Текст книги "Слепая тайна (ЛП)"
Автор книги: Леони Лонваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 22
Фанни
– Не могу поверить, что делаю это. Идея совершенно дурацкая.
– Да нет же, всё будет хорошо, Фанни, – настаивает Альба.
– Да, да, всё будет хорошо! Ты что, принимаешь меня за трёхлетнего ребёнка? Эта идея просто отвратительна, чёрт возьми! – возмущаюсь я, ругаясь как сапожник.
Моя лучшая подруга – которую я глубоко люблю и для которой, как видно, готова на всё – только что спятила. Не понимаю, как ей в голову могла прийти такая безумная мысль.
Мы приехали в Лиссабон вчера. До этого момента можно сказать, что всё прошло довольно хорошо, хотя пришлось накачать её успокоительными, чтобы она выдержала больше двух часов в закрытом самолёте. Укол подействовал, что и говорить!
Однако по мере того, как шли часы и приближалась встреча с её дорогим «чайником», Альба начала полностью размякать. Тревога и опасения были предсказуемы. Но я не ожидала, что это примет такие масштабы.
– Может, перестанешь ёрзать, Фанни? Я не могу закрепить парик.
– Так и брось, умоляю я её. Иди сама, это тебя он хочет видеть, настоящую тебя. Не Фанни, переодетую в Альбу.
Я слышу, как она тяжело вздыхает. В глубине души я уверена, что Альба понимает, насколько её идея паршива – да, я повторяюсь – но думаю, что ею просто управляет страх.
И это толкает её на разработку сомнительных планов.
Идея возникла прошлым вечером в номере нашего роскошного отеля. Мы не пожалели денег на комфорт, чтобы получить максимум пространства и избегать встреч с другими постояльцами. И ещё эгоистично – потому что это мой отпуск, и раз уж проводить его в навязанном направлении, то уж по полной!
Пока я накладывала маску с алоэ вера, Альба вдруг вздрогнула и чуть не крикнула: «Идея!». Я с подозрением посмотрела на неё.
– У меня не получится, Фанни. Чувствую. Эта встреча в публичном месте, затем увидеть Тео в таких условиях… это невозможно.
– Тогда попроси сменить место, найди что-то более уединённое, уютное.
– И как это будет выглядеть? Не хочу, чтобы он подумал, что мне стыдно с ним встречаться, – сказала она, ломая пальцы. – Я хочу этого, просто…
– Ты не чувствуешь себя способной, – закончила я за неё.
Альба кивнула, и в тот момент я поняла – всё кончено. Поняла, что соглашусь на её план, даже если это неправильно.
Сейчас я переживаю метаморфозу. Я делаю всё возможное, чтобы стать Альбой. Прощай, моя стрижка бой-гару с блондом, не знаю, где она раздобыла парик, настолько похожий на её шевелюру – и так быстро, но она старательно укладывает его мне на голову и тщательно расчёсывает.
Как же жарко, когда на голове столько волос!
Я надела один из её нарядов – длинную бежевую юбку и кислотную футболку. Пара Converse в тон зелёному-миндаль верха и джинсовая куртка завершают образ. Чтобы замаскировать мои голубые глаза, мы купили цветные линзы. Веснушки имитирую с помощью лёгкого макияжа.
Альба отступает и позволяет мне «полюбоваться» собой в зеркале. С некоторой натяжкой я на неё похожа. Видеть своё отражение таким изменённым – очень сбивает с толку. Не думала, что возможно, чтобы я так походила на свою лучшую подругу, тогда как в естественном виде мы такие разные.
Внезапно мне становится нехорошо.
Моё колебание почти перерастает в отказ. Я не могу этого сделать, это неэтично. Это неправильно. Но ради Альбы… Я знаю, через что она проходит все эти годы. Знаю масштаб её травмы, весь путь, что она прошла, весь прогресс, которого достигла, все усилия, что это ей стоило.
– Мы его обманем.
На лице Альбы проступает виноватое выражение. Я отлично знаю, что она со мной согласна. Прекрасно знаю, что ей тоже трудно видеть бледную копию самой себя. В конце концов, только дети-близнецы могут похвастаться тем, что видят своё живое отражение, идущее по улице. Мы – нет. И это, на мой взгляд, не плохо.
– Ты понимаешь, что если я пойду на эту встречу через сорок минут, обратного пути уже не будет.
– Мы найдём решение, объяснение или… нет. Всё случилось слишком быстро.
– Альба, – говорю я, приближаясь и беря её за руки, – ты дала волю эмоциям. Тео уже дал тебе невероятную силу, это нормально – захотеть сделать шаг. Он был этой необычайно заразительной мощью, но последние шаги… тебе нужно сделать самой. По зову души и совести.
– Ну, есть большая разница между «хотеть» и «сделать».
– Не мне тебя учить семантике, – усмехаюсь я, чтобы немного разрядить атмосферу в номере отеля, ставшую такой тяжёлой.
Альба сдержанно улыбается мне. В её взгляде я читаю всю её тревогу. Она винит себя за то, что не может справиться с этой встречей. Чувствует себя виноватой. Хотела бы не быть агорафобом, не чувствовать это постоянное давление. Так хотела бы быть другой.
– Прости… – выдыхает Альба.
Ради неё я сделаю это. Ради неё я соглашаюсь на это фальшивое свидание, потому что именно это и происходит. Фальшивое свидание, большая ложь. Враньё может быть выходом в некоторых случаях, в этом у меня сильные сомнения, но я всё же подчиняюсь этой маскараде.
– Напомни, что я должна делать.
– Ты пойдёшь на смотровую площадку Санта-Лузия, он сказал, что будет в серой футболке и джинсовой куртке. Садись лицом к виду, если вдруг не заметишь его заранее. Потом ждёшь. Мы будем переписываться, и я предупрежу тебя, как только он сообщит мне о своём присутствии.
– А потом я становлюсь тобой.
Она мягко кивает.
– Мы планировали пойти выпить, наверное, поужинать, раз будет семь вечера.
Я чувствую, что, произнося эти слова, Альба уже ни в чём не уверена. Вижу, что мысль о том, что я буду ужинать с Тео вместо неё, вызывает дискомфорт. Ей тоже не нравится её собственная затея. Ревность медленно, но верно точит её, как говорится. Я же чувствую себя виноватой, однако вина не оставит меня, если, наоборот, я оставлю её одну или у неё случится паническая атака прямо на свидании…
– Проще некуда, фальшивое свидание и враньё. Прямо как в романтических романах, которые я читаю, но никакого поворота сюжета не случится, и всё пойдёт как по маслу!
– Раз ты так говоришь. Ладно, пора!
Она протягивает мне свой телефон, на который пришло уведомление с сообщением от Тео.
Thé.hier.entre.les.draps: Я выдвигаюсь в сторону смотровой площадки. Я буду тот парень в джинсах.
И… Альба? Жду не дождусь тебя увидеть.
Слёзы наворачиваются ей на глаза. Моя лучшая подруга на грани срыва. Её рука дрожит, и телефон скоро выскальзывает из пальцев. Я подхожу и обнимаю её. Только не паническая атака сейчас. Я здесь как раз чтобы бороться с этим. Мистер Хоуп, её психотерапевт, хотел сопровождать нас, но срочный вызов к другому пациенту с тяжёлым выгоранием не позволил ему совершить эту португальскую вылазку с нами. Вместо этого, конечно, он дал мне наставления и советы, как лучше всего поддержать Альбу. Впрочем, ни один из его советов не подразумевал выдавать себя за Альбу с дурацким планом в голове.
Я кладу подбородок ей на голову.
– Альба, дорогая, мы делаем всё, как чувствуешь. Можем всё бросить, можем продолжить этот безумный план, можем всё ему открыть прямо сейчас, можем сбежать без единого слова. Тебе решать, но что бы ни случилось, я всегда буду с тобой.
Её дыхание успокаивается. Сопение тоже. У неё тяжёлое сердце, как и у меня.
– Иди, – выдыхает она, затем высвобождается из объятий и скрывается в ванной.
Я долго смотрю на закрытую дверь, разрываясь между моралью и верностью, с примесью собственных эмоций.
Сколько людей сказали бы, что это подло? Что это неправильно? Что я собираюсь обмануть парня, который кажется симпатичным и искренне увлечён моей подругой? У меня ощущение, что я принимаю облик злодейки из фильмов, похитительницы мужчин, хотя это совсем не так. Это жестокая дилемма, с которой я сталкиваюсь. Хочу помочь Альбе, но знаю, что поступать так – неверное решение. Однако она ничего не хочет слушать, а я больше не хочу спорить с лучшей подругой.
Я искренне думала, что Тео даёт ей новый импульс, силу, позволяющую идти до конца в своих желаниях, идеях, но ей всё ещё чего-то не хватает. Она так боится, что он осудит её за отличие, что не примет её такой, какая она есть – с её тревогами, фобией, ритмом жизни, хотя она уже сделала ошеломляющий прогресс. Она села в самолёт, чёрт возьми, это немало, особенно ради мужчины!
Вместо того чтобы дальше медлить, я хватаю сумочку, кладу в неё свой iPhone и покидаю отель.
План ясен. Добавлю к этому своё правило «никаких поцелуев», увижу его, поужинаю с ним, если уж совсем придётся, и смоюсь как можно быстрее. Альба разберётся или нет с остальным, но я сделаю всё возможное, чтобы помочь. А сердце этого бедного парня? Что ж, предпочитаю вообще об этом не думать…
Навигатор ведёт меня к цели, и чем ближе я подхожу, тем сильнее овладевают мной сомнения. Моя лучшая подруга – как сестра для меня, я для неё, как она для меня, но сегодня я не уверена, что делаю правильный выбор. Маленький голосок внутри шепчет, что я совершаю огромную глупость. Из любви. Но разве любовь не слепа?
Я поднимаюсь по склону – здесь всё на склонах, город на семи холмах оправдывает своё название – немного запыхавшись и избегая других туристов.
Трусливо, я не хочу встречаться взглядами или встретить его взгляд. Вдруг мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Пфф, какая паршивая идея, – ворчу я себе под нос.
Отправляю Альбе смс, предупреждая, что я пришла.
SMS:
Фанни… ты думаешь, это хорошая идея?
SMS:
Понятия не имею. Это твоя идея.
Я немного резка и груба, и мои слова, наверное, были бы для неё пощёчиной, будь они сказаны в лицо. Однако у меня нет желания прилагать больше усилий, чем те, что я уже прилагаю. Я вдыхаю и любуюсь видом. Туристы фотографируют великолепную панораму. Город у моих ног, океан величественен, и солнце припекает довольно сильно. Снимаю джинсовую куртку – лучше не потеть. Моргаю, линзы вызывают дискомфорт.
SMS:
Мне жаль, что я такая слабая.
Мне стыдно, что я не способна на простые вещи. И что я трусиха.
Слова Альбы сжимают мне горло. Не смею даже представить, какую боль она чувствует. Не хочу также знать степень её вины. Уверена, никакой инструмент не смог бы её измерить!
Быстро печатаю ответ.
SMS:
В горе и в радости.
Ты и я.
Потому что дружбе нет меры,
Потому что я могу горы свернуть,
Как и переодеться в тебя и пойти на свидание.
Жду её ответа. Не могу не поддержать её. Я была с ней в тот ужасный вечер, когда жизнь Альбы изменилась. Тот вечер, когда её мир погас и начался кошмар. Я не верила, что простая вылазка примет такой оборот. Всё рухнуло, и я долго чувствовала себя виноватой.
Покашливание прерывает мои мысли. В тот же момент телефон вибрирует у меня в пальцах, и я, убирая его, оборачиваюсь.
Передо мной стоит мужчина. Высокий. Красивый. Очень привлекательный. Короткие волосы. Должно быть, почти два метра ростом, и, чёрт возьми, я чувствую себя крошкой рядом. Его улыбка кажется застенчивой. Его тёплый, карий взгляд скользит по моему телу.
– Альба? – спрашивает он хрипловатым, слегка осипшим голосом.
Я киваю.
– Да. Привет… Тео.
Он улыбается.
Внезапно – дискомфорт. И теперь о чём я могу говорить? Что могу сказать ему? Не то чтобы Альба меня не проинструктировала, но сейчас, перед этим красавцем, уверенным, что я – та, с кем он общался месяцами, моё двуличие бьёт меня.
Я – Фанни, не Альба. Я ничего не знаю об этом «чайнике» и о том, что по-настоящему свело с ума мою лучшую подругу. Я просто знаю, что этот парень чертовски красив, что у него мягкая улыбка, угловатая челюсть и неотразимые ямочки. Всё в нём внушает доверие, тогда как моё присутствие здесь – лишь обман.
– Хочешь ещё полюбоваться видом? Или предпочитаешь пойти выпить? – предусмотрительно спрашивает он меня.
– Можно остаться ещё? Мне нравится наслаждаться тёплым воздухом в конце дня.
И избегать твоего мягкого взгляда по максимуму, чтобы не закричать! – хочется мне добавить.
Я отвечаю ему застенчивой улыбкой – которая мне совсем не свойственна – и отворачиваюсь, чтобы снова полюбоваться видом. Говорить с ним, не глядя, проще. Моя просьба не спонтанна, она просчитана. Не хочу спасовать.
Краем глаза наблюдаю, как он подходит к ограждению и кладёт на него руки. Серьёзно, я знаю мужчин, у меня их было немало под каблуком – образно говоря – но я всё равно не могу понять, как такие простые жесты позволяют им быть такими сексуальными. Сексуальность – это дар природы, и она щедро одарила им Тео, не скупясь!
– Как перенесла дорогу?
– А? О, да. Людно, но… ничего слишком стрессового.
Мы продолжаем молча наблюдать за панорамой. Время тянется.
– Я думал, ты более разговорчивая. То есть… я так почувствовал, – поправляется он.
Присмотревшись, он кажется таким же неловким, как и я. Странно, правда? Насколько я поняла, Тео – инициатор этой встречи, и он с нетерпением ждал, чтобы увидеть Альбу, встретить её и перейти от виртуального к реальному. Так почему же у меня это ощущение под ложечкой, что здесь нет ничего настоящего?
Глава 23
Фанни
– Итак… а тебе нравится твоя работа? – спрашивает он меня.
Тео стоит передо мной, держа в пальцах пинту пива. Он выглядит полностью поглощённым каждым моим словом, будто с нетерпением ждёт продолжения. Я могла бы тронуться тем, что так интересна мужчине, однако это не так. По крайней мере, не сегодня, поскольку всё – ложь.
– О! Да, мне нравится общаться с людьми, проявлять к ним симпатию и сострадание. Я искренне верю, что миру не хватает мягкости и доброжелательности, так что если я могу их добавить, это не плохо.
– Но… разве корректор видит много людей? Разве ты не работаешь из дома?
Ох, чёртовы маленькие лгуны! Я Альба, я Альба, я Альба, а не Фанни…
Внутренне повторяю эти слова, пытаясь придумать не слишком дурацкое оправдание, чтобы не раскрыться, и ответить последовательно. Чёрт возьми, почему я не думаю немного, прежде чем открыть рот? Я до сих пор слышу, как мама повторяла мне семь раз подумать, прежде чем сказать. Боже, я совсем не усвоила её ценные советы.
Мы сидим в этом баре с тапас уже почти час, и я потеряла нить. На самом деле, думаю, я немного втянулась в игру. Не в игру быть другой, а в игру случайной встречи. Играть в эту тайную личность, встречаться с мужчиной, который ничего обо мне не знает, и о котором я знаю так мало – это… остро! Обожаю это!
Я не большой любитель приложений для знакомств, свои приключения я выбираю как попало, или из-за внезапных встреч в барах, но должен сказать, что эта грань знакомств через Lovemate довольно заманчива.
К тому же этот парень чертовски красив! – подсказывает мне моя дьявольская совесть.
Высокий, с разрушительной улыбкой мужчины, знающего себе цену, у него эта врождённая представительность. Наверное, из-за его профессии. Какая женщина не любит мужчин в форме? Я не знаю многих, и уверена, что теперь могу считать Альбу членом нашего клуба!
Третий бокал красного вина определённо подталкивает меня к таким мыслям. Затем внезапно я вспоминаю, что передо мной Тео. Что это предмет обожания моей лучшей подруги. Что я не могу стоять перед ним, строя глазки, как сделала бы это я, Фанни. Альба никогда бы так не поступила. И это даже не мои настоящие глаза… Проклятые линзы!
– Да, ну, я так говорю, но… Я отождествляю себя с персонажами! Некоторые истории действительно цепляют меня за душу, если бы ты знал… Так что быть там и в каком-то смысле давать им жизнь – это, пожалуй, один из самых прекрасных актов сострадания, понимаешь.
– Я не большой любитель чтения, – говорит он, потирая одной рукой затылок, – но думаю, понимаю, о чём ты.
А? Не любитель чтения? Но вы же не спорили о месте Селина во французской литературе целую ночь по телефону с Альбой?
Я точно слышала, как она мне говорила об этом как-то утром. Ладно, я не жаворонок, и мой мозг фильтрует почти все слова за световые годы до первого кофе с молоком, но всё же. Помешать Альбе болтать о её ночных телефонных разговорах с Тео – всё равно что попытаться остановить Моисея, когда он разделил море надвое. Не-воз-мож-но.
Я напрягаю память в поисках намёка, пока Тео начинает разговор о выборе моих Converse.
Зелёный-миндаль сегодня. Поскольку я ничего не знаю о цветовом коде Альбы – пусть простит меня – я запустила моего лучшего друга Google на поиски этой ценной информации. Этот бледно-зелёный цвет означает незрелость, молодость, но главное – неопытность. Прочитав это чуть раньше, моё сердце сжалось. Этот зелёный представляет то, что идеально подходит моей лучшей подруге.
– Я выбрала эту пару, потому что она… такая же, как и я.
– Мягкая? Успокаивающая? – поддразнивает он меня.
Я улыбаюсь ему застенчиво, как могла бы Альба. Я же развернула бы своё смертоносное оружие – «улыбку, от которой падают в постель», – но это не моя цель. Это «чайник», а я чай не люблю.
Его же озорная улыбка… Она напоминает мне маленького мальчика, который набедокурил и пытается изо всех сил это скрыть. Безуспешно, само собой.
– Я бы сказала скорее – в процессе становления.
– Неподвижность – для дураков.
– Ты так говоришь из-за профессиональной деформации? – говорю я со смехом.
Мои волосы – вернее, мой парик, который чешется – развеваются вокруг моих плеч медленным движением, за которым он следит взглядом. Фаза соблазнения началась сама собой, даже без моих попыток. Я, кстати, этого не ищу, хочу максимально избежать этой двусмысленности, потому что не имею ни малейшего понятия, что будет завтра или после этого ужина, однако ясно, что ничего хорошего не предвещает, если Тео что-то попытается.
Альба говорила мне о своём колебании попробовать более откровенный подход с поцелуем. Слава богу, он передумал ещё до того, как попробовать что-либо. Я бы его оттолкнула. Но даже не учитывая этого, я всё же могу подтвердить, что он ведёт себя как идеальный джентльмен с тех пор, как мы встретились на смотровой площадке.
Он мягок, обаятелен, мил. Проявляет кисленькую грань своей личности, какую я люблю. Он красив и приятен. Если быть полностью честной, я пока не могу найти в нём недостатков. Хотя я ищу их, чтобы оттолкнуть это неотразимое влечение. Тот факт, что он думает, что соблазняет Альбу, а не меня, мне очень помогает.
Я НЕ АЛЬБА, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – хочется мне закричать посреди этого португальского бара. Но не могу, я дала обещание, которое должна сдержать.
– Нет, не только! – говорит он, тоже смеясь.
Но почему у него такой певучий смех для моих ушей?
Этот мужчина – чёртова сирена. Если я поддамся очарованию его голоса, он сожрёт меня живьём, и думаю, мне это могло бы понравиться. Рррр. Нет. Отбрасываю эти мысли в тёмный угол своего мозга, будто их никогда и не было.
– Вообще-то, я из тех, кто любит людей, живущих немного безумно. Преодолевающих свои пределы, пробующих новый опыт, побеждающих свои страхи… – продолжает он. – Решительность других завораживает меня, и, если отказываться от развития, никогда не открываешь и не пробуешь ничего нового.
Если бы он только знал… Постоянное начало заново перед лицом постоянного движения. Альба ведёт битву уже недели, теперь месяцы, и всё для того, чтобы сегодня вечером здесь была я. Чтобы я стояла здесь, флиртуя с этим таким интересным парнем, который мог бы покорить как моё сердце, так и сердце Альбы. У меня такое ощущение, будто я играю в эту нездоровую двойную игру уже целую вечность. Меня от себя тошнит. Я не должна чувствовать никакого влечения, это неправильно, и в то же время я не могу контролировать происходящее. Он обаятелен. У него этот магнетизм, от которого пала бы не одна женщина. Я чувствую его таким сильным, таким безмятежным, прямо будто ничто его не остановит. Он излучает уверенность в себе, и, боже мой, как же это горячо. Тео не высокомерен, он постоянен, уверен. Прямо будто у этого мужчины нет никаких слабостей!
– Ясно. За развитие, – говорю я, поднимая бокал на ножке.
Мы чокаемся, в то время как наши взгляды больше не отрываются друг от друга. Обмен улыбками, затем приятная тишина среди заведения.
– Я ненадолго отлучусь, скоро вернусь, – сообщает он, поднимаясь со стула.
Он дарит мне слегка смущённую улыбку, когда направляется к туалету, оставляя меня одну за нашим столиком. Я делаю глоток этого довольно симпатичного красного вина, затем нахожу свой телефон на дне сумочки.
Последнее отправленное сообщение адресовано Альбе. Мы всё ещё были на смотровой площадке, город у наших ног в закатном солнце. Я написала сообщение наспех, чтобы дать ей знать, что мы отправляемся выпить с её свиданием, когда Тео застал меня за этим. Он рассмеялся, прежде чем с шутливой ноткой в голосе подчеркнуть мою отмазку «звонок подруге». Я улыбнулась, не отрицая, неловко.
Обнаруживаю сообщение с сайта магазина. У них-то, видимо, есть время присылать скидки!
Ни одного сообщения от лучшей подруги. Это беспокоит меня. Я думала, она будет изводиться и просить рассказать ей ход вечера. Успех этой ужасной махинации. Ложь – это искусство, как говорят, но ни Альба, ни я обычно в нём не сильны.
SMS:
Всё в порядке, моя Альба?
Её ответ приходит мгновенно. Кто-то почти прирос к своему телефону.
SMS:
Это я должна тебя об этом спросить.
Я в номере отеля, объедаюсь чипсами со вкусом паприки.
SMS:
Я с хорошим вином. С хорошим ужином. С красивым мужчиной.
Сразу жалею о своём ответе. Виню себя. Уточнять то, что она и так знает, только подольёт масла в огонь. Я была неуклюжей. Просто «всё ок» было бы достаточно.
SMS:
Он красивый, значит?
SMS:
Чувствую себя дерьмово.
SMS:
Его созвездие родинок такое же сексуальное вживую?
SMS:
Они в зоне, недоступной без моих рук? ^^'
SMS:
Нет, лол
Они у него на шее.
SMS:
Не заметила.
Он действительно классный парень, Альба.
SMS:
Знаю. Я знаю.
И моя совесть хоронит меня, напоминая об этом так сильно.
SMS:
У меня не много времени. Он пошёл в туалет.
SMS:
Вы же однажды говорили о Селине, да?
SMS:
Тео читает?
Не в силах больше скрывать свои сомнения, я почувствовала необходимость задать вопрос и узнать больше. Распутать то, что подсказывает мне инстинкт. Чувствую, как телефон вибрирует у меня в пальцах, когда Тео снова садится со мной за столик. У меня нет времени посмотреть ответ Альбы. Ворчу про себя, но ладно.
– Я тебе не слишком заскучал? – поддразнивает он меня.
Его блестящий, наполненный весельем взгляд заставляет меня улыбаться, как дурочке. Этот парень дышит непринуждённостью. Похож на мужскую версию меня. Копящую флирт-приёмы, как любовниц в своей постели. Странно, я представляла Тео более сдержанным, судя по рассказам Альбы.
– Если бы я ответила «нет», ты бы обиделся?
– Я воспринял бы это как вызов, – парирует он с подмигиванием.
– Интересно, – говорю я, делая глоток вина.
Алкоголь согревает мне горло, я маскирую смущение, уставившись в свой бокал. Тео снова садится и подзывает официанта, чтобы взять меню сладких тапас.
Я наблюдаю за ним молча, пока он рассказывает, как хочет вернуться во Францию. Я слушаю его вполуха, слишком занятая изучением его.
Его коротко стриженные волосы – отличительный признак его профессии. Его тёплый взгляд, устремлённый на меня. Его озорная и харизматичная улыбка. Он стройный и очень хорошо сложен, но не в этом суть. Он излучает уверенность в себе даже в самой простой одежде – футболке и джинсах, и вот он безмятежен, будто собирается на бал. Эта мужская непринуждённость довольно примечательна. Мой бывший был таким же. Нет, он был менее красив, если подумать.
Этот мужчина хорошо воспитан – он подвинул мне стул, когда мы пришли, он улыбчив и вежлив, он образован и смешон. Идеальный коктейль для покорения сердец.
Его плечи широкие и напоминают мне плечи пловца. Его руки гибкие и мужественные. А его шея…
Чёрт возьми!
Куда делись его чёртовы родинки? Куда он их спрятал? Неужели они испарились?!
Я, наверное, смотрю на него очень невежливо, но плевать. Я не понимаю. Смотрю на другую сторону, но ни справа, ни слева. Ничего.
Тео продолжает говорить впустую, и теперь это больше не вызывает у меня никакого смущения.
Мой мозг крутится по кругу. Родинки, образующие созвездие. Французская литература, которая не по его вкусу. Несколько проколов, которые я заметила тут и там. Уверенность, что исходит от него, его манера флиртовать, его убеждённость в том, что он знает, как довести женщину до постели…
Всё проясняется. Я не единственная игрок в двойную игру сегодня вечером. По крайней мере, не единственная участница этой партии. Он играет в неё не меньше меня и, кажется, ничего не упускает. Жаль для него, у меня есть преимущество в один ход.
Я люблю играть. Не люблю проигрывать. И теперь у меня больше нет ограничений. Я уверена в одном сегодня вечером. Мужчина, что сидит передо мной, – не Тео. Тогда… начнём партию.
– Похоже, я могу завершить вечер в два хода, – перебиваю я его, ссылаясь на шахматы.
– Прости? – недоумевает он.
Я улыбаюсь ему во все зубы.
– Одно из двух: либо ты сходил к хирургу избавиться от комплекса, либо ты не Тео.
Моя фраза звучит почти как угроза. Мой тон твёрдый и резкий. Он ошеломлён и не знает, что сказать.
– Я…
– Погоди. Есть два способа решить это.
– Я не понимаю, – выдыхает он.
Внезапно, движимая мужеством или надеждой, уже не различаю, я делаю жест, о котором не подозревала бы сегодня вечером. Смотря ему прямо в глаза, я провожу рукой по волосам и резко срываю наскоро закреплённый парик. Так я обнажаю свою короткую стрижку, которой горжусь и которая гораздо больше похожа на меня. Настоящая я – вот она. Настоящая Альба ждёт исцеления, но не враньём и подражанием ей я ей помогу.
Потому что именно так – она моя лучшая подруга, я не могу продолжать эту игру в обман. Потому что это моя лучшая подруга, я спасу её от неё самой, от её лжи и отрицания. Потому что это моя Альба, я пожелаю ей найти любовь.
– Я не Альба.
