Текст книги "Слепая тайна (ЛП)"
Автор книги: Леони Лонваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Закрываю книгу, слыша приближающийся голос Фанни.
– Что читаешь? – спрашивает она с любопытством.
Показываю ей книгу. Моя лучшая подруга рассматривает её со всех сторон, затем дарит мне широкую радостную улыбку.
– Ты возьмёшь её? Если нет, то я возьму, она выглядит круто!
– Тогда я тебе её потом отдам. Речь про Белоснежку, которую я начала читать наугад, – просто бомба!
– Тогда представь, что она приготовила для Золушки или Спящей красавицы, – хохочет она.
Кивнув, возвращаюсь к изучению витрины новинок. Там есть детектив с интригой об убийстве официантки. Не очень заинтересовавшись, кладу его обратно, в то время как Фанни протягивает мне роман с красной обложкой и названием, кричащим: «Освободи меня».
– Держи, это могло бы тебя раскрепостить! – смеётся моя лучшая подруга.
Ворчу, но руки всё же хватают роман, чтобы прочитать аннотацию. Я вполне ожидаю чего-то вроде: «Жила-была молодая женщина с зажатой сексуальностью, пока не встретила того самого парня, который её раскрепостил». Но нет, в итоге аннотация не столь стереотипна.
Напротив, к своему удивлению, я обнаруживаю следующее:
«Женщина – вот кто я. Зажатая? Нет. Запертая в рутине? Теперь нет. Желание – это не только история мужчин, но и определённо история женщин. Быть в гармонии с этим бесценно для расцвета, так что, если я расскажу вам свою историю?
Вот как после многих лет отношений в паре я стала чувствовать себя комфортно в своём нижнем белье и свободной в своих самых непристойных движениях!»
Краска заливает щёки. Я почти дрожу. Это всего лишь слова, и всё же им удалось поджечь моё либидо. Либидо, которое давно спало. И всё же одно только это чтение смущает меня. Какого мужчину я могу привлечь со своей стыдливостью? Вздыхаю, разочарованная собственным поведением.
– Тебе стоит взять её, – тихо подсказывает мне Фанни.
Она – само очарование. Что бы я ни делала, она понимает, что я чувствую, что меня гложет, что успокаивает. Фанни всегда внимательна ко мне, и иногда я действительно задаюсь вопросом, заслуживаю ли я всего этого внимания.
– Я сомневаюсь… Эротическая литература – это…
– Что ты сейчас мне выдашь про моё чтение? Что это шаблонно, пока есть секс? Что между персонажами нет настоящих отношений?
– Нет, я скорее думала, что это не очень сочетается с моей личностью. Мне и так некомфортно с людьми, а уж об интимности и говорить нечего.
– А что, если эта книга поможет тебе обрести уверенность в своём теле?
Задумываюсь. В библиотеке, что стоит у стены моей комнаты, есть только мягкие романтические произведения, литературная классика, французская или английская, антиутопии и немного фэнтези. Ни один роман не затрагивает тему сексуальности. Я всегда считала, что это «слишком неприлично» для меня. Разговоры о сексе быстро смущают меня, я быстро чувствую себя подростком, неуверенной в себе и неуклюжей.
Глава 12
Альба
Если хорошо подумать, мне кажется, это всегда была «рискованная» тема с моими родителями. Я помню неловкость, которую испытывала при откровенных сценах по телевизору или в фильме. Я потирала руки, чесала голову, скручивала пальцы в тщетной надежде, что этот эпизод закончится быстрее, но, конечно, нет. Я прятала голову в песок. С годами ничего не изменилось. Я потеряла девственность до того, как у меня развилась агорафобия, но мне всё ещё некомфортно с такими темами.
– Как думаешь, как бы отреагировал твой чайник, если бы узнал, что ты начала читать откровенный любовный роман?
– Что? – говорю я, так как реплика Фанни внезапно вырывает меня из мыслей.
Где она только выкопала эту идею? Какое дело Тео до того, что я читаю? И если я начну читать эротику, изменит ли это его взгляд на меня? Надеюсь, нет. Хотя, с другой стороны, сочтёт ли он меня более сексуальной? Более привлекательной? Он намекал, что я ему нравлюсь и интересна, но теперь, после установившегося молчания, может ли он сказать то же самое? Или он переключился на другую девушку, которая умеет отпускать ситуацию? Он получает обнажённые фото? Это сейчас в тренде, я видела репортаж по телевизору о новых методах флирта, и говорят, эротические сообщения очень популярны для соблазнения. Если бы я отправила ему свою задницу в трусиках, это сработало бы? Или он просто принял бы меня за девушку, у которой «горячо»?
Стоит ли мне поговорить об этом с мистером Хоупом? Странно думать о своём психологе, когда планируешь флиртовать с мужчиной, от которого сердце бьётся чуть быстрее.
– Ух ты, стоп.
Руки Фанни ложатся мне на плечи, и её взгляд погружается в мой. Она делает вдох, затем выдох несколько раз, пока я не начинаю повторять за ней. Я успокаиваюсь. Мои руки перестают дрожать вдоль тела.
– Ты унеслась далеко. Быстро. О чём ты думаешь, моя Альба?
Голос Фанни такой спокойный, что я улыбаюсь ей, более безмятежная.
– Должно ли это изменить его взгляд на меня – то, что я читаю любовные истории с откровенными сценами?
– Нет. Ты свободна в выборе чтения, в лучшем случае это добавит тебе секс-аппетита, – уверенно отвечает она.
– А что, если он прямо сейчас получает обнажённые фото?
– Либо он удаляет их, потому что понял, что эти девушки с Lovemate гроша ломаного не стоят по сравнению с тобой, либо он законченный кретин, либо он гадает, не заставить ли тебя отреагировать, отправив фото в трусах!
Я разражаюсь таким искренним смехом, что он заражает Фанни, которая в свою очередь тоже хохочет. Представить мужчину, о внешности которого я ничего не знаю, стоящего перед зеркалом с телефоном в руке, выжидающего и ищущего удачный ракурс для сексуального фото, так далеко от того образа, который я себе составила о Тео… И всё же напряжение сразу отпускает.
Охваченная приступом смелости и надежды, я достаю телефон со дна своего бордового ведёрка Lancaster и открываю приложение для знакомств. Я ворчу. Моё сообщение прочитано Тео, но он не ответил. Он бросил мне «Прочитано», мать его.
Начинаю размышлять, одновременно набирая начало своего сообщения. В конце концов, если я хочу получить ответ, возможно, нужно спровоцировать его, заставить его защищаться? По телефону его голос произвёл на меня такое впечатление… И это было взаимно, это не секрет. Так что лучше продолжить в том же духе!
Lectrice.rousse: Если я скажу тебе, что купила свой первый откровенный любовный роман в книжном магазине, что ты на это скажешь? Так что я буду читать «Освободи меня». И раз уж я в настроении освобождаться, мой кошелёк улетел в магазин нижнего белья. Я бы с радостью показала цвет, но не знаю, как отправлять фото в этом приложении!
Нажимаю кнопку «Отправить» и вздыхаю.
– Я сделала это, – говорю, поднимая глаза на Фанни.
– Сделала что? – спрашивает она.
Она совсем не следила за моим актом храбрости, сбежав в отдел женских журналов. Быстро объясняю ей и вижу, как её глаза округляются, как блюдца.
– Ну надо же! Да что с тобой? – спрашивает она в шоке, проводя рукой по волосам.
– Я боюсь людей, реальности, но ничто не мешает мне быть другой за экраном, верно? Я уже начала это делать, почему бы и не продолжать?
Фанни собирается возразить, когда до нас доносится звук уведомления.
– Он ответил.
Киваю, но не открываю сообщение. Вместо этого расправляю плечи и глубоко вдыхаю:
– Направляемся в магазин нижнего белья?
Когда я переступаю порог этого магазина, во мне закрадываются сомнения в своём выборе. Моя смелость улетучивается. Я была полна уверенности, а теперь полна сомнений и смущения.
Щёки начинают краснеть, а ладони становятся влажными. У входа нас встречает манекен в красном прозрачном кружевном боди с чёрной отделкой и шёлковом халате.
Манекен невероятно хорошо смотрится в этом комплекте. Нужно ли выглядеть так, чтобы быть сексуальной в нижнем белье? Думаю, здесь есть концепция, которую стоит изучить, или, может, это просто мой разум сходит с рельсов из-за неуверенности в себе, о чём мистер Хоуп постоянно напоминает мне.
Ищу Фанни взглядом, она в цветном отделе и восхищается жёлтым шёлковым комплектом цвета цыплёнка. Подхожу, почти невежливо игнорируя продавщицу, которая спрашивает, не нужна ли мне помощь или совет. Мой энтузиазм упал, как омлет.
– Значит, жёлтый? Это не слишком… кричаще? – спрашиваю я у своей лучшей подруги.
– Нужно уметь удивлять своего поклонника, Альба.
Слегка хмурю брови.
– Почему?
По наивности предпочитаю спросить. Мало ли…
– Альба… – вздыхает Фанни, проводя рукой по лбу, будто я просто невежда в отношениях между мужчинами и женщинами.
А разве это не так? – вопрошает моя едкая совесть.
Приказываю ей заткнуться, чтобы снова сосредоточиться на соседке. Она тщательно осматривает детали, ощупывает ткань, затем вышитые узоры и узелки у основания бретелек. Фанни кажется зачарованной, как можно быть зачарованным произведением искусства или как я – романом. Это одновременно вдохновляюще и удивительно, ведь речь идёт о нижнем белье.
– Как ты понимаешь, что понравится? – спрашиваю я. Мой вопрос, наверное, звучит глупо, но… э-э… я просто думала о моде на обнажённые фото и…
На этот раз Фанни приподнимает брови.
– Альба? Ты собираешься заняться секстингом? И откровенными фото?
– Что? – восклицаю я, выпучив глаза. – Нет, просто… э-э… быть роковой женщиной, соблазнительницей… я не умею. Как ты сводишь мужчину с ума по себе? По своему телу и уму? То есть, как ты добиваешься того, чтобы состоялось первое свидание?
– Так вот что гложет твой ум?
Её брови взлетают, а глаза становятся пытливыми. Внезапно жёлтый бюстгальтер больше не привлекает её внимания.
Рррх… Хотя Фанни и моя лучшая подруга, мне всё же очень неловко говорить с ней об этом. В глубине души я знаю, что мне тоже нужно избавиться от этого смущения, но на практике я просто чувствую себя неуместной. И сильно неуместной.
– Как бы я ни хотела показать другой образ себя через экран, я остаюсь собой, и это удручает. Как мне стать более раскрепощённой?
– Нет никаких чудодейственных рецептов.
– И это весь совет от лучшей подруги? Серьёзно? Потому что я хочу тебе сказать, что это дерьмовый совет.
– Ого, да ты выпускаешь когти, – говорит она, тыча указательным пальцем мне в плечо и нажимая, чтобы подразнить.
Ворчу, а она закатывает глаза, прежде чем пригласить меня следовать за ней. Мы оказываемся в отделе бесшовного, базового, хлопкового белья. Одним словом, то, что я ношу постоянно.
– В общем, это забываем. Разве что во время месячных. Или если ты не бабушка.
– А молодая женщина двадцати шести лет – не проходит?
– Абсолютно нет!
Дуюсь, но киваю. Моя лучшая подруга куда более проницательна, чем я, в таких вопросах. Если мне нужно следовать её словам, чтобы заинтересовать мужской пол (ну, только Тео), я это сделаю. Даже если я осознаю, что каждый мужчина индивидуален, её советы позволяют мне с чего-то начать.
Затем Фанни ведёт меня к кружевным комплектам, элегантным. Она выбирает три: чёрный, состоящий из непрозрачного бюстгальтера пуш-ап и стрингов в тон с вышитой звездой на каждом бедре; пастельно-розовый из прозрачного кружева с боксерами с вырезом; и последний – изумрудно-зелёный, кружевной, позволяющий угадывать необходимое сверху благодаря глубокому вырезу, а снизу – танга, полностью прозрачный на ягодицах.
– Вот такого рода штучки тебе нужно выбирать. Для начала лучше остановиться на классических цветах. Помни, что тебе должно быть комфортно, и тогда всё пойдёт как по маслу.
– Окей…
Я в нерешительности. Мне нужно выбрать один, и первый не соблазняет, потому что я не ношу стринги, второй кажется слишком скромным и невинным из-за цвета, а последний настолько сексуален, что я буду чувствовать себя нелепо в нём. Наверное.
Вместо этого я достаю телефон, засунутый в сумочку. Вытаскиваю его и открываю Lovemate в поисках непрочитанного сообщения от Тео. Чайник написал мне после этих нескольких дней молчания, которые сводили меня с ума. Ладно, он написал, наверное, больше потому, что я сама возобновила разговор, но итог тот же.
Thé.hier.entre.les.draps: Моя милая рыжая читательница, мне нравится читать тебя, даже когда ты пробуждаешь во мне тайные желания. Мне хочется узнать больше об этом нижнем белье, это плохо?
Я мог бы заставить тебя почувствовать вину и сказать, что это только твоя вина, но это не так. Отчасти и моя тоже. Сложный период.
Если бы я открыл сердце без страха, я бы сказал тебе, как мне хочется снова услышать твой голос. Услышать описание этого белья или чтение твоего романа – я тоже не откажусь. Но я могу и просто довольствоваться твоим голосом, загадочная читательница.
Щёки розовеют.
Начинаю набирать ответ на телефоне. Не хочу терять этот пыл и смелость. Мне нравится эта Альба, которая расцветает благодаря Тео и, главное, тому мужеству, которое он мне даёт. Я чувствую себя освобождённой от некоторых страхов, хотя всё ещё виртуально и предстоит ещё долгий путь. Я отдаю себе в этом отчёт, но чувствую себя хорошо.
Lectrice.rousse: Плохо ли быть любопытным? Или это самый симпатичный из недостатков? Я склоняюсь ко второму варианту, особенно если именно я пробуждаю твоё любопытство.
А что, если мы пройдём через этот период вместе? Поддержка против всего остального – это всегда кстати.
А что, если я скажу тебе, что мне хочется снова услышать тебя на другом конце провода? Что мне хочется слышать, как ты дразнишь меня, спрашиваешь, какого цвета мои покупки, что мне хочется следить за твоим дыханием и ждать каждого ответа? Сегодня вечером у меня ничего особенного, я совсем одна, Фанни уходит. У тебя найдётся время для рыжей читательницы? Она соскучилась по этим беседам.
Нажимаю «Отправить» и выдыхаю. Не заметила, что задерживала дыхание. Кажется, мне должно быть немного неловко. Однако я чувствую только нетерпение и волнение.
Альба Хокинс предложила мужчине телефонное свидание. Впервые почти за двадцать шесть лет. Впервые после той драмы. Первый жест восстановления самой себя. Мистер Хоуп прав, лайнер снова вышел в море и держит курс на приключение всей жизни.
Глава 13
Альба
Выйдя из душа, я заворачиваюсь в горячее полотенце, согретое полотенцесушителем. Мои уже сухие волосы собраны резинкой в бесформенный пучок. Лишь несколько непослушных прядей торчат из-за влажности. Быстро вытираю лицо, наношу дневной крем, затем корректирующий BB-крем. Глупо пытаться замаскировать недостатки почти в половине девятого вечера, когда планируешь остаться дома, но мне это нужно.
Тео ответил. И он поспешил принять моё телефонное приглашение. Даже если мы только будем слышать друг друга, мне нужно верить в себя и чувствовать себя милой. «Красивой»? Не стоит преувеличивать. Я привожу себя в порядок: немного тонального крема для начала, затем тушь, дезодорант, духи, и надеваю бежевые лосины и чёрный свитшот поверх нижнего белья.
В итоге я купила два комплекта. Первый – чёрный, состоит из простого бюстгальтера (моя чашка H не нуждается в пуш-апе) с лёгкими вышитыми белыми цветочными узорами и подходящих трусиков. Именно этот комплект на мне. Второй, однако, более соблазнительный. Нужно было решиться его купить. Что касается того, чтобы надеть его когда-нибудь… Несмотря на лёгкий румянец, покрывший моё лицо у кассы, это пошло мне на пользу.
Фанни была рада видеть, что я открываюсь больше и не пытаюсь скрывать эту часть своей женственности только чтобы со мной не заговаривали. Что, кстати, чаще всего и происходит.
Кстати, лёгок на помине… Пока я выхожу из ванной, она проносится мимо меня вихрем.
– Что ты ищешь? – спрашиваю я.
– Мою помаду-талисман. Ты же знаешь, я не хожу на свидания без неё. Мало ли, вдруг встречу мужчину своей жизни!
– Э-э… Кажется, ты уже виделась с ним три раза…
– Альба… – ворчит она, ведь я, похоже, совсем не понимаю её намерений. – Ты случайно не брала её?
Поднимаю бровь. Мою соседку и лучшую подругу подменили, раз она задаёт такой дурацкий вопрос?
– А с чего бы это я взяла её?
– Ты думаешь, я не заметила твой «последушевый» вид?
Фанни встаёт передо мной. Её лазурный взгляд изучает меня, и на лице появляется лёгкая насмешливая улыбка.
А, вот оно что. Она тоже находит смешным, что я прихорашиваюсь.
– Это так глупо? – вздыхаю я.
Фанни мягко подходит ко мне, берёт мою руку и нежно сжимает.
– Вовсе нет. Ты очень милая, даже если он вряд ли тебя увидит. Верь в себя, но если тебе нужно немного побаловать себя – сделай это. Внешность может быть щитом, я знаю, о чём говорю, – говорит она, проводя рукой по своим коротким волосам.
Я почти забыла. Фанни коротко постриглась, чтобы сломать образ своей женственности. Блондинка с длинными волосами, стройная, с небесным взглядом. В школе её звали Златовлаской, и это продолжалось на первом курсе университета. Её родители тоже пользовались этим прозвищем. А потом однажды, возвращаясь с лекции, которая затянулась дольше положенного, она подверглась нападению банды девушек из зависти. Оскорбления и удары сыпались один за другим, пока шум не привлёк чьё-то внимание поблизости. Последние слова, которые ей выкрикнули в лицо, были: «Теперь ты не так уж и хороша, Златовласка». На следующий день она появилась с этой стрижкой «под мальчика», которую теперь носит с гордостью как знак сильной женщины, которой она стала и которой никогда не переставала быть.
– Кажется, в прошлый раз у тебя была хозяйственная сумка. Твой талисман, наверное, там.
– Спасибо, – выдыхает она.
Фанни отворачивается, направляясь к вешалке, и продолжает разговор.
– Ну что, готова к своему свиданию, ты?
– У меня комок в животе, но мне очень не терпится. Даже если я запаниковала, с ним приятно говорить. Но признаюсь, всё же немного побаиваюсь.
– Твоя смелость после полудня сбежала? – поддразнивает она.
Она знает меня как свои пять пальцев.
Кривлюсь, а она хихикает. Я, великая скромница, говорила о нижнем белье и романтике с парнем, с которым буду разговаривать по телефону через несколько минут! А если он сразу же начнёт с этого? Чувствую, как краснею.
– Эй, Альба, я тебе скажу: не забудь предохраняться!
Чего? О чём она? Я смотрю на Фанни. Из нас двоих, если кому и предстоит потрахаться сегодня вечером, то не мне. Так что же мне нужно предохранять? Или не предохранять? Внезапно она заливается смехом на пороге, готовясь покинуть квартиру.
– По телефону тоже можно кончить!
Что?! В шоке я не отвечаю и, наверное, похожа на рыбу с открытым ртом и выпученными глазами. Фанни уже закрывает за собой дверь, когда я кричу старое доброе «стоп», что резко прерывает её порыв. Дверь снова распахивается настежь, и моя лучшая подруга смотрит на меня с лукавством.
Похоже, её совсем не смущает то, что она только что сказала. Я же чувствую, как мозг перемалывает мысли так быстро, что скоро сделает свою собственную муку. В какой торт можно положить муку из мозгов? Я отвлекаюсь.
– На что ты намекаешь?
Моя фраза – лишь невнятный шёпот. Тревога окрашивает каждое слово, а ладони становятся влажными. Секс по телефону. Кончать. Стонать. На расстоянии. Чёрт, всё переворачивается в моей голове. Фанни же не принимает меня за девушку с эротического телефона, надеюсь. Нет, конечно нет.
– Игра в соблазнение между Тео и тобой началась, поэтому удовольствие может приходить постепенно, – объясняет она, пожимая плечами.
– Погоди, но мы же не вместе физически! Да и морально тоже, кстати.
– Пфф, это всего лишь деталь, – парирует она, качая головой. – Знаешь, мастурбация не ограничена строгими рамками. Иначе никто бы не изобрёл эротический телефон! – насмехается она.
– Ты правда думаешь, что… ну… что он ожидает… этого?
– Я не это говорю, это просто возможность. Ты же говорила с ним о романтике и нижнем белье, между прочим.
О Боже! Тео примет меня за девушку, которой не хватает! О боже, почему я не подумала об этом раньше? Моя смелость примет совсем не тот оборот, которого я ожидала. Я буду выглядеть как женщина, которой не хватает. Взгляд скользит по полу, а указательный палец начинает яростно накручивать прядь волос.
А если я не подниму трубку? Это могло бы решить проблему с тем мнением, которое у него может сложиться. Придумаю что-то в последнюю минуту, шито-крыто, он забудет наш разговор, и я не буду выглядеть как женщина с нарушенным либидо. Неплохой план, да?
– Моя Альба, расслабься, окей? Я хотела рассмешить тебя, а не заставить паниковать.
– «Предохраняйтесь»… – напоминаю я с удручённым видом. – Ну серьёзно…
– Альба, я не думаю, что вы уже на этой стадии, честно, но если бы это случилось сегодня или через несколько недель, ты должна помнить, что нет ничего плохого в том, чтобы доставить себе удовольствие. И если тебя ведёт мужчина, который тебе нравится, это огромный плюс для тебя и для ваших отношений.
– М-да…
Я не очень убеждена.
– Мне нужно идти. Хорошо проведи вечер и ответь ему.
– Чего?
Я не заметила, как мои мысли паразитировали на моей концентрации. Внезапно я замечаю свой телефон, звонящий на диване. Идентификатор сообщает, что Тео пытается дозвониться до меня. Пока я иду к телефону, слышу, как хлопает входная дверь. Фанни ушла. Дрожащей рукой сдвигаю иконку зелёной трубки вправо и подношу аппарат к уху.
Дыхание перехватывает. Жду.
– Привет, милая Альба.
Его хриплый голос сразу же согревает меня. Я вздыхаю с облегчением. Три маленьких слова – и мне хорошо.
– Привет, Тео, или мне стоит говорить Hot Shot5?
– А, я рад, что ты окончательно отбросила прозвище дедушки! – смеётся он.
– Надо признать, оно тебе меньше подходило. А раз уж представлять тебя, то лучше видеть тебя скорее сексуальным, чем дедушкой.
– Очко тебе. Или мне. Чувствую, ты менее авантюрна, чем сегодня днём, я ошибаюсь?
Что ответить? Должна ли я признаться, что кончать по телефону меня совсем не прельщает? Что моё тело не испытывало оргазма с тех пор, как… никогда? Что я никудышная с людьми (и агорафоб) и что мои отношения с мужчинами довольно пустынны в ландшафте моей жизни?
Нет, не могу. Мне не хочется лгать, но я слегка приукрашу реальность. Он всё равно никогда не узнает.
– Вовсе нет. Я опоздала, извини, только что из душа.
– О… – выдыхает он низким голосом. – Я тебе мешаю? Хочешь, перезвоним позже?
С трудом сдерживаю хихиканье. Когда мне сказать ему, что я уже одета? Мне хочется позволить его мыслям побродить ещё немного. Это моя стервозная сторона. Я легко представляю, как он думает обо мне как о гиперсексуальной и харизматичной женщине, которой я не являюсь, выходящей из душа. И всё же всё с самого начала доказывает мне, что он видит меня не так, как я вижу себя. Похоже, я ему нравлюсь, хотя не совсем понимаю почему, и чем больше времени проходит, тем меньше хочется это выяснять, я просто хочу наслаждаться этим приобретённым статусом.
– Что, чайник, больше не хочешь разговаривать? – дразню его, заходя в свою комнату.
Чуть раньше я быстро съела там тарелку чили кон карне – блюдо, которое обожаю. Также оставила там бокал вина, поскольку ела, работая над новой рукописью, прежде чем собираться.
– Я пытаюсь быть джентльменом, рыжая искусительница. Мои родители хорошо меня воспитали, и я благодарен за это, но, когда ты говоришь, что вышла из душа, мой мозг представляет капли воды, стекающие по твоему телу.
С трудом сглатываю слюну. Мне бы очень хотелось, чтобы он увидел эти самые капли воды, и я не могу понять, хорошо это или плохо. Соблазнение, кажется, на ступеньку ниже. Я не чувствую себя готовой к следующему уровню.
– Я одета, – выпаливаю я поспешно. – Вообще-то, я в своей комнате, перед последней правкой.
– Над чем работаешь?
В его голосе я слышу неподдельный интерес, и это трогает меня. Тео здесь не только для того, чтобы пытаться манипулировать и затащить меня в свою постель – даже на расстоянии.
– Над фэнтези-романом. Автор хочет тщательной правки перед отправкой в издательство, – объясняю я, прежде чем сделать глоток вина.
– Разумный выбор.
– А ты чем занимаешься? Всё ещё на стоянке?
– Нет. Мы покинули Египет, снова в открытом море, и я звоню тебе из каюты сослуживца, которую занимаю, чтобы побыть одному и в тишине. Непросто здесь с уединением.
– Да, ты говорил.
Тянется молчание. Мне хочется перевести разговор на другую тему, но не знаю, на какую. Постепенно напрягаюсь. Я предложила это телефонное свидание, движимая глубоким желанием, а теперь чувствую себя глупо. Почему я не могу связать двух слов? Почему у меня такое ощущение, что я создаю дистанцию между нами, хотя её и так достаточно? В сообщениях у меня нет такого чувства.
– Альба?
– Да? – отвечаю я тоненьким неуверенным голосом.
– Не хочешь сказать, что случилось? Чувствую, ты не в своей тарелке. Хотя твои Converse сегодня были зелёными как символ надежды, если я не ошибаюсь.
Улыбаюсь. Он способен заставить меня улыбаться, несмотря на моё смущение. Голос Тео мягкий, заботливый, внимательный. Я больше не сдерживаюсь. Пусть я покажусь незрелой или неопытной.
– Фанни уходила из квартиры, пошутив, что мне нужно предохраняться для свидания по телефону, и, честно, это смутило меня, потому что э-э… Я не занимаюсь такими вещами. Я не говорю, что ты ждёшь, что я опишу тебе миннет в трёх частях с введением и заключением, но ты же мужчина, у нас были флиртующие разговоры, и э-э…
Задыхаясь, останавливаюсь. Я нелепа. Эта ситуация нелепа. Я путаюсь, и мне хотелось бы быть уверенной в себе, но вместо этого я выгляжу полной идиоткой. Спустя одно-два дыхания Тео прерывает тишину, разразившись звонким смехом.
– Спасибо, что смеёшься, – говорю я обиженно.
– Извини, – пытается он между смешками. – Я не смеюсь над тобой.
– Ну да, конечно…
– Мне нравится, что Фанни считает меня большим извращенцем, – хохочет он. – Но серьёзно, Альба, даже если мне очень хочется слышать от тебя что-то сексуальное, мне не нужно это с тобой. Мне вполне достаточно, чтобы ты рассказывала о своих днях, о себе.
– Значит, отказываемся от чтения моего нового романа?
– Ты его начала? – восклицает он с ноткой любопытства.
– Едва. Но я поняла, что тебе интересно.
– Если хочешь, можем разработать план твоего сочинения о миннете. Я всего лишь мужчина, как ты сказала, в конце концов…
Натягиваю плед, лежащий на стуле у моего стола, чтобы зарыться в него лицом. Мне стыдно. Ладони влажные, желудок сводит. Чёрт, почему же я наговорила столько ерунды? Издаю невнятное бормотание сквозь плед и снова слышу сладостный смех Тео. Поскольку прятаться явно не помогает мне взять себя в руки, я делаю два глотка вина подряд.
– Секс вызывает у тебя дискомфорт? – вдруг спрашивает он.
Если я скажу «нет, совсем нет, трахаться – моя страсть», он никогда не поверит.
– Полностью. Я… Фух.
– Тебе не нравится это?
Его голос неуверенный. Чувствую, что мы вступили на зыбкую тему. Супер, чтобы испортить атмосферу, звоните Альбе!
– Нет, нет, то есть когда это хорошо. Просто я нелегко отдаюсь в объятия мужчины.
– Я никогда ни на минуту не думал, что это так, Альба, – утверждает он очень серьёзно. – Я уважаю тебя и я не из таких парней.
– Знаешь, можешь смеяться надо мной, но… Я давно не спала с мужчиной…
Уверена, он чувствует напряжение в моём голосе. Я боялась его осуждения, это уже болезненно. Но он быстро разряжает обстановку, становясь игривым:
– А с женщинами?
– Никогда. А ты? То есть не с женщинами или мужчинами, а скорее, это происходит регулярно?
Мне хочется спрятаться в мышиную норку и забыть слова Фанни. Кажется, она хотела смутить меня или подтолкнуть к границам моей зоны комфорта.
Слышу вздох на другом конце провода.
– Я был бабником, когда учился. Чередовал вечеринки с друзьями и девушками, и не хочу сказать, что мой список побед был коротким. Потом случилось… Всё изменилось. Сегодня я редко встречаюсь с женщинами, и, если честно, последний раз был много месяцев назад.
Голос Тео изменился. Он стал более озабоченным. Более отмеченным прошлым. Более напряжённым. Он вдруг кажется хрупким. Кажется, будто ему не хватает частицы мужественности. Это глупо, мужчину не оценивают по количеству женщин, проходящих через его жизнь или ночи.
И всё же у меня такое впечатление.
– Тебе этого не хватает?
– Нет. Иначе, возможно, я никогда бы с тобой не познакомился, – отвечает он уверенно.
Очко Тео. Если бы наши друзья не попытались вернуть нас к социальным отношениям, мы бы никогда не заговорили. Я бы никогда не почувствовала это нечто большее, эту связь с почти незнакомцем, который становится всё менее чужим…
Слышу, как Тео прочищает горло, наверное, чтобы начать новую тему разговора.
– На какие цвета ты тогда поддалась?
Он, как и я, прекрасно знает, о чём речь. О моём новом нижнем белье. Лёгкий узел смущения ощущается в животе, но я решаю отогнать его.
– У тебя есть любимый цвет в нижнем белье?
– Неважно, какого цвета на тебе бельё, Альба, мне бы хотелось…
Его хриплый голос наполняется чувственностью. Разговор принимает новый оборот, и возбуждение проявляется, заставляя моё тело трепетать.
Отвечаю шёпотом:
– Чёрный.
Его дыхание на другом конце провода становится тяжелее. Воздух в комнате становится тяжёлым. Мне жарко. От того приятного жара, что стекает по телу с нежностью. Хочется погрузиться в это тёплое и захватывающее предвкушение. Тео возбуждает меня, как ни один мужчина прежде. Если подумать, как ничто из того, что я знала. Это волнение для меня совершенно новое.
– Ты больше за кружево или за непрозрачность, Альба? – продолжает он тем же тоном.
– Прозрачное кружево… И танга.
До меня доносится стон. Я улыбаюсь от этой части удовлетворения, что распирает моё эго и уверенность. Я горжусь тем, что произвожу на него такой эффект. Я способна соблазнить мужчину…
– Альба… – шепчет он.
Тео, кажется, разрывается между наслаждением моментом и одновременно желанием, чтобы это прекратилось. Прикусываю подушечку указательного пальца. Мне хочется продолжить этот разговор, снова почувствовать себя женщиной.
– Да, Тео?
– Нам нужно найти более простую тему для разговора, которая меньше будоражит моё воображение, потому что иначе оно станет совершенно неуправляемым.
– Неуправляемым в какой степени?
– Я начну представлять нашу встречу, мой взгляд, впервые останавливающийся на тебе и любующийся твоей улыбкой, нежной и мягкой, но также отмеченной определённой искоркой озорства.
– Если мой взгляд откроет тебе только это, тебе нечего будет особо воображать…
– Не твой взгляд заставит меня вообразить продолжение, а моё желание открыть каждую зону твоего тела, каждую частицу твоей души, – признаётся он.
У меня перехватывает дыхание. Как ему удаётся быть таким соблазнительным в нескольких словах? Чувствую, как пошатываюсь. Сердце бьётся на высокой скорости. Тео наращивает давление. Терпеливо жду продолжения, убеждённая, что он ещё не закончил.
– Позволь мне узнать тебя, Альба.
– Что ты хочешь узнать, Тео?
