Текст книги "Обретая тебя (ЛП)"
Автор книги: Лена Хендрикс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 17
Линкольн
Огонь догорал дотла, пока наша группа продолжала обмениваться историями. Я был уверен, что большинство из них полная ерунда, но обычное чувство беспокойства, которое я испытывал, исчезло.
Я сидел, оглядывая группу, ожидая, когда укол напряжения и паники пронзит меня. Когда уши будут прислушиваться к любому шороху, а глаза метаться вокруг, выискивая опасность. Мое настороженное восприятие окружающего по-прежнему оставалось на месте, но исчезло острое, как лезвие, напряжение, которое обычно было со мной.
К счастью, пива было недостаточно, чтобы кто-то мог сказать лишнего, и в основном все выглядели как счастливая пьяная группа, хотя и немного шумная. Джоанна осталась с группой, так что я тоже решил не ложиться спать. Я дважды ловил её на прикосновении к браслету, который для неё сделал, и мне показалось, что я увидел ямочку на её щеке.
Боже, она заставила меня чувствовать себя снова двенадцатилетним. Я надеялся, что ей понравился мой подарок. Он был прочным и простым, но подходил к браслету, который я всегда носил. Тепло, разлившееся в моей груди при виде ее одежды, исходило не только от огня. Эта девушка меняла для меня представление, и я не знал, что с этим делать.
Я решил, что завтра, как только эта поездка закончится, я поговорю с Финном. Как мужчина с мужчиной. Я собирался рассказать ему о письмах, о Джоанне, о том, как я преследовал ее, подорвал его доверие. Он наконец увидит, что я дерьмовый брат.
Внутри меня вспыхнула вспышка гнева. Я надеялся, что Финн ударит меня, накричит, выбьет всё дерьмо. Я бы не сопротивлялся, потому что знал, что заслужил это. Я всегда был человеком чести, но теперь мне придется ответить за это.
Когда я ушел в морскую пехоту, Финн заставил меня пообещать ему, что я вернусь и позабочусь о нем и маме. Я воспринял это обещание серьезно, даже тогда.
Я сделал из этого полный беспорядок.
Почему эта девушка так зацепила меня? Почему девушка из писем не могла быть кем-то другим? Она была уверенной в себе, красивой и способной. Она была последней, кого нужно было спасать, и все же меня тянуло к ней. Я смотрел на неё и чувствовал непреодолимую потребность защитить её.
Но она не нуждалась в моей защите. Джоанна ясно дала понять, что она талантливая и опытная девушка. Ей определенно не нужно было, чтобы над ней слонялся неадекватный психически больной, когда Финн – младшая психически здоровая версия тоскует по ней дома. Я рассеянно коснулся кармана, нащупывая край письма внутри.
Раздраженный, я бросил палку в огонь и смотрел, как её пожирает пламя. Я признаюсь Финну и больше не буду мешать их отношениям. Мне не нужна была нашивка флага на плече, чтобы понять, что я поступил правильно, но, черт возьми, одна только мысль об этом прожигала дыру в моей груди.
· · • • ✶ • • • · ·
Как бы я ни хотел пригласить Джоанну в свою палатку и поклониться её телу, я не мог заставить себя сделать это. После того, как все легли спать, она немного задержалась у своей палатки. Это был явный шанс, но я принял решение и не воспользовался им.
Теперь, спустя несколько часов, я смотрел в потолок своей палатки, мысленно надирая себе задницу.
Клянусь богом, если он женится на ней, и у них родится миллион детей, я перееду на Восточное побережье.
Образ Финна и Джоанны вместе заставил меня закипеть от ревности. Хруст ветки вырвал меня из убийственных мыслей.
Осторожно, я бесшумно натянул ботинки, схватил нож и присел у застегнутого на молнию входа в свою палатку. Кто-то был снаружи.
Я внимательно прислушивался, дыша сквозь первоначальный прилив паники. Волосы на затылке встали дыбом, а уши навострились. Замедлять сердечный ритм было тем, чему я научился, и то, что помогало очистить разум перед боем.
Тишина.
Тишина.
Хруст.
По периметру нашего лагеря определенно кто-то ходил. Где, черт возьми, был Бад и почему он тоже этого не слышал? Очевидно, он был ужасным сторожевым псом.
Медленно я расстегнул палатку так тихо, как только мог. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я всматривался в густой лес, выискивая любое движение. Кроме шелеста сосен и тихого потрескивания огня, была тишина.
Вспышки воспоминаний о Кандагаре промелькнули у меня в голове, и мне пришлось отогнать их, чтобы сосредоточиться на нависшей угрозе. Кто-то медленно передвигался вокруг палатки Джоанны. Я перешел в режим боевой готовности, зная, что никому не будет позволено причинить ей боль.
Пригнувшись, я вышел из палатки, бесшумно двигаясь к её. Вспышка света заставила меня повернуть голову и прижаться телом к дереву.
Джоанна.
Волна облегчения нахлынула на меня, когда я вздохнул. Я увидел ее впереди на утоптанной тропинке примерно в тридцати метрах от лагеря. Бад рядом с ней, она шла по узкой дорожке к поляне. Бад бежал рядом с ней, обнюхивая траву, и никогда не отходил слишком далеко от ее ног. Хорошо, я бы дал ему баллы за это – он не был полным придурком.
Боясь спугнуть, но не в силах позволить ей бродить одной в темноте, я тихо последовал за ней по тропинке. Как только она достигла конца тропы, она остановилась на широком лугу. Лунный свет смыл пурпурные и желтые цвета растений, но вокруг неё сиял серебряный ореол. Какое-то мгновение я просто смотрел на неё, пораженный её красотой. Луна освещала девушку, когда, закрыв глаза, она запрокинула голову. Находясь в полной тишине, распростёрла руки по бокам ладонями вверх.
Моя Валькирия.
Мое сердце стучало в ушах. Я пошевелился, и это легкое движение привлекло внимание Бада. Ее глаза распахнулись, когда в его груди загрохотало низкое защитное рычание.
Я вышел из тени, ладонями вверх. – Полегче, парень. Только я.
– Черт, – выдохнула она, схватившись рукой за горло. – Ты меня напугал.
Бад узнал меня, побежал вперед и стал потираться всем телом о мою ногу. Я наклонился, чтобы почесать между его темно-рыжими ушами.
– Кто сталкер теперь? – пошутила она, и ее нежный смех развеял напряжение в воздухе между нами.
– Я услышал кого-то снаружи, – признался я.
– Я не хотела тебя напугать. Просто не могла заснуть, и все. Я ворочалась в палатке, что вызывало у Бада беспокойство.
Я двинулся к ней, не желая мириться с дистанцией между нами.
– Я тоже не спал. Хочешь прогуляться?
Глаза Джоанны светились в темноте. На ее красивое лицо было больно смотреть, поэтому вместо того, чтобы поцеловать ее, как мое тело кричало, я повернулся и указал на дорожку. Мы шли вместе бок о бок по цветочному лугу. Джоанна молчала, и я слушал ровное, свистящее ее дыхание, пока мы двигались вперед.
Протянув правую руку к краю тропинки, я сорвал длинный цветок. Держа его стебель, я провел цветком по ее предплечью. Она посмотрела вниз, и когда ее глаза встретились с моими, я слегка улыбнулся ей. Я был здесь не в своей тарелке, утопая в своих больших чувствах к ней.
Она потянулась к цветку и прижала маленький бутон к носу. Когда она снова улыбнулась мне, я чуть не упал на колени. Пока мы шли по широкой петле в дружеской тишине, моя кровь гудела. Мои пальцы покалывало от потребности чувствовать ее кожу. Несмотря на предупреждения о чести и братстве в моей голове, я позволил своей руке мягко коснуться ее.
Быть храбрым всегда давалось мне легко, но в этот момент мне требовалась каждая унция, чтобы найти смелость. Я снова поднес руку ближе, касаясь ее руки тыльной стороной своей. Чувствуя на себе ее шелковистую кожу, я обхватил мизинцем два ее пальца, задержавшись на прикосновении. Когда она не отстранилась, я позволил себе больше.
Ширина моей руки была вдвое больше, чем у нее, но когда ее ладонь коснулась моей, я нежно сжал её. Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня широко раскрытыми глазами, и я выдержал её взгляд. Всё внутри меня хотело заключить Джоанну в свои объятия. Я наконец нашел её.
Когда мы замкнули петлю тропы, я проводил ее обратно к лагерю. Я не хотел ничего, кроме как провести следующие несколько часов в темноте с Джоанной возле себя. У ее палатки я прислонился лбом к ее лбу.
– Линкольн, – тихо сказала она, – останься со мной.
Внутри меня шла война с желанием дать ей то, в чем она нуждалась, и с обязанностью поступать правильно.
– Спокойной ночи, Джоанна, – ответил я. Я наклонился, касаясь ее щетиной своей бороды. Сделав паузу, я поцеловал ее в щеку и отвернулся от нее, медленно удаляясь к своей палатке.
Глава 18
Джоанна
Видимо, я должна была прикинуться, что в моей жизни никогда не было самого горячего секса.
Когда на следующее утро мы свернули лагерь и начали долгий путь обратно к машинам, Линкольн держался на заметном расстоянии. Кроме тех случаев, когда это было абсолютно необходимо, он не говорил мне ни слова. То, что началось как оптимистичное утро, быстро испортилось, когда он едва хмыкнул на мое веселое «Доброе утро!»
Не упуская ни намека, я заставила себя противостоять холодному поведению со стороны Линкольна. Если он хотел вести себя так, как будто ничего не произошло, хорошо.
К черту этого парня.
Я нахмурилась, когда посмотрела на браслет, который он сделал для меня. Я могла бы внушить себе причину, почему он до сих пор был на мне, но я всё ещё не могла снять его. Проведя пальцем по неровной поверхности, я не могла не смягчиться – совсем чуть-чуть.
Я использовала разреженный горный воздух, чтобы отвлечься от неприятных ощущений, давящих мне ребра. В одну минуту мы целуемся в воде, а в следующую он останавливается. Я то его подруга, то любовница. Он нежный и милый, совершающий очаровательные прогулки в полночь, а на следующее утро полный мудак.
Для него это секс в отпуске. Мужчины вроде него не выбирают таких девушек, как ты.
Так ли это? Было ли то, что я считала искрой между нами, не чем иным, как тем фактом, что я была единственной женщиной в поездке, состоящей только из мужчин?
Напрягая свое тело сильнее, чем необходимо, я потащилась вверх по хребту. Мне нужно было увеличить дистанцию между собой и нарастающими чувствами отвращения и разочарования. Разочарование в себе за то, что приняла горячий секс за связь. За то, что задавалась вопросом, не связана ли изуродованная татуировка Валькирии на его предплечье со мной, но боялась спросить. За то, что позволила себе подумать, что одна прогулка по цветочному лугу под звездами может стать началом чего-то другого.
Прекрати. Ты знаешь лучше.
После того, как мы вернулись к машинам, я помогла Брэндону и Линкольну загрузиться, но не смогла выбраться из Чикалу достаточно быстро. Нагрузка от похода и солнечный свет ничего не сделали, чтобы поднять мое мрачное настроение.
Вернувшись в мотель «Чикалу Роуз», я собрала немногочисленную одежду, которую оставила, и бесцеремонно засунула её в чемодан. Я позабочусь о стирке, как только выйду отсюда. Я сморгнула слезы, которые грозили пролиться, и откашлялась. У меня не было абсолютно никаких причин так расстраиваться.
Мой телефон запищал. Пришло сообщение.
Финн: Буду в пять.
О, черт возьми.
Верный своему слову и никогда не опаздывающий, Финн постучал, открывая дверь, прежде чем я успела сказать «Входи».
– Привет, Банана! Я слышал, ты уже вернулась, – его безграничная энергия была поистине поразительна. Даже гипс на сломанной ноге, казалось, не замедлил его. Он поковылял к кровати.
– Привет, Финн, – сказала я, не поднимая глаз от беспорядка в своем чемодане, надавливая на его вздутый верх и дергая заевшуюся молнию.
– Воу, воу, воу. Что происходит? – он придвинулся ближе ко мне, но вместо того, чтобы смотреть на него, я продолжала вести войну с дешевым чемоданом. Когда он понял, что я пытаюсь его игнорировать, он надавил своим гигантским мускулистым телом на чемодан, глядя на меня своими карими щенячьими глазами. – Джо… что случилось?
– Ты действительно идиот, – сказала я, но не смогла сдержать вырвавшийся тихий смешок.
– Но я твой идиот, – подмигнул он.
Я вздохнула. Многолетний опыт научил меня, что сопротивляться Финну бесполезно. Он был безжалостен, когда был полон решимости получить информацию или подбодрить меня. Его жизнь подпитывалась необходимостью помогать другим людям чувствовать себя такими же позитивными и оптимистичными, как и он сам.
– Я катастрофа с мужчинами.
– Аналогично, девочка, – Финн подмигнул мне, и я расхохоталась.
То, что Финн был геем, не было чем-то, что действительно определяло его или нашу дружбу. Он определенно не вписывался ни в какие стереотипы, и иногда я задавалась вопросом, замечал ли он вообще, каким удивительным и особенным это делало его. Ему было так комфортно в собственной шкуре.
Я со стоном плюхнулась на него сверху, а он обхватил меня руками и перекатился так, что мы оказались рядом на кровати.
– Я облажалась, Финн, – сказала я. – Я возлагала надежды, и теперь я просто… фу. Я чувствую себя ужасно.
Пока я говорила, Финн внимательно смотрел на меня. Наконец он сказал:
– Что случилось? Ты связалась с клиентом?
– Хуже, – начала я. Было трудно в этом признаться, и я боялась, что он осудит меня. Сделав вдох, я закрыла глаза и сказала: – Линкольн.
Выражение удивления на лице Финна превратилось в кинжал, и внутри меня горело сожаление.
– Мне очень жаль, Финн, – продолжила я. – Я действительно не знаю, что произошло. Были все эти взгляды и улыбки, и маленькие прикосновения, а потом был душ… – я не могла удержаться от бреда. Слова вылетали из меня. Это было катарсисом, и я не могла остановиться. – В одну минуту он весь «Моя Джоанна», – сказала я низким мужским голосом, плохо имитируя Линкольна. – А в следующую он полностью игнорирует меня. Я его вообще не понимаю! Он должен быть самым сбывающим с толку человеком в мире.
– Хорошо, Джо, хорошо. Тебе придется замедлить свой поток мыслей, чтобы я мог догнать тебя. Ты? И Линкольн? – спросил он.
Я сжала губы и кивнула, пытаясь прочесть разные выражения на его лице.
– Ты ненавидишь меня? – робко спросила я.
– Ненавижу тебя? Я никогда не смогу ненавидеть тебя, Джо. – Я ждала, что он продолжит, но он, казалось, что-то обдумывал в уме. Наконец он добавил: – Воу.
– Я знаю. Клянусь, я не хотела, чтобы это произошло. Но обещаю тебе, Финн, я ему ничего не сказала. Я бы никогда не предала твоего доверия… я имею в виду, помимо секса с твоим братом.
При этом на его красивом лице расплылась мальчишеская улыбка, углубившая ямочки на щеках.
– Это дико. Не могу поверить, что я этого не предвидел, но, думаю, мне это нравится.
Со стоном я наклонилась к нему, и он обнял меня.
– Ты буквально ничем не помогаешь. Я рада, что ты не злишься на меня, но что с ним вообще?
– Линк прошел через некоторое дерьмо. Чёрт, я и половины не знаю. Он никому не открывается. Думаю, морские пехотинцы позаботились о том, чтобы он овладел искусством скрывать эмоции, – Финн продолжил: – Но ты ведь знаешь, что это не оправдание, верно? Я имею в виду, я люблю его, но если он не понимает, что быть с тобой было бы величайшим событием, которое когда-либо с ним случалось, тогда он не заслуживает тебя.
Услышав, как Финн говорит обо мне такие добрые слова, мне стало немного не по себе, но это было приятно слышать. Я крепко обняла Финна.
– Спасибо.
– Ты хочешь, чтобы я поговорил с ним? Надрал ему задницу или что? Я имею в виду, я не уверен, что смогу победить его, но я попытаюсь, – Финн внимательно посмотрел на меня. Я знала, что он был совершенно серьезен.
– Нет, конечно нет. Я думаю, это был просто всплеск эмоций. Ошибка. Я думаю, что вернусь к своей сестре в Бьютт, кое-что придумаю, а затем займусь своей жизнью, – вздохнула я.
– Хорошо, но предложение остается в силе, – сказал Финн. – Вероятно, я смогу нанести несколько хороших ударов – может быть, собью это хмурое выражение с его лица или что-то в этом роде. – Он сел и оглядел унылый номер мотеля. – Ты заслуживаешь большего, Джо.
Когда я проводила Финна до двери, он крепко обнял меня.
– Ты лучший друг, о котором только может мечтать парень, – сказал он, целуя меня в макушку. – Ты уверена, что я не смогу убедить тебя остаться?
– Тебе и самому нормально, – я улыбнулась ему. – Я позвоню тебе на следующей неделе.
Когда Финн выехал с парковки мотеля в своем блестящем черном пикапе, я помахала рукой, и у меня заурчало в животе. Я решила, что немного поем, может быть, выпью крепкий напиток и хорошенько высплюсь. Утром я собиралась вернуться в Бьютт, чтобы забыть о Линкольне Скотте.
Глава 19
Линкольн
Я провёл полдня за чисткой снаряжения, заменой лесок и инвентаризацией всего, что нужно было заменить. Брэндон пытался помочь, но после того, как я огрызнулся на него – дважды – я отправил его домой, чтобы ему не пришлось иметь дело со мной. В любом случае, я предпочел работать один.
Я также написал Финну и сообщил ему, что работа прошла успешно. Все уехали довольными, а двое даже просили о повторной поездке весной.
Мне нужно было придумать способ рассказать Финну о том, что случилось с Джоанной в эти выходные. Я всё ещё не знал, как сказать ему, чтобы не звучать полным придурком, но это был риск, на который я должен был пойти. Финн заслуживал знать это, и моя работа заключалась в том, чтобы смотреть правде в лицо.
Нахмурившись, я посмотрел в окно на угасающий солнечный свет. Мне ничего не хотелось, кроме как вернуться в коттедж на территории мистера Бейли и лелеять свое дурное настроение. К сожалению, я не планировал заранее и возвращался к пустому холодильнику. Я решил, что могу провести час в The Pidge, перекусить и выпить пива с Колином. Может быть, даже Дек будет там, и я смогу забыть о Джоанне, о том, как ее кожа ощущалась под моими руками, как ее смех вспыхивал, и волосы на моих руках вставали дыбом.
Когда я проезжал мимо мотеля «Чикалу Роуз», мне не хотелось оглядываться, но я не мог удержаться. Я задавался вопросом, была ли Джоанна всё ещё там, или она уехала из города, как только смогла выбраться. На мой вопрос был дан ответ, когда я увидел её стоящей в дверях комнаты, обнявшей моего брата. Мои внутренности горели. Финн обнял её и поцеловал в макушку.
Конечно, они были вместе.
Мне нужно было смириться с реальностью, что Финн и Джоанна, скорее всего, окажутся вместе. Если я собирался быть в его жизни, это был факт, который я должен принять. Нажимая на газ, я смотрел вперед, пока ехал по кварталу к бару.
После гамбургера и пива я все еще лелеял свое кислое настроение за угловым столиком, расположенном в тени зала. Колин был занят организацией следующей группы, но я пообещал ему, что задержусь достаточно долго, чтобы выпить с ним.
В тот момент, когда она вошла, я почувствовал это. Статическое электричество потрескивало в воздухе. Я вскинул голову, увидев, как она распахнула входную дверь, ища свободный столик.
Может, она меня не заметит. Извинись перед Колином и просто уходи. Рядом с ней нельзя доверять себе.
То, как её волосы развевались от сквозняка, когда дверь закрылась, заставило мой пульс участиться. Я не мог оторвать от неё глаз.
Здесь была приличная толпа, чтобы поесть и насладиться группой, не замечая друг друга, но не пройдя и нескольких шагов в бар, она увидела меня. Джоанна резко остановилась. Что-то мелькнуло на её лице, и она посмотрела вниз, но затем внезапно подняла взгляд и уставилась прямо на меня.
Целенаправленными шагами она подошла прямо к моему маленькому столику. Блять.
– Странно встретить тебя здесь.
Не обращай внимания на стеснение в груди. Дыши. – Вот тебе жизнь в маленьком городке. Не так много вариантов в будний вечер, – я не мог смотреть на неё.
– По всей видимости, да, – при этом она улыбнулась. – Я просто зашла перекусить. Можешь составить мне компанию? – спросила она, уже выдвигая стул из-под стола.
Я просто смотрел на стул, и она остановилась. Не будь мудаком.
– Конечно. Я уже поел, но ты можешь занять стол, – я переместился, чтобы встать.
– Пожалуйста, не уходи из-за меня, – сказала она, глядя вниз. – Если я заставляю тебя чувствовать себя так неловко, я могу поесть в другом месте.
Я оправлялся от цитрусового запаха её волос достаточно долго, чтобы понять, каким мудаком я всё ещё был. Очевидно, она пыталась сделать ситуацию менее неловкой, а я ей не позволял.
– Нет, – сказал я, вздохнув. – Конечно, нет. Всё в порядке.
Джоанна сидела, оглядываясь по сторонам и постукивая пальцем по покрытой царапинами деревянной поверхности стола. Угловая секция была тесной, заставляя нас сидеть бок о бок, почти соприкасаясь коленями. Я уставился на пиво в своих руках и сосредоточился на дыхании, а не на том, какими мягкими выглядели её волосы, когда их пряди выпадали с пучка.
Когда тишина затянулась, она добавила:
– Мне очень жаль, если я доставила тебе неудобства в поездке.
– Ох. – Я повернулся, чтобы, наконец, взглянуть на неё. Её глаза были опущены, а пальцы цеплялись за что-то воображаемое на дереве. – Нет, все хорошо. Это было… – Я не знал, как назвать это.
– Ну, я думала об этом, и мне кажется, что мы должны просто оставить это как есть… – она махнула рукой в воздухе, – что бы это ни было. Друзья? – Она протянула руку.
Я посмотрел на ее тонкую руку. Она казалась такой маленькой по сравнению с моей, и я не мог не вспомнить, как она ощущалась, когда пробегала по мышцам моей спины, пока я входил в неё.
Сфокусируйся. Дыши.
Выбросив эту мысль из головы, я вложил свою руку в ее, и она пожала ее один раз и кивнула головой.
– Друзья, – подтвердила она. Казалось, она немного расслабилась, позволив себе опереться на спинку стула. Она снова оглядела бар, ее глаза остановились на сцене. – Он играет? – спросила она, кивнув на Колина, который натягивал через голову гитарный ремень.
– Ага. Действительно хорошо, на самом деле. Какое-то время он серьезно этим занимался, но потом какие-то семейные дела заставили его вернуться, – сказал я. Это была правда. Колин научился играть на гитаре, когда мы были детьми, и он был невероятен. У него также был хороший голос. Но он ясно дал понять, что не собирается когда-либо снова покидать Чикалу Фолз. Я слегка покачал головой, не веря этой мысли. Когда я оглянулся на нее, она больше не смотрела на Колина, а блуждала глазами по мне.
– Могу я принести тебе что-нибудь, сладкая? – спросила её официантка.
Она откашлялась и отвела взгляд, румянец выступил на ее щеках. Я улыбнулся и сделал глоток пива.
– Бургеры тут неплохие, – предложил я.
– Да. Отлично, – сказала она, все еще немного взволнованная. – Я возьму чизбургер. Фри. И пиво Amber Lager, пожалуйста.
Колин и местная группа начали новую песню, и она сосредоточила свое внимание на сцене. Я воспользовался случаем, чтобы взглянуть на неё. Она только что приняла душ, видимо, именно поэтому я до сих пор чувствую запах этого проклятого цитрусового шампуня, и переоделась из своей одежды гида. На ней были светлые джинсы, полностью обтягивающие ноги с подворотами внизу. Ее походные ботинки были заменены кроссовками Converse, которые подходили к обтягивающему черному топу с V-образным вырезом, спускавшемуся опасно низко. Я хотел провести языком по ее шее и погрузиться в ее декольте. Ее одежда была небрежной, она не стремилась вызывать всеобщий интерес, но четкие линии её тела привлекали внимание любого мужчины в радиусе пяти миль. Когда мои глаза путешествовали по ней, они остановились на браслете, который она все еще носила. Мое сердце заколотилось, и меня наполнила гордость, когда я понял, что она не сняла его.
– Финн просил тебя быть гидом на следующей неделе? – спросил я ее, пытаясь понять, как долго я буду мучить себя рядом с ней.
– Да, – она улыбнулась официантке, которая поставила пиво, и сделала большой глоток. – Но я не смогу снова его заменить, поэтому он сейчас обзванивает всех, – её палец ковырялся в этикетке на пивной бутылке.
Я знал, что для меня будет лучше, если Джоанны не будет в Чикалу. Это упростило бы задачу для всех участников, но мысль о том, что её нет рядом, когда я так долго искал ее, вызвала тупую боль в основании моего черепа.
– Финн рассказал мне то, что ты думаешь о собственности мистера Бейли – о точке доступа и использовании ее, как у миссис Чейни, – сказал я, пытаясь сменить тему. – Интересная идея. Я поговорю с ним об этом на этой неделе.
Глаза Джоанны загорелись, метнувшись к моим.
– Это восхитительно! Я могла видеть все это, когда шла туда в тот день… река, коттеджи, большой дом. Это действительно может быть чем-то.
Мне нравилось видеть ее такой взволнованной. Она кипела энергией.
– Мистер Бэйли – часть сложностей. Он не очень любит перемены, но это может быть способом убедить его использовать землю для общества. Он большой любитель природы. Он бы никогда в этом не признался, но он тоже одинок. Я думаю, если бы люди использовали его землю таким образом, старый засранец был бы очень счастлив.
Она оживилась за столом, и я мог видеть, как ее великолепные глаза перебирали все возможности. Она слегка поигрывала нижней губой, и мои мысли тут же переместились к ее губам.
Черт. Ее так можно поцеловать. Может, в темном углу бара никто бы и не заметил.
Моя челюсть сжалась. Пришлось выкинуть эти мысли из головы.
Конечно, люди уже знали, что Джоанна здесь, и если они увидят, как брат Финна целуется с ней, мне придется разобраться с этим за считанные минуты – так устроены маленькие городки. Честно говоря, слухи, наверное, уже распространялись только потому, что мы сидим здесь вместе.
Я допил свое пиво и позволил моменту исчезнуть. Несмотря на то, что я знал лучше, чём продолжать оставаться здесь, я поймал взгляд официантки и всё же жестом попросил ещё пива. Когда она вернулась с едой Джоанны, она поставила передо мной мой заказ.
Джоанна щедро откусила свой бургер, и капля кетчупа шлепнулась на тарелку.
– Боже мой… – сказала она с закрытыми глазами и полным ртом.
Я не мог не рассмеяться над её энтузиазмом. – Это хорошо, правда?
– Ты не лгал. Это чертовски хорошо, – сказала она, зачерпывая капающий кетчуп жареным картофелем и облизывая кончик пальца с характерным причмокиванием. Мои глаза следили за движением, как будто оно было в замедленной съемке, и моё тело напряглось в ответ.
Веди себя нормально. Вы теперь друзья, помнишь?
Джоанна заметила мои неловкие движения и немного притихла. Когда она посмотрела вниз, я увидел, как ее взгляд остановился на татуировках, которые тянулись вдоль моего предплечья.
– Могу я спросить о них? – спросила она, указывая на шрамы и пятна чернил на моей коже.
– Дерьмо. Эти у меня уже давно. Когда-то они неплохо выглядели. Никакие из них не значат ничего особенного, – солгал я. Я не заметил, что прикрыл исцарапанные крылья противоположной рукой, пока Джоанна слегка не положила свою руку на мою.
– Тебе не обязательно их прикрывать, – мягко сказала она. – Они рассказывают твою историю.
Я уставился на свою руку, которая была накрыта её мягкой ладонью. Я хотел перевернуть свою, чтобы взять ее, но вместо этого положил руку себе на колени.
– Ну, это история, которую никто не хочет слышать, – сказал я. – Это какой-то отстой.
Джоанна вытерла руки салфеткой и сделала глоток пива. Я снова смотрел на ее губы.
– Я хотела бы когда-нибудь это услышать, – сказала она. – Но только то, что ты хочешь мне рассказать.
Действительно? Она была готова выслушать мою историю и не настаивать на деталях, которыми я не хотел делиться? Не то чтобы у меня было много подруг, но большинство женщин, которых я встречал, хотели знать каждую деталь, особенно истории, которые я не хотел рассказывать. В свиданиях с морским пехотинцем было что-то такое, что, казалось, заставляло женщин больше заботиться о получении Бронзовой звезды, а не о том, сколько труда потребуется, чтобы потом оставаться в здравом уме, или о том, что я чувствую пустоту каждый раз, когда думаю о мужчинах, которым позволил умереть в бою.
– Рассказывать особо нечего. Я записался, упорно боролся, получил травму, меня отправили домой.
Она кивнула. – Значит, что-то не совсем пошло по плану, да?
– Ага. Я посвятил свою жизнь армии. Просто не так, как планировалось, думаю.
Джоанна уловила, что я закончил говорить об этом, и, к ее чести, не стала настаивать.
– Так каков новый план?
Я посмотрел на Колина, играющего на сцене, и странный, но знакомый пузырь юмора заструился во мне.
– Рок. Бог.
Я был вознагражден приступом хихиканья от нее, и от ее смеха мой желудок перевернулся. Я попытался скрыть свою реакцию глотком пива. Она так легко заставляла меня чувствовать себя чертовски хорошо: как будто прежняя часть меня, – до того, как смерть и боль ожесточили меня – возвращалась.
– Итак, расскажи мне о себе, – сказал я, желая отвлечь внимание от себя, своих татуировок и того факта, что мне каким-то образом приходиться быть другом идеальной девушке.
– Я не уверена, что есть что рассказать. Я немного скучная, если честно.
– Ни на чёртову секунду в это не поверю, – сказал я. – Как ты стала рыболовным гидом?
На ее лице расплылась теплая улыбка.
– Мой дедушка, – она рассказала мне все о нём и о том, как он взял ее под свое крыло. Она поделилась, что ее родители хотели, чтобы она была учителем, но это никогда не казалось правильным. Я понимал, каково это быть чужаком в собственной семье, но не делился этим с ней.
Я узнал, что она посещала Чикалу Фолз с детства, и я не мог не думать о том, насколько другой могла бы быть моя жизнь, если бы я встретил ее первым. Я согрелся при мысли о встрече с ней, когда мы были детьми. Я мог представить симпатичную маленькую девочку с холодными серо-зелеными глазами и грязными руками, плещущуюся в реке.
Когда она сообщила своим родителям, что пойдет не в школу учителем, а в общественный колледж в Чикалу, они были расстроены. Она все равно переехала, познакомилась с Финном на занятиях в колледже – я уже был за границей – и начала работать гидом на полную ставку. Она всё же и не заговорила о письмах – хотя я снова словил её взгляд на своём предплечье – так же, как и я.
– Значит, твои родители не понимают, что ты всё же стала учителем? – спросил я.
Её лицо растворилось в гримасе.
– Нет. Нисколько. Видишь ли, у мистера и миссис Джеймс очень специфические представления о том, что значит быть леди. Рыбалка точно не вписывается в это. На самом деле они не считают это чем-то большим, чем хобби сорванца. Мои родители меня не понимают.
– Джеймс? Тебя зовут Джоанна Джеймс? Это удивительно. Как преступница.
Моя грудь сжалась от улыбки, которая расплылась по ее лицу.
– Пиу, пиу, – она стреляла пальцами, словно из пистолетов, и я, чёрт возьми, потерял сознание. Мы рассмеялись. Мне нравилось, что она такая, какая она есть. Я поймал себя на том, что снова смотрю на нее. Ее глаза обратились ко мне, и я растворился в их теплоте, восторге и привязанности. Мне нравилось, что я могу рассмешить ее, и что от одного только этого звука мне становилось легче.
