Текст книги "Вечные Пески Том 10 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Но мне тоже здесь всё осточертело… Да, тут можно было заработать много, очень много. Да, тут были удобства, о которых невозможно было помыслить за Тихой и Глубокой. А ещё тут были те, кто хотел и денег, и удобств, и развлечений. И, желательно, чтобы ещё и конкурентов на все эти жизненные блага не было. А я, как ни крути, являлся тем самым конкурентом.

Я тоже хотел сбежать, как и Меоли. Не дожидаясь конца войны с демонами. Не дожидаясь, когда истечёт срок аренды земли. Я хотел получить деньги за демоническую корону и исчезнуть из Ас-Арахаманы. Какой бы красивой и манящей ни была столица, но её такое количество иухов позорных населяло, с которыми рядом даже стоять не хотелось… Я готов был променять всё это местное великолепие на дорогу, ночной холод и дневной жар песков, на скудость еды и воды… И, главное, на свободу. Свою свободу.

В общем, наши с Меоли желания удивительным образом совпадали. Вот только она пока верила в сказки, а я давно привык трезво смотреть на мир. А в этом случае сложно поверить, что где-то в Крае Людей может быть лучше, чем в Междуречье. В Вечных Песках нигде не может быть лучше, чем рядом с двумя большими источниками воды.

Глядя на девушку, я подумал, что, хоть она за два прошедших года и изменилась, но по-прежнему была очень юна и, отчасти, наивна. Невольно вспомнилось, как она убеждала меня, что не боится ночного холода, и что ей уже приходилось ночевать в песках. А потом стучала зубами, пытаясь не выпадать из теплового хвоста от греющего фонаря.

Я по-прежнему воспринимал её как ту Меоли. Да, она стала взрослее, округлилась в бёдрах и груди, да и в целом окрепла – за что, видно, можно благодарить занятия с оружием, которые ей пришлось посещать. Уверен, многие местные юные аристократы, глядя на неё, пускают слюни. Я бы тоже пускал, если бы не социальная пропасть между нами…

…Но только наивная дурочка могла поставить на кон всё, чего смогла добиться! Ещё и в обмен на сказку про прекрасную землю, где олово и медь можно лопатой грести!..

– Ишер, ты сам-то согласен мне помочь? – голос Меоли вырвал меня из размышлений.

Пока я задумчиво разглядывал её, она как раз успела закончить с едой. И теперь смотрела на меня, не слишком умело пряча надежду во взгляде.

– Я, видишь ли, немного себе не принадлежу, – ответил я, отвернувшись к окну.

– Если я решу вопрос с теми людьми, которых ты поселил на наших землях… Тогда, Ишер, ты поможешь мне? – переиначила вопрос Меоли, вновь посмотрев мне в глаза.

И я немножко утонул. Сложно не утонуть, когда такие красивые девушки с такой мольбой во взгляде смотрят. Как будто все их мечты, все их надежды, да чего уж там… Как будто вся их жизнь зависит исключительно от меня.

«Вот же засранка! – подумал я, вновь отводя взгляд. – Наверняка же понимает, как на мужчин действует…»

«Ты любоваться любуйся, а руками крепче за стол держись!» – ехидно посоветовал внутренний голос.

– Ну положим… Только положим, будто я смогу быть уверен в том, что моих людей не выкинут с голой жопой за реку… Тогда да, Меоли, – ещё раз взвесив все за и против, кивнул я. – В этом случае я готов тебе помочь.

– Давай подпишем договор о намерениях! – радостно предложила Меоли, засверкав тёмными глазищами. – Если ты готов помочь, то я обязуюсь тебе выплатить… Скажем, полмиллиона золотых водянок!..

– Совсем сдурела от радости, что ли? – спокойно возмутился я, вновь скрестив руки на груди. – Так переговоры не ведут, Меоли. Учись, пока я жив. Или возьми пару уроков у тех же Виссарии и Бхана.

– Нет, Ишер, ты не понимаешь! Я просто хочу, чтобы дядя Эрегихон не смог всё назад откатить, – радостно пояснила девушка. – Если он будет знать, что на кону такая невероятная сумма золота…

– … То ему легче будет меня убить, а золото отобрать, – закончил вместо неё я.

– Демоны!.. Ты прав… – нахмурив лоб, Меоли задумалась.

– Именно. Нет, Меоли, так не пойдёт. Чего ты хочешь добиться? – ещё раз прямо спросил я.

– Чтобы ты поговорил с дядей и с моим отцом, – глядя на меня, объяснила она. – И я очень боюсь, что ты откажешься… А мне больше не к кому обратиться, Ишер. Я собирала о тебе сведения везде, где только могла. Я знаю, что ты можешь скрыться от демонов. Я знаю, что ты шептун. Я знаю… Я…

– Что ты знаешь? – напрягся я.

– Я знаю, что ты Защитник! – тихо проговорила девушка.

– Прелестно… – процедил я, откинувшись обратно на спинку скамьи.

– Я знаю, что тебя боги выбрали людей спасти… И ты спас… Остановил две орды из четырёх… – договорила она тихо, снова опустив взгляд в столешницу. – Мне сейчас можешь помочь только ты… И дядя Эрегихон, наверно, но он не будет.

– Он же помогал? – напомнил я.

– У него какие-то свои планы… – сказала девушка. – Какие-то очень… Очень серьёзные планы, Ишер.

– Почему ты так решила? – спросил я.

– Он как с востока вернулся, почти не общается со мной, – призналась Меоли. – Перестал мне помогать. Пару раз намекал, что замуж можно выйти и не за того, кому меня дядя Кхаринис сосватал. И ещё он постоянно встречается с представителями других семей. И мне очень страшно… Я даже ему теперь не могу верить…

– Ладно, понял… Хотя проще от твоих слов не стало, – качнул я головой.

– Просто поговори с ним! – едва слышно прошептала Меоли, и я заметил, как задрожали её губы. – Пожалуйста… Согласись мне помочь, поговори с ним… И помоги мне…

Простая просьба-то… Если не задумываться о том, что именно мне придётся говорить её дяде, дабы он меня прямо на месте не укокошил. А затем ещё решать за Меоли вопросы её аристократического отделения… Но это был второй раз в нынешней моей жизни, когда меня так просили помочь. В первый раз так о помощи тоже молила девушка… Девочка… Её звали Аюна…

Глава 225

– Ладно… Предположим, я помогу. Когда мы сможем поговорить с твоим дядей? – спросил я.

– Сегодня! – радостно закивала Меоли. – Едем?

– Подожди. Остался вопрос цены. Я всё-таки наёмник, я не могу за бесплатно. Да и людям определить выплату обязательно надо, – охладил я её пыл. – Но, конечно, не полмиллиона предоплатой, это ты маху дала.

– Поняла уже… А давай обговорим этот вопрос после разговора с дядей и отцом? – заглянув мне в глаза, попросила девушка.

– Нет, такие вопросы нельзя откладывать, – упрямо покачал я головой. – Я ещё могу наняться сам и полезть в пасть хищнику… Ну то есть твоему дяде. Однако вон там сидят мои люди, и они захотят знать, за что рискуют.

– Ты не рискуешь во время разговора, Ишер! – надулась девушка. – Ты мой гость. Никто тебе ничего не сделает.

– Это ты так думаешь, – не согласился я. – А если твои дяди и папа решат, что лучше меня сразу убить, их и журить никто не станет. Скажут, в своём праве были.

– Ну твоим-то спутникам ничего не грозит! – заметила аристократка.

– Я семьям не верю, Меоли, – признался я. – Вот Ситранису верю. Тебе, так и быть, верю. И даже Мариатидису верю. А семье, в целом, не верю.

– Ты же знаешь моего дядю! Встречался с ним! – насупилась Меоли.

– Именно поэтому и не верю, – спокойно ответил я.

– Почему? – удивилась она.

– Потому что. Пока он меня не узнал, и не оказалось, что он мне за Кечун должен, твой дядя собирался меня убить. И чтобы оставить без награды, и чтобы я никому не разболтал, кого ловил, – всё так же спокойно сообщил ей я. – И, поверь, такое любой наёмник сразу почувствует. Нас часто с деньгами кидают. Все любят раздавать обещания, но никто не любит платить.

– Ситраниса твоего точно никто не тронет! – не сдалась Меоли. – Он из семьи, которая состоит в одном из союзов младших семей. А второго – отошли вместе с охраной в гостевой дом. Там царь всем заправляет. Туда семьи соваться не станут.

– Убийцы сунулись сегодня, – заметил я.

И отчего-то не без удовольствия увидел, как по лице девушки пробежала тень. Однако, видимо, Меоли и впрямь крепко убедила себя в моей непобедимости. Всего через пару ударов сердца она уже вновь приобрела бодрый вид. Да и взгляд сделался уверенным.

– Так то Чёрное Братство. Им на такие мелочи плевать! – нарочито отмахнулась она ладошкой. – Поехали уже… Дядя нечасто в нашем поместье бывает. Сегодня точно до вечера будет. А завтра может в лагерь новобранцев уехать на весь день. Ну а нам очень нужно решить вопрос сейчас.

– Боги с тобой, поехали, – согласился я.

Не сказать, чтобы мне очень хотелось. Можно было набрать обычных заказов для своего отряда, а сразу после торгов убраться из Ас-Арахаманы куда подальше. Правда, не факт, что меня бы так легко отпустили… Но я бы очень постарался.

А теперь я собирался ввязаться неизвестно во что. Ещё и собирался подписать на это весь отряд.

Однако у меня было право принимать такие решения. А у моих людей было право, выслушав подробности, отказаться и спокойно уйти. В том же, что касается Меоли… Неизвестно, зачем она хотела, чтобы я переговорил ещё и с её отцом. Однако, по всей видимости, причины были веские. И уж если я собрался идти на риск, то стоило пообщаться со всеми участниками этой истории. Здесь и сразу. А потом не попадаться лишний раз на глаза.

И да, новость о том, что мы едем в столичное поместье Аравантис, никому из моих спутников не понравилась. Ситранис не хотел там появляться, потому что, получится, проигнорировал свою семью, а в гости пошёл. Гвел не хотел, чтобы я ехал без охраны. Но в общем и целом, пока они налегали на еду, мне удалось убедить их, что надо поступить именно так.

Ришис смотрел очень недовольно, однако в разговор не встревал. Ему явно не нравилось, что мне удалось переговорить с Меоли с глазу на глаз. А ещё больше не нравилось, что Меоли после разговора сияет, как золотая монета, только что из плавильни. Кроме того, ему очень не нравилось, что я и Ситранис собираемся ехать в поместье семьи Аравантис. Судя по взглядам, которые Ришас кидал в мою, да и моего друга, сторону, сам бы он таких проходимцев даже к воротам не пустил.

Ехать нам предстояло в самое сердце древнего города. В ту его часть, где обычным смертным бывать обычно не приходилось. Меоли с Ришисом отправились в отдельном возке. Мы с Ситранисом следом ехали вдвоём. А свой возок отдали Гвелу, чтобы добрался до гостевого дома.

– Что она предложила? – спросил Ситранис, едва мы тронулись.

– Пока толком ничего, – ответил я. – Просила о помощи и грозилась осыпать золотом. Однако я в последнее не слишком верю.

– Женщины в старших семьях деньгами не распоряжаются! Во всяком случае, до вдовства! – сделал скептическое лицо Ситранис. – Разве что наследными долями… Но только среди ближайших родственников.

– Она проходит аристократическое отделение, – пояснил я.

– Надо же, внезапно… Но, как я понял, пока ещё не прошла! – не убавил скепсиса регой.

– В любом случае, у неё есть задача от семьи. В процессе выполнения этой задачи и возникла возможность получить много денег, – пояснил я.

И коротко поведал, как девушка успела скупить олово и медь, когда они ещё стоили дешевле, чем сегодня.

– … В общем, какие-то деньги у неё, вероятно, есть, – закончил я и выразительно глянул на Ситраниса, намекая, что дальше этот разговор пока идти не должен. – Однако я не уверен, что она сможет много вытащить. Да и не на это она рассчитывает. Есть какая-то история с добычей меди и олова из новых месторождений, которые располагаются друг рядом с другом.

– То есть она предлагает уйти из Междуречья? – догадался Ситранис.

– Именно… И насчёт орды можешь не волноваться. Если всё сделать правильно, за нами демоны не увяжутся, – пояснил я. – Не сразу, во всяком случае…

Проблема демонов, к сожалению, никуда не делась. Орда могла, конечно, пройти мимо какого-то скопления людей, если впереди маячило другое скопление, побольше. Тут всё просто: если уж демоны на тебя наткнулись, то обязательно постараются убить. А вот если ещё не наткнулись, только чуют где-то там твою жизненную силу, тогда выбор идёт в сторону большего скопления.

Однако, оказавшись на голодной пайке, орда могла засылать отряды гухулов на небольшие скопления жизненной силы. И если бы Меоли предложила свой план мне двухлетней давности, я бы в жизни не согласился, зная, что не смогу отбиться от нескольких тысяч гухулов, даже со всем своим отрядом. Либо сумею отбиться, но потери будут такие, что я сильно пожалею.

А теперь у меня была возможность поднять купол из чёрного песка. К тому же, я мог создавать песчаных воинов. И этих двух пунктов хватит, чтобы справиться с любым количеством гухулов и низших демонов. Да и с парой сильных высших получится разобраться.

– А она, случаем, не знает, кто на тебя Чёрное Братство навёл? – спросил Ситранис, кивнув на едущую впереди повозку.

– Подозревает, что два из пяти заказов её родной дядя разместил, – усмехнулся я.

– Грязный иух, чтоб его!.. – выругался Ситранис, чуть не пробив кулаком сиденье рядом с собой. – Одной рукой эта семейка даёт земли и организует торги! А другой бессовестно засылает наёмных убийц!..

– Ну, как я понял, меня много кто убить собирается, – я пожал плечами. – Так что, по большому счёту, предложение Меоли мне понравилось. Останемся в Междуречье, и на меня так и будут охотиться. Не одни, так другие, которым я как рыбья кость между зубов. А если уйдём, Братству за реки ходу нет. Сложно им там, в диких условиях, работать.

– Всё равно дерьмо! – свирепо вращая глазами, заметил Ситранис.

– Думаю, если пообщаться с дядей Меоли, может, и выйдет решить разногласия, – снова пожал я плечами.

– В самое дерьмо мы сунулись с тобой, брат… В самое дерьмо… – всё с тем же свирепым лицом констатировал Ситранис.

И тут с ним сложно было поспорить. Я только кивнул и отвернулся к окну, с интересом поглядывая на улицу.

Чем ближе мы были к центру Ас-Арахаманы, тем радикальнее менялась архитектура. Исчезли многоэтажные дома, битком набитые людьми с подвалов и до самых крыш. Испарились мастерские и крохотные магазинчики при них. Более того, исчезли малейшие следы грязи с улиц.

Вокруг царило процветание. Витые ограды, черепичные крыши, аккуратные козырьки, нарядные колонны. И стражники в начищенных до блеска бронзовых нагрудниках.

Я смотрел на это и думал, что человеческое общество не меняется. И в той жизни, и в этой, стоит только появиться возможности, мы стремимся выделиться, показать свою инаковость. А ведь человеку нужно-то не так уж много, если вдуматься. Даже мои покои в гостевом доме «Венценосный» была чрезмерно большими.

Нет, я не отказывался, но… Для жизни мне вполне хватило бы спальни и маленькой купаленки. А тут вокруг огромные дома, целые хозяйства с прислугой… Зачем столько? Куда столько? Это ведь не для жизни, а для того, чтобы выделиться. Показать всем вокруг, что владелец – не голодранец какой-нибудь и не обычный смертный.

Вот только все мы смертны. И этот самообман – главная проблема для всех желающих выделиться и возвыситься. Потому что если ты умер, то никакие богатства уже не помогут. А если я смертен, и царь смертен, то и особой разницы между нами нет.

– Да ты становишься моим настоящим последователем! – обрадовалась Вечное Дитя.

«У тебя что, энергии больше всех остальных? Ты настолько часто со мной общаешься, будто для тебя это не проблема», – удивился я.

– Я просто всегда была близка смертным! – пояснил детский голос в моей голове. – Я привожу их в мир и провожаю на выходе. Я всегда рядом. Так и что, Защитник? Уже готов основать мой культ?

«Нет, и не планирую, – честно признался я. – Да и тебе этот культ не нужен, как я понял».

– Верно! Совершенно не нужен, – согласилась Вечное Дитя. – Жаль, это не мешает всяким-разным огрызкам называть себя моими последователями.

«Ты сейчас про Чёрное Братство?» – уточнил я, усмехнувшись определению «огрызки».

– А про кого ещё? Наёмники и воины меня просто почитают, каждый по-своему. И только эти решили мои изображения на свои бляхи ляпать! – недовольно заметила Вечное Дитя. – И мне это не нравится, причём уже очень давно.

«И что теперь предлагаешь? – спросил я. – Хочешь выдать мне задание перебить Чёрное Братство? Так я сразу скажу, мне не по силам».

– Нет, что ты… Пусть развлекаются, как хотят! – засмеялся в голове голосок Вечного Дитя. – А вот моё изображение пусть с блях уберут. Если будет надо, я их и сама перебью. Просто ты станешь проводником моего гнева! Вот!

«Ну да. И как ты себе это представляешь? Придёт ко мне убийца, а я ему такой: мол, хорошо, отпущу тебя, но ты передай, чтобы Вечное Дитя со знака убрали? – я чуть вслух не засмеялся, но вид злобно глядящего в соседнее окно Ситраниса напомнил о бренной реальности. – Извини, но думаю, меня не то, что не послушают… А, скорее, захотят убить ещё сильнее и кровавее».

– Я что-нибудь придумаю, – пообещала Вечное Дитя. – Главное, соглашайся мне помочь.

«Да, пожалуйста. Согласен, – обдумав перспективы, всё-таки решил я. – Не скажу, что сделаю всё, что в моих силах… Но я постараюсь, честно-честно!».

– Я в тебе не сомневалась! – удовлетворённо заметил голосок, а затем наконец-то замолчал.

Ну а вскоре мы уже подъехали к поместью Аравантис. И вот тут я понял, чем отличается старшая семья от младшей или новой. Поместье выглядело, как маленькая крепость, способная не одну десидолю держаться в осаде. И, подозреваю, именно такой крепостью оно и являлось.

Начать стоило бы с того, что за невысоким забором был сад. И посажен этот сад был так, чтобы всё пространство между забором и поместьем неплохо простреливалось. Да и сам забор имел странную форму: верх ограды был увит узорами, изображавшими колючий вьющийся кустарник. А такое ещё попробуй перелезть без последствий для здоровья. И это был очень старый забор. Видно было, что его много раз ремонтировали, частично меняли… Однако сохранились и довольно древние, даже на первый взгляд, участки.

Сад был не слишком густой, как я уже говорил. Да, кустарники и деревья могли дать укрытие тем, кто решит близко подобраться к поместью. Но это не были густые заросли, так что всех крадущихся в какой-то момент обязательно заметили бы.

А ещё вокруг поместья шла система прудов. Я не знаю, откуда здесь подавалась вода. Зато быстро догадался, что пруды выступают, по сути, водным препятствием на пути к стенам. А стены, между тем, поднимались на высоту трёх этажей, и только на третьем этаже были видны узкие щели окон.

И нет, наверняка у такого роскошного поместья имелся и внутренний двор с настоящим садом, и большие окна, которые на этот настоящий сад выходили. Однако снаружи стена здания казалась сплошной. А по углам, словно зубы из пасти чудовища, торчали агрессивного вида башенки, выступающие за линию основных стен.

Да и форма крыши намекала на то, что она не просто для красоты. Хоть сама крыша и была выложена черепицей, но имелся у неё относительно ровный пояс из каменных плит – и даже зубцы в форме каких-то зверей.

Оглядевшись, я понял, что вблизи есть и другие подобные постройки. Видимо, все они принадлежали старшим семьям. Каждая была немаленького размера, наверняка могла вместить в себя несколько тысяч человек, которым не придётся тесниться. А неподалёку была видна тёмно-серая, почти чёрная черепица царского дворца.

И везде, абсолютно везде – дружинники семей, бдительно поглядывающие по сторонам. На крыше одного из поместий я и вовсе заметил бережно укрытое чехлом орудие: не слишком большое, но всё же… Баллиста такого размера наверняка плевалась сотни на две-три скачков.

– И все старшие семьи такие поместья имеют? – спросил я у Ситраниса.

– Какие? – не понял тот.

– Как маленькие крепости, – пояснил я.

– А-а-а-а… У младших так же, только крепости поменьше, а красоты – побольше! – пояснил Ситранис. – Это, по большей части, дань традициям. Когда-то врагов у зарождающего царства хватало и в Междуречье. А эти поместья были последним рубежом бороны. К тому же, потом ещё сами семьи друг с другом враждовали… Вот никто до сих пор и не спешит менять форму. А так-то да, согласен, крепости.

К словам Меоли в поместье всерьёз не относились. Во всяком случае, никто не стал беспрепятственно пропускать её гостей. Меня и Ситраниса сначала попросили выйти из возка, затем потребовали сдать оружие… И только потом разрешили снова погрузиться в возок, чтобы продолжить путь.

Я этому несильно удивился. А вот Меоли, похоже, была возмущена. Да и Ситранис слегка удивился. И только Ришис имел такое довольное лицо, что снова захотелось ему двинуть. Прямо по этому самому довольному лицу.

Однако вскоре моё внимание переключилось на другое. В первую очередь, на то, чтобы не приоткрывать рот, будто деревенщина. Всё здесь, вплоть до любой мелочи, подчёркивало: в этом доме живут не обычные люди. И не просто знатные. Здесь обитают небожители или почти небожители.

Полы, выложенные мрамором: розовым, желтоватым, голубоватым, чёрным с прожилками. Колонны, уносящиеся ввысь и облицованные редким камнем. Очевидно безумно дорогая мебель из особых сортов дерева, которые я видел в первый раз. И, конечно, бесчисленное множество ваз, статуй, горшков с растениями. Всё это было не просто дорогим, а невероятно дорогим. Причём обычной глины видно практически не было: в основном, камень и металлы. А если за что-то глиняное взгляд и цеплялся, то это выглядело либо очень дорогим, либо очень древним.

Впечатлился даже Ситранис, а он ведь не из бедной семьи. А что касается меня… Да, я оценил, но в прошлой жизни мне довелось повидать многое, чего здесь не умели делать. Целая комната, отделанная янтарём… Исполинские башни из стекла, стали и искусственного камня…

Мрамор с прожилками? В моей прошлой жизни его умели имитировать. Как и камень разных сортов. Как и различные материалы природного происхождения. Всё это можно было заменить. И только очень внимательный человек понял бы, где подделка. И такое богатство семьи Аравантис, конечно, производило впечатление… Однако стоять с открытым ртом и оглядываться я не стал. Чем, похоже, сильно удивил Меоли. Не такой реакции, видимо, она ожидала.

Девушка о чём-то переговорила со слугами. После чего махнула мне и Ситранису следовать за ней, а сама пошла за пожилой служанкой, которая уверенно уводила нас в глубины поместья.

И да, я был прав. Был тут и внутренний двор с настоящим садом, и большие окна с резными наличниками. Нас вели каким-то хитрым маршрутом. Я слышал иногда в отдалении голоса людей, но мы ни разу ни с кем из обитателей поместья не столкнулись.

И одно только это заставляло удивиться. И тому, как вымуштровали местных слуг, и тому, как сумели построить такое поместье.

Вскоре мы добрались до нужной лестницы и поднялись на этаж. А затем прошли длинным коридором и свернули в тупиковый квадратный зал. Свет в нём падал прямо с потолка: через тонкую щель там, где одна часть крыши находила на другую.

Дальше из зала вело четыре двери, в одну из которых вместе ушли Меоли и служанка. Нам предложено было ждать внутри, за столиком. Слишком долго ожидание не продлилось. Сначала за дверью раздались голоса и звуки шагов. А потом вошла служанка и объявила:

– Воевода Ишер, тебе разрешено войти! Твой спутник должен остаться здесь.

И всё. Это был, по сути, приказ, который с нами не собирались обсуждать. Хмыкнув, я размял шею, встал, кивнул Ситранису и неспешно двинулся к двери.

– Удачи! – бросил мне вслед регой.

И вправду, удача пригодилась бы…