Текст книги "Дефект бабочки. Другой мир (СИ)"

Автор книги: Лариса Казимирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

В дом прорицательницы мы вернулись в полдень. Альрик ушел в спальню, отдыхать. Лис в гостиной уселся читать газету «Правдивые новости», чтобы, по его словам «знать, что там, в столицах, пишут». Я принесла туда же «Основы плетения магических заклинаний» и пролистав несколько страниц стала читать о вариантах запуска заклинаний.

– Гадость! – Лис раздраженно кинул газету на стол. – Вот, Ира, «О чем молчит следствие» – почитай.

Я отложила учебник и взяла газету. Некто Гиль «Золотое перо» преподносил читателям дело, которому я сама была свидетелем:

«Месяц назад наше благословенное королевство понесло невосполнимую утрату. Во время бала у губернатора Таррина в его саду была убита маг города Мирсаль.

Убита нагло, вызывающе, практически на глазах у сотни человек. Вернее не только человек. Как нам стало известно на балу так же присутствовал эльф – помощник коменданта эльфийской приграничной крепости. Впрочем, как всем известно, этот дивный народ трудно смутить видом человеческой крови.

Однако мы не будем слишком строги к нашим соседям, тем более, что из источников близких к следствию нам стало известно о том, что эльф помог выяснить некоторые детали нападения на магиню. Такая помощь стала возможной лишь благодаря тому, что он в момент убийства находился неподалеку.

К сожалению, до сих пор следствие не предъявило никому обвинений, что говорит о поистине нечеловеческом коварстве и хитрости убийцы. Нам остается лишь наедятся на справедливое возмездие, которое несомненно настигнет убийцу, кем бы он не был.»

– Он же практически обвинил Таниэля! Я там была – учитель, это просто бред!

– Может и бред, а может и специально. Заметь – про тебя ни слова.

– Может, просто обо мне это «золотое перо» не знает?

– Вряд ли, не знает, – скептически хмыкнул Лис и со вздохом добавил: – Странные тенденции я в последнее время замечаю.

Он с кряхтением встал с кресла и прошелся по комнате.

– А может мне уж чудится то чего и нет… Старый стал, наверное. – Словно самому себе добавил он.

– Какие тенденции?

– Да как тебе сказать то. Даже и сам понять не могу. Вот умертвия эти – хорошо когда одно-то в десять лет бывает, а тут сразу два. Статейка тоже – она ведь не первая такая, листы подметные с карикатурами на ушастиков. Про убийства я уж не говорю. На тебя опять же охота. Слишком много всего и одновременно.

Я задумалась, но ничего общего между перечисленным не нашла о чем и сообщила Лису:

– А все эти статейки – ну вот вы же сам не любите эльфов, почему другие их любить должны?

– Люблю, не люблю, не в этом дело. Они не красны девицы. Просто я много прожил, много видел и скажу тебе – с соседями лучше жить дружно. Это смолоду кажется – мол война дело благородное. А как повоюешь с мое – какое там благородство – грязь и кровь только. А то, что не люблю – так что их любить – то? Засели в своих лесах, как медведь в берлоге. Лес не рубят, руду не добывают, хлеб не сеют – сидят только на таком богатстве без толку – ни себе ни людям. Даже посольств постоянных нет, что у них там происходит толком неизвестно. Смешно сказать – до сих пор не знаем, что произошло с Домом Терновника.

– А что с ним?

– Да ничего уже с ним, похоже.

Лис помолчал глядя в окошко.

– Их земли раньше южнее Бабочек были. Лет пятьдесят назад, тамошний маг заметил, что перестали они к людям приезжать – ну как отрезало. Месяц их нет, два – совсем никого. Он уж сам наведаться решил, как вдруг приезжают неизвестные эльфы, представляются Домом Лотоса и объявляют, что, мол, эти земли теперь – их. Тот аккуратненько поинтересовался – мол, а прежние то хозяева где? А они ему – «Дом Терновника покрыл себя неувядаемой воинской славой, но Мать-Природа не на них обратила свой благосклонный взор», ну как они умеют, высокопарно-то. С тех пор про Дом Терновника мы больше и не слышали, а на их месте теперь Дом Лотоса.

– И как они себя ведут?

Лис рассмеялся:

– Как эльфы.

Я решила задать вопрос, который уже давно меня беспокоил:

– Учитель, а что вам нужно от Даэлина?

– Да все, что получится, Ира. Высокий князь молод, даже удивительно – как это они несовершеннолетнего на границу отправили. Хотя, будь он несовершеннолетним – не участвовал бы в сделках. Вот тоже загадка. Ирочка, ты при случае поинтересуйся, может тебе он расскажет. Молодые не так закостенели как старшие. Тех не сдвинешь. А так глядишь, потихоньку, полегоньку торговлю бы наладили. Не эту смешную – камешки для вертихвосток столичных, а настоящую. И нам бы выгода и им.

С улицы раздался стук дверного молотка, а затем в комнату быстрым шагом вошел Ветер. Он бодро поздоровался и первым делом осведомился об Альрике. Лис рассказал ему о вызове дождя. Ветер слушал, кивал головой с гордым видом, словно плел заклинание не его ученик, а он лично.

– Как дела в магистратуре? – поинтересовался Лис.

– Все успел, даже подтвердил пять сделок, – Ветер побренчал монетами в кармане. – Так что завтра осталась только проверка детей на способности к магии.

– Господин Ветер, – обратилась я. – Можно мне присутствовать при этом?

– Конечно, Ира, – он словно даже обрадовался. – Завтра в девять и пойдем.

Лис укоризненно на меня взглянул и сказал:

– Я, пожалуй, тоже схожу, а то и делать то здесь больше нечего.

Да что ж такое – я все время забываю – мне от него ни на шаг отходить нельзя. Получается, из-за меня ему еще в ратушу завтра тащится. И уже не откажешься – вон Ветер какой довольный.

На следующее утро, когда мы с Лисом и Ветром, несшим в руках большой кулек с конфетами, подошли к городской ратуше, там уже собралась довольно внушительная толпа, состоящая по большей части из детей и нескольких взрослых. Вперед выступил маленький мужичек неопределенного возраста в новых рубахе и штанах:

– Вот, значится, господин волшебник – детишек привезли. Из Ягодки мы. Вы уж нас, может, первыми посмотрите, городским – то чего, им два шага и дома.

К нам тут же подскочила маленькая крепенькая, похожая на круглую тугую шишечку бабулька в чисто-белом накрахмаленном чепчике:

– Так уж и нас тоже ваше сиятельство, Чистый Ручей мы. Нам уж до дому целый день добираться с охламонами этими.

Охламоны тем временем прекратили игру в пятнашки и, сбившись в кучку, с восторгом смотрели на нашу компанию.

– Ну, что ж, сделаем так, – решил Ветер. – Сейчас посмотрим вас, – он кивнул в сторону семейной пары одетой явно побогаче остальных и стоявшей несколько особняком. – А потом начнем с крестьян. Чья деревня дальше?

– Наша, ваше сиятельство, – подпрыгнула бабулька.

– Я не сиятельство, – усмехнулся Ветер. – Просто – господин маг. С вас значит и начнем.

Мы прошли в ратушу и заняли просторный светлый кабинет. Вслед за нами вошли первые посетители. Ветер раскрыл журнал учета детей, выяснил имя и фамилию мальчика и позвал его:

– Ну-с, молодой человек вставайте ка вот сюда – посередине.

Малец, глядя на мага во все глаза, и сжав кулачки, встал куда ему сказали. Ветер развел руки и постоял так несколько секунд. Напольные часы в углу мерно тикали, родители напряженно смотрели, словно и впрямь могли что-то увидеть, переминался с ноги на ногу мальчик – ничего не происходило. Ветер опустил руки и улыбнулся:

– Ну, что ж, не беда – повезет в чем-нибудь другом.

Родители одновременно вздохнули со странным чувством то-ли разочарования, то-ли облегчения. Ветер подошел к кульку с конфетами:

– А что же это у нас тут?

Он запустил руку в кулек, вынул маленького живого цыпленка и протянул его мальчику. Цыпленок смешно вертел головой и пытался выбраться из зажатых пальцев. Малыш осторожно, словно опасаясь, протянул руку, и цыпленок вдруг исчез, а вместо него на ладони мага лежала конфета. Простая иллюзия, но глаза ребенка заблестели, и такое настоящее, безыскусственное восхищение появилось в них, что распространилось и на всех взрослых.

Первые посетители ушли, а Ветер продолжил прием в том же русле. Раз за разом он, после проверки, произносил что-нибудь одобрительное и показывал ребятне фокусы. Я записывала в журнал результат проверки. Но наступил момент, когда отлаженный механизм свернул в другую колею.

Этот мальчишка так же стоял посреди комнаты. В уголке присела с краешку на стул его бабушка. Ветер плел заклинание как обычно, и тут на его лице сначала появилось удивленное выражение, сменившееся затем какой-то просто огромной радостью. Лис тоже разулыбался. Мальчик, открыв рот, пристально рассматривал руки мага.

– Господин волшебник, а что это за змейка летает?

Я ничего не видела – для меня пока эта «змейка» была закрыта, но я догадалась – видимо ребенок увидел то же самое, что видела я в первую встречу с Лисом.

– Видишь ее? А какого она цвета? – спросил его Ветер.

– Синенькая, – ответил тот.

– Поздравляю тебя малыш – ты будешь волшебником!

Все как то сразу засуетились. Старушка радостно запричитала; Лис поздравлял Ветра; Ветер что-то говорил мальчику, а тот стоял с выражением растерянности, сквозь которое начало пробиваться понимание – что все будет очень хорошо.

Мальчика и старушку посадили у стены, Ветер продолжил проверку, но больше магов не обнаружилось. Закончив, мы, включая мальчика и его бабушку, прошли в приемную к бургомистру. За дверями слышалась возня. Наконец двери торжественно открылись, и лакей пригласил всех вовнутрь.

Уже знакомый мне бургомистр прочитал прочувствованную речь, обращаясь к мальчику, который стоял ни жив, ни мертв. Затем началось оформление документов. Я смотрела на все очень внимательно, поскольку меня почему-то вся эта катавасия с бумажками миновала. Во первых, был составлен протокол о выявлении мага. Во вторых – составлено прошение к королю о взятии под опеку нового несовершеннолетнего мага – ведь мальчику далеко еще до восемнадцати лет. Для девушек возраст совершеннолетия наступал в двадцать пять. Предложение о назначении его учителем Тима Ветра – он очень настаивал на таком решении. Проект указа об освобождении родителей мальчика от опеки над ним и еще куча всевозможных документов.

Старушке выдали гербовую бумагу, с подписью бургомистра о том, что ее внук маг и десять золотых в качестве премии. С этого момента мальчик поступал в распоряжение королевства. Когда мы, наконец, вышли из ратуши вид у всех был несколько замученный.

Маги предложили старушке погостить этот день и ночь в доме прорицательницы. На завтра намечался отъезд и неизвестно, когда еще она увидела бы своего внука – только если приедет к Ветру в Сатон. Только вот крестьяне не часто путешествовали.

У меня в голове вертелось сразу несколько вопросов, и я пристала к Лису:

– Учитель, а я тоже под опекой? И моим опекуном тоже является король?

– Конечно Ирочка. Наш король, продли боги его годы, является опекуном всех несовершеннолетних магов. Конечно, формально. На деле большинство полномочий передается учителю.

– А почему я узнаю об этом только сейчас? Поймите меня правильно – это большая честь для меня, но все таки не оставляет вопрос – а чего я еще не знаю?

Лис немного смешался:

– Ира, я просто забываю, что ты не здесь выросла и не знаешь многого из того, что всем давно известно. Ты уж прости старика-то. А документы мы без тебя оформили – чего тебя зря тревожить, тем более и родственников-то у тебя нет и передавать права некому.

Я твердо решила по приезде в Таррин вытребовать свод гражданских законов Рондана. Ну, если не всех, то хотя бы основных.

– Учитель, а вот мальчик увидел синий поток. А я помню, что видела желтый и даже потом красный – это что-то означает?

– Да. Он пока только синий цвет и увидит. Так можно определить силу мага. Лет через пять он увидит зеленый. Примерно через восемь – желтый. Когда увидит красный – это будет означать, что он полностью открыл врата.

– Врата?

– Это образное выражение, Ирочка. Словами сложно передать. Вот представь, что от каждого человека магическая сила отгорожена каменной стеной. И у большинства людей эта стена сплошная – никакого способа добраться до магии нет. Но есть небольшое количество людей, для которых в этой стене есть дверь. У каждого своя собственная. Пока дверь закрыта ученик ее не видит и открыть не может. Если только совсем случайно, бывали такие случаи в истории…

Лис задумался и продолжил:

– При посвящении учитель открывает дверь и помогает ученику находить ее, чтобы потом он сам мог в любой момент ее открыть. Как только ученик сам сможет открыть свои врата, уже никто не сможет этого сделать кроме него. А до тех пор – любой. Это как если бы у тебя сейчас была дверь не закрытая на ключ, а после обряда посвящения – ключ появиться.

Я улыбнулась:

– Ключик не украдут?

– Нет, никому никогда не удавалось. Как бы это сказать… ключик – ты сама. После обряда твоя кровь только для твоих собственных заклинаний годится.

– Учитель, как черные маги получают чужую силу? Я не спрашиваю формулу, но думаю, в общих чертах вы сказать можете?

– Как, как. В твоем случае – плетут заклинание, затем открывают врата непосвященного мага и забирают его кровь. Чем больше, тем мощнее заклинание.

Ну, что-то такое я и предполагала.

– Ну, что все узнала? Не задумывайся над этим, не пугай себя раньше времени. Все образуется. Пойдем – обедать уже пора.

После обеда Лис с Ветром разошлись по своим комнатам, а мы с Альриком остались в гостиной. Я опять принялась читать учебник.

– Извини, что отвлекаю. Ты прочла уже треть книги?

– Да, она же тоненькая.

Альрик мягко усмехнулся, вертя книгу в руках:

– Обычно такой объем знаний дети получают месяца за три. Впрочем, ты ведь не ребенок.

Он о чем-то задумался, покусывая губу.

– Жаль, что меня не было в магистратуре. Ни разу со стороны не видел, как обнаруживают мага. Когда Ветер взял себе Рина меня там не…

Альрик вдруг запнулся, нахмурился и замолчал. Я не стала выяснять кто такой Рин, хотя очень захотелось узнать. Но магу явно было не по себе. Наступила неловкая тишина. Я разглядывала улицу за окном.

– О Ветер куда-то опять пошел, – сказала я, чтобы разрядить обстановку.

– В магистратуру, у него еще два договора. Ему сейчас деньги очень нужны.

– Зачем?

Мне не так уж было это интересно, просто хотелось отвлечь мага от мрачных мыслей.

– В долги залез – купил сыну титул барона. Он ведь простолюдин. Да и титулы у магов не родовые, по наследству не передаются. Так что мой сын, если он у меня будет, опять станет бароном.

– Так баронет – это пожалованный титул?

– Ну да, – улыбнулся Альрик. – Только не спрашивай, за какие заслуги, не имею права рассказывать.

А ведь когда-то Мирато были герцогами. Почему же баронами стали? Но такие вопросы задавать совсем неудобно, узнаю лучше у Лиса. И за какие такие заслуги наградили Альрика? Хотя вот про это мне точно не расскажут, можно даже не надеяться.

Альрик решил пройтись по городу и пригласил меня составить ему компанию. Я отговорилась необходимостью заучить еще параграф. Мне хватило предыдущих приключений, я теперь на десять метров от учителя не отойду. Альрик ушел, и в доме наступила тишина. Я постаралась сосредоточиться на учебнике.

– Ваша милость, – в дверях стояла старушка – экономка. – Стряпчие туточки бумаги госпожи перебирали, все увезли. Говорили надо пришить куда-то. А я вот вещи перебирала да тетрадочку под бельем нашла. Сама-то читать не умею. Может, посмотрите – надо им передавать или уж сжечь? Не хочу я лишнего им отдавать, везде нос свой любопытный суют, где надо и где не надо.

Старушка держала в руках толстую тетрадь, с разрисованной розочками обложкой. Я поняла – вряд-ли в этой тетради предсказательница записывала что-то важное. Пожалуй, стоит посмотреть, а там решу – передавать ли тетрадку следователям.

Чтобы никто не помешал, пришлось уйти в свою комнату. Вскоре я увлеклась, и смогла остановиться лишь вечером, полностью прочтя исписанный мелким почерком дневник. Прорицательница не вела его ежедневно, записывая лишь события, которые посчитала важными для себя. Первые записи появились лет четыреста назад, когда магиня была еще совсем молодой девчонкой едва окончившей обучение. Меня поневоле захватило повествование, в котором переплетались события совершенно разного масштаба, но одинаково важные для нее: первая влюбленность в знакомого мага и ссора с близкой подругой, которую он бросил ради прорицательницы; рейд в земли Дома Птицы с солдатами королевской гвардии для вызволения какого-то важного человека; свадьба; радость по поводу назначения ее магом города; оборона города от эльфов; смерть матери; прием во дворце; рождение детей – у нее их было трое. Иногда промежутки времени между записями составляли один день, а иногда пятьдесят лет. Это была история отдельного человека и история Рондана одновременно.

Я поняла, что сжечь дневник не смогу. А вот стоит ли его кому-либо показывать – вопрос… Одно из событий произошедшее лет сто назад меня сильно заинтересовало:

«1164 года 25-го Вески.

Сегодняшнее происшествие затмило, пожалуй, все скандалы за предыдущие пять лет. Лирэн Гарда разорвала помолвку с Тимом Ветром. Хуже всего, что Лирэн в своем репертуаре сделала это при большом количестве свидетелей, как всегда не подумав предварительно. Когда же она повзрослеет, хотелось бы мне знать? Пять лет помолвки и такой финал! Бедняга сам не свой, пришлось отпаивать его крепким вином, и, похоже, это было не лучшей моей идеей. Сначала он пребывал в полнейшей растерянности, но потом начал буйствовать и сейчас, разбив бокал об пол выскочил на улицу. Послала служанку предупредить Лирэн.»

«1164 года 26-го Вески.

Город гудит как рой растревоженных пчел. Лирэн и Тим устроили побоище в центре города. Ратушу теперь снесут, и будут строить новую. К счастью все успели покинуть здание, когда оно начало разваливаться. Приличное общество трусит, но при этом потихоньку зубоскалит. На обоих надели браслеты, хотя вряд ли они смогут колдовать в ближайшее время, слишком много потеряли крови – когда закончились артефакты, они начали плести боевые заклинания прямо на улице. Искромсали себе все руки.»

«1164 года 27-го Вески.

Навестила Лирэн и Тима. Лирэн зла как демон, хотя не она является пострадавшей стороной. Я намекнула ей об этом и тот час пожалела. Припомнила мне все, вплоть до наших глупых размолвок в молодости. Вот так знаешь человека большое количество лет, и не подозреваешь, что он о тебе на самом деле думает. Не ожидала, что она настолько злопамятна. Тим, бедняга, просто тихо сидит в кресле. Слушает, кивает головой, но мысли его где-то далеко.»

«1164 года 31 Вески.

Лирэн отправили в город на побережье, подальше отсюда. Уверена – это к лучшему. Тим слаб и все еще не в себе. Канцлер обещал прислать нового мага. Какое счастье, что подписаны мирные договора с Домами. Весь свой боевой арсенал Лирэн и Тим израсходовали друг на друга. Лирэн уехала, Тим болен, осталась одна я.»

Я задумчиво рассматривала тихую улочку за окном. На город опускался вечер, и лучи солнца отражались от окон напротив. Теперь стала понятной неприязнь между магами. Видимо Ветру не удалось забыть событие столетней давности. Вот только является ли это достаточной причиной так подставить Лирэн? И как можно ради мести убить совершенно ни в чем не повинного человека?

С другой стороны – я вижу эту историю глазами прорицательницы, а как она представляется Ветру? Возможно, с его точки зрения прорицательница была так же виновата в случившемся – она ведь подруга Лирэн. Помнится, когда моя подруга Аня рассталась со своим парнем, он возненавидел не только ее, но и меня заодно. Нужно присмотреться к магу пока есть такая возможность.

Глава 15

Обратно отправились на следующее утро после завтрака. Теперь с нами в карете должны были путешествовать Ветер и его ученик. Пока мы укладывали вещи бабушка с внуком стояли в сторонке. Мальчик прижался к старушке, а та гладила его по голове, что-то успокаивающе нашептывая. Маги не торопились уезжать, мне даже показалось, специально занимались какими-то мелочами. Наконец дальше тянуть уже стало невозможно. Все уселись в карету, бабушка на прощание дала мальчику леденец на палочке и карета тронулась. Ученик долго махал в окошко рукой, пока дом прорицательницы совсем не скрылся из виду. Тогда он вжался поглубже в сидение, и грустно затих. С востока на покидаемый город надвигалась бескрайняя темная туча.

Настроение у магов было приподнятым, они принялись обсуждать будущую статью баронета о новых вариантах формул вызова дождя. Насколько я поняла, формула, составленная Альриком, была изящной и использовала новые научные данные.

Мальчик немного повеселел и теперь с интересом смотрел в окошко. Я подозревала, что малыш возможно впервые в жизни выехал из своей деревни. Ветер, отвлекшись от разговора, задумчиво посматривал на него.

– Ну, что Рон, давай поговорим?

– Давайте, – тихо согласился мальчик.

– Расскажи, что ты умеешь делать?

Мальчишка приосанился и голосом, которому попытался придать более низкий тон, заявил:

– Огород полоть и поливать, воды натаскать, кашу сварить, за мелюзгой присмотреть.

– Это конечно очень нужные умения, – похвалил Ветер. – А читать ты умеешь?

– Нет, – ученик смутился. – Меня бабушка на следующий год хотела в школу отправить. А то от нашего села до соседнего далеко каждый день ходить.

– Ну, ничего, научим.

– Дяденька волшебник, а я смогу в ворону превращаться?

– Нет, – улыбнулся маг. – По-настоящему превратиться в кого-то другого невозможно. Но можно заворожить так, что всем окружающим будет казаться, что ты – это не ты.

– Жалко, – вздохнул ученик. – А у нас ребята говорили, что волшебники могут кем хочешь стать. Даже медведем!

– А зачем тебе медведем быть? – вступил в разговор Лис.

– А как-же? Поехал ты в город, мед продавать, напали на тебя разбойники, а ты раз – и медведем стал и всех их заломал.

– Ну, об этом не беспокойся. Маг гораздо сильнее какого-то там медведя. Давай-ка познакомимся – меня зовут Тим Ветер, но ты называй меня учителем. Вот приедем домой, и сразу начнем обучение. А, знаешь, давай я прямо сейчас тебе кое-что расскажу.

– Узнаю вас, Тим, – поддел его Лис. – Не успели ученика к себе привезти, уже обучение начали.

– А что время терять?

– Что-ж, вам виднее, как никак уже шестерых выучили за последние сто лет. Так глядишь – к моему возрасту все маги Рондана вашими учениками будут.

Ехать весь день в карете на самом деле не такое уж великое удовольствие, несмотря на мягкие сиденья. Рессоры у кареты довольно жесткие и ухабы ощущаются пятой точкой очень хорошо. Поэтому когда Альрик сказал, что до постоялого двора осталось не больше часа все вздохнули с облегчением, предвкушая отдых на кровати. Однако тут, как в насмешку, раздался треск, и карета, накренившись, встала.

– Господа маги, – в дверь просунулась голова кучера. – тут эта… колесо треснуло. Не уедем дальше-то.

Все вышли из кареты и принялись осматривать поломку. Колесо развалилось полностью, ни о каком дальнейшем продвижении и речи не шло. Карета еще могла бы медленно тащиться на трех колесах, при условии, чтобы в ней никого не было. Мы стояли посреди леса, решая, что же делать дальше. Солнце уже низко висело над деревьями, ночевать здесь совсем не хотелось, а до трактира нам пешком и затемно не дойти. У учителя и Ветра были артефакты порталов, но не могли же они всех нас бросить.

– Тут недалече родственница моя дальняя живет с мужем и детишками, – почесывая пятерней затылок, объявил возница. – Семья хорошая – помогут. И переночевать где будет.

Мы разделились – баронет и Ветер с учеником остались сторожить карету, а мы вместе с кучером пешком направились на хутор к его знакомым.

Хутор находился немного в стороне от дороги и без нашего провожатого мы бы его ни за что не нашли. Большая усадьба пряталась за высоким забором. Возница затарабанил в ворота:

– Эй, хозяева! Открывайте.

– Кто там? – раздался мужской голос с легким акцентом.

– Нираин, это я, Гот.

Ворота открылись, пропуская нас. За воротами стоял молодой мужчина с палашом на боку. Убедившись, что гости действительно те, за кого себя выдают, он улыбнулся:

– Здравствуй Гот. Какими судьбами?

Кучер не успел ответить – к нему на всех парусах торопилась маленькая, кругленькая женщина лет сорока:

– Гот, радость какая!

Родственники затараторили одновременно, выясняя последние новости друг о друге, а я рассматривала уши мужчины, открывшего нам ворота. Классические, острые уши эльфа.

Лис деликатно покашлял. Кучер опомнился и представил нас хозяевам, рассказав о произошедшем несчастье. Решено было ему отправиться вместе с хозяином за каретой и остальными магами.

Хозяйка провела нас с Лисом в дом и начала готовить ужин. Появились трое подростков – хозяйских сыновей. Одного женщина отправила в погреб за припасами, другой начал растапливать очаг. В большой кухне, использовавшейся и в качестве столовой, пахло сосновой смолой. Стены комнаты были обшиты сосновыми досками, на полу дубовыми. Вся обстановка оставляла ощущение надежности и аккуратности. Я прошлась вдоль стен, разглядывая резные деревянные фигурки на полках, сделанные с большим мастерством.

– Это Нираин балуется, когда время есть, – хозяйка заметила мой интерес. – А когда места уже не хватает, раздаривает. Вы похвалите то, что вам понравится, он и вам подарит.

Я подошла и предложила свою помощь, но женщина только руками замахала:

– Да вы что барышня! Этак вы меня как хозяйку позорите. Да и не ваше это дело у кастрюль стоять.

Я прошла к столу и села на резной деревянный стул рядом с Лисом. Хозяйка хлопотала у плиты, попутно выспрашивая, кто мы, откуда, какие новости в Таррине и Мирсале. Отвечал, причем с большой охотой, в основном учитель – он вообще любил поговорить с новыми людьми. Хозяйские сыновья тихо сидели в углу и слушали.

Когда ужин был почти готов, с улицы послышался шум – приехала наша карета. Подростки тут же высыпали во двор, посмотреть. Мы вышли тоже. Все мужчины собрались около сломанного колеса. Правду говорят – с возрастом игрушки не меняются, только в размерах увеличиваются. Мужчины затеяли спор о ремонте. Спор был жарким – наш, обычно невозмутимый возница даже стал размахивать руками, отчего от него все отодвинулись подобру-поздорову. Не дай боги заденет. Эту катавасию прервала хозяйка, позвав всех за стол. Хозяйские дети принялись распрягать лошадей, а мы все отправились в дом, рассудив, что утро вечера мудренее.

За день в пути все устали и начали укладываться спать сразу после ужина. Мне досталась огромная хозяйская кровать. Вместе со мной в комнате, постелив на пол перину, устроилась хозяйка. Мне было неудобно, но она и слушать не захотела, чтобы улечься в кровать вместе. Мужчин разместили по комнатам, а кто-то ночевал на сеновале, благо ночи были теплые. Мы с хозяйкой еще немного поговорили, правда я не могла в полной мере утолить ее любопытство – я просто не знала, сколько стоит в Таррине отрез ситца или фунт свинины. Зато меня саму один вопрос заинтересовал сильно:

– Скажите, а ваш муж – полукровка?

– Отчего же? Самый натуральный эльф.

– Просто я слышала, что эльфы никогда не женятся на нас.

Хозяйка невесело усмехнулась:

– Почти так и есть. Женятся, только редко.

Она помолчала немного и принялась рассказывать:

– Я у Нираина в виру была – ему женщина по хозяйству была нужна. Ну и понравилась, да и он мне тоже. Другие то знаете барышня… Ну, да ладно. А он предложил замуж выйти. Что тут началось! То годами его родственников не видели, а тут один за другим. И все разговоры с ним разговаривают, а на меня как зыркнут, хоть сразу ложись и помирай. Матушка его приехала. Та сначала вроде как по хорошему со мной – мол пока молодая он с тобой будет, а как состаришься? Они ведь восемьсот лет живут. Бросит он тебя. Я тоже сомневаться стала – ведь и действительно он и через сто лет красивый будет, а я? Пошла к нему, говорю, отпусти, я домой вернусь. А ты про меня забудешь. Как он вскинулся! Так-то он спокойный, а тут думала, убьет. И думать говорит, забудь, пусть всего двадцать лет счастья, чем вообще ничего.

Хозяйка вздохнула, медленно заплетая тугую косу и заново переживая прошедшее:

– Свадьбу сыграли по всем их правилам. У них обряд простой, главное чтоб свидетели были. Сначала там жили, да мне все неуютно было. Потом сюда перебрались. Вот так и живем здесь. Ложитесь спать барышня, завтра вставать рано.

Я еще немного поразмышляла о том, как, в сущности, мало знаю о здешней жизни и незаметно уснула.

Пословица, про утро, которое вечера мудренее оправдала себя на сто процентов. С утра ремонт колеса оказался совсем несложным делом. Возможно потому, что за дело взялся муж хозяйки. Поэтому уже часов в десять утра мы отправились в путь. Хозяйка собрала нам целую корзину провизии. Альрик расплатился за ночлег золотым, и мы отправились в путь. Ближе к вечеру показался Таррин.