Текст книги "Вечные Пески Том 10 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 223

– Ты хоть условия узнай! – лицо у Меоли стало очень расстроенным.

– В самом деле, чего ты не хочешь её послушать? – усмехнулась Виссария. – Она тебя ждала не одну десидолю. Уж, наверно, не для того, чтобы сходу услышать отказ.

Я промолчал, конечно. И вовсе не потому, что сказать было нечего. Мне было что сказать. Начиная с того, что для представителей семей я мог быть, прямо скажем, несколько опасен. А Меоли мне была глубоко симпатична, и не хотелось бы её подставлять.

– Ей всё равно семья не разрешит, – заметил я.

– Согласен! – встал на мою сторону воин, которого мне не представили.

И как-то сразу стал для меня неприятным человеком. Ну вот зачем лезть? Впрочем, я и в самом деле не верил, что Меоли кто-то разрешит меня нанять. А своих денег у неё быть не могло. Потому что она молодая сумасбродная особа, которую уже один разок пришлось ловить.

– С семьёй я договорюсь, – ещё более расстроенно заявила Меоли.

– Я не думаю, что это хорошая мысль, – заметил воин.

– А я тебя не спрашивала, Ришис! – вспыхнув до корней волос, отрезала девушка. – Сама разберусь.

– И тем не менее, это плохая мысль, – сообщил воин.

Он, наверно, не догадывался… Но каждое его слово играло, в моих глазах, за Меоли. Когда какой-то странный человек начинает так разговаривать с моим потенциальным заказчиком, всегда хочется ему по лицу заехать. И даже не обязательно кулаком. Можно и топором, собственно… Жаль, общество отчего-то не одобряет таких суровых мер. А ведь всем было бы лучше.

– Ты мои мысли оценивать взялся, что ли? – не поверила девушка.

– Моя задача – уберечь тебя от необдуманных решений, – спокойным, но очень нудным голосом парировал воин. – А ты собираешься принять необдуманное решение.

– О нет, поверь! Это очень обдуманное решение! – резко осадила его Меоли.

Правильно, я считаю. Если она меня тут дожидалась несколько десидолей, значит, уж точно успела всё обдумать. А Ришис несёт чушь и даже не понимает, что это чушь. Как бы я ни относился к девушке, что бы меня в ней ни раздражало – а раздражало меня многое, начиная от болтливости и заканчивая упрямством – но нельзя же ей в сообразительности отказывать.

– Если бы это решение было обдуманным, ты бы его не приняла, – всё так же раздражающе спокойно ответил Ришис.

– Выходит, ты считаешь меня глупой? – вспыхнула девушка.

– Несколько… Безрассудной, – старательно подобрал слово Ришис. – Склонной к поспешным решениям на основе поверхностных размышлений.

– И почему ты решил, что моё решение поспешное? И что оно принято на основе поверхностных размышлений? – сердито сощурив глаза, спросила Меоли.

– Потому что ты ничего толком не знаешь об этом человеке, – пояснил Ришис. – А если бы знала, не решила бы его нанять.

«Непрошибаемый же придурок… Я прав, потому что ты не права, а я прав. А главное, он почти уговорил меня согласиться на её предложение», – подумал я.

«Ты сначала предложение узнай. Может, и согласишься с этим Ришисом! И вообще, что-то ты непривычно эмоционален сегодня, а это не к добру!» – ехидно одёрнул меня внутренний голос.

Сложно было поспорить с настолько мудрой мыслью. Вернее, с двумя мудрыми мыслями. Однако для того, чтобы пообщаться с Меоли, я уже созрел. Надо было только этого воина придержать подальше. Иначе, боюсь, я его больно стукну на очередной глупой фразе. А потом придётся за поступок отвечать…

– А что, ты об Ишере много знаешь? – уточнила Меоли, сузив глаза ещё больше.

В их глубине заплясали очень сердитые огоньки. На месте Ришиса, я бы поостерёгся продолжать злить эту огнеопасную девушку.

Но этот человек был и вправду непрошибаемым.

– Побольше твоего, – самоуверенно заметил он.

И я почувствовал, как весы моей симпатии склоняются, склоняются… Ещё немного…

– Это опасный и ненадёжный человек! – веско припечатал Ришис, даже не глядя на меня.

– Всё, убедил! – радостно оповестил его я и посмотрел на девушку. – Пойдём пообщаемся насчёт твоего предложения. Но тебе придётся ответить на много вопросов.

– Но я… – пробормотал Ришис, переводя взгляд с меня на Меоли и обратно.

– Так бывает. Я передумал, – с улыбкой пояснил я ему.

– Мы тогда вас оставим, – Виссария так широко усмехнулась, что впору было назвать её улыбку оскалом. – Здесь за углом есть харчевня для наёмников. Весьма приличное место, между прочим. Даже для молодой девушки. Можете пообщаться там. Скажите распорядителю, что Виссария просит выделить отдельный столик для переговоров.

– Хорошо, спасибо, – кивнул я ей и, переведя взгляд на Меоли, которая растерянно хлопала глазами, предложил: – Пойдём. Расскажешь мне, зачем тебе понадобился я и мой отряд.

– А если я уже передумала? – она шутливо возмутилась, но в её голосе зазвенело облегчение.

– Тогда скажи это сейчас, и я просто схожу поесть, – спокойно предложил я.

– Ну да, ну да… Все мысли только о еде. Типичный наёмник! – Меоли быстро подняла на меня взгляд, удивительно серьёзный для её шутливых заявлений, и показательно притопнула ножкой. – Пойдёмте уже.

И мы все пошли. Я, Ситранис, Гвел, Меоли… И, конечно же, надоедливый Ришис. Очень хотелось незаметно развернуться, да как врезать ногой этому придурку в область паха… Чтобы будущие переговоры не испортил своим ценным мнением. Но, как будто о чём-то догадываясь, Ситранис и Гвел старательно вышагивали между мной и Ришисом.

Предатели…

Вопрос с отдельным столиком Меоли решила сама, не позволив никому вмешаться. Но если Ситранис и Гвел скромно устроились чуть поодаль, то Ришис неотступно следовал за Меоли. И при этом бросал на меня злобные взгляды, одновременно уверяя девушку, что надо отказаться от переговоров с ненадёжным исполнителем. Очень многозадачный и упорный человек, аж зависть берёт…

Я сдержался. Молча уселся за предложенный стол и ждал. Ришис сразу же плюхнулся с другой стороны, как будто его кто-то настойчиво звал. А Меоли встала напротив меня, долго смотрела… А потом, грозно сдвинув брови, произнесла:

– Ишер!

Я поднял на неё взгляд, подождал продолжения… Однако не дождался и напомнил о себе:

– Меоли?

– Какая она тебе Меоли, наёмник!.. – вспылил Ришис, начиная вставать из-за стола.

– Замолчи! – попросила девушка, и в её голосе мелькнули властные нотки.

– Но он… – попытался снова воин, однако на место обратно сел.

А жаль… Хороший был шанс с ним разобраться, если бы он начал первым.

– Я же попросила: помолчи! – голос Меоли зазвенел первыми отблесками грозы. – Иди лучше, сядь где-нибудь поодаль и остынь.

Следовать её просьбе Ришис очевидно не хотел. Он собирался остаться рядом с Меоли, прямо напротив меня. Однако на помощь внезапно пришёл Ситранис. Он как-то незаметно оказался рядом, приобнял Ришиса за плечи и очень тоненько намекнул, глядя воину в лицо:

– Пойдём-ка выпьем, друг!.. Пойдём!..

– Да что ты себе… – попытался возмутиться Ришис, переводя взгляд на Ситраниса, а тот плавным движением подставил ему под нос кулак, на котором блестела печатка семьи.

– Ты просто обязан со мной посидеть, боец! – заметил он. – Ну просто обязан… Ты ведь случайно мешаешь моему хорошему другу, почти брату, поговорить о заказе…

– Но я… – тут Ришис растерялся.

Видимо, насчёт Меоли у него распоряжения были. А вот насчёт возможного столкновения с представителем другой семьи – нет. Да и кто мог предположить, что девушка найдёт в Гильдии Наёмников того, кто водится с аристократами?

– Пойдём-пойдём! – ласково предложил Ситранис, начиная утаскивать воина.

И, обернувшись, подмигнул мне.

Ришис противился, упирался, но Ситранис был настойчив. И очень целеустремлённо тянул воина к столику, за которым сидел, с интересом наблюдая за всем этим действом, Гвел. Сопротивляться такому давлению можно было лишь в активной обороне, то есть принявшись махать кулаками…

Однако ни один уважающий себя дружинник – а я уже не сомневался, что это был дружинник из семьи Меоли – не позволит себе без приказа драку с представителями другой семьи. Иначе ведь выгонят со службы с таким позором, что хоть самому в наёмники подавайся.

В общем, упирался Ришис недолго, а затем всё-таки был усажен подальше. А я снова перевёл взгляд на девушку, думая, с чего бы начать.

Она меня опередила. Буквально на пару ударов сердца.

– Я когда услышала, что ты в Приречье, сразу решила, что найму тебя… – сказала Меоли, опустив взгляд и полируя им столешницу. – Если бы ты не пришёл в Гильдию, стала бы искать тебя на торгах…

– Про торги ты знаешь, значит, – кивнул я.

– Про них вся Ас-Арахамана знает, – качнула головой девушка. – Ты же не думал, что продажу «демонической короны» можно сохранить в тайне? Все знают, и что будут продавать, и кто владелец. Так что… Если бы не вышло с Гильдией, я нашла бы тебя там.

– И приглашение получила бы? – спросил я.

– Ну… Приглашение у меня, считай есть! – заметила девушка, а потом смутилась. – Просто…

– Просто ты из семьи Аравантис, – констатировал я.

– Да… – кивнула она, сжала губы и задумчиво уставилась в сторону. – Поэтому на торги бы я смогла попасть…

– А кто именно, прости, в твоей семье «надежда человечества»? – с подозрением уточнил я.

– Мой дядя… Ты ведь уже догадался, да? – смутилась она, и даже кончики ушей порозовели.

Нет, окончательно уверился я только сейчас. Но, естественно, кивнул с невозмутимым лицом. Дядю Меоли я помнил слишком хорошо. И то, как он себя вёл в Кечуне. И как собирался оставить меня без денег, а заодно, между делом, лишить жизни – чтобы вдруг не начал болтать. Однако что-то мне подсказывало, что дважды на его «доброту» рассчитывать не стоит.

– И как ты сама думаешь… Дядя будет рад, если ты наймёшь меня и мой отряд? – вместо ответа уточнил я.

– Не думаю, что он обрадуется… – ответил девушка и мягко улыбнулась, наконец-то взглянув мне в глаза. – Я сделаю это против его воли.

– Слабо верится, – заметил я, но от ответной улыбки не удержался.

– Ишер, ты знаешь что-нибудь про «аристократическое отделение»? – между тем, посерьёзнела Меоли.

– Ты лучше скажи, как тебя на самом деле зовут! – заметил я.

– Так и зовут… Меоли, – она улыбнулась искренне и как-то очень беззащитно, будто раскрывала мне великую тайну. – Меолеана, если полностью. Но я младшая, и все в семье зовут меня просто Меоли.

– Ясно… – покивал я, удивляясь, что она и в самом деле тогда не соврала.

Ну разве что не назвала полного имени. Имя Меоли ведь в Вечных Песках есть. Поэтому она и смогла меня запутать.

– Прости, что не поверил тогда, под Илосом… – сказал я.

– Ну… Я не обиделась! – девушка улыбнулась, но снова сдвинула брови и вернулась к предмету беседы. – И что ты знаешь про «аристократическое отделение»?

– Если не ошибаюсь, это ритуал разделения семьи. Когда откалывается младшая семья, – напрягши память, я вычленил основное по данному предмету.

– Это даже не самый распространённый вид «аристократического отделения», – покачала головой девушка. – Но да, так-то ритуал и к отделению младшей семьи относится. Правда, изначально он относился к предоставлению членам семьи самостоятельности.

– И? – уточнил я.

– Ну… Когда ты вернул меня дяде, я собиралась вновь попробовать сбежать. А он предложил другой способ избавиться от нежелательного брака… – поджала губы девушка.

– Значит, дело было в браке? – уточнил я. – Не во влюблённости?

– Да, в первую очередь. Договорной брачный союз, где я выступаю как разменная монета. С противным сорокалетним выходцем из другой семьи, – едва заметно передёрнув плечами, кивнула девушка. – Я его мало того, что всегда боялась, так ещё и его взгляд… От него тошнило… Понимаешь?

– Родители, видимо, отказывать семье не хотели? – загнав подальше сочувствие, кивнул я.

– Мои родители – не самые вольные люди в семье, – пояснила Меоли, и в её голосе мелькнула смесь любви к близким, тонкой печали и лёгкого возмущения мироустройством. – Заправляет всем мой старший дядя Кхаринис. А мой отец, к сожалению, родился младшим из братьев. Он… Он очень предан семье. Всю жизнь он занимался её делами и никогда не пойдёт против слова главы. Так что… О брачном союзе договаривался Кхаринис, а не отец. А вот дядя Эрегихон, он хоть и не главный, но обладает в семье немалым авторитетом. Многие его считают чудаком… Это потому, что он многие годы до прихода демонов посвятил военной службе. И собрал вокруг себя сильных людей. Странных, но сильных.

– Не таких сильных, как твоя нянька Ришис? – улыбнулся я.

– Нет, по-настоящему сильных, – не сдержавшись, тоже улыбнулась Меоли, но взгляд на свою «няньку» кинула. – И дядя Эрегихон предложил мне, раз уж я так не хочу замуж, пройти аристократическое отделение. Этот ритуал существует давным-давно. Ты же знаешь, что девушка из старшей семьи не может занимать посты и должности, даже внутри семьи?

– Я слышал про немалое число аристократок, которые эти посты занимают, – возразил я.

– Это потому что они прошли через аристократическое отделение! – радостно пояснила Меоли, уцепившись за мои слова. – Этот ритуал и был изначально задуман для этого. Для того, чтобы дать аристократкам возможность работать на благо семьи. И дядя Эрегихон предложил мне этим ритуалом воспользоваться, чтобы избежать замужества.

– И каким образом ритуал мог помочь? – нахмурив лоб, уточнил я.

– Благодаря ритуалу, девушка приобретает права, равные с мужчинами, – пояснила Меоли, снова подняв на меня взгляд. – Мы и так их приобретаем, конечно… Если вышли замуж, а муж вдруг умер. Но сам понимаешь… Аристократическое отделение как-то приятнее.

– Согласен: ждать пока муж сам помрёт, слишком долго. И это подталкивает недовольных жизнью дурёх к нехорошим мыслям, – проворчал я. – Пусть лучше они работают на пользу семье, а не обдумывают способ незаметно укокошить мужа Так, да?

– Мог бы и помягче свою мысль озвучить! – смешно наморщив нос, заметила Меоли. – Но вообще да, примерно так и есть…

– И? – уточнил я. – Ты прошла отделение?

– Нет пока… Ритуал, он… – Меоли, замявшись, потеребила краешек рукава над изящным запястьем. – Он требует от аристократки показать, что она не хуже мужчин. Во-первых, надо уметь сражаться. Во-вторых, надо занять должность и доказать, что ты не зря её занимаешь. А в-третьих, надо выполнить задание, которое назначит глава семьи… Я прошла почти всё, кроме задания семьи… И, поскольку о моём брачном союзе как раз и договаривался глава семьи, то ты, наверно, понимаешь… В общем, он выставил невыполнимые условия.

– Мне кажется, нельзя просто взять и выставить совсем уж невыполнимые условия, – подумав, возразил я. – Если бы всё было так просто, никто бы через аристократическое отделение не сумел пройти.

– Ну да… Его условие казалось изначально простым. Обеспечить для семьи постоянный приток олова и меди, – покивав, объяснила Меоли. – Я пыталась наладить закупку металлов, но… Они подорожали.

– Ничуть не сомневаюсь, – кивнул ей я. – Месторождения олова и меди находятся за пределами Междуречья и Приречий. А там орды демонов. К тому же, из-за войны с демонами спрос на металлы и так повышен. И без притока извне цены растут стремительно… Я даже подозреваю, что глава вашей семьи это заранее предполагал.

– Он не просто предполагал, он точно знал… – вздохнула Меоли. – Моя семья издревле занимает ключевые посты на военной службе. Даже дядя Эрегихон ещё не знал, как всё в действительности плохо. Он думал, что сумеет без проблем удержать орду на востоке. А вот дядя Кхаринис уже знал. И что новые войска сложно будет нормально вооружить. И что подкреплений не будет, потому что все силы бросят на запад.

– В жизни не поверю, что Эрегихон этого всего не понимал, – признался я. – На западе три орды было, а на востоке одна.

– Но ведь дядя Эрегихон был занят именно на востоке. И дядя Кхаринис его обманул, сказав, что на западе с ордами почти разобрались… Сказал, что удалось остановить наступление демонов… – звонкий голос Меоли поник практически до шёпота.

И, похоже, не из-за боязни быть услышанной. Девушка просто не хотела говорить плохо о семье.

Ну а я вспомнил, что подобные слухи бродили среди людей, пока я шёл в Ферунд. Про две линии обороны к северу и югу от города. Про то, что всё схвачено, и что демонов удержат. Я, правда, не особо им и тогда верил. Но это я. Я, в принципе, больше верю своим глазам и ушам, чем чужим словам.

Как говорили в моей прошлой жизни, [болтать] – не мешки ворочать.

– И Эрегихон поверил? – уточнил я, ободряюще улыбнувшись Меоли.

– Нет… Дядя Эрегихон не поверил. А вся остальная семья поверила. А к дяде Эрегихону, знаешь, к нему странное в семье отношение… – вздохнула девушка, но под моим взглядом всё-таки слегка приободрилась.

Даже кулачки сжала, да и взгляд вновь засверкал далёкими отсветами огня.

– Да-да, – кивнул я. – Он чудак, странный, не от мира сего… А твоё задание от семьи было обеспечить снабжение бронзой? Верно?

– Верно, – закивала Меоли. – Ты не думай, я пробовала всё решить… И у меня практически получилось.

– Даже интересно, – я чуть подался вперёд. – Как?

– Ну… Я собрала деньги. У меня были украшения, я их заложила. У меня была земля, я продала её братьям. У меня были доли в отцовском наследстве, их я тоже уступила, – призналась девушка, вновь сжав кулаки, но на сей раз я невольно отметил побелевшие полосы на коже. – Ты же понимаешь… Аристократы всегда найдут способ денег раздобыть.

В её голосе как будто прозвучало извинение, и я невольно улыбнулся.

А потом всё-таки уточнил:

– А зачем?

– Чтобы купить столько меди и олова, чтобы до конца войны хватило, – призналась Меоли.

– А, прости, когда ты его покупать начала? – уточнил я, проглотив пару мысленных ругательств.

– Когда демоны ещё не вошли в Западное Приречье, – сказала Меоли. – Всё, что удавалось получить, я бросала на закупку. Когда денег стало не хватать, попросила помощи у дяди Эрегихона… Он согласился помочь… Выделил мне ещё денег…. Помог с охраной склада… Послал своих дружинников помочь… Если честно, я и другим родственникам задолжала, чтобы собрать запас.

На этих словах девушка подняла взгляд, посмотрела на меня и радостно улыбнулась:

– И у меня всё ещё есть деньги, чтобы тебя нанять!

Захотелось побиться головой об столешницу, которую Меоли перед этим так долго рассматривала. Однако я решил не доставлять подобного удовольствия Ришису, который, сидя рядом с Ситранисом, не отрывал от нас напряжённого взгляда.

– Куча меди и олова – это ещё не деньги, – возразил я, взяв себя в руки и улыбнувшись. – Я, знаешь ли, тоже богат по меркам наёмника… «Демоническая корона» стоит дорого. Только пока я её не продал ещё. И могу не дождаться своего богатства. Тем более, если я не ошибаюсь, тебе надо часть металлов сдавать в семью.

– Не сдавать, а продавать, – ответила Меоли, улыбнувшись ещё шире.

– По рыночным ценам? – не поверил я.

– Это единственное, в чём удалось… – начала было девушка, но я заметил идущего к нам разносчика еды и приложил пальцы к губам.

Глава 224

С заказом Меоли не мелочилась. Еды принесли человек на пять-шесть. Нет, конечно, если пригласить за стол Ситраниса, Гвела и Ришиса… Тогда мы бы, может, и справились с количеством блюд. Однако делать им за нашим столом было решительно нечего. Во всяком случае, пока мы с Меоли не закончим деловой разговор.

Дождавшись, когда разносчики уйдут, я снова посмотрел на девушку.

– Этот Ришис… Его к тебе кто приставил? – спросил я тихо.

– Дядя Кхаринис, – так же тихо ответила Меоли. – Он доносит главе обо всём, что я делаю.

– И про склады с оловом и медью знает? – уточнил я.

– Нет… Его приставили ко мне, когда узнали, как я в долг денег набираю, – призналась девушка и с тоской посмотрела на еду.

– Ты голодна? – я невольно улыбнулся.

– Ещё как… Я была на тренировке, когда мне прислали весточку из Гильдии, что ты пришёл… я бросила всё и понеслась сюда, – скромно опустив взгляд на дымящиеся куски мяса, призналась Меоли. – Так что я сегодня без завтрака и без обеда.

– Тогда ешь, – предложил я.

– А ты? – не поняла Меоли.

– Я не могу, пока не пригласил хотя бы Ситраниса за стол, – пояснил я. – Будет, с моей стороны, очень невежливо.

– Это тот младший, который Ришиса увёл? – уточнила Меоли.

– Да… Младший, ага… – я не сразу вспомнил, что среди аристократов принято делиться на сорта. – Да, это он. В общем, ты ешь, а я подожду. Всё равно мы вдвоём эту горы еды, которую ты заказала, не осилим.

– Прости… Я была голодная, и мне очень хотелось всего! – вновь вспыхнув до кончиков ушей, призналась Меоли.

– Так… А что ты там говорила, когда еду принесли? – вернул я разговор в деловое русло.

– Я забыла уже… А, вспомнила! Мне удалось договориться с семьёй, что выкуп олова и меди будет проходить по рыночным ценами, – закончила девушка. – Это единственное, в чём дядю Кхариниса удалось потеснить. Так что…

– У тебя на руках куча дорогих металлов, которые дорожают каждый день, – кивнул я.

– Да… Поэтому я могу нанять тебя и твой отряд, – радостно подтвердила Меоли. – У меня есть на это деньги.

– Ты можешь всю Гильдию Наёмников нанять, – заметил я. – Но зачем? У тебя есть металл, его много. Ты справилась с заданием семьи и даже в прибытке оказалась.

– Нет… Я дальше сама не справлюсь, – голос девушки вновь стал тише и печальнее. – Запас есть, но он уменьшается. А война с демонами ещё не закончилась. И неизвестно, когда вообще закончится… Мне хватит запасов на год-два, не больше. А потом я провалюсь. Деньги отберёт семья или новый муж. Я этого не хочу. Мне очень нужен ты, Ишер, и твои люди. У тебя почти целая армия в подчинении.

– Зачем я нужен? Чтобы сбежать? – усмехнулся я, глядя, как девушка начинает уплетать за обе щеки.

– Или убежать, или выполнить задание! – зажав рот ладошкой, Меоли прыснула смехом, но тут же положила в себя ещё кусочек лепёшки с мясом. – Второй вариант лучше, конечно. Хотя бы не выкинут прочь из семьи.

– И как ты собираешься его выполнить? – посерьёзнел я.

– Ну там же ничего сложного! – отозвалась Меоли и, прежде чем вновь набить рот, радостно сообщила: – Надо просто наладить добычу!

Я откинулся на спинку скамьи и уставился на неё круглыми глазами. В этот момент, откровенно говоря, моя вера в её благоразумие пошатнулась. Впрочем… Для начала я ни малейшего понятия не имел, как наладить добычу что меди, что олова. Рудные дела были от меня так далеко, что я даже близко не представлял, что и где может понадобиться.

– Так… Давай на этом подробнее остановимся, – решил я внести ясность и принялся излагать свои мысли, пока девушка с аппетитом ела. – Медь – это Медные холмы и Рудные горы к востоку от Озера Тысячи Ключей. Олово – это Мганский край, который к западу от Озера Тысячи Ключей. Есть ещё шахты на севере Зелёных холмов. Как ты собираешься одновременно наладить поставки из разных мест, когда Междуречье, по сути, уже в осаде?

Девушка отщипнула новый кусочек лепёшки, но отложила его в сторону, внимательно глядя на меня. А я продолжил:

– Олово ещё ладно. В Мганском крае его открытым способом добывали. А вот меди даже в Медных холмах на поверхности больше нет. Там ведь как-то пережигать всё надо. Понимаешь?

– Да, понимаю я всё… Понимаю… – кивнула она, снова взявшись за отщипнутый кусочек лепёшки. – И я тоже ничего не понимаю в добыче. Но есть место…

Меоли отпила из кружки и покосилась в сторону. Туда, где Ситранис как раз пытался напоить Ришиса вином, а тот упрямо отказывался и, кажется, всё-таки начинал закипать.

– Есть место, где и медь, и олово можно открыто добывать. Почти рядом, – едва слышно призналась Меоли. – О нём не знает дядя Кхаринис. И даже дядя Эрегихон не знает.

– Если они не знают, то откуда знаешь ты? – спросил я, склонив голову набок.

– О нём знает папа, – закусив губу, тихо призналась Меоли. – Это он подсказал…

– Ладно, предположим, что такое место есть, – кивнул я. – Всего лишь предположим. Я не очень верю в подобное чудо, но соглашусь, чтобы не разводить споры. И как ты себе всё это представляешь?

Поскольку Меоли снова принялась активно набивать рот, пришлось самому высказывать предположения.

– Олово и медь надо доставлять сюда, в Междуречье. А за пределами Междуречья полно демонов. Одна орда с запада, одна с востока. На сколько лет у тебя запасов металла хватит? Напомни, пожалуйста.

Меоли показала два пальца.

– На два года… Надо будет к концу этого срока наладить поставки, – я задумался. – Даже если, предположим, мы доберёмся до этого сказочного места, где есть и медь, и олово, и их можно лопатой грузить… Но там ведь придётся обустраиваться.

Меоли, не прекращая жевать, указала на меня.

– Что? – удивился я. – Я могу помочь тебе добраться до места. Но нужны будут работники. Нужны будут припасы. Нужно будет всю руду довезти в Междуречье.

Меоли, наконец, прожевала, запила и смогла говорить:

– Ишер, ну ты же сам обустроил поселение на землях моей семьи! – напомнила она. – Я хотела сначала попросить тебя помочь хотя бы добраться… Но ты ведь уже справился однажды. Получил осенью землю, а зимой на ней стояло поселение. Большего там, на нашем месте, и не нужно будет.

– А как в Междуречье-то всё доставлять? – спросил я.

– На этот счёт можно спросить у дяди Эрегихона. Думаю, он поможет, – «успокоила» меня Меоли.

– Да он, скорей, драному иуху поможет, чем мне, – возразил я тихо. – Я сейчас твоему дяде поперёк всех планов. Его уже считали «спасителем человечества». А тут вдруг появляюсь я, весь такой красивый.

– Ну ты и в самом деле красивый, – согласилась девушка, заставив меня на миг округлить глаза. – И доспех у тебя красивый. И слухи по твоему поводу ходят, есть такое. Но… Ты сам-то что собираешься делать после войны?

– Свалить я собираюсь куда-нибудь, – признался я. – Подальше от этих прекрасных мест. Я в столицу не успел приехать, а меня уже убить пытались…

– Да, на тебя открыто пять заказов у Чёрного Братства… – расстроенно кивнула Меоли.

– Все уже знают, и ты тоже… – я невольно дёрнул уголком губ. – Жаль, я узнал последним.

– Ишер, я думаю, что пару заказов уж точно дядя Эрегихон разместил… – призналась Меоли, взглянув мне в глаза.

– И ты собираешься меня нанимать, зная всё это? – откровенно спросил я. – И да… Как он вообще мог разместить сразу два заказа?

– Да через союзную семью какую-нибудь! – объяснила Меоли. – Чего сложного-то? Главное, чтобы Чёрное Братство не догадалось, что заказчик один и тот же.

– Ну, значит, меня скоро убьют, и заказ я не выполню… – хмыкнул я.

– А я не верю, что тебя убьют! – девушка покачала головой. – Ишер, ты неубиваемый, мне кажется. Ты от Илоса шёл прямо перед носом орды. И войска у тебя сначала не было. Ты большую часть людей вообще по пути собрал. Не могут тебя убийцы какие-то…

– Да всё они могут, – отрезал я чуть грубее, чем следовало. – Прости… Они убийцы, они учатся убивать людей. Быстро, тайно и исподтишка. И если Эрегихон меня уже заказал через кого-то, то закажет и снова.

– Балбес ты, Ишер, я же для тебя стараюсь! – тихо возмутилась Меоли, склонившись ближе к середине стола. – Если я тебя найму, если ты с ним поговоришь, если он увидит, что ты не помеха ему в планах, то дядя Эрегихон заказы отзовёт!.. Понимаешь?.. Он ведь тоже хочет, чтобы я смогла отделиться от семьи. Он ведь мне помогал.

– Ты лучше задумайся, зачем ему это! – хмыкнул я и добавил: – Я не хочу сказать ничего плохого…

– Да брось, – отмахнулась Меоли. – Я всё понимаю. У него есть на меня какие-то планы. И нет, Ишер, мне это не нравится. Не нравится, что у всех на меня свои планы. Не нравится, что никто не учитывает мои собственные планы. И да, я действительно хочу отсюда сбежать!

– Ты уже пыталась, – напомнил я.

– Да, но в этот раз не так… Я хочу правильно сбежать. Так сбежать, чтобы за мной больше не гонялись! – заявила девушка, ткнув в мою сторону свёрнутым кусочком лепёшки. – Я хочу оказаться как можно дальше от Междуречья. Но при деле, а не в бегах! И так, чтобы навсегда остаться там жить!

– Жизнь там будет не очень-то, – я помрачнел, вспомнив разорённые города и посёлки. – Готова к этому?

– Ты всё поймёшь, когда поговоришь с отцом! – не стала спорить девушка. – То место, куда я собираюсь сбежать… Оно отличное. И там будет не сильно хуже, чем здесь.

– Слабо верится, – предупредил я.

– В любом случае, с этим я как-нибудь разберусь… – грустно ответила девушка. – Просто помоги мне нормально сбежать.

– Это не снимает вопрос, как уговорить твоего дядю, – покачал я головой.

– Я уговорю! – ответила Меоли и вновь принялась быстро набивать рот.

– Ты пойми… Я ведь тоже сейчас не в одиночку путешествую, – объяснил я. – Был бы я один, или будь у меня отряд в несколько сотен воинов, может, я бы и согласился. Однако у меня не только воины. У меня куча мирных людей… Куда их девать? Вот уйдём мы, и пусть даже ты сумеешь наладить добычу… Но мне в этом случае придётся заниматься твоими делами где-то далеко от Междуречья. А тут, предположим, раз – и демоны прорвались…

– С нымы шплавятся!.. – уверенно заявила Меоли.

– А если нет? – спросил я. – Предлагаешь мне поставить на кон тысячи жизни женщин и детей? А если демонов добьют, когда меня не будет, тогда людей, живущих в моём поселении, сразу попросят с земли. Это же земля твоей семьи. И твои дяди – сама знаешь, не последние в ней люди.

Меоли подняла руку, прося выждать, и начала сосредоточенно перемалывать пищу. Наконец, справившись, она сглотнула, запила и спросила:

– А ты не хочешь взять своих людей с собой? Они ведь тоже, как я понимаю, в Междуречье не собираются оставаться?

– А ты как себе это представляешь? – вопросом на вопрос ответил я. – Подписаться на поход в сказочное место, где всё есть, но что-то слабо верится? Сорвать этих людей с безопасной земли, потащить демоны знают куда?.. Ты хоть понимаешь, сколько всего придётся с собой везти?

– Нет. Но надеюсь, что ты представляешь, – твёрдо сказала Меоли, глянув мне в глаза.

– И даже я не представляю, – покачал я головой, спеша рассеять её уверенность в моём всесилии. – Пока с отрядом ездили, мы только и занимались тем, что грабили пустые селения не предмет еды. Только… Как говорил один умный человек, нельзя в одну и ту же реку дважды войти.

– Это кто такой умный был? – с живым интересом спросила девушка.

– Неважно… Еда, которая была в разорённых краях, теперь уже сгнила. Все припасы придётся тащить за собой. Нужны телеги, нужны гнуры. Да я близко не представляю, какого размера нам нужен будет обоз… Впрочем, я даже не знаю, куда нам предстоит ехать… – я снова откинулся на спинку скамьи, упрямо скрестив руки на груди.

Больше всего я боялся признаться себе, что предложение Меоли меня зацепило. Нет, я не верил в благословенную землю, где вместо обычной жизни – Небесная пустыня. А вот Меоли, похоже, так осточертело в Междуречье, что она готова была поверить во что угодно…