Текст книги "Вечные Пески Том 10 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 226

– Я хочу нанять Ишера. И его отряд.

– Нет, я не согласен…

– Я его, в любом случае, найму. Найду варианты, как, и найму.

– Нет…

– Да неважно, что ты об этом думаешь! И меня мало волнует сейчас, какие у тебя планы! Ты сам меня учил, что свои планы должны быть на первом месте! – вскочив со стула, Меоли сверкала глазами на дядю, а он с уставшим видом потирал лоб.

Очень выигрышная тактика. Если хочешь показать кому-то, насколько он утомительно неправ.

– Меоли…

– Да, дядя. Я Меоли, и я, как ты знаешь, не обделена умом. Я та самая Меоли, которую ты многому научил. И я выбрала, кто поможет мне с заданием для семьи. Я считаю, что воевода Ишер из Кечуна подходит. И этого достаточно.

– Но…

– Не надо возражений, дядя! Это моё решение! – да, под конец разговора Меоли всё же потеряла терпение, и её понесло, как щепку в потоке.

Впрочем, её можно было понять. Ладно, что мою наёмничью рожу здесь встретили неприветливо. Более того, на меня Эрегихон вообще не смотрел. А вот самой Меоли он начал заворачивать все варианты. Вернее, любые, связанные со мной. Что бы она ни предлагала. Как показывает жизнь, в такой ситуации, как правило, надо выдохнуть. И лишь потом делать вторую попытку, со свежими силами и обновлёнными аргументами. Однако Меоли, судя по всему, ещё предстояло многому научиться.

– Послушай…

– Я давно тебя слушаю! И чем всё закончилось, а? – стукнув ладонями по столу, Меоли опёрлась на руки и нависла над Эрегихоном. – А я тебе скажу, дядя, чем закончилось. Тем, что я не могу выполнить тобой же насоветованное задание. А когда я, наконец, нахожу того, кто поможет мне с ним, ты отказываешь!

– У меня есть на это причины! Или ты думаешь, у меня нет своих амбиций⁈ – взревел Эрегихон, рывком вставая из-за стола.

– А-а-а-а! Значит, мои планы должны пострадать, а твои – нет⁈ – возмутилась Меоли и, несмотря на невысокий рост, даже не сделала шаг назад от разъярённого регоя. – Ну, знаешь ли… Я на такое не подписывалась, когда согласилась тебе помогать!..

– Хватит! – разгневанный аристократ, приземлившись обратно, грохнул по столу кулаком. – Да без моих советов ты уже давно бы замужем была!

– Сбежала бы! – отозвалась девушка. – Снова!

– В кого же ты такая упрямая-то⁈ – взвыл Эрегихон, пытаясь, судя по всему, испепелить племянницу взглядом. – Как у твоего милого доброго отца и тихой скромной матери могло такое чудище родиться⁈

Я бы, конечно, мог объяснить ему, как такое получается, но, вероятно, он просто не понял бы. Однако это было не главное. Главное, что возникшая ссора на руку нам с Меоли не играла. К большому сожалению. А вот как успокоить бушующего Эрегихона, я не знал. Вернее, знал… Однако после этого вряд ли мы сможем нормально поговорить.

– А вот уродилось. И теперь хочет, чтобы ему не ставили палки в колёса! – отрезала Меоли.

– А я не хочу, чтобы у тебя было что-то общее с этим наёмником… Тебе ясно⁈ – вновь заревел, как боевая труба, Эрегихон.

Ещё несколько мгновений он и племянница играли в гляделки. Между ними разве что воздух не полыхал разрядами молний. Хорошо, что оба не шептуны… А затем Эрегихон перевёл грозный взгляд на меня… И, наконец, нашёл выход из созданного им же тупика.

– Убирайся, наёмник! Чтобы ноги твоей не было в этом поместье! – зашипел он, щуря глаза, как пустынный змей.

– Дядя, не смей… Я его пригласила… – уставившись на дядю с тем же выражением лица, Меоли даже побледнела.

Видимо, от сдерживаемой ярости. Всё-таки они были похожи, очень похожи.

– А я его прогоняю! – рявкнул Эрегихон, обернувшись ко мне. – Вон!

– Дядя…

– Я! Сказал! Вон! – заревел регой, как раненый зверь.

– Я пришёл сюда поговорить, – спокойно произнёс я в ответ, и не пытаясь оторвать седалище от стула. – С тобой. И уйду, когда поговорю с тобой.

– Я не собираюсь тратить на тебя время! – отрезал Эрегихон, но резко успокоился.

И даже посмотрел как-то по-другому. Будто прямо сейчас производил мою переоценку.

– А я не собираюсь уходить без разговора, – пожал я плечами. – Тупиковая ситуация, видишь…

– Хм… А если я вызову дружинников и охрану поместья? – предположил регой, растянув на губах подчёркнуто властную улыбку.

Мол, смотри: я хозяин положения, а ты здесь – никто, блоха под пальцем. И снова посмотрел на меня с исследовательским интересом: дескать, и как ты отреагируешь?

Да никак… Если он думал меня впечатлить или разозлить, это зря.

– Вызывай. А я вызову песчаных воинов, – спокойно ответил я.

И тоже улыбнулся. Во все зубы, залеченные до начала войны и ещё не стёртые под корень. Хотя, конечно, со вторым в последние два года сложно было, да…

– Что за чушь… – нахмурился Эрегихон, как будто не веря мне.

Нет, верил, конечно. Потому как наверняка уже давно навёл справки. Да и отчёты, думаю, получал от Чёрного Братства. Во всяком случае, о ходе выполнения своих двух заказов.

Однако я не стал отказывать в удовольствии. Ни себе, ни ему. Демонстрация силы в ответ на угрозы? Ну а почему бы и нет?

В просторном кабинете уже крутился вихрь. Он тянулся из окна, втягивая внутрь садовую землю и песок. И через несколько мгновений рядом с аристократами сформировалась фигура воина с топором.

– И что это? – спросил регой, даже пальцем потыкав в замершего «нашёптыша». – Что за статуя?

Я хмыкнул. Фигура, взмахнув топором, вонзила лезвие в столешницу. Только щепки полетели.

Дорогие щепки, между прочим. Потому что стол был из дорогой древесины. Тут, в кабинете регоя семьи Аравантис, «надежды человечества», всё было дорогим и ценным. Стулья, обитые мягкой тканью. Ковёр, устилавший пол вплоть до самых уголков. Полки вдоль стен и, тем более, их содержимое. Так что я выбрал меньшее из зол. Повредить стол.

– Этих воинов я могу призвать много, – пояснил я. – Могу сражаться и одновременно призывать.

– И к чему ты ведёшь? – с лёгким, но не более того, интересом уточнил Эрегихон.

– Мы можем с тобой поговорить, – объяснил я. – Спокойно и без криков. Или ты можешь вызвать дружинников и охрану, завяжется бой… Чем больше погибнет твоих людей, тем больше я буду призывать песчаных воинов. А они, не видя разницы между дружинниками, охраной и членами семьи, будут в бою убивать всех… Всё, чем могу утешить, что песчаных воинов не поместится в кабинете много.

– Тебя потом казнят! – с улыбкой сообщил Эрегихон.

– Семье Аравантис, растерявшей всех дружинников и часть членов, станет от этого легче? – с такой же улыбкой уточнил я.

– Хм… – Эрегихон усмехнулся и откинулся на спинку стула. – Полагаю, что нет.

– В таком случае, как видишь, есть смысл согласиться на разговор, – заметил я, повторив жест за ним. – Тем более, много времени он не отнимет.

– О чём нам с тобой говорить? – скрестив руки на груди, спросил Эрегихон.

– О будущем, – широко улыбнулся я. – Твоём и моём.

– О будущем? – растянул регой губы в ехидной ухмылке. – Ну что ж… У меня оно есть, а вот у тебя… Сомнительно. Пять заказов у Чёрного Братства.

Медленно потянувшись к поясному кошелю, я вытащил три медальона, оставленных убийцами. Их я так же медленно, один за другим, молча выложил на стол. Интересно было наблюдать, как вытягивается от удивления лицо регоя. Но – главное! – в его глазах промелькнуло сомнение.

– Осталось двенадцать, как я понимаю? – спокойно уточнил я.

– Ты не справишься и с половиной! – вернув полное самообладание, заметил регой. – С таким количеством никто пока не справлялся. Чёрное Братство не будет вечно блюсти чистоту рук. А от яда ты умрёшь даже действеннее, чем от ножа.

– Да, – не стал спорить я. – Если не смогу его вывести… А я смогу.

И щёлкнул пальцами, повернув взгляд к «нашёптышу». Ну а тот потянул на себя топор, и лезвие с треском высвободилось из столешницы. Это я как бы показывал, что всё-таки шептун. А значит, шансы убить меня ядом исчезающе малы.

Врал, конечно. Меня можно убить ядом. Я такой мастер лечения, что, скорее, сам себя угроблю, очищая организм. Но это я знаю. Мои шептуны знают. Может, мои люди догадываются. И то, разве что догадываются. Однако вряд ли об этом знает Эрегихон. Даже если его шпионы и раскопали что-нибудь про мои таланты, вряд ли можно таким сведениям верить полностью и безоговорочно.

– А после разговора… – Эрегихон сделал паузу и скопировал мой жест, щёлкнув пальцами. – … Ты уйдёшь? И больше не будешь мне мешать?

– Если сам о новом разговоре не попросишь, – флегматично пожал я плечами.

Регой посмотрел на Меоли, старательно молчавшую всю последнюю чашу, и взглядом указал ей на дверь.

– Ты меня прогоняешь? – удивилась она.

– Думаю, этот разговор касается только меня и Ишера, – заметил Эрегихон. – А с тобой мы потом поговорим, дорогая племянница.

– Хм!.. – девушка резко развернулась, отчего толстая чёрная коса хлестнула её по спине, и вышла прочь из кабинета.

Дверью на прощание хлопать не стала, что, видимо, должно было означать её хорошее воспитание.

А мы с регоем остались сидеть, разглядывая друг друга с взаимным интересом. И только когда лёгкие шаги за дверью удалились достаточно, Эрегихон снова заговорил:

– Тебя стало слишком много, Ишер… Слишком много в прилетающих новостях. Слишком много в донесениях с мест боёв. Слишком много на устах людей в Междуречье. Ты стал мешать.

– Про тебя ведь тоже много слухов ходит, – вновь откинувшись на спинку стула, заметил я. – Однако никто не заказывал тебя у Чёрного Братства. Верно?

– Ты меня обвиняешь? – удивился Эрегихон, и его чёрные брови взлетели едва ли не на середину лба.

– Зачем бы? – пожал плечами я. – Ты знаешь, что заказал меня. Я знаю, что ты заказал меня. Может, и не только от своего лица. Чтобы не изображать сейчас непонимание, этого достаточно, верно?

– Предположим… – медленно кивнул Эрегихон.

– Тогда объясни мне. Зачем вообще меня убивать? – я склонил голову набок, ожидая ответа.

– А разве это не очевидно? – усмехнулся регой, зеркально повторяя мой жест. – Тебя слишком много. И вокруг меня, и на моём пути. А если тебя не будет… Не будет помехи для моих планов.

– Не думаю. Мою смерть от рук убийц будут обсуждать ещё долго… – проговорил я, внимательно следя за лицом регоя. – И я ещё долго буду мешать твоим планам. Люди будут говорить о том, какая же сволочь меня убила… Будут, не жалея языков своих, хотя бы на словах искать заказчиков… Какое-то время обо мне и слова плохого сказать нельзя будет. А главное, я всё так же буду мешать твоим планам. Вот только повторно меня убить не получится.

– Людей можно отвлечь. Например, другими историями и новостями, – задумчиво сложив пальцы домиком, возразил регой.

Так-то он прав был… Да и я больше умничал и блефовал, чем всерьёз верил в сказанное. Однако нельзя было терять инициативу в разговоре.

– У тебя нет такой сказки… Или хотя бы такой истории, которая была бы лучше, чем сказка про наёмника Ишера, Защитника, победителя двух орд… Да и вообще, хорошего парня из народа, – с широкой улыбкой ответил я. – Да и того, что я умру, никто не может обещать. Даже Чёрное Братство.

– Рано или поздно тебя всё равно убьют, – проговорил Эрегихон, улыбнувшись. – А потом, тоже рано или поздно, о тебе всё равно забудут.

– А тебе надо рано? Или поздно? – спросил я, вновь наклонив голову набок.

Вот оно… Я прямо увидел тень, на миг накрывшую лицо аристократа. Всего на мгновение, но этого было достаточно. Не нужно ему было «поздно». Ему нужно было «рано». И чем раньше, чем лучше.

И всё же интересно было, что ему нужно. Аристократ вёл свою игру, игру в долгую. А вот цель этой игры до сих пор ускользала от меня.

– Как жаль, что я не убил тебя тогда под Илосом… – вздохнул он, откидываясь на спинку стула, и с показным раздражением покосился на «нашёптыша». – Этот болван так и будет здесь стоять?

– Могу убрать, если мешает, – я легко дёрнул плечом.

– Мешает, – раздувая ноздри, кивнул регой.

Отпустив шёпот, я сначала превратил воина в вихрь. А затем, не проронив ни пылинки, увёл и вихрь, и сам песок обратно в окно. Можно было намусорить в кабинете Эрегихона… Однако это мелко, подло, да и уважения не добавляет.

– Спасибо, – оценил регой. – И что ты предлагаешь, Ишер?

– Значит, тебе надо, чтобы я исчез пораньше? И чтобы забыли обо мне побыстрее? – уточнил я, внимательно отслеживая изменения в лице регоя.

– Всегда можно всё переиграть… – ни бровью не дёрнул Эрегихон. – Когда годами добиваешься чего-то, Ишер, волей-неволей учишься перестраивать планы. И да, лучшим вариантом было бы, чтобы ты прямо сейчас вышел и исчез. И чтобы истёрлась вся память о тебе. Но, думаю, в этом даже дар шёпота не помог бы?

– Верно, не помог бы. Тем не менее, я могу встать и исчезнуть. Не сразу, однако достаточно быстро, – я посмотрел прямо ему в глаза. – И твоя племянница, если ты не заметил, именно такой вариант и предложила. Она уезжает, и я с отрядом уезжаю с ней.

– И на долгие годы вы оба, по сути, становитесь поставщиками бронзы для всего Междуречья? – издевательски усмехнулся регой. – Таким способом ты лишь упрочишь добрую молву о себе, Ишер. Поэтому я категорически не согласен.

– А если поставщиком бронзы останется только она? – спросил я. – Зачем вообще упоминать, что я ушёл с ней?

– Э, нет. Так не получится, – регой покачал головой. – Ты уедешь с ней, и именно тебя досужие языки свяжут с поставками бронзы. Тебя, Ишер, а не мою дорогую племянницу и не меня.

– Со временем обо мне разве не забудут? – поднял я одну бровь.

– А кто это позволит? – с тяжёлым вздохом спросил Эрегихон, тоже глянув мне прямо в глаза. – Даже если люди начнут забывать… Нет, враги нашей семьи этого никому не позволят. Будут напоминать, напоминать, напоминать…

И я понял, что, наконец, нащупал объект поиска в этом «обмене любезностями». Вот что настолько сильно напрягало Эрегихона. Как ни удивительно, но его напрягала именно конкуренция, составленная его славе. Он должен был оставаться «надеждой человечества». Единственной и неповторимой.

Я не знал, зачем ему это нужно, однако случайно влез в его план. Появился из ниоткуда и начал невольно перетягивать внимание. В итоге, слава «надежды» начала дробиться надвое. А главное, что бы ни происходило теперь в Краю Людей, люди будут связывать это либо со мной, либо с ним. Во всяком случае, какое-то время, пока моя слава не изотрётся, как прошедшая по рукам монета.

– В этом дело? Ты должен быть тем, на кого люди возлагают надежды? И тебе надо быть единственным таким? Чтобы не делить эту славу и эти надежды с другим? – на всякий случай уточнил я, правильно ли понимаю конфликт.

– Именно так, Ишер, – не стал скромничать регой. – Мне нужна вся слава.

– Но если меня убьют, ты навсегда останешься тем, кто был против меня, и кто выиграл с помощью убийства, – заметил я.

План разговора, между тем, окончательно оформился в моей голове. Если правильно его разыграть, у меня получится договориться с Эрегихоном. Мне было, что ему предложить. И я знал, что он согласится.

– Тебя убьёт Чёрное Братство, а не я, – дёрнул в ответ плечом Эрегихон.

– А кто позволит людям так думать? – удивился я, широко улыбнувшись. – Враги твоей семьи будут распространять слухи, что все пять раз заказов разместил ты.

– А доказательства? – хмуро спросил Эрегихон, снова скрестив руки на груди.

– Зачем они? – показательно удивился я. – Доказательства в таких делах не нужны… Это будут слухи… А со слухами бесполезно бороться. Чем больше борешься, тем больше шепчутся по углам.

Регой, ещё больше нахмурившись, смерил меня взглядом. Всё-таки зацепил я его своими словами. А главное, заставил задуматься.

– Я стану твоей тенью, Эрегихон. Тенью, которую невозможно победить, потому что она уже мертва, – моя улыбка перешла в добродушный оскал. – Чем больше будет слухов, что именно ты повинен в моей смерти, тем больше тебя будут сравнивать со мной… И знаешь что, Эрегихон?

– Что? – нехотя заинтересовался регой.

– Ты всегда будешь проигрывать, Эрегихон, – заглянул я в глубину его глаз. – Не потому что ты хуже, вовсе нет. А потому что всё, что я делал – это спасал людей, убивал демонов и заботился о тех, кто рядом. Я не пытался вопреки обстоятельствам заполучить славу. Я просто жил. Я просто делал. Я просто был. А вот ты рвался стать «надеждой человечества». Сильно рвался…

– И что? – нетерпеливо перебил Эрегихон, чуть уведя взгляд в сторону.

– А то, что на этом пути ты наверняка проявлял жестокость к подчинённым, – ответил я. – Тебе приходилось быть таким. Жёстким и жестоким. И ещё не раз придётся. Ты ведь не обычный наёмник. Ты царский регой. Ты брат главы семьи Аравантис. Тебе придётся нередко принимать непопулярные решения, которые расстраивают мирных жителей и воинов. И на фоне моей тени, ты будешь постоянно проигрывать… Меня всегда будут ставить тебе в пример. А иногда и намекать на то, что лучше бы умер не я…

– Хватит! – рявкнул регой, вскочив с резного стула.

Однако сразу же сел обратно с невозмутимым лицом.

– Если бы я был врагом твоей семьи, именно так бы и сделал, – с холодным спокойствием закончил я. – А я всего лишь наёмник. Думаю, во враждебных вам семьях найдутся люди и поумнее.

Не найдутся. Уж чему в моей прошлой жизни люди научились, так это управлять чужим мнением. Даже я, далёкий от подобной темы человек, обрисовал неплохой план. Но Эрегихон ведь не знает о моей прошлой жизни. Не знает, что я обладаю знаниями людей, накопленными за тысячи лет истории. Истории, которая не ходила только по кругу, как это было в Вечных Песках, а поднималась по спирали, умножая наследие с каждым новым витком.

Эрегихон уверен, что перед ним наёмник, который и трёх десятков лет не прожил. А значит, если такое придумал я, то его мудрые враги измыслят что-нибудь ещё хуже. На этом я и собирался сыграть. Игра будет опасной, но я сначала заслужу доверие Эрегихона, а затем, балансируя, пройду по самому лезвию этого доверия.

Чтобы оказаться как можно дальше. И от Эрегихона, и от Ас-Арахаманы, и от Междуречья с его интригами.

А если я где-то оступлюсь, Эрегихон меня убьёт. Теперь уже наверняка убьёт. И никаких сил не пожалеет. Значит, ошибаться мне нельзя.

– Ну так вот… Зачем тебе своими руками лепить из меня непобедимого соперника? – спросил я, когда напряжённое молчание затянулось. – Ведь я, вот он, сижу, предлагаю свои услуги… И готов помочь не только твоей племяннице, но и тебе?

– Мне? – Эрегихон посмотрел на меня, как на букашку, вызвавшуюся помочь гнуру.

Зря старался. Мою самооценку сложно поколебать. Я и сам знаю своё место в пищевой цепочке. А вот отдавать его кому-то без боя… Нет, вообще не мой вариант.

– Ты считаешь меня своим соперником, – я развёл руками. – Но ты забыл, что я тебя таковым не считаю. Я не добивался славы, она сама пришла. Я, можно считать, просто случайный человек… И меня тяготит моя известность. Так что… Вообще-то я могу переложить её на тебя.

– Переложить известность? – регой усмехнулся. – Ну-ка… Сумел меня заинтересовать. Как ты себе это представляешь?

– Зачем нам враждовать, если мы можем встать плечом к плечу? – спросил я. – И в этом дуэте именно у тебя будет ведущая роль. Именно ты будешь направлять меня. Как наставник ученика. И в глазах других людей всё встанет на свои места… Вот опытный, известный и именитый царский регой Эрегихон. А вот выскочка Ишер. Они оба сделали немало. Но, когда встретились, Ишер сразу же признал главенство регоя. Подчинился ему. Принял его старшинство. И тогда все мои дальнейшие подвиги умножат твою славу. И даже мои предыдущие свершения могут частично сыграть тебе на руку.

Я не люблю много говорить. Я люблю много молчать. Однако с тех пор, как я добрался до обжитых земель, мне вновь только и остаётся, что языком трепать. Пора с этим заканчивать. Жаль, сейчас нельзя было останавливаться.

– Продажа «демонической короны»… Это отличный момент показать, что мы стоим плечом к плечу. Тем более, твоя семья и так участвует в организации торгов. Кроме того, можно привлечь меня и моих людей к каким-нибудь громким делам. На твоей стороне, само собой. Даже лучше, если Меоли меня наймёт, тогда через неё ты можешь привлекать моих людей. Для мелких дел. Для серьёзных дел. Для всяких дел. А дальше мы можем отправиться на запад или на восток. Попробовать там вместе проредить одну из орд. В глазах окружающих ты, опытный регой, будешь главным. Этого, мне кажется, вполне хватит…

Мы замолчали. Я слушал, как ветер шумит за окном, и наблюдал за Эрегихоном. А тот погрузился в свои мысли и долго молчал. Наконец, встряхнувшись, он произнёс:

– Я тебя услышал, Ишер.

– Как я понимаю, тебе надо подумать? – спокойно кивнул я.

– Да… А главное, посмотреть, серьёзный ли ты игрок или трепло, – кивнул Эрегихон, задумчиво глядя мимо меня. – В общем… Я не буду отменять заказы на тебя.

«А, ну да! Кто бы сомневался! Вот же урод!» – мысленно возмутился я, сохраняя на лице флегматичное выражение.

И внутренний голос был со мной согласен, видимо. Потому что в кои-то веки промолчал.

– Если переживёшь эти покушения, я и впрямь прислушаюсь к тому, что ты сказал… – медленно проговорил регой, всё так же глядя мимо меня.

– Не хочешь использовать торги для начала сотрудничества? – подняв бровь, спросил я с равнодушным выражением лица.

– Начать мы можем в любой момент… – покачал головой Эрегихон и всё-таки посмотрел на меня, однако в глубине его взгляда плескалось что-то новое. – А доверять я тебе ещё не начал. Но если уж моя племянница хочет тебя нанять… Ладно уж, пускай нанимает. В конце концов, если тебя убьют, вопрос разрешится сам собой.

– Как скажешь, – с усмешкой кивнул я.

– Уходи… И позови Меоли, – устало махнул рукой регой.