Текст книги "Трудный ребенок (СИ)"
Автор книги: Ксюша Ангел
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)
Когда Майя положила последнюю фигурку на стол, он торжественно произнес:
– Благословенные духи Севера, воздушные пространства. Я призываю вас!
– Благословенные духи Юга, недра земли. Я призываю вас! – вторил ему сосредоточенно Мирослав.
– Благословенные духи Запада. Водные глубины. – Это уже Влад. – Я призываю вас!
– Благословенные духи Востока. Всепоглощающее пламя. Я призываю вас! – закончил заклинание Алексей.
– Охотник, разрушитель, убийца, – воскликнули они хором. – Я – хищный. Я – твой враг. Я призываю тебя – явись!
И я поняла, какой дар у Майи. Находясь там, среди десятков врагов, в самом эпицентре войны, она собирала ауры охотников. На расстоянии проникала к ним в жилу и брала флюиды, необходимые для ритуала кроту. И теперь Влад с Миром, Филиппом и Алексом могли убить их всех одним ударом. Проткнув восковые фигурки ритуальным ножом.
Я злорадно улыбнулась. Захлебнитесь, гады!
Чья-то теплая ладонь легла мне на плечо, и я не успела опомниться, как моя жила была на крючке. С ужасом я повернулась, и встретилась взглядом с серыми глазами.
– Атли! – громко сказал держащий меня на крючке охотник. – Прекрати это, или она умрет.
Сердце пропустило удар. Воздух со свистом вырвался из легких. Живот взорвался болью.
Ирония судьбы.
Однажды мы уже проходили это, только я была в роли палача, а он – в роли жертвы.
Мишель погладил меня по щеке тыльной стороной ладони, жалостливо заглянул в глаза.
Жалеет. Жалость тут же откликнулась яростью. Будь у меня хоть часть былой мощи, я бы... Но поняла: не смогла бы. Посмотрела бы в серые глаза и не смогла. Только не его. Чувство вины – ненужная эмоция. Жаль, что я не умею от нее вовремя избавляться.
Два вождя и два жреца на вершине лестницы замерли, рука Филиппа застыла над черным воском. Ясно, как день: глупо меня спасать. Любой вождь, не раздумывая, проигнорировал бы ультиматум древнего.
Любой...
По спине пробежал холодок, вспомнились слова Мишеля о перерождении. Этот псих точно дождется. Не пощадит.
Я подняла взгляд на Влада. Не знаю, зачем. Попрощаться? Наверное. Хотелось жить – неистово, до безумия. Дышать, любить, радоваться, смеяться. Что-то решать. Действовать. Чувствовать себя нужной.
– Видишь, Кастелла, – прошептал Мишель мне на ухо. – Вот так жертвуют людьми.
– К чему весь этот цирк, Мишель? – подал голос Влад. – Если мой жрец остановится, умрут все.
– Глупо думать, что полководец ведет войско, чтобы перебить всех врагов. Кто же тогда будет рабом? – усмехнулся Мишель.
– Сделаешь хищных рабами? Зачем? – спросил Мирослав. – Что тебе с того?
– Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, альва! – огрызнулся охотник. – Ну, так что мне делать с девочкой?
Влад опустил глаза. Сердце билось у меня в груди раненной птицей. Невысказанные мольбы взрывались внутри яркими вспышками. Липкая тишина заполонила мозг, постепенно превращаясь в противный гул. Жила болела от прикосновения смертоносных щупалец.
Если я умру, то не буду жалеть ни о чем. Только пусть они выживут. Глеб, Влад, Кира, Рита, Ира.
Они.
– Дай сюда клинок, – сдавленно велел Влад Филиппу.
Жрец помешкал и удивленно посмотрел на него. Протянутая рука не дрогнула, как ни один мускул на бледном лице.
Нехотя Филипп вложил нож в руку Влада, и он поднял его над головой.
По телу медленно разлилось тепло. Я важна. Важна! Захотелось плакать и смеяться одновременно, но я сдержалась. Тепло поднялось к затылку, охватило голову и спустилось к вискам.
Где-то справа облегченно выдохнул Глеб.
– Брось нож, хищный, – оскалился Мишель.
– Гарантии? – деловито осведомился Влад, хотя по тону было понятно – бросит. Но нужно торговаться, потому как от его решения зависят жизни остальных.
– Ты будешь жить. И девочка. Мы уйдем, возьмем нескольких в заложники. Вернемся завтра и будем решать вопрос о вашем подчинении новой системе. Это больше, чем ты достоин получить.
Влад смотрел на Мишеля несколько секунд, а затем небрежно швырнул клинок ему под ноги. Я с шумом выдохнула, когда охотник убрал щупальца с моей жилы. Осознание, что все происходит на самом деле, по-настоящему, что наши жизни зависят от убийц, и те ставят нам условия, нахлынуло резко, вырвалось обидой, и я с силой сжала кулаки.
– Иди сюда, Полина, – позвал Влад, и я послушно шагнула на ступеньку, но прохладная ладонь охотника коснулась моего плеча.
– Она пойдет со мной. Мы оба знаем, что у атли ей не безопаснее, чем у охотников. Заодно и ты будешь думать быстрее. Мы оба знаем, для чего ты хранишь ее.
– Полина – атли. Все остальное тебя не касается, – бесстрастно ответил Влад.
– Кем вы себя возомнили? В былые времена, когда приходил охотник, хищные сидели в норках и боялись дышать. А что я вижу сейчас: вы бросаете нам вызов? Серьезно?
Он раскатисто засмеялся.
– Ни один хищный не может безнаказанно бросать мне вызов. – Мишель посмотрел на меня. – А тем более, обижать тех, кто мне дорог. Или думал, я не узнаю? Не найду способ тебе помешать? Что молчишь, атли? Мне четыреста лет, неужели действительно думал, я не отличу драугра от зверя?
От упоминания о древнем вампире у меня по спине пробежал холодок. Я непонимающе взглянула на Влада, но он был полностью поглощен Мишелем.
Молчал. Не отрицал, не спорил. Просто молчал. Боялся разозлить древнего или...
– Хватит разговоров! – раздался голос со стороны двери. Облокотившись о стену там стоял еще один древний. Я не знала его имени, но лицо запомнила хорошо – еще с совета. – Бери то, зачем пришли, Мишель. У нас еще дела.
– Ее. – Мишель кивнул на меня. – Брюнетку и отреченную альва.
Второй охотник скользнул по мне взглядом, а затем заинтересованно пригляделся, по-видимому, узнавая.
– Ба! Кого я вижу. Сегодня прям день сюрпризов. – Вновь посмотрел на Мишеля, схватил за руку дрожащую рядом Риту и подтолкнул ее к стоящему неподалеку молодому русоволосому охотнику. – Поехали.
Мишель направился к двери, и я инстинктивно шагнула за ним. Чувствовала себя совершенно растерянной.
Что нужно охотникам? Ради чего они затевали войну? Как прошли через поставленную девушками защиту? Как Мишель смог подобраться ко мне, ведь лестница – единственное место в доме, к которому был закрыт проход даже самому древнему из древних? Влад собственноручно ставил защиту, а Мир помогал.
Глеб возник перед нами внезапно, я даже вздрогнула. Смотрел на охотника без страха и сомнения. Отчаянный. Мой Глеб.
– Зачем тебе эта? – кивнул на Риту. – Возьми меня.
– Ни шагу больше атли, – серьезно предупредил Мишель. – Не нарывайся, я слегка раздражен.
– Глеб, отойди, – прошипела я, но он даже не взглянул на меня.
– Она доверяет мне. Если уж ты настолько озабочен ее состоянием...
– Отойди, атли! – грозно велел охотник. – Послушай девушку. Не хотелось бы убивать тебя у нее на глазах.
Прохладный воздух ворвался в легкие, остудил голову и немного отрезвил. Я оглянулась назад – на дом, в котором жила столько лет и который казался мне крепостью.
Бред. Хищные не могут быть ни в чем уверенными. И вот сейчас та жизнь, к которой я привыкла, летела под откос, трансформировалась в новую, неизведанную, опасную и лишенную свободы.
Я поймала взгляд Влада – сосредоточенный и спокойный.
Что он предпримет? Будет ли вызволять нас?
Проще, конечно, собраться и уехать. Обосноваться там, где охотники не найдут, и основательно задуматься о будущем.
Нет, Влад не уедет. Не оставит пророчицу и собственную сестру в руках у охотника. Это же неразумно. А Мирослав не оставит Еву. Нас спасут.
Ладонь Мишеля прошлась у меня по спине, и я вздрогнула. В окружении десятков охотников, два из которых древние, было совершенно неуютно.
У входа нагло припарковались три авто, Мишель взял меня под локоть, подвел к белому «Опелю» и галантно открыл заднюю дверцу. Я рассерженно вырвала локоть и нашла взглядом сестру и Еву. Рита, как всегда, дрожала и нервно оглядывалась. Ева держалась лучше и, поймав мой взгляд, ободряюще кивнула.
Я села в машину и отвернулась к окну. На душе было паршиво. Освещающие двор фонари грустно моргнули нам вслед и скрылись за поворотом. Я подавила проснувшееся в душе отчаяние. Толку от него мало, а паника, которая неизменно появилась бы следом, лишила бы возможности нормально думать.
Подумать было о чем. Во-первых, охотники, как оказалось, не хотели нас уничтожать. С одной стороны это, конечно же, плюс, а с другой могло обернуться для хищных бесконечным рабством. Во-вторых, безумно хотелось узнать, что же Мишель знает о драугре.
Он явно хотел сказать. Я кожей ощущала это желание и досаду оттого, что сказать он не может. Клятва глубинным кеном – это вам не шутки. Слова древнего, которые вертелись у меня в голове последние несколько минут, с каждым разом вспыхивали новым, пугающим смыслом.
Одно я поняла точно – и Влад, и Мишель знают, кто драугр. Существо, желающее моей смерти совсем рядом, готово выйти из тени и выпить меня досуха. И Мишель считает, Влад хочет этого.
Что за бред? Зачем тогда было меня спасать? Ведь ритуал изгнания Девяти, каким бы ужасным и жестоким он ни казался, был призван спасти меня. Уверена, по этой же причине Влад не настаивает, чтобы я отдала кен Тана. У него странные способы заботы, но они хотя бы логичны.
Охотник же заботится весьма своеобразно: приходит в наш дом, убивает моих близких и забирает меня в плен.
Нет, древнему точно верить нельзя, особенно если учесть, что он слегка не в себе. Да что там – Мишель просто чокнутый! Наверное, вредно жить столько. Мозги плесенью покрываются.
– Ты молчаливая сегодня, – как бы между прочим, произнес охотник, вырывая меня из смутных размышлений.
–Ты не подумал, что мне просто не нравится собеседник? – огрызнулась я.
– Все зависит от темы беседы, которую он может предложить, – философски парировал он.
– Будто ты можешь сообщить мне что-нибудь новое! – фыркнула я и сложила руки на груди. – Хотел бы, давно сказал.
– Я не могу сказать, верно. Прямо не могу. Но ты умная девочка и сама умеешь делать выводы.
– Хорошо, говори, я слушаю. Речь пойдет о драугре, верно? Я знаю, что он хочет мой кен. Что ты еще можешь сообщить мне?
– Когда твой вождь пойдет на уступки, я отпущу тебя. Как смотритель города имею право. Тогда советую тебя отречься и уехать.
– Смотритель города? Ты о чем?
– Мы поговорим об этом позже. Это не те вещи, которые нужно обсуждать сейчас – слишком мало у нас времени наедине. Есть гораздо более важные темы.
– Я не уеду. И отрекаться не стану – что еще за глупости?
– Твоя каста. Сольвейги. Найди их, и будешь в безопасности. – Мишель склонился близко и проникновенно прошептал мне на ухо: – Ищи такого же, как ты.
От невольной близости древнего в душу вполз страх. Неконтролируемые инстинкты хищного проснулись, усиливая и без того сгустившееся напряжение. В машине было душно, но попросить открыть окно я не решалась. Слова охотника осели на задворках сознания, перекрываясь эмоциями от его присутствия.
Что он имел в виду, говоря о сольвейгах? Есть другие? Те, кто выжил?
Я невольно отодвинулась, а Мишель усмехнулся. Грустно, как мне показалось. Черт, неужели он всерьез убежден, что у нас что-то выйдет? Он же охотник, а я хищная. Такие отношения не имеют будущего. Ладно еще дружба, как у меня с Андреем, но любовь... Бррр! Он точно чокнутый. Еще чокнутей меня.
До Липецка мы доехали меньше, чем за двадцать минут. Водитель гнал по трассе, оставляя позади фонари и спящие деревья, а с ними надежду на счастливое разрешение ситуации.
Мы остановились у красивого здания в центре города. Того самого, где в прошлом году проходил совет древних. В памяти тут же всплыл огромный зал, величие на лицах охотников и высокая машина для пыток.
Я невольно вздрогнула и отстраненно приняла помощь Мишеля, чтобы выйти из машины. Из рядом припарковавшегося автомобиля вышла Ева, а следом Рита, которая тут же влипла в защитницу и уткнулась носом ей в ключицу. Трусиха!
– Это что, ваш штаб? – спросила я заносчиво, прямо взглянув в глаза Мишелю.
– Ты догадливая. Впрочем, ты тут уже была. – Он на секунду задумался и сморщил лоб. – Как же глупо ты поступила, отказавшись от благодати.
– Тебе было бы проще, если бы я осталась охотником, – съязвила я и смело шагнула к входу к зданию, полному охотниками.
Хватит прятаться. Хищные и так почти на грани поражения, а мы в заложниках у армии разъяренных убийц. И если я смогу выведать что-то внутри, минусом это не будет.
Мы поднялись на второй этаж, проследовали витиеватыми коридорами, скрадывающими шаги, которые тонули в толстых, пушистых коврах. Остановившись у массивной двустворчатой двери с резными ручками, и Мишель негромко постучал.
– Входи, – раздался до ужаса знакомый голос. Я уже слышала его раньше, только вот где?
Подумать мне не удалось, охотник распахнул дверь и осторожно подтолкнул меня внутрь. Я сделала шаг и застыла на пороге, открыв от удивления рот, забыв обо всех опасностях на свете.
Теперь ясно, как охотники смогли преодолеть защиту хищных. Да у нас просто не было никаких шансов. Даже мизерных. Мы были обречены с самого начала!
Хозяин комнаты поднялся с высокого кресла, обитого темно-зеленой парчой, и небрежно сунул руки в карманы широких брюк.
– Ну, здравствуй, Полина, – улыбнулся Альрик и подмигнул мне. – Я скучал.
Глава 28. Побег
– Альрик! – выдохнула я. Застыла на пороге, забывая про стоящего сзади Мишеля, и нагло уставилась в глаза Первозданному. – Ты жив?
– Да ну брось, ты ведь не думала, что я настолько глуп!
– Но как... Зачем это все? Как же Сар? Остальные?
– Эти мертвы. – Он поморщился. – И я ничуть не жалею.
– Ты все спланировал, – догадалась я. – Еще когда я была охотником, ты уже знал.
– Я планировал это не одно столетие, девочка, – снисходительно улыбнулся Альрик. – Взрастил их, как собственных детей. – Он кивнул на Мишеля. – Да ты проходи, присядь. Как же все-таки интересна жизнь!
– Зачем ты убил их? – спросила я и бесстрашно вошла в комнату древнего.
Внутри пахло мускусом и лимоном, а еще табачным дымом. Окно было завешено тяжелой складчатой шторой. В углу, возле кресла раскинулся высокий фикус. В пепельнице на журнальном столике лениво дымилась сигара, в чашке остывал недопитый кофе. Рядом стояла полупустая бутылка коньяка.
– Они пахли нафталином. Да с них пыль уже сыпалась – ты сама видела. Никакого понимания ситуации в мире. Такие бриллианты, как ты, нуждаются в огранке, но им было плевать на хищных. Да и сил у Первозданных почти не осталось – так, отголоски былой мощи. Рано или поздно охотники сделали бы это сами. И тогда ничто не спасло бы вас.
– А ты спасешь?
– Я дам выбор. Спастись или нет, решать вождям.
– И что дальше – перебьете всех хищных? Или заставите работать на вас? Превратите нас в рабов?
– Бог с тобой! Откуда ты набралась этого первобытного бреда? В рабов… – Он рассеянно улыбнулся. – Каждая война ведется для достижения мира, в той или иной степени удовлетворяющего обе враждующие стороны. Новый порядок, который мы собираемся ввести, будет учитывать интересы трех сторон конфликта: охотников, хищных и ясновидцев.
– Каким образом?
– Это вопросы политики. Не думаю, что тебе интересно их обсуждать. Но если хочешь, можешь присутствовать на переговорах с вождем атли. Ты – сильна, а это всегда интересно.
– Альрик, касательно вождя атли, – подал голос Мишель. – Мы обсуждали...
– Довольно! – перебил Первозданный и махнул рукой. – Ты силен и самодостаточен, чтобы решать проблемы сам. Разве атли свергали его? Нет. Вот и оставь Влада в покое. Как по мне, он достоин того, что имеет.
Мишель с шумом выдохнул и замолчал, а во мне проснулось злорадство. И надежда. Все-таки Альрик импонировал мне. Возможно, именно с ним я смогу договориться.
Но Первозданный, к несчастью, потерял ко мне всякий интерес. Уставился в окно, вернее, на завешивающий его бархат и рассеянно произнес:
– Ты устала. Поспи. Мне нужно решать организационные вопросы.
– Идем, – мрачно велел Мишель и коснулся моего локтя.
Да что же он меня трогает, а! Будто я дитя малое, и не могу сама определиться, идти мне или стоять. Все же он охотник, и мне не очень-то приятны его прикосновения.
– Альрик. – Мишель слегка поклонился, Первозданный обернулся к нам и снисходительно сказал:
– Не стоит, друг мой. Поклоны оставь рабам, – дружелюбно улыбнулся охотнику. – Спокойной ночи, Полина. Я безумно рад, что ты вновь с нами.
– Зачем нас привезли сюда? – спросила я Мишеля, когда мы вышли.
– Ваши вожди должны пойти на переговоры, и вы – часть этих переговоров. Разменная монета. Заложники.
– Не лучше ли вернуть нас в целости и сохранности, если вы так хотите мира?
– Так и будет, – уверил Мишель. – Всему свое время.
– Почему ты так ненавидишь Влада?
– Я не ненавижу его. Он для меня – ничто
– Тогда почему добиваешься его отставки?
– Ты слишком разговорчивая для пленницы.
– Я думала, ты хотел поговорить.
Мишель остановился и серьезно посмотрел на меня.
– Это не шутки, Полина. Меняется власть, и если думаешь, что тебя пощадят из-за твоих способностей или из-за моего особого к тебе отношения, ты ошибаешься. На кон поставлено слишком много.
– Меня пощадят из-за особого отношения Альрика, – смело парировала я. – Он ведь хочет посмотреть, что я буду делать, когда придет драугр, верно?
– Замолчи! – прошипел охотник, прижал меня к стене, а его щупальца коснулись моей жилы. – Или я собственноручно прибью тебя.
– Зачем ты это делаешь? – прохрипела я. Он медленно отпустил меня, отвел взгляд и, казалось, смутился. – Говоришь все это? Пугаешь?
– Просто хочу, чтоб ты выжила.
– Почему?
– Боюсь вновь потерять тебя, Кастелла.
– Ты не можешь меня потерять, – произнесла я, четко выговаривая каждое слово. – Меня у тебя никогда не было.
– Ты права, не было, – согласился он. – Но ты есть у мира...
Остаток пути мы преодолели молча. Мишель открыл для меня дверь и кивнул – мол, входи.
Комнатка была маленькой, но чистой. Три небольшие опрятные кровати в ряд, тумбочка в углу, а на ней – настольная лампа. Прозрачная тюль на окнах. И две дрожащие девушки, вскочившие при нашем появлении.
– Спокойной ночи, Кастелла, – сухо попрощался Мишель и закрыл за мной дверь.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ева, ощупывая меня на предмет повреждений. – Почему они держали тебя так долго?
– Я цела. Но боюсь, мы здесь заложники. До переговоров точно.
Я села на кровать и зевнула. Безумно хотелось спать.
– Чего хотят охотники? – испуганно спросила Рита.
– Насколько я поняла, хотят, чтобы мы им подчинялись, – устало ответила я. Легла и подтянула колени к груди. – Я вот готова подчиниться. Мне сказали идти спать, и я ложусь. Что и вам советую сделать.
И закрыла глаза. Девочки еще некоторое время шептались о чем-то, а затем погасили свет. Темнота оказалась уютной и приветливой, тело расслабилось, и я провалилась в сон.
Мне снилась рыжая, она держала меня за руку и улыбалась. Затем мы шли куда-то, пробираясь сквозь терновник, и острые шипы царапали руки до крови. Я терялась, кто-то обнимал меня сзади. Мне становилось тепло и безразлично, я проваливалась в яму, летела вниз. Знала, что разобьюсь, но сил сопротивляться не было. Не было ничего. Не было меня. Я растворялась в темном вязком киселе, плавала в нем, обездвиженная, мертвая.
Пустая.
Липкая темнота поглощала, впивалась в мозг, вливалась в уши, в рот, вдыхалась вместе с воздухом и растворяла меня в себе. Страх проснулся внезапно, заставил бороться, двигаться, выныривать из темноты.
Тщетно.
Тьма была сильнее, завладела моим телом, давила изнутри, подчиняла.
Я проснулась от резкого рывка и тут же поняла, что кто-то зажал мне рот ладонью. Дернулась, меня прижали к кровати, и шепнули в ухо:
– Тихо, свои.
И убрали руку.
– Влад? – Я опешила, села на кровати. У окна мелькнула еще одна фигура, и я услышала, как Мирослав шепотом будит Еву. – Вы совсем обалдели?! В помещении полно охотников.
– Зато у меня есть это. – Он взял мою руку, поднес к груди, и я нащупала знакомую вязь амулета Альрика. – Знаешь, такие вещи не хранят в косметичке.
– Ну, извини, бронированного сейфа у меня нет.
Язвила я на автомате. На самом деле была ужасно рада, что они пришли. Рита тоже проснулась, бросилась на шею Владу так, что не отлепить, и беззвучно расплакалась.
– Испугалась? – шепотом спросил Мирослав и приобнял меня за плечи.
Я замотала головой.
– Амулет скрывает вас обоих?
– У меня был еще один, забыла? – откликнулся Влад. – Пошевеливайтесь. Вас они не защищают.
Со второго этажа мы спускались долго. Во всяком случае, мне так показалось. Я поняла, что альпинист из меня никакой, когда соскользнула с веревки, упала в кусты, подвернула ногу и оцарапала руку. Ни к месту вспомнился странный сон, откликнулся в душе смесью страха и злости, и усилил сердцебиение.
– Отпускать нужно, когда чувствуешь землю, – пошутил Влад и, пока я не успела возразить, подхватил меня на руки. Возражать хотелось первые несколько секунд, потом это желание исчезло, я обняла его за шею и закрыла глаза.
Машина была припаркована за углом. Влад спустил меня на землю и открыл дверцу. Я подавила легкое сожаление и забралась внутрь. Нога болела все сильнее, скорее всего, я ее таки вывихнула. Впрочем, это все равно лучше, чем ночевать в штабе охотников. Разговор с Альриком окончательно убедил: пощады для хищных в этой войне не будет.
Ехали мы быстро. Неизвестно, как скоро охотники заметят наше отсутствие и поднимут шум. Я даже боялась представить, что они сделали бы с нами, если бы поймали. На ум приходили всевозможные способы использования пыточных орудий.
Знакомый город казался чужим – скалился яркими витринами, задерживал на светофорах, отсвечивал безразличными лицами ночных гуляк. Город продолжал жить, несмотря на нашу утрату, а сегодня мы покидали его. Надолго ли?
Короткие остановки на трассе – купить воды и перекусить, бесстрастный, отрешенный взгляд продавщицы в синем переднике. Окурки на асфальте у входа.
Безумно, с непреодолимым желанием захотелось курить, дрожащими руками я распечатала новенькую пачку «Marlboro», чиркнула зажигалкой. Сладкий дым вполз в легкие, растекаясь по крови приятным расслаблением.
Скорее всего, массовые убийства являлись своего рода запугиванием, чтобы показать нам, насколько сильны охотники. Альрик – хищный и сечет в психологии своего вида. Карабкаться наверх и пресекать любые поползновения – такова была его нынешняя тактика.
Хотя я была уверена: нас с Владом он не тронет при любых обстоятельствах. Да и Первозданный настолько силен, что может сквозь пальцы смотреть на трепыхания каких-то несчастных трех племен. Каждый из нас имеет слабости. Для Альрика слабостью было любопытство.
Мимо на огромной скорости проносились машины, освещая фарами темную гладь новенького асфальта.
– Поехали, – произнес совсем рядом знакомый голос, и на плечо легла теплая рука. – Они все еще могут выследить нас.
– Они выследят по-любому, – устало ответила я. – Альрик жив.
Влад на секунду замер, недоверчиво взглянул на меня, а затем опустил глаза.
– Это многое объясняет.
– Он был рад меня видеть. А вот Мишель – не очень. Советовал отречься и бежать из страны. Была бы возможность улететь на Луну, думаю, он купил бы мне билет.
– С чего бы? – спросил Мирослав. Он появился откуда-то сзади, незаметно, и это не понравилось Владу. Впрочем, вида он не подал. Ну и я не стала. Играть, так до конца.
– Он убежден, что я в опасности. Что поблизости бродит драугр, который хочет кен сольвейга, – ответила как можно спокойнее.
На самом деле спокойствие соблюдать было тяжело – в виски тут же ударило, а внутренности будто погрузили в кипяток, а затем в ледяную воду. Жар поднялся вверх по позвоночнику, но я выдержала взгляд Влада.
На этот раз он был колючим и злым, словно предупреждал: еще одно слово, и тебе несдобровать. Но я больше не верила угрозам. Где-то поблизости притаилась гораздо более страшная, которая может убить, а этого я никак не мог допустить.
– Драугр? Серьезно? – Мирослав рассмеялся и посмотрел на Влада с таким видом, будто считал древнего свихнувшимся идиотом.
Влад пожал плечами, всем видом соглашаясь с мнением вождя альва.
Ах так, значит! Играешь в собственную игру. Ну ничего, так просто я в этот раз не отстану. Надоело быть пешкой в чьей-то затейливой игре. И мне все равно, кто игрок – Альрик или Влад. Да хоть сам Херсир, черт возьми!
– Этот охотник с самого начала показался мне чокнутым, – покачал головой Мирослав. – Ты конечно, клевая, Полинка, но он к тебе слишком привязан. Слишком для врага. И эти разговоры о драуграх... Он бы еще сказал, что за тобой Санта охотится.
– Влад, а ты как думаешь, они существуют? – спросила я, стараясь казаться равнодушной.
Представляла, что он выскажет мне после, но тут, при свидетеле, отвертеться уже никак не получится. Да и молчать я не собиралась.
– Сейчас нужно думать о существующих проблемах, а не о всяких глупостях, – поучительно сказал Влад и направился к машине.
Понятно, решил съехать. Сейчас меня еще параноиком выставит, как пить дать. А потом наедине устроит скандал. Что ж, я не против скандала. Вот совсем.
– Куда мы едем? – подала испуганный голос Рита, когда мы уселись в машину.
– В Воронеж, к митаки, – ответил Влад. – Ненадолго. Если Альрик жив, охотники в курсе места жительства большинства племен. Нужно будет искать укрытие понадежнее.
Я подумала о том, что будет, когда охотники найдут нас. Если найдут...
Альрику, конечно, интересны мы с Владом, но остальные-то нет. И то, что пленников увели у него из-под носа, используя его же защитные амулеты, несомненно, покоробит Первозданного. А обиженные древние – всегда не к добру.
Впрочем, останься мы в Липецке, охотникам ничто не помешало бы убивать и дальше. Не думаю, что Альрик стал бы останавливать дорвавшихся до власти фанатиков. Таких, как Бен. Своих солдат нужно кормить, иначе они восстанут против тебя.
Быстрое движение усыпляло. Я закрыла глаза, но уснуть почему-то не смогла. В голове беспорядочно кружили мысли. Враг ближе, чем я могла предположить. Рыжая как-то связана с драугром. Как и человек из сна – тот, рядом с которым всегда тепло и уютно. Рядом с которым хочется остаться. Интересно, он существует, или это лишь плод моего воображения?
Осознание сказанного Мишелем мелькнуло в мозгу вспышкой – яркой и болезненной. Я открыла глаза и больше уже не смогла закрыть. Внутренности наполнились холодным ужасом, дышать стало тяжело, почти невыносимо, а сердце пропустило удар.
Взглядом я подозрительно обвела сидящих в машине. Оценивала все – мимику, позу, эмоции, которые каждый из них позволял себе выразить. Вспоминались обрывки брошенных мимолетно фраз, обрастающие вдруг новым смыслом – пугающим, ненормальным.
Завершали картину слова, брошенные древним.
Думаешь, я не отличу драугра от зверя?
...от зверя...
Получается, драугр маскируется под хищного? И Влад знает об этом.
Что если он рядом, или даже сейчас едет с нами в машине...
Нет, я не верю! Влад бы не стал. Не из-за меня – он просто не позволил бы подвергнуть атли такой опасности.
И себя.
Влад любит жизнь больше кого-либо, а драугр может убить его в секунду. Укрывая меня, он подвергает племя опасности.
Но Мишель говорил так уверенно... Думаю, если бы не клятва глубинным кеном, охотник с радостью поведал бы, что скрывает вождь атли. Да, но ведь я сама могу спросить. Влад больше не сумеет запугать меня – пугать просто нечем. Авторитетом тоже давить без толку, я редко подчиняюсь его приказам.
Сольвейг, что с меня взять? Чужая...
Мишель просил меня найти своих. То есть, существуют и другие сольвейги – выжившие. Те, до которых не добрались чудовища типа того, что преследует меня.
Где же их искать? Скорее всего, они скрываются и знать не знают о том, что подобная им живет среди хищных. Но они-то ведь сами такими были. У них была семья, племя, возможно, дети...
В Воронеж мы приехали уже с рассветом. Припарковались у высоких металлических ворот, от которых вправо и влево расползался забор из остроконечных кольев разной высоты. Забор огибал широкий двор и показывал лишь небольшую часть пологой крыши.
Место казалось заброшенным и негостеприимным. Словно вырванное из прошлого, наполненного жестокостью, нерадужного и опасного, хмурилось и впускать не спешило. От серых, кое-где покрытых легким слоем ржавчины ворот, веяло холодом и враждебностью. И почему-то вспомнились слова Лары в больнице о том, что митаки странные.
Влад набрал номер и лаконично сказал в трубку:
– Открывай.
Ворота разъехались в разные стороны, являя нам еще более мрачный двор, поросший травой и кустарником. В митаки явно не придавали значения уюту и теплу.
Мы припарковались у крыльца, я вышла из машины и поежилась. На пороге нас встречала Ирина. Не говоря ни слова, она спустилась, обняла меня и шепнула на ухо:
– Я безумно испугалась!
Стало приятно, и дом уже не казался таким негостеприимным. Раз уж сама хозяйка так приветлива, то не стоит сетовать на неудобства.
Дом оказался просторным. Светлым, с большими окнами и высокими потолками, чистым, но все же немного холодным. Лишенным уюта. Штор на окнах не было, в гостиной стоял лишь широкий угловатый диван и несколько кресел. Ни ковра на полу, ни цветов в горшках. Огромный каменный камин в углу распахнул широкую темную пасть и скалился.
На диване плакала Каролина, а Оля гладила ее по спине. Я дохромала до девушек и присела на соседнее кресло. Подняла глаза на Иру и спокойно спросила:
– Кто?
– Отец и Сережа... не пережили битвы. Из атли погибли две защитницы и воин – Алишер. Лариса... – Она запнулась и отвела взгляд.
– Что? – Сердце забилось быстрее, в глазах потемнело.
Видения не врут. Или врут? Можно ли избежать смерти, если пророчица предупредила о ней?
– Боюсь, она не доживет до вечера, Полина. Истощена.
Рита ахнула у двери и повисла на стоящей рядом Еве.
– Где Глеб? – Я испуганно осмотрелась, но Ира присела рядом и накрыла своей ладонью мою.
– Помогает атли устроиться. Хотел ехать с Владом вас спасать, но потом они решили, что Мирослав все же сильнее, если учесть его способности. Никто не знал, получится ли у них.
Я кивнула. От сердца отлегло, дыхание постепенно приходило в норму. Впрочем, в норму уже ничего не придет. Атли потеряли троих, возможно, к вечеру умрет и Лара. Мы с защитницей никогда не ладили, но я не хотела бы, чтобы она умерла вот так. Чтобы она вообще умерла.
– Ты как? Держишься? – спросила я Иру, отгоняя мрачные мысли.
– Я привыкла к смертям. Каждый воин готов к тому, что кто-то из близких умрет. – Она опустила глаза и произнесла безэмоционально: – Ненавижу охотников. Думала, что не смогу ненавидеть кого-то больше, чем Чернокнижника. Но оказалось, могу.
