Текст книги "Дефект бабочки. Другой мир (СИ)"

Автор книги: Лариса Казимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Ну и что ты об этом думаешь? – наконец спросил он.

– Я правильно поняла – это тот самый эльф, которого убили в день, когда меня нашли?

– Тот самый.

– Ну, если предположить, что он с этим военным уехал в тот самый день – то может военный и есть наш черный маг?

– Вполне вероятно, особенно учитывая странное содержимое карманов. Мало кто кроме магов носит с собой совершенно ненужные с виду вещи.

– А вот эта медная штучка – что это?

– Да колесико от детской игрушки. Ты же знаешь заклинание в артефакте можно активировать только один раз, потом оно уничтожается. А вот, наверное, еще не знаешь, что после этого на предмете около двух суток держаться остаточные тени плетения. Вот и на этом артефакте они были.

– И что же это было за заклинание?

– А ты не догадалась еще? Портал. И думаю, именно тебя переносили.

– Меня? Но у нас нет магов, а как можно перенести того кого не знаешь? И ведь для порталов существует ограничение на дальность – двести верст?

– Это нелегко конечно, – усмехнулся Лис. – Но возможно, если провести запрещенный обряд. Нужно только задать нужные характеристики. А он видимо задал следующие – перенести неинициированного мага старше семнадцати лет. А так как в Рондане, да и в других государствах очень строгий учет магов, то и вырвало тебя, из твоей далекой страны, где и про магию то не знают. Для этого ему кровь эльфа и понадобилась. Непонятно только, – учитель задумался, а я ждала продолжения. – Почему тебя перенесло к эльфам? Должно-то было прямо к нему.

Я вздохнула:

– Что все это нам даст? Он ведь наверняка был в том доме под личиной.

– Ну, кое-что даст. Мы теперь знаем, что это мужчина. Тебе же известно – видимость создать можно, но на тактильные ощущения иллюзия не влияет. Ты девица и этого не понимаешь, просто поверь на слово, – он как будто немного смешался, при этих словах.

Знали бы вы учитель, что я знаю, а что нет. Но я лучше помолчу.

Мы замолчали, погрузившись каждый в свои думы. А дома меня ждал букет цветов от Даэлина. Это он сегодня в увольнении или кого-то попросил? Из гостиной раздавались веселые голоса Динаи и Альрика. Похоже, баронет опять принялся за свои шуточки. Лис сказался усталым и ушел спать, он всегда ложился очень рано и рано вставал, а мы с Динаей и баронетом – совы.

Я, сняв личину и переодевшись, отправилась в гостиную.

– Вы вернулись. А где Лис? – спросил Альрик.

– Ушел спать, как всегда.

– А где это вы с ним были, что так поздно вернулись?

– Альрик, а у нас говорят – любопытной Варваре нос оторвали, – мы чуть ли не с самого начала перешли с магом на такой вот панибратский тон. С ним вообще невозможно было разговаривать серьезно. Как он ведет себя во дворце, где появляется каждый месяц?

– Ну, если мой нос, то не страшно, – Альрик свел глаза к кончику длинного носа. – У меня еще немало останется.

– Альрик сегодня уговорил барона отпустить под свою ответственность Лирэн на комедию, – повернулась ко мне Диная. – Это такой благородный поступок.

– Я просто опасаюсь за наш богами спасаемый город. Лирэн накалена до предела и боюсь скоро просто взорвется как паровой котел. Тогда пострадает дворец племянника, а там делают такую рыбу под винным соусом… А если серьезно, не понимаю, почему с нее не снимают браслеты. Если бы нашли какие-либо улики против нее, мы бы об этом уже знали. Нет, тайная канцелярия молчит, значит ничего не обнаружено. Ну и зачем так поступать с магом? Как будто она простая крестьянка.

– Вы ходили вместе с ней? – я решила немного отвлечь его от неприятной темы, а то он скоро сам взорвется. Альрик близко к сердцу принимал заточение Лирэн. Диная рассказала мне в свое время, что он дружит с магиней чуть ли не восемьдесят лет.

– Да, конечно. Только с таким условием племянник и согласился ее отпустить, – поморщился баронет.

– Ей понравилось?

– Было довольно занятно, – и Альрик начал пересказывать сюжет спектакля.

Часы пробили час ночи, когда Альрик захотел лимонаду. В такой духоте напиток исчезал с удвоенной быстротой. Слуг мы давно уже отпустили спать, и я вызвалась сделать лимонад сама, оставив своих собеседников в гостиной. Но до кухни мне не суждено было добраться.

Проходя по холлу, я увидела учителя, стоявшего под окнами в саду со своей обычной улыбочкой. Он прижал палец к губам и махнул мне рукой, приглашая к себе. Получается, он не спал? Наверное, думал, пришел к каким-то выводам и хочет поделиться со мной. Только почему не в доме – чтобы никто не услышал?

Я вышла в сад, придержав дверь, чтобы не шуметь. Лис уже стоял в конце аллеи перед воротами на улицу. Свет из окон нашего особняка слабо освещал деревья перед домом. Через несколько шагов же от окон вообще была тягучая, плотная темнота, только дорожка аллеи виднелась в тусклом свете луны. Я шла по аллее к Лису, стараясь разглядеть дорогу под ногами и не споткнуться обо что-нибудь. Было тихо, умолкли даже цикады, только скрипел под домашними туфлями гравий.

– Учитель, в чем дело?

Лис не ответил, только махнул рукой, приглашая выйти за ворота. Я остановилась. Почему он молчит? По спине пробежал холодок, а потом наоборот меня охватил жар от груди к рукам и пальцы пронзили сотни иголочек.

– Лис? Ответьте мне.

Учитель моментально преодолел три шага разделявшие нас и схватил за руку. Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я рванулась в сторону дома. Лис держал крепко и все так же молча шаг за шагом тащил меня наружу. Я упиралась изо всех сил. Не знаю почему, видимо от растерянности я вырывалась молча. В какой-то момент я взглянула в лицо учителя и меня словно парализовало. Не стало сил не только сопротивляться, но и произнести хоть какой-то звук. На лице Лиса не было напряжения или злости – была все та же фирменная хитроватая улыбка. Как будто это выражение натянули на лицо, да так и оставили, как маску.

Учитель, пользуясь моей слабостью, быстро потащил меня за ворота, и я разглядела в темноте очертания стоявшей неподалеку кареты и кучера. Скорее инстинктивно, чем рассчитывая на что-либо я схватилась за кованную ограду. И здесь, наконец, боги сжалились надо мной. Через ограду, со стороны нашего сада перемахнула тень, раздался свист стали и голова Лиса отлетела в сторону. На дороге стоял человек – из за темноты невозможно было рассмотреть, кто это. Лис отпустил меня, и как ни в чем не бывало, пошел на моего спасителя. Его голова лежала на земле, а тело бросилось вперед, пытаясь вцепиться мужчине в горло. Тот увернулся, при этом ловкой подсечкой уронив безголовое тело.

Кучер, сначала стоявший в стороне и не принимавший в битве никакого участия, вдруг будто проснулся и какими-то механическими шагами пошел на воина, достав из под плаща саблю. Из за кареты вышел третий и направился к месту боя, поворачивая в руках дубинку. Лис тоже встал и снова направился ко мне.

– Альрик! Альрик!

Я поразилась сама, услышав свой собственный голос, громко раздавшийся в ночной тишине. Тем временем через ограду перепрыгнул второй человек и присоединился к первому. Вдвоем им удалось оттеснить моих похитителей, хоть это было нелегко. Кучеру, похоже, рассекли грудную клетку, Лису отрубили руку, но это ни на минуту не остановило их.

Хлопнула входная дверь, и послышались быстрые шаги. Альрик, а это был он – я узнала его даже в темноте, выскочил за ворота и в первый момент остановился неподвижно. Бой все еще продолжался. Маг затолкал меня за ограду, встал рядом, быстро снял кольца и развел руки, закрыв глаза. Я замерла, боясь помешать, и про себя умоляя его сделать все быстро. Прошло долгих несколько секунд и кучер, который был самым опасным противником, упал на землю. Затем последовали оставшиеся двое. Они пытались встать, дергаясь как рыба, вытащенная на берег, но ничего не получалось.

Во второй раз хлопнула входная дверь, и кто-то опять побежал к нам по аллее.

– Что здесь происходит? – раздался голос учителя, запыхавшегося от бега.

– Полагаю, нападение на Иру, – ответил Альрик. – И думаю, использовались зомби.

– Так, вот в чем дело, – голосом Таниэля произнес один из моих спасителей.

– Господин Д'Айн? А это кто с вами? – спросил учитель.

– Даэлин Иннэ.

В этот момент я поняла, что ноги меня не держат, и я сейчас сяду прямо на землю. Альрик вовремя подхватил меня, и предложил:

– Может я тут разберусь, а вы отведете девушку в дом.

– Давайте-ка мы вместе разберемся, а вы господа эльфы, действительно отведите Иру и подождите нас там.

Таниэль сделал движение ко мне, но Даэлин оказался быстрее, не спрашивая взял меня на руки и понес в дом. Удаляясь, я успела заметить, что мой учитель выскочил из дома в ночной рубашке до пят и колпаке.

Лис вернулся в дом минут через двадцать, извинился и пошел переодеться. Вернее одеться. Диная к этому моменту уже успела познакомиться с эльфами, причем с Даэлином говорила на эльфийском, узнать подробности нападения и напоить всех лимонадом. Она разбудила кухарку и та уже заваривала какой-то успокоительный отвар. Мне казалось, что в этом нет никакой необходимости. Я ничего не чувствовала кроме тупой усталости. Даэлин сидел со мной на одном диване и держал за руку.

– Я отправил Альрика с пойманными зомби в морг. Сейчас и сам туда отправлюсь. Примите мою самую искреннюю благодарность, за помощь моей ученице, – поблагодарил Лис.

– Ну, что вы, не стоит благодарности, – ответил Таниэль.

– Да, господа, а как вы оказались здесь в такое время?

Эльфы переглянулись, Даэлин отпустил мою руку и ответил:

– У меня сегодня свободный день и я решил погулять по человеческому городу. Ночь замечательная, – запнувшись, продолжил он. – Поэтому я не торопился в крепость.

Лис с серьезным видом покивал и перевел вопрошающий взгляд на Таниэля. Даэлин, как ни странно, тоже строго и настойчиво смотрел на него.

– А я обязан сопровождать наследника Дома, особенно когда он находиться не на своей территории, – с некоторым вызовом глядя на Даэлина ответил помощник коменданта.

– Господа, вы оказали Рондану неоценимую услугу. Теперь в моем доме вас всегда рады видеть. Можете приходить без приглашения в любое время. Да хоть бы в четверг. По четвергам, вечером мы всегда дома, собираются несколько хороших знакомых. Милости прошу.

Эльфы как по команде поднялись, и, поблагодарив, ушли. Мне дали выпить отвар, наказали из дома ни шагу и отправили в спальню. То ли отвар оказался очень действенным, то ли события этой ночи так меня измотали, но заснула я сразу и никакие кошмары меня не тревожили. Мне вообще ничего не снилось.

Глава 13

– Ирочка, проверь, достали уже вино из Галена? – попросил меня Лис. – Твоим знакомым должно понравиться.

– Учитель, почему вы думаете, что они сегодня приедут? В прошлый же четверг не приехали. Может, и сегодня не будут.

Меня уже десять минут звала Диная, помочь ей выбрать платье, а тут Лис с вином. Вообще обстановка в этот четверг была немного нервозная.

– Увольнения у них когда даются?

– Раз в десять дней.

– Значит, Иннэ не мог приехать. А сегодня точно будет, или я не семьсот лет на этом свете живу. Ты все запомнила?

– Да учитель, – я не смогла удержаться от недовольной гримасы.

Мне следовало быть «полюбезнее» с младшим внуком главы дома Бабочки. Поймите меня правильно – не сказать, что он мне противен. Когда мы гуляли с ним по ярмарке, было просто замечательно – легко и интересно. Оказывается, когда он не пытается тебя купить – может быть вполне приятным собеседником. Вот только тогда никто ничего от меня не требовал и непонятных планов не строил. Учитель глядя на меня только хмыкнул.

С момента нападения зомби прошло двенадцать дней. Расследовать Лису с Альриком так ничего и не удалось. Они выяснили, что карета была взята внаем каким-то мужчиной, что трупы подняли на городском кладбище, но не узнали ничего о личности черного мага. Ему замечательно удавалось заметать следы. Просто Гари Гудини какой то. Я, пожалуй, впервые остро почувствовала опасность угрожающую мне. Это была уже третья попытка похищения. Когда-нибудь, его упорство будет вознаграждено, и я умру на холодном камне, расчерченном для наглядности мелом – чтобы удобнее было плести нити силы. Умру, промучавшись несколько часов, и находясь все это время в сознании.

Хуже всего было, когда я оставалась одна. Я боролась с собой, пытаясь не думать о невеселой перспективе, и чуть ли не ночевала с учебниками, стараясь занять голову, но иногда страх вновь накатывал волной и начинали дрожать руки, а окружающие звуки слышались как через вату. Лишь большим усилием воли удавалось не расплакаться в такие моменты. Лис приказал прислуге не впускать в дом никого из посторонних, и теперь кухарка сама выходила к булочнику, молочнику и остальным поставщикам забрать продукты. По всему периметру дома учитель повесил заклинание, срывающее личины. Я безвылазно сидела в доме – все прогулки, даже в сопровождении Лиса прекратились. Радовало лишь, что в ближайшие дни мы вместе с учителем должны были совершить поездку в соседнюю провинцию.

Правда, одно хорошее в этой истории все-таки было – Лис разрешил Тиму навещать меня, так чтобы этого никто не знал. Я не стала рассказывать другу о нападении. Мы просто болтали о повседневных делах, но от этих незатейливых разговоров о захромавшей кобыле хозяина или очередной пассии хозяйского сына мне становилось теплее, и страх отступал.

Гости начали подъезжать часов в восемь вечера. Сегодня собралось человек двадцать. Три дамы с пятью взрослыми дочерями – подруги Динаи, несколько офицеров, чиновники из магистратуры и просто знакомые. Немного припоздал Альрик. Последними появились эльфы. Учитель и в этот раз оказался прав.

– Ира, рад тебя видеть, – Даэлин сел рядом со мной на кресло. – Как твои дела?

– Спасибо, Даэлин, все в порядке. Сижу взаперти, никуда не выхожу, учу уроки. Чувствую себя как провинившаяся школьница, – я улыбнулась.

– Это для твоей же безопасности, – он наоборот нахмурился.

– Я понимаю, но от этого не легче.

– Я удивляюсь обычаям людей. Ваши дамы иногда выезжают даже в другие города в одиночку, без сопровождения. У нас это немыслимо.

– Как же в одиночку? Ну, крестьянки – да, но знатные дамы ездят со слугами.

– Ира, и как в случае опасности ее защитит кучер? Или лакей? И как слуги подтвердят ее… – он замялся, подыскивая слово. – Ее примерное поведение?

За спинкой кресла эльфа остановился Альрик и слушал наш разговор. При последних словах Даэлина он приподнял брови и многозначительно и насмешливо подмигнул мне. Кажется, что-то задумал, как всегда.

– Ну, значит в Рондане нет опасности. – Я опять улыбнулась. – А наши дамы – образец добродетели.

– Насколько мне известно, это не так. Твой собственный случай тому примером. – Поняв, что именно сморозил, он торопливо добавил: – Я имею в виду опасность.

– Даэлин, мой случай – особый. А что эльфийки, получается, все время проводят дома? Не выезжают в гости, не гуляют по улицам?

– Почему, в гости к родственникам выезжают, конечно. С соответствующим сопровождением. А гулять по улицам… У нас мало городов, да и зачем это?

– Как зачем? Вот тебе разве не было бы скучно все время сидеть в четырех стенах и заниматься только домашним хозяйством.

– Но я же мужчина! А для женщины сидеть дома естественно.

Он совершенно искренне не понимал меня.

– Все люди разные. Знаешь, если бы кто-то запер меня в доме навсегда, я бы на него сильно разозлилась.

Эльф улыбнулся. Опять, той же самой хозяйской улыбочкой, которая бесила меня еще в крепости. Похоже, он мне просто не верил, и вообще получался разговор двух глухих. В двух шагах от нас остановились Лис и Таниэль и сейчас прислушивались.

– Ира, ты забываешь, что ты не обычная человечка, – Таниэль разместился в кресле напротив нас, и по отечески, немного снисходительно посмотрел на Даэлина. – Я восхищаюсь смелостью твоих мыслей, но ведь и обычные правила к тебе не применимы.

– Ты, – я запнулась, а по его губам скользнула и тут же пропала улыбка. – Вы хотите сказать, мне намного легче будет следовать своим убеждениям, потому что я буду магом?

Даэлин накручивал на ладонь свободный конец длинного расшитого пояса, так крепко, словно хотел себя связать.

– Вашим убеждениям в данном вопросе – да. У магов, насколько я знаю, царят более свободные нравы, чем обычно. А вот насчет остального, – Таниэль грустно покачал головой. – К примеру, интересы государства не всегда совпадают с личными планами. И учитывая, что маги в человеческих землях по умолчанию находятся на службе у короля, может получиться так, что вам придется совершать неприятные поступки.

Он замолчал не докончив. Даэлин замер, внимая каждому слову помощника коменданта, а Лис наоборот уставился как на назойливого комара. Я призадумалась – с этого ракурса жизнь мага я пока что не рассматривала, а стоило-бы. Я ведь уже знаю, чем грозит отказ служить короне.

– Вы, господин Д'Айн ввиду незнания нашей специфики уж слишком сгущаете краски, – лениво протянул Лис. – Уверяю вас, такого рода неудобства случаются крайне редко.

– Зато метко, – тихо, чтобы слышала только я, пробормотал Альрик, который за время разговора встал за моим креслом.

Таниэль собирался что-то возразить, но тут к нам подошла одна из приглашенных дам с двумя дочками – хорошенькими, смешливыми близняшками.

– Господин Лис, – глубоким контральто спросила она – Вы не представите нас своим новым гостям?

Учитель начал знакомить эльфов с подошедшими. Завязался обычный, милый, ничего не значащий треп, какой обычно и бывает на таких вечерах между мало знакомыми людьми. Девушки вскоре захотели сыграть присутствующим на клавесине, поскольку по их словам «умирали без музыки». Даэлин, который до этого сидел с кислым видом, вдруг оживился и с жаром начал рекомендовать Таниэля.

– Господин Д'Айн замечательно играет на флейте. Он победитель главного музыкального турнира в Иллеторе.

– Брось, Даэлин. Это было двадцать лет назад.

– Тем более, за эти годы твое мастерство только выросло. Как и твое трепетное отношение к женщинам.

Лис с милой улыбкой перевел девушкам разговор эльфов, и судьба Таниэля была решена. Девицы вцепились в него как черт в грешную душу накануне рождества. Под таким напором не устояла бы никакая крепость, девушек вполне можно было бы использовать при осаде. Главное не забыть сказать, что в крепости много неженатых мужчин. Таниэль, увлекаемый девицами и их матушкой, ушел в соседнюю комнату. Напоследок он оглянулся и как то по особенному, нежно и многообещающе взглянул на напарника. Чувствую я, придется кому-то завтра на плацу раз пятьсот отжаться.

– У них завтра праздник, – вдруг с совершенно серьезным видом обратился к Даэлину Альрик, кивнув на уходящих девушек. – Неделю назад родился племянник, и завтра будет обряд купирования ушей.

У эльфов и без того глаза большие, но сейчас, когда Даэлин с ужасом посмотрел на мои уши, они стали просто огромными. Лис неодобрительно крякнул:

– Баронет, пойдемте-ка со мной в кабинет, нужно кое о чем побеседовать. Извините нас господа.

Оставшись одни с эльфом, мы некоторое время сидели молча. Я не могла подобрать тему для разговора, а Даэлин все так же продолжал с жалостью смотреть на мои несчастные уши. Даже сделал непроизвольное движение, словно хотел их потрогать. Ну, Альрик, ну спасибо, друг. И объяснить, что это всего лишь розыгрыш не получиться, эльфы очень обидчивы, дело может дойти до дуэли. И что мне делать, если они поссорятся? Потом Даэлин улыбнулся, словно вспомнив о чем-то, и полез в карман кафтана:

– Ира, ты говорила, что я могу дарить тебе духи. Прими это, пожалуйста.

Он протянул зажатый в руке флакон и открыл крышку. Я с некоторым опасением наклонилась. Впрочем, здесь рядом находится учитель, и можно ничего не опасаться. Нежный аромат скошенной травы, цитрусовый призвук и едва уловимые нотки сандалового дерева. Нет, это не приворотное, по крайней мере, я такого не знаю.

– Даэлин, ты угадал. Мне нравится этот запах.

– Ты принимаешь их?

– Да.

Я взяла духи. Эльф засиял как солнышко, словно сдал трудный экзамен, а я внимательно рассмотрела флакон. Он был небольшой, вытянутый, из прозрачного розового стекла. Стекло снаружи было покрыто тонкой золотой сетью с вкраплениями довольно не мелких, василькового цвета камешков. Таких же, какие эльфы продавали ювелиру. Если я все поняла правильно, футляр стоит нехило. Все-таки ему удалось всучить мне очень дорогой подарок. Упрямый, однако.

– Благодарю тебя, прекрасный подарок. Но, надеюсь, ты не будешь дарить мне такие слишком часто? А то придется мне открывать парфюмерную лавку.

– Не беспокойся, я придумаю что-нибудь другое, – словно поддразнивая, ответил он. – Ира, можно тебя спросить, а зачем люди купируют уши? Это же дикость?! Я думал у вас уши сами по себе такие?

Ну вот он, момент истины и настал. Недолго ждать пришлось. Так, главное сейчас правильно себя вести. Я наклонилась к эльфу и положила ладонь на его руку. Знаю, что так не принято и кумушки, сидевшие в противоположном углу комнаты, наверняка завтра разнесут этот случай по всем салонам. Ну и пусть, ученик я мага или кто?

– Даэлин, обещай мне одну вещь, – тихо и проникновенно попросила я.

– Какую? – наклонился ко мне Даэлин.

– Не обижаться на Альрика Мирато.

Эльф недоуменно поднял на меня глаза, а через три секунды они похолодели, превратившись в две темно-серые льдинки. Очень спокойным тоном он спросил:

– Он солгал?

– Он пошутил. В этом нет злого умысла, поверь мне. Я его друг, но он и надо мной постоянно подшучивает.

– А теперь решил развлечься за мой счет?

– Даэлин, я не хочу, чтобы вы ссорились. Он мой друг, – я с силой обхватила его кисть и выдала последний аргумент. – И ты тоже!

Он внимательно и чуть насмешливо взглянул мне прямо в глаза. Взгляд спустился вниз и остановился на губах.

– Хорошо, я его прощу в обмен на одну услугу.

– Какую?

– Твой поцелуй.

Всего-то? Да, пожалуйста. Я опустила глаза, делая вид, что думаю. Потом вздохнула:

– Хорошо. Сейчас выйди в коридор, пройди до лестницы, ведущей на второй этаж. Спрячься под ней. Я подойду через пять минут.

Даэлин, с немного растерянным видом все же быстро поднялся и вышел. Кажется, мне надо было поторговаться, а то неестественно получилось. Слишком быстро я сдалась. Любая из находящихся здесь девиц промурыжила бы его как минимум полчаса.

Эта лестница находилась в противоположном конце дома, напротив кабинета учителя, и сейчас там наверняка никого не было. Я для вида прошлась по гостиной, поправляя свечи в канделябрах, задержалась у вазы с цветами и спокойно выскользнула в коридор.

В неверном свете свечи стоявшей на столике в коридоре я осторожно подходила к лестнице, опасаясь за что-нибудь зацепиться. Коридор тонул в полумраке, а в черном провале под лестницей я вообще не сразу разглядела эльфа, пока он не сделал шаг вперед и взяв меня за руку не провел за собой.

– Я боялся, что ты не придешь, – тихо у самого моего уха прошептал он.

– Почему, я же обещала, – так же тихо ответила я.

– Девушки, – начал он с неловкостью, но замолчал.

Насколько мгновений мы не двигались. Наконец он наклонился и нежно, начал целовать мои губы. Кровь сначала прилила к щекам, а затем теплая волна прошлась по шее, плечам и спустилась на грудь. Я медленно вздохнула, выравнивая дыхание, чтобы он не понял, что я чувствую сейчас. Даэлин продолжал целовать, все еще держа меня за руку, словно боялся потерять в темноте. Он не делал попыток перейти к чему-то серьезному, и я никак не могла решиться на что либо определенное – отстраниться от него или остаться еще немного. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг прямо напротив нас со звуком, показавшимся мне громче выстрела, открылась дверь кабинета. Яркий свет ворвался в углубление под лестницей и разом осветил всю картину.

– Значит, вы едете в моей карете баронет, – видимо продолжая разговор, заявил учитель.

Я невнятно пискнула, Даэлин быстро обхватил меня за плечи, прижал к груди и повернулся спиной к двери, закрывая собой.

– А… ммм, кхм… Да хорошо, господин Лис, – я узнала голос Альрика.

Мужчины неловко потолкавшись в дверях, прошли по коридору в сторону гостиной, будто ничего и не было.

– О боги! – я уткнулась лбом в грудь эльфа. – Как думаешь, они поняли, что это я?

– Думаю, нет, – не очень уверенно ответил тот.

Кошмар. Представляю, что мне скажет Лис.

– Даэлин, иди сейчас в гостиную, а я пойду в музыкальную комнату.

В музыкальной комнате нежно играла флейта. Таниэль с видом мученика взглянул на меня, но мне было не до него. Я устроилась в дальнем углу и просидела так полчаса, пока Диная не позвала всех на ужин.

Даэлин сдержал свое слово. За столом, согласно установленному этикету, мужчины сидели по правую руку от хозяина, а женщины по левую, и я видела, как он вполне дружелюбно беседовал с баронетом. В какой-то момент беседа даже так их увлекла, что Альрик, забыв о еде, достал записную книжечку и начал конспектировать что-то передаваемое эльфом. Ну, хотя бы какой-то толк от моего «подвига». Надо-же было так вляпаться, ведь Лис сам сказал, что идет в кабинет, где моя голова была?

После ужина внимание Даэлина оккупировал Лис и один из его гостей. Гость не относился к знати, но маг может позволить себе не обращать особое внимание на сословные различия. Кажется, мужчина был золотопромышленником – однажды он рассказывал, как определить наличие золотой руды. Они втроем сидели у окна, неспешно беседуя, и за все это время эльф не бросил в мою сторону ни одного взгляда. Зато Таниэль, избавившийся наконец от шустрых девиц, не отходил от меня весь вечер, рассказав подошедшим матронам о своем праве на мое внимание. Во всеуслышание он заявил, что я его прекрасная дама. И сплел изумительную по своей мелодраматичности историю о спасении меня от рук ужасных разбойников. В его пересказе неприятный для меня случай, чуть не закончившийся гибелью, обретал черты рыцарского романа – с клятвами верности, чистой девой, волшебным цветком. Я стала опасаться, что его сейчас унесет непонятно в какие дебри и дело кончится ночевкой в лесу с обнаженным мечом между нами. История тем не менее имела бешеный успех. Вокруг нас образовался кружок из дам всех возрастов и даже нескольких мужчин. Я сидела, скромно потупив взор, лишь время от времени прося эльфа не превозносить меня так. Зараза ушастая – судя по изумленно-завистливым взглядам девушек и хитрым переглядываниям их матушек, завтра мое имя прополощут везде, где только можно. И представляю, какие выводы будут сделаны. Правильно говорили в моей прошлой жизни – «Увидела эльфа – убей его сразу. Эльфы на лапках приносят заразу». Одни неприятности от них.

Разъехались гости далеко за полночь. Я рассчитывала незаметно прошмыгнуть в свою спальню на втором этаже и быстро лечь спать, но Лис перехватил меня на лестнице и елейным голосом пригласил пройти в кабинет.

– Так, объясни ка мне девица, что это вы с эльфом под лестницей делали? – сложив руки на животе, поинтересовался учитель.

– Ничего страшного там не происходило, – глядя в пол пробурчала я.

– А что нестрашного происходило? – мерно покачивая головой, не унимался Лис.

– Мы целовались, – невнятно ответила я и решила перейти в наступление. – Что в этом плохого? Он ничего такого себе не позволял!

– Ну и времена пошли! – взмахнул руками Лис. – Девица целуется с чужим мужчиной, и посмотрите ка – ничего, говорит, страшного. Нет, правильно эльфы своих дам запирают. Как семьсот лет назад запирали, так и сейчас. И нам так же надо бы. Вот ты сама – то прикинь, что он о тебе сейчас подумает?

– Да какая мне разница, что подумает?

– Как какая разница? Он же тебе нравится!

– С чего вы взяли, учитель? Просто пришлось рассказать, что Альрик пошутил насчет ушей. А Даэлин разозлился. Я стала просить его простить баронета…

– Хм. А он значит, за это плату потребовал, так?

Я кивнула.

– Шустрый мальчик.

– Почему мальчик? Двадцать восемь лет уже, – непонятно с чего возмутилась я.

– Двадцать восемь? Эльфы взрослеют медленней. Ему, если по нашему, лет семнадцать, восемнадцать. А сколько времени вы там целовались?

– Не помню. Не очень долго, – этот короткий разговор уже сидел у меня в печенках.

– Конкретней, душа моя. Ошибок наделала, теперь исправлять надо.

– Около десяти минут. Каких ошибок?

– Что легко дается, то не ценится. Так уж у нас у мужчин заведено, ты не обижайся на старика, я знаю, о чем говорю.

– Учитель, да не нужен он мне!

– Тебе не нужен, а Рондану пригодится, – меланхолично пояснил Лис.

– Хорошо, ради Рондана в следующий раз буду с ним холодна как айсберг, – сдалась я.

– Как айсберг не надо. Вот что, давай ка тебе Диная подскажет, как поступать надо. Ей это как то сподручнее, чем мне.

Вот, спрашивается, из меня мага готовят или кого?