Текст книги "Тьма. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Лео Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Всё будет хорошо, Руслан Алиевич! – успокоил приятеля Перемыков. – Пожалуюсь им на нашего градоначальника… На то, как он на нас давил… На то, как он обижен на Дашкова… Расскажу историю про Теневольского и его подручную, которую тот решил запугать и сдать… Договорюсь об урегулировании наших споров по-тихому…

– А может? – с надеждой спросил Кафаров, но Перемыков уверенно мотнул головой:

– Ни в коем случае, Руслан Алиевич! Исключительно переговоры, и никакой грязи!

– Не боишься, Матвей Соломонович? Вдруг они и тебя тоже? – засомневался, дёрнув кадыком туда-сюда, Кафаров.

– Ничего они мне не сделают!.. – отмахнулся Перемыков и, пробудив рабочий терминал, начал щёлкать по документам. – Есть тут жалобы на шумные работы в особняке… Надо проверить, как они там его чинят. Чтобы не попортили культурно-историческую ценность…

На этих словах чиновник снова язвительно усмехнулся. Ему подумалось, что лично он бы не расстроился, если бы «попортили». Несмотря на должность, сам он весь этот культурно-исторический пафос не уважал.

– Попрошу свою поверенную выслать им уведомление, а завтра с утра лично нагряну! – решил Перемыков. – Не очень вежливо, но мы с ними и не в дёсны лобызаемся. Сначала попробую припугнуть, и, думаю, это у меня получится… Им же обоим лет по двадцать, так ведь?

– Так, – подтвердил Кафаров.

– Вот, сначала припугну по службе, затем успокою, помогу, установлю доверительные отношения… – Перемыков даже зажмурился от удовольствия, представляя, как будет обводить дворян вокруг пальца. – Поинтересуюсь истинной историей смерти Перепела, с сочувствием поохаю… Ну а потом быстро порешаю с ними все наши вопросы.

– Звучит… Хорошо! – оценил Руслан Алиевич.

– А то! – самодовольно кивнул Перемыков. – В переговорах я понимаю!

– Позвони мне после встречи! – бросил ему Руслан Алиевич, поднимаясь с дивана и собираясь уходить.

А Перемыков чуть от такого зубами не скрипнул. Кафаров, по своей привычке, сменив растерянность на самодовольство, тут же принялся раздавать приказы. Это в нём Перемыкова бесило больше всего.

Однако с кем только ни задружишь, чтобы деньги на счету водились. Вот и теперь Перемыков ничем не выдал Кафарову своего недовольства.

– Обязательно! – сообщил он в спину выходящему Руслану Алиевичу.

Маленький зал с трудом вместил всех приглашённых представителей родов. Обычно во дворце сиятельного князя принимали в менее стеснённой обстановке. Однако в этот раз повод для скромности был слишком уж веский.

Каждый пришедший успел по пути оценить и тёмное облако над кремлём, и писк потерявшего связь телефона. Гнездо, принесённое тёмным в самое сердце города, никак не удавалось задавить. Даже опытным ратникам сиятельного князя.

А когда после долгого ожидания появился, наконец Дашков, то у собравшихся как-то сразу поджилки затряслись. Потому что был сиятельный князь мрачен, суров и облачён в боевой доспех ратника.

– Ну что, все собрались? – хмуро спросил он.

Ответом ему было недоумённое молчание. Главы родов не понимали, почему их всех сюда так срочно позвали. И уж тем более не знали, кто ещё должен сюда прийти.

– Не поняли, зачем я вас сюда пригласил? – уточнил князь, присаживаясь на жалобно заскрипевший под его весом стул.

– Если позволите предположение, ваша светлость… – заметил пожилой дворянин.

– Прошу, ваше благородие! – хмуря лоб, предложил Дашков.

– Думаю, речь пойдёт о некой награде, обещанной нашими родами тому, кто поймает убийцу…

– Верно предполагаете! – кивнул Дашков и, проигнорировав снова открывшийся рот всё того же дворянина, продолжил: – Сегодня утром цесаревна Александра, которая, как вы знаете, прибыла к нам с визитом, долго спрашивала у меня, почему выродилось дворянство в Ишиме?..

Сиятельный князь сделал паузу и обвёл собравшихся взглядом. Однако в этот раз никто даже рта не приоткрыл, хотя возмущение на лицах явно читалось.

– Аристократ – это воин. Человек слова и дела, – веско добавил Дашков. – А в нашем городе дворяне почему-то не держат своего слова… Так мне сказала цесаревна.

Во время паузы несколько дворян дёрнулись было, но, услышав про цесаревну, сразу передумали возражать.

– И ведь верно, судари и сударыни! Убийств нет уже давно, два убийцы пойманы, а награда всё ещё не выплачена… – Дашков покачал головой. – Это непорядок… Ладно бы, два человека соревновались за награду!.. Но ведь оба преступника пойманы одним и тем же лицом.

– Ваша светлость, но… Нам бы хотелось бы доказательств, что пойман именно тот убийца, и что не было сговора, и что деньги… – заметил всё тот же смелый дворянин.

– Деньги ваши пойдут на подготовку к весеннему походу в Серые земли! – отрезал Дашков, невежливо прервав дворянина, но с учётом военного положения во дворце такую грубость ему сразу же все простили. – Конечно, вы можете и дальше настаивать на доказательствах… Но давно ли вы сами, судари и сударыни, были в Серых землях?

– Эм-м-м-м… – задумчиво протянул смелый дворянин.

– Верно, вы там вообще не были! – кивнул Дашков. – Что, само по себе, не делает вам чести. А сейчас туда готов отправиться небезызвестный глава рода Седовых-Покровских, всецело преданный его величеству. А без денег… Придётся вам занять его место, верно ведь?

– Думаю, пора уже, и в самом деле, выплатить награду! – уверенно хлопнул себя по колену смелый дворянин. – Жаль, для того, чтобы решить вопрос, нам не хватает одного человека…

– Да! Точно! – согласился Дашков и крикнул, повернувшись к двери: – Свистоплясов! Заходь!

И он вошёл. Молодой человек, обычно бурливший энергией и уверенностью в себе, был сам на себя не похож. Скромно пялился в пол, прикрывая огромные синяки под глазами, складывал руки так, чтобы получше спрятать отсутствие холёных ногтей и одного мизинца, а ноги переставлял настолько медленно, будто только вчера научился ходить.

– Что с вами, сударь Свистоплясов? – ужаснулся один из глав родов.

– Я… Упал вчера… – признался тот, скосив глаза в сторону. – Просто упал… И если бы не его светлость…

Это обращение Свистоплясов, преданно глядя на Дашкова, произнёс с таким придыханием, что удивился даже сам сиятельный князь.

– … То верно и погиб бы там, где упал! – с трагическим надрывом в голосе закончил молодой человек.

– Ладно, разбирайтесь, судари и сударыни… – буркнул Дашков, поднявшись со стула. – И чтобы без проволочек!..

С этими словами он покинул маленький зал, а дворяне со Свистоплясовым остались решать вопрос выплаты награды.

Глава 13

Сетевая волна «100», передача «Утро добрым не бывает»

– Ай! Доброе утро, сонное царство!

– Все же знают, что утро не бывает добрым?

– Это снова мы на сетевой волне «Сто». С вами Александр Пискарёв!

– И я, Анна Лоскутова!

– Прямиком из Серых земель, где стоит ясная погода и светит яркое солнышко!

– Чего не скажешь про сердце Ишима…

– Так и есть. Ишим в последнее время хмурится. А над Ишимским кремлём висит чёрная туча.

– Саша, дай скажу!

– Давай, скажи им, Ань!

– Ишим! Давай уже, разберись с этим гнездом! Ещё не хватало нашим Серым землям соседствовать с Тёмными!

– Сдаётся мне, такое соседство даже нам на пользу не пойдёт…

– Это уж точно! И я не хочу знать, что здесь начнётся, случись у нас такой сосед. Поэтому мы искренне желаем Ишиму скорейшего избавления от напасти!

– А его сиятельству, светлейшему князю Дашкову, закончить уборку во дворце с наименьшими потерями!

– К слову, о потерях… Кто потерял на пороге нашего здания три италийских открытых пирога в коробках?

– Кто?..

– Я вообще-то спрашивала… Хотя нет, уже неважно, кто потерял. Мы их всей командой съели, и нам было вкусно. Так что… Кем бы ты ни был, неизвестный растеряха, заказывай ещё и попробуй сам. Эти пироги того стоят, а как у них горячий сыр тянется, м-м-м!..

– Ань, может, не стоило прямо на волне, в открытую, рассказывать, что мы чужие пироги жрём?..

– Забей! Если что, страже скажем, что не завтракали дома, вот и не смогли удержаться. Это было не в человеческих силах!..

– А если не поверят?

– … Я не знаю…

– А я вот знаю! Поэтому заранее стелю соломку! Всем тем, кто сегодня на посту гоняет нарушителей порядка, от всех тех, кого сегодня будут гонять. На нашей волне – «Городовой, поверь, не виноватый я!» в исполнении ватаги «Безголосые».

– Вот, знакомься, Седой, это мастер… – начал Кислый, заходя в особняк, но был бессовестно прерван.

– Какой на #%№ мастер, кол тебе в №%#$?

– … По извлечению ценностей из закрытых помещений и ёмкостей… – чуть смешавшись, торопливо добавил Кислый.

– В №%№$ твои ёмкости, #%№ёмкости! – колоритный персонаж, зашедший в особняк вслед за ним, заметил наше с Авелиной внимание и поспешно поздоровался: – Уй, #$#! Здрасьте, ваш благородия!

– Зовут Хлоп-топом, – Кислый, наконец, закончил со светской частью.

– Меня звать на #%;№ не надо! Сам прихожу! – глядя из-под лохматых бровей, буркнул мастер.

– Ну а сегодня тот случай, когда вас всё-таки позвали!.. – улыбнулся я.

– И добро пожаловать! – поддержала меня Авелина. – Может быть, чаю?

– Чай! Хорошо, да… Но лучше водки! – ответил мастер и тут же смутился: – Простите…

– Водки нет, – поспешил оповестить я. – Есть арбун. Можно добавить в чай.

– Это… А зачем? – почесав себя за ухом, удивился мастер.

– Чтобы был чай с арбуном… – предположил я.

– А зачем портить арбун? – ещё больше изумился мастер.

– Чтобы никто не подумал, что вы, мастер, нажраться хотите перед работой? – улыбаясь всё шире и шире, выдвинул я очередную версию.

– Но я хочу! – возмутился тот, однако получив от Кислого тычок под рёбра, тяжело вздохнул: – А, ну да… Спасибо… Ваши благородия! А… можно… чай с арбуном?

Мастер и вправду был колоритным персонажем. Чем-то напоминал одновременно сантехника, психованного учёного и сказочного лешего из мира Андрея. А по его мозолистым сучковатым рукам можно было, наверно, проследить весь путь каторжанина, которым этот мастер неоднократно побывал.

И это был ещё не весь портрет.

В висевшей на боку сумке позвякивали какие-то инструменты. Серо-седая борода и волосы торчали во все стороны, будто после грозы. И если прическу ещё можно было списать на шапку, то борода чётко показывала: этот старик, может, и чудо-мастер по замкам, но вот что такое гребень –не знает.

И да, как заранее предупредил меня Кислый в сообщении, «на сухую» Хлоп-топ не работал. Он даже чай с арбуном на третьей чашке умудрился превратить в арбун с чифирём. Зато, чтобы дойти до «рабочей» кондиции, ему потребовалось всего пятнадцать минут. После чего он потребовал подать ему те самые ёмкости, которые надо вскрыть.

К слову, услуги мастера стоили недёшево. За каждый сундук он потребовал по сто рублей. Взамен, правда, обещал услуги высочайшего качества:

– Так, на #%;№, повторяю #$! Меня на #%;№ не волнует в №%#$, чаво там внутри! Вы плотите! Я вскрываю, на #%;№, не открывая #$ этот @%#~ сундук, и забывают кто вы на #%;№ такие! Деньги вперёд!

– Это за первый! – я выложил сотку на сундук.

Купюра мгновенно испарилась, и мастер приступил к делу. Весь процесс сопровождался репликами вроде: «Ух ты!..», «О!..», Ну ни…«, Ах так!..» и «Врёшь!..» – каждая из которых заканчивалась отборной бранью, не принятой в приличном обществе.

Сундук сопротивлялся долго, целых пятнадцать минут. Из всех присутствующих до конца, слушая мастера, смог досидеть только я. И то, благодаря памяти Андрея, который регулярно общался с такими персонажами по службе, вот и привык. А тот же Кислый, даром что вырос в Усадебном углу, с красными от смущения ушами ретировался минут через пять.

Ну а ещё с нами остался один из двух десятников «ирбисов», что посменно обороняли особняк. Правда, он вряд ли вслушался в ругательства медвежатника. Скорее, следил, чтобы среди инструментов, извлекаемых из сумки Хлоп-топа, не оказалось оружия.

Судя по комментариям мастера, замок на первом сундуке оказался хитрым, с тройной защитой. Два механических запора и один артефактный. Последний, к счастью, почти разрядился. В отличие от греческих кристаллов-накопителей, в этом использовался старый каменный.

В процессе вскрытия сундук лишился всех деревянных резных частей. В результате, осталась только металлическая сердцевина. Однако все части были мастером промаркированы, чтобы их затем даже я смог без проблем вернуть на место.

Крышку Хлоп-топ, как и было обещано, сам открывать не стал. Просто сообщил мне, что всё готово, и оставил наедине с сундуком, отправившись за новой порцией чая.

Я подошёл, как ребёнок к подаркам под ёлкой, с замиранием сердца открыл крышку, откинул рогожку, прикрывавшую содержимое…

И ещё несколько секунд оторопело смотрел внутрь.

А затем осторожно опустил крышку и подумал, что стоит завести надёжный сейф.

В сундуке лежали стопки монет, упакованные в бумагу и перетянутые верёвкой.

Бумага за долгий срок почти истлела и стала ломкой. И мне одного взгляда хватило, чтобы понять: там, внутри, золота на пару десятков килограммов.

А рядом ещё лежали бумаги о долевом участии в каких-то предприятиях. Эти документы сохранились лучше, но… Как я подозревал, ценность их была скорее историческая, чем финансовая.

После осмотра содержимого, я лично перетащил сундук в хранилище ценностей, а затем вернулся к мастеру со вторым. Положив на него «сотку», я позвал Хлоп-топа, чтобы приступал к вскрытию. Благо тот успел подзаправиться и к делу приступил бодро.

Я сидел и наблюдал за его работой, прислушиваясь к шуму из подвала, где рабочие заканчивали ремонт. Особняк ремонтировали одновременно везде, на самом деле. Мы с Авелиной наняли три ватаги рабочих, которые, координируя действия, постепенно возвращали дому жилой вид.

В тайнике Лампы решили делать хранилище ценностей. При этом подземный ход в бывший сквер, а теперь сад особняка, пришлось залить бетоном. Мы хоть и не нашли способа сдвинуть беседку, но кто сказал, что другие не смогут этого сделать?

Сейчас в подвале шли заключительные работы по обустройству караулки и центрального поста охраны. Пока что эти функции продолжали успешно выполнять «ирбисы». Да и в будущем, возможно, так оно и останется.

Предприятие у них было маленькое, без заказов сидело нередко. Своим наймом я обеспечил их доходы на две трети. И уже получил предложение от владельца о выкупе.

Всей охранной конторы «ирбисов», вместе с пятью десятками бойцов.

Не скрою, предложение было заманчивым. Тем более, два десятка, что и так посменно работали с нами, сказали, что идею полностью поддерживают. Для них переход под покровительство рода был даже почётным делом.

Беда в том, что нынешний владелец запросил почти сорок тысяч рублей. А это немаленькая сумма, с учётом доходности не больше двух тысяч рублей в месяц, и то при полной загрузке. Сейчас предприятие, когда клиентом был я один, работало в ноль.

Доходность меня волновала не так сильно. Если бы купил предприятие, то какой мне смысл самому себе наценку городить? А вот расходы были бы немаленькие. Пять десятков бойцов – это много. И не уверен, что стоит их брать с собой в Серые земли. Опыт у этих людей был обширный, однако очень специфический. «Ирбисы» были заточены на бои в городской местности.

По моим прикидкам, содержание наличного состава обошлось бы порядка четырёх тысяч рублей в месяц. А у нас с Авелиной банально не хватало доходов на такое. Если приплюсовать ещё и дружину, которую предстояло создать, картина и вовсе вырисовывалась печальная.

И всё же я раздумывал над предложением. Уж слишком заманчивой была мысль получить дополнительную охрану. Экипированную, подготовленную и отчасти лояльную.

Пока я размышлял о будущем, Хлоп-топ вскрыл ещё один сундук. Мне показалось, что в момент открытия крышки вокруг шевельнулась тенька. Я даже переключился на теневое зрение, но ничего странного не обнаружил.

И всё-таки меня подгрызало смутное беспокойство по этому поводу.

Мастер ушёл получать новую пайку чая с арбуном, а я осторожно открыл крышку сундука, готовясь к неприятностям. Однако их не последовало. Более того, улов из второго сундука оказался совсем бедным. Стопка древних фотокарточек на жёсткой основе, пара блокнотов с ломкими страницами и две папки с бумагами.

Сразу эту порцию находок я трогать побоялся. Уж слишком долго сия макулатура провела в сыром подземелье. Я вообще был не уверен, стоит ли всё это изучать, или проще сжечь и забыть. В конце концов, записи столетней давности вряд ли принесут пользу. Разве что получится узнать что-то о некоторых из почивших заложников.

После недолгих раздумий, я решил временно отложить второй сундук в хранилище, а взамен притащил третий. Этот был не такой тяжёлый, как первый, но и не такой лёгкий, как второй. Можно было рассчитывать хоть на какой-нибудь улов. Нам с Авелиной очень нужны были деньги.

Пока мастер возился с замками, я залез в сеть, почитал новости. Ишимский кремль по-прежнему боролся с гнездом – об этом сообщали все новостные страницы. Число жертв отродий уже выросло до сорока восьми человек и продолжало увеличиваться. Заметил новость о партии дешёвого кофия, подумал, что неплохо было бы прикупить. Андрей был заядлым кофеманом, и часть его любви к этому напитку передалась мне.

А потом моя трубка завибрировала вызовом с незнакомого номера.

– Слушаю вас, здравствуйте! – отозвался я.

– Ваше благородие, Фёдор Андреевич Седов-Покровский? – раздался в трубке усталый мужской голос.

– Да, это я. С кем имею честь? – я ненавидел вычурные речевые обороты, но принадлежность к сословию обязывала.

– Мы с вами встречались. Моя фамилия Свистоплясов. Алексей Александрович, – печально сообщила трубка.

Фамилия показалась мне знакомой. Я её точно слышал, однако не сразу вспомнил, где. В итоге, собеседник, догадавшись о моих затруднениях, сам пояснил сдавленным голосом:

– Я представляю рода, объявившие награду за убийцу двусердых, ваше благородие…

И тут я, наконец, вспомнил этого подлеца.

– А-а-а-а! Безымянный сударь! Не могу сказать, что рад вашему звонку, Алексей Александрович… Но рад, что вы научились, представляясь, называть не только фамилию! – не удержался я от шпильки. – И чем обязан?

– Ваше благородие, Фёдор Андреевич, наше первое знакомство прошло не совсем гладко… – с одной стороны приятно, когда нахамивший тебе человек вынужден давить из себя извинения, но, с другой, слушать такое противно. – Мы наговорили друг другу всякое лишнее…

– Забудем, – предложил я. – Переходите к делу, Алексей Александрович.

– Родами было решено выплатить вам награду за поимку убийцы… – выдавил из себя Свистоплясов.

Я бы, наверно, обрадовался новости, если бы не знал, что это Дашков постарался. Поэтому отреагировал, скорее, сдержанно. Да я вообще не собирался рассыпаться в благодарностях.

Тем более, чтобы побыстрее получить эту выплату, я принял предложение князя. Но кто сказал, что я мечтал попасть в Серые земли, не освоив толком свои возможности двусердого?

Князь, конечно, обещал мне золотые горы и богатую добычу, но я же, на самом деле, не девятнадцатилетний пацан, чтобы всему верить.

Если бы дело было настолько выгодным, как князь живописал, в Серые земли бы очереди выстраивались из двусердых. А пока я видел среди дворян исключительно желание откосить от этого мероприятия.

И можно бы, конечно, списать всё на нежелание дворян, привыкших к роскоши, переносить тяготы похода… Но отражать нашествие Тьмы двусердые всё-таки шли. А тут – вообще никакого желания.

Показательно, да?

В общем, Серые земли – не заповедник для туристов. Насколько я успел разузнать, это суровый край. И очень опасный.

Поэтому, выслушав Свистоплясова, для начала я поинтересовался:

– А за какого убийцу, из тех, кого я поймал? За первого или за второго?

– Ну разве это важно? – удивился Свистоплясов.

– Конечно! Не вы ли рассказывали мне, как важно действовать по закону?

– Думаю, вы можете не волноваться, ваше благородие! Все главы родов согласны с тем, что…

– Мне очень важно, сударь, чтобы всё было строго по закону! – прервал его я. – Я не хочу, чтобы через полгода-год вы явились ко мне с требованием вернуть награду. Документы, выписки, свидетельские показания… Всё это должно быть в полном порядке. Мой стряпчий лично проверит бумаги. Вы их подготовили, Алексей Александрович?

– Нет… Это пока готовится… – произнёс Свистоплясов, и мне показалось, что я слышу скрежет его зубов.

– Тогда, прошу вас, не тратьте зря моё время. Я рад, что всё разрешилось, но говорить собираюсь только предметно. А именно, когда у вас всё будет в готовом виде. А пока что прошу меня не беспокоить. Я понятно изъясняюсь, Алексей Александрович?

– Да, вполне, ваше благородие… Всё будет в лучшем виде! Не беспокойтесь!

– Всего хорошего! – я сбросил вызов, не дождавшись взаимного «до свидания».

Не знаю, что произошло со Свистоплясовым, но вёл он себя, по сравнению с первой встречей, как почти нормальный человек. Можно сказать, практически душка. Надеюсь, его долго унижали и перевоспитывали, чтобы он наконец-то стал таким паинькой. Возможно, я слишком кровожаден, но… Выбесил меня Свистоплясов в нашу первую встречу ого-го как.

Не успел я вернуться к новостям, как на второй этаж поднялась Авелина с конвертом в руках. Сам конверт она вскрыла, послание внутри прочитала, но теперь явно хотела, чтобы с ним ознакомился я.

Я молча взял у неё лист и, пробежавшись взглядом по строчкам, хмыкнул. Городские власти планировали удостоить нас проверкой. И поводов обнаружилось множество: начиная от жалоб соседей и заканчивая осмотром культурного наследия. Мол, не испортили ли мы его?..

– Думаешь, перешли к открытому противостоянию? – уточнил я у жены, помахав конвертом.

– Даже не знаю… – со вздохом заметила она. – В любом случае, завтра придёт чиновник.

– Ну и пусть приходит… – я пожал плечами. – Нам-то что с его прогулок по саду? Обойдёт вокруг дома, посмотрит, что ничего не испортили, и отправится восвояси.

– Внутрь не пустим? – удивилась Авелина.

– Нет, конечно. Важен же внешний вид культурного наследия, а не то, что внутри! – с ухмылкой оповестил её я, вспомнив, в каком состоянии нам досталось внутреннее убранство особняка.

Громкий щелчок возвестил об открытии сундука.

– Готово, #$#! – радостно заявил медвежатник. – Вашблагородия, дело сделано!

– Ещё пара шкатулочек? – предложил я.

– А давайте! По двадцатке за каждую! – выдвинул суровые требования медвежатник.

– Чаю? – уточнила Авелина.

– Ага! Надо, да! – закивал мастер и даже про ругательства забыл.

Хлоп-топ закончил довольно быстро: с девятью шкатулками расправился ещё до обеда. И то, потому что с девятой, последней, провозился дольше всего.

Эту шкатулку я достал из последнего же сундука, проверив его содержимое. Она там единственная привлекла моё внимание. Остальное пространство занимали какие-то старые записи.

Когда работа была закончена, и Кислый повёз медвежатника домой, я взялся изучать находки.

Как и ожидалось, третий сундук ничем не порадовал. Снова какие-то записи в толстых журналах. Сохранились они лучше, чем бумажные во втором сундуке, но лишь потому, что сделаны были из тонкой кожи отличной выделки.

Я бегло полистал эти записи, однако ничего не понял. Всё было на греческом. В итоге, отдал книги Авелине, которая греческий учила, а сам занялся содержимым шкатулок.

Вот там обнаружились ценности – артефактные украшения. Да, теньки в них давно не было, но никто не мешал сменить накопительную часть, чтобы снова сделать устройства рабочими. Тем более, они все были золотыми и серебряными, и даже сами по себе стоили немало. А наличие рунной вязи увеличивало их цену раз эдак в пять.

Но самая странная находка скрывалась в последней шкатулке. Той самой, с которой мастер провозился дольше, чем с сундуками.

Внутри лежала тряпица, развернув которую, я обнаружил мутный кристалл чёрного цвета. Хмыкнув, я вернул кристалл на место: непонятная штуковина, но стоило бы разобраться. Как-нибудь потом.

А пока что я занялся пересчётом монет из первого сундука.

Пока я их считал, Авелина отложила один журнал с записями, бегло пролистала другие… А затем сообщила мне выводы:

– Фе-е-едь… Я, конечно, могу ошибаться, но это, кажется, дневник каких-то изысканий.

– Научных? – удивился я.

– Да, – кивнула Авелина.

– У купца?.. – новость меня обескуражила. – Бывают же у преступников интересные увлечения…

– Это не его, мне кажется… – задумчиво кусая губу, заметила Авелина. – Думаю, он просто участвовал в доставке и переправке.

Я взял один из дневников, полистал страницы, посмотрел их на просвет… Скорее всего, этот журнал был сделан во времена постройки особняка, не раньше. Не выглядел он какой-то уж невероятной древностью.

Из того, что я мог разобрать на страницах, были схемы плетений, какие-то графики… В девятнадцатом веке уже рисовали графики? Память Андрея тут ничего подсказать не могла.* В любом случае, понять, что изображено, я всё равно не мог без расшифровки текста.

Пока листал дневники, Авелина добралась до содержимого шкатулок, тихо восхищаясь себе под нос.

А потом я услышал её дрогнувший голос:

– А кристаллические накопители уже в двадцатом столетии изобрели, разве нет?

Я поднял на неё взгляд, отвлекшись от записей. Сначала не понял, о чём она вообще говорит. А потом заметил на её ладошке тот самый чёрный кристалл.

– Посмотри теневым зрением… – почему-то шёпотом посоветовала мне жена.

И я посмотрел.

Кристалл был под завязку напитан тенькой.

А затем перевёл взгляд на дневники, чувствуя, как меня всего слегка потряхивает.

Эту шкатулку я достал из того самого третьего сундука. Видимо, кристалл имел отношение к исследованиям, записи о которых сейчас лежали у меня в руках.

И если я всё верно понимаю, мучительная гибель Лампы была не такой уж мучительной. Можно сказать, купец-контрабандист ещё легко отделался.

За технологию кристаллов-накопителей он мог страдать гораздо, гораздо дольше…

*Для тех, кому интересно: впервые в нашем мире использовать графики алгебраических уравнений предложил Рене Декарт в своей работе «Геометрия» в 1637 году