Текст книги "Владыка (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Аргус кивнул и повел гостей в штаб – небольшое подвальное помещение неподалеку от городской стены, где находился и один из входов в «секретный бункер», созданный еще во время войны.

* * *

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, Андер. Я в ответе за этих людей и не оставлю их, даже если придется рисковать жизнью!

Разговор с отцом не задался. Он наотрез отказывался покидать Теалос перед лицом глобальной войны. Мама тоже не хотела бросать Аргуса, и даже подросший Салан не горел желанием переезжать в столицу с едва знакомым «дядькой», которого он не видел много лет. В общем, все очень ожидаемо. Андер невольно вспомнил, как скептично реагировал он сам, когда Киара изо всех сил пыталась уговорить старших покинуть поселок. А теперь он сам оказался в точно такой же ситуации. Что ж, значит, придется искать способ эвакуировать сразу всех жителей Теалоса!

– Господин Аргус! – в штаб вбежал один из дозорных, дежуривших на стене. – Мы засекли какой-то сигнал со стороны Разлома.

– Какого цвета он был? – с тревогой вмешался в разговор Андер.

– К-красного! – отчеканил следопыт.

Присутствующие переглянулись. Объяснять значение цветов сигнальных заклинаний тут никому не требовалось. Самое неприятное – что сигнал этот исходил от непобедимой группы золотых авантюристов, которые должны были решить проблему и защитить поселок.

– Объявляй тревогу, – скомандовал Аргус. – Женщин и детей нужно отвести в подземелье. Все, кто может держать в руках меч или лук отправляются на стены. Мы не отдадим Теалос без боя!

– Стены не остановят инсектоидов, – нахмурился Андер. – Во всяком случае, ненадолго. У них есть монстры, которые умеют летать. Подземелье тоже нас не спасет. Эти твари – отличные землекопы.

– Гоблины тоже неплохо орудуют лопатами, – возразил отец, – но в прошлый раз…

– В прошлый раз мы прятались в совсем другом месте, – перебил его Андер. – А еще у нас был собственный маг пространства.

– Что? – Аргус явно был в недоумении. – Ариэль владела магией пространства? И ты говоришь мне об этом только сейчас?

– Не Ариэль. – Андер покачал головой. – Ты очень много не знаешь о тех событиях, отец. Только теперь я могу говорить об этом открыто. Нашим магом пространства была Киара.

– Чего⁈

Лица всех присутствующих выражали откровенный шок. И только отец задумчиво уставился куда-то в пустоту.

– Так вот почему… – похоже, у него тоже были какие-то подозрения на этот счет. – Но тогда получается, что и все те безумные события, и этот ваш кукольный клуб…

– Да, ты все правильно понял, пап. Ариэль – не более, чем очередная марионетка, собранная в тайне от всех. А на самом деле стотысячную армию демонов остановила маленькая девочка, ходившая за ней по пятам.

Воцарилась тишина. Взрослые растерянно хлопали глазами, не веря собственным ушам. В другой ситуации они могли бы решить, что это какой-то розыгрыш, но нынешняя ситуация к подобным шуткам явно не располагала.

– Погоди, а что насчет того случая, когда вас взяли в плен? – переспросил Аргус. – Только не говори мне, что…

– Да, это тоже была она, – кивнул Андер. – Мы с Саланом обязаны ей жизнью. Подозреваю, что от погибшего гоблина-генерала Киаре досталось много интересного – книги, артефакты, элтелион. Не говоря уже об Очках Развития. Она и без того была гением в магии, а с таким подспорьем быстро превратилась в настоящего монстра, способного остановить даже самого Абырвалгара.

Дождавшись, пока слушатели переварят эту информацию, юноша продолжил:

– В тридцати километрах от поселка есть тайное подземное убежище Киары. Тайник со статичным порталом, который ведет прямо туда, до сих пор находится здесь, в этих стенах. Да собственно, вот он, прямо тут, – юноша указал рукой на массивный деревянный шкаф, который использовался для хранения зимней экипировки. – Маки сможет его активировать. Если и отступать куда-нибудь, то только туда.

Взрослые притихли, задумались. Тишину прервал еще один дозорный, который просто ворвался в штаб, забыв даже постучать. Вид он имел растерянный, если не напуганный.

– Господин Аргус, вы должны это видеть! Там… там…

Не теряя времени, все последовали за ним. В общем-то Андер уже предчувствовал, что увидит, а потому не слишком удивился, увидев несметные полчища насекомых, которые медленно приближались к стенам поселка. Чуть ближе, опережая армию всего на несколько сотен метров, бежали трое авантюристов. И блестящих доспехов мастера Виктора среди них не наблюдалось.

– Вы можете отправить сообщение в столицу? – рассеянно спросил Аргус. – Это… Это явно не то, с чем мы могли бы справиться своими силами.

– Нет, – покачал головой Андер. – Мама Мия сама должна связаться с нами примерно через час. А до тех пор…

Юноша вспомнил про свою поклажу. Даже если гильдмастер сразу все поймет, сейчас не время заботиться о подобных мелочах. При таком наплыве врагов они вряд ли удержат крепость до следующего сеанса связи. Твари очень скоро проверят здесь каждый камень и каждую трещину, а значит, что выход в любом случае остается лишь один – просить помощи у Мамы Мии. Будем надеяться, что гильдмастер не решит погубить их всех и нарушить обещание, данное М, только чтобы сохранить свои темные секретики.

– Саяр, принеси-ка мне ту подушку!

– Чего⁈ – удивился тот. – Тебе что, перед смертью заняться больше нечем? Да оглянись вокруг – тут наверняка полным-полно нормальных девчонок!

Андер схватился за переносицу. И как ему потом объяснять все это отцу?

– Делай, что говорю, идиот, все вопросы потом! – рявкнул он.

Парень пожал плечами и лихо спрыгнул вниз, благо высота стен была не слишком большой, а через несколько секунд вернулся со свернутой в рулон дакимакурой. Андер развернул подушку и поставил ее так, чтобы лицо певицы было обращено к приближающейся армии.

– Уважаемая Аква, – обратился он прямо к застывшему изображению. – Госпожа М сказала, что я могу попросить вас об одолжении. Пожалуйста, помогите нам спасти поселок! Клянусь, мы никому не раскроем вашей тайны!

– Андер, ты что, на солнце перегрелся или просто грибов перед сном объе… – начал было Саяр но тут же осекся, и округлившимися глазами уставился на подушку, которая стала менять свою форму, превращаясь в самую настоящую «госпожу Акву».

Девушка смотрела на Андера с удивлением и растерянностью.

– Так ты с самого начала все знал?

Юноша низко поклонился.

– Простите, у меня не оставалось другого выбора!

– Я могу только эвакуировать людей, – со вздохом ответила девушка. – Не в моих силах остановить такое масштабное вторжение.

Она указала на приближающееся море насекомых.

– О большем мы и не смеем просить, – кивнул юноша.

Каменная кладка крепости пришла в движение. Одна из лестниц, ведущих наверх, взмыла в воздух, распадаясь на отдельные кирпичики и через несколько мгновений в центре площади, где уже начали собираться жители поселка, из них сложилась большая арка статичного портала. По поверхности камня стали медленно расползаться светящиеся узоры рун.

– Друзья, готовимся к экстренной эвакуации! – зычно скомандовал Аргус, использовав какой-то звуковой артефакт. – Нет это не шутка и не учения! Берем только самое необходимое. Если оставили что-то дома – просто забудьте об этом барахле! На кону ваши жизни и жизни ваших близких! Хватайте своих питомцев, если они рядом с вами. Насекомые не щадят никого, для них мы все – просто еда!

Толпа пришла в движение, выстраиваясь в очередь перед порталом. Гул приближающейся армии с каждой секундой становился все сильнее, так что фальшивая Аква подошла ближе и воспользовалась заклинанием тишины.

– Прости меня, Андер, – девушка опустила взгляд. – Я поступила с тобой очень нечестно.

– Ну что вы, все нормально – замахал руками юноша. – Просто это было немного странно, вот и все.

– Мне нет оправдания, – она сокрушенно покачала головой. – Поэтому я не хочу продолжать врать тебе. Если после этого ты возненавидишь меня – значит так тому и быть.

Ее внешность снова начала меняться. Волосы потемнели, а фигура стала более худощавой и высокой. Перед Андером возникла та самая девушка-нефилим, которую он «спас» всего несколько дней назад.

Несколько секунд он просто стоял и растерянно хлопал глазами, не находя в себе сил оторвать взгляда от девушки, которую встречал всего раз в жизни. Так значит, М – это «Мия»? Но там, в квартале пекарей, с ним разговаривал вовсе не фантом, она была настоящей!

Значит, вот, как на самом деле выглядит хозяйка Гильдии авантюристов, а по совместительству знаменитая госпожа Аква и еще несколько самых неординарных личностей Ультерина.

– Я…

Андер так и не успел договорить. Прямо над воротами крепости, недалеко от того места, где они стояли, распахнулся еще один портал. Мия сразу выступила вперед, прикрывая собою Андера и остальных авантюристов. Но ко всеобщему удивлению, оттуда вышли вовсе не враги.

Первым появился повзрослевший Грэм, ныне полноправный Владыка демонов и хозяин империи демонов. Вслед за ним, по правую и по левую сторону, шагали его родители – Абырвалгар и Мора. Ну а следом за ними появилось еще двое нефилимов, внешность которых показалась Андеру смутно знакомой. Молодой мужчина в старомодных одеждах мага и беловолосая девушка с двуручником за спиной.

– Грэм? – удивилась Мия. – Что ты здесь делаешь?

Но через мгновение ее глаза расширились еще больше.

– Мастер Бранд? Но вы же… Этого не может быть!

Помолодевший маг пожал плечами.

– Ты не хуже меня знаешь, что в жизни иногда случаются самые невероятные вещи, девочка. Но мы здесь не ради того, чтобы поражать ваше воображение. Точнее, – он хитро улыбнулся, – не только ради этого. Мора, Амелия, самое время показать нашим незваным гостям, что им здесь не рады.

Девушки подошли к краю стены, взялись за руки и явно готовились к применению какой-то мощной сверхспособности.

– Наверху решили, что Теалос нужно защитить любой ценой, – пояснил Грэм, многозначительно указывая пальцем в небо. – Не спрашивайте, я и сам не понимаю, почему. Думаю, все ваши нефилимы скоро тоже будут здесь. А вслед за ними подтянется и армия.

Небольшая капля черного тумана сорвалась с руки Амелии и упала в траву за стеной крепости. И тут же стала быстро растекаться, пожирая все живое на своем пути. Вскоре навстречу армии насекомых двигалось уже настоящее черное цунами. Всего за несколько секунд эта темная субстанция заполнила собою все до самого горизонта. А затем обратилась в пыль, оставив после себя лишь выжженную серую пустыню. Ни травинки, ни деревца, ни кустика. Огромная армия насекомых просто испарилась, словно ее никогда и небыло. И только столб желтого света, бьющий прямо в небо, напоминал о недавней угрозе.

В живых остались лишь трое авантюристов, которые с удивлением оглядывались по сторонам и ощупывали свои тела. А еще где-то вдалеке блеснула орихалковая броня Виктора – похоже, он остался в самой гуще врагов, прикрывая отступление своих товарищей.

Наступила оглушительная тишина. Андер вытер со лба пот. Что это за невероятная сила⁈ А ведь даже госпожа Мия говорила, что не может ничего поделать с таким огромным войском!

– Это еще не конец, – заметил Грэм. – А теперь прошу меня простить, у меня много дел.

Он исчез. А вслед за ним пропала и госпожа Мия. Заглянув за край крепостной стены Андер понял, что они переместились к воротам и теперь идут в разные стороны, устанавливая множество порталов вдоль всего периметра поселка. Один за другим эти порталы стали открываться, пропуская сотни солдат самых разных рас. Да что здесь вообще, черт возьми, происходит?

– Господин Андер, если не ошибаюсь? – за спиной юноши раздался незнакомый флегматичный голос.

Он обернулся и тут же рефлекторно вытянулся по струнке, прижимая кулак к сердцу – перед ним стоял ни кто иной, как сам генерал Роэль.

– Так точно господин генерал! Прошу прощения, господин генерал! Я сейчас же покину…

– В этом нет нужды, – покачал головой Роэль. – Должен сообщить вам, что прямо сейчас начинается специальная совместная военная операция республики Альтея и империи Гензо. И по единогласному решению наших богов-покровителей вы были избраны в качестве верховного главнокомандующего объединенными силами этого мира по борьбе с инопланетным вторжением. Пожалуйста, наденьте это и следуйте за мной в центральный штаб.

Генерал вежливо поклонился ошарашенному Андеру и протянул ему раскрытую шкатулку, в которой лежал… тот самый браслет с песочными часами и диском, который он видел на руке старой гадалки.

– Верховного главно… ЧЕГО?!!!

Глава 11

Золотой петушок

– Это какая-то шутка?

Юноша был близок к панике – новость о внезапном назначении свалилась ему на голову, будто дубина тролля.

– А вы точно не ошиблись? Может, вам нужен какой-нибудь другой «Андер»? – переспросил он.

– Сильно в этом сомневаюсь, – покачал головой генерал Роэль. – Разве что у вас есть брат-близнец или двойник, и к тому же тезка.

– Но… но я прошел только общий курс тактики в Гимназиуме и все! У меня нет опыта командования!

– А он вам и не потребуется, – пожал плечами генерал. – У вас в подчинении будет множество блестящих стратегов. Но, как вы сами могли убедиться, некоторые сверхспособности дают настолько решительное преимущество в войне, что все прочие факторы становятся несущественными.

Сверхспособности? Но он ведь даже не нефилим! А его сила… Стоп, так значит, они уже о ней знают! Но как? Что его выдало? Неужели тот случай в квартале пекарей? Нет, не может быть. Даже Мия ничего не знала наверняка, а иначе не устраивала бы дурацкую проверку с разбитой кружкой. Скорее уж, это следствие встречи с той загадочной гадалкой.

– Мой «особый талант» очень слаб, – осторожно заметил юноша. – Не думаю, что в реальном сражении от него будет хоть какой-то толк.

– Именно поэтому вам следует немедленно воспользоваться этим артефактом. Ведь время – Роэль сделал на этом слове особый акцент, – не стоит на месте, как вы и сами должны понимать.

Андер бросил взгляд на подвеску гадалки и сглотнул. В его абсолютном зрении она сияла так, как будто была сплетена из чистой энергии. Да эта штуковина, как минимум, эпического уровня! А может, и божественного. В прошлый раз он почувствовал, что его способность пришла в странный резонанс с этим предметом. Но тогда всем процессом управляла та странная старуха. А сейчас… Что произойдет, когда он снова прикоснется к артефакту? Сможет ли он сам разобраться, как управлять рекой времени? Похоже, это можно выяснить только одним способом.

Под цепочкой лежала записка. Юноша осторожно вытащил ее.

'Заряд браслета ограничен, используй его разумно. Предупреждаю сразу: нить судьбы нельзя распутывать бесконечно, но все-таки лучше семь раз отмерь, прежде, чем резать.

К.'

Ну что это за мода подписываться одной буквой? Подразумевается, что Андер сам должен догадаться, кто это написал? Если честно, сейчас в голове юноши не было ни одной достойной версии. Поговорка про семь мерок показалась ему смутно знакомой, но он так и не смог вспомнить, где именно он ее слышал. Набрав полную грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, он прикоснулся к подвеске.

Мир вокруг Андера тут же замер и потемнел, словно он действительно оказался на дне реки или какого-нибудь бассейна. Все звуки стихли, а силуэты людей исказились и вытянулись в длинные размытые полосы, отображающие траекторию их будущих движений. Иногда эти полосы разветвлялись, превращаясь в этакое человеко-дерево. В какой-то мере, это было похоже на ту картину, которую он видел своим левым глазом, однако юноша чувствовал, что горизонт будущих событий теперь готов вытянуться очень далеко, стоит ему только пожелать.

Немного сосредоточения – и судьба каждого человека превращалась в длинную светящуюся нить. В своем сознании он мог свободно двигаться вдоль этой нити и видеть все, что происходит с ее владельцем. Еще одно небольшое усилие воли – и все окружающее пространство заполнялось этими самыми нитями, которые тянулись от каждого человека, предмета и даже мысли. Это была карта будущего, настолько сложная и переплетенная, что на первый взгляд казалось невозможным ее разгадать. Но в глубине души Андер почему-то был твердо уверен, что он способен научиться ей пользоваться. Более того, река времени казалась ему чем-то родным и уютным, словно после долгих странствий он наконец-то снова вернулся в родительский дом. И именно здесь он ощутил, что действительно обладает силой, способной изменить мир.

Андер решительно тряхнул головой, надел браслет на руку и погрузился в бешеный калейдоскоп событий, что ждал его впереди. Перед мысленным взором юноши разворачивались чужие судьбы – рядовых солдат, которые стояли за стенами Теалоса, его приятелей-авантюристов, стоящих неподалеку нефилимов и даже самого генерала Роэля. Для начала – всего на пару десятков минут. Но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы как следует разобраться в происходящем: военная машина Ультерина поспешно разворачивала вокруг Теалоса всю свою армию, не щадя ресурсов, и готовилась к полномасштабному вторжению насекомых через открытый Разлом.

Таинственный автор записки оказался прав: чем дальше в будущее он заглядывал и чем выше общая неопределенность событий, тем больше энергии приходилось вкладывать. Андера бросало в дрожь от одной мысли о том, какие огромные суммы он тратит каждую секунду, когда проматывает какую-нибудь нить судьбы. Тысячи? Десятки тысяч? Вокруг браслета вращалось несколько светящихся колец, которые показывали, насколько быстро уменьшается запас Очков Развития. Точных цифр он не знал, но интуиция и божественное зрение подсказывали, что такие космические расходы не снились даже стоящему поблизости старшему нефилиму.

Почему ему доверили такую грандиозную ответственность? Загадка. Мастер Бранд говорил, что сами боги охотятся за способностями по управлению временем. Получается, его глаза – это оружие, вполне возможно, одно из самых разрушительных во Вселенной. Так нужно ли удивляться, что перед угрозой вторжения его «зарядили»?

Стоило Андеру все это осознать и сосредоточиться на решении самых насущных проблем – и нити океана вероятностей тут же пришли в движение. Как ни странно, самое большое влияние на будущее оказывали его собственные мысли и планы. Чужие намерения тоже были для юноши видимыми и почти осязаемыми. Нет, он не мог читать поток чужого сознания напрямую, как это делают зловещие Пожиратели Разума. Просто чувствовал, к чему тянет человека в данный момент. Ведь каждая мысль – это несостоявшееся, подавленное действие, вероятность, которая так и не стала реальностью.

– Мне нужно видеть поле боя, чтобы лучше контролировать ситуацию, – произнес юноша, возвращаясь в реальность.

Из всех возможных реакций, эта реплика была самой полезной – она экономила кучу времени, которое в нынешних условиях стало для Андера самой ценной валютой.

– Об этом можете не беспокоиться, – кивнул генерал. – Вашим адъютантом будет маг пространства. Она сделает все в лучшем виде.

За его спиной тут же распахнулся портал, ведущий в полевой штаб, организованный неподалеку – прямо в городской ратуше.

– Наша главная задача – любой ценой сохранить Теалос, – на ходу объяснил Роэль. – Такова воля наших богов-покровителей, и оспаривать ее совершенно бесполезно.

В большом зале, предназначенном для общих собраний, стало тесно от заполнивших его знаменитостей, вельмож, могущественных воинов и нефилимов. Кажется, здесь собрались сливки общества сразу двух сильнейших государств континента – Альтеи и Гензо. Эльфы, гоблины, орки, тифлинги – представители почти всех рас. Но взгляд юноши был прикован только к одному существу.

В самом центре зала, посреди круга из четырех магов, подпитывающих ее энергией, стояла Мия. Живая, настоящая, не какой-нибудь там фантом. Но в божественном зрении девушка отличалась от всех остальных так разительно, что можно было решить, будто она вообще не принадлежит ни к человеческому, ни к какому другому роду. Если у каждого из присутствующих была всего одна линия судьбы, то от этой странной девушки расходилось сразу восемнадцать полноценных нитей, ведущих в разные стороны. Фантомы!

Едва Андер попытался сосредоточиться на них, как его сознание вспыхнуло и раздробилось на осколки. Каким-то образом он воспринимал все ее многочисленные воплощения одновременно, словно действие «Параллельного мышления», принадлежащего Мии, автоматически распространилось и на него. И самое главное – расход энергии при этом почти не увеличился!

– Андер? – произнесла девушка одними губами, заметив вошедших. – Но как? – на ее лице отразилась напряженная работа мысли.

Юноша тоже был порядком удивлен и обескуражен. Одна из невоплощенных вероятностей, что вращались вокруг Мии, просто бросилась ему на шею, наплевав на приличия и разорванный магический круг. Подавленное намерение? И к тому же, очень сильное. Так значит, это правда? Все это время она…

– Знакомьтесь, это Андер, наш новый главнокомандующий, – громко произнес Роэль, представляя его всем присутствующим. – Да, да, не удивляйтесь и не спорьте – это личное распоряжение Люцифера и Асмодея одновременно. Все его приказы должны выполняться беспрекословно, какими бы странными и неуместными они вам не казались. Надеюсь, это понятно?

Юноша с благодарностью кивнул генералу. Роэль сделал очень важную работу, избавив его от необходимости тратить время на разъяснения при просмотре каждой линии судьбы. Некоторые события следует с самого начала закрепить в реальности, просто чтобы снизить расходы энергии на поиск решения. А ведь Очки Развития, запасенные в браслете, – это тоже чей-то пот и кровь.

– Мия, – обратился он к хозяйке Гильдии, – мальчику потребуются твои способности. Сразу подпиши с ним вассальный контракт. На время войны он – твой непосредственный начальник.

– Слушаюсь, – кивнула она, стыдливо опустив глаза.

Разорвав круг, девушка приблизилась к Андеру, взяла его за руку и, склонив одно колено, стала зачитывать какой-то системный договор, который едва ли сильно отличался от рабского контракта. Что-то про передачу прав, полное подчинение и все в таком роде. Юноша слушал в пол-уха, отчаянно стараясь не краснеть. Альтернативные версии Мии отчаянно визжали, пытались закрыть лицо руками, провалиться под землю через открытый портал, или просто катались по полу, моля о прощении. Девушка явно испытывала жгучий стыд. И ее можно понять. Мухлевать и попасться на горячем – это само по себе очень неприятно. Тем более, когда речь идет о человеке, который тебе нравится. А теперь судьба распорядилась так, что ему самому дали над Мией почти безраздельную власть!

Андер поклялся себе, что не станет лезть в ту же ловушку и использовать свои способности чтобы каким-то образом обмануть ее. Все это – очень скользкая дорожка. Достаточно один раз уступить искушению, чтобы потерять контроль и провести всю жизнь, прячась за своей силой, как за ширмой.

Юноша присел на корточки и ласково погладил девушку по волосам.

– Пожалуйста, не переживай больше об этом. Все хорошо, правда!

Глаза Мии расширились от удивления.

– То обещание, на площади… – робко начала она, отводя взгляд.

– В силе, конечно, – улыбнулся Андер. – Если только сумеем пережить этот день.

На этот раз Мия не стала сдерживать мимолетных порывов и нежно поцеловала юношу в щеку. У Андера на мгновение перехватило дух – одна из альтернативных версий Мии оказалась гораздо более смелой и впилась ему прямо в губы.

– Пойдем, у нас мало времени, – юноша поднялся на ноги и помог девушке встать.

Взявшись за руки, они вошли в магический круг и время снова замерло, погружая Андера в море бесконечных возможностей.

В тандеме с Мией дело пошло намного быстрее. Девушка сразу увеличила количество кукол-фантомов до двадцати – нынешнего предела своего восприятия. К тому же, каждый из них мог принять любой облик, так что проблем с субординацией не возникало. Поначалу смотреть на мир ее глазами было очень непривычно, но Андер постепенно привык и к этому.

Вспомнив о том, что будущее в первую очередь формируют мысли, юноша решил в обратиться к солдатам. Ведь чем больше их растерянность и общая неопределенность ситуации, тем сложнее ему, как рулевому, отыскать верный маршрут через бушующий шторм вероятностей, в который все они внезапно попали.

– Бойцы Ультерина и Гензо! – прогремел властный голос, эхом отражаясь от стен крепости.

Обращение Андера озвучивал один из фантомов Мии, приняв облик Роэля.

– Я вижу недоумение в ваших глазах, но не дайте сомнениям украсть вашу решимость. Вы не случайные люди здесь, вы – лучшие из лучших, наши герои и защитники. Буду с вами честен: наш дом на грани уничтожения. Мы столкнулись с жестоким врагом, бездушными монстрами, которые не знают страха и сострадания. Все чего они хотят – сожрать нас и наших близких, сравнять с землей города и присвоить весь этот мир.

Недовольный гул прошел по стройным рядам солдат.

– Мы – единственная преграда что стоит на их пути, – продолжил Андер. – Помните – судьба нашего мира в ваших умелых руках. Я призываю вас к бесстрашию, я призываю вас к решительности. Слушайте своих командиров, поддерживайте друг друга, действуйте единой силой. Покажите врагу, на что способны настоящие воины. Не бойтесь монстров, бойтесь потерять веру в себя. Помните, кто вы есть. Вы – бойцы Ультерина и Гензо, и сегодня ваши действия определяют наше общее завтра.

Ответом ему был лязг оружия и дружный грохот сапогов, от которого задрожала даже скала, лежащая в основании Теалоса. А вот море вероятностей наоборот стало более гладким и ровным. Мелкая рябь, которая до сих пор вносила невероятный хаос в любые попытки заглянуть вперед дальше, чем на полчаса, наконец, улеглась, и вдалеке отчетливо проступили холмы и впадины – рельеф будущего сражения. Ну вот, так-то лучше!

Первой стратегией, о которой в один голос твердили все советники Анера, было удержание Разлома. Червоточина – это узкое место с ограниченной пропускной способностью. Несколько десятков сильных бойцов вполне могут заблокировать проход, не допуская переброску новых юнитов. Конечно, на самом деле все гораздо сложнее, ведь есть еще магия пространства, так что потребуются мощные артефакты, которые будут блокировать открытие порталов, защищая тыл и критически важные объекты. Но в целом это имеет смысл: если удастся добраться до того, кто открыл Разлом, это принесет им безоговорочную победу.

Тщательно обсудив детали со своими советниками, Андер решил сделать ставку на стратегию «Длинного копья». Группа сильнейших бойцов-нефилимов пробивала дорогу к Разлому сквозь ряды монстров а вслед за ней двигался своего рода клин, разделяющий армию насекомых на две половины. Юноша еще никогда не заглядывал в будущее так далеко: операция длилась более двух часов и обошлась ему в несколько миллионов ОР. Это при том, что Андер наблюдал за происходящим глазами одной лишь Мии!

Результаты теста оказались очень противоречивыми. Нефилимы действительно сумели пробиться к Разлому и даже закрыть его, уничтожив создателя червоточины. Вот только за это пришлось заплатить чудовищную цену – из ста тысяч солдат, собранных для защиты Теалоса, больше половины пожертвовали своей жизнью. К тому же, ликование продлилось недолго – уже через несколько минут вокруг поселка открылось еще четыре новых Разлома…

Обескураженный таким ужасным исходом, Андер обратился за советом к Роэлю.

– Вы правильно делаете, что изучаете реакцию врага и его мотивацию, – кивнул генерал, выслушав юношу. – К каким выводам вы пришли?

– Я не знаю, – честно признался тот. – Они могли открыть новые Разломы где угодно – напасть на Ультерин, на Холмгаст, захватить любую из наших крепостей, пользуясь тем, что основные силы армии сосредоточены здесь. Но вместо этого, все четыре червоточины открылись в Теалосе. Это же совершенно нелогично! И к тому же избыточно – чтобы окончательно раздавить нас, им хватило бы и двух.

– Да все верно, – кивнул Роэль. – Вы забываете одну простую истину, знакомую любому полевому командиру. Тщательно изучать нужно не только мотивацию врага, но и своего собственного начальства. Вы же помните, какая задача была поставлена перед нами в самом начале?

– Сохранить Теалос любой ценой… – пробормотал Андер. – Хотите сказать, насекомые получили зеркальный приказ – захватить его любой ценой? И отсюда – все странности и несуразности в их поведении. Но почему именно наш поселок? Здесь же нет абсолютно ничего ценного!

Пожилой генерал снисходительно улыбнулся.

– Вы не представляете, насколько часто самые ожесточенные сражения происходят в неподходящих и ничего не значащих, в том числе стратегически, местах. Это может быть и борьба за репутацию, за общественное мнение, и банальная провокация, если для тех, кто руководит войной, это место имеет какой-то особый, личный смысл…

Андер задумался. То есть эта интрига с самого начала была направлена против него? Нет, что-то здесь не сходится. Его назначили главнокомандующим уже после начала вторжения. Даже Мия была сильно удивлена, когда узнала об этом. А в то, что насекомые выяснили все раньше девушки, которая с маниакальным напором следила за каждым его шагом, верится, если честно, с трудом.

Нет, его особые способности раскрыли другим путем – возможно, это была та самая гадалка, которую он встретил, или загадочный «К». Кто-то, для кого Теалос имеет личный смысл, и к тому же достаточно могущественный, чтобы разбрасываться артефактами божественного уровня. А еще – вернуть к жизни мастера Бранда, которого все считали давно погибшим. «Семь раз отмерь…»

По спине юноши побежали мурашки – картина происходящего наконец начала складываться в его голове. Но этого не может быть!

«К» – значит «Киара»⁈

Глава 12

Щелкунчик

Но как? Как это вообще возможно? С того момента, как Андер обнаружил в клетке с пленными детьми девочку, которой там не должно было быть, прошло всего каких-то шесть лет! Он сам все это время работал, не покладая рук, но при этом достиг лишь серебряного уровня авантюриста. А эта девчонка, ну или точнее переродившийся парень, распоряжается судьбами миров и, судя по всему, на короткой ноге с Асмодеем и Люцифером! А еще умудрился наступить на хвост кому-то из доминиона инсектоидов, судя по тому, что сейчас происходит вокруг Теалоса.

Впрочем, этого следовало ожидать с самого начала. Кир всегда развивался семимильными шагами, наплевав на все доводы здравого смысла. Надеяться опередить его – почти так же бесполезно как и во время их школьных игр в догонялки. С другой стороной, если за всеми этими событиями стоит он – то задача Андера упрощается в несколько раз. Кир наверняка не оставит их на произвол судьбы, не позволит разрушить Теалос и не допустит больших человеческих жертв в этой войне. Особенно если ответственность за внезапную агрессию насекомых лежит именно на нем. Уже то, что для защиты поселка он использует одну из мощнейших во Вселенной способностей – контроль времени – говорит о многом.