Текст книги "Открытая дверь"

Автор книги: Латифа Aз-Зайят

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Окончив лицей, Лейла, Сана и Адиля решили не разлучаться. Они все вместе поступили в Каирский университет на философское отделение филологического факультета.

С первого же дня подруги держались на факультете обособленно. Они, конечно, общались с другими студентами, но только все три вместе.

Тот, кому нравилась одна из них, должен был искать дружбы со всеми тремя, в противном случае – проходи мимо. Что-то хочешь поверить одной – говори трем, у них тайн друг от друга нет. Если одну из подруг приглашали на какой-нибудь вечер, а других нет, не шли все три. Дружба есть дружба.

На факультете их называли неразлучной троицей. Это были три рослые девушки, совершенно не похожие друг на друга, с разными привычками и вкусами, которые они в зависимости от интересов всей троицы проявляли или же тщательно скрывали.

Самой заметной была Адиля. Высокого роста, стройная, белолицая, с большими черными глазами и густыми ресницами, она сразу обращала на себя внимание. Достаточно было поговорить с Адилей хотя бы раз, чтобы попасть под влияние этой безусловно одаренной девушки. Кроме того, Адиля обладала удивительной способностью копировать людей. От ее острого глаза не ускользала ни одна смешная черточка человека. Адиля была неистощима, ее шутки служили постоянным источником веселья и смеха подруг.

Адиля отличалась трезвым умом и слыла среди подруг человеком в высшей степени практичным. Сана шутя утверждала, что стоит Адиле пробежать глазами любое стихотворение, как оно немедленно превратится в колонку цифр. Философия не очень-то привлекала девушку, ей больше по душе была специальность, которая, как она выражалась, «могла бы потом прокормить». Но поскольку они поклялись не разлучаться, Адиле ничего не оставалось, как последовать за подругами.

Адиля всегда точно знала, что ей нравится и что не нравится, что нужно, а что не нужно, чему можно верить, а чему нельзя, что стоит запомнить, а что можно пропустить мимо ушей – не засорять напрасно голову. Именно ей троица была обязана своим авторитетом на факультете и весельем, которое царило у них.

Но надо сказать, что шутки Адили далеко не всегда были безобидными, она умела становиться насмешливой и злой. Окружающие считали Адилю надменной, безразличной, но это была лишь маска, за которой скрывалось нежное сердце и мечты о страстной большой любви. Однако этот свой внутренний мир девушка тщательно скрывала от всех. Любовь, говорила она, нужна лишь бездельникам, которые не знают, как убить время. У нее же и без подобной чепухи немало всяких забот. Надо учиться и быстрее начинать зарабатывать, чтобы расплатиться с долгами и помочь матери воспитывать младших братьев. Жизнь, к сожалению, не любовный роман, а горькая повседневность. Не так-то просто их прокормить, одеть, обуть, выучить. Отец, обанкротившись, неожиданно умер и оставил мать без гроша. А жить надо. Да еще приходится из кожи лезть вон, чтобы поддерживать прежний образ жизни, чтобы не давать повода для злорадных насмешек родственников и недоброжелателей…

Сана была полной противоположностью Адиле. Как говорится, небо и земля! Девушка любила поэзию, живопись, музыку. Тщательно следила за собой, чуть ли не каждый день меняла наряды. Немало вкуса и выдумки проявляла Сана, чтобы придать своему платью оригинальность: завязать пояс необыкновенным узлом, приколоть цветок или повязать вокруг шеи воздушную косыночку так, чтобы ее концы легли на плечо. Сана обожала всевозможные безделушки и никогда не жалела на них денег. Маленький сетчатый кошелек из золотой нитки, изящные часики, висевшие на груди в виде медальона… Когда Сана доставала платочек, вся комната наполнялась ароматом самых дорогих духов. Она была более обеспеченной, чем Лейла и Адиля, и могла посвятить себя служению красоте. Эту свою страсть Сана сохранила и после того, как ее материальное положение изменилось.

Сана любила строить воздушные замки. Недостающие радости жизни она компенсировала мечтами, находила в них утешение и отраду.

Уже в четырнадцать лет Сана была влюблена в Роберта Тэйлора. Она даже выколола иголкой на руке первую букву его имени. Как только ранка засыхала, Сана опять расковыривала ее и так повторяла несколько раз, пока буква «Р» стала рельефно выделяться на ее руке.

Сана была не очень разговорчивой. Свои мысли она предпочитала доверять бумаге. Ее круглое девичье личико всегда казалось спокойным, душевные бури не касались его.

Со стороны Сана производила впечатление застенчивой девушки, но это не было застенчивостью, просто она знала себе цену, не нуждалась ни в высокомерии, ни в заносчивости. В мелочах Сана беспрекословно подчинялась Адиле и Лейле, отчего обе они были убеждены, что Сана – человек слабовольный.

Подруги не догадывались, что у этой безропотной девочки, витавшей где-то в облаках, силы воли и упорства не меньше, чем у Адили. Сана подчинялась для того, чтобы доставить им удовольствие. Пускай себе командуют на здоровье, если им это нравится! На самом деле она не хуже Адили знала, чего хотела от жизни и как этого добиться и прочно удержать.

Как только Сана обнаружила, что Махмуд нужен ей, она приложила все силы для того, чтобы юноша тоже к ней привязался, и, конечно, добилась успеха.

После возвращения в Каир Сана виделась с Махмудом у Лейлы. Иногда Лейла умышленно оставляла их наедине. Но Сану не устраивали такие встречи, и она предложила Махмуду встречаться где-либо в другом месте. Махмуд растерялся и пробормотал что-то невнятное о приличии, не отразится ли это, мол, на репутации Саны.

Сана пристально посмотрела на него и серьезно спросила:

– Скажи, ты хочешь со мной встречаться или нет?

– Конечно, хочу!

– Вот и прекрасно…

Больше она ничего не сказала. Сана знала, что все будет так, как она захочет.

Главным теперь для Саны был Махмуд. Впервые в жизни она спустилась с заоблачных высот на землю и, ощутив ее наконец под ногами, убедилась, что жизнь прекрасна… Теперь ей не хотелось уноситься в мечтах. Реальность вполне устраивала Сану. Лишь бы Махмуд всегда был рядом. Махмуд заменил девушке весь мир. Она смотрела на мир его глазами. Думала его мыслями. Жила его планами.

Махмуд и Сана стали встречаться в холле гостиницы «Метрополь». Там они облюбовали скрытый от посторонних глаз уголок, где можно было разговаривать сколько угодно. Вернее, говорил в основном Махмуд, а Сана слушала, не сводя с него глаз.

И настал день, когда Махмуд, к своему удивлению, тоже понял, что Сана ему необходима. Девушка терпеливо ждала этого момента. Она знала, что настоящая любовь только начинается, и готова была пожертвовать собой ради этой любви.

– Знаешь, Махмуд, – сказала она ему однажды, – мне хочется сделать что-нибудь необыкновенное, чтобы доказать свою любовь. Я даже готова умереть ради тебя.

– Я хочу, чтобы ты жила, а не умирала ради меня, – ответил Махмуд, гладя ее руку. – Я не представляю своей жизни без тебя.

Махмуд говорил правду. Когда Сана была рядом, он чувствовал себя сильным, красивым, умным. И люди, окружавшие его, тоже представлялись Махмуду красивыми, благородными, преданными и любящими друг друга. Все страхи, сомнения и неуверенность в себе исчезали. Казалось, стоит только захотеть – и он вырвется из заколдованного круга и сделает что-то необычайное.

Сана видела, как преображался в ее обществе Махмуд. Становился увереннее, глаза его светились счастьем. Это в них отражалась ее собственная радость, мир, существовавший только для нее и Махмуда. Она не допустит туда ни Адилю, ни Лейлу. Хотя Лейла, конечно, кое о чем догадывается.

Но Лейла и не предполагала, что они встречаются вне дома, вместе мечтают о будущей совместной жизни, даже обсуждают практические шаги, которые нужно предпринять.

Иногда Сану так и подмывало все рассказать Лейле, но каждый раз в самую последнюю минуту что-то удерживало ее. Она интуитивно чувствовала, что Лейла не сможет понять и разделить ее переживаний.

В лицее Сана была первой подругой Лейлы. Если троица считалась одной семьей, то они были сестрами, которых сближала общность характеров, вкусов и взглядов на жизнь. Адиля же скорее была матерью. Но после разрыва с Ассамом Лейла несколько отдалилась от Саны, трезвость Адили была ей ближе.

В обществе Адили все становилось ясным и понятным, как в арифметической задаче с заранее известным ответом, который наверняка сойдется с твоим, если будешь соблюдать необходимые правила. Нужно только не горячиться, придерживаться требуемого порядка действий, иначе запутаешься в цифрах, забредешь в дебри, из которых не выбраться… Правила эти давно известны людям, и Адиля тоже хорошо их знает.

Поддержка Адили помогла Лейле обрести почву под ногами. Она твердо решила придерживаться канонов, преподанных подругой, и не давать больше воли своим чувствам. Спрятавшись за этим щитом, Лейла спокойно, как сторонний наблюдатель, созерцала жизнь. Движения ее стали мягкими, неторопливыми, лицо отражало приобретенное душевное равновесие, ощущение неуязвимости и уверенности в своих поступках.

Но появился Хусейн и снова вовлек ее в быстротечный поток жизни, вдохнул чувства и переживания, несовместимые с предписанными канонами.

С большим трудом выбралась Лейла из этого потока и стала философски наблюдать за игрой волн, грозивших смыть и увлечь ее за собой. Девушку так и подмывало снова броситься туда, очертя голову, но сознание удерживало на берегу…

Лейла все больше привязывалась к Адиле, черпала в ней силы для борьбы с собой.

Сана витала где-то в облаках, а для Лейлы сейчас ничего не было страшнее этой заоблачной выси. Подняться туда, в небеса, ее звал Хусейн. Но она не хочет покидать землю, не хочет и боится жить иллюзиями, парить в облаках до тех пор, пока не грохнешься на землю и разобьешься.

Лейла скрывала свои чувства к Хусейну даже от самой себя. Она старалась подавить эту любовь в зародыше, не дать ей выйти наружу.

И любовь таилась в глубине души. Лейла, как броней, была защищена ложью канонов, которых она упорно старалась придерживаться.

Лейла опаздывала. Когда она подошла к университету, часы показывали без четверти десять. Поднявшись на второй этаж главного здания, девушка невольно замедлила шаг: «А вдруг преподаватель увидит меня и догадается, что я пропустила лекцию?»

Чтобы не испытывать судьбу, Лейла остановилась в нескольких шагах от аудитории в ожидании Саны и Адили.

Не прошло и минуты, как двери распахнулись и в коридор с шумом вырвалась толпа студентов.

– Ты обратила внимание, как сидела на лекции Сузи? – щебетала, идя рядом со своей подругой, маленькая смуглая девушка с зелеными кошачьими глазами.

– Нет. А что?

– Совсем с ума спятила девчонка. Прямо-таки пожирает глазами преподавателя.

– Напрасно старается. Все равно не расшевелит. Скорее гора сдвинется с места, чем он!

Смеясь, подруги скрылись в конце коридора. Наконец показался преподаватель, доктор Фуад Рамзи. По пятам за ним, как всегда, следовала надушенная и расфуфыренная Сузи и еще несколько студентов.

Высокий, бледный доктор Рамзи шел с бесстрастным выражением лица, глядя куда-то в пространство и не замечая вертевшихся возле него студентов. Казалось, он накрылся невидимым стеклянным колпаком и ничего не видит и не слышит. Поэтому Лейла решила, что тоже останется незамеченной. Но доктор Рамзи, обведя отсутствующим взором толпившихся вокруг студентов, как бы нехотя остановил взгляд на Лейле, будто решая про себя, достойна ли она вообще его внимания. Так смотрит нумизмат на монету, в подлинности которой он сомневается. Доктор Рамзи отвел глаза, и Лейла облегченно вздохнула. Но опасность, оказывается, не миновала.

– Мадемуазель, вы почему отсутствовали? – спросил доктор, по-прежнему глядя куда-то вдаль.

Лейла покраснела. Студенты с любопытством смотрели на нее, как на мышь, попавшую в мышеловку.

– Я… я опоздала, – пролепетала наконец Лейла, кое-как совладав с собой.

– Вам следует знать, когда нужно приходить на занятия. Каждый, кто хочет учиться, должен прежде всего не опаздывать и строго соблюдать установленный порядок, – назидательно произнес доктор Рамзи, не глядя на Лейлу и как бы подчеркивая своим безразличным видом, что в конечном счете его интересует принцип, а посещает или нет занятия она, Лейла, опаздывает или не опаздывает, бледнеет сейчас перед ним или краснеет – ему все равно. Среди студентов пронесся смешок по поводу столь глубокомысленного замечания, и доктор Рамзи, чтобы не ронять профессорского достоинства, поспешил удалиться.

Лейла почувствовала, как на лбу у нее выступил пот. Девушка растерянно озиралась по сторонам в надежде увидеть Адилю или Сану, но вместо этого встретилась глазами со студентом, который бесцеремонно разглядывал ее.

Опустив голову, Лейла бросилась бежать. Она толкнула дверь комнаты, отведенной для переодевания девушек, и, бросив на пол портфель, села на первый попавшийся стул. Все было, как обычно. Одна девушка, сидя прямо на столе, переписывала чужой конспект, другая вытирала тряпочкой туфли, а третья отхлебывала из стакана остывший чай с таким выражением, будто каждый раз проглатывала муху. В углу перед зеркалом вертелась однокурсница Лейлы – Наваль, или попросту «пчела», как ее звали на факультете. Лейла встретилась с ней в зеркале глазами и тут же отвела взгляд в сторону. О Наваль на факультете ходило немало слухов. Чтобы общение с ней не бросило тень на «троицу», Адиля советовала держаться подальше от «пчелы».

– Доброе утро! – сказала Наваль, поймав взгляд Лейлы.

Лейла пробормотала в ответ что-то невнятное. Заметив ее смущение, Наваль удивленно подняла брови и снисходительно улыбнулась:

– Тебе письмо вон там в ящичке около доски лежит, – бросила она через плечо.

– Мне? Письмо? – переспросила Лейла.

– Да, письмо. Именно тебе! Вон там, справа!

Наваль с лукавой усмешкой показала рукой на полку для писем.

Лейла дрожащей рукой взяла конверт. Конечно, это от Хусейна. Она сунула письмо в карман и направилась к двери.

– Лейла-а! – протяжно окликнула ее Наваль.

Девушка обернулась, будто ее уличили в воровстве, поймали на месте преступления. Все в комнате смотрели сейчас на нее.

– А портфель! Ты же забыла свой портфель, – с ехидством напомнила Наваль.

Чтобы скрыть смущение, Лейла долго копалась, прежде чем поднять с пола портфель. Потом, сунув его под мышку, чуть ли не бегом выскочила из комнаты. В первой попавшейся пустой аудитории она забилась в дальний угол и, убедившись, что наконец-то находится в полной безопасности, решилась распечатать конверт.

«Дорогая моя Лейла! – прочла она. – Я не без колебания написал «дорогая», хотелось употребить другое выражение, более соответствующее истине и моему отношению к тебе. Но я ведь знаю, как легко можно вспугнуть тебя одним неосторожным словом. Мне больно сознавать, но это так. По той же причине – чтобы не испугать и не обидеть – я долго колебался, писать тебе или нет. Но не написать я не мог. Ты же для меня воплощаешь все самое дорогое, что я оставил на родине. Мои думы о Египте – это думы о тебе, моя любовь к Египту – это тоже любовь к тебе. И должен признаться, что эту любовь я постоянно храню в своем сердце.

Я вижу, как ты улыбаешься. Ты не веришь мне, не так ли? Поэтому и воздвигла между нами стену. И еще – ты боишься полюбить меня, боишься соединить свою судьбу с моей, потому что не доверяешь не только мне, но и себе.

Я тебя люблю и хочу, чтобы ты тоже любила меня. Но я вовсе не желаю, чтобы свою жизнь ты слепо вверила мне или какому-нибудь другому человеку, а потом раскаивалась и проклинала все на свете. Прежде чем поверить в кого-либо, ты должна поверить в себя. В этом источник свободы и самостоятельности. Тогда тебя уже никто не сможет сломить. Ты сумеешь дать отпор любому, кто преградит тебе путь, ты станешь другим человеком, и к тебе придет настоящее счастье. А сейчас, моя любимая, я знаю – ты несчастна. Хотя ты всячески пыталась это скрыть от меня… Несчастна, потому что ты пленница своего маленького мирка, называемого «я», потому что внутри тебя втайне продолжает жить другой человек, верящий в людей и жаждущий свободы и счастья.

Как большинство людей нашего сословия, ты оказалась жертвой предрассудков и неписаных законов, которые заставили Ассама изменить тебе, а Махмуда – почувствовать себя ненужным в боях за родину. В силу этих же законов многие люди нашего круга долгое время находились в роли сторонних наблюдателей национально-освободительной борьбы. Эти законы ненавистны тебе, мне, каждому, кто стремится к светлому будущему своей родины. Не замыкайся же в своем мирке. В нем можно задохнуться, отупеть, превратиться в существо, лишенное чувств и мыслей.

Постарайся вырваться на свободу, моя любимая! Пусть твоя судьба будет связана с судьбой миллионов людей, с судьбой нашей древней земли, с будущим нашего замечательного народа. И тогда ты узнаешь любовь прекрасную, необъятную. Даже наше чувство по сравнению с ней окажется не таким уж сильным… Эту любовь никто не сможет у тебя отнять… Она, как песня, всегда будет звучать в твоем сердце, и ты сможешь черпать в ней все новые и новые силы.

Вырвись на свободу, любимая. Распахни дверь в мир и оставь ее открытой. И наши пути сойдутся! Я жду тебя, любимая, жду и верю, что ты найдешь в себе силы обрести свободу!

Хусейн Амер

Я хотел написать небольшое письмо, но, помимо своего желания, пустился опять в философию (признаю, это еще один мой недостаток, которым ты можешь дополнить и без того длинный список). Но ведь и ты тоже любишь пофилософствовать. Ты же любишь все, что люблю я… Честное слово, Лейла, мы созданы друг для друга!»

Кончив читать, Лейла задумалась. На лице ее блуждала счастливая улыбка. Взор устремлен в пространство, словно она увидела там что-то необычайное. Картина, которую Лейла вообразила, действительно напоминала дивный сон. Вот она уверенно подходит к каким-то дверям, толкает их, и сразу же ее заливает поток света. Лейла жмурится от ярких лучей, оборачивается назад, чтобы последний раз посмотреть на темницу, в которой она так долго была заперта, и выходит на свободу. Ничто теперь ее больше не пугает. Она сумеет постоять за себя и, если кто станет на ее пути, не даст спуску.

Послышался бой часов. Лейла спрятала письмо и вышла в коридор. Внизу на лестнице она столкнулась с Адилей.

Глава 15

Адиля молча взяла Лейлу за руку и повела в угол, под лестницу.

– Что за письмо ты получила?

Лейла удивленно посмотрела на подругу, но ничего не ответила.

– Не успела я появиться в нашей комнате, – продолжала Адиля, как все девочки хором сообщили мне, что ты получила письмо в синем конверте[12]12
  В синих конвертах обычно посылают письма, содержащие плохие вести.


[Закрыть]. Я выскочила как ошпаренная… Какие-нибудь неприятности, раз в синем конверте?

Лейла тяжело вздохнула: к ним приближалась Сана. «Только ее еще не хватало!»

– Ничего особенного, Адиля. Волноваться по крайней мере нечего, – поспешила Лейла успокоить подругу.

– В чем дело, девочки? Чем вы расстроены? – спросила Сана.

Адиля молчала.

– Ради бога, скажите, что случилось? – не отступала Сана.

– Я получила письмо, – упавшим голосом произнесла Лейла. Это прозвучало так, будто она призналась, что получила пощечину.

Сана засмеялась. Адиля сердито посмотрела на нее, стараясь настроить легкомысленную подругу на серьезный лад.

– Письмо в синем конверте, – сказала она, понизив голос.

– Да ну! Что ты говоришь, старушка?! – с деланным испугом воскликнула Сана и добавила: – Все равно не следует так расстраиваться.

Сана хотела хлопнуть Лейлу по плечу, но, поймав серьезный взгляд Адили, опустила руку.

– Да чего вы скисли, в самом деле? – не унималась Сана. – Неужели только из-за того, что письмо пришло в синем конверте?

– Я не думаю, что только мое, вообще все письма, которые приходят из Германии, запечатаны в синие конверты, – робко посмотрела Лейла на Адилю, как бы извиняясь, что заставила ее понапрасну волноваться.

Сана порывисто поцеловала Лейлу.

– Так это, значит, от Хусейна?! – воскликнула девушка с такой неподдельной и искренней радостью, как будто она сама получила долгожданное письмо от любимого. – Что же он пишет? Расскажи, Лейла, что он пишет? – допытывалась Сана.

Адиля тоже с любопытством смотрела на Лейлу, ожидая ответа.

Лейла вспыхнула. Нет, письмо Хусейна адресовано только ей. Ни Адиля, ни Сана не должны знать, что там написано! Это тайна! И она принадлежит только ей и Хусейну. Больше никому. Если Сана и Адиля узнают содержание письма, она не сможет посмотреть им в глаза, будет чувствовать себя перед подругами словно обнаженной.

Лейла плотно сжала губы. Поняв, что она ничего не скажет, Адиля пришла ей на помощь.

– Что он может писать? То, что пишут все в подобных случаях, – скептически заметила Адиля. – Мол, люблю тебя безумно, думаю о тебе беспрестанно, умираю без тебя. А сам небось каждый день крутит роман с немочками!

– Ну как тебе, старушка, не стыдно! – заступилась за Лейлу Сана. – Тебя послушать, так верности вообще на свете не существует! А я вот все-таки верю, что она есть!

– Конечно, есть, Сана-ханым, – засмеялась Адиля, – только не в жизни, а в романах, которых ты начиталась. Ты вот спроси Лейлу, если Хусейн так любит ее, почему же он не попросил ее руки у родителей?

– Перестаньте! – глухо сказала Лейла. – Я не хочу больше говорить об этом!

Но Сана и Адиля, увлекшись, продолжали спор, как будто Лейлы здесь и не было.

– Как же он мог просить ее руки, – не унималась Сана. – Ведь она бесчувственная капризница. К тому же и трусиха. Сама отвергла его любовь. Что же ему было делать? Купить ее?

– Довольно! Хватит! – крикнула Лейла, выходя из себя. Ее обидело, что Сана и Адиля говорят, не обращая на нее никакого внимания. Будто она не живой человек, а истукан!

Но даже решительные протесты Лейлы не возымели действия.

– Бедняжка Хусейн, – вздохнула Сана. – Ждет, видно, не дождется. А чего, собственно говоря? Кончится тем, что голубоглазые блондинки растерзают его там…

– Меня это мало беспокоит, – чуть не плача, сказала Лейла. – Пусть блондинки что хотят, то… и делают с Хусейном. Он меня нисколько не интересует. И я еще раз повторяю, не хочу разговаривать на эту тему.

Сана с грустью посмотрела на Лейлу и, вздохнув, пожала плечами. Мол, не хочешь – не надо. Давай поговорим о чем-нибудь другом…

С Адилей не так легко было сладить. Она уже успела оценить обстановку, взвесила все за и против и решила, что пора действовать. Лейла должна сделать решительный шаг, единственно верный в данной ситуации.

В тот же день после обеда Адиля пришла к Лейле домой. Девушка встретила ее холодно. Она понимала, что сейчас начнется разговор, на который у нее не было сил. Сама мысль о каких-то действиях ей была неприятна.

– Что же ты думаешь делать? – спросила Адиля без обиняков, словно прочла мысли подруги.

Лейла молчала. Тогда заговорила Адиля. Она, как подруга Лейлы, обязана разобраться в создавшемся положении. По ее мнению, возможно только одно правильное решение: Лейла должна написать Хусейну, чтобы он перестал посылать письма, ибо они могут испортить ей репутацию на факультете.

Лейла даже подпрыгнула на стуле, но Адиля, как ни в чем не бывало, спокойно продолжала излагать свой план.

Лучше всего, если напишет не сама Лейла, а Адиля от имени Лейлы, чтобы впоследствии, когда она будет помолвлена или выйдет замуж за другого, он не мог шантажировать Лейлу этим письмом. О, сколько семей было разрушено, дорогая моя, именно таким образом.

Лейла испуганно посмотрела на Адилю.

– Что ты! Это невозможно, Адиля! – слабым голосом возразила она. – Ты не знаешь Хусейна.

Адиля подняла руку, словно отводя возражения Лейлы. Все мужчины одинаковые. Хусейн ничем не лучше других. Во всяком случае, излишняя предосторожность никогда не повредит.

Лейла опустила голову. А Адиля все говорила и говорила. Какое же может быть другое решение? Не собирается же Лейла установить переписку с Хусейном? Адиля надеется, что ее подруга не принадлежит к числу легкомысленных девиц, которые ради мужчин пренебрегают общественным мнением, а потом те же мужчины дарят их за это презрением. Так что выход один. Тот, который предлагает Адиля… Если Лейла вообще ничего не ответит Хусейну, он может это расценить как молчаливое поощрение и будет продолжать забрасывать ее письмами. По всему факультету пойдут сплетни, пересуды, разговоры. А разве Лейла может пренебречь своей репутацией? Ведь это самое дорогое, что есть у девушки!..

Адиля сделала паузу. Потом гипнотически посмотрела на Лейлу и спросила:

– Ну, что ты скажешь?

– Ничего… Ничего не могу сказать, Адиля, – ответила Лейла, закрыв глаза.

– Почему же? Значит, ты его любишь? – сухо спросила Адиля.

– Нет… Не в этом дело, – покачала головой Лейла.

– А в чем же?

Лейла взяла Адилю за руку и со страданием в голосе тихо произнесла:

– Я не могу тебе объяснить… Ты все равно не поймешь…

Адиля резко вырвала свою руку и встала:

– Ну, конечно! Где уж мне понять, такой тупице!.. Мое дело тебя предупредить, а ты поступай, как знаешь!

И, не попрощавшись, она ушла.

Всю неделю Лейла провела в каком-то кошмаре. Слезы то и дело беспричинно навертывались на глаза. Стоило ей остаться одной – в трамвае, на улице или дома, – девушка погружалась в раздумье.

Но сколько Лейла ни думала, то, что предлагала Адиля, было для нее невозможным.

Лейла сидела на лекции между Адилей и Саной, погруженная в свои невеселые мысли, голос профессора Рамзи доносился до нее откуда-то издалека…

Конечно, доводы Адили убедительны. Но не может же Лейла просто отвергнуть любовь Хусейна. Хладнокровно вонзить нож в сердце, которое он ей открыл. Ударить по дружески протянутой руке, погасить свечу – единственный источник света в ее жизни… Решиться на это – значит добровольно обречь себя на гибель, броситься в омут, в заколдованный круг, заживо замуровать себя в темнице…

«Заколдованный круг! Темница!» – все это пустые слова. Впрочем, не совсем пустые. Разве Ассам однажды не толкнул ее в омут? А она разве не вертится в заколдованном кругу, где чуть ли не каждый день должна видеть ехидную улыбку Наваль и встречать осуждающий взгляд Адили. Все это тоже заколдованный круг, из которого она рано или поздно вырвется…

Лейла не имеет права причинять Хусейну боль. При одной мысли о нем все ее существо переполняется нежностью. Перед ней все время стоит мужественное лицо Хусейна с непосредственной мягкой улыбкой… Ни один человек никогда еще не относился к Лейле с такой нежностью и предупредительностью. И никто другой не изучил ее так хорошо, как Хусейн. Он читает ее мысли, знает, что творится в сердце. Недаром он написал: «Мы созданы друг для друга». Нет, она не решится причинить ему боль…

Вдруг Лейла почувствовала, что Сана толкает ее в бок.

– Мадемуазель Лейла Сулейман! – донесся до ее слуха голос профессора Рамзи.

Лейла вскочила с места.

– Повторите еще раз, пожалуйста! – как можно спокойнее попросила Лейла.

Профессор повторил свой вопрос и уставился на Лейлу, как бы говоря: «Что, попалась, голубушка?»

– Простите, профессор, но я прослушала, – вынуждена была признаться Лейла.

– Прослушали, потому что мечтали!

В зале раздались смешки. Профессор задал этот же вопрос другому студенту, и тот бойко ответил.

Сидевшая впереди Наваль наклонилась к Сузи и что-то шепнула. Сузи засмеялась. Потом обернулась к Лейле и, все еще улыбаясь, тихо спросила:

– Так что же занимает твои мысли?

– Заткнись! – оборвала ее Адиля. – Займи лучше чем-нибудь свои мысли и не болтай лишнего.

Сузи сразу умолкла. Лейла взглядом хотела поблагодарить Адилию, но та, сделав строгое лицо, отвернулась…

На следующий день, когда Лейла шла с Адилей и Саной по коридору, ее остановила Наваль и опять, ехидно улыбнувшись, нарочно громко сообщила:

– Лейла, в ящике тебя опять ждет письмо!

Адиля многозначительно взглянула на подругу. «Я тебе что говорила?» – прочла Лейла в ее глазах.

Комната, как всегда, была битком набита студентками. Сердце Лейлы часто билось, когда она протянула руку за письмом. Ей казалось, что взоры всех устремлены на нее. Лейла схватила письмо и быстро сунула в портфель, будто оно могло обжечь руки. Боясь встретиться с чьим-нибудь взглядом, девушка бросилась к двери. Но неожиданно зацепилась за ножку стола и под общий смех растянулась на полу. Ничего не видя перед собой, Лейла стала шарить по полу, собирая свои вещи…

В тот день после занятий Лейла сама пришла к Адиле. Она сунула ей в руку сложенный вчетверо листок бумаги.

– Что это? – удивилась Адиля.

– Адрес Хусейна, – кратко ответила Лейла.

Все ясно: решение, которое предлагала Адиля, принято. Но оно, видимо, нелегко досталось бедняжке. У нее такой вид, будто она вот-вот расплачется. Адиле даже стало жалко ее.

– Это только в твоих интересах, Лейла, – решила Адиля подбодрить подругу.

– Я знаю…

– Хочешь, Лейла, напиши сама… Может быть, ты сделаешь это дома?

Лейла отрицательно покачала головой. Нет, она не в силах, уже пыталась, но из этого ничего не вышло.

Что ж, Адиля согласна написать. Но только потом… В отсутствие Лейлы.

– Нет, сейчас, – тихо, но твердо сказала Лейла.

Адиля не сразу догадалась, почему Лейла настаивает, чтобы написать именно сейчас. Это стало ясно, когда один за другим были забракованы несколько вариантов злосчастного письма.

– Понимаешь, Адиля, это нужно сделать очень тонко… Очень тонко, – настаивала Лейла.

– А чего ты волнуешься? – спросила Адиля. – Ведь я же пишу не любовное послание твоему Хусейну.

Адиля хотела, видно, добавить еще что-то обидное, но, заметив, что Лейла покраснела, поняла, что хватила через край. Так, чего доброго, Лейла вообще передумает.

– Как же, по-твоему, сделать это тонко? – спросила Адиля.

– Нужно прежде всего поблагодарить его…

– С какой стати я должна благодарить его?

– А как же? Ты ведь пишешь ему от моего имени. А я хочу его поблагодарить.

– За что?

– За все! За все! Напиши так: «Благодарю вас за все, что вы сделали для меня», – начала диктовать Лейла, и слезы навернулись ей на глаза.

Такое начало совсем не нравилось Адиле, но она из тактических соображений не хотела возражать, понимая, что одно неосторожное слово может заставить Лейлу изменить решение и вообще отказаться от письма…

Выйдя от Адили, Лейла облегченно вздохнула, будто после тяжелого поединка, в который она вложила последние силы.

Словно гора свалилась с плеч. Самое страшное было теперь позади.