – они тут же «проснутся» и перестанут существовать как отдельные личности, понимаешь?

Девушка поежилась. Ну да, жуткая религия. Буддизм нервно курит в сторонке свои благовония. Если подумать, мое оружие идеально подходит для уничтожения этой мерзости, ведь разгонять тьму – это прямая обязанность света.

– Лучше прикрой глаза, – посоветовал я художнице. – Они тебе еще пригодятся, а это будет очень яркое событие.

Я направил пушку на серый город. Ну что ж, нет смысла откладывать неизбежное.

Авада Кедавра, епрст!

Эпилог. Темная башня

– Уверена, что не хочешь остаться еще хоть на пару дней?

Шадара проводила меня до самых ступеней зиккурата. Храм Абзу был закрыт для посещения, повсюду сновали агенты Уршанаби, разыскивая улики. Но нас они, понятное дело, пропускали без вопросов.

– У меня еще много дел по «ту сторону». К тому же, там осталась моя подруга и теперь я беспокоюсь за нее.

– Мы еще встретимся?

Тут мне пришлось прислушаться к своей интуиции. «Я-старший» наверняка сохранит координаты этого мира с помощью портальной пушки или оставит здесь какую-нибудь закладку-якорь. Вряд ли Йог-Сотот вообще сможет это как-то отследить. Так что доступ в еще одну вселенную – своеобразная награда всем участникам этого грандиозного ивента. Если так, то я обязательно вернусь сюда, хотя бы из простого любопытства.

– Думаю, это возможно.

– Даже не знаю, что сказать… Спасибо тебе за все! Не представляю, сможем ли мы когда-нибудь отплатить тебе за твою помощь.

– О, об этом не переживай, свою награду я получила сполна.

Я поднялся по ступеням, на прощанье помахал девушке рукой. С удивлением заметил, что на ее лице застыла маска ужаса. Наступила неестественная тишина. Шелест листьев, щебетание птиц и уличный гомон – все смолкло, словно само время прекратило свой ход. Обернувшись, я увидел знакомую картину. Огромная проекция Йог-Сотота застыла над городом. Ага, теперь понятно, откуда Селеста знает его облик. Все это происходило и будет происходить в бесчисленном множестве мест и времен. Ну а мне самое время возвращаться домой. Или…

* * *

Еще одно темное и незнакомое место. Так и знал: отдыха в моем расписании пока не предвидится. Ну, по крайней мере, ко мне снова вернулось нормальное сознание. Теперь это детское тело – всего лишь один из моих аватаров, помещенный междумирье. Как мы с Селестой и предполагали, Йог-Сотот не уничтожил это место, но сделал его чем-то вроде официальной площадки, где представители разных вселенных могут общаться и обмениваться знаниями. Еще одна мера профилактики чтобы предотвратить появление новых Ктулху – легализовать «облегченную» форму мультиверсума, чтобы удовлетворить наше неуемное любопытство.

Пора проверить, как дела у моих репликаторов. Я отправил сигнал к одному из восстановленных компьютеров. Судя по всему эти малыши продолжили размножаться, распространяясь по пространству, которое создал Йог-Сотот, и сейчас их число выросло до пяти квадриллионов. Геометрическая прогрессия – страшная штука! Но, несмотря на то, что они перемещались через варп, собирая ресурсы и создавая новые источники энергии, никакого «края вселенной» в этом безумном пространстве пока еще не наблюдалось.

Конечно, я был далеко не первым, кто вернулся с задания по уничтожению Ктулху. Около половины призванных демиургов уже изучали это пространство, заключая контракты и сражаясь за влияние. Правила остались неизменными – детское обличье, никаких суперспособностей и один-единственный артефакт в качестве оружия. Зато с окружающей нас материей мы можем делать все, что пожелаем, чем я, собственно, и воспользовался.

Магический огонек осветил просторный лабиринт с металлическими стенами. На этот раз никаких прелестей четырехмерной архитектуры – обычные ровные линии, спасибо моим маленьким роботам-ремонтникам. А вот то, что скрывалось во тьме, мне совсем не понравилось: большая полупрозрачная колонна с застывшей внутри Селестой. Девочка висела прямо в центре, словно муха в янтаре. Хотя, почему «словно»? Очень похоже, на то, что эта штука действительно цельная и твердая, как стекло.

Я осторожно постучал по прозрачной поверхности. Насколько я могу судить, она в порядке. Это похоже на какую-то разновидность стазиса. Видимо, очередной божественный артефакт.

– Эй, ты живая там? – послал я ей телепатический сигнал.

– Не отвлекай, я занята, – послышался ответ. – И не трогай капсулу, пока я сама не попрошу, хорошо?

– Ладно. Ты нашла, что искала?

– Да.

Естественно, Селеста пришла сюда вместе со мной не просто так. Она просто искала сестру, Аврору, пропавшую много столетий назад при похожих обстоятельствах. И, похоже, ей это удалось.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Ничего не выйдет, мне придется подловить этого мерзавца на нарушении собственных контрактов. Разве что, ты сумеешь быстро захватить сеть, которую он тут построил.

– Сеть?

– Ага. Что-то вроде программы по обмену сознаниями героев между разными вселенными. Другими словами, школа попаданцев. Правда, они сами называют ее «школой ублюдков».

Я хмыкнул. А что, я бы на это поглядел! Надеюсь, Селеста поделится своими наблюдениями. Торговля душами, информацией и заключение контрактов – единственный способ взаимодействия в этом пространстве, так что подобный способ ведения дел здесь наверняка не редкость. Кто-нибудь вполне мог бы счесть нас демонами, а это место – адом. Но, конечно, это было бы гротескным преувеличением.

Позади раздался какой-то шум. Я обернулся и едва успел уклониться – крупная гуманоидная фигура, сделанная из все того же стекла, едва не заключила меня в свои крепкие объятия. Не долго думая, я выстрелил в голема из портальной пушки, отправляя его в «зазеркалье».

Прихватив с собой нескольких боевых роботов, отправился вслед за ним. Правда, никакого боя не вышло – без связи с артефактом, который его создал, голем просто рассыпался в прах. К слову, здесь все выглядело, как и до моего ухода. Похоже, что Йог-Сотот складывал свою головоломку сразу во всех измерениях. Ну да, мы ведь тоже не обращаем внимания на толстый слой картона под рисунками пазлов, который нужен только для того, чтобы нашим грубым трехмерным ручищам было удобнее собрать их в правильном порядке (и ничего при этом не сломать). Держу пари, что когда-нибудь вокруг этого места возникнет множество параллельных миров-лабиринтов, но пока более-менее обжитым остается только основное измерение.

Насколько я понимаю, напавший на меня голем – творение одного из демиургов, который доминирует в этой части междумирья. Селеста нарочно сдалась ему в плен, чтобы спасти сестру. Ладно, пока она разрушает его организацию изнутри, я могу заняться тем же снаружи. К примеру, освободить нескольких жертв «школы», которые попали в плен не по своей воле. Или разыскать новоприбывших демиургов, чтобы заключить с ними собственные контракты. Небольшое усилие мысли – и репликаторы по всему лабиринту пришли в движение, создавая по моему заказу миллионы новых марионеток, точных копий моей Ариэль.

На лице сама собой возникла мечтательная улыбка. У нас получилось! Вот он, прямо передо мной: мультиверсум и его безграничные возможности! Конечно, Йог-Сотот не позволит никому из нас вести экспансию в чужих мирах, а вот обмениваться знаниями, путешествовать по самым невероятным местам, снова и снова начиная жизнь с нуля – всегда пожалуйста! Не говоря уже о бесконечном измерении для демиургов, где почти каждый встречный не уступает мне в мастерстве и силе. Ну а если и это наскучит – можно создать где-нибудь неподалеку собственный мир-лабиринт, обставив его на свой вкус. Что ж, как минимум, в ближайшее время скучать мне не придется.

Ну, держись, мультивселенная!

Глава 30

Тысяча и одна ночь

*** Мы встретимся снова ***

– Мы встретимся снова…

Последние слова Владыки Тьмы прозвучали, словно гром, срывая печати с воспоминаний, более древних, чем сам этот мир. Окровавленный двуручник со звоном упал на оплавленный, от обилия выпущенных заклинаний, гранитный пол. Тронный зал, ставший полем решающего сражения, вздрогнул от какой-то крупномасштабной магии, которую союзники применили снаружи.

– Кир, нет!!! Что же я наделала⁈

Под удивленными взглядами своих компаньонов безоружная героиня сняла шлем, распуская белоснежные длинные волосы, и бросилась к своему «заклятому врагу». В один миг смутные догадки превратились в уверенность и ее картина мира перевернулась с ног на голову.

– Селана, ты с ума сошла? Стой, это же какая-то уловка! – выкрикнула жрица в сияющих доспехах, устанавливая священный барьер между ней и истекающим кровью злодеем.

Но девушка не слушала – одним ударом кулака она проломила желтоватое защитное поле, подбежала к поверженному правителю демонов и принялась поливать его раны драгоценными целебными растворами.

– Черт, сильна, – скривилась жрица. – Савас, нужна твоя помощь!

– Сам вижу, – хмуро ответил худощавый маг в черном балахоне, с ног до головы увешанный амулетами, и стукнул тяжелым посохом. – «Великое очищение разума!»

По полу побежали сияющие огоньки, вычерчивая огромный магический круг, занимающий почти все свободное пространство зала.

– Да не иллюзия это! – В сердцах выкрикнула героиня, бросая на землю бесполезные пузырьки из-под зелий. – Лучше помогите мне его спасти! Орфа, ты можешь сделать хоть что-нибудь с этими ранами?

– Ни за что, – отрезала жрица, отворачиваясь в сторону.

– Слишком поздно, – прохрипел Владыка, насмешливо улыбаясь. – Мое ядро уничтожено, никакая магия тут не поможет.

– Но как, почему ты занял именно это место⁈ – воскликнула девушка, роняя слезы прямо на его раны. – Неужели нельзя было стать кем-нибудь еще?

– А кто еще смог понять тебя лучше, чем главный злодей? – ответил он вопросом на вопрос. – Позволить тебе сполна насладиться своей ролью, выложиться на полную?

– Ты… – девушка уткнулась лицом в его грудь, не обращая внимания на то, что ее волосы медленно напитываются красной жидкостью. – И как мне теперь жить дальше без тебя?

– А кто сказал что это наша последняя встреча? – удивился Владыка.

– Погоди, так ты собираешься, – в глазах девушки загорелся огонек понимания и надежды.

– Если проживешь достаточно долго, чтобы вернуть этот долг… мы обязательно… встретимся снова…

Правитель темных земель уронил голову, потеряв последние силы. Девушка бережно закрыла его веки, чуть слышно повторив его последние слова, будто мантру.

– Может объяснишь, что это было вообще? – нахмурила брови Орфа.

– Ничего такого, просто одно давно забытое воспоминание, – равнодушно пожала плечами Селана, поднимаясь и аккуратно отжимая кровь из намокших волос. – Можно сказать, из прошлой жизни.

Она применила какое-то странное заклинание и жидкость впиталось в правую половину прически, навсегда изменив ее цвет.

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – жрица повернулась к третьему спутнику.

Маг в ответ лишь развел руками:

– Мы видели и слышали одно и то же.

– Если Владыка Тьмы собирается возродиться снова, мы обязаны к этому приготовиться! – беспокойно заявила Орфа. – Разыскать его, уничтожить эту угрозу до того, как он войдет в полную силу!

– Ты все правильно поняла, – мечтательно улыбнулась бывшая героиня, поднимая с пола свой меч. – За исключением одной маленькой детали. Убивать его ни в коем случае не следует. Ведь вашим самым заклятым врагом…

Она подняла свое оружие, пропитывая его магией, отчего оно превратилось в столб яркого красного света.

– Теперь стану я!

*** Вместе навсегда ***

Самада осторожно приоткрыла глаза, ощущая, как сознание возвращается к ней. Онемевшее тело все еще казалось неподъемным и не отзывалось на сигналы мозга, словно рука, которую слишком долго использовали вместо подушки. Правда, это не мешало ей чувствовать ясно, каждым своим нервным окончанием, лютый, нестерпимый холод, пронизывавший ее до мозга костей. «Щадящая разморозка» (черт бы побрал тех, кто придумал это название) – не самая приятная процедура, но случайный перегрев может повредить организм не хуже кристаллов льда, от которых его защищает коагулянт.

Наконец, массивные электроды опустились на грудь девушки, пуская живительный электрический заряд. Теплая кровь побежала по венам уже без помощи автоматики, заставляя конечности зудеть и пульсировать, легкие наполнились свежим воздухом. Пискнул инъектор, впрыскивая в тело очередную дозу спасительных химикатов. Загорелся встроенный в капсулу экран, отображая самую важную информацию – состояние корабля, траекторию полета и статус экипажа. В правом углу появилось знакомая фигура – Константин уже был одет и занимался гимнастикой, приводя организм в тонус. Видимо, корабль разбудил его немного раньше.

– Как дела, милая, у тебя все в порядке? – заботливо поинтересовался он.

– Дела паршиво, но жить буду, – вымученно пискнула девушка.

В кислородно-гелиевой атмосфере капсулы голос звучал комично – на целую октаву выше, чем обычно. Самада против воли улыбнулась, не столько от своего дельфиньего тембра, сколько от того факта, что ее любимый жив и здоров, а их рискованная затея все-таки увенчалась успехом.

Выживание на планете Земля с каждым годом становилась все более тяжелым испытанием для человечества, так что когда их обоих отобрали для участия в финальной стадии проекта «Кеплер-2», они согласились без особых колебаний. Отправиться к потенциально пригодной для жизни планете, собрать данные и отправить их обратно, чтобы будущим колонистам не пришлось лететь наугад. Теоретически, этот корабль был вполне способен даже вернуть их домой, но особых иллюзий никто не питал – чудом было уже то, что они добрались сюда без особых происшествий.

Впрочем, все было не так радужно – корабельный компьютер подсвечивал красным цветом некоторые индикаторы, да и разбудил он их намного раньше положенного срока.

– У нас проблемы? – беспокойно поинтересовалась девушка.

– В какой-то степени, – пожал плечами парень, вытирая с лица пот. – Скорее, морально-этическая проблема, вроде тех, что мы проходили во время обучения. При входе в звездную систему одну из капсул анабиоза серьезно повредил метеорит, так что вернуться на Землю может только один из нас.

Самада кивнула. Подобные ситуации они уже не раз обсуждали перед полетом, но одно дело, думать о гипотетических сценариях, и совсем другое – когда какой-то из них становится суровой реальностью.

Спустя полчаса мучительных процедур, девушка наконец выбралась из теплой ванны, в которую превратилась ее анабиозная камера, оделась и привела себя в порядок. Тем временем Константин уже приготовился к ее появлению – накрыл праздничный стол, и даже зажег свечи – неслыханное нарушение протокола безопасности!

– Настоящая еда! – воодушевленно заметил он, открывая какую-то консерву, явно с мясным содержимым. – Гораздо лучше, чем глюкоза из синтезатора и пищевые капсулы, которыми я питался последние полгода.

Девушка только сейчас осознала, что встреча с метеоритом могла вполне могла произойти довольно давно – еще при входе в звездную систему или при прохождении через пояс астероидов. Можно только гадать, каково это было – провести столько времени в одиночестве, видя ее лишь сквозь тусклое стекло криокапсулы.

– И настоящая ты… – еще шире улыбнулся парень, подходя ближе.

– Милый!

Самада бросилась к нему в объятия, с трудом сдерживая слезы радости.

– Я много над этим думал, – признался Константин уже за трапезой. – Я готов остаться здесь и спуститься на планету, если ты захочешь, ну…

– Не будет никаких «ну», – спокойно покачала головой девушка. – Я разбила управляющую микросхему капсулы, как только смогла из нее вылезти. Не хватало еще, чтобы ты решил строить из себя героя и жертвовать собой – знаю я тебя!

– Вместе навсегда? – хмыкнул парень, поднимая бокал шампанского.

– До последнего вздоха, – кивнула Самада, поддерживая тост.

Покончив с трапезой они принялись за работу. По сути, единственное, что от них требовалось – собрать все необходимые данные и отправить их на Землю. К счастью, планета выглядела многообещающе – на ней была и жидкая вода и вполне пригодная для дыхания атмосфера. Даже гравитация не слишком сильно отличалась от привычной.

– Погоди, – Самада не поверила собственным глазам. – А это вообще наша планета? По расчетам она должна быть не больше Марса!

– Ах, да, забыл тебе сказать, – Константин опустил глаза. – Это совершенно точно не «наша планета». У меня было время все рассчитать. Мы примерно сотне световых лет от дома.

– Сотня? – девушка обессиленно упала в кресло. – Но как⁈

– Скорее всего, нас с самого начала собирались отправлять не на Глизе-581, – пожал плечами парень. – А учитывая скорость полета, мы провели в заморозке…

– Больше тысячи лет, – ошеломленно прошептала девушка. – Чертовы чинуши! Надеюсь, они уже давно сгнили в земле вместе со своими хитрыми планами!

– Теперь все это уже не важно, – насмешливо улыбнулся парень. – Есть ты и я, а все что кроме… Может никакого человечества уже и нет в помине.

– Думаешь, у нас может получиться? – задумчиво переспросила девушка. – Вся эта безумная затея с замороженными эмбрионами?

– Такого еще никто не делал, так что есть только один способ узнать это наверняка, – пожал плечами парень.

– Так получается, нам и правда суждено стать «Адамом и Евой»?

– Только никому не говори, – рассмеялся Константин. – Не хватало еще, чтобы наши детишки начали плодить тут новые религии.

Наступило время для самого ответственного этапа – выбора точки приземления. Однако и тут их ждал сюрприз.

– Это что, зелень, деревья? – почесала затылок Самада, разглядывая снимки с телескопа. – Откуда они здесь?

– Может, на Земле соорудили более быстрые корабли и они добрались сюда раньше нас? – предположил парень. – Семена могут выдерживать более высокие перегрузки, чем люди. В любом случае, для нас это хорошие новости.

Подготовка к посадке не заняла много времени. Все необходимое для выживания Константин уже давно перенес в спускаемый модуль. Несколько часов орбитальных маневров – и дверь шлюза с шумом распахнулась, выпуская будущих колонистов наружу.

– Очуметь! – восторженно выдохнула девушка, прикрывая глаза от яркого света. – Мы как будто попали на Землю из далекого прошлого, когда еще не было всех этих проблем с погодой.

Посмотреть и правда было на что – они приземлились посреди широкой поляны, окруженной небольшим садом, прямо на берегу реки. Воздух наполняли ароматы свежей травы а в ветвях весело щебетали птицы. То тут, то там, росли плодовые деревья разных видов, ветви которых ломились от спелых фруктов.

– Осторожно, – нахмурился Константин, выступая вперед и доставая из-за пояса оружие.

Из-за деревьев начали выползать странные существа, напоминающие пауков. Судя по металлическому блеску их тел – какие-то роботы.

– Кто вы такие и что вам нужно? – угрожающе спросил парень.

Робот-паук остановился. Над его головой появилась голограмма: небольшой голубой шарик, сильно напоминающий Землю. Шарик принялся быстро крутиться, а его поверхность побелела. Картинки стали быстро сменять друг друга – они увидели обледеневший океан, разрушенные, пустые города, заброшенные здания и орбитальные станции. Судя по всему, на их родной планете действительно никто не выжил. Затем появилось два светящихся существа, напоминающих призраков, которые также искали следы жизни. Ничего не найдя на Земле, обратили свой взгляд к звездам. По воле этих странных визитеров, древние механизмы, оставленные человечеством, ожили и принялись за строительство огромного корабля, гораздо более сложного, чем все, что когда-либо создавала погибшая цивилизация.

Затем путешественники увидели свой собственный корабль. Он был сильно поврежден и блуждал в космосе, сбившись с пути. Однако капсулы с их телами уцелели. Судно, построенное пришельцами, жадно проглотило находку, закусив ее парочкой соседних астероидов. А спустя какое-то время, его недра распахнулись и отремонтированный корабль снова отправился в путь в компании с несколькими более шустрыми и продвинутыми «помощниками».

– Ты что-нибудь понял? – переспросила Самада своего спутника, когда это представление закончилось.

Тот почесал затылок.

– Судя по всему, человечество и правда вымерло. Но какие-то неизвестные существа нашли наш корабль и решили отправить нас сюда, чтобы вернуть к жизни наш вид.

Тем временем, остальные роботы-пауки не сидели без дела – они принялись пилить деревья и обрабатывать их стволы, сооружая что-то вроде примитивного деревянного домика. Закончив свою работу, они сложились, будто оригами, образовав из собственных тел что-то вроде крупной прямоугольной колонны. После чего просто застыли.

– Ой, кажется, у нас теперь есть собственный «монолит*», – хихикнула девушка.

(прим.: речь идет о похожем объекте из «Космической одиссеи 2001»).

– Вот об этом точно не стоит никому рассказывать, – покачал головой парень. – Лучше вообще закопать его от греха подальше.

– «И посадил Господь сад в Эдеме, на востоке и поселил там человека, которого создал».

– Ты специально это делаешь? – наигранно возмутился Константин.

– Просто шучу, – рассмеялась Самада, хватая его за руку и ведя к новому жилищу. – Но мы ведь и правда попали в настоящий рай! Кстати, ты уже думал, как мы назовем нашего первенца?

– Как угодно, но только не Каин.

– Эй, так не честно, ты уже и мысли мои читаешь!

– Телепатия – это тоже миф.

– О нет, накажите меня за эту оплошность, господин инквизитор!

– Хм-м-м, это дело требует тщательного рассмотрения!

Так, смеясь и подшучивая друг над другом, они шагнули в новую главу своей жизни, полную удивительных возможностей и неизведанных открытий. А где-то в глубине космоса огромный «сеятель» снова распахнул створки люков, отправляя в полет сотни точно таких же кораблей-семян. После чего разделился на две одинаковые половины и каждая из них исчезла в яркой вспышке, перемещаясь в другую часть галактики, чтобы повторить все снова. А две сияющие фигуры, хихикая и толкаясь, вновь рассыпались на множество осколков, соревнуясь за право поскорее отправиться в долгожданный «отпуск».

*** Все ради тебя ***

Они встретились почти случайно. Она – девочка-кукла из знатной семьи с дюжиной нянек, личной охраной и водителем. Ее пышные волосы, будто золотые нити развеваются на ветру в такт размеренным движениям качелей. Он – безродный оборванец, который тайком пробрался туда, где ему быть не следует. Его одежда потрепана, а взгляд настороженный, но любопытный. Это место разительно отличается от заваленных всяким хламом пустырей, где он привык играть с другими такими же, как он, бродягами. Здесь все идеально – яркие игровые снаряды, пышные клумбы и тщательно выметенные тропинки. Даже трава выглядит так, будто кто-то тщательно следит за каждой былинкой. И все же, здесь что-то не так: не слышно ни звонкого смеха, ни восторженных криков. Детей немало, но они ведут себя отстраненно, будто аутисты, каждый занимается своим делом, лишь изредка бросая косые взгляды на взрослых в черных костюмах. «На самом деле это тюрьма», – решил про себя мальчик, косясь на высокие заборы и суровые лица охранников.

Взгляды детей пересекаются и время ненадолго замирает. Мальчику становится нестерпимо жаль, что такому милому существу приходится находиться в этом страшном, лишенном всякой радости месте. Девочка тоже чувствует сострадание к растрепанному мальчишке, который выглядит истощенным и явно не может позволить себе даже нормальную одежду. Суровая правда этого мира, изменить которую не может ни она, ни даже ее родители. Что ж, по крайней мере, она может попытаться изменить к лучшему хотя бы одну жизнь. Девочка спускается с качелей, доставая из безупречно уложенных волос драгоценную заколку.

– Тебе лучше уйти, пока охранники тебя не заметили, – тревожно советует она, протягивая мальчику дорогую безделушку. – Вот, спрячь хорошенько, это золото, его можно обменять на еду и одежду.

Мальчик растерянно хлопает ресницами, ему неудобно принять подарок, не дав ничего взамен. Повертев головой он срывает с клумбы самый красивый, по его мнению, цветок – нежно-голубой, прямо как глаза его новой знакомой, – и протягивает его девочке.

– Когда-нибудь я обязательно стану самым главным и прикажу, чтобы вас выпустили отсюда, разрешили гулять и играть с другими детьми! – серьезно обещает он.

Глаза девочки расширяются от удивления. Она ожидала чего угодно – благодарности, страха, презрения, но только не сопереживания ее собственным проблемам, не таким ужасным, как голод и нищета, но по-своему коварным и безжалостным. Выходит, несмотря на огромную пропасть, что лежит между ними, их мысли – об одном и том же?

– Как тебя зовут? – спросила она.

Мальчик не отвечает, с опаской глядя поверх головы девочки. Он давно уже должен был убежать, но странное чувство в груди никак не давало ему уйти.

– Эй ты, шваль мелкая, ты откуда здесь нарисовался? – грубо прерывает их разговор охранник.

Девочка, взвизгнув от неожиданности, теряет равновесие и плюхается прямо в траву, пачкая белоснежное платье.

– Я это… – мальчик в ужасе пятится назад.

– Клумбы топчешь и пристаешь к дочке герцога? Да кем ты себя возомнил, щенок?

Звонкая пощечина – и малец падает на идеально скошенный газон, роняя капли крови.

– Что вы себе позволяете, Харви? – возмущается девочка, поднимаясь и отряхивая платье. – Матушка не одобряет насилие. Тем более над детьми! Проводите юношу к выходу. Он попал сюда случайно и вел себя вполне достойно. Не в пример вам!

– Я лишь выполняю свою работу, юная госпожа, – пожимает плечами охранник. – Этот сопляк знал, что ему здесь не место, и заслуживает сурового наказания.

– Не стоит со мной ссориться, Харви, – качает головой девочка. – Может, я и ребенок, но у меня есть масса способов испортить вам жизнь. Больше никакого рукоприкладства, понятно?

– Все в порядке, – собравшись с силами, мальчик поднимается, прикрывая ладошкой кровоточащий нос, и вежливо кланяется. – Я уже ухожу. Спасибо за вашу заботу!

Под пристальным взглядом малышки охранник провожает незваного гостя к выходу.

– Еще раз увижу тебя здесь – яйца оторву, усек? – сурово предупреждает он, открывая двери.

– Усек.

Мальчик хмуро кивает, еще раз бросив пристальный взгляд на физиономию обидчика, и исчезает в тесных переулках города. Подарок прекрасной незнакомки жжет руку сильнее, чем свежий след от удара на лице. Только что его судьба изменилась навсегда, обрела смысл и стержень. Обменять такое сокровище на жалкий ломоть хлеба и новые сапоги? Да ни в жизнь!

* * *

Новая встреча случилась лишь много лет спустя. Он – долговязый юноша, с виду скромный и неуклюжий. Она – превратившаяся в утонченную красавицу с грациозными манерами. Но не стоит обманываться: под маской застенчивого очкарика скрывается расчетливый и внимательный хищник, способный убить вас одним точным движением, а к изящным пальчикам добродушной милашки тянется множество нитей, которыми она, как умелый кукловод, управляет доброй половиной своего курса.