Текст книги "Вечные Пески Том 10 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 227

– И как оно? – вполголоса спросил Ситранис, стоило мне вернуться.

– Как и предполагалось, – ответил я спокойно. – Но лучше, чем у Меоли поначалу.

Мы посмотрели на дверь кабинета, куда зашла после меня девушка. Звуков новой ссоры слышно не было, что давало определённую надежду.

– А заказы-то у Чёрного Братства отзовёт? – кивнув на дверь, спросил регой.

– Нет… Не отзовёт, – ответил я и скривился.

Мне не нравилась ситуация, когда каждый умник, решивший, что деньги дают власть, может наслать на меня убийц. Однако пока с этим приходилось мириться. У меня был план. Даже не план, а, скорее, намётки. Однако вначале надо было услышать, что скажет отец Меоли. А к нему она планировала нас затащить после встречи с дядей Эрегихоном.

В общем, чтобы воплотить план в жизнь, приходилось мириться с неудобствами. Да, смертельно опасными, но при моём образе жизни… Угрозой больше, угрозой меньше. Возможно, убийц покарает моими руками Вечное Дитя. А, возможно, получится добиться каких-то преимуществ после общения с царём. Хотя царская власть – это в Междуречье что-то вроде шутки.

– Ты точно хочешь согласиться на предложение этой твоей знакомой? – хмуро спросил, между тем, Ситранис.

– Нет, не точно, – признался я. – К тому же, я ещё толком не получил предложения. Будем дальше выяснять, чем именно нам готовы отплатить. Зато прояснилась ситуация с этим Эрегихоном.

– Всё-таки он тебя заказал? – спросил Ситранис.

– Да… Не признаёт этого напрямую, но… Как минимум, один заказ от него есть, – подтвердил я.

– Горшок со змеями… Вот что такое Ас-Арахамана… – закатил к потолку глаза регой. – В каждой семье – свой горшок, а все семьи – ещё в одном, большом. О!.. Слышишь?..

В кабинете снова заговорили на повышенных тонах. О чём именно, разобрать не выходило, но мы всё равно напрягали слух. А затем голоса смолкли на десяток мгновений, после чего отчётливо прозвучал крик Меоли:

– Это подло, дядя!..

– Потом поговорим! – ответил ей Эрегихон.

Правда, за точность его слов я бы не поручился. От входа в кабинет стол располагался далеко, хоть его хозяин и говорил громко. А спустя ещё мгновение появилась Меоли, которая гордо хлопнула дверью и поспешила к нам.

За всем этим, помимо меня и Ситраниса, наблюдали Ришис и несколько дружинников. Близко они не подходили, чтобы случайно не услышать что-нибудь неположенное. И всё же до них, определённо, долетали отдельные крики.

– Вечером мне предстоит сложный разговор, но оно того стоило… – тихо сказала Меоли, присев рядом со мной и Ситранисом.

– А что подло-то? – вполголоса уточнил мой друг. – Мы так-то не слишком много отсюда слышали…

– Убийц нанимать – подло, – ответила Меоли. – И не отзывать заказ тоже подло… Прости, Ишер.

– Не извиняйся. Я мнение Эрегихона услышал и принял, – пожал я плечами. – Ты не в ответе за то, что вытворяет каждый член семьи.

– А мне в детстве вдалбливали наоборот… – грустно улыбнулась девушка.

– Мне тоже! – хохотнул Ситранис. – Но я в такую чушь и тогда не верил, и сейчас.

– А я вот на какое-то время поверила… – сделала печальное личико Меоли. – Ладно… Нас ждут папа и мама. Пойдёмте.

Родители Меоли и в самом деле нас ждали. И совсем не там, где я предполагал. Думал, нас приведут в очередной кабинет, но… Оказались мы в зале с длинным, уже накрытым столом. И родители Меоли ждали за ним.

– Проходите-проходите! – будто добрая горожанка, разулыбалась миловидная женщина лет сорока. – Не стойте, прошу!..

– Гости моей дочери – мои гости! – радушно добавил мужчина, который выглядел старше жены лет на десять.

– Угощайтесь! Кто из вас Ишер? – мать Меоли, вставая из-за стола, с интересом разглядывала нас с Ситранисом.

– Это воевода Ишер, – Меоли указала на меня. – А вот его друг и соратник, регой Ситранис из…

– Из семьи Транаис, – мой друг, несмотря на явное удивление таким приёмом, умудрился на ходу выполнить учтивый поклон.

– Садитесь, дорогие гости! – засуетилась мать Меоли, и тут напрягся даже я.

Ведь не должна была. Всё-таки аристократка из старшей семьи. Да и слуг в поместье явно хватало. Однако родители Меоли почему-то оказывали нам особую честь.

– Вы голодны, наверно! – гостеприимно сказал её отец. – Угощайтесь! О делах поговорим позже.

– Ишер, Ситранис, знакомьтесь: мои папа и мама, Трирхон и Элониолана, – не забыла о вежливости Меоли, по-прежнему кислая после разговора с Эрегихоном, и, усевшись за стол, без аппетита осмотрела еду.

Впрочем, мы тоже успели поесть в харчевне перед поездкой. И, тем не менее, отказываться не стали. Что я, что Ситранис в последнее время вообще от еды не отказывались. Особенно вкусной. А заодно, воздавая должное кухне Аравантис, поддерживали разговор.

О деле только отец Меоли спросил. Да и то очень обтекаемо. Наклонился к мрачной дочери и едва слышно уточнил:

– Как прошёл разговор?

– Сносно… – буркнула девушка в ответ.

На этом деловые вопросы были закрыты, и нас с Ситранисом завалили вопросами о путешествиях, о войне и о других краях. А в ответ рассказали пару значимых, видимо, сплетен из жизни столицы. В общем, родители Меоли всячески поддерживали светскую беседу.

Да и не получилось бы нормально поговорить о делах. Рядом болтался Ришис, которого второй дядя Меоли, который глава семьи, поставил за ней приглядывать. Уж он-то с гарантией донесёт весь разговор куда не надо.

Гонг-полтора мы посидели за столом, а затем нас пригласили в кабинете Трирхона. Туда, насколько я понял, никому из слуг и соглядатаев хода не было. Во всяком случае, когда мы заходили, пара дружинников встала у дверей, чтобы никого близко подпускать.

– Олих и Малхан – мои люди, – сказал отец Меоли, едва закрылась дверь за спинами. – Они, даже если что-то краем уха услышат, дальше никуда не донесут.

Кабинет был уютный. Не так дорого обставлен, как кабинет Эрегихона. Однако видно было, что у хозяина есть вкус, ну или жена с хорошим вкусом. Светлый ковёр на полу, мебель из светло-бежевой древесины. Только шторы на окнах и ткань на сиденьях – из тёмной-коричневой ткани.

Всё же красители – не самый дешёвый товар в Вечных Песках. В связи с этим цветные ткани – это очень дорого. Яркие зелёные и красные цвета обычно кричат о богатстве. А вот такие бежевые и коричневые оттенки – наоборот, его скрывают.

Трирхон уселся за рабочий стол, махнув мне и Ситранису на удобные стулья напротив. А его жена сама достала из углового шкафа бутылку с фруктовым вином. И сама, своими аристократическими руками, всё разлила по стаканам. Даже дочери плеснула, но явно больше для видимости.

– Итак, как я понял, договориться с моим братом было сложно? – спросил Трирхон, когда все, наконец, расселись.

– Он заказал Ишера Чёрному Братству. И не стал отменять заказ, – скривилась Меоли.

– А на найм, в итоге, согласился? – деловито уточнил её отец.

– Какая разница? – возмутилась девушка. – Если Ишера убьют, всё будет напрасно!

– Пока не убили ведь, – заметил Трирхон и посмотрел на меня: – Пытались уже?

– Две первых попытки и одна вторая, – подтвердил я.

– Как сами думаете… Получится у вас выжить? – открыто спросил Трирхон, что внушало некоторое уважение.

Обычно настолько щепетильные вопросы обходят стороной. Даже, насколько я понял по выражению лица Ситраниса, аристократы. А вот отец Меоли сумел своей прямотой удивить.

– Сложно сказать, – так же откровенно сказал я. – Я про Чёрное Братство-то узнал после первого покушения… Пока получается. И умирать я не собираюсь. Но гарантий никаких, конечно, давать не буду.

– Я был бы рад, если бы мой брат отменил заказы. Но, к сожалению, рычагов воздействия у меня нет… – с тяжёлым вздохом признался хозяин кабинета.

Вслед за ним такой же тяжёлый вздох издала жена. А Меоли лишь ещё больше помрачнела. Ну а у меня копилось всё больше и больше вопросов к семье Аравантис. Самым главным был: «Да что у них, иухи их всех дери, в семье происходит⁈». И, к моему удивлению, ответ я получил почти сразу, не произнеся ни слова.

– Быть правящей ветвью старшей семьи – это своя жизнь, со своими правилами… – начал объяснять Трирхон. – Мне повезло быть младшим из братьев. Меня никогда всерьёз не рассматривали в качестве конкурента. А вот соперничество между старшими идёт давно: то один берёт верх, то второй… Я надеялся, моих детей не коснётся эта вражда. Однако…

– Лучше расскажи всё с самого начала… – тихонько предложила Элониолана.

И я понял, что действительно очень нужен этой ветви Аравантис. Либо из этих дверей я не должен был выйти, по их замыслу, живым – что, конечно, зря… Либо меня действительно пускали в святая святых каждой семьи, то есть историю взаимных распрей, обид и потерь.

– Ты права, Элони… Скажу так. Меня, мою жену и детей раньше не касались разборки между старшими моими братьями. Однако всё изменилось, когда подросла Меоли. Вы, думаю, заметили, что она пошла в мать и очень красива… – заметил Трирхон, и мы с Ситранисом дружно закивали, благо врать было не нужно, потому что Меоли и вправду обладала редкой красотой. – На неё стали заглядываться… Её руки стали добиваться… Но мы с женой никогда не принуждали детей к браку против их желания. А вот мои братья… Особенно старший в семье, Кхаринис, упорствовал.

– Он выкрутил нам руки, прижал своими интригами… И нам пришлось соглашаться на брак, – проговорила Элониолана.

– Мы виноваты перед Меоли, – негромко добавил Трирхон. – Я бы понял, если бы она больше не захотела иметь с нами дел…

– Пап, я же сказала, что всё понимаю! – вспыхнула девушка.

– Понимаешь, но не готова принять, – покивал её отец. – Этого, мне кажется, достаточно для обиды.

– Меоли поэтому сбежала? – предположил я.

– Да, попытка выдать её замуж провалилась из-за побега. Меоли сбежала, а тут вернулся из деловой поездки куда-то на восток Эрегихон, ну и случился скандал, – Трирхон улыбнулся. – Конечно, планы у Кхариниса не отменились. Да и у Эрегихона какие-то свои планы имелись на мою дочь… Тем не менее, он хотя бы обещал её вернуть. И вернул же…

– Ишер меня вернул, – буркнула девушка, а потом нахмурилась и перевела взгляд на меня. – А дядя… Он что, правда, собирался тебя убить, не заплатив?

– Как я и сказал, обычное дело, – кивнул я. – На этот случай за ближайшим барханом скрывалось несколько уже моих наёмников. Если бы дошло до драки, и всех их не перебили бы, они помогли бы мне скрыться.

– Боги, до чего же мы опустились… – всхлипнула Элониолана.

– Почему же Эрегихон тебя не убил? – удивился Трирхон. – Вряд ли те наёмники были сильнее его людей, да и его самого.

– Да, кстати? – присоединилась к вопросу Меоли.

– Когда-то в Кечуне я помог Эрегихону и его людям прорваться через орду, – объяснил я. – Завалил пару демонов, которые не каждому отряду по зубам. Он был мне должен. Хотел отдать мне долг, вернув мой старый топор. Так что… Это меня и спасло. Среди ветеранов Кечуна не принято убивать друг друга. Мы прошли вместе два года боёв. В прошлый раз это помогло.

– Но не помогло в этот раз… – задумчиво кивнул Трирхон. – Впрочем, предсказуемо. Я не знаю, что задумал Эрегихон. Он ещё после Кечуна вернулся другим. Стал вести какие-то свои дела, не посвящая семью в подробности.

– Кхариниса это выводит из себя, – подтвердила Элониолана. – Недавно он вновь пошёл на обострение… А сейчас противостояние достигло пика. И никто не знает, чем теперь всё закончится.

– Так или иначе, два года назад Меоли удалось вернуть. И Эрегихон стал предлагать ей, чтобы избежать брака, пойти на аристократическое отделение, – Трирхон помрачнел. – Дочь не говорит, что мой брат потребовал взамен.

– Я поклялась… – бросила девушка.

– Да, я помню… А ещё, помнишь, я просил тебя быть осторожной? Мои братья – это не те люди, которые что-то делают по доброте душевной! – строго сказал родитель.

– Ты прав… Зря я тебе не поверила, – вздохнула девушка. – Но с меня дядя и не требовал много.

– Потому что с тебя и взять особо нечего… – посетовала её мать. – Но это ведь его сын и дочь выкупили твою долю в наследстве?

– Да… – грустно ответила Меоли.

– Я скажу честно… Я трусливый человек, – неожиданно открылся Трирхон. – Никогда не был хорошим воином. Никогда не умел интриговать. Ишер, Ситранис, надеюсь, вы меня поймёте… Мне тяжело признавать это перед вами… Перед теми, кто прошёл под самым носом у орды по разорённым краям…. Но из меня плохой воин. Потому что я трус.

– Ты просто не воин. Но всё же умный и хороший человек, – подбодрила его Элониолана.

– Спасибо, но правда такова, – развёл руками Трирхон. – Я ничего не мог противопоставить братьям. А Меоли не слишком-то в меня верила. Моя дочь другая. Она решительная, смелая и непоседливая.

– Папа!.. – девушка покраснела.

– Не в нас с Элони пошла, – усмехнулся Трирхон. – Однако это не значит, что я не пытался ей помочь… Я пытался…. Копил силы для будущей распри. Пристроил своих сыновей так, чтобы до них не дотянулись. И кое-что смог найти… Но прежде, чем я вам расскажу, прошу вас: Ишер, Ситранис, поклянитесь перед девятью, что, даже если не станете помогать дочери, хотя бы сохраните будущий разговор в тайне.

– Ну… – протянул Ситранис и поглядел на меня.

– Согласен, – ответил я.

А после того, как мы принесли клятвы, Трирхон достал, наконец, какой-то тубус, который должен был нам что-то сказать…

И сказал…

Сказал такое, что у меня волосы на затылке зашевелились…

Потому что за такие сведения убивают, не раздумывая…

– Скажите, в этой карте Края Людей вам ничего не кажется странным? – спросил Трирхон, вытаскивая из тубуса большой кусок кожи.

Ситранис, счастливчик, вот ничего поначалу не заметил. А я, наоборот, замер на несколько мгновений, пытаясь понять, шутка это или правда. И, лишь решив, что шутить так в нашем мире опасно для жизни, негромко спросил:

– Ещё кто-то знает? Кроме тех, кто здесь, в этой комнате?

– Знал отряд разведчиков. Но они все мертвы, – ответил Трирхон.

И в его голосе отчётливо прозвучало предупреждение. Не спрашивать, что с беднягами случилось. Причём интонация у Трирхона была совершенно не доброй.

– Да что тут не так-то⁈ – всё ещё не понял Ситранис.

– Смотри на северо-восток. К северу от Рудных гор, – посоветовал я.

И сам вновь посмотрел туда. Там, у склонов гор, было нарисовано то, чего там быть не могло. Ни при каких обстоятельствах. Но оно было. Штриховкой и условными обозначениями кто-то нанёс там очертания озера. Его даже подписали, назвав «Новым».

Третье озеро в нашем мире. В мире, где люди знают всего о двух озёрах и двух реках. В мире, где воды систематически не хватает.

И, будто этого мало, к северу от озера имелась россыпь каких-то значков. А в Рудных горах рядом тоже виднелись какие-то обозначения.

– Мы все трупы, – побледнев, наконец-то осознал Ситранис. – За такое нас всех убьют…

– Если узнают, обязательно убьют, – кивнул Трирхон. – Поэтому узнать не должны. Ни при каких обстоятельствах.

– Но задача от семьи была обеспечить снабжение бронзой… – припомнил я.

– И там, рядом с озером, есть два месторождения, – согласился Трирхон. – К югу от озера – меднорудные месторождения в предгорьях Рудных гор. Видите эти знаки? А вот тут, к северу от озера, богатый слой оловянной руды. Раньше его не находили разведчики, потому что его покрывал слой песка… Но озеро переполняет водой, и та уходит на север…

– Переполняет? – спросил я, ещё не до конца веря тому, что вижу и слышу.

– Да… – кивнул Трирхон, не став возмущаться тем, что я его перебил. – Озеро питают ледники Рудных гор. Лёд на вершине Кархама был всегда. Но в последнее время его стало больше.

– Кархама – это вот та гора? – уточнил Ситранис, показав на нужное место на карте.

– Да… Она высокая, а рядом ещё две. И ещё три горы чуть севернее. Их вершины покрыты льдом. Все последние сотни лет эти шапки росли. А теперь, видимо, началось таяние… – тихо сказал Трирхон, блеснув глазами.

– Чем ты занимаешься на службе семьи? – прямо спросил я у него. – Как такое узнал?

– Я служу представителем семьи в Совете Старших Семей. Возглавляю географическую службу, – объяснил Трирхон. – Иногда отправляю отряды разведчиков в разные концы Края Людей, чтобы узнать, что там происходит.

– Ясно, – кивнул я, разглядывая карту. – Про месторождения ты всё же рассказал? А про озеро, получается, не стал.

– Это такие сведения, за которые можно много выручить, очень много… – блестя глазами, покачал головой Трирхон. – Или, напротив, лишиться головы. Я долго думал, как их донести, чтобы получить выгоду. Но… Случилась история с Меоли. А потом она сговорилась с Эрегихоном. И когда он вспомнил про двойное месторождение, я понял, что это шанс спасти и Меоли, и свою семью из рук моих братьев.

– Ты тоже хочешь бежать? – догадался я.

– Хочу забрать сыновей и жену и бежать, да… – потерев лоб, устало признался аристократ.

– Но кто-то должен подготовить там место для жизни?.. – задумчиво уточнил Ситранис.

– Только не думайте, что мы на что-то претендуем! – сразу же добавил Трирхон, отчего мои брови удивлённо взлетели вверх. – Поверьте, в моём положении достаточно и того, чтобы жить и не волноваться, что семья втянет в какую-то интригу, в результате которой проснусь я уже с ножом в груди.

– Даже так? – усомнился я.

– Я не знаю, что задумал Эрегихон. Но вижу, что это очень опасно… – пояснил Трирхон, и по его лицу пробежала тень неприкрытого беспокойства. – Мои люди проследили за тем, с кем он встречался после возвращения с востока…. И я скажу, что подобные встречи до добра не доведут. Я просто хочу защитить свою семью.

– Рядом с озером есть растительность? – уточнил я.

– На склонах гор появились молодые хвойные леса, – ответил Трирхон. – Но их пока лучше оставить расти. Трава есть по берегам. Где-то к западу, по слухам, был засыпанный лес.

– Знаю, – кивнул я. – Есть он там. Но его все жители Загорья будут защищать от нас.

– Но откуда? – удивился Трирхон.

– Я родился к северу от Рудных гор, – ответил я. – Все поселения там копают этот лес. Но это слишком далеко. Он начинается где-то к северу от Пригорного.

– Ишер, наша дочь была права. Ты идеально подходишь, чтобы помочь нам всем, – тихо проговорила Элониолана. – Мы думали, ты просто удачливый наёмник, отмеченный богами… А ты ещё и жил к северу от Рудных гор.

– Это было давно. Я ушёл оттуда, когда мне было двенадцать, – отмахнулся я. – Но я знаю, у кого можно спросить по поводу дерева в тех краях. Однако… Я до сих пор не услышал конкретного предложения для себя и отряда.

Я посмотрел на Элониолану, на Трирхона, на Меоли. Они переглянулись, а затем отец девушки вытащил из стола ещё один кусок кожи.

– Вот договор, – сказал он, глянув мне в глаза. – Договор, который тебя понравится.

Я взял документ, пробежался по условиям, потом снова пробежался по условиям… Покосился на Меоли… Затем снова всмотрелся в документ.

А потом обвёл этих троих взглядом и спросил:

– Вы серьёзно предлагаете мне основать там поселение?

– Ты уже одно основал, причём там, где ранее никто не справлялся! – сказал Трирхон. – Я внимательно следил за отчётами из Эдель-Арага.

– Но я даже не аристократ. А, кроме того, ещё и шептун, – напомнил я.

– Ну и что? – пожал плечами Трирхон. – Признать тебя аристократом, при наличии собственного города и продаж бронзы, несложно. А то, что ты шептун… Ну так даже лучше! Другие шептуны встанут на твою сторону! А власть в Ас-Арахамане тебе всё равно не нужна.

Глава 228

Договорились ли мы? Наверно, пока нет. Хотя условия были предложены интересные. Вообще, странное вышло посещение семьи Аравантис. И странное у них ко мне оказалось отношение.

Всё усугублялось тем, что я не слишком точно понимал, что в Ас-Арахамане происходит. Нет, понятно, что обычная возня за власть, в которую я связываться не хотел. Однако хотелось бы лучше видеть детали, чтобы половчее извернуться.

– Я с тобой свяжусь! – пообещала Меоли, провожая меня с Ситранисом к возку.

– Хорошо, но меня бывает нелегко найти, – пожал я плечами.

– Буду посылать письма в гостевой дом, – нашла выход она. – А ещё я попрошу Мариатидиса увеличить найм твоих людей.

– А вот за это спасибо, – кивнул я.

– Только не умирай и никуда не пропадай, ладно? – тихо попросила девушка, подняв на меня взгляд, и беспокойно закусила губу, оглядываясь на родное поместье. – Без тебя я не вывернусь… И ты, мне кажется, тоже.

– Тебе только кажется, – заметил я.

– Посмотрим…

А пару мгновений спустя возок неторопливо покатил по широкому лучу. Мы с Ситранисом возвращались в сторону гостевого дома. Удивительно, но всё случившееся уместилось менее, чем в один день. Вечер накрывал столицу, однако до темноты было ещё два-три гонга. Тени только начали вытягиваться, а жара вокруг стояла невыносимая. Мне-то в доспехе хорошо было, благодаря «особым» свойствам. А вот Ситранис страдал: яростно потел, тяжело вздыхал и регулярно высовывал голову из возка, ловя движение воздуха.

– Что думаешь… Насчёт всего этого? – спросил я, когда он в очередной раз нырнул обратно.

– Думаю, нас втягивают в какое-то дерьмо… – ответил регой, обмахиваясь обеими руками. – Ну или уже по уши втянули… Ты собираешься ответить согласием?

– Сам ещё не решил, – признался я. – Предварительно я, конечно, согласился. Но теперь у меня ощущение, что нас из Междуречья так просто не выпустят.

– Вот и мне так кажется, – кивнул Ситранис, ныряя обратно на воздух, однако, обернувшись через плечо, добавил: – Ладно, надо просто быть осторожнее…

Осторожнее быть не получилось. Едва выбравшись из сердца столицы, возок вдруг изменил направление: съехал с луча и устремился куда-то в глухие переулки. Ситранис молча потянулся к навершию меча, а я начал нашёптывать щит из ветра и песка.

Не зря, как оказалось. Отъехав от главной дороги на пару сотен скачков, а затем свернув в особо глухой закуток, возок встал. Ну а в следующий миг в нас полетели стрелы. И если бы не щит, мы с Ситранисом повторили бы печальную судьбу гнура. Который, судя по полному боли рёву впереди, уже испускал дух.

На стенки возка надеяться не стоило. Они тут больше для того были, чтобы скрыть пассажира от чужих глаз. А стрелы через них проходили, почти не теряя убойной силы. Если, конечно, не натыкались на крепкое дерево каркаса. В общем, с учётом количества стрел и стрелков… Если бы не защита, мы бы с регоем превратились в подушечки для игл.

Благо мой купол из ветра и песка, втянутого с улицы в окно, отлично сбивал снаряды, отчего по нам они били не остриём, а древками. Заодно я прикрыл собой Ситраниса, у которого по случаю жары совсем брони не было, а тот отчаянно ругался, перебирая, видимо, самые грязные слова, ему известные.

Обстрел прекратился через полчаши. Всё пространство внутри возка было завалено стрелами. Да и снаружи он, судя по дыркам в стенах, был чрезвычайно густо утыкан. На проверку выбираться я не спешил, резонно полагая, что там нас ждут. Мне почему-то слабо верилось, что убийцы не захотят удостовериться в моей и Ситраниса смерти.

К счастью, ни на мне, ни на Ситранисе не было ни царапины. И очень хорошо, потому что в какой-то момент регой подобрал одну из стрел, продолжая сидеть на корточках. А, осмотрев её, с кривоватой улыбкой показал на наконечник.

– Что там? – шёпотом спросил я, не очень-то разобрав, зачем мне его демонстрируют.

– Отравлен, похоже!.. – тихо пояснил Ситранис. – Видишь, разводы тёмные и на нём, и на древке?

Ничего я не видел, откровенно говоря, даже с учётом дырок в стенках возка. Света внутрь всё равно проникало слишком мало, чтобы подробности рассмотреть.

– Выходит, они ждут, когда подействует яд… – кивнул я.

– Думаю, он уже должен подействовать! – заметил регой, вставая и без звона вытягивая из ножен меч.

Жаль, заглядывать к нам по-прежнему не спешили. Убийцы не могли видеть ни меня, ни Ситраниса. Однако у них был хороший способ проверить, живы мы или нет – моя защита. Вот её уж точно было заметно через дырки в возке. И пока песок крутился по спирали, это означало, что я жив и готов сражаться. А убийцам, видимо, сражаться не очень-то хотелось.

Не прошло и чаши, как обоюдное ожидание было прервано. Цоканье когтей, стук копыт и грохот колёс по брусчатке. В подворотню явно заехали какие-то всадники, похоже, на юглах, а с ними – возок.

О чём говорили убийцы и вновь прибывшие, мы с Ситранисом не расслышали. Помешали стенки возка и шум защитного кокона, который я не спешил снимать. Однако вскоре стук когтей приблизился, югл остановился, а снаружи донёсся голос:

– Воевода Ишер? Вы живы?

Мы с Ситранисом переглянулись. Тот пожал плечами: мол, голос и ему тоже незнаком. После чего я, не сдержав усмешки, громко ответил:

– Предположим… А вы с какой целью спрашиваете?

– Мне надо понимать, что делать дальше. Сообщить ли моему господину, что вы ушли на Светлую Дорогу, или же пригласить вас на ужин, – поведал неизвестный, а потом, видимо, осознав проблему, представился: – Я триосм царской стражи Иргах. Мне поставлена задача пригласить вас на беседу. Однако некоторые обстоятельства не позволили сделать этого сразу. Вы можете не опасаться нас. И убийц тоже. Они вас не тронут в ближайшие сутки.

Я вновь посмотрел на Ситраниса. Однако мой друг опять только и мог, что пожать плечами. Пришлось решать в одиночку. И решил я в пользу того, чтобы всё-таки пообщаться с этим триосмом. Ну или хотя бы проверить, действительно ли он из царской стражи. А для этого надо было убрать купол: через него плохо видно.

Иргах и в самом деле оказался триосмом. И даже носил доспех царской стражи. Когда я выбрался из возка, он быстро, но с достоинством спешился и отвесил мне короткий поклон.

Я осмотрелся вокруг. Как и предполагал, мы находились в тупике. На одной из узких улочек, проложенных в глубину квартала между местными высокими домами. При такой ширине один возок в ряд с трудом проезжал. Но именно здесь два дома образовали свободный пятачок. Его-то убийцы и использовали для засады.

Со стороны въезда в тупичок виднелись всадники на юглах, все до единого – в доспехах царской стражи. Рядом с ними – ещё один возок, чёрного цвета и с золотыми узорами. А на козлах нашего возка я обнаружил возницу, склонившегося боком к сиденью. Его глаза были закрыты, и, несмотря на отсутствие дыр в теле, бедняга с гарантией был мёртв.

Как, собственно, и гнур, тащивший наш возок. А вот он, в отличие от хозяина, был целиком истыкан стрелами. Однако, судя по полосе крови на земле, умер не сразу: успел сделать с полдесятка шагов. А затем кто-то перерезал ремни упряжи, чтобы умирающий не утащил возок за собой.

Иргах явно наблюдал за мной, потому что я чувствовал его взгляд. Однако голову он при этом не поворачивал: глядел прямо перед собой. Впрочем, возможно, такое ощущение создавала безликая маска с двумя прорезями для глаз и щелью для рта. Она прикрывала всё лицо царского стражника, не давая его рассмотреть.

– Убийцы посадили поблизости своего человека, который незаметно убил возницу, – пояснил мне Иргах. – Затем завели возок в этот тупик и обстреляли вас… Если я всё верно понимаю, стрелы отравлены.

– Откуда ты узнал? – спросил я.

– Гнур умер слишком быстро, – сказал Иргах. – Такого зверя стрелами сразу не свалишь. А на нём очевидно случайные попадания. Ни одной глубоко вошедшей стрелы.

Выдрав одну стрелу из возка, я осмотрел её. И в самом деле, что-то тёмное на наконечнике и древке рядом.

Про яды я не так много знал: они не в ходу у наёмников. Однако этот не мог не определить. Видел, как его использовали охотники из моей деревни. Зверья к северу от Рудных гор мало, хорошей древесины – тоже. Стрелы всегда берегли, чтобы использовать много раз.

Кора одного из северных растений. При выпаривании её превращали в глинообразную массу, которую накручивали на древко у самого острия. Яд был, не сказать, чтобы сильным. Но, попадая в кровь, очень быстро останавливал сердце. Достаточно было порвать стрелой шкуру зверя, чтобы слишком далеко не убежал.

И нет, он так же быстро переставал действовать. За несколько гонгов становился почти безвредным. В общем, мясо убитого зверя можно было есть, не боясь отравиться, даже сырым. А если не хотелось ждать, достаточно было приготовить любым способом. Нагревание тоже убирало последствия.

– Кора напри, – вспомнил я название.

– Наприйский яд, да… – кивнул Иргах. – Раз Чёрное Братство решило его использовать, ты, получается, хорошо им насолил.

– Почему убийцы ушли? – уточнил я.

– Потому что я их попросил, – ответил Иргах. – Меня они послушали. Подробностей не будет. Извини. Клятва.

– И ты предлагаешь прокатиться в гости… – покивал я.

– Мой господин приглашает посетить его дом, – подтвердил Иргах. – Тебе есть, что с ним обсудить.

– Мы можем отказаться? – спросил Ситранис, давно уже вылезший из возка и стоявший рядом.

– Конечно, – не стал спорить Иргах. – Мне отдельно приказано не препятствовать ни Ишеру, ни тебе в случае, если вы не захотите ехать.

Мы с Ситранисом переглянулись.

– Тем не менее, мне доверено передать вам следующее: чем меньше людей знает о встрече, тем лучше будет всем, в том числе и вам. А убийцы помогли нам сделать так, что о встрече практически никто не проведает.

– Только Чёрное Братство, – скептически улыбнулся я.

– Они промолчат о ней. За это можешь не волноваться, – Иргах, судя по голосу, тоже улыбнулся под маской.

– И опять не можешь объяснить почему? – уточнил я.

– Не моя тайна, – коротко ответил триосм.

– Ситранис, готов ещё немного походить по гостям? – спросил я регоя.

– Было бы невежливо отказывать. Тем более, с учётом помощи этих достойных воинов, – дипломатично заметил мой друг.

– Тогда мы принимаем предложение, – ответил я Иргаху.

– Прошу, садитесь в наш возок, – гостеприимно повёл рукой триосм. – И прошу вас не выглядывать в окна, пока мы не доберёмся до цели. Ваши лица могут заметить те, кому их видеть не следует. После встречи с господином мы тайно вернём вас в гостевой дом.

– А возок Аравантис? – уточнил я.

– Мы пришлём сюда стражников, и они сообщат семье о потере гнура и возницы, – ответил Иргах, потом покосился на транспорт и добавил: – И возка…

И вновь мы с Ситранисом ехали в сердце Ас-Арахаманы. Во второй раз за этот богатый событиями день. На столицу Края Людей опускался вечер, людей на улицах прибавилось. Если я, конечно, верно рассмотрел в щель занавеси, прикрывавшей окно.

И в этот раз наш путь лежал туда, куда я и не мечтал попасть. Хотя, честно признаюсь, было бы интересно. Нет, я не видел подробностей пути, но Иргах называл того, кто его послал, господином. А насколько я помнил, царская стража предана лично действующему царю.

Да, оставалась возможность, что стражника и его триосмию перекупили… Однако в этом случае уж точно не имело смысла общаться с царём. Если правитель и своей стражей не может командовать, то цена ему – медяк.