Текст книги "Тени и грани (СИ)"

Автор книги: Ксения Васёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Подойдя к озеру, я умылась холодной водой. И осталась стоять на берегу, разглядывая своё отражение. В зеркальной глади я расплывалась, распадалась на части. Но моё помятое от недосыпа лицо всё равно бросалось в глаза. Надо поспать. Надо выиграть турнир. Надо в переносном смысле перестать сходить с ума.

Я громко хмыкнула и опустила взгляд на песок. А когда моё внимание вернулось к озеру – я была не одна. Рядом со мной в воде мутнела хрупкая фигурка, знакомая на вид. Я обернулась и вдруг замерла. Потому, что не ошиблась – женщина, в самом деле, была мне знакома. Правда, слышала я о ней только по рассказам.

Что бы вы сделали, если бы встретили легендарного мастера-теневика? Причём именно того мастера-теневика, которого убил ваш отец? И, следовательно – мёртвого легендарного мастера-теневика?

Моя душа в этот миг благополучно ухнула вниз. Я ещё не до конца оценила ситуацию, а тело уже неслось по веткам прочь. Деревья пролетали мимо с ужасающей скоростью – оказывается, если сильно испугаться, то можно двигаться как гоночный болид! В считанные секунды я достигла нашей полянки. Дима! Спрыгнула вниз и просто вбежала к нему в объятья. Парень автоматически прижал к себе.

– Тише, тише, – шептал он, поглаживая по волосам. Я вцепилась в него и просканировала взглядом окрестности. Вроде никого. Нервно выдохнула Диме в грудь и поводила носом. Приятный запах, кстати… Не мужские брутальные ароматы типа «свежести океана» или «силы дерева». Нет, что-то простое, вроде сочетания лимона и мяты…

– Всё хорошо, Аннет. Что тебя так напугало? – вкрадчиво и очень заботливо спросил Дима. Неожиданные нотки в его голосе были приятны на слух. И мне словно стало легче.

– Кажется, я наткнулась на дикого зверя, – вру, но как ещё ему объяснить?.. – Кусты зашуршали, а потом послышалось чьё-то рычание. И я бросилась бежать. Никогда больше не пойду на это озеро!.. – прошептала, уже расслабившись. Отчего-то близость новичка подарила мне чувство покоя, как будто Дима мог защитить меня от всего. И сейчас он напряженно сжимал рукоять меча и осматривался. Мне же прижали к себе другой рукой. Но после пережитого, я не проронила ни слова.

Дима проводил меня до самого домика. Уже позже я задумалась о том, что парень тоже мог быть опасен. Ведь если я правильно всё представляю, то… Ох чёрт. Коэффициент теневиков на квадратный метр явно превышен.

Тени… Что от меня нужно Аллерин Аммар? Да, морально я готовилась к скорой смерти, но забрезживший на горизонте меч дал мне некое подобие воодушевления. Мрачного, конечно. Но сейчас мне никак не хотелось становиться объектом для мести.

Может быть, лучше переночевать у отца? И поговорить с ним заодно. Согласна, это похоже на трусость. Собственно, это она и есть. Но когда противник гораздо выше тебя по уровню, лелеять своё «эго» нет смысла. Искать защиту у старших – самый логичный, на мой взгляд, вариант.

– Не пугайся. Я пришла с тобой поговорить, – тихий голос в пустой комнате прозвучал оглушительно. Я вздрогнула и уронила расчёску. Стремительно обернулась. За спиной на стуле сидела женщина. Та же.

– Поговорить? – хрипло переспросила я. – О чём?

– О многом, – уклончиво ответили мне. – Как я понимаю, представляться мне не надо? Судя по твоему побегу, ты узнала меня.

Я только фыркнула. Женщины рода Аммар были похожи, как матрёшки. Светлокожие, беловолосые, голубоглазые и хрупкие. Я по-чёрному завидовала фигуре Ники. Аккуратная, миниатюрная, стройная и, что самое обидное, всё при ней.

– Вы не станете меня убивать? – осторожно уточнила я. Аллерин недоумённо похлопала ресницами и громко расхохоталась. Я покраснела.

– Девочка, успокойся. Наоборот – я хочу показать тебе ту дорогу, которая поможет справиться с безумием.

– Откуда вы знаете?!

Она загадочно улыбнулась.

Удивительно, но после разговора с Аллерин небо не рухнуло на землю. И даже Британию не затопили окрестные моря. Нет, наш мир продолжил спокойно существовать дальше. А в моей душе поселился хаос.

Слова мастера-тени медленно отравляли изнутри. Я не хотела верить ей и не хотела спасаться такой ценой. Но умом понимала – другого выхода просто нет.

Ночевать в тот вечер я отправилась к отцу. Стрелки на часах показывали двенадцать, но я была уверена, что папа ещё не спит. И точно, в окнах его домика горел свет. Распахнув входную дверь, я сразу забежала внутрь. Хм… Кажется, всё-таки стоило постучаться.

Демонстративно прикрыв глаза, я повернулась к родителям спиной. В конце концов, сами виноваты – закрываться надо. Да и стол в гостиной явно хлипковат для двойного веса.

– Аннет, а разве ты не должна спать? – раздражённо спросила Карин, застёгивая блузку. Я хмыкнула. Мне что, десять лет?

– Видишь ли, мамочка, мой «сон», – специально выделила это слово, – не так интересен, как твой, – елейно пропела я.

– Вот и не мешала бы другим! – не осталась в долгу Карин. В отличие от неё отец быстро натянул свитер и заключил меня в свои объятия.

– Девушки, не ругайтесь, – примирительный поцелуй в мою макушку и многообещающий взгляд в сторону Карин. Мама мгновенно растаяла и залилась румянцем, а я чисто из вредности захихикала. Пока отец рядом – можно, он в обиду не даст.

– Солнышко, а серьёзно, почему ты не спишь? – спокойно произнёс папа, пока Карин расчленяла меня взглядом. Я хотела было ответить, но вовремя прикусила язык. Что мне сказать, что я почувствовала себя неуютно? Или даже испугалась? Боюсь, мама выдаст мне такую цитату, что я со стыда сгорю.

– Пап, я соскучилась, – кстати, чистая правда, – днём тебя невозможно найти. А мне, между прочим, обещали всю информацию о новичках!

– Что-то ты поздно спохватилась, – язвительно вставила мамочка. Иногда я сомневалась, кто в нашем доме главный кукловод. По запасам ехидности Карин заметно опережала папу.

– Аннет, извини! Я опять заработался, – отец удручённо покачал головой. Он всегда расстраивался, когда обещал провести время со мной, а в итоге оказывался слишком занят. Но я не злилась, привыкла за столько лет.

– Тебя ещё не сдвинули с пьедестала, Аннет? – мама поставила чайник, смирившись с тем, что избавиться от меня ей не удастся.

– Сдвинули, – хмуро откликнулась я. Отец вопросительно поднял бровь, – твой родственник постарался.

– Какой родственник? – Карин настороженно повернулась к нам. Она искала у папы что-нибудь к чаю, но услышав мой ответ, отвлеклась.

– Дима Ямиров, – задумчиво изрек отец. Глаза мамы изумленно расширились. Женщина опустилась на стул и растеряно спросила:

– А Андрей его отпустил? – получила кивок от папы. – Ничего себе. И какой из Димы мечник?

– Хороший, – скрепя сердце, признала я, – по прогнозам он стоит третьим в финальной пятёрке. Мама… скажи мне честно, этот Дима – мой теневик?..

В гостиной повисла звенящая тишина. Я ждала. Хотя ответа и не требовалось. Вряд ли у Аллерин была причина врать мне, особенно насчет Димы, но я не могла не уточнить. Надеялась до последнего.

К сожалению, мамина реакция говорила сама за себя.

– Понятно. А что за проблема с нитями, ты мне объяснишь? Почему несмотря на нашу нить, он не держит меня?

Мамочка вздохнула.

– Он полукровка, Аннет. Это единственный в истории случай, когда человеческая кровь подавляет теневую. То есть он родился теневиком и между вами возникла нить. А потом каким-то магическим образом человек в нем переборол теневика. Нонсенс. Не знала бы сама – в жизни бы не поверила.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

– И? – впрочем, я уже догадывалась, что было дальше.

– Нить не могла остаться статичной, детка. Она начала рваться. И сейчас она, грубо говоря, держится на соплях. Извини.

Я крепче прижалась к папе, который уже почти держал меня на руках.

– За что, мама? Ты здесь не причём.

– Нет. Я могла облегчить тебе жизнь, предупредив Шакона. В таком случае, он бы учил тебя использовать силу только для защиты. Ты изначально была в зоне риска, и моя уверенность в том, что ваша с Димой нить всё-таки восстановится, подвела меня. Да, раньше Дима «держал» тебя, но когда в шестнадцать лет он повторно не инициировался, ты ощутила все прелести и безумия, и «бумеранга». Я должна была предвидеть такой исход. Поэтому – извини.

Да, да. Карин почти дословно повторяла Аллерин. С ума сойти. Я росла и даже не предполагала, что всё вокруг так сложно!

Хотелось пойти в лес и завыть. Но вместо этого я только шмыгнула носом и уткнулась папе в свитер. Отец ласково погладил меня по волосам, а подошедшая к нам Карин прошептала что-то успокаивающее. И я расслабилась. Пока не углядела в окне размытый силуэт.

Проблемы никуда не делись.

– Привет! – чужое дыхание коснулось кожи. Я едва не подпрыгнула. И вот надо было ему подкрасться именно в этот миг?!

– Дима! – восклицание получилось нервным. – Ты!.. Что за детские шалости!..

Парень оскалился и даже посмел показать мне язык! О времена, о нравы.

– А я снова выиграл! – похвастался он. – Жалко, что ты не пришла сегодня на арену. По мнению Майка, бой получился очень зрелищным.

– Подожди, какой бой? – я недоумённо поглядела на соперника. В таблице значилось, что следующий бой Димы будет завтра днём. Неужели перенесли? Ох, точно! И ведь он говорил мне об этом.

– Ты забыла, – обличительно констатировал Дима. Встал передо мной и демонстративно сложил руки на груди. Я не удержалась и прыснула в кулак. Ловко он поменял нас ролями. Раньше недовольство было моей прерогативой.

– Не обижайся, Дим. После отъезда отца на меня свалилось столько дел, что я уже начинаю путаться. В следующий раз обязательно буду сидеть на трибуне и надеяться на твой проигрыш.

– Обещаешь? – недоверчиво спросил Дима.

Я сделала честные-пречестные глаза и закивала.

С момента моей встречи с Аллерин прошло три дня. Три загруженных, быстрых и очень утомительных дня. Отец уехал в Лондон по работе, и все заботы, связанные с турниром, легли на мои плечи. Добавьте к этому постоянные тренировки с Димой, и вы поймёте, почему мне было не до плохих мыслей. Я возвращалась домой в двенадцати ночи и едва успевала раздеться – организм отключался на ходу. Так что не удивительно, что перенос спарринга Димы банально вылетел у меня из головы. Я свои-то поединки боялась пропустить!

– Аннет, ты опять спишь?

Я резко открыла глаза и попыталась сфокусироваться на Диме.

– Нет-нет, – натянуто улыбнулась, – просто я рано встала и соображаю с трудом. Ты о чём-то спрашивал?

– О прогулке. Не хочешь немного проветриться? Я вчера набрёл на одно интересное место… в общем, можешь увидеть сама.

– Пошли, – я махнула рукой, даже не задумываясь. К тренировкам я действительно была не готова. В таком состоянии он мгновенно сделает из меня решето.

Дима поднял мой брошенный на землю рюкзак и поманил куда-то вглубь леса. Я покорно шла следом и очнулась только тогда, когда мы оставили за собой озеро. И тут во мне, наконец, заговорила единственная бодрая частичка разума, которая намекнула, что идти в самую чащу леса с малознакомым парнем – это не к добру.

Прищурившись, я с подозрением вперилась взглядом в спину Диме. В далёком семнадцатом веке поляки тоже рискнули отправиться с русским проводником в лес. И как мы помним, ничем хорошим это не закончилось.

– Аннет… – эдак небрежно произнёс Дима, заставив меня вздрогнуть, – тебе не кажется, что все свои дурные намерения я бы уже давно реализовал на полянке? Вряд ли крики оттуда услышали бы в лагере.

– Я не о чем таком не думала, – фальшиво возмутилась я. Вот… догадистый новичок.

– Ага, а лопатки у меня сами по себе зачесались, – он ехидно скосил глаза.

– Мыться чаще надо! – буркнула я и, обгоняя парня, вскарабкалась на склон.

«Наслаждались» свежим воздухом мы в общей сумме часа полтора. Один раз Дима сделал большой привал и накормил меня бутербродами – что поделать, я часто забывала брать еду с собой. На самом деле, у этой «забывчивости» была своя причина – поесть я любила и лишние калории набирала с завидным энтузиазмом. Поэтому и старалась ограничиваться водичкой. Но вот Дима в этом вопросе был не преклонен и принудительно заставлял меня обедать.

– Дим, а какое у тебя любимое блюдо? – совесть всё-таки проснулась. Не прошло и полгода.

– Я всеяден. Хотя… В последнее время мне ужасно хочется блины… – его лицо стало мечтательным.

– О, так давай я угощу тебя блинами! А то ты со мной делишься, – я указала на бутерброды и внутренне порадовалась, что легко отделалась. Мог бы и какое-нибудь сложное блюдо вспомнить.

– Эм, а как ты угостишь меня блинами?

– В смысле – как? Дима, ты не заболел? Приходи завтра вечером, я тебе их приготовлю. Только на кухне надо продукты попросить…

– Сама?!

– Ну да, – подтвердила я, по-прежнему не понимая его странных вопросов.

– Аннет, извини, но ты абсолютно не сочетаешься с плитой.

Ах вот оно что…

– А почему нет? Это довольно весело и даже вкусно. Мама научила. Она любит готовить. И надо сказать, делает это гораздо лучше нашего дворецкого, – я облизнулась, вспомнив её фирменный торт, – но конечно, она балует нас далеко не каждый день.

– Здорово, – искренне восхитился Дима. – Ладно, пойдем дальше, пока я слюной не изошел!

Я шутливо взлохматила ему волосы (парень терпеливо ждал, пока я дотянусь до его головы – видимо, любопытство мучило). Кстати, результат мальчику понравился – он что-то проурчал и потянулся ко мне. Не дождёшься!.. Моя проказливая натура нажала новичку на кончик носа, полюбовалась на его сведённые к переносице глаза и с диким смехом убежала вперёд. Замечательная прогулка!

Судя по моим ощущениям, мы окольными путями поднимались на довольно высокий холм. И я не ошиблась – в конечном итоге Дима вывел меня на относительно ровную поверхность. О, боже…

Здесь было потрясающе! И почему я сама не догадалась изучить лес? Ведь с этого места открывался умопомрачительный вид на окрестности. Всё было как на ладони! И расположенный меж пологих холмов лагерь, и река, и озеро, сверкающее голубым пятном на фоне зелёного леса. А ещё не единой тучки на небе… Слов много, но их всех не хватит, чтобы описать красоту вокруг этой природной смотровой площадки.

Однако как оказалось, это было не всё. Дима взял меня за плечи и повернул в сторону. Оу. Чуть поодаль от нас стояла… башня? Строение было каменным, полуразрушенным, и его предназначение определялось только моей логикой. Хотя, что ещё может быть круглой вытянутой формы на возвышенности?..

– Пойдём, посмотрим? – я когда-нибудь отучу его шептать на ухо? Ладно, риторический вопрос.

К башне я рванула так, что Дима не догнал. Ха! Ревностно начала исследовать строение. Но к моему разочарованию, ничего особенного башня собой не представляла. Сплошь каменная кладка и один арочный проход. Наверху – я задрала голову – темнел пустой оконный проём. Дима также нашёл окно с другой стороны. И собственно – всё.

Этого ненормального понесло заглянуть внутрь. Мои доводы о том, что башня старая и может окончательно развалиться в любую секунду, успеха не принесли. Русские, чёрт их побери. Вечно себя ведут как бессмертные. И ведь… других за собой тянут!

Диме пришлось согнуться, а вот я без проблем зашла в проём. Тесновато. Или это Дима чересчур габаритный? Во всяком случае, мы едва уместились вдвоём.

Пока я рассматривала небо, которое укрывало башню вместо крыши, новичок сел на корточки и провёл ладошкой по земле. Затем поднял что-то и покрутил в руках.

– Странная башня. Для чего её здесь построили? – задумчиво произнёс парень.

Не сводя глаз с небосвода, я выбрала самую идиотскую версию. Вероятно, это была попытка скрыть тот факт, что историю Шотландии я помнила очень плохо.

– Может, это башня принцессы?

И закономерно услышала в ответ насмешливое:

– Которую похитил дракон в надежде сорвать куш? Аннет, узор на воротах явно запал тебе в душу.

– Много ты понимаешь!

Парень хмыкнул:

– Ну, будем верить, что рыцарь забрал принцессу до возвращения дракона. Потому что в противном случае я ей не завидую.

– Это почему? – удивилась я.

– Драконы разные бывают, – философски заметил он, – возможно, наша с тобой рептилия просто хотела перекусить. А ещё мне кажется, что эту башню сожгли изнутри. Вроде бы камни немного обуглены, как после сильного пожара. Но здесь слишком темно, чтобы сказать точно.

Он вновь провёл рукой по стене, а потом по каменным обломкам, разбросанным по земле. Внезапно парень остановился. Его пальцы скользнули к расщелине.

– Дима?

– Да? Аннет, кажется, мы нашли клад, – и он вытащил из-под обломков какой-то блестящий предмет.

– Что это?

– Сейчас узнаем, – Дима аккуратно взял меня под локоть и повернул к выходу из башни.

Рассматривая находку, мы едва не стукнулись лбами. Добычей соперника стал золотой кулон на цепочке, погнутый по краям. Под слоем грязи угадывалась гравировка, однако полностью разобрать рисунок было сложно. Я потёрла круглую пластину ногтем и в полном шоке уставилась на изображение. Перевёрнутый глаз со слезой на фоне солнца! Символ кукловодов времён «полдня»…

– Наверно, это знак какого-нибудь тайного общества, – азартно предположил Дима. Нет, увы… Это символ отчаявшихся людей, символ предательства, символ несбывшихся надежд. В нём столько боли, столько чувств и судеб, что хватит на сотни тайных обществ.

– Может быть, – пространно ответила я и потянулась, чтобы забрать находку у Димы. Но парень, видимо, захотел подурачиться – он сжал артефакт в кулаке и сделал шаг назад.

– Дима, отдай! – сердито воскликнула я. Новичок сузил глаза:

– Ты что-то не договариваешь, Аннет. А ну признавайся, что там за картинка?

– Да не знаю я!.. – даже ногой топнула от возмущения. И решительно направилась в сторону парня. Но Дима снова отпрыгнул и с вызовом посмотрел на меня. Ах так?! Не с той девушкой ты связался, новичок! Я рванула вперёд, одним прыжком преодолевая расстояние между нами. Расчёт был точен: оказаться вплотную к парню и выцепить у него находку. От неожиданности Дима должен был сам разжать руки. Но как выяснилось, я учла не всё…

Что новичок не только не отпустит кулон, но ещё и запнётся именно в тот миг, когда я встану рядом. Угадайте, за кого он схватился, чтобы удержаться? Угу. Парень. Весом около восьмидесяти кило. За меня. Гениально.

– Ты в порядке?.. – флегматично поинтересовалась я спустя полминуты. А что, лично мне удобно. Дима, оценив вопрос, усмехнулся. Но стоило мне приподняться на ладонях, и он мгновенно закатил глаза, высунул язык и раскинул руки в форме звезды. Какие… удивительные метаморфозы. Я укоризненно нависла над парнем.

… А ведь если подумать, то Дима очень симпатичный мальчик. Глядя на эту хулиганскую улыбку, я не могла злиться. Его волосы одуванчиком разметались вокруг головы, и мне впервые захотелось их потрогать. И ещё – провести пальцем по губам… Фи, Аннет! Что за жажда исследований?..

Следующий день не задался с самого утра. На полянку я пришла в крайне паршивом расположении духа и раздражённо бросила рюкзак на пенку. Дима, который к этому времени уже тренировался, вопросительно поднял бровь.

– Ненавижу мужчин!.. – выпалила я. Брови парня поползли на лоб. Оценив мою мрачную физиономию, Дима предпочёл отшутиться:

– Ну тогда я не мужчина, я – дракон!

Мой скептический взгляд показал ему, что экспромт не удался.

– Это та сбрендившая ящерица, которая теоретически спалила принцессу?

– Хорошая принцесса – жареная принцесса, – беззаботно откликнулся парень. Я едва удержалась, чтобы не проткнуть его бастардом.

– Ты невыносим!

– Все мы когда-нибудь будем выносимы – и я в том числе, – философски заметил новичок. – Ладно, Аннет, не кипятись. Что случилось?

– Обострение мужской невменяемости, вот что!.. Вчера общалась с кузеном по скайпу – он ведёт себя как озабоченный школьник! Сейчас встретила своего противника на спарринг – тот явно недалеко ушёл от моего братца!.. Но кузену-то восемнадцать, а этому хмырю все двадцать пять! Знаешь, что он мне заявил?! «Если ты согласишься на личную встречу, то я тебя пощажу» Это я его теперь не пощажу!

– Аннет… А ты не находишь, что девушка на таких соревнованиях действительно смущает?

– Но это же не повод хамить, Дим. Зачем предлагать мне всякие непотребства? Хотя, что я тебе объясняю, ты такой же.

– А-аннет, – с видом мученика простонал Дима. Опустил меч и подошёл поближе, – давай ты выключишь феминистку, и мы начнём заниматься?

Меня аж подбросило от его фразы. Но ответить я банально не успела – новичок сгрёб меня в охапку и притянул к себе. Меч Димы тоже упал на землю, а меня мягко погладили по волосам, перебирая прядки. На какое-то время я просто выпала из реальности, и поэтому шёпот Димы разобрала не сразу:

– Рыженькая… – и уже на английском, – почему ты такая мужененавистница?..

– Я не мужененавистница, Дим, в том-то и дело. Я обожаю папу, крёстного и даже своего кузена, про которого рассказывала. Поверь, в моей жизни было много достоянных мужчин. Но всё-таки я уверена, что главное – это личность человека, а не его пол, понимаешь? Чего вам стоит выйти на арену и победить женщину, бросившую вызов? А не глумиться и указывать ей место? Да, возможно, я зря вспылила и накричала на тебя, но мне так надоели эти выходки…

– Тогда можно я восстановлю справедливость и тоже пожалуюсь? – заговорщицки подмигнул парень.

– На что?

– На женское обострение, – улыбка стала ещё шире. Я махнула рукой: мол, дерзай.

– Ваши девушки из группы поддержки предложили мне пожить втроём…

– Что???

– Как оказалось, они не смогли меня поделить и нашли оригинальный выход из положения. Идея, конечно, забавная, но я даже имён у этих красавиц не знаю. Пришлось отказаться… хотя они настаивали, что с ними мне будет гораздо интереснее, чем с тобой. И не только интереснее.

… Знаете, у кукловодов-менталов есть такое умение, которое называется «взрыв мозга»? Так вот – кажется, я сейчас испытала его действие на себе. Какого чёрта??? Найду мерзавок и выгоню прочь из группы! Предлагать такое участнику, да ещё и несовершеннолетнему иностранцу – пардон, каким местом думали эти нимфоманки?!

– Дима, а ты покажешь мне, кто это был?

Парень с сомнением посмотрел на рукоять меча, которую я сжала до побелевших костяшек, и вкрадчиво ответил:

– Пожалуй – нет. Аннет, у тебя такое лицо, что я реально опасаюсь за девочек.

Я тихо выругалась сквозь зубы. Тоже мне, защитник слабых и убогих нашёлся! Это же удар по престижу турнира! У нас культурно-спортивное мероприятие, а не публичный дом. Но все мои доводы разбились об упрямство Димы. Новичок упорно не хотел сдавать подружек, мотивируя это тем, что они уже наверняка осознали всю глупость своего поступка. В итоге я едва не покусала Диму, но была вынуждена оставить его в покое.

И тут в мою голову прокралась робкая мысль о том, что за время разговора Дима так и не выпустил меня из объятий. Рука парня продолжала лежать на моей талии. И самым странным было то, что я даже не обратила внимания на его самовольство. Хм… Хм! Карин говорила, что нить между нами слабая, но она существует. А не могла ли у меня случаем пойти привязка к теневику? Надо срочно позвонить маме!

– Аннет, ты чего застыла? – мурлыкнули мне на ухо. Вот ведь провокатор!

Я подняла глаза, что высказать парню своё возмущение, и вдруг перехватила его ответный взгляд. Ма-ма… На меня смотрел настоящий тёмный омут. По позвоночнику забегали мурашки. Это было так волнующе, что пауза сильно затянулась. И только с очень большим трудом я заставила себя отвести глаза.

Поединок закончился моей победой. Уязвлённый противник рвал и метал, а я улыбалась. Правда, потом вспомнила про отчёт, который отец просил доделать сегодня, и улыбку как рукой сняло. Встреча с Димой была запланирована на полвосьмого, а я даже не начинала работать. Пришлось забыть о ланче и мчаться в кабинет отца.

Когда я оторвалась от бумаг, за окном уже темнело. Часы показывали семь. Проклиная всё на свете, я побежала домой. Рысью взлетела по лестнице, зарулила в душ и провела там рекордные семь минут. После этого почти телепортировалась в спальню и открыла шкаф. Мой выбор пал на белый вязаный свитер и джинсовые шорты. Покрутившись перед зеркалом, я горько вздохнула: хороша-а. Синяки под глазами, волосы висят как сосульки и вдобавок на носу появились мелкие прыщики. Я поморщилась, но краситься принципиально не стала. Если не нравлюсь такой, то пусть не смотрит. Тем более парня наверняка больше заинтересуют блины.

Наскоро высушив волосы, я отправилась на кухню. Тесто зафырчало, расходясь кругами по сковородке. Я покосилась на часы и поняла, что на готовку у меня осталось около десяти минут. Не густо. Ладно, что хоть продукты из ресторана догадалась взять заранее. Если шеф-повар и удивился моей просьбе, то виду не подал. И большое спасибо ему за это.

Гонки по кухне не прошли даром – к приходу Димы я почти закончила. Заварила травяной вкусный чай, достала джем и выложила блины горкой на блюдо. С умилением посмотрела на свою работу и отправилась открывать дверь.

Дима передал мне коробку с пирожными и улыбнулся. Причём так обаятельно, что я начала понимать тех девушек, которые его не поделили. Было в новичке нечто притягательное. Я перевела взгляд и вдруг заметила его руку, лежащую на спинке стула. Тонкие, длинные пальцы медленно поглаживали обивку и обрисовывали контур бархатного цветка. Я следила за его действиями, словно завороженная, и всё не могла очнуться.

Стремительно повернулась к Диме спиной, чтобы скрыть порозовевшие скулы. Процесс приготовления чая немного успокоил, хотя память нет-нет, да возвращалась к его рукам. Аннет, хватит! Встряхнувшись, я взяла две чашки и подошла к столу.

Несколько секунд мы с Димой просто смотрели друг на друга, а затем новичок оторвался от косяка, который подпирал спиной, забрал у меня бодрящий напиток и аккуратно поставил его на стол. Рука парня скользнула на талию и притянула меня ближе. Я нервно выдохнула. Второй рукой Дима мягко провёл по линии подбородка, щеке и зарылся пальцами в мои волосы, заставляя вскинуть голову. Ох… Волоски на коже встали дыбом. Я утонула в этих глазах. И уже сама потянулась к нему губами.

Поцелуй был долгим, жарким, что все мысли испарились на неопределённый срок. Небольшой просвет случился в тот момент, когда Дима подхватил меня на руки, чтобы посадить на стол, и реальность снова ушла в небытие. Кто бы мог подумать, что семнадцатилетний мальчик умеет так целоваться?..

… Мы перенесли чай и сладкое на кофейный столик в гостиной и сели у камина. Вечером в предгорьях становилось прохладно, и камин был очень актуален в это время. Честно признаться, я совсем не мёрзла (я плавилась как мороженое на солнце), но идею Димы поддержала. К моему удивлению, новичок с легкостью растопил камин. Вау. У меня огонь затухал в течение пары минут, а его пламя весело потрескивало за решёткой. На мой вопрос Дима загадочно улыбнулся. Но потом я всё-таки выяснила, что пикник с костром для русских – это что-то вроде летнего вида отдыха.

После позднего ужина, мы расположились на ковре. Белый пушистый ворс манил, но Дима безапелляционно пересадил меня к себе на колени. Я недовольно заёрзала и получила лёгкий шоковый разряд в виде поцелуя в шею. Не надо трогать мою шею!!! Дима равнодушно пожал плечами, оставил в покое это чувствительное место и занялся… ушком. Провёл языком по хрящику и зашептал приятности. Нет, я не отрицаю, и вообще… но убить гада мало!

И как назло, мальчик действовал очень правильно. Если бы он полез под одежду или, не дай бог, начал лапать грудь – мигом получил бы по морде. Но против такой незамысловатой ласки мозг откровенно пасовал. Особенно когда он погладил моё запястье – и дело вновь закончилось длительным поцелуем.

– Известно что-нибудь про нашу находку?

– Пока нет, – я потёрлась щекой об его плечо. – Папа уже отнёс кулон в мастерскую, но сам процесс оценки занимает время.

– Много?

– Обещали два-три дня.

Дима взял мою руку и поднёс тыльную сторону ладони к губам.

– Аннет, а ты не хочешь рассказать мне про символ на картинке? Что за знак там изображён? – в голосе парня завибрировали откровенно соблазняющие нотки. Огненные бабочки в животе затрепыхались с новой силой.

– Ладно, слушай. Это старинная шотландская легенда, – принялась я сочинять на ходу, – что давным-давно жили два клана: клан теневиков и клан кукловодов. Тени обладали способностью к невидимости, а кукловоды были первоклассными гипнотизёрами. Вместе они побеждали всех врагов, однако со временем отношения между кланами разладились. Кто был всему виной – история умалчивает, но в один день кукловоды ворвались в крепость к теневикам и перебили половину жителей. И это стало для могущественных кланов началом конца. Тени разбежались по стране, а без них кукловоды не смогли противостоять захватчикам и вскоре тоже прекратили своё существование. По легенде, тот символ, который мы нашли, был на кукловодском знамени. Конец.

К финалу моей речи парень едва сдерживал смех:

– Тебе бы сказочницей работать, Аннет!

– Между прочим, я старалась, – обиженно фыркнула. И даже попыталась встать с его колен. Бесполезно. С таким же успехом я могла ломать стальную клетку. Подчёркнуто холодно посмотрела на теневика:

– Отпусти!

– Не отпущу, – и зарылся носом в мои волосы, – извини меня, рыженькая. Просто это было забавно. Но мне понравилось. У тебя красивый голос…

– А у тебя? Элис говорила, что ты замечательно поёшь, а я даже не слышала.

Надо отдать Диме должное, он понял, куда я клоню.

– И что тебе спеть? Серенаду? – с досадой буркнул парень.

Мне стало так грустно, что защемило сердце. Драконы перевелись, Аннет. Помни об этом.

– Уже поздно, Дима. Тебе пора домой.

– Ну что опять?!

– Будем считать, что я не люблю серенады.

Несколько мгновений Дима изучал моё лицо, игнорируя нарочито презрительный взгляд. Но вместо того, чтобы проникнуться и убрать руки, он задумчиво выдал следующее:

– Это какая-то неправильная принцесса… может, действительно забрать её себе? Башня уже есть, подлатать немного – и от любых рыцарей отобьёмся…

Нет слов, душат слёзы. Я аж закашлялась от такого предложения.

– Дима, прости, но в твоём плане слишком много белых пятен.

– То есть против самой идеи ты не возражаешь?

– То есть единственный способ избавиться от тебя – это задушить подушкой?

Дима как-то очень выразительно хмыкнул:

– Подушкой?.. Солнышко, меня безумно радует ход твоих мыслей.

Я растерянно покосилась на новичка, не уловив юмора, покрутила в голове…

– Маньяк!!! – разъярённой кошкой взлетела с парня. Мы намотали не меньше трёх кругов по комнате, прежде чем он смог меня поймать.

… А там и причина ссоры позабылась.

На полянку я пришла с твёрдым намерением перечеркнуть всё, что было между нами. Только отношений с новичком мне не хватало для полного счастья! Я и так без пяти минут труп, который, судя по всему, сам копает себе могилу. У меня есть жених, в конце концов! Согласитесь, это весомый аргумент.