Текст книги "Мю Цефея. Только для взрослых"

Автор книги: Лариса Бортникова

Соавторы: Татьяна Леванова,Эльдар Сафин,Александра Давыдова,Максим Тихомиров,Максим Черепанов,Яков Будницкий,Ольга Цветкова,Татьяна Аксёнова,Ринат Газизов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Думаешь, мы могли бы?

– Не знаю. – Лилли отвела глаза, но потом снова посмотрела на него прямо и смело. – Но я думаю, мы должны говорить. Обо всем и всегда. И только честно. Мне хочется кое-что исправить, и я, пожалуй, начну прямо сейчас…

Милый Рейн! Я попала в отвратительное место. Оно не было бы таким отвратительным, не будь я самонадеянной дурой и уговори тебя поехать вместе. Но раз уж я дура, то стараюсь справляться. Наверное, у меня не слишком хорошо получается, но домой не вернусь, потому что я не только дура, но к тому же гордячка.

А еще я завидую твоему жизнелюбию. Сначала я была уверена, что ты просто нашел свое – танцы, преподавание… Но, кажется, ты по-настоящему умеешь ценить жизнь здесь и сейчас.

Теперь, когда мы вместе, а мечта все еще далеко, я думаю: а могли бы мы? Да, тот самый вопрос, который ты только что задал мне. А я знаю только одно: я очень тебя люблю, и нет ничего, что не приму в тебе.

Так если мы можем быть еще ближе, почему не должны?

Стекла куба изнутри оказались такими же прозрачными, как снаружи. Но Рейн смотрел не на сотни глаз – людских и автомобильных, – только на Лилли. На фантастически красивую Лилли в голубом комбинезоне, секрет которого заставлял горячие токи разливаться по телу, пульсировать в тон тягучей напряженной музыке.

Их взяли в проект. Сразу и легко. Куда легче принятия решения. Но Рейн до сих пор не знал, получится ли у них.

Они с Лилли двигались пока еще невинно, касаясь друг друга лишь взглядами, запахами. Идеальная синхронность, которой Рейн завидовал у других пар в кубах, давалась так просто. Их тела звучали в унисон, будто были связаны миллионом невидимых нитей: поднимется рука одного – мгновенно отзовется у другого.

Темп музыки нарастал, сокращая расстояние между ними. И уже невозможно было не видеть жадные взгляды со всех сторон, как невозможно было не чувствовать дыхание Лилли на своей шее. Она подняла к нему лицо. Блестящие глаза, губы, которые он поцелует…

Сколько раз Рейн ее обнимал? Сколько себя помнил. Но сейчас – словно впервые. Голубая ткань под его пальцами растаяла, теплая нежная кожа ожгла пальцы. Губы, связанные теми же невидимыми нитями, притянулись безошибочно точно. И все сомнения растворились.

Лилли…

Ладони Рейна медленно скользнули по плечам, по талии, бедрам, прочерчивая широкие полосы на комбинезоне Лилли. Она льнула к нему, ласково, доверчиво, охотно. Оставляла теплые следы от прикосновений тела к телу.

Они упали на колени, не разрывая объятий, поцелуя. Руки, послушные только желанию и музыке, гладили и ласкали. Без стыда и удивления, будто так правильно, будто так должно было быть всегда.

Всегда, вместе. Больше, чем просто рядом.

Их окружало сияние, и все, конечно, смотрели. Впивались глазами в каждое запретное прикосновение, в дразняще проступающую плоть… Но ничего-то они не видели. Того, что происходило внутри куба на самом деле, нельзя было увидеть, услышать, осязать. Это было только между двумя – ним и Лилли. Соединение чего-то огромного, по ошибке разделенного надвое. И теперь, теперь…

Рейн не боялся. Тесный куб, площадь, люди на ней – всё схлопнулось, ничтожное. Перед ним открылась вселенная. Бесконечная, совершенная, настоящая… Если только Лилли шагнет вместе с ним. И в этот момент она шепнула прямо ему в ухо:

– Вот теперь все правильно.

Рейн прижал ее к себе так сильно, будто хотел стереть последнюю возможную границу между ними. Границу тел.

Они становились чем-то большим, невозможно близким. Единым.

Навсегда, Рейн.

Навсегда, Лилли.

Сталь, обернутая в шелк (Денис Скорбилин, Татьяна Аксёнова)

– Добрый вечер, мсье. Что привело вас в мой скромный салон?

Она не поднялась. Дала знак служанке, которая приняла у Пьера пальто, а сама еще больше откинулась на спинку кресла. Поднесла к губам чашку, позволив пару окутать лицо вуалью. Отточенный жест. Показной, притворный. Как всё здесь – от роскошных викторианских кресел до газовых светильников, погружающих комнату в зыбкий полумрак. Театр. Или бордель – Пьер никак не мог подобрать сравнения. Впрочем, какая разница? Не то место, вот что важно. Не тот человек.

Всё не то.

Она была молодая – что плохо. Красивая – еще хуже. Впрочем, глупости! Пьеру ведь никогда не нравились вульгарные крупные губы и крючковатые французские носы, тонкие и острые, как шипы. У его Ольги светлое нежное лицо, тихий голос, почти бесцветные волосы. Он и представить себе не мог сочетания привлекательнее. А эта… смотрела с нагловатой улыбкой, сжимая кончиками пальцев свою чашечку, и ждала ответа. Ленивая, будто кошка. Расслабленная. Явно чувствующая себя в этом театре – или борделе – как дома.

Ведьма.

Пьер выругался про себя. Плюхнулся в кресло напротив, такое же бессмысленно роскошное. Потертый саквояж поставил у ног. Взгляд ведьмы зацепился за него – куда более внимательный, чем адресованный самому Пьеру.

– Мсье?

– Вы гадалка? Вы и скажите, зачем я приперся.

Получилось грубее, чем он думал. Даже тон – не говоря о выборе слов. Она поставила чашку на столик, выпрямилась. Посмотрела поверх него так, что Пьеру захотелось поправить волосы на макушке.

– Я не гадалка. – Она говорила медленно, до металлического звона растягивая гласные. – Не читаю по руке, не раскладываю пасьянсов. Вы за этим пришли? Тогда у меня нет того, что вам нужно, жандарм.

Пьер вздрогнул. Пальцы, которые он так и не убрал с ручки саквояжа, сжались. Обручальное кольцо впилось в кожу. Она не попала, но – почти. Очень близко.

– Мне не нужны пасьянсы, – сказал он сухо.

– Нет? Что же тогда? Что заставило вас переступить через неверие и привело на порог к ярмарочной шарлатанке? Что за след? Или… отсутствие следа? Как сильно нужно отчаяться, чтобы обратиться за помощью… к духам?

Последнее слово ведьма произнесла, приподняв бровь. Она и правда насмехалась, Пьеру не показалось. Неожиданно от этой иронии ему стало легче. Потому что насмехалась ведьма не только над ним, но и над собой. Точно так же, как и он, уверенная, что никаких духов не существует.

Актриса. Мошенница. Но не сумасшедшая.

Так что Пьер быстро сделает дело и вернется в Управление. А в докладе напишет, что обращаться к потусторонним силам в расследовании – совершенно бредовая затея.

Он извлек из саквояжа сверток вощеной бумаги, перехваченный бечевкой. Лезвие ножа блеснуло в неверном газовом свете.

– Перчатка? – Ведьма подалась вперед, и Пьеру пришлось опустить взгляд, чтобы не уткнуться в ее декольте. Конечно, платье медиума, или как там она себя называет, обязано создавать антураж. И все же нужно хоть немного соблюдать приличия…

– Перчатка и два окурка. – Не глядя, Пьер протянул всё это ведьме. – Принадлежат одному человеку. Мы хотим его найти.

Ее рука на мгновение коснулась его, взяв улики. Ведьма не носила перчаток, и Пьер задержал взгляд на тонких пальцах с короткими разрисованными ногтями. Символы или буквы незнакомого алфавита. Нанесены нарочито грубыми мазками, резко выделяющимися на фоне утонченного и продуманного великолепия ее наряда. Пьер поднял глаза и встретился с ведьмой взглядом. Ах да! Он вытащил из портмоне тысячную купюру.

– Ого, вы точно из жандармерии?

Она снова усмехнулась уголком рта – теперь уже, наверное, своей догадке. Бумажка исчезла в складках платья, едва Пьер успел моргнуть. Взамен в его ладонь вернулся окурок.

Один из двух. Правильный. То есть наоборот.

– Проверяете? Что ж, понимаю. Этот окурок вы подложили. Здесь ваша аура, очень отчетливая. А еще это разные сигареты. Обе Celtique, но ваш знакомец курит самую дорогую серию. Приступим?

Она посерьезнела, будто время шуток прошло. Убрала с лица ухмылку, выпрямилась, как-то разом сбросив с себя шкуру той самой ярмарочной гадалки и начав выглядеть… Пьер сам удивился, когда нашел слово: профессионально.

Он понял, что уже с минуту бездумно пялится на ведьму, все так же держа на вытянутой ладони окурок, и засунул тот в карман. Гадалка? Медиум? Просто наблюдательная женщина? Надо признать, она сумела его впечатлить.

Ведьма положила перчатку и оставшийся окурок на журнальный столик с гнутыми ножками. Задержала на них ладонь. Огоньки пламени в светильниках разгорелись ярче. На газостанции увеличили давление? Сомнительно…

Ведьма открыла глаза. Она казалась бледнее, чем до этого, а глаза, наоборот, больше. Слишком большие, слишком выразительные, как и всё в ней. И немного…

– Вы ищете очень плохого человека. Хуже, чем думаете.

…Испуганные?

Пьер усмехнулся.

– Не смейтесь! Он специально оставил перчатку, чтобы посмотреть, что вы будете делать, к кому пойдете. Он следует за вами.

Она поднялась на ноги. Руку оставила на подлокотнике кресла, будто ища опоры. Маленькая – ниже, чем Пьеру показалось сначала, – хрупкая. Воплощенная беспомощность. Всей собой призывает защищать. И врет.

По крайней мере, что-то скрывает. Уж это Пьер различать умел.

– Где он? – спросил Пьер подчеркнуто безразлично. Будто не замечая игры ведьмы.

– Целая вереница призраков идут за ним… умоляют об отмщении.

– Где он? Говорите!

Она прикрыла глаза, и Пьер мог поклясться, что пламя в светильниках опять дрогнуло. Потом заговорила спокойным и деловым тоном, как в начале их встречи:

– Пистолет при вас или оставили в пальто?

Пьер хлопнул ладонью по кобуре.

– Хорошо. – Она слегка улыбнулась. – Через две минуты плохой человек с двумя компаньонами выбьют двери. В прихожей негде укрыться, будем ждать здесь. Тип в рыжем котелке носит доспех и ворвется первым. Прострелите ему голову или хотя бы ногу. Справитесь? Займите место слева от двери: у того, кто зайдет вторым, стеклянный правый глаз. Он замешкается, и вы без труда убьете его…

– Откуда… – голос Пьера дрогнул, – вы все это знаете?

Ведьма позвонила в колокольчик и сделала знак заглянувшей служанке. Быстрый кивок – та скрылась за дверью. Торопливо застучали каблучки.

– Едва я коснулась вашего человека, как убитые им заговорили со мной. Очень много голосов. – Ведьма массировала виски, будто у нее началась мигрень.

Пьер осмотрел комнату. У бордового дивана достаточно высокая спинка, чтобы скрыть его крупную фигуру. Ведьма нырнула за книжный шкаф. «Какое безумие, – подумал Пьер. – Почему я верю? Она же сбежит с моей тысячей франков, пока я ползаю за диваном».

– Мы так и не представились. – Ведьма нарушила тишину. – Мадемуазель Селин Вильре.

– Пьер Строгов.

– Немец?

– Русский. Пусть даже моей страны не осталось на карте…

Она подняла руку.

– Всё потом. Они идут. Помните о доспехе.

***

Всё случилось, как предсказала ведьма. Почти. Щекастый здоровяк в котелке и длинном плаще даже не поморщился от двух пуль в ногу. Их взгляды встретились, и Пьер сглотнул: на него таращились глаза с вертикальными зрачками. Под расстегнутым плащом блеснула зеленая кожа, похожая на… чешую? Но страха не было. Сердце билось спокойно и ровно. В спину монстра неуклюже врезался подельник с искусственным глазом – и тут же получил пулю в грудь.

Монстр зашипел и прыгнул вперед, зацепившись за диван. Пьер едва успел отскочить и выстрелил твари в лицо, прямо между желтых огней. Удачно.

Последний – тот, чью перчатку Пьер принес гадалке, – выскочил на парадную лестницу и уже бросился было вниз, но внезапно остановился. Обхватив голову руками, он закричал. А потом вытащил из внутреннего кармана револьвер и приставил к виску. Эхо выстрела пронеслось по колодцу подъезда. Пьер поморщился. Дом богатый, телефоны у всех. Жандармы будут с минуты на минуту.

Он наскоро обыскал труп, но ничего не нашел. Вернулся в квартиру, споткнувшись о мертвеца в коридоре. Под ногой хрустнуло – стеклянный глаз, понял он секунду спустя. Выкатился, должно быть, после того как…

Вспомнилось детство – от звука, не иначе. Родители в панике собирали вещи и бежали в ночь, прочь от большевиков, навстречу войскам Деникина. Тогда он смахнул со стола хрустальное пресс-папье, повторяющее формой их дачный домик. Дорогой подарок, изготовленный на заказ и торжественно врученный отцу на двадцать лет государевой службы. Игрушка разлетелась на кусочки с точно таким же дребезгом. Как и дача. Как отцовская карьера, как вся привычная жизнь… Деникин так и не дошел до Москвы, зато они успели покинуть Крым на пароходе. Теперь у Пьера собственный сын. Четырехлетний Жан давеча разбил память об отце – карманный хронометр с гравировкой императорского дома. Пьер не ругался. Вещи слишком хрупкие, чтобы цепляться за них. Игрушки бьются, часы ломаются, дома горят. Их квартирка в Батиньоль-Монсо тоже превратится в пепел, если немцы возьмут верх в этой страшной мировой игре.

– Доспех, значит? Стрелять в ногу? – хмыкнул Пьер и сразу пожалел. Бессмысленная бравада. Глупая.

Селин подошла, чтобы взглянуть на лежащее на полу тело. Странного оттенка кровь стекала с простреленной головы на плащ, оставляя на ткани пятна.

Сердце Пьера запоздало екнуло, к голове прилил жар. Чертовщина! Хоть бы не снилась потом по ночам, не хватало еще криками напугать Жана. Как ведьме удается сохранять спокойствие? Иная сползла бы на пол, но Селин стояла твердо. Пьер мог поклясться, что сложенные на животе руки не дрожали. Ни новой складки на платье, ни пряди, выбившейся из прически.

– Вы получили, что искали? – Гадалка, то есть медиум, быстро собирала вещи в ридикюль с изящной вышивкой. Помада, пудреница, толстая пачка франков, дорогая шкатулка… Последним в сумку прыгнул маленький «деринджер». Закончив, Селин подняла голову и посмотрела на него. В полных губах чудилась насмешка. А может, это был дымный морок.

– Нет, не получил, – вздохнул Пьер. – И без ваших штучек точно не обошлось. Почему он застрелился?

– Я помогла ему встретиться с призраками, которые хотели напомнить, что… Как у вас говорят? Долг платежом краснен?

Она щелкнула пальцами, как делают люди, когда пытаются что-то вспомнить, – совершенно естественный жест, которому Пьер поверил бы, будь перед ним кто-то другой. Но рядом с Селин все инстинкты подбирались и заставляли держать ухо востро. Нет, ведьма не забыла выражения. Она отвлекала внимание, прислушиваясь к окружающей пустоте. Неужели… духи нашептывают ей что-то и про Пьера?

– Красен, – поправил он, стараясь сохранить невозмутимость. – Буду честен, Селин, я не знаю, что делать.

– Нужен совет ярмарочной гадалки? Сейчас поищу волшебный шар…

За окном завыли сирены. Весь квартал разом осветился ярким электрическим светом – военные, должно быть, направили дирижабль в подкрепление. Случись такая перестрелка в районе Пьера, никто бы и ухом не повел. Но они на Пантеоне, а это совсем другая история.

– Мы можем продолжить разговор в другом месте?

Селин внимательно посмотрела Пьеру в лицо. Пороховые газы скрывали черты, но он кожей чувствовал ее серьезность.

– Мсье Пьер, я ошиблась: вы не жандарм. Общая безопасность?

– Главное управление национальной безопасности. Поменяли название пару лет назад.

– А методы прежние. Мсье Пьер, я ухожу. Провожать меня не стоит. Оставайтесь и разберитесь с коллегами, чтобы у жандармов не было ко мне вопросов. Не хочу их видеть, не хочу объясняться. Вы впутали меня в это, так примите последствия, как приличествует мужчине.

– Я сделаю это, если получу ответы.

– Получите. Возьмите визитку, найдете меня по этому адресу послезавтра в одиннадцать утра. Захватите еще десять таких же бумажек.

Она отворила неприметную дверку, замаскированную дорогими обоями. На фоне позолоты проем был едва заметен. Всё здесь обман, иллюзия, всюду двойное дно. Всё не то… Но, может быть, человек все же тот? Или сейчас она выпорхнет из этой фальшивой квартирки, навсегда растворившись в парижских улицах…

Пьер бросился за ведьмой по узкой лестнице, уходящей вниз, во тьму.

– Подождите! Мне нужно знать сейчас! На какую разведку они работали?

Селин обернулась, и в темноте, в которой не было видно ни губ, ни носа, ни этих тонких пальцев, он впервые почувствовал, что с ним не играют.

– Я не специалист по общению с разведками, мсье Пьер. Ваши мертвецы тоже не были. Не знаю, кого вы искали, но нашли нечто гораздо худшее. Встретимся послезавтра. Я помогу вам… не только ради денег. Теперь ступайте: жандармы уже вошли.

Ведьма сбежала вниз по лестнице для прислуги, и Пьеру ничего не оставалось, кроме как вернуться наверх. Но, до того как он успел захлопнуть дверь, темнота спросила его:

– Скажите, Пьер… Вы хороший человек?

– Да, – ответил он без колебаний.

– Вы женаты. Любите ее?

Теперь он на долю секунды замешкался, и тьма выдохнула:

– Не потеряйте визитку. Жду вас ровно в одиннадцать.

***

Конечно, он опоздал. Когда Пьер, стряхивая дождевые капли со шляпы, открыл дверь кафе, в котором его ждала ведьма, часы над барной стойкой отмерили двадцать минут двенадцатого.

– Простите, – пробурчал он.

Звякнула о блюдце чашка, и Пьер поднял голову, чтобы увидеть усмешку на губах ведьмы. Усмешка была все той же, а вот сама Селин… Не договорись они встретиться здесь, не ожидай Пьер увидеть ведьму, он легко мог бы пройти мимо, не узнав. Серое платье, чинно застегнутое до самого горла. Ногти, покрытые ровным слоем красного лака, безо всяких там закорючек — да не привиделись ли они Пьеру два дня назад? Осанка прямая, плечо лишь слегка опирается на спинку стула. Взгляд из-под куда менее густо накрашенных ресниц медленно и задумчиво скользит поверх столиков и чужих голов. Эта Селин ни капли не походила на гадалку из мистического салона. Она казалась… благородной? Во всяком случае, Пьер в своем промокшем насквозь пальто и измятых брюках чувствовал себя рядом с ней бродягой.

– Простила бы… если бы вы не проторчали лишних десять минут на другой стороне улицы. Что там такого интересного, чтобы заставить меня ждать еще дольше?

Скривившись, Пьер вытащил из кармана носовой платок и тщательно просушил лицо, которому именно в этот момент стало жарко. Ведьма улыбалась. Чтоб ее!

Пьер и не осознавал, насколько тяжело ему дался вчерашний день, пока не вышел из дома сегодня утром. Конечно, он всегда был рассудительным человеком, не бросающимся в омут с головой, но случившееся превратило его в настоящего параноика. Каждое второе лицо казалось подозрительным, каждый второй взгляд – чересчур внимательным, а жест – угрожающим. Пьер то и дело оборачивался, ускорял или замедлял шаг, сворачивал на неприметные улочки, только бы отделаться от навязчивого ощущения чьих-то глаз за спиной. По указанному ведьмой адресу он и правда явился еще четверть часа назад, но никак не мог заставить себя пересечь улицу и открыть дверь. Прятался от ползущей по улице машины, в которой распознал замаскированный под дизельную колымагу тесла-мобиль жандармов. А когда сыщики свернули на перекрестке, то еще долго вглядывался в залитые дождем стекла кафе. Искал, сам до конца не понимая кого или что… Конечно, ведьма не могла не заметить фигуры, стоящей столбом посреди тротуара, пока другие прохожие спешат укрыться от непогоды. А теперь не отказывала себе в фирменной ухмылочке, от которой Пьер ощущал себя неимоверно глупо.

– Разве вы не в курсе того, что случилось, мадемуазель Всезнайка? Духи не нашептали вам?

Электрическая лампа испускала ощутимое тепло, и Пьер, который присел было на край стула, встал, чтобы снять пальто.

– Зачем нужны духи, когда есть газеты, мсье Пьер? Конечно, я в курсе. Впрочем, и духи сгодились. – Ведьма приподняла бровь и сделала глоток из чашки. – Я знала, что вы придете. Что не погибли в этом пожаре.

Поймав взгляд официанта, Пьер заказал кофе, а к нему коньяка. Двойную порцию. Конечно, Пьер не ожидал, что их новая встреча произойдет в таком месте: ему представлялся какой-нибудь тайный клуб, еще один салон, собственная ведьмина квартира на худой конец… Но у кафе были свои преимущества. Из-за занавески не выпрыгивали люди-крокодилы, здесь ничего не взрывалось и пахло не порохом, а свежей выпечкой. Пьер сделал хороший глоток коньяка и на секунду прикрыл глаза, ожидая, что давление в висках хотя бы немного ослабнет. Черта с два.

– Итак, – буркнул он, снова прикладываясь к рюмке.

– Итак?

– Вы дали понять, что у вас есть зацепка… – Пьер почти машинально потянулся за портмоне, чтобы достать деньги, но тут же возненавидел себя за этот жест. Выглядело так, будто он ее… покупает. Нет, по правде, он и собирался что-то у нее купить, как тогда, в салоне: сведения, предсказание, да хоть бы и божественную помощь – он был готов ухватиться за соломинку. Но вот так открыто швыряться франками, после того как ведьма сама, по-человечески предложила помочь…

– А ведь вам все еще претит необходимость обращаться ко мне. – Селин, от внимания которой не укрылось его движение, откинулась на спинку стула. – Неужели я до сих пор кажусь вам шарлатанкой? Решили, что в салоне я провернула какой-то трюк?

Пьер хмыкнул. Еще бы он не думал! Мягкие кресла, полумрак, бархатный голос ведьмы… Разве не могла она применить, скажем, гипноз? Заставить его поверить, что он действительно видел то, что видел? Но трупы были реальны, да и после…

– Нет, – выдавил из себя Пьер. – Вас не было в Управлении. Вы бы не смогли.

– О, вы уже доподлинно знаете, что я могу, а чего нет? – Губы Селин растянулись в очаровательной улыбке, которая понравилась Пьеру еще меньше обычной иронии. – Но вы правы. Меня там не было. И я очень хочу услышать ваш рассказ.

Официант поставил на стол тарелку с выпечкой. Пьер опрокинул в себя вторую порцию коньяка, чувствуя, как тепло опускается в желудок. Не спрашивая разрешения, протянул руку и оторвал половину еще горячего круассана.

– Для начала о том, чего не было. Пожара не было. Вообще. Это выдумали, чтобы скрыть правду.

…Пьера распекали за провал, когда на столе зазвенел телефон. Не тот, обычный, с вытертой рукояткой цвета слоновой кости. Второй. Тревожный. Дежурные успели передать, что их штурмуют вооруженные люди, и связь прервалась. Дом вздрогнул от взрыва на первом этаже. Донеслись приглушенные выстрелы.

– В тот момент мы решили, что началась война. Боши давно напрашивались на взбучку, и мы ждали чего-то такого, но… – Слова давались с трудом, мысли сбивались в кучу.

– Позвольте? – Селин коснулась его ладони. Пьер едва не выдал очередную колкость про гадания по руке, как вдруг…

Гром. Десятки выстрелов. Ручные пулеметы нападавших. Его табельный револьвер. Они громоздят на четвертом этаже баррикаду, вниз по лестнице шагают оперативники Отдела ликвидаций в самоходной электроброне. Жужжание доспехов едва различимо за грохотом ружей. Бах. Бах. Бах. Бах. Ничего не видно за пороховым дымом, ничего не слышно, кроме звона в ушах. И все равно накатывает облегчение: они контратакуют, бошей выбили с третьего этажа, теснят на втором…

А потом все здание в момент заволокло удушливым туманом. И Пьер вдруг понял, что нападавшие не имеют отношения к Германии.

– С чего вы вообще взяли, что тут замешаны нацисты? – Селин поморщилась, будто услышала невероятную глупость.

Пьер вынырнул из воспоминаний и с благодарностью посмотрел на ведьму.

– Полгода назад в Париж приехала парочка бошей из Аненербе. Это такая немецкая оккультная организация. Клуб шпионов под прикрытием мистиков и путешественников. Управление следило за ними и их контактами. Так в разработку попал тип, чью перчатку я приносил. Мы решили, он тоже этнический немец из…

– Еврей.

– Вот как? Кхм. Ладно. В любом случае, наши агенты потеряли его после первого контакта. А вторая встреча оказалась последней: этот тип поссорился с бошами и убил обоих. Мы крепко облажались. Никого не поймали, только подобрали окурок и перчатку, да и ту нам, как оказалось, подбросили…

Селин кивнула.

– Вы пренебрежительно отзываетесь об Аненербе, но за их вывеской скрывается старое общество Туле. Это опасные люди, которые служат древней и недоброй силе. Если вам мерещатся здесь следы гитлеровских усов… Вы не до конца правы, мсье Пьер.

Пьер не протестовал. Слишком много случилось вчера, после того как коридоры Управления окутала мгла. Электрическое освещение погасло, зажглось тусклое резервное. Снизу поднимались неясные гулкие звуки. Не сразу Пьер понял, что это выстрелы и крики. Очень много криков. Очень мало выстрелов.

Пьер высвободил руку, чтобы заказать еще коньяку, но Селин снова перехватила его ладонь.

– Не время, Пьер, прошу. Что было дальше?

– Дальше были змеи. – Пьер залпом допил остатки кофе. – Пара гадин проползли по лестнице прямо у нас под носом. Укусили шефа.

Он прикрыл глаза, вспоминая подробности. Чашка, которую он забыл вернуть на блюдце, парила, зажатая между побелевшими пальцами.

«Пьер, бегите в кабинет, в левом ящике стола аптечка. Дерьмо! Откуда змеи? Поторопитесь!»

Пьер торопился, как никогда в жизни, на ощупь пробираясь сквозь туман по родным коридорам Управления. Но все равно не успел. Атака на здание закончилась, едва шеф перестал дышать. Пьер видел отступавших налетчиков сквозь окно. Крепкие мужчины. Похожи на уроженцев Нового Света. Может, Гвианы? И вот с ними…

– Кто? – Селин подалась вперед. – Кого вы видели? Обещаю: вы не сумасшедший. Кто там был?

Человек с головой змеи. Обычного сложения, среднего роста, но… змееголовый. Буквально. Обернувшись, чудовище увидело Пьера и задержало взгляд. Стало ясно, что их шпионские игры не стоят ни гроша. В Управлении просто не понимали, с чем столкнулись. Что уж говорить о туповатых жандармах… Пьер не стал тратить времени на бессмысленные объяснения и сбежал. От коллег. От государства. От здравого смысла. К Селин.

– Вот так всё и было, мадемуазель медиум. И если у вас действительно есть средство…

– Есть. – Ведьма снова откинулась на стуле. Ее взгляд обратился к окну, будто в задумчивости, но Пьер отчего-то подумал, что она не хочет встречаться с ним глазами. – Боюсь, оно вам не понравится.

***

– Что это? – нахмурился Пьер, разглядывая маленький бумажный квадратик, который Селин положила ему на ладонь. Еще один ведьма осторожно держала двумя пальцами.

– Средство, о котором я говорила.

– Это я понял. Но что это такое?

Пьер нетерпеливо шаркнул туфлей по паркету, и Селин поморщилась. Паркет был светлый, натертый до блеска, и сама ведьмина квартира оказалась очень светлой, современной и куда богаче той, в которой Пьер ютился с Ольгой и маленьким Жаном. Пьер с тоской подумал о хрустящих тысячных бумажках, так незаметно перекочевавших в сумочку Селин. Сколько стоит, к примеру, кресло с узкой гнутой спинкой или вон та ваза на столе? Гадать на ярмарках куда прибыльнее, чем защищать страну…

– Изобретение одного ученого… химика. Секретное, так что, надеюсь, вы не будете распространяться… Что? – Ведьма усмехнулась. – Думали, я предложу отвар из крови девственницы и помета нетопыря?

Пьер пожал плечами.

– Значит, это наркотик? Или что?

– Можно сказать и так… упрощенно. Это не опиумный туман. Это вещество открывает сознание невидимому миру духов – и поможет нам разглядеть то, что скрывается от глаз. Да, вы можете называть это наркотиком. Наверное.

Пьер выругался. Ведьма все-таки провела его. А ведь он уже начал ей доверять. Наркотик, ну конечно! И почему он решил, что у ведьмы действительно есть…

Что? Чего он на самом деле ожидал? Может, Селин должна была вытащить из чулана какого-нибудь свидетеля – со змеиной головой или чешуйчатой грудью? Документы? Или, наоборот, расставить по углам свечи, начертить пентаграмму, воззвать к какой-нибудь потусторонней сущности? Глупости! Ни о чем подобном Пьер, естественно, не думал. Так что же тогда его так удивило? После всего, что случилось в эти дни?

Пьер снова посмотрел на квадратик, лежащий на ладони. Пожал плечами и положил в рот. Вкуса не было, обычная бумага. Ведьма кивнула. И повторила его движение.

– Что теперь? Разверзнется портал в другой мир? Вокруг запляшут феи и призраки? Или эти ваши духи… как они выглядят? Я смогу их узнать?

– Вы шутите. – Ведьма коснулась его руки. – Боитесь?

– Духов? Нет, не боюсь. – Пьер пересек комнату и сел на диван, почувствовав слабость в ногах. Это еще не могло быть действием наркотика… скорее всего. Но ему правда стало не по себе.

– Не духов. Себя. Когда разум открывается, можно многое узнать о себе. Больше, чем хотел бы знать.

Селин последовала его примеру и присела рядом. Платье, на этот раз синее, приподнялось, едва прикрывая колени. Модные квадратные плечи, которые шли ей куда больше, чем Ольге, кожаный пояс и белый воротничок… Да, одеваться эта женщина умела. Как она умудряется всегда выглядеть к месту? Не то что он, Пьер, вечно закованный в костюм, в тесные туфли, в свое тело. Иногда об этом получается забыть, но чувствовать себя по-настоящему уютно? Если бы! Даже сейчас рукам холодно, а спине жарко, да и душновато здесь. Может, открыть окно? Воздуха с каждой секундой все меньше…

Он приподнялся было, но передумал. Голова закружилась, в глазах потемнело.

– Пьер?

Ведьма накрыла его ладонь своей. В любой другой момент Пьер стряхнул бы ее немедленно… Но от пальцев Селин исходило тепло, и Пьер предпочел поддаться. Всего на минуту. Не больше.

– Я в порядке, – пробормотал он, не совсем узнавая собственный голос. – Вам не душно?

– Нет. Сидите, это пройдет. Сердце колотится?

– Да. – Он вдруг заметил, что так и есть, и паника взрывной волной прокатилась по коже. Ведьма решила его прикончить! Как можно было позволить уговорить себя сожрать неизвестную дрянь?.. Конечно, ведьма тоже ее приняла и сидит живехонька… Но даже если не яд, а экспериментальное вещество – чем это лучше? Как оно подействует на Пьера, вызовет сердечный приступ? Пусть ему всего двадцать шесть, но…

– Врача… Позовите врача, пожалуйста.

– Нет. – Уже обе руки Селин обхватили его ладони, и Пьер вцепился в них, как утопающий. – Это скоро пройдет. Я обещаю.

Она слегка поморщилась: кажется, от неосторожности Пьер причинил ей боль.

– Постарайтесь отвлечься. Подумайте о нашем змееголовом друге, настройте на него сознание.

Внять совету ведьмы было не так-то просто. Пьер пытался представить тварь, но змеиный образ ускользал, растворялся в тумане. Зато гремящее сердце стало видимым, будто грудная клетка Пьера превратилась в стекло. Красный сгусток мышц пульсировал и дергался, наливаясь кровью и сдуваясь, колотился о ребра и прижимался к спине.

Что-то коснулось подбородка Пьера и приподняло его, прерывая увлекательные наблюдения за собственным сердцем, – что-то мягкое, нежное, светло-бежевое на ощупь.

– Не увлекайтесь. – Голос у ведьмы был синим, как ее платье… или нет, больше похоже на волну, бирюзовую и искрящуюся. – У нас есть дело.

Оплетая только одну ее ладонь, пальцы Пьера чувствовали себя одиноко. Он потянулся ко второй руке, которая жалась к его подбородку, и от прикосновения бирюзовая волна прокатилась по всему телу. Ладонь ведьмы, его ладонь и лицо стали одним целым. Пьер шумно выдохнул, удивляясь новому ощущению: сердце в прозрачной груди теперь гнало кровь по венам Селин и дальше, до ее груди, до ее собственного сердца, а потом обратно. Туда и обратно, туда и обратно, туда и…