Текст книги "Я бросаю тебе вызов (ЛП)"

Автор книги: Лайла Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Я сел на задницу и уставился на своих родителей, наконец поняв, что они действительно были мне незнакомы.

Моя мать издала задыхающийся звук.

– Четыре года я таскала ему еду. Мы оба были бедны, но у меня были родители, которые все еще пытались добыть еду на наш стол. Брэд не знал. Его мать была наркоманкой и алкоголичкой. Небольшие деньги, которые Брэд накопил, работая неполный рабочий день в церкви, его мать украла на наркотики. Когда ему было восемнадцать, он ушел из дома со своим младшим братом.

– Мы были бездомными, – вмешался мой отец шепотом, его голос надломился. – Месяцами мы жили на улице, под мостом с другими бездомными. Мы… голодали. Я был… в отчаянии. Я украл мужской бумажник… и меня… поймали. На ночь бросили в тюрьму. Той ночью шел дождь. Мой брат… был… один под мостом. Он часами ходил под дождем, разыскивая меня.

Он глубоко вздохнул и закашлялся. Я был рад, что сижу, когда моя мать продолжила.

– Брат твоего отца… твой дядя… он заболел пневмонией.

– Он… не выжил, – прошептал я, уже зная, к чему все идет. Если у меня был дядя и мой отец никогда не говорил о нем, то это означало только одно.

Она кивнула.

– Раньше я ускользала из дома, чтобы встретиться с твоим отцом. Видишь ли, у нас была мечта. Мы хотели совместного будущего. Мы работали на самой дешевой работе, которую могли получить. Я работала официанткой. Брэд работал в механическом магазине. В двадцать лет он, наконец, получил аттестат о среднем образовании. Потом университет. Мы едва могли себе это позволить. – Мать остановилась, всхлипывая. – Те дни были самыми тяжелыми, но это окупилось.

Ее голова упала на руки, и она заплакала.

– Саванна… – услышала я его шепот.

Мой отец подхватил его слабым голосом.

– Наконец-то мы смогли купить квартиру, самую дешевую, которую мы могли… позволить себе, но она была наша. Жизнь… стала… лучше. Мы больше не были бездомными или голодающими. Я нашел работу, которая платила арендную плату и обеспечивала достаточно еды на столе. Мы жили от зарплаты до зарплаты, но все было… хорошо. Жизнь… была хороша. Когда твоя мать узнала, что беременна тобой…

– Это был самый счастливый день в нашей жизни, Мэддокс, – хныкала моя мать. – Самый счастливый. Воистину, самый счастливый. Лучший день.

Я хотел назвать ее лгуньей. Всю жизнь они заставляли меня чувствовать себя ненужным. Я был ошибкой… и все же они были здесь, говоря мне, что я любим, еще до того, как я родился.

Бред сивой кобылы.

Но я молчал и слушал. Потому что это было все, что я мог сделать. Я застрял в этом моменте, их голоса эхом звучали в моих ушах, их прошлое мелькало перед глазами. Я... оцепенел, а потом... почувствовал слишком много.

– В течение шести лет у нас было все, что мы хотели. Конечно, мы не были богаты. Мы все еще боролись. Но того, что у нас было, было достаточно. Потом жизнь… она… сбила нас с ног… снова.

– Что? – Мой голос стал глубже, комок эмоций оседал у основания моего горла. – Что случилось?

– Тебе было пять, когда мне поставили диагноз «рак толстой кишки», – сказал отец.

Я прикрыл рот рукой, затем провел ладонью по лицу. Ебать. Нет. Это не… это не может быть правдой.

– Я ухожу, – прорычал я, вскакивая на ноги.

– Пожалуйста, – прошептала она так отрывисто, что я… просто… не мог уйти.

– Рак толстой кишки – одно из самых легких для обнаружения заболеваний, и, поскольку мы обнаружили его на самой ранней стадии, его можно было вылечить, – предположил мой отец. – Но это была проверка на реальность для нас, сынок.

Он кашлянул в кулак один раз, а затем потер грудь, как будто ему было больно. Выражение его лица было скорбным. И стыда.

– Тогда я понял, что если со мной что-то случится... я оставлю жену и сына без каких-либо сбережений. Ипотека, студенческие кредиты и больше ничего. Твоя мать, она так и не закончила среднюю школу. Она работала, чтобы я поступил в университет. Она работала, чтобы я мог получить степень, а если бы я умер... твоя мать и ты остались бы ни с чем.

– Когда мы оставили трущобы позади… мы пообещали никогда не возвращаться к ним, – вмешалась моя мать. – Никогда не возвращаться к тому, чтобы быть такими бедными.

Брэд Коултер с тяжелым вздохом закрыл глаза.

– Я стал одержим, Мэддокс. Так… чертовски… одержим.

– Брэд продолжал говорить, что хочет для нас лучшего. Так вот, он работал. Он никогда не переставал работать. Никогда не останавливался, чтобы даже сделать глубокий вдох. И он поднялся по лестнице, – она судорожно вздохнула, – он прошел путь от конторского клерка до адвоката, до старшего юриста, до делового партнера, потом до юридического партнера, до владельца бизнеса… он продолжал подниматься по этой лестнице, как одержимый человек.

Я вздрогнул, чувствуя себя слишком жарко, а потом слишком холодно. Моя кожа горела, голова болела, грудь… черт возьми, ее разрезали. Это дерьмо не просто причиняло боль. Это чертовски убивало меня.

Мой отец … он открыл глаза, и в них были слезы. Настоящие гребаные слезы. Слезы, которых я никогда раньше не видел.

– Годы шли, а я не замечал. Годы шли, я превратился из человека, который жил от зарплаты до зарплаты, в человека, который мог иметь все, что хотел, по щелчку пальцев. У меня было все, но было слишком поздно, когда я понял, что в погоне за финансовой безопасностью, зациклившись на богатстве, я забыл... о тебе. Хотя именно из-за тебя я сделал все, что делал.

– Я должен тебя пожалеть? – Наконец я зарычал, прерывая их маленькую историю. – Я должен чувствовать себя плохо?

Они оба вздрогнули от моих жестоких слов. Да, хорошо. К черту это. К черту их.

– Пока Дорогой Отец гонялся за богатством, чем ты занималась, мама? – выплюнул я, поворачиваясь к Саванне Коултер. – Бегала за своим мужем?

Она имела наглость выглядеть пристыженной.

– Я боялась потерять его. После его опыта с раком… это было единственное, что преследовало меня. Я не могла… я не знала, как с этим справиться.

– Это оправдание помогает тебе лучше спать по ночам?

– Нет. – Она покачала головой. – Это не так.

– Ты сожалеешь об этом? – прошипел я, злость бурлила у меня в желудке. – Если бы ты могла вернуться назад и что-то изменить, ты бы это сделала?

Налитые слезами щеки моей матери вспыхнули еще больше, и она отвела взгляд, но не раньше, чем я заметил вспышку боли и вины на ее лице.

– Если бы я могла… я бы изменила то, как все было. Я была хорошей женой, но не могла быть хорошей матерью.

Итак, теперь ей было не все равно. Но слишком мало, слишком поздно.

Я поднялся на ноги и выпрямился.

– Вы закончили?

Тишина. Они оба выглядели так, словно постарели лет на десять с тех пор, как я видел их в последний раз. Усталые. Хрупкие. Слабые.

Их история объясняла их прошлое, но этого было недостаточно. Я еще многого не понимал. Ничто из этого не имело смысла в моей голове, и больничная палата раскачивалась взад и вперед передо мной.

– Слишком поздно, – сказал я вслух, слова были больше для меня, чем для них.

Было слишком поздно... Восемнадцать лет спустя.

Этого уже было не исправить.

ГЛАВА 19

Мэддокс

Я вышел, закрыв за собой дверь. Мой взгляд сразу же обратился к Лиле. Она сгорбилась в кресле, обхватив голову руками. Должно быть, она услышала, как я приближаюсь, потому что ее голова резко вскинулась, и она выпрямилась.

– Ты в порядке? – прошептала она; ее глаза широко раскрыты. Испуганные. Взволнованные.

– Он болен. Рак. – В тот момент, когда я сказал эти слова, мои колени подогнулись, и я опустился на стул рядом с ней. Внезапно это стало… реальным.

Это был не кошмар.

Это было реально.

У моего отца был рак… рак. Дерьмо. Дерьмо. ДЕРЬМО! Я почувствовал тиканье в моем веке, моя вена пульсировала в моем горле, пульсируя. Я был болен. Горький вкус желчи добрался до моего рта. Боже, меня бы вырвало.

– Мэддокс.

Ее голос.

Мое имя.

Ее сладкий, сладкий голос.

– Дыши через нос, малыш, – прошептала она, проводя рукой по моей руке.

Я зажмурил глаза и сделал, как мне сказали. Дышать через нос, как учила меня Лила. Как ее терапевт научил ее.

Как только в моих легких перестало ощущаться, будто их раздавливает груда камней, я открыл глаза и посмотрел в карие глаза Лилы. Лила Гарсия была якорем, а я – целым чертовым океаном.

– Ты думаешь об этом, не так ли? – мягко спросила она.

– Думаю о чем?

– Что было бы, если бы твой отец умер? Ты задаешься вопросом, почему тебя это волнует и почему у тебя болит грудь. – Она кивнула на то место, где я потирал грудь – делал это бессознательно, пока она не указала на это. Лила знала меня слишком хорошо. Она знала меня лучше, чем я сам. Для нее я был открытой книгой. Я позволил руке опуститься на бедро.

– Знаешь, о чем я больше всего жалею в своем несчастном случае?

Я не ответил. Она взяла мою руку в свою и скользнула своими пальцами между моими, сжимая.

– У меня никогда не было возможности сказать родителям, как сильно я их люблю. В последний момент мы поссорились… и я назвала их плохими родителями. Это самое больное, Мэддокс. Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы кричала, как сильно я их люблю. Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы умоляла провести с ними еще одну секунду. Просто увидеть их лица, увидеть их улыбки и услышать их голоса.

– Это не твоя вина. Авария, – пробормотал я, глядя на наши переплетенные руки. Ее маленькая, более бледная, в моей гораздо большей и грубой руке. Мы были идеальными вместе. Были идеальными вместе… до тех пор, пока мы не перестали быть собой.

– Я знаю. Но я все еще чувствую вину за нашу ссору и наши последние моменты вместе.

Я нахмурился и посмотрел ей в лицо.

– Мои отношения с родителями не такие, как у тебя, Лила. Это другая ситуация.

– Я знаю, Мэддокс. Но поверь мне, когда я скажу тебе… ты так сильно ненавидишь своего отца, но глубоко внутри ты просто хочешь, чтобы он любил тебя. Через десять лет ты будешь задаваться вопросом… Что, если? Что, если я дам своим родителям шанс? Что, если… я провел с ним эти последние мгновения? Что если, Мэддокс? Эти последние мгновения не сотрут двадцать или около того лет плохих отношений, но они могут стать началом чего-то лучшего. Кто знает? Кто, черт возьми, знает… но что, если?

Она провела большим пальцем по моим костяшкам. Я был очарован движением, нежным скольжением ее пальцев.

– Я постоянно живу в сожалении и вине, Мэддокс. Я знаю, каково это. Это бремя на ваших плечах, боль – ничего физического, но иногда эта боль в твоем сердце – самая сильная. Я не хочу этого для тебя. Достаточно одного из нас, переживших это. Ты заслуживаешь большего, чем это, – сказала она, разрывая мою грудь и сжимая мое окровавленное сердце голыми руками.

Лила протянула руку и коснулась края моего лица, обхватив мою щеку.

– Ты достоин любви, Мэддокс Коултер. И ты заслуживаешь всего, чего хочешь.

Я хочу тебя.

Все, что я когда-либо хотел, это ее. Она была всем, что мне было нужно.

И все же…

У меня за спиной откашлялось горло, и я оторвался от Лилы, как будто кто-то дернул меня за ниточки, и я стал марионеткой. Я посмотрел на незваного гостя и увидел высокого мужчину с седыми волосами в белом халате. Врач. Должно быть, моего отца, потому что он смотрел на меня фамильярно, на что я не реагировал.

– Мэддокс Коултер? – спросил он, подняв бровь.

Я поднялся на ноги.

– Да. А вы?

– Доктор. Фитцпатрик. Девин Фицпатрик. Очень старый друг твоего отца и его врач.

– Он умирает? – спросил я, не успев проглотить слова. Мой голос дрогнул, демонстрируя первые признаки эмоций с тех пор, как я вошел в больницу.

Девин Фитцпатрик посмотрел на меня с жалостью, и я чертовски ненавидел это. Он медленно кивнул головой.

– У твоего отца в анамнезе были полипы и болезнь Крона. Рак толстой кишки является вторым наиболее смертоносным раком. И на этот раз мы не смогли обнаружить его на ранней стадии, как раньше. Раковые ткани распространились. Маленькие опухоли распространились по всему его кишечнику, а раковые клетки продолжают развиваться и расти с такой скоростью, что нам почти невозможно уследить, поэтому они распространяются быстрее. Твой отец провел долгую битву. У него осталось недолго, Мэддокс. Я бы посоветовал тебе провести с ним его последние минуты.

Я почувствовал, как Лила приближается ко мне сзади, ее жар обжигает меня. Она положила руку мне на поясницу простым прикосновением, словно напоминая мне, что она здесь.

– Сколько?

– Два месяца, максимум. Он отказался от любой формы медицинской помощи. Твой отец хочет, чтобы его последние дни прошли в мире. – Его голос понизился; выражение его лица было болезненным. – Без всей этой постоянной боли, химиотерапии, лекарств и операций. Он прошел через это один раз. Он знает, как плохо это может быть.

– Итак, вы говорите… он просто ждет своей смерти. Даже не сопротивляясь и не пытаясь выжить?

– Это неизбежно, – мягко сказал он, словно успокаивая раненое животное. –  На данный момент, даже если мы пройдем курс химиотерапии, это продлит его жизнь только на несколько месяцев. В лучшем случае едва ли даже год. Но он будет страдать еще больше.

Я покачал головой.

– Брэд Коултер никогда не сдается.

Он улыбнулся горькой улыбкой.

– У всех мужчин есть переломный момент. Мы не так непобедимы, как хотелось бы думать.

Девин схватил меня за плечо, словно утешая.

– Мне жаль.

Он ушел, а я остался с его словами и пустыми соболезнованиями.

Мои пальцы скользнули по волосам, и я потянул за пряди, чувствуя жжение на коже головы. Мир стал размытым, и больница закружилась.

БЛЯДЬ.

Лила

Я плеснула холодной водой на лицо и… вдохнула.

Мое отражение в зеркале напомнило мне увядший цветок. Усталая. Испуганная. Потерянная. Я ненавидела больницы. Ненавидела их всеми фибрами души. Это слишком напомнило мне о прошлом. И я застряла в петле. Необходимость заново пережить свое прошлое и заставить себя сосредоточиться на Мэддоксе.

Я закрыла глаза и подумала о том, что сказал доктор. Брэд Коултер умирал, и мы ничего не могли сделать.

Не имело значения, как сильно Мэддокс ненавидел своего отца… Я видела это в его глазах. Он заботился. Он беспокоился. Он… чувствовал.

Это был странный способ соединить все точки. Кто бы мог подумать, что большой и могучий Брэд Коултер однажды так сильно упадет? Он был богом среди нас, смертных, а теперь он… умирал. Это была некоторая проверка реальности.

Я закрыла кран и прислонилась к раковине, потирая мокрое лицо рукой. Дверь захлопнулась за мной, и я подпрыгнула, повернувшись, чтобы увидеть Мэддокса, крадущегося внутрь. Он закрыл ее за мной.

– Ты в женском туалете…

Мой рот захлопнулся, когда я увидела выражение его лица. Его яростные глаза. Боль. Страх. Нужда. Уязвимость. Голод. Так много боли.

– Мэддокс, – выдохнула я, чувствуя, как мое сердце набухает в груди.

При звуке своего имени он бросился вперед и врезался в меня. Мои бедра ударились о раковину, и я вскрикнула, только чтобы его губы сомкнулись на моих.

Он жестоко поцеловал меня. Такой нуждающийся. Такой жадный.

Жестокий, глубокий поцелуй. Неистовый и мучительный.

– Ты мне нужна, – он вложил слова мне в рот, заставляя язык проникнуть внутрь.

Он был так безжалостен в своем поступке, что я на секунду забыла дышать. Мэддокс обхватил мое лицо одной рукой, сжимая мои щеки. Я задохнулась в его рот, и его язык скользнул по моему, заставляя меня принять его сладкий, порочный поцелуй.

Я обвила руками его голову, мои пальцы зарылись в его кудрявые светлые волосы. Его поцелуй не прекращался, пока он поднимал меня, ставя на поверхность раковины. Он грубо раздвинул мои ноги и втиснулся между ними, где ему и место.

Я углубила поцелуй, такой же сумасшедший, как и Мэддокс. Он опьянил меня. Я потеряла все мысли о времени и месте.

Огонь горел под моей плотью. Мой желудок сжался.

Мэддокс застонал мне в губы, и его бедра дернулись рядом с моими. Он выругался и прервал поцелуй, его кулак сомкнулся вокруг моих волос, чтобы запрокинуть мою голову, прежде чем он напал на мое горло. Он впился в мою кожу и высосал боль.

Он причинил мне боль.

Он успокаивал меня.

Его ладонь обхватила мою грудь, сжимая тяжелый вес. Внутри меня бурлило буйство эмоций. Так громко, так безумно, так безрассудно.

Я закричала, когда его зубы глубже вонзились мне в горло. Больно. Он поцеловал боль, прошептав в мою кожу.

– Лила. Лила. Лила. Лила.

О Боже, мне было так больно.

Мои ногти сильно впились в его кожу головы, и он издал хриплый звук, от которого все мое сердце наполнилось теплом.

Далекий звук поворачивающейся ручки вырвал меня из этого безумия. Мои глаза распахнулись, и я увидела, как открывается дверь в уборную. Я задохнулась, отталкивая Мэддокса и глотая ртом воздух.

Он отшатнулся назад, его глаза были широко раскрыты и остекленели. Такие синие… глубокие, как океан. Сгорая от такой нужды. Похоть настолько пламенная, что это напугало меня.

Я спрыгнула со стойки и поднесла дрожащую руку к губам. В уборной к нам присоединились две пожилые женщины, и Мэддокс протиснулся мимо них и ушел, не сказав ни слова, ни разу не взглянув.

Моя кожа покалывала от последствий наших поцелуев, даже когда холод просачивался сквозь мои поры. Две женщины посмотрели на меня с пониманием, но я быстро отвела взгляд и вышла из уборной.

Мэддокс расхаживал по коридору. Он не смотрел мне в глаза, когда я устроилась в кресле, заламывая руки на коленях.

Это … уничтожило бы меня.

Этот поцелуй, если бы он зашел дальше, убил бы меня.

У меня не хватило сил остановить Мэддокса, потому что я была так же жадна до него, как и он до меня. Такая страсть была слишком опасна, чтобы с ней можно было играть.

Мы никак не могли выставить перед собой такое искушение и не сорваться. Никто из нас не был достаточно силен, чтобы сопротивляться этому. В одно мгновение мы бы поглотили друг друга.

Спустя несколько часов я все еще не вставала со стула. Мэддокс и я не сказали друг другу ни слова. Тем не менее, мы оба были остро осведомлены о внимании и близости друг друга.

Саванна вышла из комнаты, выглядя совершенно измученной.

– Мне заказать ужин? Вы двое, должно быть, проголодались.

Я сглотнула ком в горле. Больно. Боже, это так больно. Дрожа, я встала и избегала смотреть на Мэддокса.

– Я должна идти. Уже поздно…

Саванна слегка улыбнулась мне и одними губами сказала:

– Спасибо.

Она вернулась внутрь, но на этот раз оставила дверь открытой. Для Мэддокса. Безмолвное приглашение.

У меня горели глаза. Мне пора было уходить. Я сделала шаг в сторону, и мое сердце упало к ногам.

Рука Мэддокса вытянулась и сжала мое запястье. Наши взгляды встретились. Между нами повисла душераздирающая тишина, словно он мог понять, о чем я думаю. Он умолял меня глазами. Я умоляла его, молча.

Это была такая глупая любовь.

– Останься, – выдохнул он.

– Я не могу, – прошептала я.

Эта секунда длилась дольше. Это длилось всю жизнь. Эта секунда была началом, серединой и концом нашей любви. Это было первое предложение, абзац, страница нашего незавершенного рассказа.

Голубизна в его глазах потемнела, и я запомнила в них каждое пятнышко. Глаза, в которых я могла бы утонуть, и я думаю… я утонула. Голубые глаза – это первое, что я заметила, когда столкнулась с ним в той кофейне почти пять лет назад. Это были его… глаза. Всегда.

Секунда.

Мэддокс отпустил.

Я ушла.

ГЛАВА 20

Лила

Райли убрала учебник, когда я вошла в нашу квартиру, и выжидающе посмотрела на меня. Должно быть, это было выражение моего лица или заплаканные следы на моих щеках, но Райли безмолвно раскрыла свои объятия для меня.

Я упала в ее объятия и подавила всхлип, который грозил вырваться наружу.

– Боже, это так тяжело. Уходить от него больно, и каждый раз, когда я это делаю, у меня откалывается еще один кусочек сердца.

Она успокаивающе погладила меня по рукам.

– Почему ты ушла на этот раз?

– Я подумала, что мы могли бы снова стать просто друзьями. – В моем голосе просочилась боль, и я вздрогнула, сдерживая еще один крик. – Я даже немного подбадривала себя. Я сказала, что не поддамся его чарам, не поддамся его прикосновениям. Но в тот момент, когда он поцеловал меня, я забыла обо всем этом и поцеловала его в ответ.

Я вытерла слезы и подняла голову, глядя на лицо Райли. Ее брови были нахмурены, и она сочувственно посмотрела на меня.

– Мы чуть не занялись сексом в больничной уборной, Райли. Если бы эти две женщины не застали нас, он бы трахнул меня прямо у раковины, пока его отец умирал в нескольких футах от него.

– Ну, дерьмо.

– Вот именно, – жалобно проворчала я. – Мэддокс и я больше не можем быть друзьями. Не тогда, когда мы не можем держать руки подальше друг от друга. Особенно не тогда, когда я нужна ему физически. Видишь ли, Мэддокс не очень хорошо относится к эмоциональной поддержке. Его мозг работает не так. Он чувствует через прикосновения и секс. Злобный секс. Секс ненависти. Секс мести. Вот как он справляется со своими эмоциями. Я... не могу... делать... это.

– Ты нужна ему прямо сейчас, Лила.

– Я знаю. Но я не могу быть его другом утром, а вечером заниматься его лечебным сексом. Это токсично, Райли. И мы не можем вернуться к отношениям…

Райли быстро разобрала мои слова.

– Почему нет?

– У меня есть причины. – Болезненные причины. Но я сделала это для Мэддокса. Я не ушла, чтобы защитить себя. Я ушла ради Мэддокса. – Мэддоксу нужен сигнал для пробуждения, даже среди всех дерьмовых вещей, которые происходят, я не могу быть рядом с ним все время. Мы не можем быть настолько зависимы друг от друга. Это не здоровые отношения. Есть некоторые вещи, с которыми нам приходится справляться… самостоятельно.

– И ты думаешь, что сейчас подходящий момент, чтобы проверить это? Лила, его отец умирает!

Я уселась рядом с Райли, высвободившись из ее объятий.

– Ты думаешь, что я стерва и невнимательна.

Она резко кивнула мне.

– Да.

В груди что-то кольнуло, заныло.

– Ш-ш-ш, спасибо за честность.

– Я позову тебя, когда решу, что ты этого заслуживаешь. Но я думаю, что у тебя в голове есть что-то еще, о чем ты мне не рассказываешь. – Глаза Райли стали жестче, а губы сжались. – Что произошло в тот день, когда ты узнала, что Бьянка беременна?

– Я ушла от Мэддокса, – прохрипела я.

– Что произошло перед тем, как ты ушла от него?

Я видела выражение его глаз…

– Я устала. Это был долгий день, и мне нужно немного поспать.

Райли глубоко и устало вздохнула и вскинула руки.

– Я сдаюсь.

Она пока отпустила это, но я знала, что не смогу убежать от этого разговора надолго.

Неделя спустя

Звонок в дверь зазвенел за моей спиной, когда я убирала последний стол. Я бросила взгляд через плечо, обращаясь к покойному покупателю.

– Мы закрыты!

На табличке было ясно сказано, что мы закрыты, почему люди до сих пор приходят? Я никогда этого не понимала. По крайней мере, два раза в неделю к нам приходили клиенты после закрытия, которые уговаривали нас обслужить их.

– Привет, Лила.

Моя спина выпрямилась при звуке ее голоса. Я зажмурила глаза и глубоко вздохнула. Бьянка была последним человеком, которого я хотела видеть после той дерьмовой недели, что у меня была.

Тяжело смотреть, как уходит твоя половинка. Но еще труднее уходить от нее.

Я никогда не думала, что уйти от Мэддокса будет легко, но я определенно не думала, что буду страдать так сильно. Наши отношения никогда не были сплошь сладостями. Это были красивые розы с острыми уродливыми шипами.

Да, это был побочный эффект влюбленности в моего лучшего друга.

Последняя неделя была чистой агонией. Мэддокс всегда был у меня на уме. Я неустанно переживала за него. Каждый день, раз двадцать, я почти сдавалась. Желание бежать обратно к нему было сильным.

Иногда я звонила ему поздно ночью, когда знала, что он спит, и не брал трубку. Я бы скрыла свой идентификатор вызывающего абонента и позволила бы звонку перейти на голосовую почту. Просто чтобы я могла слышать его глубокий баритон.

Я сделала это однажды. Потом дважды.

А потом это вошло в привычку.

Я не могла уснуть, не услышав его голоса.

Эта навязчивая потребность в Мэддоксе росла с каждым днем. Как я могла попрощаться с ним, когда мое сердце все еще так отчаянно пыталось удержать его?

Я столкнулась с Бьянкой, и в тот момент, когда мой взгляд упал на нее, я почувствовала острую боль в груди. Черт, это больно. Ее живот вздулся и стал больше, чем в последний раз, когда я ее видела. Я даже могла видеть вздутие над ее мешковатым свитером. Она обхватила свой беременный живот, и я едва не вздрогнула.

Это было напоминание, которого я не хотела. Мэддокс собирался стать… отцом. Но не отцом моих детей. Жар ударил мне в лицо, и мое сердце катапультировалось в груди. Первой волной, которая поразила меня, была злость. Потом зависть. Негодование. В конце концов, это была тоска. Волна эмоций кипела внутри меня, грозя выплеснуться наружу. Впервые с тех пор, как я узнала, что Бьянка беременна от Мэддокса, я почувствовала непреодолимое чувство… ревности.

Я скрестила руки на груди. Словно чтобы забаррикадировать мое сердце от ее присутствия и ее слов. Последнее, что я хотела сделать сегодня вечером, это поговорить с мамой ребенка моего бывшего.

– Я не ожидала, что ты будешь искать меня сама, – сказала я с горькой улыбкой на лице. В последнее время мне казалось, что я не могу контролировать свои эмоции.

– Мне жаль, – выпалила она, выглядя весьма взволнованной.

Я подняла бровь.

– Ты боишься меня, Бьянка?

Она сглотнула и нервно оглядела пустой ресторан. В столовой были только мы вдвоем. Двое других сотрудников были сзади, убирались на ночь.

– Нет. Да. Может быть. Ты… немного пугаешь. Иногда. Особенно сейчас.

– Просто скажи то, что должна сказать. У меня нет времени играть в игры. И, пожалуйста, не смотри на меня с таким невинным видом. Прибереги это для того, кто на это купится.

Бьянка начала потирать свой вздувшийся живот, как бы успокаивая ребенка. Мне пришлось напомнить себе, что она беременна, и сдержать свой психоз.

– Я не хотела вставать между тобой и Мэддоксом. Это не входило в мои намерения, – пробормотала она, кусая губы.

Но она это сделала. Кроме того, я не могла винить ее, на самом деле.

Я закатила глаза, выглядя равнодушной. Но каждая клетка внутри меня бушевала, болела, ломалась.

– Почему ты не сказала Мэддоксу, когда узнала, что беременна? Почему ждала до шести месяцев?

– Я была… обеспокоена и напугана. Я не знала…

– Но ты должна была сказать ему, как только наши отношения стали достоянием общественности, – возмутилась я.

– Нет, – запнулась она. Вот чертова лгунья. – Я поговорила с Мэддоксом. Я сказала ему, что вам не обязательно расставаться. У нас все получится...

Я подняла руку, прерывая ее слова.

– Мне не нужно, чтобы ты говорила с Мэддоксом вместо меня. Мы с Мэддоксом дружим гораздо дольше, чем ты его знаешь. Я знаю его лучше, чем кто-либо другой, а он знает меня лучше, чем себя. Если мы хотим разобраться в этом, мы это сделаем. Нам не нужно, чтобы ты играла роль посредника.

Бьянка кивнула со слезящимися глазами.

– Что-нибудь еще?

Ее взгляд скользнул мимо моей головы, и она избегала смотреть мне в лицо. Она закусила губу, прежде чем прошептать:

– Мэддокс и его родители возвращаются на Манхэттен. Брэд хочет быть в комфорте своего собственного дома.

Что…?

Боже мой.

Я споткнулась спиной о стол, мои колени подкосились. Он уезжал. Мэддокс уезжал, а я не знала…

Мои губы разошлись в безмолвном крике, и я сжала кулаки.

Бьянка вбила последний гвоздь в крышку гроба, когда раскрыла свою очередную тайну.

– Он попросил меня поехать с ним. Он сказал… что хочет быть рядом до конца моей беременности и во время родов.

– Что насчет… его экзаменов?

– Он бросил учебу до конца учебного года.

Мои эмоции душили меня, и колючая проволока скручивалась вокруг моих легких. Я не могла… дышать. О Боже. Это был ад. Чистый, абсолютный ад.

Как… как это произошло?

О верно. Я оставила его.

А теперь он уходил, уходил далеко, вне моей досягаемости. Мои легкие сжались, желудок опустился... а бабочки? Они просто умерли. Пустота оставила во мне глубокую боль. Тишина, которая пришла с последствиями; это было громче любого звука.

Я подавила крик и отвернулась от Бьянки.

– Прости, – прошептала она. Я услышала, как ее ноги шаркают прочь. Дверь открылась, снова зазвенел звонок, холодный воздух ворвался в пустой ресторан, и она исчезла. Как будто ее никогда здесь не было.

Как будто она только что не растоптала мое уже разбитое, истекающее кровью сердце.

Это была моя заслуга, но все равно было чертовски больно.

Это было нелегкое решение, но именно этого я хотела для Мэддокса.

Чтобы он вырос, чтобы он принял на себя ответственность...

Чтобы у этого нерожденного ребенка был достойный отец.

Я ушла ради Мэддокса...

И, как бы больно мне не было, я не жалею об этом.

ГЛАВА 21

Мэддокс

Две недели спустя

Я дал ему еще одну маленькую ложку. Он слабо принял его, пережевывая, как будто ему потребовались все силы, чтобы совершить такой маленький поступок. Он потерял все волосы за три недели. Потерял весь свой вес, пока не стал кожей да костями. Ужасно бледный и морщинистый. Его щеки втянулись, а глаза потеряли свой яркий цвет – в них было пустое выражение.

Брэд Коултер был хилым, почти слишком слабым, чтобы даже сидеть прямо и есть самостоятельно. Через три недели его здоровье ухудшилось, пока ему не понадобилась инвалидная коляска, чтобы передвигаться, и один из нас, чтобы кормить его, помогать вставать с постели. О том, чтобы принять ванну в одиночестве, не могло быть и речи, когда неделю назад он потерял сознание в ванне.

Хрупкий. Больной. Умирающий.

Моя мать отказалась привести домой медсестру. Она была непреклонна в том, чтобы самой заботиться о своем муже, но с течением времени она устала, поэтому я был вынужден вмешаться и помочь.

Если бы меня спросили, почему я бросил этот учебный год и переехал к родителям, ожидая смерти отца – у меня не было ответа.

Я не хотел иметь ничего общего ни с отцом, ни с матерью, но я был здесь.

Заботился о них, как послушный сын. В конце концов, именно этого Лила и хотела. Она сказала мне, что я потом пожалею, если не проведу эти последние дни с отцом. Может быть, она была права, я не знал.

Я ни хрена не знал.

Все, что я знал, это то, что мысль о смерти моего отца оставила тяжелую, глухую боль в моей груди. Мне это ничуть не понравилось, но именно это привело меня сюда.

Вернуться в тот самый особняк, в котором я провел свое детство, одинокий, испуганный… нелюбимый.

Отец закашлялся, и я быстро промокнул уголок его рта. Он принял еще одну ложку, прежде чем покачал головой, показывая, что с него достаточно. Я поставил наполовину полную миску на стол. С каждым днем он ел все меньше и меньше.

Мать встала с усталым вздохом. Она потерла лоб, и я заметил темные круги под ее глазами.