Текст книги "Дефект бабочки. Другой мир (СИ)"
Автор книги: Лариса Казимирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Глава 6
Лучик солнца лежал на моей подушке. Я наблюдала за ним, не веря, что все вчерашнее происходило со мной. Было тихо и спокойно – Гриня все еще спала, Дана, сидящая в старом кресле, тоже дремала. Я осторожно встала и начала одеваться.
– Ира, ты проснулась? Господин Рэниэль сказали – как проснешься идти к нему, – встрепенулась Дана.
К Рэниэлю меня провожал эльф, карауливший за дверью нашей комнаты. Опять знакомый кабинет, знакомый стол, и знакомый комендант. Невыспавшийся, усталый и раздраженный. Это было заметно, несмотря на всю его выдержку.
– Рассказывай все по порядку, – произнес он, кивнув другому эльфу, сидевшему за маленьким столиком в углу. Тот приготовился записывать.
Выслушав мой рассказ, комендант заметил:
– Все это вам с Гриней привиделось. Никаких наемников в коридоре я не заметил. И паутины тоже. А вот, что было в реальности – так это лестница. Ира, откуда она взялась?
– Не знаю, господин комендант.
– Когда ты выскочила из комнаты, она уже была?
– Я не заметила тогда.
– Ира, а может это твоя лестница?
Это предположение меня поразило.
– Нет. А зачем мне могла понадобиться веревочная лестница?
– Например, чтобы сбежать. Я вижу это так – ты решила сбежать и припрятала где-то неподалеку лестницу. А вчера, перепугавшись галлюцинаций, ты ее достала. В том крыле кроме вас с Гриней больше никого нет.
– Но ее могли привязать заранее! Почему Вы подозреваете меня!
– Возможно, – чуть поморщился комендант, а я поняла – наличие лестницы в такой «подходящий» момент означает, что в крепости находится предатель.
Комендант продолжил допрос:
– Вспомни, что вы с Гриней ели или пили, а остальные нет?
Я подумала.
– Ничего такого. Все то же что и остальные.
– А ничего необычного ты вчера не заметила?
– Нет, ничего такого не припоминаю.
– Совсем ничего? – в голосе послышалась насмешка, – Ты на редкость ненаблюдательна. Можешь быть свободна.
Уж какая есть. Господи за что мне все это?! Какой-то гад извести хочет, эльфы подозревают невесть в чем. Что там говорил помощник коменданта – здесь я в безопасности? Черта с два! Меня не отпускает и сам свалил. Выпутывайся, как знаешь прекрасная дама.
Этот день у прекрасной дамы был посвящен уборке. В частности нужно было прибраться в апартаментах коменданта и помощника. Там меня никогда не оставляли одну, обязательно рядом маялся кто-нибудь из эльфов. В этот раз сторожил Даэлин. Я протирала стол в кабинете Рэниэля, когда он подошел сзади и приобнял меня за плечи.
– Ира, ты помнишь наш разговор?
– Да, господин Даэлин.
– Если-бы ты была сегодня со мной, ничего бы не произошло. Я смогу тебя защитить. Что ты решила?
Ну да, конечно, один уже защитил.
– Господин Даэлин, я уже сказала – нет.
Он на секунду так сжал мне плечи, что я не выдержав зашипела. Словно опомнившись, Даэлин отпустил меня и отошел к окну. Постояв там недолго, он произнес:
– Мне кажется, ты просто не осознаешь, от чего отказываешься.
Он развернулся и снял с мизинца золотое кольцо с россыпью сапфиров и бриллиантов.
– Как видишь, я не шучу Ира. Это кольцо стоит гораздо больше пятидесяти золотых. Оно твое, если согласишься.
– Я Вам уже ответила, – я отвернулась.
Даэлин спрятал кольцо в карман кафтана и больше со мной не разговаривал.
Через три часа, когда я убирала главный зал за мной пришли двое эльфов и хмуро приказали следовать в свою комнату. В комнате, в кресле спиной к окну и лицом к двери сидел Рэниэль. Рядом стояли еще двое эльфов. Постель на моей кровати была перевернута вверх дном. Из сундучка в котором лежали мои вещи все тоже вывалено прямо на пол. При виде меня комендант резко встал.
– Откуда у тебя это? – в голосе было столько ярости, что меня передернуло.
Я посмотрела на лист бумаги, которым он махал перед моим носом. Странная это была бумага. На ней было написано всего пять строк, состоящих сплошь из цифр.
– Для кого ты это украла? Отвечай! – рявкнул комендант.
Я чуть не села на кровать от страха, но все-же пролепетала:
– Я ничего не крала. Я это в первый раз вижу.
– Вот как? Как же секретная переписка оказалась у тебя под матрасом?!
– Я не знаю!
– Лжешь! Это письмо было составлено сегодня утром. Завтра его должны были отвезти по назначению. Ты собиралась переписать его и положить обратно! Для кого?
– Я ничего не собиралась! Мне его подбросили!
– Неужели?! Зачем, позволь тебя спросить?
– Не знаю, – мне было абсолютно точно известно – комендант не поверит. Только не мне.
Он уже справился со своей злостью и ухватив меня стальными пальцами за подбородок посмотрел в глаза:
– Завтра вернется Таниэль. Я с большим удовольствием посмотрю, как он проведет допрос с третьей степенью устрашения. Увести ее.
Снова камера, только другая. Снова голый топчан. На этот раз выставили караул. Хотя я его не видела – солдат расположился немного дальше по коридору у выхода из подвала. Я забралась на лежак, обхватила колени руками и беззвучно заплакала уткнувшись лбом в колени. Я не смогу оправдаться на допросе, потому что ничего не знаю, но к тому моменту когда это поймут для меня все будет кончено. Меня хотели уничтожить и уничтожили, а я даже не знаю кто и за что. Я проплакала с час, а потом просто сидела глядя в одну точку.
Ближе к вечеру пришел комендант.
– Я надеюсь ты провела это время с пользой и хорошенько подумала? Тебе есть, что мне сказать?
– Нет, я не имею к этому письму никакого отношения.
– Упорствуешь, – он утвердительно качнул головой как будто ничего другого и не ожидал, – Напрасно. Завтра ты расскажешь все, но зачем доводить дело до крайности? Подумай, зачем тебе это? Тот кто приказал тебе шпионить будет жив и здоров, а что станется с тобой? Возможно ты не успела еще сильно навредить и если во всем признаешься мы тебя отпустим.
Я молча разглядывала соломинки на полу. Не было смысла оправдываться, для коменданта я виновата по определению и это не изменить. Таниэль? Я вспомнила нашу с ним самую первую встречу – поведи я себя тогда как то неправильно… Как будто угадав мои мысли Рэниэль подытожил:
– Ты зря рассчитываешь на снисхождение, жалеть тебя никто не будет.
На этом разговор закончился.
Вновь медленно потекли часы. Меня так и не покормили, но есть и не хотелось. Снаружи доносились голоса, скрип телеги, жизнь текла своим чередом. Я наблюдала как лучик солнца, проникший сквозь узенькое незастекленное полукруглое окошко под потолком, перемещается к противоположной стене. Вдруг лучик пропал – кто то загородил свет. По решеткам оконца три раза стукнули. Я подбежала к окошку, взобралась на стол и тихо сказала:
– Я здесь.
В ответ ничего не ответили, но через окно ко мне полетел комочек бумаги. Я спрыгнула на пол, развернула его и прочитала:
– «Ира ночу не спи».
Я не сильна в здешней грамматике, но кажется слово – «ночью» пишется по другому. Значит Тим. Только он такой грамотный. Я лихорадочно придумывала куда-бы спрятать записку, но в конце концов ее пришлось съесть. После опять забралась с ногами на лежак и стала ждать. Я сомневалась в том, что Тим сможет мне помочь, но мысль о друге согревала. Получается, я кому-то небезразлична. Солнце за окошком наконец погасло и из окна потянуло сквозняком. Крепость успокаивалась, уже не слышалось шума во дворе. Мои раздумья прервал разговор – к сторожившему меня эльфу пришел Тим и принес тому поесть. Я ждала, что он попытается уговорить стражника и тот разрешит нам встретится, но Тим этого делать не стал.
Похоже мне этой ночью не уснуть бы в любом случае – из-за холода. Хотя был конец весны, но ночью, да еще в подвале, да еще с окном без стекла, в камере все выстудило. А мне даже не во что завернуться, как была в платье, так в нем и осталась. Впервые порадовала здешняя мода – благодаря нательной рубашке, и куче нижних юбок хоть какое-то тепло сохранялось. Я сидела слушая поскрипывание ветвей во дворе. Глубокой ночью, когда стихли все дневные звуки, этот скрип был особенно хорошо слышен. Он так овладел моим вниманием, что я не сразу расслышала осторожные шаги. Потом они стихли и раздалось тихое позвякивание металла. Я вглядывалась в темноту за решетками, отделявшими камеру от коридора, боясь и надеясь одновременно. Звук шагов приближался ко мне и, наконец, в поле зрения появилась широкоплечая фигура.
– Ира, – тихо позвал Тим.
– Ты пришел, – стараясь тоже не шуметь, обрадовалась я.
Тим начал отпирать двери, посвящая меня в свой план:
– Сейчас мы поднимемся на второй этаж и вылезем в окно. А дальше на лодку и в Таррин. Хватятся только утром. Мы уже далеко будем.
– А где стражник?
– Спит, – фыркнул Тим, – я ему зелья успокоительного целый флакон в суп вылил.
Стражник действительно сладко спал, когда мы осторожно проходили мимо. Идти приходилось в полной темноте, практически на ощупь, прислушиваясь к каждому звуку. На втором этаже под открытым окном уже лежала свернутая в кольцо толстая веревка. Тим привязал ее к окну, а на другом конце сделал петлю, и я залезла в нее, просунув голову и руки. Затем протиснулась в окошко и повисла как червяк на крючке вцепившись в веревку, пока друг спускал меня на землю. Почувствовав под ногами почву, я выпуталась из петли. Затем Тим сбросил маленький узел с пожитками и, наконец, спустился сам.
Пробираться приходилось осторожно, стараясь не споткнуться. Нам повезло – в эту ночь небо заволокло тучами и луна не освещала окрестности, иначе нас могли бы заметить сторожевые на башне. У реки мы забрались в одну из лодок и отчалили. Мы тихо лежали на дне лодки, пока река медленно влекла ее по течению. Лишь когда замок оказался на значительном расстоянии мой товарищ сел на весла. Но и тогда мы продолжали молчать. Я закуталась в кафтан Тима и не заметила как уснула под плеск весел.
Глава 7
Утром Тим разбудил меня:
– Вставай соня, приплыли уже.
Я открыла глаза. Лодка причалила к берегу. Солнце поднялось высоко, а вдалеке у излучины реки виднелись беленькие домики с красными крышами.
– Ира, мы наверно тут выйдем. Нечего внимание привлекать, – озабочено сказал Тим.
– А почему не надо внимание привлекать? Мы же уже в землях людей. Теперь эльфы нам ничего не сделают.
– Это тебе не сделают. А я должник и долг не отработал. Напишут долговую жалобу и власти меня им выдадут. А что они потом со мной сделают, – он махнул рукой.
Как же я его подвела-то.
– А точно выдадут? Может, не станут, ты все-таки подданный короля?
– Ира, ну что ты как маленькая? Кто из-за меня с эльфами ссориться будет? И так на границе беспокойно, то одно, то другое. Выдадут, даже не думай. А если и не выдадут – здесь в долговую яму посадят.
– Так тебе-же сейчас и домой нельзя, там в первую очередь искать будут!
Тим задумался:
– Да, верно… ладно, что-нибудь придумаю, сейчас пойдем надо где-нибудь поесть.
– А сколько у тебя денег?
– Пятьдесят сольдо.
Негусто, нам этого и на неделю не хватит. Тим, кажется понял, о чем я думаю.
– Ничего, Ира – я наймусь к кому-нибудь. Проживем.
В маленьком аккуратном трактире на окраине города мы заказали кашу, хлеб, кусок вареного мяса и пиво. Я бы лучше выпила молока, но оно, оказалось, стоило дороже местного вина. Народу было мало и трактирщик – седой пожилой мужчина с выправкой военного с любопытством посматривал на нас. Это навело меня на невеселые мысли.
– Тим, а почему он на нас так смотрит?
– Не может понять кто мы. То-ли муж с женой, то-ли брат с сестрой.
– Подожди-ка а ведь действительно, что мы всем будем говорить?
Тим медленно и сосредоточенно доедал хлеб и запивал его пивом.
– Думаю, пока надо говорить, что мол брат с сестрой, – решил он наконец, – а то негоже как-то. Ты девушка ведь молодая.
Ну, брат, так брат.
– Уважаемый, – окликнул он трактирщика. Тот подошел и сел с нами.
– Не скажете где в городе можно работу найти?
– Смотря какую работу, – важно пробасил тот, – вот в солдаты всегда набор идет. Платят хорошо, правда контракт на двадцать лет.
– Нет! – это вырвалось у меня. Я знаю – здесь не принято женщинам встревать в такие разговоры, но меня напугала мысль, что Тим из-за меня впряжется в такую кабалу. От одной только что избавился.
Трактирщик понимающе и хитро усмехнулся мне.
– Господину Кар Керану нужен конюх. Вот только… – он замялся.
– Так что там? – подтолкнул его Тим.
– Купец он. Хозяин хороший. Да только двое сыновей у него неженатых и очень уж до женского пола охочих. Ни одной не пропускают. Пользуются, что квартероны, вот девки на них смазливых и вешаются. Не далее как месяц назад господин Керан горничную в деревню подальше отправил срам скрыть. Правда, не обидел, денег дал.
Теперь уже нахмурился Тим. А у меня появилась идея.
– Тим, – сказала я, – а ты сходи к этому господину, узнай какие условия.
– Да ты что, Ира! – возмутился братец, – ты там жить не будешь!
– А я и не собираюсь. Ты один там устраивайся, а я поищу место для себя.
– Госпоже Расти нужна служанка, – скривился бывший вояка, – только характер у нее…
Ну, нам не до жиру быть бы живу. Да и не собираюсь я пока к этой госпоже идти, если только моя затея провалится. Выяснив адреса потенциальных работодателей, мы с Тимом договорились встретиться здесь же вечером и отправились каждый в свою сторону. Тим к купцу, а я в магистрат.
Центральную площадь я нашла на удивление легко. Городская ратуша представляла собой забавное зрелище – этакий пряничный домик с большими полуциркульными окнами в пол, и кучей лепных украшений над дверью и окнами. Единороги везущие девиц, драконы держащие в лапах тазики, из которых вываливались фрукты и цветы, мальчики играющие на флейтах. Складывалось ощущение, что архитектору в детстве не давали играть в игрушки и только заставляли учиться, а во взрослой жизни вдруг дали полную свободу, вот он теперь и отрывается. До полудня было еще очень далеко и праздношатающихся не наблюдалось. Я присела на край фонтана, который еще не работал и задумалась. С момента побега у меня не было возможности подумать – что мне делать, когда попаду в Таррин. Настало время свести воедино все мысли и решить – идти ли мне к магу.
Против этой идеи было то, что он и вправду мог оказаться черным магом. И тогда получается, я сама прыгаю в пасть к зверю. С другой стороны нападения на меня начались только недавно и если Лис и есть мой враг – зачем бы ему ждать восемь месяцев? Больше похоже на то, что о моем местонахождении узнали два месяца назад. А если он действительно может помочь? Глупо отказываться от такой возможности. Как там сказал помощник коменданта – если начали искать, то найдут? И что мне теперь всю жизнь дрожать? Защитить меня некому, я сейчас для черного мага как пирожное на блюде, только ложку доставай и ешь. И еще – вот есть уверенность в том, что Лис знает, почему именно ко мне эта зараза прицепилась.
Я встала, отряхнула юбку и решительно развернулась к ратуше. И чуть не грудью уперлась в Вила Лиса.
– Здравствуй, Ира, здравствуй. Не ко мне ли идешь?
– Здравствуйте, господин Лис. К Вам.
Кабинет Лиса был под стать всему зданию. Архитектор порезвился не только снаружи, но и внутри. Только если снаружи единороги, девы и драконы были в виде лепнины, то внутри в виде росписей на потолке. У меня зарябило в глазах от ярких красок. Маг это заметил.
– Красиво? – спросил он, широко улыбаясь как ученик, получивший три пятерки за раз.
Я не стала его разочаровывать и уверила в своем полном восторге. Лис расцвел на глазах.
– Вот и я говорю – красота! А нынче что за мода пошла – «линии, мол, должны быть строгими, краски пастельными». Я вот когда молодым был линии и впрямь строгими были. Замок – стена из камня, неоштукатуренного, на лавках шкуры овечьи и из всего цвета – серый. Сами своего счастья не понимают. Ну да ладно, что я все о себе. Рассказывай, как здесь очутилась. Неуж-то эльфы отпустили?
Я начала рассказ. Лис внимательно слушал, иногда прищуриваясь как кот и покачивая головой.
– Интересно, интересно… А где говоришь сейчас Тим?
– А я не знаю. Он сюда меня привел, а сам дальше пошел.
Понятное дело, маг мне не поверит, но и доказать ничего не сможет. А я пока не знаю, стоит ли ему доверять. Лис отложил этот вопрос до лучших времен и заставил меня рассказывать теперь уже события десятимесячной давности. Уже давно прошло время обеда, а маг все расспрашивал меня о моем житье у эльфов, задавая иногда вопросы совершенно к моему делу не относящиеся. Например, какие человеческие книги стояли в кабинете помощника коменданта. Немного нахмурился, узнав про «прекрасную даму» и озабочено пробормотал что-то вроде – «надо-бы почитать, где-то были свитки». У меня пересохло в горле от разговора. Наконец Вил вышел из кабинета, а когда вернулся, объявил, что мы сейчас пообедаем.
Мы пересели на столик в углу кабинета, на котором слуга расставил приборы и раскладывал кушанья. Совершенно белая фарфоровая посуда и столовое серебро светились под лучами яркого солнца, льющимися в широкое окно. Я немного смутилась, опасаясь сделать что-то не так. Вил Лис же посмеивался над моей неловкостью и только подкладывал кусочки – заметно было, что ему нравиться угощать людей.
– Господин Лис, – спросила я, когда слуга вышел, – так скажите, что мне делать? Я так поняла, от меня этот черный маг не отвяжется.
– Что ты, девонька, уж от тебя-то конечно не отвяжется, – подтвердил он, обгладывая крепкими белыми зубами куриную ножку.
– И что же мне делать?
– А вот мы сейчас поедим и я тебе все расскажу. Много чего рассказать придется. Ты пока кушай, кушай. О делах потом поговорим.
Уговаривать меня не пришлось, несмотря на свою худобу, аппетитом я всегда отличалась отменным. Закончив обед и прополоскав руки в специальной чашке, мы снова разместились за большим столом темного цвета.
– Расскажу я тебе, зачем ты ему понадобилась. Но сначала ты должна подписать одну бумагу. Уж, извини таков порядок – пока не подпишешь, ничего не узнаешь. Вернее же, в твоем случае две бумаги. Первая – ты присягаешь на верность его величеству Аронику VII то есть становишься его подданной. И вторая обязуешься никому не рассказывать о том, что узнаешь.
Я подумала. Деваться то мне в принципе и некуда. Если я собираюсь здесь жить, в любом случае нужно принимать подданство. А подписку о неразглашении маг тоже взять вправе и болтать об этом не в моих-же интересах. И я согласилась. Вил Лис тут же достал два уже заполненных листа, вписал мое имя в пустое место и положил передо мной. Ох, сколько текста, я это неделю разбирать буду. Вила мой вид – а-ля баран на новые ворота, позабавил и он зачитал текст вслух. Я поставила печатными буквами свою подпись и подняла глаза на Лиса.
– Ну, слушай. Все дело в том, что ты маг. Да, да не удивляйся. Неинициированный, потому и не чувствуешь ничего. Я-то это в первый же раз понял. У вас как магов выявляют?
– Никак. У нас вообще считают, что магии не существует.
– Да ну! Вот это оказия! Как же это – не существует?
– Ну, прямо так и говорится – что магии нет. О ней только в сказках рассказывают.
– Ты мне потом про свою страну расскажешь, интересно послушать, – задумчиво произнес Лис.
– Ну, да это потом. Если коротко – каждого ребенка в королевстве в семь лет проверяют на наличие способностей. Тех из них кто оказывается магом, определяют в ученики. Первый год конечно учитель только азам ребенка учит и в это время колдовать ученик не может – не получится. А примерно через год происходит обряд посвящения и после него-то и проявляется сила магическая. Слабенькая правда – только свечку зажечь и могут. А ты обряд посвящения не прошла – ты неинициированный маг.
Он на мгновение задумался.
– Вот тут я тебе, девонька одну вещь расскажу не для всяких ушей. Есть запретные заклинания – запретные потому – что на крови, на боли и смерти основаны. Но сила магическая при этом во много раз больше получается, чем при простом колдовстве. Это законом запрещено, иначе сначала один захочет силой заемной пользоваться, потом другой, а дальше и не заметим, как королевство превратится в… даже и сравнить то с чем не знаю.
А вот я представила – жертвоприношения по праздникам, по печальным событиям, по всякому поводу. Сначала только для очень важных целей, потом помельче, а потом… Засуха – жертвы, зима суровая – жертвы, праздник урожая – жертвы, любимая борзая короля лапку поранила – жертвы. И все это с помпой, с представлениями, с философским обоснованием необходимости убивать ни в чем не повинных людей. Просто потому, что так проще.
– У вас такое уже было?
– Было, Ира, было. Я правда те времена не застал. Так вот что тебя касается – чью кровь для таких обрядов использовать – тоже значение имеет. Очень это приблизительно, но кровь одного эльфа – примерно равно крови пятерых человек.
– А кровь одного мага?
– А это даже не подсчитаешь. Но намного, намного больше.
Я задумалась.
– Чего конкретно хочет этот маг?
– Я могу только предполагать, но чего-то чего обычной магией не достичь.
– А почему именно я? Дело в том, что я неинициированная или в том, что беззащитна?
– В том, что посвящение не прошла, а лет тебе уже немало – силу ты набрала уже. У инициированного мага силу не забрать, даже если убить. У малыша непосвященного можно, но смысла нет – мало ее и незачем огород городить.
– И что же мне теперь делать?
– Как что? Как подданная Рондана и выявленный маг ты согласно закону поступаешь на государеву службу – будешь моим учеником.
Вот это поворот! Просто ради интереса я спросила:
– А отказаться я не могу?
– Нет конечно, отказ равен преступлению и карается смертью! Это – ж указ короля! Все кто имеет способности к магии, обязаны служить государю. Да и неужели не хочется магом стать?
На самом деле конечно хочется, но дело в другом. Получилось как в той пословице – без меня меня женили. И главное – как ловко это сделано! Подписала называется безобидные бумажки. Вил между тем продолжал:
– Жить ты будешь у меня. Это так принято, да и мой дом для тебя сейчас самое безопасное место. Если надо куда выйти – то только со мной. Ну, на крайний случай оберег тебе выдам.
Он достал из ящика стола обычную раковину с продетой через нее веревочкой и повесил мне на шею.
– Если что – зажимаешь раковину в кулак, произносишь мое имя и четко называешь место, где находишься. Я тебя услышу и появлюсь. Чем точнее место опишешь – тем для тебя же лучше. А сейчас спрячь под платком. Ну что-ж все мы выяснили, мне еще поработать надо часа два, так ты тут посиди деточка. Вон книжку можешь взять с картинками.
И Вил уткнулся в свои бумаги, изредка бросая взгляды в мою сторону.
Я посидела несколько минут, переваривая обрушившееся на меня «счастье». Нет, у меня и сомнений не возникло в том, что все устроилось наилучшим образом. Вот только оставалась одна маленькая проблема – надо предупредить Тима.
– Господин Лис.
– Ира, можешь называть меня – учитель.
– Учитель, – маг довольно улыбнулся, – мне нужно на час уйти. Прежде чем к Вам отправиться я договорилась о работе и сейчас надо предупредить хозяйку. А то неудобно получится, она на меня рассчитывает.
– Так зачем дело стало? Назови адрес мы ей записку отошлем, – не поднимая головы бросил маг.
– Нет, невежливо это. Мне нужно поговорить самой.
– Ира, тебе сейчас одной по улицам лучше не гулять, – укоризненно произнес Лис.
– Учитель, ну пожалуйста. Вряд ли черный маг знает, что я уже здесь.
– Давай-ка так, – маг проводил задумчивым взглядом птицу в окне, – я дам тебе карету. На ней и поедешь. И про оберег не забывай.
Я и не ожидала, что все будет так просто. К карете меня провожал все тот же слуга, что накрывал на стол – мужчина средних лет в синей ливрее. Я попросила кучера остановиться на углу, рядом с двухэтажным домом, не доезжая примерно двадцати домов до трактира. Низкий забор с нависшими над ним густыми кронами деревьев как нельзя лучше подходил для моей затеи. С независимым видом войдя в калитку, прошла мимо удивленной дородной служанки, подобрала юбки и вспрыгнув на тележное колесо перелезла через забор с другой стороны. Этой милой женщине теперь на неделю темы для пересудов хватит. Замечательно, а теперь в трактир.
Тим уже сидел за столом в углу и судя по довольному виду ему удалось наняться к купцу. Я села рядом и стараясь говорить потише, рассказала ему свои новости. Тим слушал молча, глядя в окно с немного растерянной улыбкой. Под конец я забеспокоилась.
– Тим, ты думаешь я поступила неправильно?
Он словно проснулся:
– Нет, что ты Ира, это для тебя самое лучшее. Одно дело – простолюдинка, и другое – маг. Теперь тебе не придется всю жизнь горбатиться. И господин Лис тебя защитит.
Он расправил плечи и улыбнулся, отчего вид у него стал немного залихватским, хорошо мне знакомым – «все нипочем!». Тим действительно устроился конюхом и условия на удивление неплохие, если учесть, что никаких рекомендаций нет. Конечно, надолго оставаться в приграничном городе ему нельзя – как только накопит денег, придется уходить. Но пока все складывается неплохо. Мы договорились пока передавать друг другу записки, раз уж встречаться сложновато.
В трактире становилось все больше народу. За центральным столом сидела шумная компания лесорубов – ребята набирались пивом и над чем-то громко смеялись. В углу в зюзю пьяный мужичек азартно втолковывал мужчине с невзрачным, незапоминающимся лицом о преимуществах железного шомпола перед деревянным. Тот кивал с усталым видом и с безнадежностью во взгляде осматривал посетителей. В другом углу чинно ужинали рабочие. Эти молчали, поэтому осталось неизвестным, чем занимаются они. Нам пора уже было возвращаться.
Трясясь в карете на неровно мощеной дороге, я размышляла о мотивах, побудивших Тима мне помочь. Влюблен он в меня не был – никакой страсти в его отношении я не замечала, он даже поцеловаться со мной не пробовал. Скорее – покровительство, привязанность, симпатия. И похоже, матримониальные намерения тоже. Получается – сейчас он остался у разбитого корыта.
Карета остановилась у ратуши и в нее запрыгнул Лис. Следом за ним появился молодой мужчина в щегольском костюме. Карета медленно тронулась.
– Ну, объяснилась с хозяйкой?
Я только кивнула, глядя в сторону. Неприятно врать, но другого выхода не вижу.
– Вот и ладненько, а сейчас домой. Вот познакомься Ира – это Альрик Мирато дядя нашего барона Тарринского и мой коллега.
Представленный маг поклонился и затем высунувшись в окно сорвал с ветки яблоневый цветочек. Спрятав его между ладоней он как-будто на минуту задумался, даже прикрыв глаза, а затем протянул цветочек мне. Я взяла его и вдруг, прямо у меня в руках цветок превратился в маленькую белую бабочку. Она сидела на пальцах, тихонько раскрывая и складывая крылышки. Тут я заметила, что все еще чувствую подушечками пальцев стебелек. Бабочка рассыпалась золотистыми искрами а в руках остался цветочек. Маги рассмеялись, глядя на мое лицо, на котором расплылась улыбка. Да, я наверное сейчас ребенка в цирке напоминала. Я присмотрелась к Альрику. Его нельзя было назвать красивым, но когда он улыбался, черты лица менялись. Располагающая улыбка – такая бывает только у людей очень уверенных в себе, но без пренебрежения к остальным.
– У Иры уже есть фамилия? – спросил он. – Я думаю не стоило-бы затягивать с ее представлением. А бал по случаю пробуждения Вески для этого очень подойдет.
– Моя бы воля, я бы ее с год никому не представлял. Но Вы правы баронет – ничего не поделаешь. Ох уж этот этикет. Вот в мое время никто не представлялся без нужды, всем кому не попадя. Нравы были проще.
– В ваше время господин Лис женщину вообще могли запереть в замке и никому не показывать, как у эльфов сейчас. Ира, вот Вам бы такое понравилось? – рассмеялся Альрик.
Я отрицательно покачала головой, стараясь не слишком широко улыбаться, заражаясь его настроением. Из одного такого замка я уже сбежала, и повторять сей подвиг еще раз что-то не хотелось.
– А насчет фамилии ты Ирочка, действительно, подумай. Бал-то уж через неделю. Каждый маг должен иметь фамилию. Если ее нет – сам придумывает. Я ведь тоже из крестьян бесфамильных, – отсмеявшись пояснил Лис. – Вот и взял себе – Лис. Это я сейчас седой как лунь, а был рыжий. А учитель утверждал, что и хитрый. И с чего это он так думал-то, в толк не возьму.
Ну да, так и поверила в Вашу наивность. Фамилия Вам очень подходит.
Дом Вила Лиса оказался недалеко от магистрата. И почему я не удивилась, увидев двухэтажный дом, с фигурами на фронтоне изображающими местную фауну? Только теперь уже тазики с орехами и цветами держали белочки. А грибочки где-же? Непорядок.
Баронет предложил мне руку, а Лис пошел вперед. В доме нас встретила седенькая румяная старушка в кружевном чепчике и зеленом платье с крупными цветами.
– Вот знакомься Диная – моя новая ученица, Ира, – представил меня Лис. – Это Диная, моя дочь. Прошу любить и жаловать.
Дочка мага видимо уже была обо мне предупреждена, поскольку не высказала никакого удивления.
– Милости прошу к ужину, – захлопотала она. – Тобой, деточка потом займемся.
Маг меня деточкой называет, теперь вот и дочка его – как бы мне и впрямь в дитятю не превратиться.
В крепости было принято за ужином есть немного, здесь же придерживались других правил. Сначала подали куриный бульон с сухариками, потом саму курицу, фаршированную яйцами и зеленью и обложенную жареными грибами. На десерт был пирог с изюмом. Маги тихо переговаривались о чем-то своем, половину слов я не понимала. Диная расспрашивала меня о том сколько мне лет, кто мои родители, есть ли жених, при этом время от времени приказывая слуге подложить кому-нибудь вкусный кусочек или налить вина. Вот обычай запивать все вином несколько напрягал, впрочем, я решила разобраться с этим позже.
А пока я чувствовала себя ну, если не как дома, то как у давних близких друзей. Свечи в подсвечниках ярко горели, в отблесках пламени мерцали хрустальные бокалы, барон с хозяйкой завели какой-то шутливый спор по поводу современной моды – барон с азартом уверял Динаю, что ей стоит отказаться от высокой прически. Та смеялась, грозя ему маленьким пухлым пальчиком. А у меня в голове уже все путалось – одновременно думалось о красивых руках молодого человека, украшенных пятью великолепными кольцами, о том, что надо выяснить какие прически сейчас в моде и в чем я пойду на бал. Как будто и не было черного мага, мечтающего забрать мою силу вместе с жизнью.
Диная заметила мое состояние и пожелав мужчинам спокойной ночи отвела меня в приготовленную комнату. Лежа на мягкой перине и уплывая в сон, я размышляла, какая странная штука – моя жизнь. Вчера в это-же время я сидела в холодной камере без надежды на избавление. Я не знаю как, но просто обязана помочь Тиму.
