Текст книги "Тени и грани (СИ)"

Автор книги: Ксения Васёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Собравшись с силами, я отодвинула ветки и оказалась на нашем месте. И моя тщательно спланированная речь приказала долго жить.

Дима сидел на земле и, вопреки моим ожиданиям, держал в руках не меч, а гитару. Он поворачивал колки, а затем проводил по струнам, настраивая инструмент на нужный лад. Увидев меня, новичок разулыбался. И, несмотря на выбранную стратегию, я не смогла не улыбнуться в ответ.

– Привет, рыженькая… – боже, я от этой его «рыженькой» таять начинаю. – Я тут решил реабилитироваться в твоих глазах после вчерашнего. Что тебе спеть, Аннет?

– А… Э… – подобного поворота я не ждала. – Дима, а где ты взял гитару?

– У ребят одолжил, – невозмутимо пояснил новичок.

– И ты умеешь играть?

– Аннет, ты забыла, чей я сын? – съехидничал он.

– Ну, мало ли… – не разделила я его веселья. – Тогда почему ты так странно отреагировал на мой вопрос вчера? Уже надоели с просьбами?

– Не в этом дело, – вздохнул Дима, – просто я не знаю, что петь девушкам. Обычно такие идеи заканчиваются полным провалом. Вам ведь надо что-то романтическое… – он картинно закатил глаза.

Я засмеялась и чмокнула парня в щёку:

– Дима, я хотела послушать твой голос, мне песня была не важна…

Новичок смерил меня подозрительным взглядом:

– Ты серьёзно?

Кивнула.

– Чёрт. Прости, я повёл себя как дурак. Но не дуйся, солнышко. Я готов исправиться.

– Моё желание тебе уже известно, – я кокетливо стрельнула глазками.

О чём я там думала с утра?.. Ох, оставим этот вопрос на потом.

После ужина я засела за документы, но работа упорно не клеилась. Наверно, виной тому был поистине сказочный вечер, который манил за собой на улицу. И с тоской окинув кабинет взглядом, я встала, чтобы сделать чай.

Впрочем, что таить, мои мысли тоже были далеки от отчетов. Тренировка сегодня пошла насмарку – мы даже мечи из ножен не доставали. Но… Я мечтательно заулыбалась. Не сказать, что время было потрачено впустую. Нет, день получился очень плодотворным. До кабинета отца мне пришлось добираться перебежками, чтобы никто не заметил мои опухшие губы. Я усмехнулась про себя: до чего ты докатилась, Аннет?..

Открыв окно нараспашку, я вернулась к чтению. Но видимо, поработать мне было не суждено. Крики, шум, свист и подбадривания, которые доносились с площади, окончательно отвлекли от документов. Я вскочила из-за стола и выглянула наружу. Ого, наши парни затеяли игру в футбол – поставили невесть откуда взявшиеся ворота на газон и под дикий ор болельщиков гоняли мяч по полю. К футболу я была равнодушна, однако мелькнувший среди участников темноволосый парень заставил меня пересмотреть своё отношение к этому спорту. И отложив папки в сторону, я быстро покинула кабинет.

Но близко подходить к импровизированному полю не стала: прилететь что-нибудь может, да и не уютно. В свете рассказа Димы, я пыталась свести к минимуму наше общение на людях. Хотя слухи по лагерю уже ходили, и это заставляло понервничать. Ведь часть из них обязательно потянется за мной в Лондон.

В итоге я устроилась на лавочке и сделала вид, что копаюсь в телефоне. Но почему-то именно Он меня всё равно увидел. За что сразу и поплатился – мяч прилетел Диме аккурат в затылок и парень был вынужден сосредоточиться на игре. Но на душе потеплело. И я даже не услышала, как меня несколько раз окликнули.

– И на кого мы смотрим такими влюблённым глазами? – иронично осведомилась подруга. Я обернулась и взвизгнув, бросилась обниматься. Ника попыталась сбежать от меня, но безрезультатно – я вцепилась в неё как клещ. А-а-а, ужасно соскучилась!

– Это новая фишка кукловодов – сносить ультразвуком?! Аннет, я же оглохну.

– Не оглохнешь. И вообще – надо чаще приезжать, чтобы я так бурно не радовалась.

Ника фыркнула и демонстративно потёрла уши.

– Как ты добралась? – вдруг спохватилась я. – На самолёте или…

– Да, по нитям. Но я ненадолго. К сожалению, Терри требовал железно быть завтра на совете.

– И это подруга, называется! – пробурчала я, расстроившись. – На ночь хоть останешься?

– Конечно. Я выспалась, полна энергии, и готова слушать тебя до рассвета. Но ты мне не ответила, кто у нас жертва? Я так понимаю, кто-то среди играющих?

– Вот и угадывай сама, – я спрятала заалевшие щёки в ладонях.

– М-м-м, вон тот блондинчик? – ни капли не смутилась Ника. – Нет? Зря, посмотри, какие мускулы! Кхм… Ана? Только не говори, что ты запала на моего кузена. Пожалуйста.

Многозначительная пауза, во время которой я покраснела ещё сильнее.

– Твою мать, Аннет!!! У тебя мозги есть?!

– Не кричи, Ника, – я успокаивающе погладила подругу по плечу. – Дима – мой теневик…

Зрачки девушки изумлённо расширились. Моргнув, она просканировала меня посеревшими глазами и повернулась к игрокам на поле. Затаив дыхание, я ждала её вердикта.

– А можно я на русском отвечу?

– Давай, – горько хмыкнула я. Чуда не случилось…

– Ты в днище, подруга. Я бы выразилась по-другому, но боюсь, это заденет твою аристократическую натуру. Карин знает?

– Про теневика – да, а про наши отношения, надеюсь, нет.

– Какие отношения? – нахмурилась Ника. – Ана! Ему же всего семнадцать лет!

– Я в курсе. Но целуется он гораздо лучше Тельва…

– Ты часом гарем не планируешь, вертихвостка? Тельв, Дима? Ладно, я шучу. Но встречаться с парнем, который младше тебя… брр, увольте. Хотя что он хорошо целуется, я не удивлена.

Я заинтересовано пододвинулась к Нике. Естественно, подруга верно растолковала мой вопрос.

– Он учится в одной школе с Дином, а я люблю посплетничать. И вуаля. Кстати, по словам мелкого, Ямиров-младший недалеко ушёл от отца. В том смысле, что подружек мой двоюродный брат тоже меняет с завидной скоростью. Причём встречается Дима даже со старшеклассницами. Так что если тебя это утешит, он должен быть довольно опытным.

На секунду показалось, что меня окунули в ледяную реку. Это позор. Тобой просто воспользовались, Аннет! Если мальчик – прожженный сердцеед, то он наверняка догадался, как можно вывести противницу из строя. Ника права стократно – где мои мозги?!

– Поганец мелкий!

– О, уже? Аннет, расслабься, я ничего подобного не имела ввиду.

– Нет-нет, ты молодец, что просветила меня. Это я идиотка, уши развесила. Сволочь он!

Подруга резко схватила за плечи и развернула к себе:

– Ана, да что стряслось?! Я тебя не узнаю. Куда подевалась моя гордая ведьмочка? Что это вообще за субстанция? – она потыкала в меня пальцем.

Я хотела яростно возразить ей, но… промолчала. Задумалась. Кажется, меня кидает из крайности в крайность. Я сбежала на турнир, чтобы отвлечься, а вместо этого медленно схожу с ума. Мрачное предсказание от Аллерин, Дима, важность моей победы… Я скоро свихнусь безо всяких нитей.

– Ника? Мне очень нужна твоя помощь, – жалостливо посмотрела на подругу. Впрочем, подруга – она на то и подруга, чтобы понимать с полуслова.

– Я уж вижу. Пойдём к тебе в домик?

Взяв девушку за запястье, я потянула её за собой. Дома Ника дала мне успокаивающего зелья, а потом завернула в плед и начала допрашивать. Я покорно рассказала ей про встречу с Аллерин.

– Ты ничего не перепутала? – ошеломлённо спросила тень.

– Ник, ты смеёшься? Это была женщина, очень похожая на вас, но не ты, не Карин и не Нейтера. Тем более она представилась. Что тут перепутаешь?..

– Ну а зачем она приходила к тебе? Мстить? Так ты живая, вроде. Что ей было нужно?

– Она говорила… – на всякий случай я огляделась. – Она говорила обо мне с Димой. Про нашу связь. И про то, что выжить у меня нет шансов.

Ника устало посмотрела на банку кофе, которую вертела в руках, со вздохом убрала её в шкаф и направилась к бару.

– Виски? – громко крикнула она через стенку.

– Ника, мы же леди! – ужаснулась я. Со стороны бара раздался приглушенный зловещий хохот и звук открываемой бутылки. Я обхватила голову руками и застонала. Какой… недоразвитый человек поставил этот напиток в мой бар?!

В раковине зашумела вода. Я услышала, как подруга чертыхается, поминая злым словом Британию и её любовь к двум кранам. Интересно, а что имелось в виду под «страной непуганых смесителей»?

– А что нам мешает быть леди и дальше? – ехидно произнесла Ника, появляясь в комнате с двумя пустыми бокалами и бутылкой. Разложила их на столике и снова исчезла на кухне.

– Леди не пьют виски! – бросила я ей вслед.

– Я тебя умоляю, Аннет. Леди пьют всё, главное, чтобы об этом никто не узнал. И в особенности, твой папа. Хотя думаю, он уже научен тяжёлой жизнью с Карин, – на стол упало блюдо с ветчиной и сыром, а также графин с водой. Ника разлила виски по бокалам и забралась с ногами в кресло.

– Дерзай, интриганка, я готова внимать.

Когда в двенадцать лет я спросила у родителей, почему все ненавидят кукловодов, то получила два разных ответа. Карин прочитала мне лекцию о вероломности нашей расы, а вот отец выразился ёмко: из-за недостатка информации. Уже повзрослев, я согласилась с ним: кукловодов многие не любили заочно. Другие расы, по неведомым мне причинам, наделяли нас могущественной силой, которой не было и в помине. Мол, мы можем одним взглядом подчинить себе людей. Кукловодов считали безумными гениями, желающими захватить мир или предателями, идущими по трупам… И никак иначе.

В первый раз такое «общественное» мнение показалось мне забавным. Но чем дальше, тем меньше хотелось шутить на эту тему. На нашу расу сбрасывали любые злодеяния и грехи. Ведь каждый знает, что кукловоды могут убивать без зазрения совести. И если взять представителей четырёх рас и попросить показать среди них преступника, то все непременно укажут на кукловода. Я согласна, не всегда безосновательны эти обвинения, но… «Вечное преступление кукловодов перед миром в том, что они существуют» – это сказал известный теневой классик.

Однажды я пришла к отцу с вопросом: а нельзя ли всё изменить? Ну, развеять миф, что мы всемогущи, и заключить перемирие с другими расам? Ведь папа же смог создать огромную империю для своих. Выделил рабочие места на предприятиях, отстроил специальные приюты, больницы, центры поддержки, сформировал боевые отряды и наш орден. Карин заявила мне, что папа и думать об этом не будет. Но…

Он думал. Он отрицал это при мне, при Карин, но я же имею доступ к его кабинету и умею читать. И через все записи отца проносилась одна главная мысль: бороться со сложившейся системой будет очень сложно. Причем сложно даже с теми силами, которые стояли за ним. А недавно папа вдруг взял и спрятал свои планы в сейф. И теперь я гадала, что же это значит…

Но вернёмся к нашим кукловодо-теневым проблемам. Как я уже упоминала, у других рас существует ошибочное мнение о возможностях кукловода. Дело в том, что проникнуть в чужую голову не так-то просто. У каждого человека, к сведению, имеется своя ментальная защита, которая сопротивляется воздействию со стороны. Кстати, и простые смертные, и люди скрытых рас могут обладать такой духовной силой, что ни один кукловод её не пробьёт. Из всего населения Земли самой большой сопротивляемостью к контролю обладают теневики – около семидесяти процентов из них плотно закрыты «крышкой».

Идём дальше. Сам процесс проникновения в чужой разум – также задачка не из лёгких. Во-первых, надо создать контакт, чтобы выпустить ментальные щупальца. То есть как минимум три секунды смотреть прямо в глаза. Затем – сформировать образ человека и отправить его на проверку в мозг жертвы. К сожалению, зачастую наша внешность, манера общения, мимика и другие детали не всегда чётко характеризуют нас. И если мозг не принимает созданный образ, тебя вышвыривает из головы обратно. Но даже если он его принял, до финала ещё далеко. Здесь надо выбрать, по какой линии лучше двигаться и задать направление. Если твоя марионетка – жертва несчастной любви, то будет проще развивать эту тематику или если мужчина, например, бизнесмен, то лезть в сферу его дел. В общем, требуется найти то, в чём жертва наиболее уязвима. И постепенно запускать саму атаку на мозг – забрасывать его различными вариантами событий и смотреть, на какие версии нет блокировки. Поначалу разум будет активно сопротивляться воздействию, но если картинка сложиться полностью, он сдаётся. И в результате кукловоду открываются потайные мысли человека и с этой секунды жертву необходимо только «раскусить» до конца. В чём секрет – после того, как мы узнали сокровенные подробности из жизни марионетки, её мозг перестал воспринимать наш разум как что-то чужеродное. Кукловод прошёл через защиту, не сломав ничего, и теперь тоже считается хозяином. Ну а ощущения жертвы притупить совсем легко. Правда, через двадцать четыре часа мозг опомнится и выкинет кукловода прочь. Ах да, ещё следует отметить, что среднее время, затраченное на подбор у кукловода не маленькое – пять-семь минут. Увы, но боевых кукловодов-контроллеров можно по пальцам пересчитать. И обычно это те, кто обладает кукловодо-теневой нитью.

Наша история с теневиками вообще напоминает бесконечную драму. Лишившись нити, мы стали склонны к безумию. Нить забирала излишки информации, получаемой во время контроля, то есть те мелкие подробности, которые могли бы пустить корни в нашем разуме. Собственно, без связи с тенями они и проросли. Отсюда – целый букет психический заболеваний, медленно сводящий представителей моей расы с ума. Как говорят русские: за что боролись, на то и напоролись.

– И в чём конкретно заключается проблема? – Ника помахала рукой перед моим лицом. Упс, кажется, я отвлеклась. – Почему ты не можешь отказаться от силы, как все нормальные кукловоды?

Я грустно покосилась на опустевший бокал и попыталась дословно вспомнить сказанное Аллерин.

– Нить между нами существует, Ник, пусть она и слабая. И все эти годы она тоже собирала информацию. На ней уже хранятся… какие-то данные.

– И?

– И когда она порвётся окончательно, данные вернутся к первообладателю. Ко мне. А я за свою жизнь контролировала не менее сотни человек. Представляешь, что будет с моим мозгом? Там мгновенный перегруз, разрыв сосудов и прости-прощай грешный мир.

Ника разлила нам по второй порции виски и откинулась на спинку кресла.

– Я не скажу тебе точно, соврала она или нет, но звучит логично. Блинский блин. Это плохо, – она отрешённо поглядела в окно. – Но не переживай пока, я завтра поговорю с советом и зарулю в нашу библиотеку. Если Аллерин занималась этим, она должна была оставить какие-то наработки после себя. Не унывай, Ана, ещё не вечер.

С трудом улыбнулась и влила в себя неразбавленный виски. Огненный шар прошёлся по горлу и растёкся в груди. Но в таком заторможенном состоянии алкоголь не мог дать в голову. Надо расслабиться… и опьянеть, наконец!

– Ник, она предложила мне воспользоваться тем же способом, о котором заикалась Карин на ужине, помнишь?..

– Подожди, ты про призовой бастард?

– Да… – ответила я и потянулась за новой порцией виски.

Через час нам надоело обсуждать мои беды, и разговор плавно перетёк в другое русло. Теперь уже Ника жаловалась мне на свои проблемы.

– Терри достал хуже горькой редьки, – всхлипнула она. Захмелев, подруга начала мешать английские и русские слова. – Пристал со своими нравоучениями: «кто, если не ты, кто, если не ты». А я понимаю, всё понимаю, Ана, но ты скажи, какая из меня правящая тень?!

– Ну, может попробовать… Будешь крутая, как мой папочка, – я хихикнула.

– Ана-а-а! Я пустым местом буду! Там же эти чёртовы старейшины, которые сожрали Карин и не поморщились! Это Аллерин их в страхе держала, а я что?.. Я тоже с кукловодом связана.

– Ты серьёзно? Про кукловода?

Подруга с безграничной тоской кивнула:

– Карин проболталась. Она вообще посоветовала послать старейшин на три буквы. Но я так не могу. Это же… безответственно, вот.

– Тогда тебя сожрут. Ну, или тебе надо учиться быстро бегать.

– Это ещё зачем? – моя фраза явно привела Нику в замешательство.

– Чтобы убежать от своего кукловода, – философски развела руками, – хотя вон у мамочки не получилось.

– Аннет, ну ты как маленькая, – укоризненно отозвалась Ника, – ладно, к кукловодам этих теней, давай поговорим о чем-нибудь приятном. О мальчиках! Что там с Димой? А? Колись-колись!

Я стушевалась и машинально намотала локон на палец. И тут в дверь постучали. Мы с Никой одновременно прижали головы и переглянулись. Глаза подруги привычно засеребрились, и через секунду она расправила плечи.

– К тебе гости, – промурлыкала Ника. И по её тону я сразу догадалась, кто мой незваный визитёр.

– Чего ждёшь, иди, открывай, – подруга аж заёрзала от нетерпения.

– Может не надо?.. – я испуганно посмотрела на Нику. Но тень была непреклонна:

– Вперёд!

Выглянув на улицу, я действительно увидела Диму. Похоже, он уже собирался уходить, потому что стоял спиной к домику. Но мой окрик заставил новичка обернуться. Я неловко выползла наружу и вцепилась руками в перила. Вот что за подлость – я спокойно прошлась от дивана до двери, но стоило мне выйти к Диме, и ноги как будто отказали. В итоге я почти упала в объятья к парню. Впрочем, это уже не имело смысла, потому что меня настиг ступор.

Дима был без футболки. Это вау. У него оказался торс моей мечты. Я не смогла удержаться и облизала губы. Перекатывающиеся мышцы груди, идеально очерченный пресс… И чёрные джинсы, которые чуть сползли на бёдра. Капелька воды с волос упала на живот и, пробежавшись по телу, скрылась за поясом. Я проводила её зачарованным взглядом. Ох, я ж сегодня не усну…

– Аннет, слюни подбери! – ворчливый голос Ники привёл меня в чувство. Подруга сложила руки на груди и немым осуждением посмотрела на нас. И поразительно – Дима впервые на моей памяти покраснел!

– И ничего я такого не делаю, – тоже смутившись, пробурчала я. Уйди, женщина, дай мне полюбоваться на это тело. Но к моему разочарованию, подруга не вняла мысленной просьбе.

– Судя по твоему виду, Ана, ты явно прикидываешь, за какое бы место его укусить! У тебя совесть есть? Парень уже не знает, куда ему деваться от твоих облизываний!

Ой, Ника, помолчи-и-и. Хотя о чем я говорю, даже будучи трезвой, подруга не отличалась особым тактом. Или я, правда, перегнула палку? Оценив абсолютно охеревшие глаза новичка, с сарказмом поаплодировала себе.

– Да-да, рыжая, я за вами слежу! Даже нет, я… – она пощёлкала пальцами, пытаясь что-то вспомнить, – а как по английский будет – «я бдю»?

О, боже, за что?.. Я же завтра сгорю со стыда перед Димой!

– Keep watch, – подсказал вежливый новичок.

– Дима, познакомься – это моя подруга Ника, она тоже из России. Ник, это Дима.

– Очень приятно, – парень улыбнулся тени, и Ника благосклонно кивнула в ответ. Я еле слышно зарычала на эти улыбки, чем удивила саму себя. Стоп, я ревную?..

А Дима тем временем повел себя странно: он стал наклоняться ко мне. Э-э-э, ну я не против, но не при Нике же! Но парень только принюхался к моим губам и резко отпрянул.

– Понятно, кое-кто нализался. А я-то думаю, что с тобой случилось? – мне подмигнули. – И вторая, подозреваю, такая же?

– Угу, – шаркая ножкой по земле, подтвердила я. Дима засмеялся и чмокнул меня в щёку:

– Ладно, девчонки, тогда не буду мешать вам, развлекайтесь.

Поглядев на календарь, я не без удивления осознала, что до конца турнира осталось пять дней. Как-то незаметно пролетело лето и эти две недели. Уже завтра нас ждала осень. Я потянулась в постели и посмотрела на часы. Десять утра. Обычно до обеда я занималась с Димой в лесу. Скривилась. Было очень неожиданно стать виноватой в том, в чём я сама недавно подозревала новичка.

Ссора вышла на редкость дурацкой. Мне кажется, если бы мы были знакомы дольше, то не разругались бы по такой глупой причине. Но сейчас на нервах, на эмоциях, и Дима вспылил, и я завелась. И вроде надо растереть и забыть, не сошлись и чёрт с ним. Однако прошел всего день, а я уже скучала. Ника согласилась, что лёгкий вариант привязки к теневику вполне мог пойти даже при слабой нити. И как бы у меня ломка не началась без него…

Конечно, Дима поржал надо мной тогда, после встречи с подругой. И намекнул, гад, что сам не прочь напоить меня теперь. Ух, как хорошо я погоняла его на тренировке. Во избежание травм, Диме пришлось буквально скрутить меня по рукам и ногам. И долго и вдумчиво успокаивать. Но это не значит, что потом я не пыталась держать дистанцию между нами. По крайней мере, до таких безумных поцелуев мы уже не опускались.

Свернувшись в клубочек, я обняла потрёпанную за ночь подушку. Окей, пусть сегодня будет выходной. Завтрак я уже пропустила, а обед можно заказать в домик. Так, стоп! Неужели я собралась прятаться? Негодующе подскочила в кровати. Неужели меня смогли задеть какие-то лживые сплетницы?! Аннет, пора вспомнить, кто тут главный, и построить этих куриц. Подгоняя себя мыслями о скорой расправе, я направилась в душ. Вода горячими, почти обжигающими, струями хлынула на тело, заставляя меня взбодриться. Несколько минут я стояла под душем, вбирая в себя силу водной стихии. Я справлюсь, чего бы ни говорили за моей спиной. Я справлюсь…

Честно говоря, до сих пор обидно, почему Дима поверил слухам, а не мне. Ему рассказали, что якобы я подкупаю всех участников, чтобы выиграть турнир, а с ним (новичком) решила пойти «особым путём». Раз он не попадает в систему подкупов, то я решила соблазнить его (!!!) и, в случае чего, умолять проиграть мне. Я!!! У меня аж дар речи пропал, когда он высказался. И якобы это достоверная информация, которую я лично обсуждала с подругой. Ладно, признаю – здесь я сама наделала ошибок. Во-первых, растерялась – Ника действительно предлагала мне соблазнить Диму, но совершенно в другом контексте. А во-вторых, Диме сообщили про Тельва. И вместо того, чтобы назвать жениха фиктивным, я заорала, что мои дела его не касаются и пусть он катится со своими черлидерами в бездну. Дима сжал зубы, долбанул по сосне кулаком так, что иголки посыпались, и ушёл. И больше мы не общались. Я тренировалась одна целый день, а ночью фактически не спала. У нас с ним нет будущего, нет. Но толку повторять это, если тебя разрывает на части?..

До ресторана, в котором обедали участники, я шла нарочито медленным шагом. Со вчерашнего дня на улице стало прохладно, и это позволило сменить летнюю обувь на туфли. Вопреки логике, на каблуках я почувствовала себя намного уверенней, чем в обуви на плоской подошве. Наверное, Ника не зря шутила про ген стервы. Мне прямо до зуда в костях захотелось кому-нибудь напакостить. И жертвы нашлись весьма скоро.

Я внимательно оглядела зал на входе. И хмыкнула, заметив три ехидных взгляда. По сравнению с этим, тот шёпот, который пробежался по столикам с моим появлением, заставил лишь брезгливо поморщиться. Но не более. Зато источники сплетен попались в мою ловушку. Накладывая салат в тарелку, я скосила глаза на девушек. Красавицы, ничего не скажешь. Впрочем, в команде Мэрлин других не было. Папа специально взял для турнира чемпионок этого года. Любопытно, а почему Дима отказался?.. Испугался, что на трёх сразу его не хватит? Но опять же, по словам Ники, он довольно опытный для своих лет, да и девочки, раз сделали такое предложение, ему бы помогли. Или он всё-таки согласился, только я об этом не узнала?

К моему вялому раздражению, зал был переполнен. Я приметила два места рядом с Еэлем и нервно выдохнула, когда к нему подсел Дима. Хотя, какая мне разница? Пожелав мальчикам приятного аппетита, я поставила свой салат и кофе на столик. Угу, поела – рядом с Димой мне кусок в горло не лез. Кое-как расправившись с первым, я поднесла кофе к губам. И эдак небрежно посмотрела на предполагаемую сплетницу. Я рисковала и полностью давала себе отчёт в этом. Но с другой стороны, мне уже не спастись от безумия, так почему бы не поразвлекаться напоследок? Заодно и узнаю, что за «заговор» плетётся вокруг меня.

Ментальные щупальца обхватили голову девушки и установили контакт с её разум. Я не стала заморачиваться и создала образ смазливой лицемерки, который отправила на проверку в её мозг. Результат был закономерен – кукловоды редко ошибаются в людях. И дальнейший «взлом» не занял много времени. Как-то неспортивно даже. Две минуты – это чересчур лёгкая победа.

Что забавно, сёрфинг по чужим мыслям всегда ассоциировался у меня с просмотром чужой странички в социальной сети. И сейчас я будто открывала её диалоги и скрытые фото – и видеофайлы. М-да, а девочка – сплетница со стажем. Столько интриг и… Нет, девушек, которые добиваются успеха таким способом, я не уважала. Феллина фыркала при нашем знакомстве, мол, что ты знаешь о жизни, девочка-цветочек?.. Я промолчала, но дала себе зарок напомнить ей об этих словах. И через два года поинтересовалась, не хотела бы Феллина оказаться на моём месте? Наученная горьким опытом, подруга послала меня к теневикам. Она ещё не отошла от новости, что свой первый мультфильм я посмотрела в пятнадцать лет. А раньше у меня банально не было времени на телевизор. Начиная от танцев и конкура и заканчивая математикой и экономикой – мой день был расписан по минутам. Я уж не говорю о похищениях, запугиваниях, сплетнях и умении держать лицо, когда хочется ударить коленкой в пах или вылить шампанское на дорогое платье. Увы, принцессы не просто так мечтают о драконах. И по сравнению этим, дорога наверх через слабости мужчин показалась мне детским лепетом.

– Аннет! – крайне недовольно позвали меня. Я похлопала ресницами, возвращаясь в реальность, и увидела перед собой новичка. Дима дождался, пока моё внимание сконцентрируется на нём и указал на полную тарелку супа.

– Ешь, – последовало за этим. Кроме супа на столе обнаружилась дымящаяся курица с рисом и огромное блюдо со сладостями. У меня забурчало в желудке.

– Что? – переспросила я.

– Бери суп и второе, это тебе. Тоже мне, подруга гастрита, – пробурчал новичок.

– Но ты же не разговариваешь со мной?

Тут Дима не выдержал и, наклонившись к моему уху, процедил сквозь зубы:

– Ты можешь просто молча всё съесть?

Оценив выражение лица парня, инстинкт самосохранения посоветовал заткнуться и подтянуть к себе тарелку. Тем более одним салатом я действительно не наелась. Дима сидел рядом и наблюдал, потягивая чай из большой кружки. Еэль уже ушёл на тренировку, а новичок и не думал испаряться. Надсмотрщик, чёрт его побери. Двойственное ощущение, когда ты одновременно злишься и чувствуешь себя бесконечно счастливой.

Пока ела, план мести сформировался сам собой. В конце концов, у меня же есть власть. И закончив со вторым, я встала и решительно направилась к столику черлидеров.

Девочки встретили меня кто приветливой улыбкой, а кто злым взглядом исподлобья. Правильно. Я положила руку на спинку стула одной из мрачных красавиц и обратилась к Мэрлин:

– Мэри, мне нужно срочно поговорить по поводу твоих подопечных. Когда ты свободна?

– Что случилось, Аннет? Девочки, вы что-то натворили? – постаралась отшутиться лидер группы. Но я ответила подчёркнуто холодно:

– Натворили. И я настроена спросить с них по всей строгости. У тебя есть кто-то на замену?

И выдержка изменила Мэри:

– Аннет, ты с ума сошла? Какая замена за пять дней до финала?! Что за… – она не смогла подобрать слова, – в чём ты нас обвиняешь??

– Не всех, а конкретно трёх человек. До меня дошли слухи, что девочки из твоей группы пытались совратить несовершеннолетнего, к тому же нашего гостя-иностранца. По сути, это вообще статья, Мэри!

– Я уверена, это придумали злые языки! – торопливо отговорилась Мэрлин. Слишком торопливо для не посвященной. – Но я обязательно опрошу всю группу, не волнуйся. И забегу к тебе в три, после репетиции, нормально?

– Я буду ждать, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, произнесла я. У главной сплетницы на лбу возникла испарина. Остальные две вцепились в подлокотники и сидели тихо, как мышки. Насладившись эффектом, я круто развернулась на каблуках и пошла к выходу. Дима, который без сомнения, видел всю сцену, тоже поднялся с места. Но догнал он меня только на улице и перегородил дорогу.

– Ты довольна? Отомстила? – его слова почти хлестнули по коже.

– Да, очень, – также бросила я. Наши взгляды скрестились, будто клинки.

– Ты действительно собралась выгнать девчонок?! Имей в виду, я откажусь от всех своих слов!

Я рассмеялась и запрокинула голову:

– Дима, милый, – провела ладошкой по его щеке, – если я захочу выгнать этих сплетниц, мне будет достаточно того, что я знаю. И поверь, ты меня не остановишь.

На щеках «милого» чётко выступили скулы. Какая прелесть… Боже, я сама хочу тебя сильнее, чем даю себе отчёт в этом. Ну, давай, скажи какую-нибудь грубость, добей меня. Скажи…

– Ты…

– Я? – провела языком по губам.

– Иди лесом! – хрипло ответил он. И сбежал! Трусливо смылся, оставив меня одну. Нет, ну я так не играю!..

Этим же вечером Дима выиграл поединок с Сэмом (не иначе, как меня представлял на месте противника) и стал последним в пятёрке лидеров. Кроме него в список финалистов вошли: я, Еэль, Артур и Айвен. По правилам турнира, участник, набравший наименьшее количество баллов, автоматически исключался из полуфинала. Я очень надеялась, что этим «счастливчиком» будет Дима, но не судьба – хуже всех себя проявил Артур. В итоге пары распределились так: я с Айвеном, а Дима с Еэлем. Мстительно похихикала, когда отец сообщил мне результаты жеребьёвки. Дима может попрощаться с финалом – Еэль один из самых крутых мечников, которых я знала. У Айвена же были серьёзные проблемы в обороне, и он сам признал, что с противником мне повело. Я только плечами пожала: если и выиграю, то меня всё равно ждёт встреча с Димой или Еэлем. Но лучше с Еэлем, конечно.

На следующий день, в холодный полдень, я выложилась на все сто процентов. Тяжёлый двуручник противника убивал в первую очередь морально – хотелось выкинуть бастард и с воплем убежать с арены. От стремительных и опасных атак меня спасала только кукловодская реакция. До сих пор не понимаю, как вытянула этот бой. У нас была разница в три балла! Глядя на таблицу достижений, я рухнула на колени от усталости. Айвен стоял рядом и, уже не стесняясь, матерился. Потом извинился передо мной и снова выругался. Я махнула рукой: три балла, тут любой бы психанул. Тем более за первые места были неплохие денежные призы. Я ещё раз пробежалась взглядом по таблице и испытала досаду: спасибо, папа, за низкие баллы. Это нечто среднее между: «нет, я не поощряю свою дочь» и «дочь, я хочу, чтобы ты проиграла». Нет, правда. Другие судьи тоже озадаченно косились на отца. Но папа с истинно королевской невозмутимостью поздравил меня с прохождением в финал и отбыл в неизвестном направлении.

После ужина должна была состояться дружеская вечеринка для гостей и участников турнира. Так что я носилась по лагерю как бешеный гепард, раздавая указания направо и налево. Присесть мне не давали ни на минуту: то оценить украшение площади, то проверить списки, то посмотреть, всё ли готово на кухне. Честное слово, я чувствовала себя хозяйкой замка перед балом. Еле урвала время, чтобы привести себя в порядок. Итак, по плану душ, затем лёгкий макияж – подвести глаза и подкрасить губы. Потом надо решить что-то с одеждой. Я хочу помириться с Димой или не хочу?.. Покрутилась перед зеркалом и подмигнула отражению: хочу! Аккуратно собрала свои рыжие локоны на бок и закрепила их заколкой. Эх, жалко, что для турнира пришлось обрезать волосы до плеч. Но соревнования вообще диктовали свои «модные тенденции». Грудь, например, тоже приходилось утягивать в специальные майки – природа наградила меня шикарным третьим размером. Я достала из комода нижнее бельё и ехидно хмыкнула. Кофту выбирала специально с декольте побольше. Остановилась на зелёной блузке с плотным кружевным верхом и V-образным вырезом. Кружево заканчивалось под грудью, а дальше шёлк мягко облегал фигуру. Сзади у кофты была декоративная шнуровка, что ещё больше подчёркивало талию. Что надеть вниз, я долго размышляла и остановилась на коротких чёрных шортах. На каблуки вставать не стала, ограничилась босоножками на небольшой платформе.