Текст книги "Дефект бабочки. Другой мир (СИ)"
Автор книги: Лариса Казимирова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
Глава 19
С этого дня наш дом перестал быть тихим. К учителю зачастили курьеры, какие-то чиновники. Эльфы появлялись не часто, если не считать самого князя. Для встреч с ними отвели, как я узнала, охотничий домик на границе и Лис постоянно мотался туда, заставляя меня безвылазно сидеть в четырех стенах – ведь выходить без него на улицу было все еще опасно. Скрыть такую суету оказалось немыслимо и вскоре по городу поползли слухи. Кто-то говорил, что Рондан и Дом Бабочки собираются объединиться и напасть на соседнее с нами человеческое государство на севере. То наоборот – объединиться и напасть на соседний эльфийский Дом. Самым близким к правде был слух о предстоящей свадьбе королевской дочери с эльфийским королем. То, что главе Дома Бабочки было уже семьсот лет, а младшей, незамужней дочери короля – шестнадцать, никого не смущало.
Мне от всей этой суеты было тошно и самое обидное, близкие друзья – Гриня и Тим меня совсем не понимали. Гриня, в разговорах, вначале вроде бы соглашалась, что жить человеку в эльфийском обществе не сахар, но почему-то эти беседы всегда оканчивались рассматриванием подарков Даэлина и охами, вздохами. Нет, она вовсе не была из тех девиц, которым деньги застят глаза, но мысли у нее слишком легко скакали от одной вещи к другой и она сама не замечала как за час меняла свое мнение на прямо противоположное. А Тим и вовсе пришел к выводу, что я, по его выражению «как все невинные девушки», боюсь первой брачной ночи. Ох, Тим тебя бы в мой мир.
Единственный, с кем я могла отвести душу, был Альрик. Но он приходил редко, занятый делами, которые сгрузил на него Лис. Теперь все обязанности городского мага и мага провинции приходилось тянуть ему одному. Дошло до того, что я начала жаловаться птичке, ни с того ни с сего свившей гнездо над моим окном. На удивление храбрая пичуга слушала, наклонив головку и смешно встряхивая крыльями, а потом улетала за червяками.
Лис за хлопотами даже похудел и осунулся, при этом мое обучение не прекращалось. Только, если раньше он занимался со мной после обеда, то теперь – вечером, допоздна.
Даэлин появлялся раза два в неделю и каждый раз с дорогим подарком. Теперь его сопровождали несколько воинов. Пару раз приезжали советники, этих я начала тихо ненавидеть. Под их внимательными взглядами я себя ощущала авианосцем, строительство которого инспектирует приемочная команда.
В один из вечеров учитель к моему удивлению отмахнулся от учебников и сказал:
– Вот, что, девица. Как я погляжу, что-то ты загрустила. Прогуляться не желаешь?
– Конечно! Хоть просто по улице пройтись.
– Ну, зачем же по улице-то? Ты в игорном доме была когда-нибудь?
– Нет, – удивилась я.
– А поедем ка мы туда с тобой. Оденься побогаче. Вот тебе десять золотых, проиграешь сегодня вместо меня. Только за карты не садись – это долго, лучше в рулетку.
В этот раз к роскошному дому, который на самом деле был борделем мы подъехали с заднего фасада. По пути Лис разъяснил мне правила – перед выходом из кареты надеть карнавальную маску, по имени никого не называть, веер не раскрывать и не делать им лишних движений. Даже если узнаешь знакомого, делать вид что не узнал. Я не совсем поняла к чему такая таинственность, если вместе с нами в карете сидели, скромно глядя перед собой двое крепких солдат, явно понимающих, куда мы едем. Выйдя из кареты Лис постучал в неброскую дверь. В ней тут же открылось маленькое окошко и чьи-то близко посаженные, маленькие глазки быстро оглядели посетителей. Затем дверь открылась, и в проеме появился старичок невысокого роста с хитрой, крысиной физиономией.
– Добрый вечер, господин, добрый вечер. Рады вас видеть, – сладким голосом пел он все так же стоя в дверях и загораживая нам дорогу. – Вы я вижу не один?
– Зрение вас не подводит. Вы дадите нам пройти, наконец?
– Конечно, конечно, – не двигаясь с места, пропел тот. – Если вы ручаетесь за свою спутницу.
– Я знаю, кого можно сюда приводить. Так мы пройдем, или будем ссориться?
– Проходите, проходите, – посторонился наконец привратник. – Не обижайтесь, господин, но правила есть правила. Вы же сами понимаете. Госпожа надеюсь, станет нашей постоянной гостьей?
– Ответь ему, он хочет услышать твой голос, – небрежно бросил учитель.
– Возможно, если мне понравиться, буду заходить.
Первое, что поразило меня в большом зале, куда мы попали с Лисом, было ощущение невероятной роскоши. Кричащей, да, но настоящей. Это не шло ни в какое сравнение с борделем, просто как дворец и курятник, даже не вериться, что и то и другое помещается в одном доме. Наверное, мебель отсюда по мере старения перемещается туда. Несмотря на плотно зашторенные тяжелыми портьерами окна в зале было светло как днем, благодаря трем огромным, по здешним меркам, люстрам и множеству подсвечников. Серьги, кольца, колье сверкали на дамах, словно новогодние гирлянды. Я порадовалась тому, что уступила Лису и одела подарок Даэлина. Иначе выглядеть бы мне бледно.
Посреди зала находился большой стол, за которым сидели двенадцать человек и сосредоточенно играли в карты. Рядом стояли зрители и наблюдали за игрой, иногда шепотом переговариваясь между собой. Вокруг большого стола располагались шесть маленьких, за которыми тоже шла игра. Несмотря на то, что в зале находилось человек пятьдесят, не меньше, было достаточно тихо и хорошо слышались реплики игроков. Смутный гул доносился из за двери в соседнее помещение. Учитель потащил меня туда.
В этом зале находились три стола с рулеткой. Вот здесь уже было относительно шумно. Часть народа толпилась у рулеток, остальные же просто болтали друг с другом. У рулетки к которой мы подошли ставки были невысокими – всего два золотых. Я поставила на семнадцать, белое и вопреки примете о новичках проиграла – выпало восемь, черное.
– Развлекайся, пока не спустишь все, – посоветовал Лис.
Мне вспомнилась бабушка – когда она на посиделках с подругами играя в карты, говорила – «чего расстраиваться, не корову же проиграла». Десять золотых – это именно корова. А по здешним понятиям – мелочи. Почему-то, хоть деньги были и не мои, ужасно захотелось выиграть. Я поставила снова, на белое, одиннадцать и снова проигрыш – восемь, черное. Мне стало досадно так, что я стиснула зубы. Может, стоит перейти на черное? Нет, по закону подлости сейчас выпадет белое, ведь всем известно, что в рулетке нет никакой закономерности. Тогда, может ставить на четные? Нет, это тоже не решение.
– Делайте ставки, господа.
Да, что-ж ты так торопишься. Я закрыла глаза и постаралась почувствовать, куда потянется рука с двумя золотыми. Рука потянулась вправо. Пять, белое. Крупье раскрутил рулетку. Даже если я сейчас и проиграю – не может такого быть, чтобы не выпало нечетное белое!
Когда стрелка в третий раз остановилась напротив восемь, черное, вокруг стола раздался недовольный ропот.
– Милейший, что с рулеткой?
– Господа, такое иногда случается.
– Случается, как же! Игорный дом выигрывает уже пять раз подряд. И три раза на одном и том же месте!
Пожилая женщина с покрасневшими от недосыпания глазами, побледнела от злости, уголки перекошенного рта кривились в саркастической усмешке. С силой ударив веером по столу, так, что он сломался, она резко развернулась и ушла. Я посмотрела на свои руки тоже судорожно сжимавшие веер. А ведь, не такое это безобидное увлечение, похоже. Осторожно вытерев влажные ладони я не глядя поставила оставшиеся четыре золотых с твердым намерением больше не играть.
– Белое, восемь. Поздравляю, барышня.
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне. Крупье собрал деньги, положил их к другим лежавшим маленькой горкой на небольшом подносе и поставил передо мной.
– Будете играть еще?
– Можешь забрать и уйти, – подсказал Лис.
Люди кругом опять ставили на кон, а я думала. На подносе лежало как минимум пятьдесят золотых, для бедного человека – почти состояние. И кто его знает – они могли бы мне пригодиться. Повинуясь даже не разуму, а какому то движению души я сказала:
– Ставлю все на восемь, черное.
Крупье снова раскрутил рулетку. Я отстранено наблюдала за все медленнее вращающейся стрелкой, зная точно, что проиграю. Я и желала проиграть. Почему то мне показалось – уйди я с выигрышем и вернусь сюда снова. А этого мне уже не хотелось.
– Шестнадцать, черное.
– Да!
Я обернулась на хорошо знакомый голос. Лирэн. И как же я ее не замечала, ведь она все это время стояла прямо напротив! И не узнать ее было невозможно. Лирэн тем временем не торопилась забирать весь выигрыш. Сложив в кошелек монет двадцать, остальное она распорядилась оставить на ее счету в казино. Мы с Лисом отошли от стола и магиня присоединилась к нам.
– Любезная незнакомка, – с усмешкой произнес Лис. – Я вижу у вас нет компании?
– Ошибаетесь, компания у меня есть.
– И где же она?
Лирэн сделала знак подойти и к нам направился мужчина. Только когда он подошел и поздоровался я узнала Альрика. Маги вели себя странно, может они выпили, но в поведении проскальзывало нечто от старшеклассников, сказавших родителям, что идут учить уроки к подруге, а самих сбежавших в клуб. Какое то ощущение шутки, розыгрыша.
– Предлагаю пройти в отдельный кабинет. Что-то меня утомил этот шум, – предложила волшебница.
– Идите, – ответил учитель. – У меня тут дела. Я подойду к вам позже.
В кабинете Лирэн заказала вина, фруктов и пирожных, объявив, что сегодня платит она. Альрик только пожал плечами. Принесли игристое вино, от которого мне сразу стало весело.
– Какое замечательное ожерелье, – заметила волшебница. – Я никогда не видела такого у Динаи.
– Это мое.
– Вот как? Откуда? Только не говори, что тебе купил учитель – это слишком дорого.
– Это тайна, – буркнула я в фужер.
– Ах, перестань, девочка. Я все знаю.
Вот тебе и государственная тайна. Я с осуждающем глянула на Альрика.
– Нет, он молчал как рыба, – правильно истолковала мой взгляд Лирэн. – Все вокруг уже знают, что свадьба будет через два месяца. Я слышала – ожидается какое-то грандиозное торжество? Иначе зачем такая суета.
– Если уже все знаете, зачем спрашиваете? – вздохнула я.
– Что-то для невесты ты не слишком весела.
– А с чего мне веселиться? Меня выдают замуж за мужчину, которого я плохо знаю. Жить я буду среди эльфов – вы среди них жили? Я – да, и знаю, как это. Только раньше со мной были друзья, а теперь и этого не будет.
Лирэн нахмурилась и разглядывала пирожное, о чем то задумавшись.
– Это безобразие! – наконец изрекла она, посмотрев на баронета. – И этому нужно помешать! Отдавать ушастым мага – неслыханно.
– Интересно, как ты собираешься это сделать, – ответил тот. – Успокойся, ничего все равно не выйдет. Не тебе тягаться с Лисом.
Лирэн с изумлением на него воззрилась, словно в первый раз видела. Потом зло прищурилась, но лишь на мгновение, и на лицо вернулось беззаботное выражение. Альрик не видел всех этих изменений – он выбирал себе яблоко. Волшебница подмигнула мне.
– Альрик, а ты стало быть уже простил эльфийскому молокососу ту шуточку с кошачей травкой?
Баронет поморщился:
– И что ты мне предлагаешь – вызвать его на дуэль? Как благородный человек я не могу использовать магию в поединке. А саблей я не особо хорошо владею. Учитывая, как обучают высокородных, он меня в лапшу порубит.
– Я говорю не про дуэль. Но если ты найдешь способ нашей бедной птичке избежать свадьбы – разве это не будет хорошей местью? А можно ведь придумать и что-нибудь веселое. Ну же Альрик, ради меня!
Альрик с сомнением на нее поглядел и откусил яблоко.
– Опасно, – вздохнул он. – Это ведь решение короля – выдать Иру замуж.
– Не узнаю тебя, – воскликнула волшебница. – Когда это тебя опасность останавливала? А что касается короля…
– Лирэн, – предостерегающе повысил голос маг.
Они переглянулись и посмотрели на меня. Некоторое время Альрик меланхолично жевал яблоко, задумчиво глядя в угол. Лирен с хитрой улыбочкой поглядывала на него, делая мне знаки у него из-за спины. Я скорчила жалостливую физиономию и постаралась припомнить самое горькое событие в моей жизни. Припомнилось как я сидела в эльфийской камере ожидая пыток. Видимо выражение получилось подходящим и Альрик с громким вздохом возвестил:
– Хорошо, я согласен. Только уговор – никаких действий без обсуждения. Сначала вместе обдумываем, потом действуем. Ну или хотя-бы ставим друг друга в известность.
– Конечно, я знала – на тебя можно положиться! – Лирэн подскочила к баронету и поцеловала его прямо в губы.
Я изумилась. Нет я знала, что Альрик к ней неравнодушен, но похоже это взаимно. Дверь в этот момент открылась и вошел учитель.
– Господа, господа! Лирэн, я понимаю ты очень рада выигрышу, но не забывай – Ире такие вещи видеть пока необязательно.
Ну да, делать мне их с эльфом желательно, а вот видеть – нет. Ханжество какое-то. Лис тем временем объявил, что нам пора уходить. Мы распрощались с магами и ушли. Я думала, мы просто уедем, но все оказалось интереснее. В коридоре, где сидел привратник нас ждала мадам и двое рослых, крепких лакеев, которым очень не шли ливреи – мундир был бы более кстати. Один из них держал тяжелый сундучок. При виде нас, привратник открыл окошечко в двери и внимательно осмотрел окрестности. Затем к окошку подошел учитель и спросил у кучера все ли в порядке. Тот ответил утвердительно. Только после этого дверь открыли и вышел сначала маг, затем лакеи, а за ними уже я.
Слуга внес сундук в карету и поставил его между солдат. Затем Лис усадил меня и наконец сел сам. Когда карета тронулась я заметила, что солдаты сидят с обнаженными палашами, а рядом с каждым лежит пистолет.
– Мы сейчас едем в одно место Ирочка. Ты уж потерпи немного.
Потерпеть пришлось не меньше получаса – столько мы ехали. Причем иногда мне казалось, что мы движемся кругами. Наконец карета остановилась перед средних размеров домом где-то в предместье. Солдаты занесли сундук в дом, мы зашли следом. В доме нас встретил мужчина с не запоминающимся лицом, которого я тем не менее точно где-то видела. Только никак не могла вспомнить где. Он перекинулся парой слов с учителем и они ушли вглубь дома оставив меня ждать в комнате.
Вернулся учитель примерно минут через десять, очень довольный. Я к тому времени вспомнила, где видела мужчину – в трактире, куда бегала предупредить Тима. Это именно он тогда сидел с пьяным мужичком и слушал о стальных шомполах.
Говорят любопытство грех, но в карете я не выдержала:
– Учитель, а что это было?
– Деньги, конечно, что же еще. Двадцать процентов от месячной выручки казино.
Я изумленно посмотрела на мага. Тот снисходительно мне улыбнулся:
– Должна же тайная канцелярия откуда-то брать деньги для своих дел? Не всегда, знаешь ли, удобно обращаться к королевскому казначею. Всегда возникают вопросы – для чего, да как отчитываться будете. Представляешь статью расхода – подкуп советника министра Транзитании? Это я к примеру говорю – такой страны нет. Бюрократия.
Я медленно кивнула, подумав, что это, по крайней мере, не деньги за наркотики. Впрочем, мне сейчас не об том беспокоиться надо.
Глава 20
– Ну подойди же к ней, не бойся. Я специально выбирал самую спокойную.
Даэлин тихонько подталкивал меня к очередному подарочку. Полностью белая, без единого пятнышка, изящная лошадка смотрела на нас немного удивленно и недоверчиво, переступая с ноги на ногу. Видимо понять не могла, как ее такую замечательную подарили этому странному существу. Лис, Диная и советники наблюдали за нами издали из окна, а мы топтались на лужайке перед домом.
– Даэлин, я тебе сто раз говорила – я не умею ездить верхом. Не приму я этот подарок, к чему она мне? Все время в стойле стоять? Заскучает же.
– Ездить я тебя научу. Конечно, лучше бы тебе надеть то, что носят наши дамы для верховой езды. Не понимаю, как можно в юбке на коне скакать?
– Я тоже не понимаю, но как видишь на мне сейчас юбка. Сесть я на нее не могу. И вообще я ее не принимаю.
Вот так препираясь, мы, тем не менее, подходили все ближе к лошади. Коняшке, в свою очередь, тоже надоели наши споры, но она терпеливо ждала, косясь на большой кусок булки у меня в руке.
– Покормить ты ее можешь? Она тебя не съест.
Хлеб лошадка взяла осторожно, интеллигентно даже. Я погладила теплую короткую шерстку у нее на лбу. Такое хорошее животное, но я действительно не умею. И потом, если свадьба расстроится, а я на это надеюсь, придется все подарки возвращать и ее в том числе. Додумать я не успела, меня подхватили за талию и приподняли над землей.
– Не думал, что ты такая робкая, – усаживая меня боком на лошадь заявил, усмехаясь Даэлин. – Вот если бы еще и послушная.
Да что-же он делает! Я вцепилась обоими руками в луку седла, пытаясь не упасть и тем не менее пропищала:
– Не рассчитывай на это! И сними меня сейчас же!
– Сначала немного покатаемся.
Даэлин повел лошадку в поводу по кругу. Со стороны, наверное, смотрелось очень мило. Диная крикнула что-то одобрительное, Лис закивал головой, а я только молилась всем богам пока мы неспешным шагом двигались от дома. Даэлин шел, полуобернувшись ко мне, видимо чтобы успеть вовремя поймать. Страх прошел довольно быстро, и было даже приятно ехать верхом, но злило, что он назвал меня робкой и совсем не слушал.
– Даэлин, – постаралась я воззвать к его разуму. – Достаточно, сними меня.
– Принимаешь подарок?
– Нет.
– Сделаем-ка еще несколько кругов.
Он пошел значительно быстрее. Я снова ухватилась за седло.
– Даэлин, перестань.
– Принимаешь?
Да что на него сегодня нашло? Сама виновата, последние два раза отказывалась от подарков напрочь, вот он и придумал, как меня дожать. Я же сейчас свалюсь!
– Прекрати.
Я старалась говорить негромко, потому что было стыдно – вдруг услышат зрители. Эльф вместо ответа побежал. Да, что б тебе, сволочь остроухая.
– Принимаю.
– Иди ко мне, воробышек.
Даэлин подхватил меня и спустил на землю. Я, наверное, и впрямь на встрепанного воробья похожа.
– Благодарю вас, князь. Я получила незабываемые впечатления. Извините, воробышек полетел учиться.
У себя в комнате я подошла к окошку и пожаловалась:
– Вот на что это похоже, ты мне скажи? Если он сейчас моим мнением не интересуется, что после свадьбы будет?
Птичка чвиркнула, что то вроде – да, гад редкостный, и упорхнула.
– А ты и после свадьбы от моих подарков отказываться будешь?
– Уже и без стука входишь.
– Извини. И за то, что сейчас было, тоже.
Прогресс. Извинился впервые на моей памяти. Я внимательно присмотрелась к эльфу – похоже, искренне говорит. Он стоял посреди комнаты в своей излюбленной позе – скрестив руки на груди.
– Знаешь, иногда у меня появляется желание добиться твоей любви, а потом… не навсегда, только на короткое время, заставить испытать все то, что я сейчас испытываю. Бросать, как милостыню одно, два слова за вечер. Даже не смотреть в твою сторону, как будто тебя нет. Отвергать все, что ты предложишь.
Это было неожиданно. От растерянности я не смогла подобрать нужных слов в ответ. За все время с той самой ночи, да что там, вообще за все время нашего знакомства, он ни разу не сказал о своих чувствах, а сегодня словно решил меня удивить на всю оставшуюся жизнь.
– Не бойся, я никогда этого не сделаю. Хотя очень хочется. Прошу только, не позорь меня при советниках – поблагодари за подарок.
Я со вздохом кивнула. Слабый мы все-таки народ – женщины.
Спустя неделю было объявлено, что брачный договор оговорен и настала пора его подписывать. Это знаменательное событие почему-то решили провести в эльфийской крепости, наверное из за того, что на встрече должен присутствовать брат Даэлина. Мы с Лисом и Ветром выехали туда заранее в карете в сопровождении трех верховых солдат. Учителю нужно было успеть проверить чистовой вариант сделки, перед тем как приедет канцлер Рондана. Один из солдат держал на поводу мою лошадку – Даэлин очень просил, чтобы я подъехала к крепости на ней. Видимо хотел продемонстрировать родне, как я его уважаю. По такому поводу мне понадобился эльфийский костюм для верховой езды – широкая юбка-брюки и туника. Действительно, гораздо удобнее юбки, но тоже надо наловчиться садиться в седло. Что-ж никто не придумает обтягивающие брюки? Ах, да, это же неприлично.
На лошадку я села, когда уже показались башни крепости. Я бы лучше перед самыми воротами на нее взобралась. Несмотря на то, что проехала шагом до ворот крепости минут за двадцать, не больше, сидеть весь оставшийся день будет неудобно. А ведь всю неделю тренировалась по полчаса. Лис из солидарности составил мне компанию и тоже ехал верхом.
Я была так увлечена задачей не свалиться с седла, что не сразу заметила кавалькаду всадников спешивших нам навстречу. Первым ехал Даэлин с незнакомым мне эльфом.
– Кронпринц, разрешите представить вам – моя невеста, ее учитель, господин Ветер – маг Рондана.
Интересно они и наедине друг друга по титулам величают, или только в официальной обстановке? О возрасте эльфов сложно судить, но скорее всего, брат Даэлина был ровесником Таниэля. Он доброжелательно, хотя и с некоторым сомнением, рассматривал меня, мой костюм и мою лошадь, не обращая никакого внимания на Лиса и Ветра и только вопросительно иногда поглядывая на брата. Хуже того – вся свита эльфов занималась тем-же, и все это в полной тишине. Мне стало не по себе.
– Вижу, тебе понравился мой подарок, – улыбнулся Даэлин.
Я смогла только кивнуть.
– Невеста? – наконец произнес принц, вновь посмотрев на князя. – Рад приветствовать вас на землях Дома Бабочки.
Развернувшись, он первым, вместе с Даэлином поехал обратно. Мы отправились за ним. Я ехала достаточно близко, чтобы услышать как кронпринц, наклонившись к брату, тихо произнес – «Ты не поторопился?». Тот ответил поговоркой, в переводе на человеческий – «куй железо, пока горячо».
Когда мы въехали во двор замка, настроение у меня было, как у вора под виселицей. Лис это понял, наверное, тоже все слышал. Даэлин помог мне спуститься с лошади и провел в замок, где нас встретил комендант. Странно возвращаться туда, откуда когда-то бежал.
Оказалось, нам выделили несколько комнат на первом этаже, обычно пустовавших. Остановившись перед моей дверью, комендант долго возился с замком. Все уже разошлись по комнатам, а мы с Даэлином все еще стояли посреди коридора.
– Высокий князь, я счастлива видеть будущую княгиню. Вы представите меня?
Мы обернулись на низкий с бархатными интонациями голос. Позади стояли две молодые эльфийки. Да, слухи не преувеличивали, они действительно были красивы. Причем, если та, что стояла впереди и приветливо мне улыбалась, особо не выделялась – просто приятная внешность, то вторая… Я не завистливый человек, но увидав ее, пожелала себе провалиться сквозь землю. Особенно после услышанного перед воротами замка. Эльфийка была воистину прекрасна, как бывают прекрасны фотографии моделей в глянцевых журналах. Только красота в журналах по большей части заслуга фотошопа, а тут она была въяве. Она стояла, с несчастным видом опустив глаза.
Лицо Даэлина на миг исказила недовольная, презрительная гримаса.
– Ира представляю тебе госпожу Риану Иннэ – матушку нашего коменданта и госпожу Тэлинэ, дочь советника Оли.
Обе дамы поклонились, я медленно кивнула, и тут Рениэль наконец-то открыл мою комнату. Я пригласила женщин к себе. Даэлин вошел без приглашения. Когда все расселись в кресла, наступило неловкое молчание. Я не знала о чем можно говорить с женщинами, а они видимо не могли начать разговор первыми. Даэлин буравил взглядом дочь советника.
– Вы приехали в крепость повидать сына? – наконец нашлась я.
– И это тоже. Но, скорее по делам, – с двусмысленной улыбкой ответила старшая эльфийка. – Простите мне мою нескромность, но о вас так много говорят и все время разное. Кем вы приходитесь королю? Я слышала вы его приемная дочь?
Мне стало дико неловко, хотя казалось бы – отчего? Да, я не дочь короля, даже не приемная, да у меня даже титула нет. Зато, почти что маг. И вряд ли сынок не сказал матушке кто я. Я сообразила, что неловко мне не от самого вопроса, а от тона каким он задан. Чуть заметное, едва различимое пренебрежение слышалось в нем. Понятно в кого Рениэль такой – не растут на осинке апельсинки.
– Ира устала, ей нужно отдохнуть, – заявил Даэлин. – Дамы, думаю, у вас будет время задать вопросы позже, а если вам не терпится, поинтересуйтесь у меня.
Все-таки иногда его авторитарные замашки очень к месту, как бы мне так научиться. До ужина оставалось часа два. Когда все вышли, я переоделась и решила навестить Дану, Калена и Грена. Дана, завидев меня, хлопнула перепачканными в муке руками по переднику, оставив на нем белые пятна.
– Ира, а я не верила! Неуж-то правда ты за князя выходишь? – Подойдя совсем близко, она зашептала. – А еще говорят – ты дочка королевская от фрейлины, в детстве украденная. Это правда?
Ну все, государь мой Ароник седьмой, хотите вы того или нет, но от еще одной дочери вам теперь не отделаться, если уж всем так этого хочется. Возвращаясь через полчаса, я не могла сдержать улыбку.
Хорошее настроение продержалось ровно до ужина – перед тем как выйти к столу, ко мне зашел обеспокоенный Лис.
– Вот, что девонька, – опять перешел на свою излюбленную манеру речи учитель. – Не нравиться мне кое-кто в свите кронпринца. Ты сегодня куда ходила-то?
И откуда он только все узнает?
– На кухню, к Дане, Калену…
– Одна никуда не ходи. Вот, ты же знаешь, как пользоваться артефактом портала? Запоминай слова.
Он вынул из кармана косточку от сливы, положил ее на прикроватный столик и произнес заклинание – на этот раз две строчки из эльфийской песенки. Я повторила.
– А сейчас вот, выпей-ка. – Учитель высыпал небольшую горсть желтоватого порошка в кубок с водой и протянул мне.
– А что это?
– Противоядие магическое. От всех ядов помогает. Но от ножа, извини, не спасет.
– Учитель, но уж на это они не пойдут – убить мага – это же объявление войны!
– Это если убийца не будет найден. А теперь представь – мага убивают, убийцу тотчас хватают и в результате неудачного задержания тоже убивают. Придраться не к чему – злоумышленник получил по заслугам. «Ах, как нам жаль, но фанатики в любом народе бывают», – противным голосом передразнил он. – А невесты у князя как не бывало.
Час от часу не легче, я же теперь здесь не усну. Вот ей богу служанкой было спокойнее. Я выпила противоядие, и в этот момент вошел Даэлин. За открытой дверью стояли кронпринц под руку с матушкой коменданта, сам комендант с дочкой советника и остальная свита. Впервые не на картинках, а на самом деле я увидела эльфов в их парадной одежде. Красиво, только непрактично, как Даэлин в этой светло-серой хламиде, больше похожей на длинный халат с короткими рукавами, не запутается? Я заметила – на одежде каждого из эльфов обязательно присутствовало изображение одной или нескольких бабочек.
По случаю приема дорогих гостей зал, где обычно ели воины, тоже украсили, в основном гобеленами на стенах и цветами. Есть такое выражение – «море цветов», теперь я воочию наблюдала, что это такое. Цветы были везде – на стенах, на полу, на окнах, на столах, сдвинутых в один длинный стол, покрытый яркой скатертью. Похоже, все солдаты крепости, вместо дозоров, по окрестным лугам их собирали. Они, кстати уже стояли вдоль стены и приветствовали нашу процессию.
Пройдя весь зал, мы остановились. Кронпринц сел во главе стола. Сейчас он по традиции должен указать каждому его место.
– Брат мой. – Принц показал Даэлину место справа от себя.
– Княгиня.
Я не сразу осознала, что обращается он ко мне. Теряясь в догадках, я села на место слева от него, напротив Даэлина. Если я ничего не путаю, здесь должна быть матушка коменданта. Рядом с князем посадили Лиса, затем Рениэля, Ветра. Со мной села госпожа Риану, а потом Телинэ. Судя по припухшим глазам, дочка советника недавно плакала. Не удивительно, с такой-то спутницей, та кого угодно заест.
Первый тост кронпринц поднял за процветание Дома. После этого гости и хозяева несколько расслабились, потянулись за блюдами, над столом повис негромкий гул множества голосов.
– Простите, ваше высочество, почему вы назвали меня княгиней?
– Потому-что мой брат князь, а его супруга, соответственно княгиня.
– Возможно, мы чего-то не понимаем, – вклинился в разговор Лис. – Но как Ира может быть супругой князя? Договор еще не подписан, обряд бракосочетания не проведен.
– Но зачем он нужен, если моя невестка приняла в дар белого коня и въехала на нем в замок принадлежащий моему брату? Нет, я понимаю, госпоже Иннэ хочется красивой церемонии, – он обернулся ко мне. – Не беспокойтесь, мы обязательно проведем ее в Иллеторе. Древний обычай вовсе не препятствие для пышного праздника. А договор мы обязательно подпишем, ведь все вопросы уже улажены.
Артефакт портала остался лежать у меня на столике. Если после ужина Даэлин потащит меня к себе, я начну цепляться за стены и скандалить. Или устрою что-нибудь в спальне, мне уже все равно, что подумают эльфы. В горле мгновенно пересохло, но усилием воли я все же выдавила:
– Ваше высочество, когда я принимала лошадь в дар и когда проезжала через ворота, я не знала, что это значит. Меня никто не предупредил.
– Не может быть! – почти искренне удивился эльф и обратился к Рениэлю. – Светлый князь, вы помнится, подарили Ире книгу, в которой описаны наши традиции?
– Ясный князь, я говорил вам, что не помню, есть ли там конкретно этот обряд, – твердо ответил комендант.
Зато я точно помню – ничего подобного там нет.
– Выходит, произошло недоразумение. Дорогая сестра, мой брат был убежден – вы поняли, что это означает.
Я посмотрела на Даэлина. Тот с невинным видом отрывал лепестки у ромашки, как будто это было делом государственной важности. Только кончики ушей покраснели. Все-таки стыдно ему. А когда всю эту авантюру придумывал, стыдно не было. Я не отрываясь выпила целый кубок вина, как воду, не почувствовав его вкуса и забыв, что ничего еще не ела.
– Что-ж, в любом случае, свадьба была делом решенным, месяцем раньше, месяцем позже. Вы теперь муж и жена.
– Прошу прощения кронпринц, но не считаю инцидент исчерпанным. Я не эльфийка. А по законам Рондана, подданной которого я являюсь, свадьбы еще не было. И договоренность шла о том, чтобы заключить союз после моего посвящения. Боюсь, мой опекун будет недоволен.
На нашем краю стола повисло молчание. Эльфы из свиты воззрились на меня кто с удивлением кто со страхом. Брат Даэлина прищурился и вдруг одобрительно улыбнулся, обращаясь к князю, с некоторой иронией:
– Что скажешь?
– Ира, – тот оставил, наконец, в покое ромашку. – Клянусь при брате, что не трону тебя, пока наш брак не будет заключен и по вашим законам.
